Посередине стола стоял огромный трехъярусный шоколадный торт, украшенный золотыми вензелями и розочками из крема. Красиво!
– Торт на новогоднюю ночь, – проговорил он, открывая холодильник. – Если задержишься у меня из-за снегопада, попробуешь. А пока перекусим кое-чем более полезным.
Вот уж спасибо! Я новогоднюю ночь в обществе сестры ни на что не променяю. Даже на такой шикарный торт!
Дэн тем временем, убрав кулинарный шедевр в крайний угол столешницы, принялся вытаскивать из необъятного нутра холодильника судочки и тарелки с уже готовыми закусками. Я очнулась от своих мыслей и вспомнила про свои планы.
– Мне же сестру надо предупредить и ее жениха.
– И как зовут жениха? – тут же откликнулся мужчина, ловко сервируя стол на двоих. Да он профессионал! Интересно, кем работает?
– Саня, то есть Алекс Адертов.
– Значит Алекс, – на середину стола был водружен кувшин с компотом и бутылка вина. – Прекрасно! Предлагаю отужинать за знакомство. Небось, голодная?
– Ага, только позвоню, – на автомате кивнула я, пытаясь дозвониться до жениха сестры.
После пары гудков услышала его голос. Обрисовала ситуацию. Он тут же потребовал адрес.
– Так ты у Дэна застряла? – удивился тот. – Не волнуйся, он парень адекватный. Не обидит. Дай ему трубку, скажу пару слов.
– Вас Саня спрашивает.
Я протянула телефон, а Дэн улыбнулся самодовольно и с азартным блеском в глазах. Забрал аппарат и выслушал длинную тираду.
– Поздно метаться! Теперь Ангелина моя забота, – как-то двусмысленно это прозвучало из его уст. – При встрече жду объяснений!
– Ну, что, снегурочка, завтра отвезу тебя в город, если метель успокоится, – он вернул мне телефон. – А пока иди мыть руки и за стол.
Я не сдвинулась с места. Я согрелась, мозги заработали и сразу в голову полезли вопросы. С какой стати он мне помогает? Даже если он знаком с Саней, это не повод обхаживать пришлую девицу. Ладно, пустил обогреться. Но кормить деликатесами, поить дорогими винами? От чего такая щедрость?
– Ангел, я еще не ужинал, и даже не обедал, – он подался вперед, нависнув надо мной. Я застыла, всматриваясь в радужку его глаз и боясь пошевелиться. – С Саней мы кровные братья с детства. Я буду шафером на его свадьбе. Как думаешь, есть ли мне резон обижать сестру его будущей жены без видимой на то причины?
Я лишь кивнула и, как только он отошел, смогла выдохнуть. Идя за ним хвостиком по коридору, пыталась понять, что сейчас такое было. Вон Алекс красавчик хоть куда, но у меня ни разу при нем не подгибались коленки, дыхание не перехватывало.
Наоборот, общалась ровно и спокойно. При надобности могла поспорить. Пиетета он у меня не вызывал. А тут что? Лишь подошел и я чуть лужицей не растеклась? Глупость какая.
Выйдя в холл, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Свернули в боковой коридор и остановились у второй по счету двери. Вернее я остановилась, а Дэн, распахнув ее настежь, смело шагнул в комнату.
– На эту ночь столь чудное помещение твое, – он развернулся ко мне лицом, раскинув руки в стороны. – Чего застыла? Заходи.
И как ему объяснить, что в его присутствии я теряюсь, дыхание сбивается. А от его бархатистого низкого голоса бегут мурашки по коже и ноги подгибаются. Еще примет меня за малахольную.
Никогда подобного не испытывала ни с одним мужчиной и теперь даже не знаю как себя вести. Максимум что приходит в голову это держаться подальше.
И все же почему я так на него реагирую? Красивый. На первый взгляд адекватный. Если судить по дому, не бедный. Но это не повод падать к его ногам. Химия?
Просторная комната имела минимум мебели. Кровать, журнальный столик, кресло, стул, две двери.
– Хватит витать в облаках. Ванная комната тут, – он распахнул дверь слева, а потом и справа. – А здесь гардеробная, но сейчас она пустая.
Глянув на меня оценивающим взглядом, он потерев подбородок и призадумался.
– В машине лежит мой рюкзак.
– Там есть одежда? – оживился Дэн.
– Нет, – я опешила. – Косметика и так по мелочи.
– Понятно. Рюкзак после ужина принесу, а пока пошли за мной.
Мы вышли в коридор и зашли в соседнюю комнату, в которой обстановка была более наполненной. Сразу чувствовалось заботливая рука хозяина, которая расставила книги и разную мелочь на полки, на письменном столе сложила папки аккуратной стопкой, фикус в углу полит и обогрет любовью. Ну, и конечно большая кровать.
Мужчина открыл дверь и скрылся за ней. Заглянула. Гардеробная. Дэн рылся в вещах, тихо отпуская реплики «велико», «утонет», «тут вообще потеряю», «о, а вот это пойдет».
В итоге мне предоставили стопку вещей и выгнали в мою комнату, наказав сильно не задерживаться. Иначе голодный мужчина все съест и мне ничего не оставит. Желание возмутиться, задавила на корню. Не буду же я есть в костюме снегурочки. Его еще возвращать надо. Да и спать в нем или тем более голой в незнакомом доме неуместно.
Рассмотрев свою добычу, поняла, быть мне бесформенным нечто и хорошо, если штаны по дороге не потеряю. Я, конечно, не дюймовочка, но до размеров высокого и плечистого мужчины мне далеко.
Примерив спортивные штаны, поняла, что не так уж все и плохо, главное подвернуть штанины. Первую футболку, более мягкую и тонкую, я решила оставить для сна, а вторую одела. Не забыв помыть руки, спустилась на кухню.
– О, прямо как на тебя сшито, Ангел! – обрадовался моему появлению Дэн, внимательно ощупывая меня взглядом.
– Спасибо, тебе! Ты мне очень помог! – решила проявить себя с хорошей стороны. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить?
– Помоги украсить елку, – тут же выдохнул мужчина и напряженно замер, ожидая моего ответа.
– Хорошо, – я улыбнулась, а он рвано выдохнул.
– Это тебе спасибо. Ты даже не представляешь, какая это для меня проблема.
– Не волнуйся, справимся, – я беззаботно отмахнулась и села за стол. Нашел проблему.
Еда оказалась вкусной, а я вспомнила, что сегодня тоже только завтракала. Так что с Дэном мы на пару уплетали за обе щеки.
– Расскажи что-нибудь о себе. Откуда ты?
Утолив первый голод, мужчина приступил к расспросам, опередив меня буквально на минуту. Я уже сама подумывала узнать о новом знакомом хоть что-то, но сомневалась уместно ли это.
– В моей жизни ничего необычного. Росла, училась в школе, поступать приехала в наш любимый город вслед за сестрой. Она у меня в консерваторию поступила, а я в театральный. А ты?
– А я давно закончил учебу, – усмехнулся он. – Работаю, мотаясь по заграницам, но все больше хочется осесть в одной стране и городе. Пошли елку собирать!
Он как-то резко переменил тему и, не давая мне опомниться, схватил за руку и попытался вывести из кухни в коридор.
– Подожди! – я воспротивилась.
– Что?
– Торт лучше в холодильнике держать. Пропадет ведь.
– Этот не пропадет. Наоборот, ему тепло нужно. Потом увидишь! – закончил он на радостной ноте и потащил меня к елке.
Я остановилась возле зеленой красавицы, но Дэн аккуратно взял меня за плечи и подвел к столу, подтолкнув ко мне коробку.
– Ты пока найди инструкцию, а я машину загоню во двор и рюкзак твой принесу.
– Подожди! Я думала, что тебе нужна помощь с ней, – махнула рукой в сторону высокой елки.
– Если поможешь и с ней, то это я с тобой не расплачусь. А сейчас самое главное собрать подарок. Для меня это архиважно!
Он развернулся, намереваясь от меня сбежать.
– А подпись? Посылку нельзя вскрывать, пока не заполнены все бумаги!
Дэн вернулся, подхватил бланк и поставил размашистую подпись.
– Теперь все?
– Да! – произнесла я довольная как слон. Посылка доставлена, сестра свободна и с премией. Только я тут застряла на не неопределенное количество времени.
Радостный мужчина умчался на улицу, а я осмотрела коробку и чертыхнулась. Хоть бы канцелярский нож дал. Как я эту махину вскрывать буду? Тем более «хрупкое». И тут вспомнила, что я ключи от машины Дэну не дала. Ну, вот, только зря пробегает.
Присела на стул и огляделась вокруг. Красивый у него дом! А эта комната благодаря камину навевает о семейном уюте. Когда холодными зимними вечерами сидишь на ковре и смотреть на огонь, который весело облизывает поленья в камине.
И тут взгляд зацепился за коробку, которая стояла возле камина. Появилась догадка, что там может быть, и я решила заглянуть в нее. Угадала! Елочные игрушки и не какая-нибудь пластмасса, а штучный товар!
Каждая игрушка была бережно завернута в бумагу. Любопытство взяло вверх и я, подхватив коробку, перенесла ее на стол. Чего тут только не было! Шары, стеклянные бока которых покрывали затейливые расписные узоры. Фигурные изделия, начиная от сосулек и заканчивая гномиками да зайчиками.
За первым рядом игрушек я нашла миниатюрную фею, крылья которой покрывал тонкий слой мельчайших блесток. Прямо как пыльца у Динь-Динь. А рядом с ней лежал эльф. Стройный, в зеленых латах и с луком. Я поразилась такой ювелирной работе. Дальше в коробке виднелся пегас, грифон и…
– Ты не с той елки начала! – послышался возмущенный возглас.
Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила прихода Дэна. А мужчина стоял рядом со столом и протягивал мне рюкзак.
– Как ты его достал? – поразилась я. – Ключи-то от машины остались у меня.
Тут же спрятала бланк с заветной подписью клиента в дальний карман рюкзака.
– Они мне не нужны, – он повел могучими плечами. Футболка натянулась и еще больше обозначила идеальный рельеф мышц. – Машина во дворе. Завтра с ней будем разбираться, а пока складывай все побрякушки обратно в коробку. Нам сейчас места не хватит.
Я недоуменно хлопнула глазами. Как не нужно? Он ее взломал что ли?
– С машиной все в порядке. Я тебе завтра покажу, как с ней справился, – и он лучезарно улыбнулся.
Ну, ладно! Очень бережно сложила обратно столь красивые игрушки. Дэн, достав карманный нож, вскрыл посылку и пододвинул ее ко мне.
– Любуйся, – прошептал он обволакивающим сознание голосом. Низкий бархатистый тембр пронесся ветерком, лаская слух и побуждая к опрометчивым поступкам.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Мужчина же, подхватив коробку с игрушками, отнес ее на место. Заглянув внутрь посылки, первым извлекла лист бумаги, на котором было написано всего одна фраза «Наслаждайтесь вдвоем!». Покрутила листок, еще раз глянула в коробку, но больше ничего не было.
– Это и есть инструкция? – я недоуменно посмотрела на Дэна.
– Да. Эту версию елки собирают двое: парень и девушка.
– А если бы меня сегодня не было?
– Тогда бы и коробки не было, – ответил он загадкой. Глянул на меня пристально и продолжил: – Не заморачивайся. Просто бы подарок остался не открытым и ждал более благоприятного момента.
Как говорится у каждого свои тараканы в голове. Достала первую деталь, повертела в руках. Внутри прозрачной пленки красовалась пластина благородного изумрудного оттенка с небольшими золотистыми вкраплениями.
Пока я любовалась странным предметом, Дэн шустро доставал похожие пластины и раскладывал их на столе, тут же сортируя по размеру. Когда коробка опустела, еще раз заглянула внутрь.
– Почему нет инструкции? Или хотя бы как должен выглядеть конечный результат? – какая-то бракованная елка нам досталась.
– В этом и состоит вся прелесть. Двое должны собрать свой вариант елки, как им подсказывает интуиция.
– Хм, если так поставлен вопрос, то рассуждаем логически. Самые крупные пластины должны стоять внизу.
И работа закипела. Вернее мы минут пять пытались понять, как их соединить между собой. Оказалось все гениальное просто! Со всех сторон пластины имели едва заметные пазы, за которые они достаточно плотно цеплялись друг к другу.
В четыре руки, смеясь под остроумные шуточки Дэна и не менее интересные реплики с моей стороны, мы собрали изумрудный шедевр. Получившаяся елка действительно чем-то походила на хвост дракона.
Золотистые вкрапления напоминали чешую. Верхушка елки изображала загнутый кончик хвоста, на котором висела елочная игрушка – маленький резной золотистый шарик.
И чего он так переживал? Не так уж и сложно. Необычно, интересно, а еще весело. Тем более вдвоем. Радуясь столь быстрому решению проблемы под названием «Елка – Хвост Дракона!», прикоснулась к шарику и он вдруг засветился. Дэн оказался у меня за спиной и обнял за плечи.
– Поздравляю! – послышался женский механический голос. – Первый этап пройдет. Для заключения полноценного союза завершите второй этап. Желаю удачи!
Голос пропал, свет потух, но что-то неуловимо изменилось. Еще бы понять что именно. Я медленно развернулась и посмотрела на мужчину за моей спиной. Дэн не стал удерживать меня за плечи. И то, что я увидела меня, мягко говоря, повергло в шок.
– У тебя чешуя на лице, глаза светятся, вертикальный зрачок и улыбка удава, заглотившего кролика! – прошептала я потрясенная до глубины души.
Улыбка Дэна стала просто запредельной. И так захотелось его чем-нибудь стукнуть. Да хоть той же хвостатой елкой.
– Не стоит! – осадил он мои поползновения к только что созданному шедевру. – Иначе домой в свой мир, ты уже не вернешься.
Я целых тридцать секунд пристально смотрела на будущий труп, позволяя ему осознать свою оплошность и исправить ситуацию. Но Дэн оказался не чувствителен к взглядам и продолжал лыбиться, а еще потянул свои загребущие руки ко мне. Вывернувшись из намечаемых объятий, поспешила на выход.
– Ангел, ты куда? – и столько разочарования в голосе, как будто тут стоит не молодой сексуальный мужчина, а мальчик лет пяти. Могу собой гордиться. Поразила его в самое сердце.
– В коридор! – решила не оглядываться, иначе запал спадет.
– Зачем? – теперь в голосе послышались нотки недоумения.
– Пройтись по лестнице!
– А потом? – теперь в нем проснулся интерес.
– В комнату! – какой продуктивный у нас разговор.
– Для чего? – похоже, у него уже азарт вскипел в крови. Ну-ну, сейчас разберемся.
Я вихрем взлетела по лестнице и побежала в комнату. Дэн шел за мной попятам, не отставая.
– А вот зачем! – распахнув дверь, вбежала в свои личные апартаменты на сегодняшнюю ночь. – Взять подушку и выбить дурь из твоей головы!
– Хм! Обычно для этого берут скалку или сковородку, – мужчина замер на пороге, прислонившись к косяку двери и сложив руки на мощной груди.
– Сковородка идет вторым номером в новогодней программе, как только ты мне все расскажешь и сдашь своих подельников! – я швырнула первую подушку, от которой он даже уклоняться не стал. Подумаешь, заехала прямо по лицу, Дэн лишь еще шире улыбнулся.
– В комнате для детей подушек больше. Можем переместиться туда, – он поиграл бровями, явно на что-то намекая, но мне было не до игр.
– Дэн, что за глупый розыгрыш! Это не смешно! Ты всем такие представления устраиваешь?
– Во-первых, ты не все! Во-вторых, собирать артефакт в этом уходящем году я не планировал. В-третьих, мы действительно в другом мире. В-четвертых, я могу это доказать. Достаточно выйти на улицу. В-пятых, я тебе расскажу, как вернуться домой, но ты должна успокоиться и выслушать меня.
Я держала вторую подушку в руках и понимала – как-то мало у меня снарядов.
– Хорошо! Только второй пункт новогодней программы пока не отменяется.
– Прекрасно! – мужчина просиял. Посторонился в проходе, предлагая мне выйти. – Прошу на выход! С какого пункта начнем?
– Торт на новогоднюю ночь, – проговорил он, открывая холодильник. – Если задержишься у меня из-за снегопада, попробуешь. А пока перекусим кое-чем более полезным.
Вот уж спасибо! Я новогоднюю ночь в обществе сестры ни на что не променяю. Даже на такой шикарный торт!
Дэн тем временем, убрав кулинарный шедевр в крайний угол столешницы, принялся вытаскивать из необъятного нутра холодильника судочки и тарелки с уже готовыми закусками. Я очнулась от своих мыслей и вспомнила про свои планы.
– Мне же сестру надо предупредить и ее жениха.
– И как зовут жениха? – тут же откликнулся мужчина, ловко сервируя стол на двоих. Да он профессионал! Интересно, кем работает?
– Саня, то есть Алекс Адертов.
– Значит Алекс, – на середину стола был водружен кувшин с компотом и бутылка вина. – Прекрасно! Предлагаю отужинать за знакомство. Небось, голодная?
– Ага, только позвоню, – на автомате кивнула я, пытаясь дозвониться до жениха сестры.
После пары гудков услышала его голос. Обрисовала ситуацию. Он тут же потребовал адрес.
– Так ты у Дэна застряла? – удивился тот. – Не волнуйся, он парень адекватный. Не обидит. Дай ему трубку, скажу пару слов.
– Вас Саня спрашивает.
Я протянула телефон, а Дэн улыбнулся самодовольно и с азартным блеском в глазах. Забрал аппарат и выслушал длинную тираду.
– Поздно метаться! Теперь Ангелина моя забота, – как-то двусмысленно это прозвучало из его уст. – При встрече жду объяснений!
– Ну, что, снегурочка, завтра отвезу тебя в город, если метель успокоится, – он вернул мне телефон. – А пока иди мыть руки и за стол.
Я не сдвинулась с места. Я согрелась, мозги заработали и сразу в голову полезли вопросы. С какой стати он мне помогает? Даже если он знаком с Саней, это не повод обхаживать пришлую девицу. Ладно, пустил обогреться. Но кормить деликатесами, поить дорогими винами? От чего такая щедрость?
– Ангел, я еще не ужинал, и даже не обедал, – он подался вперед, нависнув надо мной. Я застыла, всматриваясь в радужку его глаз и боясь пошевелиться. – С Саней мы кровные братья с детства. Я буду шафером на его свадьбе. Как думаешь, есть ли мне резон обижать сестру его будущей жены без видимой на то причины?
Я лишь кивнула и, как только он отошел, смогла выдохнуть. Идя за ним хвостиком по коридору, пыталась понять, что сейчас такое было. Вон Алекс красавчик хоть куда, но у меня ни разу при нем не подгибались коленки, дыхание не перехватывало.
Наоборот, общалась ровно и спокойно. При надобности могла поспорить. Пиетета он у меня не вызывал. А тут что? Лишь подошел и я чуть лужицей не растеклась? Глупость какая.
Глава 3. Прелести незапланированной ночевки
Выйдя в холл, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Свернули в боковой коридор и остановились у второй по счету двери. Вернее я остановилась, а Дэн, распахнув ее настежь, смело шагнул в комнату.
– На эту ночь столь чудное помещение твое, – он развернулся ко мне лицом, раскинув руки в стороны. – Чего застыла? Заходи.
И как ему объяснить, что в его присутствии я теряюсь, дыхание сбивается. А от его бархатистого низкого голоса бегут мурашки по коже и ноги подгибаются. Еще примет меня за малахольную.
Никогда подобного не испытывала ни с одним мужчиной и теперь даже не знаю как себя вести. Максимум что приходит в голову это держаться подальше.
И все же почему я так на него реагирую? Красивый. На первый взгляд адекватный. Если судить по дому, не бедный. Но это не повод падать к его ногам. Химия?
Просторная комната имела минимум мебели. Кровать, журнальный столик, кресло, стул, две двери.
– Хватит витать в облаках. Ванная комната тут, – он распахнул дверь слева, а потом и справа. – А здесь гардеробная, но сейчас она пустая.
Глянув на меня оценивающим взглядом, он потерев подбородок и призадумался.
– В машине лежит мой рюкзак.
– Там есть одежда? – оживился Дэн.
– Нет, – я опешила. – Косметика и так по мелочи.
– Понятно. Рюкзак после ужина принесу, а пока пошли за мной.
Мы вышли в коридор и зашли в соседнюю комнату, в которой обстановка была более наполненной. Сразу чувствовалось заботливая рука хозяина, которая расставила книги и разную мелочь на полки, на письменном столе сложила папки аккуратной стопкой, фикус в углу полит и обогрет любовью. Ну, и конечно большая кровать.
Мужчина открыл дверь и скрылся за ней. Заглянула. Гардеробная. Дэн рылся в вещах, тихо отпуская реплики «велико», «утонет», «тут вообще потеряю», «о, а вот это пойдет».
В итоге мне предоставили стопку вещей и выгнали в мою комнату, наказав сильно не задерживаться. Иначе голодный мужчина все съест и мне ничего не оставит. Желание возмутиться, задавила на корню. Не буду же я есть в костюме снегурочки. Его еще возвращать надо. Да и спать в нем или тем более голой в незнакомом доме неуместно.
Рассмотрев свою добычу, поняла, быть мне бесформенным нечто и хорошо, если штаны по дороге не потеряю. Я, конечно, не дюймовочка, но до размеров высокого и плечистого мужчины мне далеко.
Примерив спортивные штаны, поняла, что не так уж все и плохо, главное подвернуть штанины. Первую футболку, более мягкую и тонкую, я решила оставить для сна, а вторую одела. Не забыв помыть руки, спустилась на кухню.
– О, прямо как на тебя сшито, Ангел! – обрадовался моему появлению Дэн, внимательно ощупывая меня взглядом.
– Спасибо, тебе! Ты мне очень помог! – решила проявить себя с хорошей стороны. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить?
– Помоги украсить елку, – тут же выдохнул мужчина и напряженно замер, ожидая моего ответа.
– Хорошо, – я улыбнулась, а он рвано выдохнул.
– Это тебе спасибо. Ты даже не представляешь, какая это для меня проблема.
– Не волнуйся, справимся, – я беззаботно отмахнулась и села за стол. Нашел проблему.
Еда оказалась вкусной, а я вспомнила, что сегодня тоже только завтракала. Так что с Дэном мы на пару уплетали за обе щеки.
– Расскажи что-нибудь о себе. Откуда ты?
Утолив первый голод, мужчина приступил к расспросам, опередив меня буквально на минуту. Я уже сама подумывала узнать о новом знакомом хоть что-то, но сомневалась уместно ли это.
– В моей жизни ничего необычного. Росла, училась в школе, поступать приехала в наш любимый город вслед за сестрой. Она у меня в консерваторию поступила, а я в театральный. А ты?
– А я давно закончил учебу, – усмехнулся он. – Работаю, мотаясь по заграницам, но все больше хочется осесть в одной стране и городе. Пошли елку собирать!
Он как-то резко переменил тему и, не давая мне опомниться, схватил за руку и попытался вывести из кухни в коридор.
– Подожди! – я воспротивилась.
– Что?
– Торт лучше в холодильнике держать. Пропадет ведь.
– Этот не пропадет. Наоборот, ему тепло нужно. Потом увидишь! – закончил он на радостной ноте и потащил меня к елке.
Я остановилась возле зеленой красавицы, но Дэн аккуратно взял меня за плечи и подвел к столу, подтолкнув ко мне коробку.
– Ты пока найди инструкцию, а я машину загоню во двор и рюкзак твой принесу.
– Подожди! Я думала, что тебе нужна помощь с ней, – махнула рукой в сторону высокой елки.
– Если поможешь и с ней, то это я с тобой не расплачусь. А сейчас самое главное собрать подарок. Для меня это архиважно!
Он развернулся, намереваясь от меня сбежать.
– А подпись? Посылку нельзя вскрывать, пока не заполнены все бумаги!
Дэн вернулся, подхватил бланк и поставил размашистую подпись.
– Теперь все?
– Да! – произнесла я довольная как слон. Посылка доставлена, сестра свободна и с премией. Только я тут застряла на не неопределенное количество времени.
Радостный мужчина умчался на улицу, а я осмотрела коробку и чертыхнулась. Хоть бы канцелярский нож дал. Как я эту махину вскрывать буду? Тем более «хрупкое». И тут вспомнила, что я ключи от машины Дэну не дала. Ну, вот, только зря пробегает.
Присела на стул и огляделась вокруг. Красивый у него дом! А эта комната благодаря камину навевает о семейном уюте. Когда холодными зимними вечерами сидишь на ковре и смотреть на огонь, который весело облизывает поленья в камине.
И тут взгляд зацепился за коробку, которая стояла возле камина. Появилась догадка, что там может быть, и я решила заглянуть в нее. Угадала! Елочные игрушки и не какая-нибудь пластмасса, а штучный товар!
Каждая игрушка была бережно завернута в бумагу. Любопытство взяло вверх и я, подхватив коробку, перенесла ее на стол. Чего тут только не было! Шары, стеклянные бока которых покрывали затейливые расписные узоры. Фигурные изделия, начиная от сосулек и заканчивая гномиками да зайчиками.
За первым рядом игрушек я нашла миниатюрную фею, крылья которой покрывал тонкий слой мельчайших блесток. Прямо как пыльца у Динь-Динь. А рядом с ней лежал эльф. Стройный, в зеленых латах и с луком. Я поразилась такой ювелирной работе. Дальше в коробке виднелся пегас, грифон и…
– Ты не с той елки начала! – послышался возмущенный возглас.
Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила прихода Дэна. А мужчина стоял рядом со столом и протягивал мне рюкзак.
– Как ты его достал? – поразилась я. – Ключи-то от машины остались у меня.
Тут же спрятала бланк с заветной подписью клиента в дальний карман рюкзака.
– Они мне не нужны, – он повел могучими плечами. Футболка натянулась и еще больше обозначила идеальный рельеф мышц. – Машина во дворе. Завтра с ней будем разбираться, а пока складывай все побрякушки обратно в коробку. Нам сейчас места не хватит.
Я недоуменно хлопнула глазами. Как не нужно? Он ее взломал что ли?
– С машиной все в порядке. Я тебе завтра покажу, как с ней справился, – и он лучезарно улыбнулся.
Ну, ладно! Очень бережно сложила обратно столь красивые игрушки. Дэн, достав карманный нож, вскрыл посылку и пододвинул ее ко мне.
– Любуйся, – прошептал он обволакивающим сознание голосом. Низкий бархатистый тембр пронесся ветерком, лаская слух и побуждая к опрометчивым поступкам.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Мужчина же, подхватив коробку с игрушками, отнес ее на место. Заглянув внутрь посылки, первым извлекла лист бумаги, на котором было написано всего одна фраза «Наслаждайтесь вдвоем!». Покрутила листок, еще раз глянула в коробку, но больше ничего не было.
– Это и есть инструкция? – я недоуменно посмотрела на Дэна.
– Да. Эту версию елки собирают двое: парень и девушка.
– А если бы меня сегодня не было?
– Тогда бы и коробки не было, – ответил он загадкой. Глянул на меня пристально и продолжил: – Не заморачивайся. Просто бы подарок остался не открытым и ждал более благоприятного момента.
Как говорится у каждого свои тараканы в голове. Достала первую деталь, повертела в руках. Внутри прозрачной пленки красовалась пластина благородного изумрудного оттенка с небольшими золотистыми вкраплениями.
Пока я любовалась странным предметом, Дэн шустро доставал похожие пластины и раскладывал их на столе, тут же сортируя по размеру. Когда коробка опустела, еще раз заглянула внутрь.
– Почему нет инструкции? Или хотя бы как должен выглядеть конечный результат? – какая-то бракованная елка нам досталась.
– В этом и состоит вся прелесть. Двое должны собрать свой вариант елки, как им подсказывает интуиция.
– Хм, если так поставлен вопрос, то рассуждаем логически. Самые крупные пластины должны стоять внизу.
И работа закипела. Вернее мы минут пять пытались понять, как их соединить между собой. Оказалось все гениальное просто! Со всех сторон пластины имели едва заметные пазы, за которые они достаточно плотно цеплялись друг к другу.
В четыре руки, смеясь под остроумные шуточки Дэна и не менее интересные реплики с моей стороны, мы собрали изумрудный шедевр. Получившаяся елка действительно чем-то походила на хвост дракона.
Золотистые вкрапления напоминали чешую. Верхушка елки изображала загнутый кончик хвоста, на котором висела елочная игрушка – маленький резной золотистый шарик.
И чего он так переживал? Не так уж и сложно. Необычно, интересно, а еще весело. Тем более вдвоем. Радуясь столь быстрому решению проблемы под названием «Елка – Хвост Дракона!», прикоснулась к шарику и он вдруг засветился. Дэн оказался у меня за спиной и обнял за плечи.
– Поздравляю! – послышался женский механический голос. – Первый этап пройдет. Для заключения полноценного союза завершите второй этап. Желаю удачи!
Голос пропал, свет потух, но что-то неуловимо изменилось. Еще бы понять что именно. Я медленно развернулась и посмотрела на мужчину за моей спиной. Дэн не стал удерживать меня за плечи. И то, что я увидела меня, мягко говоря, повергло в шок.
– У тебя чешуя на лице, глаза светятся, вертикальный зрачок и улыбка удава, заглотившего кролика! – прошептала я потрясенная до глубины души.
Улыбка Дэна стала просто запредельной. И так захотелось его чем-нибудь стукнуть. Да хоть той же хвостатой елкой.
– Не стоит! – осадил он мои поползновения к только что созданному шедевру. – Иначе домой в свой мир, ты уже не вернешься.
Глава 4. Вы любите сюрпризы?
Я целых тридцать секунд пристально смотрела на будущий труп, позволяя ему осознать свою оплошность и исправить ситуацию. Но Дэн оказался не чувствителен к взглядам и продолжал лыбиться, а еще потянул свои загребущие руки ко мне. Вывернувшись из намечаемых объятий, поспешила на выход.
– Ангел, ты куда? – и столько разочарования в голосе, как будто тут стоит не молодой сексуальный мужчина, а мальчик лет пяти. Могу собой гордиться. Поразила его в самое сердце.
– В коридор! – решила не оглядываться, иначе запал спадет.
– Зачем? – теперь в голосе послышались нотки недоумения.
– Пройтись по лестнице!
– А потом? – теперь в нем проснулся интерес.
– В комнату! – какой продуктивный у нас разговор.
– Для чего? – похоже, у него уже азарт вскипел в крови. Ну-ну, сейчас разберемся.
Я вихрем взлетела по лестнице и побежала в комнату. Дэн шел за мной попятам, не отставая.
– А вот зачем! – распахнув дверь, вбежала в свои личные апартаменты на сегодняшнюю ночь. – Взять подушку и выбить дурь из твоей головы!
– Хм! Обычно для этого берут скалку или сковородку, – мужчина замер на пороге, прислонившись к косяку двери и сложив руки на мощной груди.
– Сковородка идет вторым номером в новогодней программе, как только ты мне все расскажешь и сдашь своих подельников! – я швырнула первую подушку, от которой он даже уклоняться не стал. Подумаешь, заехала прямо по лицу, Дэн лишь еще шире улыбнулся.
– В комнате для детей подушек больше. Можем переместиться туда, – он поиграл бровями, явно на что-то намекая, но мне было не до игр.
– Дэн, что за глупый розыгрыш! Это не смешно! Ты всем такие представления устраиваешь?
– Во-первых, ты не все! Во-вторых, собирать артефакт в этом уходящем году я не планировал. В-третьих, мы действительно в другом мире. В-четвертых, я могу это доказать. Достаточно выйти на улицу. В-пятых, я тебе расскажу, как вернуться домой, но ты должна успокоиться и выслушать меня.
Я держала вторую подушку в руках и понимала – как-то мало у меня снарядов.
– Хорошо! Только второй пункт новогодней программы пока не отменяется.
– Прекрасно! – мужчина просиял. Посторонился в проходе, предлагая мне выйти. – Прошу на выход! С какого пункта начнем?
