Глава 1. Побег
- Стой! Держи ее!
- Держи мерзавку!
- Верни деньги!
- Забери артефакт!
Выбежав из-за поворота, резко затормозила и успела спрятаться за стволом дерева. Толпа недовольных клиентов, вынырнув с противоположной стороны улицы, нахлынула на кованые ворота особняка ректора академии и попыталась прорваться к крыльцу. Ворота выдержали, лишь скрипнув под натиском аристократии. Самое удивительное, как эти расфуфыренные франты успели обогнать и оказаться у ворот раньше меня?
Не заметили меня лишь по одной причине: недовольные следили за входом в особняк. Ворота снова жалобно скрипнули, а я уже лезла наверх, чтоб схорониться в кроне великого дуба. Даже отсюда хорошо слышны крики толпы.
Хлопнула дверь и по мраморным ступенькам не спеша спустился учитель, окинул толпу хмурым взглядом, выгнул левую бровь и вопросительно уставился на собравшихся. Толпа сразу присмирела. С сильнейшим архимагом королевства, бессменным ректором академии магии и артефактором самого короля опасно разговаривать в неуважительном тоне. Даже если вы и родственники венценосной особы, пусть и седьмая вода на киселе.
- По какому поводу собрание?
- Мастер, - мистер Трупс склонился в глубоком поклоне, - ваша протеже продала нам неисправный артефакт.
- Да что вы говорите? Договор где?
- Вот! Взгляните.
Мистер Трупс, пожилой джентльмен, уважаемый отец семейства, который мечтал сегодня выдать дочку замуж, протянул руку с договором через ворота учителю. Тот лишь мельком глянул на него и тяжко вздохнул. Щелчок пальцев и бумага слевитировала прямо ему в руки. Развернув документ, учитель внимательно прочитал содержимое.
Ничего нового он там не найдет. Стандартный договор с поправкой на мой изъян. И я честно предупреждала заказчика о возможных последствиях, но жадность в нем победила.
- Вы получили артефакт?
- Да?
- Назначение «Правда»?
- Да?
- О последствиях предупреждены?
- Да?
- Тогда какие претензии?
- Она не исполнила договор! – Яростно произнес мистер Трупс, брызжа слюной и вцепившись в забор мертвой хваткой, так что пальцы побелели.
- Неужели? – вкрадчиво произнес учитель.
Студенты академии магии, когда слышат подобные нотки в голосе ректора, предпочитают скрыться с его поля зрения от греха подальше. Прибьет, позовет некромантов, чтоб оживили и опять прибьет. И так в течение часа.
- Артефакт не сработал?
- Сработал, но не так! Мы просили признание одного конкретного человека, а не всех гостей!
Еще бы. По заказу этого толстяка, я изготовила артефакт на одно применение для одного человека. Я предлагала доставить артефакт на день раньше их запланированного торжества, и использовать в тесной компании. Но мистер Трупс уперся как баран, требуя привезти заказ в день свадьбы и вручить жениху сразу после церемонии, что я и сделала. Как только отгремели последние слова новобрачных перед чашей желаний, и жрец объявил их мужем и женой, преподнесла подарок. Жених, недолго думая, тут же открыл его и прикрепил изящную брошь не себе, а невесте. Что именно хотел выведать мистер Трупс у жениха, не знаю, но невеста рассказала главную новость – она беременна от брата теперь уже мужа. Муж с улыбкой поведал о продаже за долги виноградников, что так жаждал заполучить тесть. Мистер Трупс рассказал о махинации с деньгами под благотворительное строительство…
В итоге, каждый из присутствующих по цепочке рассказал по одной самой сокровенной тайне. Вишенкой на торте стало признание жреца об любовных утехах перед церемонией. А это строжайше запрещено! При нарушении брак считается не действительным.
Пока все «мило» общались друг с другом, я медленно пробиралась к выходу. Попробуй пройти, когда в маленькую церквушку набились чуть ли не все родственники новобрачных. Откровение жреца прозвучало, как только я взялась за ручку двери. Под дружный вопль «Держи ее!», толкнула дверь. Пришлось спасаться бегством. Поймать повозку не представилось возможности. Да и пешком надежнее. Добиралась до дома учителя коротким путем – закоулками. В этот момент я оценила рекомендации матушки. Она, наученная горьким опытом, категорически запретила мне доставлять заказы в платье. Хоть сам бал короля, одевай брючный костюм и удобную обувь.
- Информация о возможном форс-мажоре и причинах его возникновения прописана в договоре первым пунктом. – Учитель отточенным жестом прикрыл глаза рукой, показывая как бы тем самым вселенскую муку - сколько можно общаться с идиотами. – Вторым пунктом прописано разрешение от самого короля на деятельность юной особы в качестве артефактора. Третий пункт указывает, кто несет ответственность при возникновении пункта один. Потрудитесь прочитать в слух, любезнейший.
С этими словами ректор швырнул договор обратно в руки мистера Трупса. Тот поймал его и прижал к груди, выпучив глаза как жаба, но читать не спешил.
- Я жду! – Учитель отличается отменным терпением, но когда оно заканчивается, прячутся все, даже король.
- При возникновении условий из пункта один ответственность несет заказчик! – Выпалил мистер Трупс, так и продолжая прижимать к груди договор как самое сокровенное.
О да, на этом пункте отец невесты завис надолго. Пытался надавить на меня, заставить его вычеркнуть, но в итоге подписал договор, польстившись на цену. А брала я за свои услуги в два раза меньше чем любой другой специалист моего уровня.
- Что ж, - не добро улыбнулся ректор, - вы успели заучить наизусть. Похвально. Ваши претензии не обоснованы. Если вы не согласны, подавайте прошение королю.
Толпа загудела, возмущаясь.
- Кстати в церквях установлены артефакты памяти. Надо наведаться и послушать, что вы там интересного наговорили, - как бы невзначай обронил учитель, смахивая несуществующие пылинки с камзола.
Аристократы взбледнули и предпочли ретироваться. Наверняка, побежали в церковь выкупать артефакт. Только они опоздали. Как только договор оказался в руках учителя, он уже знал что, где, когда и почему случилось. Спецы из тайной канцелярии его величества уже отправлены по указанному в договоре адресу. Артефактор это вам не шутки.
Как только последний недовольный скрылся в проулке, бессменный ректор академии магии развернулся и медленно направился к крыльцу, поднялся по ступеням и, взявшись за ручку двери, замер.
- Я жду тебя в кабинете, - не оборачиваясь, произнес учитель и скрылся в доме.
Тяжко вздохнув, отправилась на казнь.
Глава 2. Свиток
Особняк встретил меня прохладой и темнотой. Тяжелые портьерные шторы надежно укрывали комнаты от солнечных лучей. Все жители города, да и всей страны, знали распорядок суток учителя. В первой половине дня великий мастер предпочитал работать у себя дома в тишине. Гениальные изобретения появлялись в стенах этого дома строго с пяти утра и до полудня. В академии в это время трудился заместитель.
Даже слуги являлись к обеду, а вкусный завтрак мужчина и сам мог приготовить. Вот и сейчас, в воздухе летал легкий аромат корицы и мелисы.
Глубоко вдохнув столь любимые ароматы с детства, прошла по коридору до нужной двери и мышкой скользнула в кабинет. Учитель сидел за столом и увлеченно делал пометки в записях исследований. Не дожидаясь приглашения, присела на стул и принялась ждать. Это наш своеобразный ритуал. Я сижу и жду, учитель молча справляется с гневом. Не на меня гневается, а на идиотов, которые заключают договор на авось и надеются что «пронесет», а потом кричат караул и бегут жаловаться.
Осмотрелась. С моего последнего визита ничего не изменилось. За спиной учителя вдоль стен расположены стеллажи, аккуратно заполненные книгами и манускриптами, с другой стороны камин. Над камином полки с артефактами и заготовками к ним же. Во всем доме только в этой комнате отдернуты занавески, и из окна открывается потрясающий вид на сад.
Наконец мужчина оторвался от записей, убрал бумаги в ящик и пристально посмотрел на меня. Не дрогнула и взгляд не отвела. В случившемся бедламе моей ошибки точно нет. Я соблюдала все меры предосторожности. Хотя я их всегда соблюдаю, и все равно каждый второй артефакт переполнен силой. Из-за этого я периодически оказываюсь в этом кабинете и выслушиваю нотацию о необходимости работать в спокойной обстановке и в уравновешенном состоянии. Но я так и делаю, но мой изъян дает о себе знать с завидной регулярностью.
Учитель вздохнул, открыл мини портал и на стол опустился поднос с завтраком. Обычно разливаю чай я, но сейчас мастер лично наполнил чашки и придвинул одну мне. Что это с ним? Он консерватор до мозга костей и завтракаем мы так уже больше десяти лет. Пятнадцать, если быть точной. Ровно пятнадцать лет назад в день моего рождения произошел инцидент, из-за которого появился мой изъян.
Аппетит пропал, хотя булочки с корицей пахли умопомрачительно до одури. Вдыхая пряный аромат сдобы, отпила чай, чтоб не выдать себя раньше времени. Но мужчина знал меня как облупленную, все же с пяти лет обучает и присматривает за мной. Благодаря ему экстерном закончила академию. В пятнадцать ребята только подают заявления на поступление, а я в этом возрасте ее уже закончила. Через год получила степень магистра и могла преподавать, но отказалась. Сперва надо решить мою проблему. Я бросила на это все силы. Даже изготовление артефактов на заказ было мне на руку - я тренировалась сдерживать силу.
- Лити, сегодня ты стала совершеннолетней, – откинувшись на спинку кресла, учитель извлек из ящика стола древний свиток, перевязанный золотой ленточкой. Так, похоже, казнь, то есть нотация отменяется. – Тебе следовало провести этот день в кругу друзей и родителей, но ты предпочла опять работу. – Я было вскинулась, но мастер не дал произнести и слова. – Выслушай до конца. Я знаю, как для тебя важно решить твою маленькую проблему. – Ничего себе маленькую. Все наперекосяк идет из-за неуправляемой силы. – Думаю, мы выбрали с тобой неудачную стратегию и не учли некоторые факторы. – Учитель помогал мне всем, чем только мог: знаниями, силой, властью, связями. – Нам нужно обратиться к некромантам и через них попытаться связаться с Эшери.
- Мы же уже обращались? – Я недоуменно посмотрела на мужчину. Он в ответ хитро улыбнулся. – Они не смогли помочь.
- Мы обращались в этом мире. Надо попробовать в межмирье.
В его глазах плясали чертенята. И не скажешь что ему уже две сотни лет. А выглядит на сорок. Красивый. Утонченные черты лица, тренированное тело, изящные длинные пальцы. Глаза цвета изумруд свели с ума не одну красотку. А за его улыбку дамы баловались дуэлью.
- И как я туда попаду? Межмировые порталы так и не смогла довести до ума.
Да-да, ваша покорная слуга является создателем сего ценного артефакта. Никто до меня не смог додуматься, а у меня получилось. Только нужна точная дозировка силы, а с этим проблемы. Учитель в разработку не вмешивался, позволяя мне самой довести свой гениальный проект до ума.
- В этом и состоит мой подарок тебе, - и протянул свиток.
Осторожно взяла искомый предмет, повертела в руках. Плотная бумага чуть мерцала в лучах солнца. Развязала ленточку и сунула машинально в карман. Развернула лист, всматриваясь в слова. Буквы заплясали перед глазами, складываясь в строчки. Вычурные и набухшие, как капли крови, они притягивали взгляд. «Из такого раритета можно сделать потрясающий артефакт», - мелькнула мысль.
Приветствую тебя, будущий маг!
Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.
Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию...
Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.
Если ты готов — просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!
Подняла удивленный взгляд на учителя. Он лишь развел руки в стороны, тем самым показывая, что выбор только за мной.
Я уже закончила одну академию и сама могу преподавать. Вряд ли много нового смогу узнать на лекциях, но знания, скопленные со всех миров, хранятся в библиотеке. Вот где настоящее сокровище. А главное, у меня есть шанс достучаться до духа великого Эшери. Только он может мне помочь.
Взглянула на учителя. Он прикрыл глаза, принимая мое решение.
- Не волнуйся, я переговорю с твоими родителями. И не забудь вернуться! У меня на тебя большие планы. – Мастер изволил шутить, а я уже рвала свиток.
- Магистром только не ошибись? – Вдогонку крикнул учитель.
Что он имел ввиду? Но спросить я не успела. Сверкнула вспышка и я провалилась в портал.
Глава 3. Дух Эшери
Тело среагировало молниеносно. Сгруппировавшись, приземлилась на ноги. Огляделась, подмечая пятиконечную звезду под ногами. Она была нарисована прямо на брусчатке площадки, на которой я оказалась. Вокруг, образуя большой круг, располагались арки белого цвета, сплошь увитые лианами со странными желтыми цветами. Цветы источали сильный аромат, от которого начали слезиться глаза. Чихнула пару раз. Ненавижу резкие запахи. Нутро арок заполнял туман разного цвета. И какую выбрать? Сосредоточилась и выпустила силу. Она с радостным шелестом разлилась по округе, прыгая как собака, выгибаясь как кошка, и перемещаясь неслышно как мышь.
«Ищи», - отдала мысленно просьбу. Приказывать можно обычной магии. С силой, что бурлит во мне нужно дружить. Она подчиняется только магу с чистыми помыслами, сильным духом и кого может считать другом. Мне в какой-то степени повезло – сила пришла ко мне в пятилетнем возрасте. Я была мелкой, храброй и глупой - жаждала справедливости. Эти качества устроили силу и я выжила.
Сила рванула вперед, заглядывая в каждую арку и пытаясь найти родную магию. Прикрыла глаза, пытаясь магическим зрением увидеть найденное силой. Эта арка пуста, эта холодна, здесь беспорядок. И эта не подходит. А тут что?
Распахнула глаза и замерла. Передо мной была арка, в которой клубился черный туман. Осторожно приблизилась и прикоснулась. Туман с пружинил под моей рукой и не пустил. Прислушалась к себе. За непроходной занавесью я чувствовала искру магии схожей с моей силой. Мне нужно ее найти! Надавила сильнее. Туман заколебался как желе. Усилила натиск. По туману поползли серые прожилки и проход открылся.
Шагнула вперед. Бледный свет луны тускло озарял погост. Фыркнула от досады. Оригинальностью экзамен не отличается. Похоже это арка некромантов. У нас в академии для этой братии тоже сплошь погосты, кладбища и надгробья. Хотя где еще духу прятаться?
Отпустила силу, чтобы определить местоположение искры и замерла в недоумении. Весь погост мерцал силой Эшери, но это невозможно! Даже если мне повезет призвать его дух, то он явится с крупицами магии. К тому же главная составляющая силы Эшери жизнь, а некромантия это эманации смерти. Да сейчас все кладбище восстанет! Сосредоточилась, собирая разлитую силу воедино. Частички замерцали, собираясь в единую искру, а вслед за ними на могилах задрожала земля. Рванула вперед. Искра замерла ровно посередине кладбища и ярко мерцала в темноте.
