Шмыгнула вслед за ней. Ого! Янина перебирала висящие рядком платья, выбирая что бы надеть. И эти наряды разительно отличались от того, что на ней сейчас. В конце концов она вытащила платье нежно-сиреневого оттенка из легкой воздушной ткани.
Да, в таком ее за служанку не примешь, но почему она разносила белье? В доме не хватает слуг? Или ей нравится быть полезной? Или изнутри узнает жизнь простых людей?
Размышляя над ситуацией, я заглянула в соседнюю комнату и не смогла сдержать восхищенный вздох. Моей новой знакомой досталась не менее роскошная ванная-бассейн с прекрасным видом из окна. Как завороженная я шагнула вперед. Светка, что ты творишь! Кошки не любят мыться! Не любят, я сказала!
Мысленно давая себе подзатыльники, с трудом заставила себя остановиться у самой кромки воды, чуть не свалившись в воду.
– Вот ты где! Странно, почему тебя так тянет к воде? По окрасу ты больше похожа на огонь. О, буду звать тебя Марги, что означает с древнего языка огонь. Ты же не против?
– Мяу! – тут же возмутилась я.
Мне имени Марго и дома хватает – две настырные бестии достают по полной программе. Янина проигнорировала мое праведное возмущение и подхватила на руки. С улыбкой достойной потрошителя, девушка выбежала из комнаты, стремительно пересекла коридор и замерла у начала лестницы.
Парадные двери распахнулись и на порог ступила валькирия. Высокая, стройная, с гривой каштановых волос, собранных в высокий хвост. Узкие брюки и украшенная вышивкой туника до середины бедра подчеркивали достоинства спортивной фигуры. Широкий пояс и длинный меч дополняли образ грозной воительницы, а еще нож в голенище сапог и топорик на поясе.
Она окинула помещение гневным взглядом и заметила Янину.
– Отрок во плоти, где исчадье ада?
– У себя в кабинете. Изволит работать с самого утра, – весело пропела девушка в ответ.
Похоже Янину эта ситуация забавляет. Я же недоумевала ее спокойствию. Посторонняя баба, вооруженная до зубов, пытается угрожать домочадцу, а ей хоть бы хны. Не знаю, что там за исчадье ада, но валькирия выглядела внушительно.
– Посторонитесь, коллега, вы мешаете, – из-за спины воительницы выскользнула девушка.
Среднего роста, водопад огненно-рыжих волос спадал ниже поясницы, платье в пол насыщенного темно-изумрудного цвета прекрасно оттеняло белую кожу незнакомки. Темные, практически черные очи смотрели на мир с легким превосходством. Девушка обвела холл оценивающим взглядом и задержала свой темный взор на мне.
– Какая интересная кошка, – протянула она, чуть растягивая гласные.
У меня от ее интонации шерсть на загривке встала дыбом. Янина ласково погладила меня, не спуская глаз с незнакомки.
– Кошка под моей защитой и не подлежит контрактам.
И откуда только в ее голосе появились жесткие нотки? Еще ребенок, а так мастерски управляет голосом. Ох, не простая ты служанка Янина, не простая.
Меж тем на пороге появилось третье действующее лицо. Миниатюрная блондинка с высокомерным взглядом, замысловатой прической на голове, пышном платье с до безобразия затянутым корсетом. Глубокий черный цвет ее наряда навевал тоску и напоминал бездну. В этом черном хаусе ярким пятном алела красная помада.
– Ну что, девочки, встали? Работа не ждет. Где наш Ад? Пора отправлять его обратно в преисподнюю.
– Я первая! – вскинулась Валькирия.
– Прошу за мной в порядке очереди, – улыбнулась Янина.
Не обращая внимание на гостей, она зашагала прямо по коридору. Несколько томительных минут и девушка замерла перед большими дверями, гладкая поверхность которых отливала золотом. Янина распахнула двери и посторонилась.
– Прошу вас, располагайтесь как дома.
Одарив гостей лучезарной улыбкой, она стремительно развернулась и поспешила скрыться за поворотом. Спрятавшись от назойливых глаз, Янина махнула рукой замысловатый пас и нас накрыло прозрачным куполом, который напоминал мыльный пузырь. Девушка сняла с шеи кулон с камнем так похожем на лунный и надела его на меня. Тонкая цепочка прямо на глазах уменьшилась.
– Это защита от ведьминских чар. Если эти бестии что-то вобьют себе в голову, то их практически ничего не остановит. А сейчас беги в комнату или на кухню. Повелитель не должен тебя видеть.
Янина развернулась и зашагала к золотым дверям, которые закрылись за ней с громким хлопком. Нет, так дело не пойдет! Я хочу знать, что это за девицы и зачем они сюда пожаловали.
Хлопок и я оказалась сидящей на полу в человеческом обличье в домашнем костюме и тапочках. Вот это номер! Как он работает? Почему не выдали инструкцию? Пока я собиралась с мыслями мир опять перевернулся, и я обрела четыре лапы.
Да что ж за жизнь такая?! Помедленнее, я не успеваю разобраться! По коже пробежал озноб, и я оглянулась. Никого! А такое ощущение, что за мной пристально наблюдают. Соберись, Светка! Вдох-выдох, отставить панику, подумаю об этом потом. Сейчас надо узнать зачем явились девицы и что от меня нужно ведьме.
Я скользнула по коридору к проему, надеясь подсмотреть снизу, но мастер, который устанавливал двери, работал на славу. Ни одной щелочки! Завертела головой и заметила под самым потолком нишу, тянущуюся вдоль всего коридора, и просвет в дальнем углу. Как же туда забраться?
Кажется, за поворотом стояла статуя и высокое растение. Сказано сделано. Я юркнула вверх, но хлипкий ствол непонятной пальмы подо мной задрожал, грозя сломаться. Плюнув на него, спустилась на пол и решила попытать удачу со статуей, но не тут-то было.
Гладкий камень скользил не хуже подсолнечного масла разлитого на полу. Лапы разъезжались в стороны и не слушались. Оставался последний вариант – выпустить когти. Как ни странно подействовало. Камень, из которого изготовили статую, оказался мягким и податливым.
Ласточкой взлетев на верх, я устремилась к просвету. Выдолбленное в стене миниатюрное окно, казалось, приготовлено именно для меня. Наблюдательный пункт выбран идеально – хорошо просматривалось помещение и люди, сидящие за столом.
Хм, а у окошка края ровные и прямые, не от времени оно образовалось, а вырезано заботливой рукой. Только кому это нужно? В нише разве что кошка поместится. Ну еще мышь.
В столовой царила идиллия. Валькирия тыкала мясо вилкой, ведьма рассматривала бокал с красным напитком на просвет, принцесса, подхватив ветку петрушки, монотонно отщипывала листья. Никто из гостей не притронулся к еде.
Янина сидела напротив места хозяина и без зазрения совести уплетала пирожное. Сглотнув, поняла, как сильно хочу сладкое. Особенно вот то пирожное, которое стоит рядом с ведьмой. Уже всерьез подумывая как незаметно пробраться и стащить лакомство, как снова почувствовала пристальный взгляд, но оборачиваться не стала.
Валькирия встала из-за стола и уверенной походкой направилась к Янине. Нависла над ней аки скала над морем. Я вся обратилась в слух.
– Отрок во плоти, где исчадье ада? Нам долго еще ждать? – прозвучавший рык больше подошел бы по тональности барсу или тигру, но ни как ни девушке.
Янина спокойно проглотила последний кусочек пирожного, по-детски облизала ложку и притянула к себе следующую тарелку.
– Занят он. Сейчас подпишет последний указ и придет.
– Сядьте коллега. Столько ждали, что пять минут роли не сыграют, – проворковала ведьма и глянула прямо на меня.
Я отпрянула и чуть на свалилась с ниши. В последний момент задние лапы уперлись во что-то твердое, но там же пустота!
– Какая дама и без охраны. Помочь? – мурлыкнул бархатный голос мне прямо в ухо.
От неожиданности я вновь дернулась и резко развернулась, пытаясь отыскать взглядом говорившего.
– Что ж вы так неаккуратно? Спасать вас одно удовольствие, но хватит ли вам средств расплатиться?
Рядом никого не было. Пустынный коридор радовал тишиной. Откуда шел голос я не поняла. Казалось, он везде и нежно обволакивает со всех сторон, убаюкивая сознание и притупляя инстинкты самосохранения.
– Кто здесь?
– Я!
– Я бывают разные! – вспомнила умную фразу. – Покажись! Пожалуйста!
– Воспитанные кошечки всегда получают что хотят.
В трех шагах от меня воздух закрутился в медленном вихре, уплотнился и явил кота. Большого, черного, с глазищами, горящими потусторонним бледно-голубым огнем. Длинные усы белого цвета разительно контрастировали с окрасом шерсти.
Выставив вперед правую лапку, он склонил голову в поклоне:
– Эдмунд сто первый к вашим услугам. А как зовут вас, прекрасное создание?
– Светлана.
Я ошарашенно рассматривала сидящего передо мной кота, задние лапу которого висели в воздухе, но при этом он никого дискомфорта не испытывал.
– Свет! О, прекрасное имя! У вашего хозяина отличный вкус!
– У меня нет хозяина! Имя мне дали родители! И вообще я не кошка!
– Эту деталь вашей жизни я уже видел, – пушистый хвост взметнулся в сторону и вернулся на свое место. – И мне крайне интересно кто наградил вас таким заклятьем.
Холодные глазища цвета льда окинули меня пристальным вниманием.
Я запоздало сообразила, что сижу под потолком в образе кошки, разговариваю с котом, который спокойно зависает в воздухе, и мы друг друга понимаем. Кому расскажешь не поверят! Сердце пару раз стукнуло в ускоренном ритме и успокоилось. Не паникуем, а анализируем.
Так кошкой я стала, когда Янина зашла в комнату. Обратно человеком, когда я осталась одна в коридоре. Только радость длилась не долго. Получается этот мохнатый тип за мной уже достаточно долго наблюдает?
На морде кота появилась довольная улыбка.
– Хочешь получить ответы, иди за мной. Иначе выпутывайся сама.
Не говоря больше ни слова кот спрыгнул на пол. Шагнув к краю ниши, я глянула вниз. Высоко. В экстремалы я не нанималась, поэтому спустилась проверенным способом. Эдмунд сто первый лениво обмахивался хвостом, ожидая меня на полу. Стоило мне подойти, придирчиво осмотрел, вздернул нос и поспешил вперед по коридору.
Несколько десятков поворотов и мы попала на лестницу для слуг. По крайне мере я так думала. Мрачно, каменные стены, факелы горят под самым потолком и вспыхивают только при нашем приближении. Одно смущало – не единой живой души. В конце концов я не выдержала и спросила:
– А где все?
– А кто тебе нужен? – не поворачивая головы мурлыкнул кот.
– Слуги. Это разве не крыло для обслуживающего персонала? – ответила без промедления.
Эдмунд усмехнулся.
– Это на светлых землях зачастую слуги живут хуже животных, а во владениях темного повелителя с этим строго. Можно и на плаху угодить за несоблюдение норм проживания в замке или доме.
– А где мы тогда?
Я завертела головой, но вокруг были все те же серые стены и высокий потолок, по которому плясали отсветы от факелов.
– Мы в храме магии, – пафосно произнес кот и бросил в мою сторону насмешливый взгляд. – Сюда слуги попадают только по специальному разрешению. Тебе несказанно повезло оказаться здесь, да еще без бумажных проволочек.
Что-то я в этом сомневаюсь. Больше напоминает бутафорию в дешевых фильмах ужасов. Нескончаемый мрачный коридор, плохое освещение и ни души. И чего я вообще пошла за пушистым интриганом? Он же мне и слова не объяснил, показал пару фокусов, а я как маленькая девочка повелась. Может лучше повернуть назад? Еще успею подсмотреть конец представления с незваными гостями. Я остановилась.
– Мы пришли.
Кот завернул за угол, даже не посмотрев в мою сторону, только треугольное ухо дернулось. То есть он слышит мои шаги, а ступаю я, как и всякий представитель семейства кошачьих, бесшумно. Вот же блохастый комок шерсти, знает на что брать – любопытство кошку съело.
– У меня нет блох, как и у тебя. Давай быстрее! Я желаю успеть на эпичное знакомство потенциальных смертниц и повелителя.
Он что мысли читает? При слове «повелителя» ноги сами потащили меня вперед. Юркнув за угол, я чуть не столкнулось нос к носу с хвостатым проходимцем.
– Дама желает поближе познакомиться? Я не против, но позже, сейчас нет времени.
И эта мохнатая попа с ушами и глазищами меня лизнула в нос. Пока я оторопело пыталась сообразить как лучше его стукнуть – просто лапой или когти выпустить, Эдмунд прошел вдоль стены и остановился у массивной здоровой двери, которая тянулась к самому потолку. А потолки здесь повыше чем в коридоре с нишей.
– Иди сюда.
Я подошла, а кот подобрался и прикоснулся лапой к стене возле наличника.
– Как только я проведу лапой вверх по стене, в этом месте появится незримый проход. Ныряй без промедления внутрь, я пойду следом за тобой. Учти, у нас всего три секунды!
Я скептически осмотрела нахала. А если он меня бросит в закрытом помещении одну? Неизвестно как часто здесь проводят экскурсии. Или элементарно подшучивает? Я кинусь вперед и стукнусь головой об стену. Вот потеха-то.
– Готова? – Эдмунд наклонил голову вбок.
– А ты не пытаешься заманить меня в ловушку?
– Дамочка, если бы я хотел тебе навредить, то сделал бы это давно. Ты и пискнуть не успела.
Пронзительный холод сковал мое тело, на позволяя шевелиться. Шерсть вздыбилась, а душу охватила паника. Два удара сердца и неведомая напасть отступила.
– Почувствовала? – Я молча кивнула. – Я могу уничтожить тебя в любую секунду, но я не убийца. Решить твою проблему может повелитель и я, но сперва надо распознать наложенные на тебя чары и условия их выполнения. Готова?
Я снова кивнула, а кот заскользил лапой вверх. Стена пошла рябью и я, зажмурившись, прыгнула вперед. Рядом послышался шорох, и я приоткрыла один глаз, следом второй. Рядом сидел кот.
– При переходе из мира в мир всегда накладываются определенные условия. Их несоблюдение влечет последствия наподобие твоего слияние с прекрасной кошечкой. Кстати, как ее зовут?
– Кошку? Марго. Это питомица моей сестры.
– Как ты оказалась в нашем мире? Рассказ начни с начало суток.
Пока я вкратце обрисовывала ситуацию, Эдмунд заскользил вдоль стен по кругу. Вслед за ним под потолком зажигались большие шары. Они ярко осветили помещение, позволяя в деталях рассмотреть пространство.
Квадратная комната оказалось пустой, лишь стены украшали надписи разного цвета. Одна стена расписана зелеными письменами, другая – желтыми, третья – синими, четвертая – красными. На полу красовалась замысловатая пентаграмма жгучего черного цвета. Казалось, что это не рисунок, а проломы в полу, которые ведут в саму бездну.
– Встань в центр пентаграммы, и по очереди медленно повернись лицом к каждой стене. Когда вспыхнут надписи, остановись и сядь.
– Эдмунд, ты меня в жертву решил принести? – ехидно протянула, не спеша выполнять его приказ.
– Что за чушь! Я потомственный энергоплазмер в сотом поколении, а ты мне такие слова кидаешь? – вскинулся кот и топнул лапой.
– Кто? – прикинулась дурочкой на его экспрессию. Решил незнакомыми словами мне мозги запудрить?
– Я хранитель переходов между мирами, неуч! Я работаю с тонкими энергиями и магией высшего порядка, а ты меня к каким-то чернокнижникам причислила. С какой отсталой планеты ты пришла?
– Ну, извини, обидеть не хотела, но со стороны твои просьбы спокойствия не внушают.
Кот фыркнул, прошел в сторону самого длинного и острого угла пентаграммы, на кончике которого была пририсована сфера, и сел в нее.
– Я, Эдмунд сто первый, клянусь не причинять зла и вреда здоровью иномирянке Светлане. Если она примет мои условия, то обещаю помочь вернуться домой.
Да, в таком ее за служанку не примешь, но почему она разносила белье? В доме не хватает слуг? Или ей нравится быть полезной? Или изнутри узнает жизнь простых людей?
Размышляя над ситуацией, я заглянула в соседнюю комнату и не смогла сдержать восхищенный вздох. Моей новой знакомой досталась не менее роскошная ванная-бассейн с прекрасным видом из окна. Как завороженная я шагнула вперед. Светка, что ты творишь! Кошки не любят мыться! Не любят, я сказала!
Мысленно давая себе подзатыльники, с трудом заставила себя остановиться у самой кромки воды, чуть не свалившись в воду.
– Вот ты где! Странно, почему тебя так тянет к воде? По окрасу ты больше похожа на огонь. О, буду звать тебя Марги, что означает с древнего языка огонь. Ты же не против?
– Мяу! – тут же возмутилась я.
Мне имени Марго и дома хватает – две настырные бестии достают по полной программе. Янина проигнорировала мое праведное возмущение и подхватила на руки. С улыбкой достойной потрошителя, девушка выбежала из комнаты, стремительно пересекла коридор и замерла у начала лестницы.
Глава 3. Незваные гости
Парадные двери распахнулись и на порог ступила валькирия. Высокая, стройная, с гривой каштановых волос, собранных в высокий хвост. Узкие брюки и украшенная вышивкой туника до середины бедра подчеркивали достоинства спортивной фигуры. Широкий пояс и длинный меч дополняли образ грозной воительницы, а еще нож в голенище сапог и топорик на поясе.
Она окинула помещение гневным взглядом и заметила Янину.
– Отрок во плоти, где исчадье ада?
– У себя в кабинете. Изволит работать с самого утра, – весело пропела девушка в ответ.
Похоже Янину эта ситуация забавляет. Я же недоумевала ее спокойствию. Посторонняя баба, вооруженная до зубов, пытается угрожать домочадцу, а ей хоть бы хны. Не знаю, что там за исчадье ада, но валькирия выглядела внушительно.
– Посторонитесь, коллега, вы мешаете, – из-за спины воительницы выскользнула девушка.
Среднего роста, водопад огненно-рыжих волос спадал ниже поясницы, платье в пол насыщенного темно-изумрудного цвета прекрасно оттеняло белую кожу незнакомки. Темные, практически черные очи смотрели на мир с легким превосходством. Девушка обвела холл оценивающим взглядом и задержала свой темный взор на мне.
– Какая интересная кошка, – протянула она, чуть растягивая гласные.
У меня от ее интонации шерсть на загривке встала дыбом. Янина ласково погладила меня, не спуская глаз с незнакомки.
– Кошка под моей защитой и не подлежит контрактам.
И откуда только в ее голосе появились жесткие нотки? Еще ребенок, а так мастерски управляет голосом. Ох, не простая ты служанка Янина, не простая.
Меж тем на пороге появилось третье действующее лицо. Миниатюрная блондинка с высокомерным взглядом, замысловатой прической на голове, пышном платье с до безобразия затянутым корсетом. Глубокий черный цвет ее наряда навевал тоску и напоминал бездну. В этом черном хаусе ярким пятном алела красная помада.
– Ну что, девочки, встали? Работа не ждет. Где наш Ад? Пора отправлять его обратно в преисподнюю.
– Я первая! – вскинулась Валькирия.
– Прошу за мной в порядке очереди, – улыбнулась Янина.
Не обращая внимание на гостей, она зашагала прямо по коридору. Несколько томительных минут и девушка замерла перед большими дверями, гладкая поверхность которых отливала золотом. Янина распахнула двери и посторонилась.
– Прошу вас, располагайтесь как дома.
Одарив гостей лучезарной улыбкой, она стремительно развернулась и поспешила скрыться за поворотом. Спрятавшись от назойливых глаз, Янина махнула рукой замысловатый пас и нас накрыло прозрачным куполом, который напоминал мыльный пузырь. Девушка сняла с шеи кулон с камнем так похожем на лунный и надела его на меня. Тонкая цепочка прямо на глазах уменьшилась.
– Это защита от ведьминских чар. Если эти бестии что-то вобьют себе в голову, то их практически ничего не остановит. А сейчас беги в комнату или на кухню. Повелитель не должен тебя видеть.
Янина развернулась и зашагала к золотым дверям, которые закрылись за ней с громким хлопком. Нет, так дело не пойдет! Я хочу знать, что это за девицы и зачем они сюда пожаловали.
Хлопок и я оказалась сидящей на полу в человеческом обличье в домашнем костюме и тапочках. Вот это номер! Как он работает? Почему не выдали инструкцию? Пока я собиралась с мыслями мир опять перевернулся, и я обрела четыре лапы.
Да что ж за жизнь такая?! Помедленнее, я не успеваю разобраться! По коже пробежал озноб, и я оглянулась. Никого! А такое ощущение, что за мной пристально наблюдают. Соберись, Светка! Вдох-выдох, отставить панику, подумаю об этом потом. Сейчас надо узнать зачем явились девицы и что от меня нужно ведьме.
Я скользнула по коридору к проему, надеясь подсмотреть снизу, но мастер, который устанавливал двери, работал на славу. Ни одной щелочки! Завертела головой и заметила под самым потолком нишу, тянущуюся вдоль всего коридора, и просвет в дальнем углу. Как же туда забраться?
Кажется, за поворотом стояла статуя и высокое растение. Сказано сделано. Я юркнула вверх, но хлипкий ствол непонятной пальмы подо мной задрожал, грозя сломаться. Плюнув на него, спустилась на пол и решила попытать удачу со статуей, но не тут-то было.
Гладкий камень скользил не хуже подсолнечного масла разлитого на полу. Лапы разъезжались в стороны и не слушались. Оставался последний вариант – выпустить когти. Как ни странно подействовало. Камень, из которого изготовили статую, оказался мягким и податливым.
Ласточкой взлетев на верх, я устремилась к просвету. Выдолбленное в стене миниатюрное окно, казалось, приготовлено именно для меня. Наблюдательный пункт выбран идеально – хорошо просматривалось помещение и люди, сидящие за столом.
Хм, а у окошка края ровные и прямые, не от времени оно образовалось, а вырезано заботливой рукой. Только кому это нужно? В нише разве что кошка поместится. Ну еще мышь.
В столовой царила идиллия. Валькирия тыкала мясо вилкой, ведьма рассматривала бокал с красным напитком на просвет, принцесса, подхватив ветку петрушки, монотонно отщипывала листья. Никто из гостей не притронулся к еде.
Янина сидела напротив места хозяина и без зазрения совести уплетала пирожное. Сглотнув, поняла, как сильно хочу сладкое. Особенно вот то пирожное, которое стоит рядом с ведьмой. Уже всерьез подумывая как незаметно пробраться и стащить лакомство, как снова почувствовала пристальный взгляд, но оборачиваться не стала.
Валькирия встала из-за стола и уверенной походкой направилась к Янине. Нависла над ней аки скала над морем. Я вся обратилась в слух.
– Отрок во плоти, где исчадье ада? Нам долго еще ждать? – прозвучавший рык больше подошел бы по тональности барсу или тигру, но ни как ни девушке.
Янина спокойно проглотила последний кусочек пирожного, по-детски облизала ложку и притянула к себе следующую тарелку.
– Занят он. Сейчас подпишет последний указ и придет.
– Сядьте коллега. Столько ждали, что пять минут роли не сыграют, – проворковала ведьма и глянула прямо на меня.
Я отпрянула и чуть на свалилась с ниши. В последний момент задние лапы уперлись во что-то твердое, но там же пустота!
– Какая дама и без охраны. Помочь? – мурлыкнул бархатный голос мне прямо в ухо.
От неожиданности я вновь дернулась и резко развернулась, пытаясь отыскать взглядом говорившего.
– Что ж вы так неаккуратно? Спасать вас одно удовольствие, но хватит ли вам средств расплатиться?
Рядом никого не было. Пустынный коридор радовал тишиной. Откуда шел голос я не поняла. Казалось, он везде и нежно обволакивает со всех сторон, убаюкивая сознание и притупляя инстинкты самосохранения.
– Кто здесь?
– Я!
– Я бывают разные! – вспомнила умную фразу. – Покажись! Пожалуйста!
– Воспитанные кошечки всегда получают что хотят.
В трех шагах от меня воздух закрутился в медленном вихре, уплотнился и явил кота. Большого, черного, с глазищами, горящими потусторонним бледно-голубым огнем. Длинные усы белого цвета разительно контрастировали с окрасом шерсти.
Выставив вперед правую лапку, он склонил голову в поклоне:
– Эдмунд сто первый к вашим услугам. А как зовут вас, прекрасное создание?
– Светлана.
Я ошарашенно рассматривала сидящего передо мной кота, задние лапу которого висели в воздухе, но при этом он никого дискомфорта не испытывал.
– Свет! О, прекрасное имя! У вашего хозяина отличный вкус!
– У меня нет хозяина! Имя мне дали родители! И вообще я не кошка!
– Эту деталь вашей жизни я уже видел, – пушистый хвост взметнулся в сторону и вернулся на свое место. – И мне крайне интересно кто наградил вас таким заклятьем.
Холодные глазища цвета льда окинули меня пристальным вниманием.
Я запоздало сообразила, что сижу под потолком в образе кошки, разговариваю с котом, который спокойно зависает в воздухе, и мы друг друга понимаем. Кому расскажешь не поверят! Сердце пару раз стукнуло в ускоренном ритме и успокоилось. Не паникуем, а анализируем.
Так кошкой я стала, когда Янина зашла в комнату. Обратно человеком, когда я осталась одна в коридоре. Только радость длилась не долго. Получается этот мохнатый тип за мной уже достаточно долго наблюдает?
На морде кота появилась довольная улыбка.
– Хочешь получить ответы, иди за мной. Иначе выпутывайся сама.
Глава 4. Правило для кота
Не говоря больше ни слова кот спрыгнул на пол. Шагнув к краю ниши, я глянула вниз. Высоко. В экстремалы я не нанималась, поэтому спустилась проверенным способом. Эдмунд сто первый лениво обмахивался хвостом, ожидая меня на полу. Стоило мне подойти, придирчиво осмотрел, вздернул нос и поспешил вперед по коридору.
Несколько десятков поворотов и мы попала на лестницу для слуг. По крайне мере я так думала. Мрачно, каменные стены, факелы горят под самым потолком и вспыхивают только при нашем приближении. Одно смущало – не единой живой души. В конце концов я не выдержала и спросила:
– А где все?
– А кто тебе нужен? – не поворачивая головы мурлыкнул кот.
– Слуги. Это разве не крыло для обслуживающего персонала? – ответила без промедления.
Эдмунд усмехнулся.
– Это на светлых землях зачастую слуги живут хуже животных, а во владениях темного повелителя с этим строго. Можно и на плаху угодить за несоблюдение норм проживания в замке или доме.
– А где мы тогда?
Я завертела головой, но вокруг были все те же серые стены и высокий потолок, по которому плясали отсветы от факелов.
– Мы в храме магии, – пафосно произнес кот и бросил в мою сторону насмешливый взгляд. – Сюда слуги попадают только по специальному разрешению. Тебе несказанно повезло оказаться здесь, да еще без бумажных проволочек.
Что-то я в этом сомневаюсь. Больше напоминает бутафорию в дешевых фильмах ужасов. Нескончаемый мрачный коридор, плохое освещение и ни души. И чего я вообще пошла за пушистым интриганом? Он же мне и слова не объяснил, показал пару фокусов, а я как маленькая девочка повелась. Может лучше повернуть назад? Еще успею подсмотреть конец представления с незваными гостями. Я остановилась.
– Мы пришли.
Кот завернул за угол, даже не посмотрев в мою сторону, только треугольное ухо дернулось. То есть он слышит мои шаги, а ступаю я, как и всякий представитель семейства кошачьих, бесшумно. Вот же блохастый комок шерсти, знает на что брать – любопытство кошку съело.
– У меня нет блох, как и у тебя. Давай быстрее! Я желаю успеть на эпичное знакомство потенциальных смертниц и повелителя.
Он что мысли читает? При слове «повелителя» ноги сами потащили меня вперед. Юркнув за угол, я чуть не столкнулось нос к носу с хвостатым проходимцем.
– Дама желает поближе познакомиться? Я не против, но позже, сейчас нет времени.
И эта мохнатая попа с ушами и глазищами меня лизнула в нос. Пока я оторопело пыталась сообразить как лучше его стукнуть – просто лапой или когти выпустить, Эдмунд прошел вдоль стены и остановился у массивной здоровой двери, которая тянулась к самому потолку. А потолки здесь повыше чем в коридоре с нишей.
– Иди сюда.
Я подошла, а кот подобрался и прикоснулся лапой к стене возле наличника.
– Как только я проведу лапой вверх по стене, в этом месте появится незримый проход. Ныряй без промедления внутрь, я пойду следом за тобой. Учти, у нас всего три секунды!
Я скептически осмотрела нахала. А если он меня бросит в закрытом помещении одну? Неизвестно как часто здесь проводят экскурсии. Или элементарно подшучивает? Я кинусь вперед и стукнусь головой об стену. Вот потеха-то.
– Готова? – Эдмунд наклонил голову вбок.
– А ты не пытаешься заманить меня в ловушку?
– Дамочка, если бы я хотел тебе навредить, то сделал бы это давно. Ты и пискнуть не успела.
Пронзительный холод сковал мое тело, на позволяя шевелиться. Шерсть вздыбилась, а душу охватила паника. Два удара сердца и неведомая напасть отступила.
– Почувствовала? – Я молча кивнула. – Я могу уничтожить тебя в любую секунду, но я не убийца. Решить твою проблему может повелитель и я, но сперва надо распознать наложенные на тебя чары и условия их выполнения. Готова?
Я снова кивнула, а кот заскользил лапой вверх. Стена пошла рябью и я, зажмурившись, прыгнула вперед. Рядом послышался шорох, и я приоткрыла один глаз, следом второй. Рядом сидел кот.
– При переходе из мира в мир всегда накладываются определенные условия. Их несоблюдение влечет последствия наподобие твоего слияние с прекрасной кошечкой. Кстати, как ее зовут?
– Кошку? Марго. Это питомица моей сестры.
– Как ты оказалась в нашем мире? Рассказ начни с начало суток.
Пока я вкратце обрисовывала ситуацию, Эдмунд заскользил вдоль стен по кругу. Вслед за ним под потолком зажигались большие шары. Они ярко осветили помещение, позволяя в деталях рассмотреть пространство.
Квадратная комната оказалось пустой, лишь стены украшали надписи разного цвета. Одна стена расписана зелеными письменами, другая – желтыми, третья – синими, четвертая – красными. На полу красовалась замысловатая пентаграмма жгучего черного цвета. Казалось, что это не рисунок, а проломы в полу, которые ведут в саму бездну.
– Встань в центр пентаграммы, и по очереди медленно повернись лицом к каждой стене. Когда вспыхнут надписи, остановись и сядь.
– Эдмунд, ты меня в жертву решил принести? – ехидно протянула, не спеша выполнять его приказ.
– Что за чушь! Я потомственный энергоплазмер в сотом поколении, а ты мне такие слова кидаешь? – вскинулся кот и топнул лапой.
– Кто? – прикинулась дурочкой на его экспрессию. Решил незнакомыми словами мне мозги запудрить?
– Я хранитель переходов между мирами, неуч! Я работаю с тонкими энергиями и магией высшего порядка, а ты меня к каким-то чернокнижникам причислила. С какой отсталой планеты ты пришла?
– Ну, извини, обидеть не хотела, но со стороны твои просьбы спокойствия не внушают.
Кот фыркнул, прошел в сторону самого длинного и острого угла пентаграммы, на кончике которого была пририсована сфера, и сел в нее.
– Я, Эдмунд сто первый, клянусь не причинять зла и вреда здоровью иномирянке Светлане. Если она примет мои условия, то обещаю помочь вернуться домой.
