Глава 1
Я бежала по залитому солнцем лесу. Было жарко, не смотря на конец лета. Подбегая к небольшой березе, невольно начала улыбаться. Подруга уже ожидала меня. Полу - прозрачная дриада, еще молодая совсем, но вдвое превышающая мой возраст.
- Прощаться пришла? - голос подруги был тихим, мой же, был уверенным и бодрым.
- Не прощаться, а сказать до встречи - притянув Морею к себе, звучно чмокнула в щеку - Чего грустишь? Эти пять лет для тебя пролетят как миг. И я вернусь.
- Да я не грущу, а опасаюсь за эту академию. Ты же их затопишь! - к подруге возвращалась озорная улыбка. - И почему пять, спор же был на год?
- Ты же не думаешь, что я так легкомысленно к этому отнесусь? Закончу полностью эту академию, стану полноценной тенью, и Кайл не сможет меня больше этим задеть.
Кайл был нашим третьим другом детства. Приехав в этом году на каникулы из академии, стал задирать нос, что я там и дня не проживу. Слишком изнежена солнцем и морем. Как будто он сам таким не был три года назад. Ну и я вспылила. И притом, что вроде как не элементаль огня, пошла на провокацию.
- Сильно же он тебя задел. Что он попросил за проигрыш?
- Он запросил невозможное, мы всего лишь были друзьями. - резко проговорила я, чем удивила дриаду.
- Может поделишься? - Морея жадно заглянула в глаза, вызывая на откровенность.
- Ну уж нет, это моя ошибка, за которую до сих пор стыдно. Так повестись на это. Эта зараза знает мои слабости - я крепко прижала к себе подругу - береги свое дерево Морея, я буду слать тебе весточки с ручейком.
- Не смей проигрывать Марина, стань лучшей тенью в этой академии.
***
Из леса я отправилась сразу на берег. С родителями попрощалась еще утром, не было смысла возвращаться домой. У нас на островах нет причалов для кораблей, боятся, да и мы подобного не допустим. Элементалем воды не нужны корабли, мы сливаемся со стихией и доплываем до нужного места в лучшем комфорте. Вода нам как мать, обнимет, согреет, и укачает в своих объятиях. Вот и сейчас она тихонько лизнула кончиком волны мои ноги. Я улыбнулась и пошла в ее объятья.
Доплыла раньше положенного времени. Пообедав пойманной сырой рыбкой, продолжила нежиться на волнах. Я конечно не фанат сырого мяса, но и противно не было. В какой-то степени мы хищники. Здесь в безлюдном, обложенном камнями пляже, меня должна встретить одна из наших. Отец сказал, я буду приятно удивлена этой встречей.
Так не заметно, красное солнце склонилось к горизонту. Потянувшись, поплыла ближе к берегу. Там уже горел для меня голубой маячок. Медленно и нехотя, выходила я из воды, хорошо, что этот пляж безлюден.
Совершенно обнаженная, высокая, светлая кожа отливала перламутром, темно русые волосы касались колен. Глаза в сумерках светились синим, как два огня, сразу показывая, что я не человек. Не зря простые люди, нас опасаются. Мы были столь красивы, сколько же и опасны.
Ко мне с развернутым пледом подбежала Женщина. Именно с большой буквы. Узкая талия, полная грудь, и красивые округлые бедра. Женщина была платиновой блондинкой с аквамариновыми глазами, и кого-то мне смутно напоминала.
- Тетя Лаурия?! - удивлено воскликнула я. Тете Лаурии было не менее четырехсот лет. У нас многие считали ее уже мифом, кроме меня. Океан каждый год передавал мне от нее подарки. Она была дикой, как океан во время шторма. Топила пиратские корабли, разрушила несколько государств. И честно даже я не знаю, что, правда, а что миф.
- Тише девочка - шикнула она на меня - все в доме, не нужно нам лишних глаз.
- Но как? это же. . . - я удивленно ее разглядывала. Дело в том, что мы от природы, так сказать плосковатые, грудь у нас сильно не выпирает, а тут. . .
- Дар иллюзий- с улыбкой объяснила она.
Натянув на меня тёмное платье и одев сверху черный плащ. Она повела меня по узким тропинкам, мимо скал, а позже и домов. В некоторых домах играла громко музыка, были слышны крики мужчин и женщин. Молча шла за тетей, с мыслями потом спросить, что это за дома. В одном из темных дворов мы сели в черную карету, и продолжили путь все в той же тишине. Тетя Лаурия молчала, и я не спешила задавать свои вопросы. Дома сменялись на более дорогие, и луна уже стала освещать дорогу, когда она постучала по крыше, тем самым останавливая карету. Мы прошли еще несколько кварталов пешком, и остановились у одного из больших домов. Тетя повела меня за дом, и там тихонько шагнула за калитку. Яркий свет ослепил глаза. Мы оказались в просторной кухне.
- Так, нам ужин в комнату через 40 минут, побольше мяса и чаю со специями. - быстро отдала распоряжения маленьким домовым она и повела меня в глубь дома на второй этаж. Подойдя к одной из двери, сказала игривым тоном.
- Ну вот Мариночка, это твои комнаты. Так сказать, будь как дома. Подойди и приложи ладонь, нужно, что бы хранитель считал твою индивидуальную печать стихии. Доступ к комнатам будет только тебе.
Я тихонько подошла и приложила ладонь. Почувствовав резкую боль, вскрикнула и попыталась отдернуть руку, но не вышло. Через пару секунд дверь опала водопадом воды. Это было волшебно, миллионы брызг полетели во все стороны, но не одна не коснулась нас.
Открывшиеся взору комнаты обрадовали. Голубая как летнее небо гостиная, с маленьким диванчиком, двумя креслами, и круглым стеклянным столиком. Возле кресел стояли горшки с растениями похожими на папоротник. Из гостиной вела еще одна дверь в спальню. Она была зеленой как трава. Кровать с периной в три раза ее превышающая. -вопросительно взглянула на тетю.
- Поверь, дорогая, первое время тебе спать только на такой перине. Тут ты не можешь спать в воде. И предупреждаю сразу, даже не пытайся спать в ванной, она слишком мала для этого. – она провела меня в другую комнату и указала на небольшое углубление в камне. Это комната мне сразу показалась странной. Вся из чисто белого камня, причем цельного. Состоящая из ступенек и углублений в них. Необычно, интересно как это сделали? Вопрос я задала вслух.
- Один мой знакомый маг земли, был мне должен, вот и оплатил свой долг. У него был необычный дар, позволяющий лепить из камня, как из глины. Так, а теперь смотри. Воду набираешь с помощью кристаллов, просто подносишь руку и мысленно говоришь горячее или холоднее. Полотенце и халат вот. - она указала на углубления с полками - шампунь и остальное возле ванной. Смывай с себя соль и приходи в гостиную, буду отвечать на твои вопросы. - Она рассмеялась, увидев моё вытянутое лицо и ушла. Ну что ж будем осваивать наземные приспособления.
Подойдя к ванной, я приложила руку к небольшому круглому шару на краю ванной, и мысленно сказала какую мне нужно воду. Ванна начала заполнятся. Просто из неоткуда появлялась вода в камне. Я не могла отследить ее происхождение как не пыталась, плюнув на все это дело, нашла флакончики для гигиены тела и полезла в камень.
В гостиной меня встретил приятный аромат мяса, я сглотнула слюну и поторопилась сесть к столу. Мы так же молча принялись за еду, если тётя сказала что ответит на мои вопросу, то не вижу смысла её торопить, сначала поедим. Уже глубокая ночь, а я ела только днем, мысли сейчас только о еде.
Закончив есть сытный и вкусный ужин, я довольным видом принялась пить чай, только, что мурлыкать не начала, так хорошо было.
-Ну что ж спрашивай. - Тетя прервала тишину.
- Нуу, во-первых, я хотела узнать, к чему такая таинственность? Это же объединённая империя, здесь можно находится любой расе.
Тетя Лаурия улыбнулась мне как несмышлёному ребенку, но в принципе учитывая ее возраст, я еще ребенок, но все равно обидно.
- Именно потому, что это Объединённая Империя. Здесь достаточно нелюдей, превосходящих тебя силой. А молодой элементаль желанная добыча для того района. - так же вопросительно смотрю на нее, меня заинтересовали те шумные здания, и она меня поняла.
- Это были бордели Марина, девушки для моряков. И не все они там по своей воле.
- А разве это законно? - ужас накрыл меня, я читала в книгах о пиратах и работорговцах, но я думала этого давно не существует.
- Бордели разрешены, а вот держать девушек силой, нет. Но попробуй подать жалобу или доказать, их оттуда не выпускают. К сожалению, совет не может без доказательств их всех сжечь, - она тихо вздохнула - но не волнуйся, с этим борются.
Жалко их конечно, но я не смогу ничего сделать, остается верить в правительство.
- Что по поводу академии? Когда вступительные экзамены и нужно мне к ним более серьезно подготавливаться? – тетя расслабилась и улыбнулась.
- Твоих знаний должно хватить для вступительных экзаменов, но в учебе придется постараться, ты не знакома с защитными и атакующими заклинаниями. Но если голова на месте, должна справится. Твой друг же тоже здесь учится, помню, встречала его три года назад. – при упоминании Кайла скривилась, слишком сильно он изменился, и смотрит на меня так, что уплыть хочется, а тетя все также продолжала – симпатичный элементаль, умный, красивый, я так понимаю ты его выбрала для вхождения в силу? – но увидев выражение моего лица ее глаза сузились и продолжила она уже злым шипящим голосом – если это не он, а по твоему выражению лица и так это видно, то почему тебя отпустили с островов? Ты понимаешь, что здесь кроме твоего знакомого и меня - нет элементалей! Если только в городах ближе к берегу и, то их не найдешь. - Она помолчала минуту и вновь посмотрела на меня - И вот теперь скажи моя дорогая, с кем ты будешь проводить ритуал?
Тетя была в бешенстве, как и родители, когда узнали о моей поездке. И причина тому была вполне серьезная. Каждая девушка моей расы до своего двадцати пятилетия должна провести ритуал обретения полной силы, до этого у нас лишь её часть, он состоит из проведения ночи с мужчиной элементалем. Это ни к чему не обязывает, многие даже имен не узнают друг друга и расходятся по разным сторонам после ритуала. И к тому же невинность тоже необязательно хранить.
Но я так не могу. Я пыталась, присматривалась к прохожим, посещала другие города на островах, надеялась, что хоть один заставит мое сердце дрогнуть, но к сожалению, я ничего не испытала, оставаясь такой же холодной. Только Морея и Кайл были со мной все это время и не напоминали мне об истечении времени. Правда и Кайл этим летом, решил воспользоваться нашей дружбой и предложил себя, заявив, что он лучший и у меня явно к нему чувства, раз на других мужчин не реагирую, а с ним даже за руки иногда держусь. Было больно видеть, как он раздевается и этим портит столько лет дружбы, я не испытала ничего, только сильнее застывала.
Мы не могли понять, что со мной, ведь другие девушки спокойно встречаются, любят. Только я оставалась ледышкой. Родители предположили, что это из-за древней силы, которая есть в нашем роду, правда больше она не у кого так не проявлялась. В книгах объяснения тоже не нашлось.
В итоге было принято решение, когда совсем времени не останется, мы проведем ритуал без всякого желания с моей стороны. Родители подберут идеальный вариант, и он сам уже все сделает. Противно, но, если не пройти ритуал – это равносильно смерти, я потеряю все силы и стану простой смертной. Кто через это проходил не прожил и года, топился в своей же стихии, с невозможностью в ней растворится.
Видимо тетя не знает о принятом решении. Странно, что родители ей не сообщили.
- У меня есть время до лета, там мне подберут подходящего партнера и моё желание уже не будет иметь значение. – она выдохнула и по ее лицу прошла тень. Не хочу жалости, поэтому объяснила мое здесь нахождение. – У меня был спор с Кайлом, и я не хочу проиграть, иначе выбор партнера придется на этого предателя – иначе я его назвать не могла.
- О чем был спор? – она нахмурилась
- Я должна закончить учебный год в Академии теней, но я планирую закончить ее полностью.
Морщинка на ее лбу разгладилась и она, улыбнувшись, сказала не как родители «Кайл очень умно поступил, там вы станете ближе и проведете ритуал еще до конца учебного года», а совершенно другое. – Этот ход мог сработать лишь с человеком. Позлорадствуем вместе, когда он проиграет. –подмигнув она сменила тему на более приятную
- Завтра в девять начинаются экзамены, ты должна до этого времени хоть немного поспать. Сейчас к тебе зайдет девушка снять мерки, и к утру будет готов один костюм. Остальные пришлют к выходным. В самой Академии они тебе не понадобятся у них своя форма. Проводить, к сожалению, я тебя не смогу, у меня дела с утра, и пока не нужно, что бы тебя со мной видели.
- Почему? - В недоумении спросила я.
- Понимаешь - начала она старательно подбирая слова - я тут занимаю высокое положение, и для тебя это пока опасно, могут тебя использовать. Будешь пока набираться опыта, что бы я не волновалась.
Тихого тебе течения Марина. – попрощавшись со мной она встала и пошла к двери.
- И вам не штормовать тетя Лаурия – попыталась попрощаться в ответ я, но она резко повернулась, прикрыв дверь.
- Просто Лаурия и на «ты», не нужно мне указывать на мой и без того большой возраст – не дождавшись ответа она открыла дверь впустив стоящую там девушку, а сама ушла.
Человеческая девушка, не поднимая глаз от пола, быстро сняла с меня мерки и тоже покинула меня.
***
Утром меня разбудило солнце из открытых окон, вставать не хотелось совершенно, кажется, я только уснула, всю ночь ворочаясь на этом жёстком кошмаре, даже в ванную пыталась залезть, но кристалл не работал, меня просто отрезали от воды.
Вставая с ужасным настроением, я пошла в эту самую ванную, и поднесла руку к кристаллу, вода сразу начала набираться.
Встав внутрь, намагичила себе водопад и долго стояла под прохладными струями, с силой заставив себя выйти из воды и не уснув в ней. Воду с тела убрала магией, и не ограничивая себя полотенцем отправилась обратно. Кровать уже была заправлена, и возле нее в воздухе висел костюм, (интересно как они это делают?). Это был комбинезон, темно зеленного цвета из мягкого бархатного материала, при том со шнуровкой сзади, и как я должна извертеться, чтобы его одеть? Повертев его в руках, бросила и пошла в гостиную, из нее уже доносился запах завтрака.
В гостиной находились две нечеловеческие девушки, явно с примесью демонической крови, светлая с синим оттенком кожа, черные волосы и такие же черные глаза без белков, одинаковые лица, только у одной на волосах белая полоска справа, у другой слева. Первая накрывала на стол, вторая стояла с чайником и ждала первую. Увидев меня чайник выпал из ее рук и разбился, она испуганно начала собирать осколки, один ее даже порезал, но она, не обращая внимания на синюю кровь собирала дальше. Вторая упала мне в ноги и начала пытаться целовать их.
Первые мгновения я была в шоке, а потом я не выдержала.
- Прекратите немедленно!
Девушки сразу отошли к двери и там согнулись вдвое.
- Успокойтесь, ничего страшного. Как вас зовут?
Они посмотрели на меня и пожали плечами, догадка пронзила сонный мозг.
- Вы немые? – они слажено кивнули. – так, хорошо, ты – я указала на девушку пытавшеюся поцеловать мои ступни – принесешь сейчас новый чай и поможешь мне с одеждой, а ты подойди ко мне.
Первая нехотя отправилась за чаем, постоянно оборачиваясь, а девушка с порезом подходила с опущенной головой и дрожа всем телом.
