— Мда уж! — на этот раз Карл был немногословен.
Общий глубокий вздох отразился от серых стен, от единственной пустой коробки, которая оказалась в помещении, от одинокой лампочки, что висела под потолком.
— А ты что молчишь? — набросился руководитель охотников.
— А что говорить-то? — пожал плечами мужчина. — Или ты хочешь, чтобы я, как в некоторых прочитанных нами книжках, начал длинный монолог о том, как мы сюда попали, на случай, вдруг кому-то отшибло память или, не дай бог, кто-то повредился слухом и не расслышал все сказанное нашим доблестным детективом? Или мне стоит поплакаться о несправедливой горюшке-судьбе, что забросила нас в эти невиданные края на нашу погибель, а заодно и вспомнить свой долгий путь, который привел меня сюда? Почтить память матери и отца, рассказать о трудных годах учебы и мотаниях по грешной земле, пока меня не прибило к вам? Я так похож на героев этих романов?
Врач покачал головой, а Карл обвел взглядом своим подопечных. Нахмурившись и спрятавшись за волосами, ковыряла коробку Лари. Разглядывала потолок, сидя на полу, Татьяна. Энни, кажется, была увлечена своими развязавшимися шарфиками. Бена больше волновали очки, которые он крутил в руках. Те не пережили путешествие на склад: одно из стекол было разбито.
Откуда такое в его команде? Им только что сообщили, что один из пяти — вампир... Точнее, даже из четырех. Потому что в себе Карл был уверен. А все делают вид, что им до этого нет дела!
— Может кто-нибудь признается?
Четыре пары глаз посмотрели на шефа. Кто-то — с удивлением, кто-то — настороженно, кто-то — с насмешкой, а кто-то — с глубоко спрятанным страхом.
— Кто из нас вступил на путь кровопийц?
Начальник говорил резко. Такое он редко себе позволял, поэтому все взгляды опустились, что лишь еще сильнее разозлило Карла.
— Татьяна!
— А что Татьяна? Я разве крайняя?
— Ик! — вместо подруги выразила возмущение Лари.
— Ты — самая молодая, неопытная. Мало ли что…
— Да бросьте, — в разговор вступила Энни. — Если среди нас и есть вампир, то сомневаюсь, что он признается. Тем более зная, как ты относишься к носферату.
— Да и смысл? — свой вопрос Лари закончила многозначительным “ик”.
— Я хочу знать, кого мне стоит опасаться, — ответил Карл и потупил взор. Был ли смысл опасаться кого-то из собственной команды, если в спину ударили посторонние?
— И как ты собираешься вычислять вампира? Мы же всегда их ловили, так сказать, по горячим следам, и то, когда они уже внаглую лезли к людям, — напомнил врач.
— Но мы же их видели, да и книг начитались столько, что, наверное, должны по одному взгляду сказать, кто есть вампир! — Татьяна сузила глаза и медленным шагом прошлась вдоль охотников, заглядывая каждому в лицо. — Например, помните, вампиры должны быть бледными.
— Если судить по этому, тогда вампир в нашей команде — одна из вас, — парировал врач.
— Почему?
— Бледность хорошо скрывается тональным средством. А ни я, ни Карл косметику с собой не носим.
— А мне еще рано косметикой пользоваться, — носик девушки гордо взметнулся кверху. Одобрительно крякнула Лари, причисляя себя к таким же не пользователям косметики. И все взоры устремились на Энни.
— Кстати, кстати, — поцокал языком руководитель “Осколика”. — А почему это у нас шейка и руки завязаны?
— Вряд ли вампир стал пить свою же кровь, — заметила Лари, затем подавилась кашлем, который всегда предшествовал или заканчивал ее пространные речи, — да и за шею саму себя кусать, ик, проблематично.
— Ей-то может быть и сложно, но кое-кому, — Татьяна вновь недобро посмотрела на врача, — очень даже сподручно.
Рука Карла потянулась к поясу, где, как правило, у него всегда было оружие с деревянными пулями или, на худой конец, остро заточенный кол. Но сейчас там не было ничего. Те, кто притащил их в эту комнату, даже ремень из штанов вытащили.
— Да что за глупость вы говорите, — возмутилась Энни, развязывая шарф и кидая его в центр помещения. — Нате, смотрите. Никто меня не кусал!
Руки и шея действительно были чисты. Лишь красноватые следы, оставленные от завязок шарфов, пересекали запястье и шею.
— Даже следа от уколов нет, — вздохнул Карл, но тут же спохватился. — А Камилла?! Она тоже ходила с шарфом и намекала на то, что ты, доктор, что-то с ней сделал.
— Да что я мог сделать? — возмутился Бен. — Иглоукалывание и компресс. Только и всего!
— Ладно, извините, — вынужден был признать руководитель. — Но кому-то эта кровь могла принадлежать.
— Подожди, подожди, Карл, — Татьяна вошла в раж. Глаза девушки горели, а в голове обрабатывалась информация о прочитанных книгах и подсмотренных фильмах. — Еще в некоторых произведениях вампиры не отражаются в зеркалах.
— И как же они, несчастные, бреются? — Карл вздохнул, признавая, что найти в этом тесном кругу носферату будет невозможно.
— Так же, как и те, у кого плохое зрение. На ощупь, — поделился наблюдениями врач, проводя рукой по рубашке, где все еще виднелось кровавое пятно.
— А может быть вампир — ты? — Татьяна подошла к врачу и посмотрела на мужчину. — У тебя и доступ к крови, наверное, имеется. И если вдруг у тебя бы и нашли в рюкзаке кровь, то ты вполне мог бы это объяснить.
— Милочка, ты ошибаешься, — Бен улыбнулся и сделал легкий жест указательным пальцем перед носом охотницы. — Я не могу быть вампиром.
— Это почему?
— Ты забыла, какие они? Они ужасно красивы и безобразно сексуальны.
— Мда... — девушка смотрела в лицо коллеги. Лоб — в морщинах, нос — большой, глаза — за стеклами очков, причем одно стекло — разбито. Губы... Тоже ничего примечательного.
— Относительно тебя можно сказать лишь ужасно и безобразно, — с сочувствием помотала головой юная охотница.
— Вот видишь, к тому же их хотят все девушки, и у них нет недостатка в партнерах.
Татьяна перевела полный сочувствия взгляд на Энни, тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Бена.
— Ты прав… Ты был бы самым некрасивым вампиром. Как тот, что с большими ушами и носом, — вспомнила Татьяна слова детектива относительно одного из книжных вампиров.
— Спасибо за поддержку.
Несмотря на небольшую перебранку, в словах Татьяны не было попытки оскорбить коллегу. Просто девушка очень уж хотела вычислить вампира. Ведь пока она была тут чуть ли не на правах ученицы, которую родители отдали в обучение. Вот и пыталась проявить себя.
— Вспомнила, — Энни стукнула себя по лбу. — Еще вампиры не могут есть человеческую пищу.
— Если эта пища приготовлена Лари, то ее не каждый человек-то съест, что уж тут говорить о вампирах с их тонкой организацией пищеварительной системы, — заметил Карл.
Лари смутилась, икнула, чихнула, а остальные снова задумались.
— А еще они боятся солнца! — вспомнил руководитель охотников, но девушки сразу же покачали головой.
— Качественный санскрин им в помощь, — буркнула Энни.
— И чеснока, — позевывая, добавил врач. И все посмотрели в сторону Карла. А Лари даже в предвкушении потерла ручки.
— А еще их можно убить с помощью кола! — поддержала коллегу Татьяна.
— Предлагаю прямо сейчас это и испробовать, — не осталась в стороне Энни. Вот только как девушки не оглядывались, ни шарили взглядом по голым стенам помещения, так ничего и не смогли найти, чтобы данную угрозу привести в действие.
— У меня, кстати, есть серебряная сережка! — радостно произнесла Энни. — Предлагаю нашего руководителя хорошенько ею потыкать, чтобы уж сразу признался!
Дамы восторженно завизжали, от чего у Карла по телу пошли мурашки. Большие такие мурашки, появившиеся за счет химических изменений нулеотидов при репликации дизаминирования цитозини против гуанина с содержанием урацила, возникшей в период отногенеза и находящейся в пассивном состоянии до момента экстремального выброса катехоламинина с последующем возбуждением адренорецепторов юкстагломерулярного аппарата нефронов почек и переходом в активное состояние (прим.: команда выражает благодарность всезнающему Гуглу).
Они (мурашки, если вы еще не поняли — прим. ред.) шли строем, чеканя шаг, и от их движения дрожал носитель грешного тела. Но им, доблестным воинам невидимого фронта, этого показалось мало. И тогда главнокомандующей этой армии, что была отправлена в неравный бой, где никому не суждено выжить, дал сигнал к атаке. И мурашки побежали в хаотичном движении, которое выражало боль и скорбь каждого мурашонка.
А между тем девушки все наступали и наступали, скалясь кровожадно и издавая страшные чмокающие звуки.
— Девушки, — попробовал Бен отвлечь дам от их желания разделаться с шефом. — Вы заметили, что все вампиры, с которыми мы сталкивались, были разные. Кто-то не может заходить в дом без приглашения, кого-то пугают святые предметы и святая вода. Но у всех вампиров есть нечто общее, и с этим согласны все авторы романов.
— И что же это?
— А ты подумай? — врач улыбнулся, посмотрев на Татьяну.
Та прищурила глаз, посмотрела на потолок, засунула пальчик с обкусанными ногтями в рот.
— Их можно убить, если отрубить голову и сжечь тело.
— Пять баллов! — мужчина даже поаплодировал. — Универсальный способ. Можно даже проверить. Кого первым будем жечь?
Некоторое время царила тишина, а затем девушки зашлись смехом, а Карл — кряхтением.
— Вы правы. Глупостью я тут занимаюсь. К тому же разве это важно? Если наш детектив выполнит свою угрозу, то через пару недель мы сдохнем тут от голода. Так что пусть уж кто-то из нас будет вампиром — отомстит потом!
— Я прямо уже сейчас представляю, — Татьяна вытянула руку и стала ею водить по воздуху, будто читая какие-то письмена. — “Минуло двести лет. Уставшие путники вошли в заброшенный дом и заглянули в старую кладовку, где обнаружили пять скелетов. Но приблизившись к одному из них, узрели, что кожа еще покрывает его кости. Однако стоило им нагнуться, как мужчина бросился на них, впиявливаясь им в шею своими клыками…”
— А почему сразу мужчина? — удивился Карл.
— Ну, можно и женщина, — благосклонно разрешила Татьяна, все еще находившаяся в пылу творческих размышлений.
— Не хочу тебя разочаровывать, — откашлялся врач. — Но при местных условиях уже через сто лет от костей ничего не останется. Мы просто станем частью этого дома. Частью его пыли, я бы сказал.
— Вот нет в тебе воображения, Бен! — фыркнула Энни.
— Куда уж мне! — отмахнулся рукой вампир. — Кстати, с чего вы решили, что вообще какая-то кровь имела место быть? Возможно, детективишка специально это сказал, чтобы поссорить нас.
— Ты думаешь? — ухватился за идею Карл. Уж больно ему не хотелось верить, будто кто-то из членов команды вампир.
— Почему бы и нет? Он считает нас фанатиками. Думаю, не будет против, если мы друг друга перебьем.
— Согласна, — прошептала зловеще Лари. И не менее зловеще прозвучал ее очередной “ик”.
— Ну так фигушки ему, — Татьяна сложила данную фигуру и направила ее в сторону двери. Но этого девушке оказалось мало. Она приблизилась к железному полотну и крикнула фразу, от которой уши Карла, будь это возможно, свернулись бы в трубочку. Оказывается, юная охотница знала много слов из лексикона сапожников.
— И что будем делать? — Татьяна, выпустившая пар, скорчила забавную мину обиженного ребенка, у которого отняли любимую игрушку, а взамен ничего не дали.
— Какие есть варианты? — Карл опустился на пол. — Что нам в этом случае говорит...хм... литература?
— Там есть много вариантов, — серьезно начала Энни. — Например, во всяких историях про сверхъестественные существа обязательно среди пленников находится кто-то с особым даром.
— У нас только есть существа, способные доставать всех и вся, — Карл бросил взгляд на Бена, — молчаливо говорить и совать свой нос туда, куда не просят, — мужчина поочередно окинул Лари и Татьяну. — Такие способности сгодятся?
— Вряд ли это нам поможет, — усмехнулся вампир, который, наконец-то, смог вздохнуть спокойно, когда коллеги перестали искать обладателя крови, найденной Аркадием Петровичем.
— Нет, — поправилась Энни. — Этот дар должен быть скрытым до поры до времени, и только в самый ответственный момент он может проявиться.
— Тогда речь точно про Татьяну, — вставил свои “пять копеек” Бен. — Ты — потомственная охотница. По логике разных романов, теоретически одного из твоих предков или родственников в пятом колене могла укусить чья-то там вампирская бабушка или вампирский пес. Но крепкая иммунная система справилась тогда с заразой. Однако с учетом того, что ты родилась под третьей звездой пятнадцатого созвездия в день, который бывает раз в десять лет, то именно сегодня, когда рак все же свистнул на горе, а Мухамед встретился с третьим холмом великой божественной гряды, что на юго-севере от ... от…
— От великого города Пятиноска, славившегося своими собачьими консервами…
— ... что любила есть любимая блоха любимой собаки совсем не любимой бабушки, — внесли свою лепту в историю Энни и даже Лари.
— ...то... — Бен воспользовался паузой, чтобы передохнуть, — сейчас в тебе проснется великая сила, и ты одним мизинцем выбьешь эту дверь.
Татьяна задумчиво посмотрела на свой палец, после чего мотнула головой, презрительно скривив губы.
— Не хочу тратить на вас, простые смертные, свою великую силу.
— Значит, ищем другие пути, — Карл старался сохранить серьезную физиономию.
— Например, у кого-то из нас может оказаться возлюбленный, — начал Бен.
— У кого?
— Явно не у меня, — руководитель «Осколика» сразу же замахал руками.
— И не у меня, — поддакнул Бен.
— Жалко, — скривилась Татьяна. — Если бы у кого-то из вас двоих оказался любовник... Вот был бы сюжет… А если бы вы еще и оба…
— Татьяна! — мужской хор голосов прозвучал зловеще.
— Да ладно вам! — захихикала девушка. — Итак, рыцарь.
— Красивый... — Энни сразу представила этого мужчину и хитро посмотрела на Бена. — Обязательно на белом коне..
— То-то он на коне по нашим сугробам, — прошептал вампир Карлу.
— … и в сверкающих доспехах, — продолжила Энни.
— А доспехи, наверное, чтобы ими пробивать стенку, — так же шепотом ответил врачу Карл.
— Он сейчас ворвется... — будто не слышала их Энни.
—... и обрушит на нас пламенную речь на полчаса о том, как увидел во сне деву красную, как воспылал к ней страстью безумной.
— И как ради нее не ел, не спал, пока не явилась звезда… — на этот раз подхватил игру Карл, — под знаком козлЕдоев...
— Лучше козла...— поправил вампир.
— Какого козла?
— Он не козел! — возмущенно запричитала Энни.
— КозлОдоев, — пояснил Бен Карлу, не обращая внимания на реплику Энни. — Так более поэтично и ритмично звучит. Ритм в вампирских историях — очень важный момент. Иначе весь аппетит кровососам испортим!
Начальник охотников понимающе кивнул.
— А еще должна быть эта, — Карл потер пальцы друг от друга, вспоминая слова. — Аллитерация! Чтобы хрясть, хрусть, вжик.
— Ага, чтобы было понятно, что люди кушают.
— Вампиры.
— Ну ведь вампиры тоже люди... им питаться надо!
— И крови побольше, — скривился Карл, ловя себя на мысли: то ли он сходит с ума в этой комнате, либо так на него повлиял многодневный читательский марафон.
— Ванна крови!
— Ну да, как минимум. И чтобы обязательно дественниц.
— Я бы тоже от дественниц не отказался. Можно даже без крови, — причмокнул губами Бен, потом понял, как двусмысленно это прозвучало, и уточнил фразу, обрисовав руками женскую фигуру. — Ну ты понял, да?
Общий глубокий вздох отразился от серых стен, от единственной пустой коробки, которая оказалась в помещении, от одинокой лампочки, что висела под потолком.
— А ты что молчишь? — набросился руководитель охотников.
— А что говорить-то? — пожал плечами мужчина. — Или ты хочешь, чтобы я, как в некоторых прочитанных нами книжках, начал длинный монолог о том, как мы сюда попали, на случай, вдруг кому-то отшибло память или, не дай бог, кто-то повредился слухом и не расслышал все сказанное нашим доблестным детективом? Или мне стоит поплакаться о несправедливой горюшке-судьбе, что забросила нас в эти невиданные края на нашу погибель, а заодно и вспомнить свой долгий путь, который привел меня сюда? Почтить память матери и отца, рассказать о трудных годах учебы и мотаниях по грешной земле, пока меня не прибило к вам? Я так похож на героев этих романов?
Врач покачал головой, а Карл обвел взглядом своим подопечных. Нахмурившись и спрятавшись за волосами, ковыряла коробку Лари. Разглядывала потолок, сидя на полу, Татьяна. Энни, кажется, была увлечена своими развязавшимися шарфиками. Бена больше волновали очки, которые он крутил в руках. Те не пережили путешествие на склад: одно из стекол было разбито.
Откуда такое в его команде? Им только что сообщили, что один из пяти — вампир... Точнее, даже из четырех. Потому что в себе Карл был уверен. А все делают вид, что им до этого нет дела!
— Может кто-нибудь признается?
Четыре пары глаз посмотрели на шефа. Кто-то — с удивлением, кто-то — настороженно, кто-то — с насмешкой, а кто-то — с глубоко спрятанным страхом.
— Кто из нас вступил на путь кровопийц?
Начальник говорил резко. Такое он редко себе позволял, поэтому все взгляды опустились, что лишь еще сильнее разозлило Карла.
— Татьяна!
— А что Татьяна? Я разве крайняя?
— Ик! — вместо подруги выразила возмущение Лари.
— Ты — самая молодая, неопытная. Мало ли что…
— Да бросьте, — в разговор вступила Энни. — Если среди нас и есть вампир, то сомневаюсь, что он признается. Тем более зная, как ты относишься к носферату.
— Да и смысл? — свой вопрос Лари закончила многозначительным “ик”.
— Я хочу знать, кого мне стоит опасаться, — ответил Карл и потупил взор. Был ли смысл опасаться кого-то из собственной команды, если в спину ударили посторонние?
— И как ты собираешься вычислять вампира? Мы же всегда их ловили, так сказать, по горячим следам, и то, когда они уже внаглую лезли к людям, — напомнил врач.
— Но мы же их видели, да и книг начитались столько, что, наверное, должны по одному взгляду сказать, кто есть вампир! — Татьяна сузила глаза и медленным шагом прошлась вдоль охотников, заглядывая каждому в лицо. — Например, помните, вампиры должны быть бледными.
— Если судить по этому, тогда вампир в нашей команде — одна из вас, — парировал врач.
— Почему?
— Бледность хорошо скрывается тональным средством. А ни я, ни Карл косметику с собой не носим.
— А мне еще рано косметикой пользоваться, — носик девушки гордо взметнулся кверху. Одобрительно крякнула Лари, причисляя себя к таким же не пользователям косметики. И все взоры устремились на Энни.
— Кстати, кстати, — поцокал языком руководитель “Осколика”. — А почему это у нас шейка и руки завязаны?
— Вряд ли вампир стал пить свою же кровь, — заметила Лари, затем подавилась кашлем, который всегда предшествовал или заканчивал ее пространные речи, — да и за шею саму себя кусать, ик, проблематично.
— Ей-то может быть и сложно, но кое-кому, — Татьяна вновь недобро посмотрела на врача, — очень даже сподручно.
Рука Карла потянулась к поясу, где, как правило, у него всегда было оружие с деревянными пулями или, на худой конец, остро заточенный кол. Но сейчас там не было ничего. Те, кто притащил их в эту комнату, даже ремень из штанов вытащили.
— Да что за глупость вы говорите, — возмутилась Энни, развязывая шарф и кидая его в центр помещения. — Нате, смотрите. Никто меня не кусал!
Руки и шея действительно были чисты. Лишь красноватые следы, оставленные от завязок шарфов, пересекали запястье и шею.
— Даже следа от уколов нет, — вздохнул Карл, но тут же спохватился. — А Камилла?! Она тоже ходила с шарфом и намекала на то, что ты, доктор, что-то с ней сделал.
— Да что я мог сделать? — возмутился Бен. — Иглоукалывание и компресс. Только и всего!
— Ладно, извините, — вынужден был признать руководитель. — Но кому-то эта кровь могла принадлежать.
— Подожди, подожди, Карл, — Татьяна вошла в раж. Глаза девушки горели, а в голове обрабатывалась информация о прочитанных книгах и подсмотренных фильмах. — Еще в некоторых произведениях вампиры не отражаются в зеркалах.
— И как же они, несчастные, бреются? — Карл вздохнул, признавая, что найти в этом тесном кругу носферату будет невозможно.
— Так же, как и те, у кого плохое зрение. На ощупь, — поделился наблюдениями врач, проводя рукой по рубашке, где все еще виднелось кровавое пятно.
— А может быть вампир — ты? — Татьяна подошла к врачу и посмотрела на мужчину. — У тебя и доступ к крови, наверное, имеется. И если вдруг у тебя бы и нашли в рюкзаке кровь, то ты вполне мог бы это объяснить.
— Милочка, ты ошибаешься, — Бен улыбнулся и сделал легкий жест указательным пальцем перед носом охотницы. — Я не могу быть вампиром.
— Это почему?
— Ты забыла, какие они? Они ужасно красивы и безобразно сексуальны.
— Мда... — девушка смотрела в лицо коллеги. Лоб — в морщинах, нос — большой, глаза — за стеклами очков, причем одно стекло — разбито. Губы... Тоже ничего примечательного.
— Относительно тебя можно сказать лишь ужасно и безобразно, — с сочувствием помотала головой юная охотница.
— Вот видишь, к тому же их хотят все девушки, и у них нет недостатка в партнерах.
Татьяна перевела полный сочувствия взгляд на Энни, тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Бена.
— Ты прав… Ты был бы самым некрасивым вампиром. Как тот, что с большими ушами и носом, — вспомнила Татьяна слова детектива относительно одного из книжных вампиров.
— Спасибо за поддержку.
Несмотря на небольшую перебранку, в словах Татьяны не было попытки оскорбить коллегу. Просто девушка очень уж хотела вычислить вампира. Ведь пока она была тут чуть ли не на правах ученицы, которую родители отдали в обучение. Вот и пыталась проявить себя.
— Вспомнила, — Энни стукнула себя по лбу. — Еще вампиры не могут есть человеческую пищу.
— Если эта пища приготовлена Лари, то ее не каждый человек-то съест, что уж тут говорить о вампирах с их тонкой организацией пищеварительной системы, — заметил Карл.
Лари смутилась, икнула, чихнула, а остальные снова задумались.
— А еще они боятся солнца! — вспомнил руководитель охотников, но девушки сразу же покачали головой.
— Качественный санскрин им в помощь, — буркнула Энни.
— И чеснока, — позевывая, добавил врач. И все посмотрели в сторону Карла. А Лари даже в предвкушении потерла ручки.
— А еще их можно убить с помощью кола! — поддержала коллегу Татьяна.
— Предлагаю прямо сейчас это и испробовать, — не осталась в стороне Энни. Вот только как девушки не оглядывались, ни шарили взглядом по голым стенам помещения, так ничего и не смогли найти, чтобы данную угрозу привести в действие.
— У меня, кстати, есть серебряная сережка! — радостно произнесла Энни. — Предлагаю нашего руководителя хорошенько ею потыкать, чтобы уж сразу признался!
Дамы восторженно завизжали, от чего у Карла по телу пошли мурашки. Большие такие мурашки, появившиеся за счет химических изменений нулеотидов при репликации дизаминирования цитозини против гуанина с содержанием урацила, возникшей в период отногенеза и находящейся в пассивном состоянии до момента экстремального выброса катехоламинина с последующем возбуждением адренорецепторов юкстагломерулярного аппарата нефронов почек и переходом в активное состояние (прим.: команда выражает благодарность всезнающему Гуглу).
Они (мурашки, если вы еще не поняли — прим. ред.) шли строем, чеканя шаг, и от их движения дрожал носитель грешного тела. Но им, доблестным воинам невидимого фронта, этого показалось мало. И тогда главнокомандующей этой армии, что была отправлена в неравный бой, где никому не суждено выжить, дал сигнал к атаке. И мурашки побежали в хаотичном движении, которое выражало боль и скорбь каждого мурашонка.
А между тем девушки все наступали и наступали, скалясь кровожадно и издавая страшные чмокающие звуки.
— Девушки, — попробовал Бен отвлечь дам от их желания разделаться с шефом. — Вы заметили, что все вампиры, с которыми мы сталкивались, были разные. Кто-то не может заходить в дом без приглашения, кого-то пугают святые предметы и святая вода. Но у всех вампиров есть нечто общее, и с этим согласны все авторы романов.
— И что же это?
— А ты подумай? — врач улыбнулся, посмотрев на Татьяну.
Та прищурила глаз, посмотрела на потолок, засунула пальчик с обкусанными ногтями в рот.
— Их можно убить, если отрубить голову и сжечь тело.
— Пять баллов! — мужчина даже поаплодировал. — Универсальный способ. Можно даже проверить. Кого первым будем жечь?
Некоторое время царила тишина, а затем девушки зашлись смехом, а Карл — кряхтением.
— Вы правы. Глупостью я тут занимаюсь. К тому же разве это важно? Если наш детектив выполнит свою угрозу, то через пару недель мы сдохнем тут от голода. Так что пусть уж кто-то из нас будет вампиром — отомстит потом!
— Я прямо уже сейчас представляю, — Татьяна вытянула руку и стала ею водить по воздуху, будто читая какие-то письмена. — “Минуло двести лет. Уставшие путники вошли в заброшенный дом и заглянули в старую кладовку, где обнаружили пять скелетов. Но приблизившись к одному из них, узрели, что кожа еще покрывает его кости. Однако стоило им нагнуться, как мужчина бросился на них, впиявливаясь им в шею своими клыками…”
— А почему сразу мужчина? — удивился Карл.
— Ну, можно и женщина, — благосклонно разрешила Татьяна, все еще находившаяся в пылу творческих размышлений.
— Не хочу тебя разочаровывать, — откашлялся врач. — Но при местных условиях уже через сто лет от костей ничего не останется. Мы просто станем частью этого дома. Частью его пыли, я бы сказал.
— Вот нет в тебе воображения, Бен! — фыркнула Энни.
— Куда уж мне! — отмахнулся рукой вампир. — Кстати, с чего вы решили, что вообще какая-то кровь имела место быть? Возможно, детективишка специально это сказал, чтобы поссорить нас.
— Ты думаешь? — ухватился за идею Карл. Уж больно ему не хотелось верить, будто кто-то из членов команды вампир.
— Почему бы и нет? Он считает нас фанатиками. Думаю, не будет против, если мы друг друга перебьем.
— Согласна, — прошептала зловеще Лари. И не менее зловеще прозвучал ее очередной “ик”.
— Ну так фигушки ему, — Татьяна сложила данную фигуру и направила ее в сторону двери. Но этого девушке оказалось мало. Она приблизилась к железному полотну и крикнула фразу, от которой уши Карла, будь это возможно, свернулись бы в трубочку. Оказывается, юная охотница знала много слов из лексикона сапожников.
— И что будем делать? — Татьяна, выпустившая пар, скорчила забавную мину обиженного ребенка, у которого отняли любимую игрушку, а взамен ничего не дали.
— Какие есть варианты? — Карл опустился на пол. — Что нам в этом случае говорит...хм... литература?
— Там есть много вариантов, — серьезно начала Энни. — Например, во всяких историях про сверхъестественные существа обязательно среди пленников находится кто-то с особым даром.
— У нас только есть существа, способные доставать всех и вся, — Карл бросил взгляд на Бена, — молчаливо говорить и совать свой нос туда, куда не просят, — мужчина поочередно окинул Лари и Татьяну. — Такие способности сгодятся?
— Вряд ли это нам поможет, — усмехнулся вампир, который, наконец-то, смог вздохнуть спокойно, когда коллеги перестали искать обладателя крови, найденной Аркадием Петровичем.
— Нет, — поправилась Энни. — Этот дар должен быть скрытым до поры до времени, и только в самый ответственный момент он может проявиться.
— Тогда речь точно про Татьяну, — вставил свои “пять копеек” Бен. — Ты — потомственная охотница. По логике разных романов, теоретически одного из твоих предков или родственников в пятом колене могла укусить чья-то там вампирская бабушка или вампирский пес. Но крепкая иммунная система справилась тогда с заразой. Однако с учетом того, что ты родилась под третьей звездой пятнадцатого созвездия в день, который бывает раз в десять лет, то именно сегодня, когда рак все же свистнул на горе, а Мухамед встретился с третьим холмом великой божественной гряды, что на юго-севере от ... от…
— От великого города Пятиноска, славившегося своими собачьими консервами…
— ... что любила есть любимая блоха любимой собаки совсем не любимой бабушки, — внесли свою лепту в историю Энни и даже Лари.
— ...то... — Бен воспользовался паузой, чтобы передохнуть, — сейчас в тебе проснется великая сила, и ты одним мизинцем выбьешь эту дверь.
Татьяна задумчиво посмотрела на свой палец, после чего мотнула головой, презрительно скривив губы.
— Не хочу тратить на вас, простые смертные, свою великую силу.
— Значит, ищем другие пути, — Карл старался сохранить серьезную физиономию.
— Например, у кого-то из нас может оказаться возлюбленный, — начал Бен.
— У кого?
— Явно не у меня, — руководитель «Осколика» сразу же замахал руками.
— И не у меня, — поддакнул Бен.
— Жалко, — скривилась Татьяна. — Если бы у кого-то из вас двоих оказался любовник... Вот был бы сюжет… А если бы вы еще и оба…
— Татьяна! — мужской хор голосов прозвучал зловеще.
— Да ладно вам! — захихикала девушка. — Итак, рыцарь.
— Красивый... — Энни сразу представила этого мужчину и хитро посмотрела на Бена. — Обязательно на белом коне..
— То-то он на коне по нашим сугробам, — прошептал вампир Карлу.
— … и в сверкающих доспехах, — продолжила Энни.
— А доспехи, наверное, чтобы ими пробивать стенку, — так же шепотом ответил врачу Карл.
— Он сейчас ворвется... — будто не слышала их Энни.
—... и обрушит на нас пламенную речь на полчаса о том, как увидел во сне деву красную, как воспылал к ней страстью безумной.
— И как ради нее не ел, не спал, пока не явилась звезда… — на этот раз подхватил игру Карл, — под знаком козлЕдоев...
— Лучше козла...— поправил вампир.
— Какого козла?
— Он не козел! — возмущенно запричитала Энни.
— КозлОдоев, — пояснил Бен Карлу, не обращая внимания на реплику Энни. — Так более поэтично и ритмично звучит. Ритм в вампирских историях — очень важный момент. Иначе весь аппетит кровососам испортим!
Начальник охотников понимающе кивнул.
— А еще должна быть эта, — Карл потер пальцы друг от друга, вспоминая слова. — Аллитерация! Чтобы хрясть, хрусть, вжик.
— Ага, чтобы было понятно, что люди кушают.
— Вампиры.
— Ну ведь вампиры тоже люди... им питаться надо!
— И крови побольше, — скривился Карл, ловя себя на мысли: то ли он сходит с ума в этой комнате, либо так на него повлиял многодневный читательский марафон.
— Ванна крови!
— Ну да, как минимум. И чтобы обязательно дественниц.
— Я бы тоже от дественниц не отказался. Можно даже без крови, — причмокнул губами Бен, потом понял, как двусмысленно это прозвучало, и уточнил фразу, обрисовав руками женскую фигуру. — Ну ты понял, да?
