Ранняя версия романа, который называется "Азы флирта с драконом". Это первая написанная мной книга, поэтому в этой ранней версии книги сыро и глухо как в осеннем лесу:)
С уважением, Любовь Чаро?
Как отделаться от принца за 30 дней
Роман
В один миг лишиться приемных родителей и остаться сиротой без жилья и средств к существованию? – От такого удара тяжело оправиться, но если обстоятельства заставляют, то приходится вытирать слезы и начинать действовать.
Взять на себя опеку над двумя сводными братьями и тремя сёстрами? – Трудно, но выполнимо.
Выживать каждый день, экономя на всем? – Обидно, но не смертельно.
Рискуя быть разоблачённой, затесаться на вечера встреч для одиноких сердец самых влиятельных людей своей страны? – Казалось бы, несбыточные мечты, но... кто сказал, что это невозможно?
Аурике повезло, и теперь у неё в руках магическая карточка доступа на приёмы для избранных, которые устраивает первая леди империи.
Теперь Аурике осталась самая малость – держаться в тени и, в идеале, остаться всеми незамеченной, но иногда именно самое простое оказывается таким сложным...
С давних времен на всех планетах мира Этны так повелось, что императоры выбирали себе в жены богатых аристократок с длинной родословной. И чем богаче и родовитее была девушка, тем сильнее увеличивался резерв магии императора. Владение силой является для правителей планет Этны необходимым не только для сохранения мира на своей территории, но и для выживания…
Место действия: империя Барии занимающая третью планету Этны от Антариуса.
Ещё два квартала, и я буду дома. Ещё совсем немного, и смогу, наконец, скинуть тяжеленную одежду и согреться у магического огня, ласково лижущего решетку нашего камина. Ох, и как же тяжело-то, ноги просто подкашиваются, и поясница нещадно ломит.
Мимо приветственно светящихся окон, мимо несущихся по дороге блестящих ботов, вдоль зеленой аллеи Аурика привычно возвращалась с работы домой. Правда, те две комнатки на самой окраине столицы, которые она снимала для себя и своих родных, были скорее временным пристанищем.
Девушка резко отпрыгнула от проехавшего слишком близко грязного грузового бота, разбрызгивающего грязь.
Только бы не запачкать моё единственное летнее платье. Лето только началось, и мне ещё в нём ходить до самой осени. Если оно испортится, то придется носить шерстяное платье, от которого в жару можно запросто схватить тепловой удар.
И не успела она так подумать, как по проезжей части её догнал видавший виды грузовой бот на засаленной магической подушке. По жуткой копоти, которая валила из его выхлопной трубы, становилось понятно, что эта модель была сделана ещё до введения хлопковых уловителей продуктов колдовства. Аурика закашлялась и попыталась дышать через рукав, но это помогало слабо.
С тех пор, как её родители неожиданно погибли в боте, который потерял управление из-за изношенности деталей, Аурике приходилось проделывать этот путь с работы и домой каждый будний день пешком – на автобус попросту не оставалось денег. В тот трагичный день, уже почти пять лет назад, закончилась, пусть и не богатая, но вполне достойная, для её когда-то аристократической семьи, жизнь. Сама Аурика была приемным ребенком. Родители взяли её из приюта для бедных в тот период своей жизни, когда у них никак не получалось завести своих детей. Как ни удивительно, но с того самого момента, как они взяли девочку на воспитание, проблема ушла. Не прошло и десяти лет, как они обзавелись пятью родными детьми. Чужие люди стали для неё настоящей семьёй. Помня всю теплоту, что ей подарили приемные родители, Аурика посчитала своим долгом взвалить на свои хрупкие плечи тяжелое бремя по добыванию средств к существованию для осиротевших неродных братьев и сестер. Ради их счастья девушка была готова почти на всё. Два мальчика (Ревизо и Монц) и три девочки (Джулия, Сирена и Теция) составляли сейчас весь смысл её жизни. Надеяться на чью-то помощь не приходилось. Родственники её приемных родителей сами еле сводили концы с концами, и кроме как охами и вздохами, больше помочь ничем не могли. Жилья у осиротевших детей тоже не было, поскольку их родовое гнездо пришлось продать за открывшиеся после смерти родителей карточные долги отца.
Аурика попыталась идти помедленнее, чтобы отстать от экологически убийственного грузовика. Наконец-таки, бот обогнал, и едва только она выдохнула с облегчением, как вдруг в адской системе магического двигателя что-то громыхнуло. В ту же секунду он выдал струю жуткой смеси мазута и чего-то ещё не менее вонючего. Ею буквально смыло девушку и пригвоздило к университетской стене. Магический защитный контур одного из местных элитных учебных заведений взревел, оповещая о попытке взлома.
«Конец моему последнему легкому платью», – подумала Аурика, медленно сползая по стенке.
В это время, за оградой того самого университета, где примостилась погоревать измазанная девушка, происходил разговор на повышенных тонах между матерью и дочерью.
– Будешь меня торопить, чтобы я в этом году поехала, и тогда вообще ноги моей там не будет! И ты меня не заставишь! – кричала пронзительным голосом, срывающимся на визг, голубоглазая дочка.
– Квантия, прекрати истерику! Вот заморожу деньги на твоем счете, и тогда-то ты точно начнешь посещать вечера миссис Грилл! – наступала на нее мать, обладательница властного голоса.
– Да пожалуйста! Я всё равно что-нибудь придумаю! – Упрямо поджала красивые губки рассерженная брюнетка.
– Ах, так! Ну тогда, чтобы тебе скорее думалось, я забираю ключи от подаренной тебе на день рождения «той-той». В наказание, сегодня и до тех пор, пока не согласишься идти на отборочные балы во дворец, будешь ездить на такси. – И с этими словами мать, телепортировав к себе ключи от бота дочери, села и уехала.
Да чтобы я, Квантия Барлетта, ездила на такси, как какая-нибудь простая работяга?! Да не бывать этому! Найду подставную дуру и отправлю вместо себя на отбор во дворец, а сама пока сниму домик и спрячусь в нём. – Квантия в задумчивости шагала к выходу, когда её чуть не сбили мчащиеся навстречу студентки.
– Что случилось? – спросила она у них.
И получила странный ответ.
– Там, под забором, прохожую тачка облила грязью и швырнула об университетскую стенку. Видок у неё, обхохочешься! Мы бежим наших позвать, посмотреть! Она там! – махнули они рукой в сторону входа.
Леди Барлетта поспешила в указанном направлении и вскоре наблюдала жалкую картину, которую представляла сейчас Аурика, собственными глазами. По её почерневшим от мазута щекам катились слезы, и она ещё сильнее размазывала грязь, пытаясь вытереться рукавом напрочь испорченного платья. Стражники правопорядка строго допрашивали девушку, не обращая никакого внимания на её состояние.
Квантия стояла, смотрела на всё это и сравнивала себя и её.
Вот если её отмыть и причесать, то эта замарашка была бы довольно миловидна, но разница между нами, конечно, огромная. Ей никогда не сравниться со мной, и ни один мужчина моего круга не женился бы на ней. Так, стоп, невеста, отбор… Точно!
Квантия решила использовать эту бедолагу для своего плана. С этой целью она терпеливо дождалась, когда вся толпа вокруг девушки рассосалась, и, оставшись с ней один на один, предложила:
– Слушай, хочешь заработать? Тебе всего-то и понадобится, что обмануть мою матушку, одержимую идеей поскорее выдать меня замуж. Ты не учишься в нашем универе, это видно по твоей бедной одежде. Наверное, за деньги на всё согласишься, так? – И леди Барлетта хитро прищурилась, а в голове уже сверкали шальные мысли о том, как это провернуть. – А можешь походить за меня на одни страшно занудные мероприятия? А я тебе, как уже сказала, заплачу...
Спустя несколько дней.
– Нет, нет и нет, говорю же тебе, пойти на отбор, к первой свахе в Барии в сером платье, как у служанки, с вульгарным ярким макияжем никак нельзя. Это же все мои труды насмарку, так тебя сразу заподозрят как минимум в полнейшей неадекватности и проведут расследование, — Квантия Барлетта, красавица, обладавшая не только внешностью, но и знатным происхождением, в который раз мерила шагами комнату и бросала убийственные взгляды на сообщницу. Все, кто знал Квантию, уже дрожали бы на месте Аурики, как осиновый лист. А эта, выхлопами бота подброшенная ей на голову, нищенка с упорством самоубийцы вновь и вновь пытается продвинуть свои безумные идеи.
Наконец, Квантия, измученная многодневной подготовкой девушки, ничего не знавшей о высшем свете, рухнула на диван устало подытожив:
– Всё, берем мой изначальный вариант, ничего лучше не придумаем. Платья все из плотной льняной ткани дымчато-голубого цвета, больше пудры на лицо, зеленые тени, которые тебе не идут.
Нищенка, а точнее Аурика, изумленно вытаращила на Квантию глаза.
– Так, что-то я не поняла, как я смогу никого не привлечь, если буду так хорошо выглядеть.
Квантия Барлетта закатила огромные синие глаза к потолку и простонала:
– Аурика, как же ты ещё далека от понимания того, что такое высшее общество в нашей империи, а ведь я отправляю тебя в роли самой себя не просто на бал, а на вечера, проводимые под руководством миссис Грилл, нашей императрицы. А там самые высокопривилегированные невесты готовы передраться за право оказаться лучше соперниц и выгодно выйти замуж за первых лиц нашей империи! – Здесь Квантия показала на себя и как ребенку, уже в который раз стала разжевывать союзнице прописные истины.
– Там все леди будут выглядеть не просто великолепно, а блистать, и уж точно будут в самых лучших нарядах и драгоценностях, с шедевральными причёсками. Квантия с надеждой уставилась на Аурику, ожидая хоть какого-то проблеска понимания на её лице.
– Теперь ясно, что тебя ожидает?
Та кивнула, но в её глазах ещё отражалось сомнение.
Этим же вечером Аурика уже плавно скользила над домами столицы в новеньком боте разрекламированной марки «Той-той» (выше было через дефис). Позади остались казавшиеся бесконечными уроки этикета и искусства поведения в высшем свете. А впереди маячила перспектива провести несколько дней в императорском дворце. Она сжимала в руках заветную карточку-приглашение на отбор в императорский дворец, и её сердце замирало от предчувствия чего-то замечательного и чудесного, что ждёт её там.
Девушка думала о том, как ей повезло свалиться под ноги Квантии Барлетте, ведь именно она оплатила безбедное проживание в столице её братьев и сестер. В голове сами собой всплыли воспоминания:
– А теперь, – вещала леди Барлетта, – самое главное, о чем тебе следует помнить. Ты не должна никого подставить из знатных господ. Высшее общество тщательно изолирует себя от низкого сословия. Поэтому, если кто-то из высокочтимых мужчин засветится рядом с тобой, а потом всплывет правда, то он может отомстить. Да, именно так защищают свою честь среди знати, к которой принадлежу я, а ты никак к ней не относишься. – На этом моменте Квантия смерила сообщницу взглядом и продолжила:
– К счастью, стереть вспышкой магоразряда в пыль за оскорбление могут только самые знатные люди нашей страны. Месть остальных будет не такой страшной и, может, тебя даже простят. В идеале, я хочу, чтобы ты продержалась парочку туров отбора в этом сезоне и не была раскрыта как самозванка, но лучше подстрахуйся и запомни тех, кого стоит обходить стороной.
– Итак, граф Исторский… – и далее последовал подробный инструктаж по первым лицам империи. В конце, Квантия показала на магическом свитке фотографии принца Ареццо Грилла, единственного наследника правящей четы империи. Принц был белокур, кудряв и обладал орлиным взглядом.
– От него прячься в прямом смысле слова. За один танец с принцем тебя казнят, если всплывет, что ты простолюдинка. Когда начнутся танцы, на которых Ареццо Грилл будет сам выбирать себе партнёршу – прячься куда-нибудь, да хоть в туалет. Ты меня поняла?
– Чего уж тут не понять. Начинает играть музыка – надо уходить. – Отшутилась Аурика. Квантия посадила её в бот и, вздохнув напоследок, прошептала больше для самой себя, но Аурика всё равно услышала: «Надеюсь, наша уловка сработает, и я смогу выиграть время до своего совершеннолетия».
Дело в том, что она умудрилась влюбиться и потерять девственность, когда ей только-только исполнилось девятнадцать лет. По законам же Барии, совершеннолетними молодые люди империи становились только в 20 лет. И теперь ей никак нельзя появляться на вечерах знакомств во дворце, поскольку всех прибывающих на него представительниц прекрасного пола в обязательном порядке заставляют проходить через дево-детектор миссис Грилл. Её, как уже не девственницу, сразу вычислят. И не просто вычислят, а отправят с позором к родителям, и те разлучат Квантию с любимым, насильно заставив выйти замуж за того, кого они ей выберут.
Если же леди Барлетта сможет сохранить свои любовные похождения в тайне ещё четыре месяца, то она станет совершеннолетней и сможет выйти замуж, за кого захочет. В общем, продержаться как можно дольше на отборе невест миссис Грилл в этом году для Квантии буквально вопрос жизни и смерти. По статистике, большинство девушек покидают вечера миссис Грилл, так и не найдя себе мужа, и это понятно, хорошеньких знатных предстательниц женского пола, желающих окольцевать первых лиц нашей империи, пруд пруди, и первых лиц на всех не хватает…
Место действия: тринадцатая планета Этны от Антариуса. Летняя резиденция его величества императора Буфея Тэрра.
– Так, а что у нас с Южной провинцией? – Поинтересовался монарх, принимая доклады о положении дел в империи.
– Было отмечено снижение коэффициента качества производимых тормозов для Вашей головной компании «Той-той», – отрапортовал министр.
– Так, славно, надо бы мне туда слетать и разобраться, – засиял от открывшейся перспективы Буфей, уже мысленно потирая руки и предвкушая интересное погружение в проблему.
При этих словах своего правителя министр как-то привычно уныло поведал:
– Так некуда Вам больше лететь, Ваше величество. От вашего завода там больше ничего не осталось, вот смотрите свежий выпуск новостей на магическом свитке, – и он протянул императору маго-устройство, открытое на нужной странице, на которой было напечатано следующее. – «Теперь ещё и 4 самоубийства в Южной провинции повисли несмываемым кровавым пятном на совести будущего наследника престола. Принц Эрмунд Тэрр в который раз продемонстрировал свою жестокость, одним махом переместив единственное крупное предприятие Южной Провинции в Балыковскую долину, в результате чего в несколько мгновений лишил работы тысячи людей.
Четыре человека от страха и отчаяния, что им будет нечем кормить семью, активировали кристаллы исот и погибли. Возмущенная общественность гадает о причинах, по которым принц совершил это зверство. Самый вероятный вариант, что Эрмунд Тэрр просто хвастался так силой магического дара, как обычно, нисколько не думая о верных подданных». И далее шла демонстрация снятого очевидцем видеоролика, на котором темноволосый, загорелый принц стоял в облаке магических всполохов и делал замысловатые движения руками, выплетая узор заклинания из нитей силы. Они поблескивали зелеными линиями и как будто живые льнули к его ладоням.
С уважением, Любовь Чаро?
Как отделаться от принца за 30 дней
Роман
АННОТАЦИЯ
В один миг лишиться приемных родителей и остаться сиротой без жилья и средств к существованию? – От такого удара тяжело оправиться, но если обстоятельства заставляют, то приходится вытирать слезы и начинать действовать.
Взять на себя опеку над двумя сводными братьями и тремя сёстрами? – Трудно, но выполнимо.
Выживать каждый день, экономя на всем? – Обидно, но не смертельно.
Рискуя быть разоблачённой, затесаться на вечера встреч для одиноких сердец самых влиятельных людей своей страны? – Казалось бы, несбыточные мечты, но... кто сказал, что это невозможно?
Аурике повезло, и теперь у неё в руках магическая карточка доступа на приёмы для избранных, которые устраивает первая леди империи.
Теперь Аурике осталась самая малость – держаться в тени и, в идеале, остаться всеми незамеченной, но иногда именно самое простое оказывается таким сложным...
ПРОЛОГ
С давних времен на всех планетах мира Этны так повелось, что императоры выбирали себе в жены богатых аристократок с длинной родословной. И чем богаче и родовитее была девушка, тем сильнее увеличивался резерв магии императора. Владение силой является для правителей планет Этны необходимым не только для сохранения мира на своей территории, но и для выживания…
ГЛАВА 1.
Место действия: империя Барии занимающая третью планету Этны от Антариуса.
Ещё два квартала, и я буду дома. Ещё совсем немного, и смогу, наконец, скинуть тяжеленную одежду и согреться у магического огня, ласково лижущего решетку нашего камина. Ох, и как же тяжело-то, ноги просто подкашиваются, и поясница нещадно ломит.
Мимо приветственно светящихся окон, мимо несущихся по дороге блестящих ботов, вдоль зеленой аллеи Аурика привычно возвращалась с работы домой. Правда, те две комнатки на самой окраине столицы, которые она снимала для себя и своих родных, были скорее временным пристанищем.
Девушка резко отпрыгнула от проехавшего слишком близко грязного грузового бота, разбрызгивающего грязь.
Только бы не запачкать моё единственное летнее платье. Лето только началось, и мне ещё в нём ходить до самой осени. Если оно испортится, то придется носить шерстяное платье, от которого в жару можно запросто схватить тепловой удар.
И не успела она так подумать, как по проезжей части её догнал видавший виды грузовой бот на засаленной магической подушке. По жуткой копоти, которая валила из его выхлопной трубы, становилось понятно, что эта модель была сделана ещё до введения хлопковых уловителей продуктов колдовства. Аурика закашлялась и попыталась дышать через рукав, но это помогало слабо.
С тех пор, как её родители неожиданно погибли в боте, который потерял управление из-за изношенности деталей, Аурике приходилось проделывать этот путь с работы и домой каждый будний день пешком – на автобус попросту не оставалось денег. В тот трагичный день, уже почти пять лет назад, закончилась, пусть и не богатая, но вполне достойная, для её когда-то аристократической семьи, жизнь. Сама Аурика была приемным ребенком. Родители взяли её из приюта для бедных в тот период своей жизни, когда у них никак не получалось завести своих детей. Как ни удивительно, но с того самого момента, как они взяли девочку на воспитание, проблема ушла. Не прошло и десяти лет, как они обзавелись пятью родными детьми. Чужие люди стали для неё настоящей семьёй. Помня всю теплоту, что ей подарили приемные родители, Аурика посчитала своим долгом взвалить на свои хрупкие плечи тяжелое бремя по добыванию средств к существованию для осиротевших неродных братьев и сестер. Ради их счастья девушка была готова почти на всё. Два мальчика (Ревизо и Монц) и три девочки (Джулия, Сирена и Теция) составляли сейчас весь смысл её жизни. Надеяться на чью-то помощь не приходилось. Родственники её приемных родителей сами еле сводили концы с концами, и кроме как охами и вздохами, больше помочь ничем не могли. Жилья у осиротевших детей тоже не было, поскольку их родовое гнездо пришлось продать за открывшиеся после смерти родителей карточные долги отца.
Аурика попыталась идти помедленнее, чтобы отстать от экологически убийственного грузовика. Наконец-таки, бот обогнал, и едва только она выдохнула с облегчением, как вдруг в адской системе магического двигателя что-то громыхнуло. В ту же секунду он выдал струю жуткой смеси мазута и чего-то ещё не менее вонючего. Ею буквально смыло девушку и пригвоздило к университетской стене. Магический защитный контур одного из местных элитных учебных заведений взревел, оповещая о попытке взлома.
«Конец моему последнему легкому платью», – подумала Аурика, медленно сползая по стенке.
В это время, за оградой того самого университета, где примостилась погоревать измазанная девушка, происходил разговор на повышенных тонах между матерью и дочерью.
– Будешь меня торопить, чтобы я в этом году поехала, и тогда вообще ноги моей там не будет! И ты меня не заставишь! – кричала пронзительным голосом, срывающимся на визг, голубоглазая дочка.
– Квантия, прекрати истерику! Вот заморожу деньги на твоем счете, и тогда-то ты точно начнешь посещать вечера миссис Грилл! – наступала на нее мать, обладательница властного голоса.
– Да пожалуйста! Я всё равно что-нибудь придумаю! – Упрямо поджала красивые губки рассерженная брюнетка.
– Ах, так! Ну тогда, чтобы тебе скорее думалось, я забираю ключи от подаренной тебе на день рождения «той-той». В наказание, сегодня и до тех пор, пока не согласишься идти на отборочные балы во дворец, будешь ездить на такси. – И с этими словами мать, телепортировав к себе ключи от бота дочери, села и уехала.
Да чтобы я, Квантия Барлетта, ездила на такси, как какая-нибудь простая работяга?! Да не бывать этому! Найду подставную дуру и отправлю вместо себя на отбор во дворец, а сама пока сниму домик и спрячусь в нём. – Квантия в задумчивости шагала к выходу, когда её чуть не сбили мчащиеся навстречу студентки.
– Что случилось? – спросила она у них.
И получила странный ответ.
– Там, под забором, прохожую тачка облила грязью и швырнула об университетскую стенку. Видок у неё, обхохочешься! Мы бежим наших позвать, посмотреть! Она там! – махнули они рукой в сторону входа.
Леди Барлетта поспешила в указанном направлении и вскоре наблюдала жалкую картину, которую представляла сейчас Аурика, собственными глазами. По её почерневшим от мазута щекам катились слезы, и она ещё сильнее размазывала грязь, пытаясь вытереться рукавом напрочь испорченного платья. Стражники правопорядка строго допрашивали девушку, не обращая никакого внимания на её состояние.
Квантия стояла, смотрела на всё это и сравнивала себя и её.
Вот если её отмыть и причесать, то эта замарашка была бы довольно миловидна, но разница между нами, конечно, огромная. Ей никогда не сравниться со мной, и ни один мужчина моего круга не женился бы на ней. Так, стоп, невеста, отбор… Точно!
Квантия решила использовать эту бедолагу для своего плана. С этой целью она терпеливо дождалась, когда вся толпа вокруг девушки рассосалась, и, оставшись с ней один на один, предложила:
– Слушай, хочешь заработать? Тебе всего-то и понадобится, что обмануть мою матушку, одержимую идеей поскорее выдать меня замуж. Ты не учишься в нашем универе, это видно по твоей бедной одежде. Наверное, за деньги на всё согласишься, так? – И леди Барлетта хитро прищурилась, а в голове уже сверкали шальные мысли о том, как это провернуть. – А можешь походить за меня на одни страшно занудные мероприятия? А я тебе, как уже сказала, заплачу...
ГЛАВА 2.
Спустя несколько дней.
– Нет, нет и нет, говорю же тебе, пойти на отбор, к первой свахе в Барии в сером платье, как у служанки, с вульгарным ярким макияжем никак нельзя. Это же все мои труды насмарку, так тебя сразу заподозрят как минимум в полнейшей неадекватности и проведут расследование, — Квантия Барлетта, красавица, обладавшая не только внешностью, но и знатным происхождением, в который раз мерила шагами комнату и бросала убийственные взгляды на сообщницу. Все, кто знал Квантию, уже дрожали бы на месте Аурики, как осиновый лист. А эта, выхлопами бота подброшенная ей на голову, нищенка с упорством самоубийцы вновь и вновь пытается продвинуть свои безумные идеи.
Наконец, Квантия, измученная многодневной подготовкой девушки, ничего не знавшей о высшем свете, рухнула на диван устало подытожив:
– Всё, берем мой изначальный вариант, ничего лучше не придумаем. Платья все из плотной льняной ткани дымчато-голубого цвета, больше пудры на лицо, зеленые тени, которые тебе не идут.
Нищенка, а точнее Аурика, изумленно вытаращила на Квантию глаза.
– Так, что-то я не поняла, как я смогу никого не привлечь, если буду так хорошо выглядеть.
Квантия Барлетта закатила огромные синие глаза к потолку и простонала:
– Аурика, как же ты ещё далека от понимания того, что такое высшее общество в нашей империи, а ведь я отправляю тебя в роли самой себя не просто на бал, а на вечера, проводимые под руководством миссис Грилл, нашей императрицы. А там самые высокопривилегированные невесты готовы передраться за право оказаться лучше соперниц и выгодно выйти замуж за первых лиц нашей империи! – Здесь Квантия показала на себя и как ребенку, уже в который раз стала разжевывать союзнице прописные истины.
– Там все леди будут выглядеть не просто великолепно, а блистать, и уж точно будут в самых лучших нарядах и драгоценностях, с шедевральными причёсками. Квантия с надеждой уставилась на Аурику, ожидая хоть какого-то проблеска понимания на её лице.
– Теперь ясно, что тебя ожидает?
Та кивнула, но в её глазах ещё отражалось сомнение.
***
Этим же вечером Аурика уже плавно скользила над домами столицы в новеньком боте разрекламированной марки «Той-той» (выше было через дефис). Позади остались казавшиеся бесконечными уроки этикета и искусства поведения в высшем свете. А впереди маячила перспектива провести несколько дней в императорском дворце. Она сжимала в руках заветную карточку-приглашение на отбор в императорский дворец, и её сердце замирало от предчувствия чего-то замечательного и чудесного, что ждёт её там.
Девушка думала о том, как ей повезло свалиться под ноги Квантии Барлетте, ведь именно она оплатила безбедное проживание в столице её братьев и сестер. В голове сами собой всплыли воспоминания:
– А теперь, – вещала леди Барлетта, – самое главное, о чем тебе следует помнить. Ты не должна никого подставить из знатных господ. Высшее общество тщательно изолирует себя от низкого сословия. Поэтому, если кто-то из высокочтимых мужчин засветится рядом с тобой, а потом всплывет правда, то он может отомстить. Да, именно так защищают свою честь среди знати, к которой принадлежу я, а ты никак к ней не относишься. – На этом моменте Квантия смерила сообщницу взглядом и продолжила:
– К счастью, стереть вспышкой магоразряда в пыль за оскорбление могут только самые знатные люди нашей страны. Месть остальных будет не такой страшной и, может, тебя даже простят. В идеале, я хочу, чтобы ты продержалась парочку туров отбора в этом сезоне и не была раскрыта как самозванка, но лучше подстрахуйся и запомни тех, кого стоит обходить стороной.
– Итак, граф Исторский… – и далее последовал подробный инструктаж по первым лицам империи. В конце, Квантия показала на магическом свитке фотографии принца Ареццо Грилла, единственного наследника правящей четы империи. Принц был белокур, кудряв и обладал орлиным взглядом.
– От него прячься в прямом смысле слова. За один танец с принцем тебя казнят, если всплывет, что ты простолюдинка. Когда начнутся танцы, на которых Ареццо Грилл будет сам выбирать себе партнёршу – прячься куда-нибудь, да хоть в туалет. Ты меня поняла?
– Чего уж тут не понять. Начинает играть музыка – надо уходить. – Отшутилась Аурика. Квантия посадила её в бот и, вздохнув напоследок, прошептала больше для самой себя, но Аурика всё равно услышала: «Надеюсь, наша уловка сработает, и я смогу выиграть время до своего совершеннолетия».
Дело в том, что она умудрилась влюбиться и потерять девственность, когда ей только-только исполнилось девятнадцать лет. По законам же Барии, совершеннолетними молодые люди империи становились только в 20 лет. И теперь ей никак нельзя появляться на вечерах знакомств во дворце, поскольку всех прибывающих на него представительниц прекрасного пола в обязательном порядке заставляют проходить через дево-детектор миссис Грилл. Её, как уже не девственницу, сразу вычислят. И не просто вычислят, а отправят с позором к родителям, и те разлучат Квантию с любимым, насильно заставив выйти замуж за того, кого они ей выберут.
Если же леди Барлетта сможет сохранить свои любовные похождения в тайне ещё четыре месяца, то она станет совершеннолетней и сможет выйти замуж, за кого захочет. В общем, продержаться как можно дольше на отборе невест миссис Грилл в этом году для Квантии буквально вопрос жизни и смерти. По статистике, большинство девушек покидают вечера миссис Грилл, так и не найдя себе мужа, и это понятно, хорошеньких знатных предстательниц женского пола, желающих окольцевать первых лиц нашей империи, пруд пруди, и первых лиц на всех не хватает…
ГЛАВА 3.
Место действия: тринадцатая планета Этны от Антариуса. Летняя резиденция его величества императора Буфея Тэрра.
– Так, а что у нас с Южной провинцией? – Поинтересовался монарх, принимая доклады о положении дел в империи.
– Было отмечено снижение коэффициента качества производимых тормозов для Вашей головной компании «Той-той», – отрапортовал министр.
– Так, славно, надо бы мне туда слетать и разобраться, – засиял от открывшейся перспективы Буфей, уже мысленно потирая руки и предвкушая интересное погружение в проблему.
При этих словах своего правителя министр как-то привычно уныло поведал:
– Так некуда Вам больше лететь, Ваше величество. От вашего завода там больше ничего не осталось, вот смотрите свежий выпуск новостей на магическом свитке, – и он протянул императору маго-устройство, открытое на нужной странице, на которой было напечатано следующее. – «Теперь ещё и 4 самоубийства в Южной провинции повисли несмываемым кровавым пятном на совести будущего наследника престола. Принц Эрмунд Тэрр в который раз продемонстрировал свою жестокость, одним махом переместив единственное крупное предприятие Южной Провинции в Балыковскую долину, в результате чего в несколько мгновений лишил работы тысячи людей.
Четыре человека от страха и отчаяния, что им будет нечем кормить семью, активировали кристаллы исот и погибли. Возмущенная общественность гадает о причинах, по которым принц совершил это зверство. Самый вероятный вариант, что Эрмунд Тэрр просто хвастался так силой магического дара, как обычно, нисколько не думая о верных подданных». И далее шла демонстрация снятого очевидцем видеоролика, на котором темноволосый, загорелый принц стоял в облаке магических всполохов и делал замысловатые движения руками, выплетая узор заклинания из нитей силы. Они поблескивали зелеными линиями и как будто живые льнули к его ладоням.
