ОХОТА НА СЕРУЮ МЫШКУ
Головной офис туристической компании «Полёт мечты», входившей в холдинг «Амэн&Такхар корпорейтинг», находился в просторном светлом зале, разделённом стеклянными перегородками на секторы. В центре офиса шелестел фонтан, а у входа стояли уютные диванчики, с которых открывались постоянно сменяющие друг друга виды на виртуальные пляжи, отели и неизменно лазурное море.
Сегодняшнее утро началось необычно, и к разговору у фонтана прислушивались десятки любопытных ушей.
— Готова поспорить, что никогда и ни один мужчина не повезёт Лираю Уинайт в отпуск за собственный счёт! Если такое случится, то, клянусь, я неделю прохожу без макияжа, прически и маникюра!
В воздухе пронёсся дружный возглас удивления и одобрения.
— Шикарно! — поймала блондинку на слове одна из новеньких сотрудниц. — Клятва принимается, и добавь ещё к ней, что ты будешь всю неделю сама убирать офис.
— Точно-точно! — смеясь, поддержали остальные, а кто-то добавил: — Всё равно тебя без макияжа клиентам показывать нельзя. Они у нас слабонервные, потом начальству их лечение оплачивать придётся.
— Согласна! — со злостью ответила зачинщица спора.
Для мисс Уинайт этот день начался как никогда хорошо: повезло прошмыгнуть мимо любопытных старушек на лавочке, не пролить на себя кофе, не опоздать на работу и даже увернуться от курьера с опасно наклонившейся стопкой писем в руках. Если бы ещё и коллеги на неё не отвлеклись, то утро можно было бы считать просто идеальным. Но увы, спрятаться в свой закуток она не успела.
Лирая работала в компании «Полёт мечты» не первый год и прекрасно знала о принятом в ней дресс-коде. Он включал обязательную юбку-карандаш и обтягивающий джемпер с глубоким вырезом. Девушка же сверх него всегда умудрялась нацепить какую-нибудь наглухо закрытую кофту в стиле «моль не съела, я поношу», за что периодически и ловила шпильки коллег в свой адрес.
— Опять ты оделась как капуста, Уинайт? Скажу по-дружески: в двадцать пять нельзя выглядеть, как старая бабка, — презрительно морща хорошенький носик, бросила Китана Абстор — старший менеджер и, по слухам, любовница одного из владельцев фирмы.
Но если на Китану ещё можно было не обращать внимания, то на собственного фамильяра — никак. «О, нет!» — мысленно застонала девушка, увидев как тот появляется из подпространства. Иссиня-чёрный кот Тимоха, видимый только для хозяйки, растянулся на зависшей в воздухе белоснежной подушке.
«Китана дело говорит, ведьма, — раздался у Лираи в голове певучий голос, — нам с тобой пора менять стиль на более откровенный».
«Тимоха, сиди и не мяукай».
Кот привычно проигнорировал её выпад и, с удовольствием жмурясь, продолжил наблюдать за происходящим.
Поскольку коллега никак не могла унять своё ехидство, Лирая резко остановилась и, устремив на неё гневный взгляд, пригрозила:
— Китана, не лезь ко мне, а то я хоть и обычная девушка, но прокляну так, что любая ведьма от зависти сдохнет.
Не дожидаясь реакции, она поспешила к своему рабочему месту. В спину ей прилетели слова:
— Да на тебя и без всякого проклятия ни один мужик повторно не взглянет!
Мисс Уинайт не стала возражать, надеясь, что мисс Абстор наскучит разговаривать самой с собой. Возможно, так бы и случилось, если бы все восемь девушек отдела продаж не затихли, прислушиваясь к перепалке. Как раз в это время, возвращаясь от начальства к своему кабинету, мимо прошла бухгалтерша. Обычно помалкивавшая, сейчас она почему-то решила вмешаться:
— Нельзя быть такой категоричной. Может, ещё и найдется мужик, кому она приглянется. У меня есть знакомая — помощница бухгалтера, так она разговорилась со своим начальником, а на днях он её в отпуск повёз.
Пожилая женщина как ни в чём не бывало продолжила свой путь. Китана же в ответ выплюнула слова той клятвы, на которой её сразу поймали коллеги и взяли магическое подтверждение.
Мисс Абстор ещё предстоит об этом пожалеть.
Никто не заметил, как развеселилась бухгалтерша, как старательно прятала хитрую улыбку. Она много лет работала в компании и сочувствовала скромной ответственной девочке, которую травили коллеги, оттачивая на ней и без того острые языки. Всё получилось как нельзя лучше: главная змея этого гадюшника с легкостью проглотила выдумку про отпуск подруги и даже не заподозрила подвоха. А подвох был, ведь бухгалтер «Полёта мечты» хоть и была дамой преклонных лет, но на зрение до сих пор не жаловалась и прекрасно разглядела на столе у начальства билеты на Фаваи. Сверху лежал экземпляр на имя Лираи Уинайт, а рядом — приказ о её срочной командировке в отель Санплэйс.
Едва ведьма успокоилась и села работать, как её срочно пригласили к руководству холдинга. Герат Амэн и Эдан Такхар в равных долях владели «Амэн&Такхар корпорейтинг», а входящая в него компания «Полёт мечты» была любимым их детищем. Потому они часто здесь появлялись и принимали непосредственное участие в управлении. Герат Амэн, принадлежащий к расе василисков и способный превратить в камень всё живое, Лираю особенно пугал. Впрочем, его холодный взгляд заставлял содрогаться даже самых стойких, а сиреневые линзы, защищающие окружающих от окаменения, только придавали ему ещё более угрожающий вид.
«Какого хангера им от меня надо?» — тревожилась девушка, пока шла к кабинету, и успела хорошенько себя накрутить. Вроде поводов для недовольства она не давала, но от сознания этого становилось только страшнее.
Когда она вошла, Герат скинул чем-то помешавший ему пиджак на высокую спинку кожаного кресла и поднялся навстречу девушке, продемонстрировав при этом широкий разворот плеч и мощные руки. Затем вышел из-за прямоугольного стола редкой и дорогой породы дерева и встал у светящегося глобуса. Встроенный механизм устройства показывал, сколько людей сейчас отдыхает на лучших мировых курортах.
Второй владелец компании — боевой огненный маг Эдан Такхар, также присутствовал в кабинете. Он откинулся на спинку кресла и наблюдал за действиями партнёра с надменно-равнодушным выражением лица.
— Садитесь, Лирая, есть разговор, — сказал Герат, указывая на место для посетителей. Как только она присела, он сообщил, почему-то пряча улыбку: — Вы очень старательная сотрудница, и мы высоко ценим ваш вклад в общее дело...
«Они меня увольняют!» — мелькнула у ведьмы неутешительная мысль, и всё внутри похолодело.
— Ваш голос и улыбка настолько очаровательны, что клиенты вновь и вновь возвращаются за новыми турами. Нам очень интересны ваши методы, — забрасывал комплиментами василиск, уже открыто улыбаясь. — Мы мечтаем познакомиться с вами поближе.
На коленях у Лираи тут же материализовался кот Тимофей. Медленно выглянул из-под стола и выдал гортанное «муа-а-ау!». Фамильяр явно повёлся на лесть и готов был познакомиться с начальством ближе, но вот в планы ведьмы эта близость никак не входила.
«Заткнись, глупый кошак, ты мне думать мешаешь, — мысленно прикрикнула она. — Нас, похоже, сейчас тут жарить и есть будут, а ты радуешься».
Тимоха прижал ушки и испуганно оглянулся на хозяйку, пытаясь понять шутит она или нет.
— Как это? — севшим от страха голосом прошептала Лирая.
Чёрный пушистик проникся чувством опасности и спрятался под стол. В этот момент к разговору подключился Эдан:
— Мисс Уинайт, вам радоваться надо, а вы паникуете. Вас ждёт шикарный подарок от компании: две недели отдыха на Фаваях. А это значит, четырнадцать дней на солнечном пляже рядом с тёплым лазурным морем.
Герат кивнул и добавил:
— А также превосходный сервис фешенебельного отеля «Санплейс».
«Ёйкин кот! Такая щедрость ради моей скромной персоны? — насторожилась ведьма. — С чего бы это?»
— Ясно, — сухо сказала она вслух. — И что от меня требуется за этот бонус, во много раз превышающий мой вклад в прибыль компании?
— На самом деле вы едете не просто в отпуск, а с миссией. Ваша задача -понаблюдать за работниками отеля и за сервисом, а также составить взвешенное мнение об отдыхе на острове Фаваи, – ответил Эдан Такхар и протянул приказ о её командировке и билеты. — Мы с Гератом тоже едем.
Пока Лирая приходила в себя, Эдан подался вперёд и угрожающе навис над ней. Его и без того резкие черты как будто заострились ещё больше, а голубые глаза недобро сверкнули, обещая большие неприятности.
— Лирая, перед тем, как вы уйдёте паковать вещи, хочу кое о чём предупредить. Понимаете ли, ни я, ни Герат не женаты. — Услышав об этом, кот вынырнул из-под стола и приветственно помахал начальникам лапой. — Поэтому наша совместная поездка может вызвать домыслы, будто вы -любовница одного из нас. Так вот, не стоит никого в этом разубеждать. Подобные сплетни — прекрасный способ отвода глаз от истинной причины нашего отдыха в Санплэйс.
— Не пугай нашу лучшую сотрудницу, — шутливо попросил Герат, кладя руку на плечо партнёра. — Видишь, девушка в ужасе от одного только упоминания тебя как её любовника.
«Они свободны! Ты слышишь, хозяйка, они свободны?! Причём оба!» — вопил кот, следуя за ведьмой по коридору.
«Меня не интересует», — отрезала Лирая.
Она гордо прошествовала к своему месту и начала собирать вещи. Любопытные взгляды коллег тут же сменились сочувственными. Разве что мисс Абстор чуть не сияла от счастья.
— Уволили? — с улыбкой спросила она.
Ведьма отрицательно качнула головой:
— В срочную командировку отправили.
Китане этого показалось мало, и допрос продолжился:
— Куда? Зачем?
— На Фаваи. Чтобы на себе попробовать, как отдыхается в «Санплейс».
Этот ответ убил наповал всех присутствующих. Гробовое молчание длилось долгую минуту, затем тишину нарушила одна из сотрудниц:
— А Лирая-то едет в отдыхать за счёт мужчины! — Она повернулась к Китане и с самым серьёзным выражением лица добавила: — Готовь швабру. И забудь про косметику.
Главная стерва офиса тут же сорвалась с места и стремглав помчалась в кабинет к начальству.
На Фаваи Лирая Уинайт прибыла в пять утра, специально открытым для неё порталом. Начальники ещё разбирались с делами и собирались появиться здесь ближе к вечеру.
Полукомандировка-полуотпуск свалилась на ведьму так неожиданно, что идя к морю, она думала не о ласковых волнах и шелковистом песочке, а о том, как быть дальше.
«В первую очередь надо обойти в отеле всё, что можно. Мой отчёт должен быть безупречным. Нужно приложить максимум усилий, чтобы начальство осталось довольно. — Тут девушка фыркнула от смеха, вспомнив, с каким ужасом Китана отбивалась от коллег, пытавшихся взвалить на неё обязанности уборщицы. — Мисс Абстор остаётся только посочувствовать: магическая клятва вещь коварная».
Пройдя вдоль широкой песчаной полосы, ведьма по щиколотку зашла в море. Тёплая вода необыкновенного бледно-голубого цвета и белоснежно-белый песок радовали взгляд. В этот ранний час девушка стояла на берегу Фавайского моря почти одна — большая часть отдыхающих ещё спали.
— Как красиво! — выдохнула Лирая.
Усевшись на песок, она принялась пересыпать его сквозь пальцы, чувствуя царящие вокруг гармонию и умиротворение. Жалела только, что следующий подобный отдых ждёт её очень не скоро: пройдут годы, прежде чем она сможет на него заработать.
Ведьма запрокинула голову вверх, на пронзительно чистое небо, и на минуту представила, как её душа парит где-то там, в прозрачной вышине. Девушка наслаждалась этим моментом и ощущением: она здесь, а все остальные — там.
Справа от неё убегала в бесконечность пустая пляжная линия, а слева по песчаному берегу приближалась девушка в воздушном развевающемся одеянии. В следующую секунду ведьма узнала в ней Китану и вскочила с места, чуть не взвыв от разочарования. Ну а та ещё не успела подойти, а уже крикнула:
— Уинайт! Так вот ты где! А мы с Гератиком тебя повсюду ищем!
«Чтоб мне скопытиться! Что ж за непруха-то?!»
— Абстор! Какая встреча! Жаль только, что я как раз собиралась идти в отель. Хочу поспать немного. Так что счастливо оставаться!
Ведьма припустила прочь, надеясь убежать от преследовательницы, но не тут-то было.
— Шикарно! Мне тоже туда надо! — сказала та и, не отставая ни на шаг, двинулась следом. — Ой, ну ты что, обиделась на меня? А хочешь, поделюсь секретом, которого не знает никто в офисе?
Неожиданная откровенность нисколько не обрадовала Лираю. Она прекрасно понимала: коллеге что-то от неё нужно. Впрочем, как и её начальникам.
«Му-а-ау, хозяйка, — подал голос кот, вынырнув из подпространства, — впору выстраивать всех интересующихся тобой в очередь и выдавать талончики на обращение».
Ведьма не ответила ни первой, ни второму.
— Все в офисе думают, что я любовница одного из наших руководителей, — выдала Китана, — но это не так. Всё дело в том, что Эдан Такхар мой сводный брат. У нас с ним просто разные отцы, поэтому и фамилии разные. — Тут девушка сделала паузу, ожидая, видимо, целую бурю эмоций. Напрасно. — Ты даже не представляешь, как сложно ужиться в коллективе, где все считают тебя чьей-то протеже. Поэтому мне и приходилось скрывать своё родство с Эданом, хотя толку от него, по правде сказать, никакого. Даже чтобы он просто взял меня сюда, пришлось целый час его уговаривать. Представляешь?! Он меня совсем не любит.
Рассказ Китаны противоречил её поведению в офисе — там она сама же и поддерживала слухи об интимной близости с Гератом. Так что сейчас Лирая не поверила ни единому её слову.
Когда они пришли к отелю, ведьма остановилась и отчеканила:
— Послушай меня внимательно! Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоего Гератика! Поэтому, пожалуйста, иди, занимайся своими делами и не мешай.
Внезапно налетевший порыв ветра растрепал каштановые волосы Лираи, а её глаза решительно блеснули.
Такая новая и непонятная Серая мышка напугала Китану. Поэтому, встретившись на пляже с начальниками, она уверенно заявила:
— Лирая настоящая ведьма! Она ведьма, я вам точно говорю!
Владельцы «Полёта мечты» загорали на лежаках в зоне для особо важных персон и лениво наблюдали, как голосящая Китана носится из стороны в сторону.
— А я говорил, что не надо было её с собой брать! — проронил Герат, потягивая слабоалкогольный коктейль.
— Слушай, не нагнетай обстановку! Сестрёнка, откуда такие нелепые домыслы? — попытался успокоить её Эдан. Одновременно небрежным движением пальцев он сплёл заклинание и бросил в муху, подлетевшую к нему неосмотрительно близко. Насекомое вспыхнуло ярко-оранжевым и мгновенно сгорело.
— Это не домыслы! Ты бы сам её видел! Глаза зелёным огнём горят, а волосы на голове шевелятся, как куча змей!
— Да понял я, понял: глазищи страшные, а волосища ещё страшнее, — передразнил Эдан сводную сестру.
— Ага, особенно волосы на ногах впечатляют своей длиной, — смеясь вставил Герат.
— Мальчики, ну хватит ёрничать! — Раздосадованная Китана топнула ножкой. — Вы для своих игр не тот объект выбрали! Я вам серьёзно говорю: Лирая только притворяется серой мышкой. Поэтому бросайте эту затею, пока не нажили неприятностей!
Мужчин ответили почти синхронно:
— Никогда! Только через мой труп!
— Ни за что! Об этом и речи быть не может!
Высокий худощавый мужчина в ветровке с глубоким капюшоном набирал кого-то по артефакту связи и от нетерпения приплясывал на месте.
— Высоких костров! Приёмная верховного инквизитора Марвея Дёра вас слушает.
ГЛАВА 1
Головной офис туристической компании «Полёт мечты», входившей в холдинг «Амэн&Такхар корпорейтинг», находился в просторном светлом зале, разделённом стеклянными перегородками на секторы. В центре офиса шелестел фонтан, а у входа стояли уютные диванчики, с которых открывались постоянно сменяющие друг друга виды на виртуальные пляжи, отели и неизменно лазурное море.
Сегодняшнее утро началось необычно, и к разговору у фонтана прислушивались десятки любопытных ушей.
— Готова поспорить, что никогда и ни один мужчина не повезёт Лираю Уинайт в отпуск за собственный счёт! Если такое случится, то, клянусь, я неделю прохожу без макияжа, прически и маникюра!
В воздухе пронёсся дружный возглас удивления и одобрения.
— Шикарно! — поймала блондинку на слове одна из новеньких сотрудниц. — Клятва принимается, и добавь ещё к ней, что ты будешь всю неделю сама убирать офис.
— Точно-точно! — смеясь, поддержали остальные, а кто-то добавил: — Всё равно тебя без макияжа клиентам показывать нельзя. Они у нас слабонервные, потом начальству их лечение оплачивать придётся.
— Согласна! — со злостью ответила зачинщица спора.
Для мисс Уинайт этот день начался как никогда хорошо: повезло прошмыгнуть мимо любопытных старушек на лавочке, не пролить на себя кофе, не опоздать на работу и даже увернуться от курьера с опасно наклонившейся стопкой писем в руках. Если бы ещё и коллеги на неё не отвлеклись, то утро можно было бы считать просто идеальным. Но увы, спрятаться в свой закуток она не успела.
Лирая работала в компании «Полёт мечты» не первый год и прекрасно знала о принятом в ней дресс-коде. Он включал обязательную юбку-карандаш и обтягивающий джемпер с глубоким вырезом. Девушка же сверх него всегда умудрялась нацепить какую-нибудь наглухо закрытую кофту в стиле «моль не съела, я поношу», за что периодически и ловила шпильки коллег в свой адрес.
— Опять ты оделась как капуста, Уинайт? Скажу по-дружески: в двадцать пять нельзя выглядеть, как старая бабка, — презрительно морща хорошенький носик, бросила Китана Абстор — старший менеджер и, по слухам, любовница одного из владельцев фирмы.
Но если на Китану ещё можно было не обращать внимания, то на собственного фамильяра — никак. «О, нет!» — мысленно застонала девушка, увидев как тот появляется из подпространства. Иссиня-чёрный кот Тимоха, видимый только для хозяйки, растянулся на зависшей в воздухе белоснежной подушке.
«Китана дело говорит, ведьма, — раздался у Лираи в голове певучий голос, — нам с тобой пора менять стиль на более откровенный».
«Тимоха, сиди и не мяукай».
Кот привычно проигнорировал её выпад и, с удовольствием жмурясь, продолжил наблюдать за происходящим.
Поскольку коллега никак не могла унять своё ехидство, Лирая резко остановилась и, устремив на неё гневный взгляд, пригрозила:
— Китана, не лезь ко мне, а то я хоть и обычная девушка, но прокляну так, что любая ведьма от зависти сдохнет.
Не дожидаясь реакции, она поспешила к своему рабочему месту. В спину ей прилетели слова:
— Да на тебя и без всякого проклятия ни один мужик повторно не взглянет!
Мисс Уинайт не стала возражать, надеясь, что мисс Абстор наскучит разговаривать самой с собой. Возможно, так бы и случилось, если бы все восемь девушек отдела продаж не затихли, прислушиваясь к перепалке. Как раз в это время, возвращаясь от начальства к своему кабинету, мимо прошла бухгалтерша. Обычно помалкивавшая, сейчас она почему-то решила вмешаться:
— Нельзя быть такой категоричной. Может, ещё и найдется мужик, кому она приглянется. У меня есть знакомая — помощница бухгалтера, так она разговорилась со своим начальником, а на днях он её в отпуск повёз.
Пожилая женщина как ни в чём не бывало продолжила свой путь. Китана же в ответ выплюнула слова той клятвы, на которой её сразу поймали коллеги и взяли магическое подтверждение.
Мисс Абстор ещё предстоит об этом пожалеть.
Никто не заметил, как развеселилась бухгалтерша, как старательно прятала хитрую улыбку. Она много лет работала в компании и сочувствовала скромной ответственной девочке, которую травили коллеги, оттачивая на ней и без того острые языки. Всё получилось как нельзя лучше: главная змея этого гадюшника с легкостью проглотила выдумку про отпуск подруги и даже не заподозрила подвоха. А подвох был, ведь бухгалтер «Полёта мечты» хоть и была дамой преклонных лет, но на зрение до сих пор не жаловалась и прекрасно разглядела на столе у начальства билеты на Фаваи. Сверху лежал экземпляр на имя Лираи Уинайт, а рядом — приказ о её срочной командировке в отель Санплэйс.
Едва ведьма успокоилась и села работать, как её срочно пригласили к руководству холдинга. Герат Амэн и Эдан Такхар в равных долях владели «Амэн&Такхар корпорейтинг», а входящая в него компания «Полёт мечты» была любимым их детищем. Потому они часто здесь появлялись и принимали непосредственное участие в управлении. Герат Амэн, принадлежащий к расе василисков и способный превратить в камень всё живое, Лираю особенно пугал. Впрочем, его холодный взгляд заставлял содрогаться даже самых стойких, а сиреневые линзы, защищающие окружающих от окаменения, только придавали ему ещё более угрожающий вид.
«Какого хангера им от меня надо?» — тревожилась девушка, пока шла к кабинету, и успела хорошенько себя накрутить. Вроде поводов для недовольства она не давала, но от сознания этого становилось только страшнее.
Когда она вошла, Герат скинул чем-то помешавший ему пиджак на высокую спинку кожаного кресла и поднялся навстречу девушке, продемонстрировав при этом широкий разворот плеч и мощные руки. Затем вышел из-за прямоугольного стола редкой и дорогой породы дерева и встал у светящегося глобуса. Встроенный механизм устройства показывал, сколько людей сейчас отдыхает на лучших мировых курортах.
Второй владелец компании — боевой огненный маг Эдан Такхар, также присутствовал в кабинете. Он откинулся на спинку кресла и наблюдал за действиями партнёра с надменно-равнодушным выражением лица.
— Садитесь, Лирая, есть разговор, — сказал Герат, указывая на место для посетителей. Как только она присела, он сообщил, почему-то пряча улыбку: — Вы очень старательная сотрудница, и мы высоко ценим ваш вклад в общее дело...
«Они меня увольняют!» — мелькнула у ведьмы неутешительная мысль, и всё внутри похолодело.
— Ваш голос и улыбка настолько очаровательны, что клиенты вновь и вновь возвращаются за новыми турами. Нам очень интересны ваши методы, — забрасывал комплиментами василиск, уже открыто улыбаясь. — Мы мечтаем познакомиться с вами поближе.
На коленях у Лираи тут же материализовался кот Тимофей. Медленно выглянул из-под стола и выдал гортанное «муа-а-ау!». Фамильяр явно повёлся на лесть и готов был познакомиться с начальством ближе, но вот в планы ведьмы эта близость никак не входила.
«Заткнись, глупый кошак, ты мне думать мешаешь, — мысленно прикрикнула она. — Нас, похоже, сейчас тут жарить и есть будут, а ты радуешься».
Тимоха прижал ушки и испуганно оглянулся на хозяйку, пытаясь понять шутит она или нет.
— Как это? — севшим от страха голосом прошептала Лирая.
Чёрный пушистик проникся чувством опасности и спрятался под стол. В этот момент к разговору подключился Эдан:
— Мисс Уинайт, вам радоваться надо, а вы паникуете. Вас ждёт шикарный подарок от компании: две недели отдыха на Фаваях. А это значит, четырнадцать дней на солнечном пляже рядом с тёплым лазурным морем.
Герат кивнул и добавил:
— А также превосходный сервис фешенебельного отеля «Санплейс».
«Ёйкин кот! Такая щедрость ради моей скромной персоны? — насторожилась ведьма. — С чего бы это?»
— Ясно, — сухо сказала она вслух. — И что от меня требуется за этот бонус, во много раз превышающий мой вклад в прибыль компании?
— На самом деле вы едете не просто в отпуск, а с миссией. Ваша задача -понаблюдать за работниками отеля и за сервисом, а также составить взвешенное мнение об отдыхе на острове Фаваи, – ответил Эдан Такхар и протянул приказ о её командировке и билеты. — Мы с Гератом тоже едем.
Пока Лирая приходила в себя, Эдан подался вперёд и угрожающе навис над ней. Его и без того резкие черты как будто заострились ещё больше, а голубые глаза недобро сверкнули, обещая большие неприятности.
— Лирая, перед тем, как вы уйдёте паковать вещи, хочу кое о чём предупредить. Понимаете ли, ни я, ни Герат не женаты. — Услышав об этом, кот вынырнул из-под стола и приветственно помахал начальникам лапой. — Поэтому наша совместная поездка может вызвать домыслы, будто вы -любовница одного из нас. Так вот, не стоит никого в этом разубеждать. Подобные сплетни — прекрасный способ отвода глаз от истинной причины нашего отдыха в Санплэйс.
— Не пугай нашу лучшую сотрудницу, — шутливо попросил Герат, кладя руку на плечо партнёра. — Видишь, девушка в ужасе от одного только упоминания тебя как её любовника.
«Они свободны! Ты слышишь, хозяйка, они свободны?! Причём оба!» — вопил кот, следуя за ведьмой по коридору.
«Меня не интересует», — отрезала Лирая.
Она гордо прошествовала к своему месту и начала собирать вещи. Любопытные взгляды коллег тут же сменились сочувственными. Разве что мисс Абстор чуть не сияла от счастья.
— Уволили? — с улыбкой спросила она.
Ведьма отрицательно качнула головой:
— В срочную командировку отправили.
Китане этого показалось мало, и допрос продолжился:
— Куда? Зачем?
— На Фаваи. Чтобы на себе попробовать, как отдыхается в «Санплейс».
Этот ответ убил наповал всех присутствующих. Гробовое молчание длилось долгую минуту, затем тишину нарушила одна из сотрудниц:
— А Лирая-то едет в отдыхать за счёт мужчины! — Она повернулась к Китане и с самым серьёзным выражением лица добавила: — Готовь швабру. И забудь про косметику.
Главная стерва офиса тут же сорвалась с места и стремглав помчалась в кабинет к начальству.
ГЛАВА 2
На Фаваи Лирая Уинайт прибыла в пять утра, специально открытым для неё порталом. Начальники ещё разбирались с делами и собирались появиться здесь ближе к вечеру.
Полукомандировка-полуотпуск свалилась на ведьму так неожиданно, что идя к морю, она думала не о ласковых волнах и шелковистом песочке, а о том, как быть дальше.
«В первую очередь надо обойти в отеле всё, что можно. Мой отчёт должен быть безупречным. Нужно приложить максимум усилий, чтобы начальство осталось довольно. — Тут девушка фыркнула от смеха, вспомнив, с каким ужасом Китана отбивалась от коллег, пытавшихся взвалить на неё обязанности уборщицы. — Мисс Абстор остаётся только посочувствовать: магическая клятва вещь коварная».
Пройдя вдоль широкой песчаной полосы, ведьма по щиколотку зашла в море. Тёплая вода необыкновенного бледно-голубого цвета и белоснежно-белый песок радовали взгляд. В этот ранний час девушка стояла на берегу Фавайского моря почти одна — большая часть отдыхающих ещё спали.
— Как красиво! — выдохнула Лирая.
Усевшись на песок, она принялась пересыпать его сквозь пальцы, чувствуя царящие вокруг гармонию и умиротворение. Жалела только, что следующий подобный отдых ждёт её очень не скоро: пройдут годы, прежде чем она сможет на него заработать.
Ведьма запрокинула голову вверх, на пронзительно чистое небо, и на минуту представила, как её душа парит где-то там, в прозрачной вышине. Девушка наслаждалась этим моментом и ощущением: она здесь, а все остальные — там.
Справа от неё убегала в бесконечность пустая пляжная линия, а слева по песчаному берегу приближалась девушка в воздушном развевающемся одеянии. В следующую секунду ведьма узнала в ней Китану и вскочила с места, чуть не взвыв от разочарования. Ну а та ещё не успела подойти, а уже крикнула:
— Уинайт! Так вот ты где! А мы с Гератиком тебя повсюду ищем!
«Чтоб мне скопытиться! Что ж за непруха-то?!»
— Абстор! Какая встреча! Жаль только, что я как раз собиралась идти в отель. Хочу поспать немного. Так что счастливо оставаться!
Ведьма припустила прочь, надеясь убежать от преследовательницы, но не тут-то было.
— Шикарно! Мне тоже туда надо! — сказала та и, не отставая ни на шаг, двинулась следом. — Ой, ну ты что, обиделась на меня? А хочешь, поделюсь секретом, которого не знает никто в офисе?
Неожиданная откровенность нисколько не обрадовала Лираю. Она прекрасно понимала: коллеге что-то от неё нужно. Впрочем, как и её начальникам.
«Му-а-ау, хозяйка, — подал голос кот, вынырнув из подпространства, — впору выстраивать всех интересующихся тобой в очередь и выдавать талончики на обращение».
Ведьма не ответила ни первой, ни второму.
— Все в офисе думают, что я любовница одного из наших руководителей, — выдала Китана, — но это не так. Всё дело в том, что Эдан Такхар мой сводный брат. У нас с ним просто разные отцы, поэтому и фамилии разные. — Тут девушка сделала паузу, ожидая, видимо, целую бурю эмоций. Напрасно. — Ты даже не представляешь, как сложно ужиться в коллективе, где все считают тебя чьей-то протеже. Поэтому мне и приходилось скрывать своё родство с Эданом, хотя толку от него, по правде сказать, никакого. Даже чтобы он просто взял меня сюда, пришлось целый час его уговаривать. Представляешь?! Он меня совсем не любит.
Рассказ Китаны противоречил её поведению в офисе — там она сама же и поддерживала слухи об интимной близости с Гератом. Так что сейчас Лирая не поверила ни единому её слову.
Когда они пришли к отелю, ведьма остановилась и отчеканила:
— Послушай меня внимательно! Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоего Гератика! Поэтому, пожалуйста, иди, занимайся своими делами и не мешай.
Внезапно налетевший порыв ветра растрепал каштановые волосы Лираи, а её глаза решительно блеснули.
Такая новая и непонятная Серая мышка напугала Китану. Поэтому, встретившись на пляже с начальниками, она уверенно заявила:
— Лирая настоящая ведьма! Она ведьма, я вам точно говорю!
Владельцы «Полёта мечты» загорали на лежаках в зоне для особо важных персон и лениво наблюдали, как голосящая Китана носится из стороны в сторону.
— А я говорил, что не надо было её с собой брать! — проронил Герат, потягивая слабоалкогольный коктейль.
— Слушай, не нагнетай обстановку! Сестрёнка, откуда такие нелепые домыслы? — попытался успокоить её Эдан. Одновременно небрежным движением пальцев он сплёл заклинание и бросил в муху, подлетевшую к нему неосмотрительно близко. Насекомое вспыхнуло ярко-оранжевым и мгновенно сгорело.
— Это не домыслы! Ты бы сам её видел! Глаза зелёным огнём горят, а волосы на голове шевелятся, как куча змей!
— Да понял я, понял: глазищи страшные, а волосища ещё страшнее, — передразнил Эдан сводную сестру.
— Ага, особенно волосы на ногах впечатляют своей длиной, — смеясь вставил Герат.
— Мальчики, ну хватит ёрничать! — Раздосадованная Китана топнула ножкой. — Вы для своих игр не тот объект выбрали! Я вам серьёзно говорю: Лирая только притворяется серой мышкой. Поэтому бросайте эту затею, пока не нажили неприятностей!
Мужчин ответили почти синхронно:
— Никогда! Только через мой труп!
— Ни за что! Об этом и речи быть не может!
ГЛАВА 3
Высокий худощавый мужчина в ветровке с глубоким капюшоном набирал кого-то по артефакту связи и от нетерпения приплясывал на месте.
— Высоких костров! Приёмная верховного инквизитора Марвея Дёра вас слушает.
