Глава девятая
Как я уже говорила, в Белых княжествах любят круги. В Черных землях предпочитают ломанные линии, в Железных землях - строгие квадраты, в Серых землях выделывеются, кто во что горазд.
Ройдана, столица Белых княжеств выглядит как три круга, заключенных друг в друге. И это не случайно, ведь город был перестроен трижды, и у него есть целых три крепостных стены.
Внутренняя стена отделяет ансамбль правительственных зданий, включая княжеский дворец, Академию чародейства и военного искусства, а также различные правительственные здания и Дом собрания диковинных вещей. Кроме того, здесь расположены двенадцать Великих теремов для каждого князя и двенадцать великих Храмов для каждого бога.
Район утопает в зелени, а все здания разделены парками и широкими дорогами. За старой стеной находятся резиденции боярских родов и младших княжичей, которые, хотя и не имеют права правления, являются близкими родственниками правящих семей. У самой стены обитают представители молодых родов, у которых особняки не такие роскошные.
С другой стороны Старой стены располагаются купцы первой гильдии и тысячники, не получившие боярского звания. Чем ближе к Новой стене, тем скромнее дома и проще жители. Но несмотря на это, город остается чистым, дороги аккуратными, а у каждого дома обязательно есть цветник. В Ройдане также много общественных парков с качелями и другими развлечениями.
Помню, какое впечатление произвел город на Ярину, да и я, прибыв в столицу Белых Княжеств, ощутила величие и мощь этого города. Его архитектура и разнообразие зданий, окруженных зеленью и парками, создают силтное впечатление. Я не могла не восхищаться величественными стенами, за которыми скрывались резиденции боярских родов и младшие княжичи. В то же время, я заметила, что город открыт для всех, и даже простые жители могут наслаждаться его красотой и удобствами.
Все вокруг говорило о процветании и благополучии Белых Княжеств. Я ощутила гордость за свою новую родину и ее культуру, напоминавшую мне о прошлой.
Я ощущаю, как волнение и трепет охватывают мое сердце, когда я погружаюсь в этот новый мир, полный загадок и чудес. Вот и настал тот долгожданный день, когда юная Ярина впервые переступает порог академии чародейства, военных и мирных наук.
Величественное здание Академии возвышается над окружающими строениями, словно грозный стражник, оберегающий сокровенные знания. Его стены, сложенные из серого камня, источают древнюю мудрость, а устремленные ввысь башни как будто шепчут о тайнах, что хранятся внутри.
Я замерла на мгновение, восхищенно оглядывая величественную архитектуру. Мой взор скользнул по строгим, но изящным линиям, впитывая каждую деталь. Вот я заметила группу студентов, облаченных в строгую форму - темно-бордовые кафтаны вышивкой и высокие шапки с меховой оторочкой. Их лица полны решимости и предвкушения, ведь сегодня начинается их путь к постижению магических искусств.
Я последовала за ними, ощущая, как сердце бьется все быстрее. Я представила, как буду изучать заклинания, варить зелья и постигать тайны мироздания. Вот мы вошли в просторный холл академии, где нас встретили строгие преподаватели в длинных одеяниях. Я заметила, что расписание занятий уже висит на доске, а в воздухе витает аромат свежеиспеченного хлеба, доносящийся из столовой.
Волнение и восторг переполнили меня, ведь сегодня начинается моя новая жизнь, полная открытий и приключений. Я сделала глубокий вдох, готовясь шагнуть в неизведанное…
И первый человек, на кого я наткнулась… Та-дам! Княжич Елизар, любовная любовь Ярины. Ну что сказать? Хорош, зараза, хорош! Дивин, однако, а их красавчиками штампуют по умолчанию. Он о своей красоте, конечно, знал. Распустил хвост перед какой-то степнячкой, судя по всему, ордаркой.
Он расхаживал перед ней, поправляя богатые меха на своем плаще и не забывая поглядывать в большое зеркало, явно любуясь собственным отражением.
Посмотрел на меня, улыбнулся. Вот сейчас я максимально близко к канону.
- Приветствую тебя, Ярина Вороная. Меня назначили твоим напарником, я помогу тебе освоится, и первый год я буду нести ответственность за твою успеваемость. Пойдем, я все покажу.
Ступая по мраморным плитам величественного здания, я чувствую, как замирает сердце от волнения. Передо мной предстает величественная Академия чародейства, место, где сбываются мечты юных магов. Мой наперстник, княжич Елизар, грациозно ведет меня по коридорам, его движения полны изящества, а голос звучит мелодично, словно музыка.
Я не могу отвести взгляда от его завораживающей внешности - его безупречные черты лица, пронзительные глаза и осанка истинного аристократа заставляют меня трепетать. Мы беседуем обо всем и вся, и вдруг Елизар начинает жаловаться на своего старшего брата, княжича Рассвета.
Его слова полны горечи и обиды, он сетует на то, что все внимание и почести достаются лишь Рассвету.
- Подумаешь, рабство и пытки, - фыркает Елизар, - сейчас-то у него все хорошо! Мой отец тоже был в плену, но с ним никто так не носится. Даже моя мать его жалеет. Носки ему вяжет, представь, княгиня! Вяжет носки из какой-то там индриковой шерсти , которая чуть ли не по весу золота! Помогает от ломоты в костях...Распорядилась готовить такие блюда, чтобы ему есть было удобно. Мне эта окрошка уже в горле стоит. Пошли в таверну, кстати. Тут недалеко.
Я киваю, но в душе мне не по нраву его нытье и зависть.
Я думаю, что Ярина его жалела потому, что сама чувствовала себя чужой дома, нелюбимой. У меня то этих комплексов нет. Да и с Милицей отношения получше, чем у оригинальной Ярины.
А еще скоро должна появится Мархан Сафед, степняцкая княжна из Серых земель. "Дочь маминой подруги" по версии Милицы. Заклятая подруга Ярины.
Елизар налегает на вино, потом машет рукой кому-то, и я не могу не усмехнуться. Легка на помине. К нам, огибая столики, приближается Махар Сафед.
- Привет, - говорит она Елизару. - Я тут жду кое-кого.
- Давай к нам, - предлагает ей княжич.
Она садится. Звенят серебряные накосники. Махар взглядом зовет подавальщика, заказывает воды.
- А ты чего пьешь?
- Горе запиваю. Завтра мой драгоценный братец почтит Академию своим визитом.
- М? И все?
- И все! Он разрушает все, к чему приблизится. Только мы с отцом держим оборону. Он лишит меня друзей, вот посмотрим.
Махар пожала плечами.
- Пока что только ты ведешь себя странно. Продолжишь ныть, сам себя друзей лишишь. Тебя уже начали сторониться, не замечаешь? Чем тебе брат не угодил?
- Посмотри на меня, дорогая княжна. Поверь мне, я знаю толк в том, как должен выглядеть и вести себя приличный человек, не то, что мой старший брат Рассвет. Ему все в глаза заглядывают. Ах, княжич Рассвет! Ах, несчастное дитя, столько пережил, а я из-за него должен терпеть общество этих грубых воинов и невежественных крестьян? Да еще и бывших рабов. Такой скандал! Ты же знаешь эту историю?
Степнячка прищурилась.
- Знаю. И вот что: я с тобой не согласна. Я считаю притязания твоего брата на престол совершенно законными. И уважение которое ему воздают я тоже считаю совершенно естественным.
- Его мать даже не была законной женой отца! - вспыхнул Елизар.
- Твой отец был женат тогда?
- Еще нет, но...
- Значит мать твоего брата не разлучница? Вины на ней нет. Обернись все чуть по-другому, твой отец женился бы на его матери, как только узнал бы о ребенке.
Елизар поморщился. Даже перья на его шапке поникли и потемнели.
Видать, степная птичка не попалась в сети его нытья.
Мархан между тем продолжала.
- Что до того, что рабство принижает: мой отец был рабом. Мать купила его на рынке за шестнадцать золотых. Отец по молодости проигрался в карты до полной нищеты. Ничего, стал князем.
Елизар ядовито ответил:
- Знаешь, ты сравнила. Где горстка твоих немытых дикарей, а где...
- Ты закусывай, а то договоришься, - прищурилась Мархан. Сказала подавальщику. - Принесите льда. И счет.
Но княжича было не остановить.
- И прическа у него дурацкая! А знаете почему? - он пьяно хихикнул. - Ему отрезали часть ушей. Дивин без острых ушей. Умора! Он замолкает, и гадко усмехаясь добавляет. - А может у него еще кое-чего нет, как нет части ушей и языка.
Он прикладывает руку к паху и показывает жест "ножницы". Степнячка коротко, не размахивая рукой, бьет его кулаком в нос. Разворачивается ко мне.
- Терпеть не могу, когда при мне унижают отсутствующих. Елизар сегодня разошелся не на шутку. Обычно он лучше держит себя в руках.
Елизар воет, орет, проклинает Мархан. Подавальщик как раз приносит лед и и просит не драться.
- Больше не будем, - коротко говорит Мархан, вручая завернутый в платок лед Елизару. - К носу приложи. Пойдем, боярышня, проводим страдальца в лекарские палаты.
Мархан оставляет подавальщику записку, которую следовало отдать тому, кто будет искать ее, и мы вдвоем тащим залитого кровью княжича в лазарет.
Меня разбирает смех.
- Это правда очень смешно, - согласилась Мархан, когда мы сдали горе-княжича лекарям. - Слушай, мне надо в таверну вернуться, у меня очень важное дело. Пойдешь со мной? Пощебечем по-девичьи, пока ждем?
- А что за дело? - полюбопытствовала я.
- Одна женщина мне написала, что знала мою мать. И хочет на меня посмотреть. Моя мать пропала, - ответила княжна на невысказанный вопрос. - Давно. Поехала к Черной Госпоже, заключать союз и пропала. Искать ее смысла нет уже, но наш шаман твердит, что она жива. Я в это не верю... Честно говоря, я просто не хочу идти на эту встречу одна.
- Да, - согласилась я, - если в деле замешана Черная Госпожа, то лучше одной не ходить.
- Ты хорошая девчонка, Ярина. Хорошая, - похвалила меня степная княжна. - Правильная. Хорошей будешь боевой чародейкой.
За столом в таверне я увидела мать Ярины. Милица подняла голову, взглянула на Мархан с такой тоской и нежностью во взгляде. С такой любовью! С какой никогда не смотрела на Ярину.
Потом перевела взгляд на меня, и я увидела, что она скорее раздражена моим появлением.
- Знаешь, - тихо сказала я. - Я пойду пожалуй.
И вышла из таверны. На душе было как-то гадко. Я шла по освещенной улице, мимо ярких домов, цветущих палисадников, и меня душили слезы. "Успокойся", - думала я. "Успокойся! Это не твоя мать, это просто книжный персонаж! Она не тебя, Елену, не любит, а свою дочь, Ярину... И чего это она так рада Мархан!"
Я остановилась. Вспомнила тот вечер, когда Милица кричала по-ордарски. Мархан Сафед... Белая птица...
Что бы это могло значить?
У ворот Академии остановилась карета. С козел спрыгнул молодой парень, открыл дверь, помог выйти двум девушкам, потом – молодому, слегка хромающему мужчине. Занялся багажом.
Что-то знакомое было в этих людях. А через секунду я уже визжала от восторга:
- Нежив! Это ты! Привет! Красава, Любима, Медвян! Это вы?!
Вихрем на меня налетели Красава, Любима и Медвян. Девушки расцеловали меня, Медвян сжал в медвежьих объятиях.
- Мы полтора месяца не виделись, когда успел так вымахать? - засмеялась я, разглядывая Медвяна, одетого, как и я, в яркий цвет боевого факультета. - Как вы здесь оказались?
Не спеша подошел к нам Нежив. Я бросила взгляд на шитье на его черном кафтане. Склонилась в поклоне.
- Счастлива видеть вас, пресветлый княжич…
- Рассвет, - подсказала Любима.
- Рассвет, - повторила я, глядя на главного злодея книги. Убийцу Ярины.
Он улыбнулся, кивнул мне. Передо мной в воздухе возникли золотые буквы.
" Счастлив видеть вас, боярышня Ярина".
Он был похож и не похож на свое описание в книге. Мягче, открытее, но менее ярко и эксцентрично. Эта его эксцентричность, и пренебрежение правилами постоянно упоминались в книге. Я ничего такого не наблюдала.
Запоздало вдруг вспомнила, что нигде не была записана прямая речь Рассвета. Он протянул руку, дотронулся до моей руки.
"У меня не было возможности отблагодарить вас".
Я почувствовала, что уши и щеки светлокожей Ярины предательски алеют.
- Я бы себе не простила, если бы с вами что-то случилось, со всеми. Вы ведь мои друзья.
- Особенно ценно, - заметил Медвян, – что мы стали друзьями еще когда были простыми лекарями, а ты – боярышня. Не побрезговала с нами дружить. А теперь Рассвет – княжич, а мы – его ближние бояре.
Гостевые покои академии, отведенные княжичу Рассвету и его свите, поистине роскошны. Стены покрыты искусно вышитыми гобеленами, на которых запечатлены сцены из древних сказаний. Мягкий свет исходит от хрустальных люстр, отражаясь в зеркалах в резных золоченых рамах. Под ногами расстилаются пушистые ковры ручной работы, в которых тонут наши шаги.
Массивные дубовые столы и кресла, обтянутые бархатом, так и манят присесть и насладиться уютом этих покоев. На столах стоят вазы с экзотическими цветами, источающими тонкий аромат.
Мы расположились в гостиной, у камина, в котором потрескивают поленья, согревая комнату мягким теплом.
Я слушала рассказы друзей, мое сердце переполняли самые разные эмоции – от радости встречи до волнения перед грядущими событиями. Я с трепетом ловила каждое слово, пытаясь осмыслить все услышанное.
– Так значит, Рассвет, ты оказался внуком самого князя оборотней Зеленолесья? И теперь тебе предстоит стать наследником князя Елисея? – я, конечно, знала об этом из книги, но в книге все было по-другому... В столицу Рассвет явился уже князем. Значит, в книге его отец уже был мертв... Столько несоответствий канону. Но я ведь не могла одним, пусть и чрезвычайно важным поступком, все изменить? Или могла? – Это потрясающе! Но как же ты сам к этому относишься?
Рассвет молча отпил глоток ароматного чая, его взгляд был серьезен и задумчив. Он взял бумагу, начал писать.
"Я сам еще не до конца осознал всю важность этих событий. Но одно знаю точно – я не хочу, чтобы мои права стали причиной раздора".
Медвян с гордостью положил руку на плечо друга:
– Мы все с тобой, Рассвет. Будь уверен, что Любима, и Красава, и я всегда будем рядом, чтобы помочь и поддержать тебя в этом непростом испытании.
Красава кивнула, ее глаза сияли решимостью:
– Да, мы приложим все усилия, чтобы Верховный Совет признал тебя законным наследником. Ты достоин этого титула больше, чем кто-либо другой!
Рассвет покачал головой. Написал:
"Мне не нужен венец. Я откажусь от него".
– И правильно, – тут же сменил мнение Медвян. И сам засмеялся, заметив, что вертится, как флюгер. – Я хочу сказать, что какое бы ты решение ни принял, мы на твоей стороне.
– Рассвет по-прежнему целительствует, – сказала Любима. – На самом деле, именно поэтому мы остановились в Академии чародейства. Он нужен здесь как единственный знаток по черному чародейству такого уровня. В ближайшую неделю мы дадим несколько открытых уроков...
– Он может возвращать мертвых к жизни, – сказала я. – В ту ночь ты вернул бабушку Астену.
Рассвет кивнул. Снова написал.
"Я хотел бы поговорить с тобой о той ночи. Наедине".
– Я тоже. Слушай, если твой отец – терский князь Елисей, то твой брат Елизар? Он мой наперсник.
– Ох, он такой противный! – сказала Красава.
– Он всегда издевался над ним. Смеялся над его немотой и хромотой. Это ужасно! – добавила Любима.
– Пока мы не дали ему отпор, – засмеялся Медвян.
Еще какое-то время мы провели в обсуждениях того, как мелочно и гадко вел себя Елизар с Рассветом. Как Ярина могла влюбиться в такое?
