Хмыкнув, я отвернулась и собиралась было направиться в лес, как вдруг прямо перед собой заметила кудрявого мальчишку лет тринадцати в простой хлопковой рубашке, который смотрел на нас с открытым ртом.
- О, ребенок, ты здесь откуда? - поинтересовался напарник.
- Бадька с собой коров пасти взял, - произнес мальчик после запинки. - а вы из будущего, да?
Мы переглянулись, оглядывая идентичные черные костюмы, поверх которых был натянут облегченный бронежилет. Между прочим, последняя разработка ученых «Реального волшебства», которой они очень гордились. Все прочие же предпочитали молчать на тему того, что новшество это уже веков как несколько существует. Мало ли, ученые натуры тонкочувствующие, обидятся еще. Ну и в целом была надежда на то, что функционал бронежилетов чуть-чуть, но все же обширнее их аналогов.
- Да, - выдал Игнат, подмигнув ребенку. - но никому ни слова, а то нарушится цепь важных событий и будущее изменится. Обещаешь молчать? Или надо тебе память стереть для подстраховки? - нарочито грозно поинтересовался напарник.
Мальчишка активно замотал головой, все видом доказывая, что тайна останется с ним. Игнат сделал вид, что столь ярая реакция мальчика его полностью устроила, и собрался было идти к лесу, как вдруг мальчишка начал дергать его за рукав, приговаривая:
- Дядька, а, дядька! Не ходили бы туды, страшное место, говорют. Мне бадька мой еще когда в пеленках я был, сказывал, что страшные дела там происходют.
- Вот как, - нахмурилась я, кинув взгляд на затихшего напарника. - и какие же?
- Да вот, бывало, идет охотник какой удалой, молодой да сильный, в лес. Уж и не знамо, что там происходит, да только выходит он оттуда седой, да несется так, что вперед себя кубарем скатывается. А при нем ни ружья его, ни припасов. Зато над всей деревней смех стоит заливистый такой, а откуда доносится — оно и не ясно. Или еще было дело, корова ушла у соседа дядьки моённого. Хорошая буренка такая, молодая, всю семью кормила. Уж тоже не знамо как, а сама отвязалась по ночи и ушла сквозь заборы-колья. Нашли ужо только через дня три в лесу, косточки одни и остались.
Пока мальчик стоял и рассказывала местные байки, взгляд мой блуждал по его одухотворенному лицу. Вот вроде страшные вещи рассказывает, а глаза горят, интересно ему. Да и в целом вид он имел, скажем так, разбойничий: рубаха завязана небрежно, вырез глубокий, глаза раскосые и хитрые, весь взъерошенный какой-то, а обувь...Обуви не было. Ни ботинок, ни сапог, ни лаптей каких. Босиком стоял ребенок, причем что-то в строении его ног вызывало лично у меня вопросы.
- Ты, малец, за нас не беспокойся. - хмыкнул Игнат, хлопнув парнишку по плечу. - Мы любого черта одолеем, напарница моя вон вообще ведьма потомственная. Так что если и бояться кого, то нас.
Мальчик ему на это ничего не ответил, а мы с Игнатом двинулись вперед. На краю опушки, переходящей в лесу, я невзначай обернулась и едва не вздрогнула — мальчик стоял, не сводя с нас пристального, совершенно не детского взгляда. Сделав вид, что меня ничего не смутило, я помахала ребенку.
- Игнат, - тихо позвала я, когда за нашими спинами осталось несколько сосен. - не подросток это был, а нечисть какая-то.
- Ну я так и понял по взгляду твоему, - отозвался он невозмутимо, уверенно вышагивая в поисках избушки ведьмовской. - чего с его ногами было-то? Кто это?
- Да черт его знает, может местная разновидность какая. - хмыкнула я. - А ноги его странными тебе не показались? Я все смотрела, а понять не могла. Вроде и пальцы все, и кость правильная, а…
- Пяток у него нет.
- Точно, - кивнула я. - тогда беспятый, получается. Анчутка, то есть. Маленький злой дух, селится в болотах, омутах, прудах и прочих водоемах, не занятых русалками. Сильный, может менять форму и становиться невидимым. Согласно легендам и фольклору, боится железа и соли.
- Значит, много времени избавиться от него не займет, - хмыкнул напарник, демонстративно извлекая из кармана пистолет с пулями из специального металла с примесью соли.
- Только вот анчутки существа древние и избавиться от них очень сложно. Если они место облюбуют, то не уйдут. Раньше, если они каким-то образом селились в чужих домах, то вариантов было два: съехать или съехать и сжечь дом, а пепел посыпать солью. Я вот это к чему, Игнат, если он здесь живет давно, то запросто мог застать нашу ведьму. От него не избавляться надо, а разговаривать.
Тем временем мы все дальше заходили в чащу. Лес становился гуще, деревья объемнее, кусты выше. Идти становилось тяжелее, поэтому нам с напарником пришлось выстроиться друг за другом и идти, уворачиваясь от веток и коряг, норовящих возникнуть под самой ногой.
- И что ты предлагаешь? - обернулся ко мне Игнат как раз вовремя, чтобы удержать от позорного падения с пенька, оборвавшегося так же неожиданно как и начался.
- Я попробую его вызвать, а ты погуляешь где-нибудь. Не любят анчутки магов.
- И чего мы всей вашей нечисти лесной сделали, что они нас избегают? - фыркнул маг. - То домовые не выходят, то водяные прячутся, теперь вот и беспятые туда же. Вы, ведьмы, чего-то им про нас плохое рассказываете?
- Ага, ликбезы каждый вечер проводим на тему того, почему магов нужно избегать. Сам-то веришь? У вас, магов, за времена гонений репутация сложилась нехорошая. Вот все и предпочитают избегать.
- Хорошо, - кивнул напарник. - а как ты его вызывать-то планируешь? Ритуал какой нужен, круг меловой?
- Нет, анчутка на имя свое приходит. Он уже и сейчас где-то вокруг нас, разговор весь слышал наверняка.
Маг от моих слов неприятно поежился, поведя плечом. Все же сложно магам с духами общаться, не в их природе они. Магам бы все побольше да по разрушительнее, чтобы наверняка, а нечисть духи в основной своей массе мелкие, да пакостливые. Да только много их и древние они, еще задолго до всех нас на этих землях жили, а потому считаться с ними нужно.
Пока я свои думы думала, напарник уже и вывел нас к полянке, окруженной величественными соснами. А в центре поляны этой стояла избушка, которой курьих ножек разве что и не хватало. Дом был из тяжелых, темных бревен, поросших мхом, окошки, где не было стекол, смотрели на нас темными провалами. Двускатная крыша, некогда имевшая веселый зелененький цвет, выцвела, а в просветах, кажется, свили себе гнезда птицы. У домика стоял справный большой стол, где все еще лежал таз, почерневший и прохудившийся.
Дом был старый, да только сразу чувствовалась — ведьмовской. Энергия от него шла сильная, словно внутри работал телевизор, а свет от экрана просачивался наружу.
- Чего скажешь? - поинтересовался напарник.
- Ведьмы мы здесь не найдем.
- Ну ничего себе, какая наблюдательность. - фыркнул Игнат. - Я тебе говорю, там не рванет ничего, если я во внутрь зайду? Волшбой здесь фонит, как от ядерного реактора. Причем древней такой, не сказать, что темной, но и светлого ничего нет.
- Потому что ведьмовской дом это, Игнат, святилище почти. Ведьма та здесь магии училась, в силу вошла и в первый раз в людях разочаровалась. Сильные эмоции пережила, триггер по-современному, а остаточные элементы от выброса избушка в себя приняла. Разумная она почти.
- Какие предложения? - деловито поинтересовался маг. - Очистительный огонь?
- Да вы, батенька, не иначе как инквизитором в прошлой жизни были. - отмахнулась я. - Ничего делать не надо, заходим. Если избушке чего не понравится, она нам даст знать. Ну ты бы лучше готовился группироваться, так, на всякий случай.
На этой жизнеутверждающей ноте мы поднялись по старым, скрипучим ступенькам и оказались в небольшой комнатке, служившей по всей видимости кухней. С одной стороны здесь стояла лавка со столом, с другой — печка, где подвешенными за веревку сушились травы. Веревка та давно истлела и держалась на честном слове, а сам пучок с травами рассыпался бы от одного сильного дуновения ветра. На полу лежал полуистлевший вязаный ковер, а в уголке висела полочка, где расставлены были деревянные фигуры боков.
- Красный угол?...- пораженно вопросила я, подходя ближе.
Маг вскинул брови, явно не уделив фигуркам божеств должного внимания. Стоят и стоят, что теперь.
- Игнат, этот угол иначе называют святой или кутный. Это, скажем так, традиция восточных славянских ведьм, отдавать наиболее почетное место в избе под фигуры богов. Посмотри, здесь же…Мокошь? Это что, Мокошь?
Напарник быстро преодолел небольшое расстояние между нами и без лишнего пиетета забрал из моих рук идол. Деловито осмотрев его с разных сторон, задумчиво выдал:
- Что-то знакомое, что-то Земное. Знаешь это божество?
- Мокошь - женское божество, покровительница прядения и ткачеств, — произнесла я. - а это — Семаргл. Считается, что в пантеон князя Владимира этот бог попал из иранской мифологии. Бог со схожим именем в иностраной мифологии охранял Мировое Древо, на котором находятся семена всех растений. Поэтому Семаргла определяют как божество семян, ростков и корней растений. В более широком смысле — символ «вооруженного добра». Древние славянские ведьмы поклонялись ему еще до того, как большое влияние получила Геката.
- Значит, ведьма язычница? Этому пантеону поклонялись еще до того, как Русь крестили? - вопросил напарник и, дождавшись моего кивка, задал хороший вопрос: - Так чего эта ведьма делает в чужом мире, если она, очевидно, с Земли?
Ответа у меня не было. Зато вопросов в голове роилось множество, в частности интересовал возраст существа, с которым мы столкнулись. Где крещение Руси, а где мы?
Нехорошее предчувствие кольнуло, вынудив прикинуть, сколько же ведьм ее возраста я могу знать. Выходило, что совсем немного, примерно ноль. Даже верховная ведьма, возглавлявшая Академию, в которой я училась, и та была младше веков так на сто.
Зато ходили слухи в ведьмовском сообществе, что где-то между мирами путешествует первая ведьма. Та, что силу свою получили во грехе с самим рогатым. Но верить этим слухам было нельзя, поскольку историю я эту слышала на шабаше от одного из чертов, выразительно на меня при этом поглядывающим.
Пока я размышляла о возрасте ведьмы, мы продолжили осматривать ее дом. Однако ничего более дельного отыскать не смогли. Здесь не было ни гримуара, ни амулетом с артефактами, ни котелка, ни зелий. В общем, ничего, что могло бы указать нам на ее ауру или подсказать направление. Оставалась последняя надежда.
Оставив Игната, задумчиво стряхивающего с волосы паутину и пыль, обыскивать дом, я вышла на опушку. Оглядевшись вокруг и не заприметив того, кого искала, я негромко, но четко позвала:
- Анчутка.
Он не появлялся несколько минут. Не то занят был, не то специально задержался, чтобы я понимала, что имею дело с занятым духом. Хотя чего уж там, вот он-то как раз и был нечистью, как есть. Примерно такой же, как болотник, топит своих жертв, путает в лесах, вредничает и пакостит. Охальник каких поискать.
Появился анчутка сразу на пеньке, закинув ногу на ногу и развесив своих мохнатые уши в сторону. Ростом он был около полутора метров, а на кончике его лысого хвоста красовалась мохнатая кисточка. Звероподобные, когтистые лапы почесали пушистую, как у льва, гриву. Губы расплылись в улыбке, явив острые клыки. Глаза лучились хитростью и коварством.
Понял, с кем дело имеет, потому и не стал принимать человеческую форму.
- Чего кликала ведьма? Чай не нашла, чего искала?
- Не нашла, - не стала отпираться я, чем вызвала у нечисти довольную улыбку.
Сам-то он в дом ведьмы зайти не мог из-за магического фона, но явно знал, что ничего там не осталось. Скорее всего, мы не первые, кто за столько-то столетий посетил хижину. Вон и Заратенька пробрался, магическую опечатку снял, а следом за ним зайти дело простое — ни охраны, ни магических барьеров не осталось. Наивно было полагать, что спустя столько лет мы с Игнатом в самом деле отыщем здесь что-то стоящее.
- А ты сможешь нам помочь? - поинтересовалась я. - Анчутки славятся своей наблюдательностью и внимательностью к деталям. Ты ведь давно живешь здесь, может и ведьму эту застал, да?
- Ты, ведьма, хвостом-то не виляй! - хохотнул бепятый. - Коль помощи просишь, так и цену называй.
- Чего же ты хочешь? - вздохнула я.
Вот нечисть с другого мира, на другой культуре взращена, менталитетом отличается, а ведет себя как родная, земная. Даже в старых-добрых сказках и то каждый что-то взамен просил, не иначе как у нечисти понабрались всего этого.
Анчутка же задумчиво огляделся вокруг, прикидывая, что ему может понадобиться в лесу. Взгляд его блуждал по кронам елей, скользнул по землянке, где Игнат неожиданно шумно что-то перебирал (пол вскрывает, что ли?) и вдруг замер четко на мне.
- Вот такие цацки хочу, - произнес он, ткнув пальцем в мою сторону. Точнее, в сторону моих кроссовок, зачарованных магией и с хорошей амортизацией и стабилизацией. В таких даже в лес идти было не страшно, вся грязь сама собой исчезала, а они не могли намокнуть.
- Хороший выбор, - кивнула я. - да только их же на заказ делать надо, под твою стопу. Это дело не быстрое, пара дней нужна, а у нас времени в обрез. Давай, может, сделку заключим? Ты нам сейчас поможешь, а мы тебе кроссовки принесем через пару дней.
- Обмануть меня вздумала? - даже как-то удивился анчутка, прищурив и без того узкие глаза. Хвост его стал ходить из стороны в сторону, а уши прижались к голове. Похож он был на кота, крайне недовольного кота.
- Да чур меня! - отмахнулась я. - Честное ведьмовское даю!
Беспятый словно бы нехотя выпрямился, а хвост его еще пару раз недовольно качнулся, словно вместе со своим хозяином раздумывая над моими словами. Думал анчутка минуты две, прикидывая что-то в своей лохматой голове.
- Ну пусть так, ведьма, да только коль обманешь…
- Никогда! - патетично заявила я и, воспользовавшись внезапно раздобревшим настроением нечисти, подошла поближе и пристроилась на поваленном стволе дерева, предварительно смахнув с него остатки пожелтевшей хвои.
- Ну и что ты хочешь знать?
- Знал ты ведьму, которая здесь жила? - поинтересовалась я.
- Я здесь двух ведьм застал, - задумчиво изрек анчутка.
- Темная она была, да злая сильно. - конкретизировала я вопросом. - Может холодом могильным от нее веяло или землей выжженной пахло. К такой и звери близко не подходили, и птицы над головой не летали.
- Такой точно не было! - покачал головой беспятый, задумчиво пожевав кисточку хвоста. - Здесь же оно как было? Жила ведьма, старая была. Я уже и не помню, как она здесь поселилась, а может это я позже пришел?...Да-да, старая она была, морщинистая, ходила с трудом уже. Да только ни наследницы, ни ученицы у нее не было, силу она передать не могла, а потому и не отпускал ее мир этот. Мучилась она по-страшному, но никого из нас не задирала. Тогда же и магов этих не было в этих местах, да люди не селились здесь. Совсем другие времена были, лес никогда не заканчивался, а горы были выше и больше. Давно-о. Так вот, ушла эта ведьма когда-то, мы даже и не поняли, как такое вышло. В один день была, а потом — раз, белесый дым на ее месте и нет. Лес враз как-то опустел, словно один я здесь остался. Птицы были, звери были, даже леший соседский заходил, да только какой с них толк? Исчезла ведьма, долго ее не было, да так и не вернулась она. Другая пришла на место ее.
- О, ребенок, ты здесь откуда? - поинтересовался напарник.
- Бадька с собой коров пасти взял, - произнес мальчик после запинки. - а вы из будущего, да?
Мы переглянулись, оглядывая идентичные черные костюмы, поверх которых был натянут облегченный бронежилет. Между прочим, последняя разработка ученых «Реального волшебства», которой они очень гордились. Все прочие же предпочитали молчать на тему того, что новшество это уже веков как несколько существует. Мало ли, ученые натуры тонкочувствующие, обидятся еще. Ну и в целом была надежда на то, что функционал бронежилетов чуть-чуть, но все же обширнее их аналогов.
- Да, - выдал Игнат, подмигнув ребенку. - но никому ни слова, а то нарушится цепь важных событий и будущее изменится. Обещаешь молчать? Или надо тебе память стереть для подстраховки? - нарочито грозно поинтересовался напарник.
Мальчишка активно замотал головой, все видом доказывая, что тайна останется с ним. Игнат сделал вид, что столь ярая реакция мальчика его полностью устроила, и собрался было идти к лесу, как вдруг мальчишка начал дергать его за рукав, приговаривая:
- Дядька, а, дядька! Не ходили бы туды, страшное место, говорют. Мне бадька мой еще когда в пеленках я был, сказывал, что страшные дела там происходют.
- Вот как, - нахмурилась я, кинув взгляд на затихшего напарника. - и какие же?
- Да вот, бывало, идет охотник какой удалой, молодой да сильный, в лес. Уж и не знамо, что там происходит, да только выходит он оттуда седой, да несется так, что вперед себя кубарем скатывается. А при нем ни ружья его, ни припасов. Зато над всей деревней смех стоит заливистый такой, а откуда доносится — оно и не ясно. Или еще было дело, корова ушла у соседа дядьки моённого. Хорошая буренка такая, молодая, всю семью кормила. Уж тоже не знамо как, а сама отвязалась по ночи и ушла сквозь заборы-колья. Нашли ужо только через дня три в лесу, косточки одни и остались.
Пока мальчик стоял и рассказывала местные байки, взгляд мой блуждал по его одухотворенному лицу. Вот вроде страшные вещи рассказывает, а глаза горят, интересно ему. Да и в целом вид он имел, скажем так, разбойничий: рубаха завязана небрежно, вырез глубокий, глаза раскосые и хитрые, весь взъерошенный какой-то, а обувь...Обуви не было. Ни ботинок, ни сапог, ни лаптей каких. Босиком стоял ребенок, причем что-то в строении его ног вызывало лично у меня вопросы.
- Ты, малец, за нас не беспокойся. - хмыкнул Игнат, хлопнув парнишку по плечу. - Мы любого черта одолеем, напарница моя вон вообще ведьма потомственная. Так что если и бояться кого, то нас.
Мальчик ему на это ничего не ответил, а мы с Игнатом двинулись вперед. На краю опушки, переходящей в лесу, я невзначай обернулась и едва не вздрогнула — мальчик стоял, не сводя с нас пристального, совершенно не детского взгляда. Сделав вид, что меня ничего не смутило, я помахала ребенку.
- Игнат, - тихо позвала я, когда за нашими спинами осталось несколько сосен. - не подросток это был, а нечисть какая-то.
- Ну я так и понял по взгляду твоему, - отозвался он невозмутимо, уверенно вышагивая в поисках избушки ведьмовской. - чего с его ногами было-то? Кто это?
- Да черт его знает, может местная разновидность какая. - хмыкнула я. - А ноги его странными тебе не показались? Я все смотрела, а понять не могла. Вроде и пальцы все, и кость правильная, а…
- Пяток у него нет.
- Точно, - кивнула я. - тогда беспятый, получается. Анчутка, то есть. Маленький злой дух, селится в болотах, омутах, прудах и прочих водоемах, не занятых русалками. Сильный, может менять форму и становиться невидимым. Согласно легендам и фольклору, боится железа и соли.
- Значит, много времени избавиться от него не займет, - хмыкнул напарник, демонстративно извлекая из кармана пистолет с пулями из специального металла с примесью соли.
- Только вот анчутки существа древние и избавиться от них очень сложно. Если они место облюбуют, то не уйдут. Раньше, если они каким-то образом селились в чужих домах, то вариантов было два: съехать или съехать и сжечь дом, а пепел посыпать солью. Я вот это к чему, Игнат, если он здесь живет давно, то запросто мог застать нашу ведьму. От него не избавляться надо, а разговаривать.
Тем временем мы все дальше заходили в чащу. Лес становился гуще, деревья объемнее, кусты выше. Идти становилось тяжелее, поэтому нам с напарником пришлось выстроиться друг за другом и идти, уворачиваясь от веток и коряг, норовящих возникнуть под самой ногой.
- И что ты предлагаешь? - обернулся ко мне Игнат как раз вовремя, чтобы удержать от позорного падения с пенька, оборвавшегося так же неожиданно как и начался.
- Я попробую его вызвать, а ты погуляешь где-нибудь. Не любят анчутки магов.
- И чего мы всей вашей нечисти лесной сделали, что они нас избегают? - фыркнул маг. - То домовые не выходят, то водяные прячутся, теперь вот и беспятые туда же. Вы, ведьмы, чего-то им про нас плохое рассказываете?
- Ага, ликбезы каждый вечер проводим на тему того, почему магов нужно избегать. Сам-то веришь? У вас, магов, за времена гонений репутация сложилась нехорошая. Вот все и предпочитают избегать.
- Хорошо, - кивнул напарник. - а как ты его вызывать-то планируешь? Ритуал какой нужен, круг меловой?
- Нет, анчутка на имя свое приходит. Он уже и сейчас где-то вокруг нас, разговор весь слышал наверняка.
Маг от моих слов неприятно поежился, поведя плечом. Все же сложно магам с духами общаться, не в их природе они. Магам бы все побольше да по разрушительнее, чтобы наверняка, а нечисть духи в основной своей массе мелкие, да пакостливые. Да только много их и древние они, еще задолго до всех нас на этих землях жили, а потому считаться с ними нужно.
Пока я свои думы думала, напарник уже и вывел нас к полянке, окруженной величественными соснами. А в центре поляны этой стояла избушка, которой курьих ножек разве что и не хватало. Дом был из тяжелых, темных бревен, поросших мхом, окошки, где не было стекол, смотрели на нас темными провалами. Двускатная крыша, некогда имевшая веселый зелененький цвет, выцвела, а в просветах, кажется, свили себе гнезда птицы. У домика стоял справный большой стол, где все еще лежал таз, почерневший и прохудившийся.
Дом был старый, да только сразу чувствовалась — ведьмовской. Энергия от него шла сильная, словно внутри работал телевизор, а свет от экрана просачивался наружу.
- Чего скажешь? - поинтересовался напарник.
- Ведьмы мы здесь не найдем.
- Ну ничего себе, какая наблюдательность. - фыркнул Игнат. - Я тебе говорю, там не рванет ничего, если я во внутрь зайду? Волшбой здесь фонит, как от ядерного реактора. Причем древней такой, не сказать, что темной, но и светлого ничего нет.
- Потому что ведьмовской дом это, Игнат, святилище почти. Ведьма та здесь магии училась, в силу вошла и в первый раз в людях разочаровалась. Сильные эмоции пережила, триггер по-современному, а остаточные элементы от выброса избушка в себя приняла. Разумная она почти.
- Какие предложения? - деловито поинтересовался маг. - Очистительный огонь?
- Да вы, батенька, не иначе как инквизитором в прошлой жизни были. - отмахнулась я. - Ничего делать не надо, заходим. Если избушке чего не понравится, она нам даст знать. Ну ты бы лучше готовился группироваться, так, на всякий случай.
На этой жизнеутверждающей ноте мы поднялись по старым, скрипучим ступенькам и оказались в небольшой комнатке, служившей по всей видимости кухней. С одной стороны здесь стояла лавка со столом, с другой — печка, где подвешенными за веревку сушились травы. Веревка та давно истлела и держалась на честном слове, а сам пучок с травами рассыпался бы от одного сильного дуновения ветра. На полу лежал полуистлевший вязаный ковер, а в уголке висела полочка, где расставлены были деревянные фигуры боков.
- Красный угол?...- пораженно вопросила я, подходя ближе.
Маг вскинул брови, явно не уделив фигуркам божеств должного внимания. Стоят и стоят, что теперь.
- Игнат, этот угол иначе называют святой или кутный. Это, скажем так, традиция восточных славянских ведьм, отдавать наиболее почетное место в избе под фигуры богов. Посмотри, здесь же…Мокошь? Это что, Мокошь?
Напарник быстро преодолел небольшое расстояние между нами и без лишнего пиетета забрал из моих рук идол. Деловито осмотрев его с разных сторон, задумчиво выдал:
- Что-то знакомое, что-то Земное. Знаешь это божество?
- Мокошь - женское божество, покровительница прядения и ткачеств, — произнесла я. - а это — Семаргл. Считается, что в пантеон князя Владимира этот бог попал из иранской мифологии. Бог со схожим именем в иностраной мифологии охранял Мировое Древо, на котором находятся семена всех растений. Поэтому Семаргла определяют как божество семян, ростков и корней растений. В более широком смысле — символ «вооруженного добра». Древние славянские ведьмы поклонялись ему еще до того, как большое влияние получила Геката.
- Значит, ведьма язычница? Этому пантеону поклонялись еще до того, как Русь крестили? - вопросил напарник и, дождавшись моего кивка, задал хороший вопрос: - Так чего эта ведьма делает в чужом мире, если она, очевидно, с Земли?
Ответа у меня не было. Зато вопросов в голове роилось множество, в частности интересовал возраст существа, с которым мы столкнулись. Где крещение Руси, а где мы?
Нехорошее предчувствие кольнуло, вынудив прикинуть, сколько же ведьм ее возраста я могу знать. Выходило, что совсем немного, примерно ноль. Даже верховная ведьма, возглавлявшая Академию, в которой я училась, и та была младше веков так на сто.
Зато ходили слухи в ведьмовском сообществе, что где-то между мирами путешествует первая ведьма. Та, что силу свою получили во грехе с самим рогатым. Но верить этим слухам было нельзя, поскольку историю я эту слышала на шабаше от одного из чертов, выразительно на меня при этом поглядывающим.
Пока я размышляла о возрасте ведьмы, мы продолжили осматривать ее дом. Однако ничего более дельного отыскать не смогли. Здесь не было ни гримуара, ни амулетом с артефактами, ни котелка, ни зелий. В общем, ничего, что могло бы указать нам на ее ауру или подсказать направление. Оставалась последняя надежда.
Оставив Игната, задумчиво стряхивающего с волосы паутину и пыль, обыскивать дом, я вышла на опушку. Оглядевшись вокруг и не заприметив того, кого искала, я негромко, но четко позвала:
- Анчутка.
Он не появлялся несколько минут. Не то занят был, не то специально задержался, чтобы я понимала, что имею дело с занятым духом. Хотя чего уж там, вот он-то как раз и был нечистью, как есть. Примерно такой же, как болотник, топит своих жертв, путает в лесах, вредничает и пакостит. Охальник каких поискать.
Появился анчутка сразу на пеньке, закинув ногу на ногу и развесив своих мохнатые уши в сторону. Ростом он был около полутора метров, а на кончике его лысого хвоста красовалась мохнатая кисточка. Звероподобные, когтистые лапы почесали пушистую, как у льва, гриву. Губы расплылись в улыбке, явив острые клыки. Глаза лучились хитростью и коварством.
Понял, с кем дело имеет, потому и не стал принимать человеческую форму.
- Чего кликала ведьма? Чай не нашла, чего искала?
- Не нашла, - не стала отпираться я, чем вызвала у нечисти довольную улыбку.
Сам-то он в дом ведьмы зайти не мог из-за магического фона, но явно знал, что ничего там не осталось. Скорее всего, мы не первые, кто за столько-то столетий посетил хижину. Вон и Заратенька пробрался, магическую опечатку снял, а следом за ним зайти дело простое — ни охраны, ни магических барьеров не осталось. Наивно было полагать, что спустя столько лет мы с Игнатом в самом деле отыщем здесь что-то стоящее.
- А ты сможешь нам помочь? - поинтересовалась я. - Анчутки славятся своей наблюдательностью и внимательностью к деталям. Ты ведь давно живешь здесь, может и ведьму эту застал, да?
- Ты, ведьма, хвостом-то не виляй! - хохотнул бепятый. - Коль помощи просишь, так и цену называй.
- Чего же ты хочешь? - вздохнула я.
Вот нечисть с другого мира, на другой культуре взращена, менталитетом отличается, а ведет себя как родная, земная. Даже в старых-добрых сказках и то каждый что-то взамен просил, не иначе как у нечисти понабрались всего этого.
Анчутка же задумчиво огляделся вокруг, прикидывая, что ему может понадобиться в лесу. Взгляд его блуждал по кронам елей, скользнул по землянке, где Игнат неожиданно шумно что-то перебирал (пол вскрывает, что ли?) и вдруг замер четко на мне.
- Вот такие цацки хочу, - произнес он, ткнув пальцем в мою сторону. Точнее, в сторону моих кроссовок, зачарованных магией и с хорошей амортизацией и стабилизацией. В таких даже в лес идти было не страшно, вся грязь сама собой исчезала, а они не могли намокнуть.
- Хороший выбор, - кивнула я. - да только их же на заказ делать надо, под твою стопу. Это дело не быстрое, пара дней нужна, а у нас времени в обрез. Давай, может, сделку заключим? Ты нам сейчас поможешь, а мы тебе кроссовки принесем через пару дней.
- Обмануть меня вздумала? - даже как-то удивился анчутка, прищурив и без того узкие глаза. Хвост его стал ходить из стороны в сторону, а уши прижались к голове. Похож он был на кота, крайне недовольного кота.
- Да чур меня! - отмахнулась я. - Честное ведьмовское даю!
Беспятый словно бы нехотя выпрямился, а хвост его еще пару раз недовольно качнулся, словно вместе со своим хозяином раздумывая над моими словами. Думал анчутка минуты две, прикидывая что-то в своей лохматой голове.
- Ну пусть так, ведьма, да только коль обманешь…
- Никогда! - патетично заявила я и, воспользовавшись внезапно раздобревшим настроением нечисти, подошла поближе и пристроилась на поваленном стволе дерева, предварительно смахнув с него остатки пожелтевшей хвои.
- Ну и что ты хочешь знать?
- Знал ты ведьму, которая здесь жила? - поинтересовалась я.
- Я здесь двух ведьм застал, - задумчиво изрек анчутка.
- Темная она была, да злая сильно. - конкретизировала я вопросом. - Может холодом могильным от нее веяло или землей выжженной пахло. К такой и звери близко не подходили, и птицы над головой не летали.
- Такой точно не было! - покачал головой беспятый, задумчиво пожевав кисточку хвоста. - Здесь же оно как было? Жила ведьма, старая была. Я уже и не помню, как она здесь поселилась, а может это я позже пришел?...Да-да, старая она была, морщинистая, ходила с трудом уже. Да только ни наследницы, ни ученицы у нее не было, силу она передать не могла, а потому и не отпускал ее мир этот. Мучилась она по-страшному, но никого из нас не задирала. Тогда же и магов этих не было в этих местах, да люди не селились здесь. Совсем другие времена были, лес никогда не заканчивался, а горы были выше и больше. Давно-о. Так вот, ушла эта ведьма когда-то, мы даже и не поняли, как такое вышло. В один день была, а потом — раз, белесый дым на ее месте и нет. Лес враз как-то опустел, словно один я здесь остался. Птицы были, звери были, даже леший соседский заходил, да только какой с них толк? Исчезла ведьма, долго ее не было, да так и не вернулась она. Другая пришла на место ее.
