- Спасибо, - прошептала одними губами, стараясь слиться со стулом. А Роберт, похоже, решил на этом не останавливаться, наливая в мой бокал вино.
- Вам очень идет это, - продолжил блондин спектакль одного актера, не обращая внимание на устремленные на нас взгляды. Черт. Черт!
Я кожей ощущала взгляд брюнетки, которая уже успела закатить несколько скандалов на шоу. В противоположную сторону стола я даже не смотрела, мне хватало взглядов девушек, сидящих неподалеку. А девушки хотели крови. Моей!
- Идет что? – вопросила я, невольно передернувшись от того, как симпатичная рыжеволосая девушка согнула серебряную вилку. Жуть какая…
Так вот, что значит «отвлечь внимание конкурсанток». Может, запустить конкурс на самое изобретательное убийство несчастной меня?
- Этот смущенный румянец, - в конец обнаглел Роберт.
Собственно, об этом я ему и собиралась сообщить, и даже повернулась лицом, сверкая злобным взглядом. Но, к сожалению, именно этот момент выбрал Калеб для того, чтобы присоединиться к нам.
Мне пришлось подыгрывать и провокационно улыбаться весь завтрак. А Роберт в этом время всячески выражал свою симпатию, подливая вино, которое я не пью, делая комплименты и ненавязчиво беседуя.
К концу завтрака мне было неудобно, неловко и страшно. Роберт сейчас уйдет в сопровождении президента по своим делам, а мне еще с очаровательными конкурсантками в одном шоу участвовать.
- Уважаемые девушки, - начал Калеб, неожиданно вызвав во мне прилив благодарности. Взгляды конкурсанток переключились с меня на него. Выдохнув, я расслабленно откинулась на спинку стула. – сегодняшнее испытание продемонстрирует ваши физические данные, умение выживать в непростых условиях и способность общаться с природой.
Девушки зароптали. Никто ничего не понял, но все как-то осознали, что настал нам абзац.
- Итак, - выдержал Калеб паузу, наслаждаясь нашей потерянностью. – начиная с этого дня, каждая из вас должна будет продемонстрировать вышеозвученные навыки в лесу, где вас оставят на ночь совершенно одних. Соответственно, данное испытание будет одним из самых длинных и займет тринадцать дней. В то время, как одна конкурсантка будет в лесу, на территории резиденции Арчибальдов остальные девушки будут проходить другие мини-испытания, которые позволят выявить в вас сильные стороны.
- Если одна из нас будет в лесу, то как она станет участвовать в дневных испытаниях? – задала резонный вопрос Гвеннади.
- Верно, мисс Бланд. – кивнул продюсер. – Девушка, которая проживала ночь в лесу, будет освобождена от участия в данном испытании. Вместо этого она должна будет пройти письменный тест, специально подготовленный мистером Оливером Габриэлем Арчибальдом.
Президент слегка кивнув головой в знак согласия и вежливо улыбнулся, но при этом его глаза остались ледяными.
А я все сидела и осмысляла услышанное. В лесу-то убить проще…
Поражена была не только я. Добрый дяденька Шок был у всех, включая операторов и даже Роберта, прекратившего шептать мне на ухо непотребные вещи. Впрочем, отрицание, последовавшее после удивление, посетило только меня. Хотелось упасть на пол, биться руками и ногами о мрамор, крича, что я всех засужу. Суд, конечно, дело серьезное и подразумевает крутые деловые костюмы, но так далеко я заходить не собиралась. И в лес я тоже заходить не собиралась!
Что за испытание такое? Можно подумать, что невеста наследника рода Арчибальдов однажды будет сидеть и скучать, а потом, чтобы развеселить свою обеспеченную персону, положит в чемодан туфли на каблуке и отправиться в лес – жить под кустом! Чем не хобби?
Боже, да ежу понятно, что это испытание преследует не цель отобрать лучшую претендентку, а избавиться от большей части конкурсанток. Неужели нельзя просто спровоцировать конфликт и развести участниц по домам? Нет, обязательно нужно отправлять их рисковать жизнью. Чертовы шоумены. Окончательно двинулись на рейтингах!
Калеб продолжал что-то рассказывать, а я сидела и глядела в одну точку. В его подлые синие глаза, словно смеющиеся над моей реакцией. Клянусь, он говорил, но при этом смотрел прямо на меня и в его глазах было что-то, что заставило меня выпрямить спину, отодвинуть от себя ладонь Роберта, которую он так и не убрал со спинки моего стула, и открыто ему улыбнуться. Чувствовала я себя сумасшедшей, но показывать свой страх продюсеру я не собиралась. Как говорят жители столицы? Волков бояться – в лес не ходить?
Калеба я точно бояться не стану. По крайней мере, не сегодня. И в лес пойду, и палатку поставлю, и камнями закидаю, если решит от меня избавиться. Даже воспитание не помешает мне посмеяться, когда он предстанет пред судом. Только там должны быть продюсер с чипами в качестве аргументов.
- Сегодняшнюю ночь в лесу проведет Этель Оплфорд, - произнес Калеб, очаровательно мне улыбнувшись. – надеюсь, вы прихватили с собой теплые вещи.
- И даже бластер, сэр. – вежливо отозвалась я, недвусмысленно намекнув, что вооружена. Знай наших, морда блондинистая!
Рядом поперхнулась конкурсантка, удивленно на меня взглянув.
- Что ж, леди, - продолжил Калеб, которого не смутил мой намек на угрозу. – в десять часов у входа в резиденцию будет ждать машина, которая отвезет вас на место сегодняшнего испытания. Дальнейшие инструкции вы получите от водителя. Желаю вам удачи!
- И вам не сдохнуть по дороге, - произнесла я прежде, чем поняла, что сказала это вслух. Смутиться я не успела, потому что Калеб крайне дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав в одном выражении лица всю свою гадскую натуру.
После завтрака настало время сборов. За этот день нужно было предусмотреть все возможные варианты сегодняшней ночи. От одежды до средств защиты от придурковатых на голову продюсеров. Насчет бластера я, конечно, пошутила. Кто в наше время носит оружие, если СПН доезжает до места вызова за пару секунд, используя технику со сверхзвуковой скоростью? Вот только это место аномальное, поэтому я очень сомневаюсь, что Силовая Поддержка Населения доберётся до закоулка в лесочке за пару секунд.
Значит, нужно запастись чем-то таким, что в случае опасности спасет мне жизнью, но при этом не будет очень сложным в использовании, чтобы я сама себя случайно не убила. Кроме этого, мне нужны удобная и теплая одежда. Кроссовки на специальной пружинящей подошве, джинсы из износостойкого материала, свитер с высоким горлом, а поверх ветровка, которую в случае чего можно снять. Особое внимание нужно уделить вещам, которые я возьму с собой.
А ведь тут сети нет, я даже не смогу узнать населены ли местные леса хищниками или, скажем, особенными ядовитыми травками. Интересно, а в лесах шакалы водятся? А если да, то чем от них защищаться? Ой, а от комаров чем? Что-то подсказывает мне, что купола, отпугивающего насекомых, над местным лесом не будет.
Поразмыслив, решила найти Эварда. Может, дворецкий объяснит мне, чего стоит опасаться. А то наслышана я историй о захватывающих походах. И как только люди раньше выживали?
Эварда найти оказалось трудно. Ни на третьем, ни на втором, ни на первом этажах его не было. Возможно, какая-нибудь конкурсантка попросила его о помощи, или Эвард скрылся на этажах, запрещенных для посещений.
Помявшись на первом этаже, я неохотно двинулась в сторону кабинета сэра Аньелли. Там шанс встретить кого-то, кто смог бы помочь мне, более высок. Конечно, неудобно отвлекать сэра Аньелли от своих дел, да и лимит общения с оппонентами по сделке за последние дни явно исчерпан, но не подготовиться к ночевке в лесу казалось глупее, чем проявить невежливость.
Остановившись у знакомой двери и оглядевшись по сторонам, постучалась. Тишина.
Да быть такого не может, я же отчетливо слышала звуки присутствия человека за дверью. Постучавшись еще раз и снова не дождавшись ответа, слегка приоткрыла дверь, просунув голову. Темно. В том смысле, что свет выключен, и плотные пластиковые панели, служащие более надежной защитой, чем шторы или жалюзи, перекрыли свет из окон. И я бы даже поверила, что комната пуста, развернулась и ушла, но вот силуэт человека, замершего под столом, я видела отчетливо. Однако!
- Сэр Аньелли, - зову шепотом. – Роберт?
Силуэт резко дернулся, поняв, что его рассекретили. Я ожидала увидеть знакомое лицо одного из мужчин, но подозрительный человек точно не был ни одним из тех, кто законно мог находиться в этом кабинете. Силуэт выскочил из-под стола и рванул в мою сторону. Черная маска скрывала его лицо и все, что я заметила – это протянутые для толчка руки. Резко оттолкнув оторопевшую меня в дверях, субъект побежал в сторону офисного крыла. Я не поняла, в какой момент оказалась у противоположной стены, только ощутила жгущую боль на затылке. В ушах зашумело, перед глазами заплясали разноцветные круги.
Взглянув на свои пыльцы, которыми недавно обхватила голову, увидела на них разводы крови. Вашу ж мать! Вот почему мне вечно везет на неприятности? Почему я просто не могла продуть в этом чёртове конкурсе, а уже сейчас отдыхать на островах, вдалеке от всего этого безумия? Так нет же, у меня гордость за род взыграла. Дура набитая!
- Этель? – удивленно позвал Роберт, неожиданно оказавшийся рядом. – Все хорошо?
- Все просто замечательно! – иронично отозвалась я, ощупывая затылок. – А на полу я просто так сижу! Иду такая, устала, смотрю – а тут полом! Думаю, а чего бы не присесть?
- Почему у тебя кровь на пальцах? – не пожелал услышать мою реплику наследник Арчибальдов, присаживаясь рядом на корточки. Перехватив руку, он внимательно осмотрел конечность на предмет повреждений.
- А это кетчуп! Я тут, знаете ли, со скуки помираю. Решила устроить себе ванну из кетчупа! Для кожи, говорят, полезно. – вырвав свою руку из его захвата, осторожно, по стеночке, начинаю подниматься. Голова слегка кружилась, но это было не критично. В отличие, от серьезного желания убивать.
Роберт поднялся следом, продолжая обеспокоенно взирать на мою явно жалкую персону.
- Вот скажите мне, уважаемый мистер Арчибальд, - основательно начала я диалог, который должен был закончиться неплохой ссорой. – вы сделки вообще как заключаете? В том смысле, что выполняет свои обязательности всегда одна сторона, да?
- Я не понимаю, мисс Оплфорд…- произнес Роберт, поддержавший мой тип обращения.
- Действительно, зачем исполнять свои обязательности, если мега-крутые адвокаты вашей повернутой семейки разобьют любые обвинения в ваш адрес? – словно обращаясь к самой себе, задала вопрос я. – Кто будет вершить правосудие, если законы устанавливают Арчибальды?
Клянусь, это вырвалось само. Я никак не ожидала подобных слов от себя и тем более не надеялась, что Роберт стерпит мои обвинения. Наверное, именно эта безразличность и подвигла меня продолжить.
- Почему я должна изображать заинтересованность в вас, почему я должна терпеть ненавидящие взгляды конкурсанток, почему я должна провоцировать Калеба, в то время как вы не можете исполнить всего один пункт в нашей сделки. Всего один пункт! – закричала я, но тут же осеклась, пытаясь успокоить саму себя. В голове взорвался фейверк огненной боли, заставив продолжить монолог шепотом. – Вы гарантировали мне защиту, мистер Арчибальд.
- И я сдержу свое обещание сразу же после того, как вы объясните мне, что произошло. –сдержанно ответил блондин.
Вот что за человек? Ни защитить, ни поскандалить не может! А я уже приготовилась к громкому конфликту, с обвинениями, попытками разбить пластиковую посуду и угрозами. Так нет же, Арчибальды слишком круты, чтобы закатывать скандалы. Пришлось заставить себя замолчать и тихо кусать губы, желая стукнуть Роберта чем-нибудь тяжелым.
Ругаюсь я крайне редко, но если делаю это, то основательно и с удовольствием.
Я вот почему-то должна неукоснительно соблюдать свои обязанности в то время, как этот блондинистый красавчик прогуливается где-то. Господи, выдайте мне бластер и катитесь на все четыре стороны. Так ведь и бластер зажали, тираны!
- У вас повсюду камеры висят, - поджав губы, посоветовала я. – посмотрите там. Нужны же они для чего-то.
- Мисс Оплфорд, я сейчас вызову доктора. – произнес Роберт, видимо, решивший, что ничего от меня в данный момент не добьется.
Так и хотелось сказать ем, кому конкретно в этом коридоре нужен доктор. Еще конкретнее – психиатр. Психолог здесь уже не поможет.
- Мистер Арчибальд, - позвала я.
- Что?
- А в местном лесу холодно? – задумчиво вопросила.
Если вопрос и шокировал Роберта, то вида он не подал. Только нахмурил немного брови и убрал телефон в задний карман брюк.
- А вы для чего интересуетесь, мисс Оплфорд?
- Да вот, думаю съехать из резиденции в лесок. – поделилась я идеей. – Поставлю палатку, а если не смогу, то шалаш сооружу. Буду охотиться на белок и подружусь с мамонтами.
Теплая, сухая ладонь незамедлительно легла мне на лоб. Вот зря он так, идея же хорошая. Или его смутило присутствие мамонтов? Ну а, собственно, что такого? Не зря же современные ученые восстановили их лохматый ген. Хоть для чего-то пригодиться. А я их гигиене научу, вот. Будет полезный обмен опыта.
- Этель, у вас лоб горячий. – сообщил блондин растерянно, словно узнал, что я смертельно больна, но он пока еще не понял, хорошо это для меня, измучанной и сумасшедшей, или плохо.
- Так зовите доктора, а я пошла.
- Куда вы пошли? – удивленно вопросил наследник рода Арчибальдов, убрав ладонь с моего лба.
- В обморок! – и я потеряла сознание, практически на грани восприятия ощутив, как подхватывают сильные руки.
Ничего себе, затылком о стену ударилась!
Сознание возвращалось медленно, хоть и я ощущала себя вполне хорошо. От прошлого состояния, пожалуй, осталась только легкая головная боль, которая скорее раздражала, чем действительно беспокоила. Сладко потянувшись, я повернулась на живот, ощущая под щекой что-то мягкое и удобное. Хорошо-то как!
Может, я умерла и попала в рай? Хотя нет, в рай бы меня не пустили. У меня для этого характер слишком непокладистый.
- Мисс Оплфорд, - раздался неподалеку незнакомый голос. – как вы себя чувствуете?
Подняв голову, встретилась взглядом с сероглазым пожилым мужчиной. Тот обеспокоенно взирал на меня, стоя у распахнутого окна, выходящего в сад. Судя по открывающемуся виду, мы на первом этаже.
- Хорошо, спасибо. – вежливо отозвалась я хриплым со сна голосом. – А что я здесь делаю?
- Вас принес мистер Арчибальд, - отозвался, вероятно, доктор, протянув мне прозрачную капсулу и стакан воды. – у вас был бред. Вы выдвигали различные теории обмена опытом с мамонтами и требовали вставить мистеру Хоткинсу бивни. Мисс Оплфорд, я обнаружил у вас легкое сотрясение мозга. Вы не хотите объяснить, что с вами произошло?
Сменив положение «лежа» на «сидя» на обычной, пластиковой медицинской кушетке, я запила таблетку, вернув стакан врачу. Негоже присваивать вещи работников медицины.
- Ничего страшного, мистер…мистер Кларк. – взглянула я на электронный пейджер доктора.
Очень удобная вещь! Пейджер не только имя доктора растерянной мне подсказал, но и по жизни врачам очень помогает. Этакий уникальный ключ к засекреченным базам данных клиентов и медицинским препаратам, и разработкам.
- Вам очень идет это, - продолжил блондин спектакль одного актера, не обращая внимание на устремленные на нас взгляды. Черт. Черт!
Я кожей ощущала взгляд брюнетки, которая уже успела закатить несколько скандалов на шоу. В противоположную сторону стола я даже не смотрела, мне хватало взглядов девушек, сидящих неподалеку. А девушки хотели крови. Моей!
- Идет что? – вопросила я, невольно передернувшись от того, как симпатичная рыжеволосая девушка согнула серебряную вилку. Жуть какая…
Так вот, что значит «отвлечь внимание конкурсанток». Может, запустить конкурс на самое изобретательное убийство несчастной меня?
- Этот смущенный румянец, - в конец обнаглел Роберт.
Собственно, об этом я ему и собиралась сообщить, и даже повернулась лицом, сверкая злобным взглядом. Но, к сожалению, именно этот момент выбрал Калеб для того, чтобы присоединиться к нам.
Мне пришлось подыгрывать и провокационно улыбаться весь завтрак. А Роберт в этом время всячески выражал свою симпатию, подливая вино, которое я не пью, делая комплименты и ненавязчиво беседуя.
К концу завтрака мне было неудобно, неловко и страшно. Роберт сейчас уйдет в сопровождении президента по своим делам, а мне еще с очаровательными конкурсантками в одном шоу участвовать.
- Уважаемые девушки, - начал Калеб, неожиданно вызвав во мне прилив благодарности. Взгляды конкурсанток переключились с меня на него. Выдохнув, я расслабленно откинулась на спинку стула. – сегодняшнее испытание продемонстрирует ваши физические данные, умение выживать в непростых условиях и способность общаться с природой.
Девушки зароптали. Никто ничего не понял, но все как-то осознали, что настал нам абзац.
- Итак, - выдержал Калеб паузу, наслаждаясь нашей потерянностью. – начиная с этого дня, каждая из вас должна будет продемонстрировать вышеозвученные навыки в лесу, где вас оставят на ночь совершенно одних. Соответственно, данное испытание будет одним из самых длинных и займет тринадцать дней. В то время, как одна конкурсантка будет в лесу, на территории резиденции Арчибальдов остальные девушки будут проходить другие мини-испытания, которые позволят выявить в вас сильные стороны.
- Если одна из нас будет в лесу, то как она станет участвовать в дневных испытаниях? – задала резонный вопрос Гвеннади.
- Верно, мисс Бланд. – кивнул продюсер. – Девушка, которая проживала ночь в лесу, будет освобождена от участия в данном испытании. Вместо этого она должна будет пройти письменный тест, специально подготовленный мистером Оливером Габриэлем Арчибальдом.
Президент слегка кивнув головой в знак согласия и вежливо улыбнулся, но при этом его глаза остались ледяными.
А я все сидела и осмысляла услышанное. В лесу-то убить проще…
Глава 3.
Поражена была не только я. Добрый дяденька Шок был у всех, включая операторов и даже Роберта, прекратившего шептать мне на ухо непотребные вещи. Впрочем, отрицание, последовавшее после удивление, посетило только меня. Хотелось упасть на пол, биться руками и ногами о мрамор, крича, что я всех засужу. Суд, конечно, дело серьезное и подразумевает крутые деловые костюмы, но так далеко я заходить не собиралась. И в лес я тоже заходить не собиралась!
Что за испытание такое? Можно подумать, что невеста наследника рода Арчибальдов однажды будет сидеть и скучать, а потом, чтобы развеселить свою обеспеченную персону, положит в чемодан туфли на каблуке и отправиться в лес – жить под кустом! Чем не хобби?
Боже, да ежу понятно, что это испытание преследует не цель отобрать лучшую претендентку, а избавиться от большей части конкурсанток. Неужели нельзя просто спровоцировать конфликт и развести участниц по домам? Нет, обязательно нужно отправлять их рисковать жизнью. Чертовы шоумены. Окончательно двинулись на рейтингах!
Калеб продолжал что-то рассказывать, а я сидела и глядела в одну точку. В его подлые синие глаза, словно смеющиеся над моей реакцией. Клянусь, он говорил, но при этом смотрел прямо на меня и в его глазах было что-то, что заставило меня выпрямить спину, отодвинуть от себя ладонь Роберта, которую он так и не убрал со спинки моего стула, и открыто ему улыбнуться. Чувствовала я себя сумасшедшей, но показывать свой страх продюсеру я не собиралась. Как говорят жители столицы? Волков бояться – в лес не ходить?
Калеба я точно бояться не стану. По крайней мере, не сегодня. И в лес пойду, и палатку поставлю, и камнями закидаю, если решит от меня избавиться. Даже воспитание не помешает мне посмеяться, когда он предстанет пред судом. Только там должны быть продюсер с чипами в качестве аргументов.
- Сегодняшнюю ночь в лесу проведет Этель Оплфорд, - произнес Калеб, очаровательно мне улыбнувшись. – надеюсь, вы прихватили с собой теплые вещи.
- И даже бластер, сэр. – вежливо отозвалась я, недвусмысленно намекнув, что вооружена. Знай наших, морда блондинистая!
Рядом поперхнулась конкурсантка, удивленно на меня взглянув.
- Что ж, леди, - продолжил Калеб, которого не смутил мой намек на угрозу. – в десять часов у входа в резиденцию будет ждать машина, которая отвезет вас на место сегодняшнего испытания. Дальнейшие инструкции вы получите от водителя. Желаю вам удачи!
- И вам не сдохнуть по дороге, - произнесла я прежде, чем поняла, что сказала это вслух. Смутиться я не успела, потому что Калеб крайне дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав в одном выражении лица всю свою гадскую натуру.
После завтрака настало время сборов. За этот день нужно было предусмотреть все возможные варианты сегодняшней ночи. От одежды до средств защиты от придурковатых на голову продюсеров. Насчет бластера я, конечно, пошутила. Кто в наше время носит оружие, если СПН доезжает до места вызова за пару секунд, используя технику со сверхзвуковой скоростью? Вот только это место аномальное, поэтому я очень сомневаюсь, что Силовая Поддержка Населения доберётся до закоулка в лесочке за пару секунд.
Значит, нужно запастись чем-то таким, что в случае опасности спасет мне жизнью, но при этом не будет очень сложным в использовании, чтобы я сама себя случайно не убила. Кроме этого, мне нужны удобная и теплая одежда. Кроссовки на специальной пружинящей подошве, джинсы из износостойкого материала, свитер с высоким горлом, а поверх ветровка, которую в случае чего можно снять. Особое внимание нужно уделить вещам, которые я возьму с собой.
А ведь тут сети нет, я даже не смогу узнать населены ли местные леса хищниками или, скажем, особенными ядовитыми травками. Интересно, а в лесах шакалы водятся? А если да, то чем от них защищаться? Ой, а от комаров чем? Что-то подсказывает мне, что купола, отпугивающего насекомых, над местным лесом не будет.
Поразмыслив, решила найти Эварда. Может, дворецкий объяснит мне, чего стоит опасаться. А то наслышана я историй о захватывающих походах. И как только люди раньше выживали?
Эварда найти оказалось трудно. Ни на третьем, ни на втором, ни на первом этажах его не было. Возможно, какая-нибудь конкурсантка попросила его о помощи, или Эвард скрылся на этажах, запрещенных для посещений.
Помявшись на первом этаже, я неохотно двинулась в сторону кабинета сэра Аньелли. Там шанс встретить кого-то, кто смог бы помочь мне, более высок. Конечно, неудобно отвлекать сэра Аньелли от своих дел, да и лимит общения с оппонентами по сделке за последние дни явно исчерпан, но не подготовиться к ночевке в лесу казалось глупее, чем проявить невежливость.
Остановившись у знакомой двери и оглядевшись по сторонам, постучалась. Тишина.
Да быть такого не может, я же отчетливо слышала звуки присутствия человека за дверью. Постучавшись еще раз и снова не дождавшись ответа, слегка приоткрыла дверь, просунув голову. Темно. В том смысле, что свет выключен, и плотные пластиковые панели, служащие более надежной защитой, чем шторы или жалюзи, перекрыли свет из окон. И я бы даже поверила, что комната пуста, развернулась и ушла, но вот силуэт человека, замершего под столом, я видела отчетливо. Однако!
- Сэр Аньелли, - зову шепотом. – Роберт?
Силуэт резко дернулся, поняв, что его рассекретили. Я ожидала увидеть знакомое лицо одного из мужчин, но подозрительный человек точно не был ни одним из тех, кто законно мог находиться в этом кабинете. Силуэт выскочил из-под стола и рванул в мою сторону. Черная маска скрывала его лицо и все, что я заметила – это протянутые для толчка руки. Резко оттолкнув оторопевшую меня в дверях, субъект побежал в сторону офисного крыла. Я не поняла, в какой момент оказалась у противоположной стены, только ощутила жгущую боль на затылке. В ушах зашумело, перед глазами заплясали разноцветные круги.
Взглянув на свои пыльцы, которыми недавно обхватила голову, увидела на них разводы крови. Вашу ж мать! Вот почему мне вечно везет на неприятности? Почему я просто не могла продуть в этом чёртове конкурсе, а уже сейчас отдыхать на островах, вдалеке от всего этого безумия? Так нет же, у меня гордость за род взыграла. Дура набитая!
- Этель? – удивленно позвал Роберт, неожиданно оказавшийся рядом. – Все хорошо?
- Все просто замечательно! – иронично отозвалась я, ощупывая затылок. – А на полу я просто так сижу! Иду такая, устала, смотрю – а тут полом! Думаю, а чего бы не присесть?
- Почему у тебя кровь на пальцах? – не пожелал услышать мою реплику наследник Арчибальдов, присаживаясь рядом на корточки. Перехватив руку, он внимательно осмотрел конечность на предмет повреждений.
- А это кетчуп! Я тут, знаете ли, со скуки помираю. Решила устроить себе ванну из кетчупа! Для кожи, говорят, полезно. – вырвав свою руку из его захвата, осторожно, по стеночке, начинаю подниматься. Голова слегка кружилась, но это было не критично. В отличие, от серьезного желания убивать.
Роберт поднялся следом, продолжая обеспокоенно взирать на мою явно жалкую персону.
- Вот скажите мне, уважаемый мистер Арчибальд, - основательно начала я диалог, который должен был закончиться неплохой ссорой. – вы сделки вообще как заключаете? В том смысле, что выполняет свои обязательности всегда одна сторона, да?
- Я не понимаю, мисс Оплфорд…- произнес Роберт, поддержавший мой тип обращения.
- Действительно, зачем исполнять свои обязательности, если мега-крутые адвокаты вашей повернутой семейки разобьют любые обвинения в ваш адрес? – словно обращаясь к самой себе, задала вопрос я. – Кто будет вершить правосудие, если законы устанавливают Арчибальды?
Клянусь, это вырвалось само. Я никак не ожидала подобных слов от себя и тем более не надеялась, что Роберт стерпит мои обвинения. Наверное, именно эта безразличность и подвигла меня продолжить.
- Почему я должна изображать заинтересованность в вас, почему я должна терпеть ненавидящие взгляды конкурсанток, почему я должна провоцировать Калеба, в то время как вы не можете исполнить всего один пункт в нашей сделки. Всего один пункт! – закричала я, но тут же осеклась, пытаясь успокоить саму себя. В голове взорвался фейверк огненной боли, заставив продолжить монолог шепотом. – Вы гарантировали мне защиту, мистер Арчибальд.
- И я сдержу свое обещание сразу же после того, как вы объясните мне, что произошло. –сдержанно ответил блондин.
Вот что за человек? Ни защитить, ни поскандалить не может! А я уже приготовилась к громкому конфликту, с обвинениями, попытками разбить пластиковую посуду и угрозами. Так нет же, Арчибальды слишком круты, чтобы закатывать скандалы. Пришлось заставить себя замолчать и тихо кусать губы, желая стукнуть Роберта чем-нибудь тяжелым.
Ругаюсь я крайне редко, но если делаю это, то основательно и с удовольствием.
Я вот почему-то должна неукоснительно соблюдать свои обязанности в то время, как этот блондинистый красавчик прогуливается где-то. Господи, выдайте мне бластер и катитесь на все четыре стороны. Так ведь и бластер зажали, тираны!
- У вас повсюду камеры висят, - поджав губы, посоветовала я. – посмотрите там. Нужны же они для чего-то.
- Мисс Оплфорд, я сейчас вызову доктора. – произнес Роберт, видимо, решивший, что ничего от меня в данный момент не добьется.
Так и хотелось сказать ем, кому конкретно в этом коридоре нужен доктор. Еще конкретнее – психиатр. Психолог здесь уже не поможет.
- Мистер Арчибальд, - позвала я.
- Что?
- А в местном лесу холодно? – задумчиво вопросила.
Если вопрос и шокировал Роберта, то вида он не подал. Только нахмурил немного брови и убрал телефон в задний карман брюк.
- А вы для чего интересуетесь, мисс Оплфорд?
- Да вот, думаю съехать из резиденции в лесок. – поделилась я идеей. – Поставлю палатку, а если не смогу, то шалаш сооружу. Буду охотиться на белок и подружусь с мамонтами.
Теплая, сухая ладонь незамедлительно легла мне на лоб. Вот зря он так, идея же хорошая. Или его смутило присутствие мамонтов? Ну а, собственно, что такого? Не зря же современные ученые восстановили их лохматый ген. Хоть для чего-то пригодиться. А я их гигиене научу, вот. Будет полезный обмен опыта.
- Этель, у вас лоб горячий. – сообщил блондин растерянно, словно узнал, что я смертельно больна, но он пока еще не понял, хорошо это для меня, измучанной и сумасшедшей, или плохо.
- Так зовите доктора, а я пошла.
- Куда вы пошли? – удивленно вопросил наследник рода Арчибальдов, убрав ладонь с моего лба.
- В обморок! – и я потеряла сознание, практически на грани восприятия ощутив, как подхватывают сильные руки.
Ничего себе, затылком о стену ударилась!
Сознание возвращалось медленно, хоть и я ощущала себя вполне хорошо. От прошлого состояния, пожалуй, осталась только легкая головная боль, которая скорее раздражала, чем действительно беспокоила. Сладко потянувшись, я повернулась на живот, ощущая под щекой что-то мягкое и удобное. Хорошо-то как!
Может, я умерла и попала в рай? Хотя нет, в рай бы меня не пустили. У меня для этого характер слишком непокладистый.
- Мисс Оплфорд, - раздался неподалеку незнакомый голос. – как вы себя чувствуете?
Подняв голову, встретилась взглядом с сероглазым пожилым мужчиной. Тот обеспокоенно взирал на меня, стоя у распахнутого окна, выходящего в сад. Судя по открывающемуся виду, мы на первом этаже.
- Хорошо, спасибо. – вежливо отозвалась я хриплым со сна голосом. – А что я здесь делаю?
- Вас принес мистер Арчибальд, - отозвался, вероятно, доктор, протянув мне прозрачную капсулу и стакан воды. – у вас был бред. Вы выдвигали различные теории обмена опытом с мамонтами и требовали вставить мистеру Хоткинсу бивни. Мисс Оплфорд, я обнаружил у вас легкое сотрясение мозга. Вы не хотите объяснить, что с вами произошло?
Сменив положение «лежа» на «сидя» на обычной, пластиковой медицинской кушетке, я запила таблетку, вернув стакан врачу. Негоже присваивать вещи работников медицины.
- Ничего страшного, мистер…мистер Кларк. – взглянула я на электронный пейджер доктора.
Очень удобная вещь! Пейджер не только имя доктора растерянной мне подсказал, но и по жизни врачам очень помогает. Этакий уникальный ключ к засекреченным базам данных клиентов и медицинским препаратам, и разработкам.
