- После вчерашнего я, как приличный мужчина, должен предложить тебе руку и сердце. Но парадокс в том, что фамильное кольцо рода уже на твоем пальце. И теперь я даже не знаю, нужно ли мне сразу вести тебя в храм? - произнес он хрипловато.
- В моем мире можно обойтись и без кольца, и тем более без храма. - покачала головой я. - Для одних лишь поцелуев не обязательно заключать брак.
Возникла пауза длинною у несколько томительно долгих секунд.
- Для одних лишь поцелуев и в нашем мире брак заключать не обязательно. - невнятно пробормотал маг, поднимая со стоявшего рядом столика темную бутылку, из которой бордовая жидкость полилась уже в другой бокал на высокой ножке. - Попросил принести специально для тебя. На тот случай, если бы ты не спала.
Маг протянул бокал мне, после чего указал на диван напротив и неожиданно предложил:
- Расскажи мне о себе, если у тебя есть несколько минут перед тем, как ты отправишься спать?
- Что ты хочешь услышать? - с некоторым недоумением ответила я, все еще размышляя над его фразой о браке. Однако последовало за его движением и села на диван, помедлила, но все же поджала под себя ноги.
Уверена, этим я тоже нарушила пару десятков правил этикета, но теперь ли об этом переживать? Наверняка, расхаживать в одном лишь тонком халатике тоже неприлично. Даже если он по самые пятки.
- О твоем детстве, о твоей жизни, о том, чем ты занимаешься помимо работы. - отозвался маг, усаживаясь рядом. Ноги он поджимать не стал, потому что, очевидно, культурный и хорошо воспитанный человек.
- Детство...- пробормотала я, раскачивая жидкость в бокале. - Хорошее у меня было детство, образцово-показательное. С разбитыми коленками, падениями с деревьев, царапинами от кошек, которых я чрезмерно любила и продолжаю любить. Счастливое, в общем. Даже метлу тетушки угоняла, как положено.
- Ты знаешь, я ни разу не слышал хоть что-то о твоих родителях. Хотя с тетушкой имел честь даже познакомиться. Интересная женщина, - усмехнулся Ланфорд, делая глоток чего-то гораздо более крепкого, чем мое вино.
- Я и сама мало что о них слышала. - вынужденна была признаться я. - Отца своего я ни разу не видела, но судя по уровню способностей и рассказам тетушки, он был тем еще чертом. И это не для словца, нет, в самом деле черт.
- Черт? - как-то растеряно переспросил маг. - Из Подземного царства черт?
- Ах да, у вас же не так много информации о ведьмах. - вздохнула я. - Таких тонкостей вы можете и не знать. Ведьмы по сути своей натуры свободолюбивые, гордые и тонкочувствующие. Для нас тема любви, отношений и брака всегда была сложной, со множеством подводных камней. Большинство ведьм вступают в силу от разбитого сердца, а после такого опыта лишь немногие заводят семью в привычном понимании этого слова. Обычно мы стараемся не заключать таких уз, потому что всегда предпочитаем иметь пути для отступления, несмотря на сильные чувства.
- Но браки с ведьмами случаются даже у магов, - возразил Ланфорд.
- Да, конечно. - кивнула я. - Такие союзы простыми тоже не бывают. Ведьмы же тоже разные, ситуации отличаются. Бывает и такое, что ведьма становится образцовой женой, а ячейка общества существует счастливо и до конца дней. Но, к сожалению, превалирующее большинство ведьма ищет любовь всю жизнь и, бывает, что и не находит вовсе. Но детей для ведьм святое, поэтому часто, если подходящего мужчины среди людей не встречается, а с магами связывать особенно не хочется, то ведьмы обращаются к чертам. Для тех это привычное дело, по легендам, наша сила ведь от них.
- Значит, твой отец — черт? И ты его никогда не видела?
- Да, мы с тетушкой можем лишь предполагать, кто он. Сошлись во мнении, что черт. - усмехнулась я. - Не смотри так, именно поэтому ведьмы и обращаются к ним. В Подземном царстве другие порядки, Ланфорд, и в этом их преимущество в сравнении с магами. Если ведьме нужен ребенок, то проще связаться с чертом, который потом не будет иметь притязаний на дочь. В отличии от мага, который может заявить права. Ну и по итогу такой связи может родиться не дочь, а сын, который станет магом. Тогда придется его обучать с участием отца. Это сложнее, понимаешь?
- Сложно такое сразу же принять, если честно. - вздохнул Ланфорд, почесав бровь. - Не понимаю, как можно не участвовать в жизни своего ребенка. Но что с твоей матерью?
- Ее я тоже никогда не видела, точнее не помню. Я была младенцем, когда она исчезла. - произнесла я, поджав губы и сделав первый глоток вина. - Просто исчезла в одночасье, а меня взяла на попечение тетушка. Не смотри так. У меня прекрасное детство и отличная жизнь, прекрати меня жалеть. Тетушка, конечно, с причудами, но она хороший человек, я многому от нее научилась. Мне совершенно не из-за чего жалеть, Ланфорд.
- Конечно, я не сомневаюсь. - пожал плечами маг, однако в глазах его так и осталось нечто невысказанное. Поселилось там и, похоже, останется надолго, пока это не удастся изгнать чем-то другим.
- Расскажи мне о себе. - произнесла я, меняя тему.
- Что ты хочешь знать?
- Почему ты такой...всегда сосредоточенный, такой выверенный и сдержанный? Откуда в тебе эта отстраненность?
- По-твоему я отстраненный? - усмехнулся Ланфорд.
- Скажешь, нет? - вскинула я брови. - Ты выбрал кабинет в самом дальнем углу дворца, а твой дом буквально в приморском городке, куда до тебя даже придворная знать не доберется, чтобы женить на наследнице. И это я не стану говорить, что ты вечно куда-то пропадаешь.
Маг вздохнул и покачал головой.
- Забываю, то ты из компании детективов.
- Томас нам с Игнатом все рассказал при первой же встрече, - усмехнулась я, сделав большие глаза.
- Почему...-задумчиво проговорил Ланфорд, глядя четко на меня. - Я и сам не знаю, когда это произошло. С детства? Мне никогда не было интересно при дворе. Образование мы с Грейстоком получали в Академии в приграничье, инкогнито, потом я пошел на военную службу, а там менял специализацию со стихийника на некроманта, потом увлекся разработками. Это было интереснее, чем жить при дворе с его интригами и местными склоками. Потом пришлось сворачивать с поисками себя и браться за работу придворного мага, а государственная служба простой не бывает, даже если ты племянник императора. Грейстока к тому времени плотно взяли в оборот, он со светских раутов не уходил, а мне удавалось. Как раз за счет сдержанности и отстраненности.
- То есть, это твой защитный механизм?
- Можно и так сказать. - пожал плечами маг. - Так, чем ты занимаешься, когда ты не на работе?
Вот так за разговорами я отправилась в постель почти на рассвете. И лишь потому, что Ланфорд настоял на том, чтобы я хоть немного поспала. Самой мне оказалось на удивление сложно прервать разговор и отправиться спать.
Днем позднее мы с Игнатом стояли посреди просторного заднего двора около коттеджа Ланфорда, расположенного рядом с Нордамским лесом. Местечко в самом деле оказалось крайне удачным: невероятно высокие скалы, размах которых перекрывал солнце, а с другой стороны — непроходимый лес. Казалось, что из-за широких стволов деревьев оттуда постоянно смотрели красные глаза, которые исчезали, стоило лишь обернуться. Неприятное ощущение кололо где-то в области лопаток, заставляя помимо воли коситься в ту сторону.
В конечном счете Игнату, необычайно нервному с самого утра, так надоело это давящее чувство, что он отправил пульсар в преследование за незадачливым шпионом. Не знаю, чем закончилось дело, потому как отправилась оборудовать площадку для ритуала. Однако со стороны заднего двора слышала чей-то возмущенный скулеж и радостный вопль напарника.
Перед нашим выходом на задание здесь уже побывали имперские маги, доставившие на место бесчисленное количество свечей. Их было так много, что я решила перестраховаться и вместо одного круга из свечей сделала их три. Решила, что, во-первых, добру незачем пропадать. И, во-вторых, при первом вызове Аббадона хотелось обезопасить себя, даже если это несколько чрезмерно.
Кроме того, маги также оказались особо бдительными, поэтому рядом со входом в коттедж на полу стояли мешки с солью и мелом, а также удивляющее количество святой воды. Для такого числа канистр им, наверное, пришлось обойти не один храм.
- Ну что? - вопросил подоспевший Игнат, настроение которого стало чуть лучше.
- Ты кого там гонял? - не упустила я возможности поинтересоваться.
- Да я сам не понял, - хохотнул маг. - то ли волкодав какой, то ли просто крупный пес. Лес бы этот им проверить на радиоактивность, какой только твари здесь не встретишь!
Идея напарнику показалась крайней удачной, то было видно по его преобразившемуся лицу. Стоял довольный и явно мечтал, как расскажет о столь удачном открытии нашим ученым. Они бы не упустили возможности пообщаться с местной фауной.
- У тебя тут все готово? Круг ровный, соль соленая?
Стоит сказать, что Игнат мало понимал в проведении ведьмовских ритуалов, но то и понятное — специализация другая. Я вот тоже плохо умела создавать фаерболы и нападать на нечисть, да и кататься верхом на драконе не стала бы. Каждому свое.
- Да вроде да...тут никогда не угадаешь, что пойдет не так. - вздохнула я, после чего взяла резинку и собрала волосы в высокий хвост. - Может сработает, а может...ты бывал в подземном царстве?
Маг странно на меня покосился.
- Даже в списке намеченных для путешествия мест не значится.
- Вот и я не бывала, - кивнула, стараясь сохранять позитивный настрой. - хотя говорят, что моя тетушка Румпельштида наведывается туда периодически. Может слухи, конечно, но ты ведь ее знаешь, она пробивная. Не удивлюсь, если она там завсегдатай.
Пустая болтовня действовала на меня успокаивающе, почти умиротворяюще. Мысли о тетушки так и вовсе добавляли смелости. Вот кто, а эта женина никогда не ничего не боялась. Ее вот боялись, а она — нет.
– Так, ну пора начинать.
Произнесла и сразу настроение стало чуть хуже, но выбора особо не оставалось. Если мы наконец хотели разрешить ситуацию с этой ведьмой, то действовать стоило смело и нагло, наверное, даже в какой-то степени безумно. Хотя если так рассуждать, то вся наша с Игнатом работа строилась на том, что кто-то из нас терял терпение и делал нечто неосмотрительное, что приводило к положительному результату.
Зажённые свечи точно повторяли углы пентаграммы, а вокруг нее для лишней подстраховки был выведен круг соли. Не один. Просто потому что соли было довольно много, а я несколько нервничала. Нам с Игнатом я выдала по свече в руки, а вокруг не постеснялась нарисовать еще один круг.
В работе ведьмы и маги предпочитали разные методы, но в чем-то мы все же были единого мнения — использовать лучше древние ритуалы. Не знаю, с чем это связано, но они и в самом деле лучше работа. Может быть, волшебники былого времени были умнее и талантливее своих современников, а может тогда магия была иного рода. Кто же сейчас разберет? Факт остается фактом: старинные ритуалы были надежнее и весомее нововыведенных, поэтому листок в моих руках доверия и не внушал. С научной точки зрения формулы были выведены правильно, однако выяснять его применимость приходится практическим путем, а значит и риски здесь выше.
- Великий демон разрушения, воин тьмы и ужаса, внемли зову моему! - произнесла я, чувствуя как начали мелко подрагивать листы в руках. - Повелитель уничтожения, сил раздора, войн и опустошений, призываю тебя! Внемли зову моему! Не ради шутовской забавы кличу тебя, повелевать тебе хочу! Явись и выполни просьбу мою!
Несмотря на трясущиеся руки и поднявшийся ветерок, которого не было еще минуты назад, никаких глобальных изменений не произошло. Призыв демона — непростой ритуал сам по себе, но выработанный нашими учеными подход был и вовсе новшеством. Существовала большая вероятность, что он не сработает. Тем не менее, я продолжила читать, повторяя строчку за строчкой.
К пятому разу я почувствовала, как моя сила начала бить потоком, вплетаясь в каждое слово, придавая значения любому звуку. Вокруг ветер стал сильнее, а небо, рассветное, окрашенное солнцем небо, вновь стало затягиваться тучами. Черные, громовые облака стекались к нам с небывалой скоростью, заполняя все пространство. Где-то в отдалении уже звучали раскаты грома, а небо парализовали яркие вспышки молний. В воздух поднялась пыль.
Игнат молчал и старался даже не дышать, чтобы не вмешиваться в тонкий ритуал. Любой посторонний звук мог нарушить его или вызвать неожиданные последствия. Маг молчал, а я все повторяла:
- Великий демон разрушения, воин тьмы и ужаса, внемли зову моему! Повелитель уничтожения, сил раздора, войн и опустошений, призываю тебя! Внемли зову моему! Не ради шутовской забавы кличу тебя, повелевать тебе хочу! Явись и выполни просьбу мою!
Однако стоило мне договорить, как вдруг все закончилось.
Словно все изменения поставили на обратную перемотку: исчезли тучи, прекратился ветер и осела пыль. Растерянно прижав к груди листок, я перевела взгляд на напарника. Тот оглядывался вокруг с таким же потерянным выражением лица.
- Не сработало? - поинтересовался он.
- Понятия не им…
Договорить я не успела, потому как под ногами разверзлась земля, а мы с напарником понеслись в пропасть с бешеной скоростью. Листок выбил из моих рук поток ветра, а я только и успела прижать поближе свечу, зажатую в руке. Зачем — не знаю, но продолжала цепляться за нее, как за спасательный круг. Если выжиму, обязательно обсужу с психологом.
Пока мы летели вниз, а в лицо бил сильный ветер с характерным запахом серы, мимо нас проносились толщи земли. Натуральные такие: песок, комья сырой земли, сомнительный серый слой и дальше, дальше, дальше. Если выживем, то я не постесняюсь подсказать императору, что под Нордамским лесом хранится удивительное количество платины!
Происходившее напоминало сюрреалистическую картину: пока мы приближались к земле, мы четко видели раскинувшийся под нами город. Это было самое обычное поселение, разве что все темное и какое-то старое. Здесь ходили существа в темных одеждах, была набережная, под которой разливалась кроваво-алая река, а на площади высилась башня, где вели отсчет часы. Это был самый настоящий город, в котором не слышалось криков неупокоенных грешников!
Хотя, признаться, мой крик компенсировал отсутствие прочих. Не знаю, как удалось сдержаться напарнику, но я орала больше от удивления, чем от страха. Хотя перспектива разбиться о каменную набережную была все ближе и ближе.
Но часы! Часы в Подземном царстве! Им зачем часы здесь?
Наш полет тем временем привлек внимание местных жителей, которые замерли на своих местах и совершенно неприличным образом указывали пальцем в небо, где и были мы. Шум ветра заглушал все вокруг, глаза слезились и хотелось прекратить это падения хоть на минуту, а почти у самой земли я просто сомкнула веки. Потому что видеть свою смерть на набережной не хотелось!
Но даже эти отвлекающие факторы в виде скорой гибели не дали мне упустить момент, как перед самым концом вдруг распахнулся ярко-голубой портал, в который мы уверенно упали.
- Вот ведь...кхм м!
Голос напарника раздался откуда-то из-под меня, что выдало его живость. Ругался он вполне бодро, даже и не скажешь, что приземлился с высоты...да не знаю, с какой высоты! С высокой!
- В моем мире можно обойтись и без кольца, и тем более без храма. - покачала головой я. - Для одних лишь поцелуев не обязательно заключать брак.
Возникла пауза длинною у несколько томительно долгих секунд.
- Для одних лишь поцелуев и в нашем мире брак заключать не обязательно. - невнятно пробормотал маг, поднимая со стоявшего рядом столика темную бутылку, из которой бордовая жидкость полилась уже в другой бокал на высокой ножке. - Попросил принести специально для тебя. На тот случай, если бы ты не спала.
Маг протянул бокал мне, после чего указал на диван напротив и неожиданно предложил:
- Расскажи мне о себе, если у тебя есть несколько минут перед тем, как ты отправишься спать?
- Что ты хочешь услышать? - с некоторым недоумением ответила я, все еще размышляя над его фразой о браке. Однако последовало за его движением и села на диван, помедлила, но все же поджала под себя ноги.
Уверена, этим я тоже нарушила пару десятков правил этикета, но теперь ли об этом переживать? Наверняка, расхаживать в одном лишь тонком халатике тоже неприлично. Даже если он по самые пятки.
- О твоем детстве, о твоей жизни, о том, чем ты занимаешься помимо работы. - отозвался маг, усаживаясь рядом. Ноги он поджимать не стал, потому что, очевидно, культурный и хорошо воспитанный человек.
- Детство...- пробормотала я, раскачивая жидкость в бокале. - Хорошее у меня было детство, образцово-показательное. С разбитыми коленками, падениями с деревьев, царапинами от кошек, которых я чрезмерно любила и продолжаю любить. Счастливое, в общем. Даже метлу тетушки угоняла, как положено.
- Ты знаешь, я ни разу не слышал хоть что-то о твоих родителях. Хотя с тетушкой имел честь даже познакомиться. Интересная женщина, - усмехнулся Ланфорд, делая глоток чего-то гораздо более крепкого, чем мое вино.
- Я и сама мало что о них слышала. - вынужденна была признаться я. - Отца своего я ни разу не видела, но судя по уровню способностей и рассказам тетушки, он был тем еще чертом. И это не для словца, нет, в самом деле черт.
- Черт? - как-то растеряно переспросил маг. - Из Подземного царства черт?
- Ах да, у вас же не так много информации о ведьмах. - вздохнула я. - Таких тонкостей вы можете и не знать. Ведьмы по сути своей натуры свободолюбивые, гордые и тонкочувствующие. Для нас тема любви, отношений и брака всегда была сложной, со множеством подводных камней. Большинство ведьм вступают в силу от разбитого сердца, а после такого опыта лишь немногие заводят семью в привычном понимании этого слова. Обычно мы стараемся не заключать таких уз, потому что всегда предпочитаем иметь пути для отступления, несмотря на сильные чувства.
- Но браки с ведьмами случаются даже у магов, - возразил Ланфорд.
- Да, конечно. - кивнула я. - Такие союзы простыми тоже не бывают. Ведьмы же тоже разные, ситуации отличаются. Бывает и такое, что ведьма становится образцовой женой, а ячейка общества существует счастливо и до конца дней. Но, к сожалению, превалирующее большинство ведьма ищет любовь всю жизнь и, бывает, что и не находит вовсе. Но детей для ведьм святое, поэтому часто, если подходящего мужчины среди людей не встречается, а с магами связывать особенно не хочется, то ведьмы обращаются к чертам. Для тех это привычное дело, по легендам, наша сила ведь от них.
- Значит, твой отец — черт? И ты его никогда не видела?
- Да, мы с тетушкой можем лишь предполагать, кто он. Сошлись во мнении, что черт. - усмехнулась я. - Не смотри так, именно поэтому ведьмы и обращаются к ним. В Подземном царстве другие порядки, Ланфорд, и в этом их преимущество в сравнении с магами. Если ведьме нужен ребенок, то проще связаться с чертом, который потом не будет иметь притязаний на дочь. В отличии от мага, который может заявить права. Ну и по итогу такой связи может родиться не дочь, а сын, который станет магом. Тогда придется его обучать с участием отца. Это сложнее, понимаешь?
- Сложно такое сразу же принять, если честно. - вздохнул Ланфорд, почесав бровь. - Не понимаю, как можно не участвовать в жизни своего ребенка. Но что с твоей матерью?
- Ее я тоже никогда не видела, точнее не помню. Я была младенцем, когда она исчезла. - произнесла я, поджав губы и сделав первый глоток вина. - Просто исчезла в одночасье, а меня взяла на попечение тетушка. Не смотри так. У меня прекрасное детство и отличная жизнь, прекрати меня жалеть. Тетушка, конечно, с причудами, но она хороший человек, я многому от нее научилась. Мне совершенно не из-за чего жалеть, Ланфорд.
- Конечно, я не сомневаюсь. - пожал плечами маг, однако в глазах его так и осталось нечто невысказанное. Поселилось там и, похоже, останется надолго, пока это не удастся изгнать чем-то другим.
- Расскажи мне о себе. - произнесла я, меняя тему.
- Что ты хочешь знать?
- Почему ты такой...всегда сосредоточенный, такой выверенный и сдержанный? Откуда в тебе эта отстраненность?
- По-твоему я отстраненный? - усмехнулся Ланфорд.
- Скажешь, нет? - вскинула я брови. - Ты выбрал кабинет в самом дальнем углу дворца, а твой дом буквально в приморском городке, куда до тебя даже придворная знать не доберется, чтобы женить на наследнице. И это я не стану говорить, что ты вечно куда-то пропадаешь.
Маг вздохнул и покачал головой.
- Забываю, то ты из компании детективов.
- Томас нам с Игнатом все рассказал при первой же встрече, - усмехнулась я, сделав большие глаза.
- Почему...-задумчиво проговорил Ланфорд, глядя четко на меня. - Я и сам не знаю, когда это произошло. С детства? Мне никогда не было интересно при дворе. Образование мы с Грейстоком получали в Академии в приграничье, инкогнито, потом я пошел на военную службу, а там менял специализацию со стихийника на некроманта, потом увлекся разработками. Это было интереснее, чем жить при дворе с его интригами и местными склоками. Потом пришлось сворачивать с поисками себя и браться за работу придворного мага, а государственная служба простой не бывает, даже если ты племянник императора. Грейстока к тому времени плотно взяли в оборот, он со светских раутов не уходил, а мне удавалось. Как раз за счет сдержанности и отстраненности.
- То есть, это твой защитный механизм?
- Можно и так сказать. - пожал плечами маг. - Так, чем ты занимаешься, когда ты не на работе?
Вот так за разговорами я отправилась в постель почти на рассвете. И лишь потому, что Ланфорд настоял на том, чтобы я хоть немного поспала. Самой мне оказалось на удивление сложно прервать разговор и отправиться спать.
ГЛАВА 12
Днем позднее мы с Игнатом стояли посреди просторного заднего двора около коттеджа Ланфорда, расположенного рядом с Нордамским лесом. Местечко в самом деле оказалось крайне удачным: невероятно высокие скалы, размах которых перекрывал солнце, а с другой стороны — непроходимый лес. Казалось, что из-за широких стволов деревьев оттуда постоянно смотрели красные глаза, которые исчезали, стоило лишь обернуться. Неприятное ощущение кололо где-то в области лопаток, заставляя помимо воли коситься в ту сторону.
В конечном счете Игнату, необычайно нервному с самого утра, так надоело это давящее чувство, что он отправил пульсар в преследование за незадачливым шпионом. Не знаю, чем закончилось дело, потому как отправилась оборудовать площадку для ритуала. Однако со стороны заднего двора слышала чей-то возмущенный скулеж и радостный вопль напарника.
Перед нашим выходом на задание здесь уже побывали имперские маги, доставившие на место бесчисленное количество свечей. Их было так много, что я решила перестраховаться и вместо одного круга из свечей сделала их три. Решила, что, во-первых, добру незачем пропадать. И, во-вторых, при первом вызове Аббадона хотелось обезопасить себя, даже если это несколько чрезмерно.
Кроме того, маги также оказались особо бдительными, поэтому рядом со входом в коттедж на полу стояли мешки с солью и мелом, а также удивляющее количество святой воды. Для такого числа канистр им, наверное, пришлось обойти не один храм.
- Ну что? - вопросил подоспевший Игнат, настроение которого стало чуть лучше.
- Ты кого там гонял? - не упустила я возможности поинтересоваться.
- Да я сам не понял, - хохотнул маг. - то ли волкодав какой, то ли просто крупный пес. Лес бы этот им проверить на радиоактивность, какой только твари здесь не встретишь!
Идея напарнику показалась крайней удачной, то было видно по его преобразившемуся лицу. Стоял довольный и явно мечтал, как расскажет о столь удачном открытии нашим ученым. Они бы не упустили возможности пообщаться с местной фауной.
- У тебя тут все готово? Круг ровный, соль соленая?
Стоит сказать, что Игнат мало понимал в проведении ведьмовских ритуалов, но то и понятное — специализация другая. Я вот тоже плохо умела создавать фаерболы и нападать на нечисть, да и кататься верхом на драконе не стала бы. Каждому свое.
- Да вроде да...тут никогда не угадаешь, что пойдет не так. - вздохнула я, после чего взяла резинку и собрала волосы в высокий хвост. - Может сработает, а может...ты бывал в подземном царстве?
Маг странно на меня покосился.
- Даже в списке намеченных для путешествия мест не значится.
- Вот и я не бывала, - кивнула, стараясь сохранять позитивный настрой. - хотя говорят, что моя тетушка Румпельштида наведывается туда периодически. Может слухи, конечно, но ты ведь ее знаешь, она пробивная. Не удивлюсь, если она там завсегдатай.
Пустая болтовня действовала на меня успокаивающе, почти умиротворяюще. Мысли о тетушки так и вовсе добавляли смелости. Вот кто, а эта женина никогда не ничего не боялась. Ее вот боялись, а она — нет.
– Так, ну пора начинать.
Произнесла и сразу настроение стало чуть хуже, но выбора особо не оставалось. Если мы наконец хотели разрешить ситуацию с этой ведьмой, то действовать стоило смело и нагло, наверное, даже в какой-то степени безумно. Хотя если так рассуждать, то вся наша с Игнатом работа строилась на том, что кто-то из нас терял терпение и делал нечто неосмотрительное, что приводило к положительному результату.
Зажённые свечи точно повторяли углы пентаграммы, а вокруг нее для лишней подстраховки был выведен круг соли. Не один. Просто потому что соли было довольно много, а я несколько нервничала. Нам с Игнатом я выдала по свече в руки, а вокруг не постеснялась нарисовать еще один круг.
В работе ведьмы и маги предпочитали разные методы, но в чем-то мы все же были единого мнения — использовать лучше древние ритуалы. Не знаю, с чем это связано, но они и в самом деле лучше работа. Может быть, волшебники былого времени были умнее и талантливее своих современников, а может тогда магия была иного рода. Кто же сейчас разберет? Факт остается фактом: старинные ритуалы были надежнее и весомее нововыведенных, поэтому листок в моих руках доверия и не внушал. С научной точки зрения формулы были выведены правильно, однако выяснять его применимость приходится практическим путем, а значит и риски здесь выше.
- Великий демон разрушения, воин тьмы и ужаса, внемли зову моему! - произнесла я, чувствуя как начали мелко подрагивать листы в руках. - Повелитель уничтожения, сил раздора, войн и опустошений, призываю тебя! Внемли зову моему! Не ради шутовской забавы кличу тебя, повелевать тебе хочу! Явись и выполни просьбу мою!
Несмотря на трясущиеся руки и поднявшийся ветерок, которого не было еще минуты назад, никаких глобальных изменений не произошло. Призыв демона — непростой ритуал сам по себе, но выработанный нашими учеными подход был и вовсе новшеством. Существовала большая вероятность, что он не сработает. Тем не менее, я продолжила читать, повторяя строчку за строчкой.
К пятому разу я почувствовала, как моя сила начала бить потоком, вплетаясь в каждое слово, придавая значения любому звуку. Вокруг ветер стал сильнее, а небо, рассветное, окрашенное солнцем небо, вновь стало затягиваться тучами. Черные, громовые облака стекались к нам с небывалой скоростью, заполняя все пространство. Где-то в отдалении уже звучали раскаты грома, а небо парализовали яркие вспышки молний. В воздух поднялась пыль.
Игнат молчал и старался даже не дышать, чтобы не вмешиваться в тонкий ритуал. Любой посторонний звук мог нарушить его или вызвать неожиданные последствия. Маг молчал, а я все повторяла:
- Великий демон разрушения, воин тьмы и ужаса, внемли зову моему! Повелитель уничтожения, сил раздора, войн и опустошений, призываю тебя! Внемли зову моему! Не ради шутовской забавы кличу тебя, повелевать тебе хочу! Явись и выполни просьбу мою!
Однако стоило мне договорить, как вдруг все закончилось.
Словно все изменения поставили на обратную перемотку: исчезли тучи, прекратился ветер и осела пыль. Растерянно прижав к груди листок, я перевела взгляд на напарника. Тот оглядывался вокруг с таким же потерянным выражением лица.
- Не сработало? - поинтересовался он.
- Понятия не им…
Договорить я не успела, потому как под ногами разверзлась земля, а мы с напарником понеслись в пропасть с бешеной скоростью. Листок выбил из моих рук поток ветра, а я только и успела прижать поближе свечу, зажатую в руке. Зачем — не знаю, но продолжала цепляться за нее, как за спасательный круг. Если выжиму, обязательно обсужу с психологом.
Пока мы летели вниз, а в лицо бил сильный ветер с характерным запахом серы, мимо нас проносились толщи земли. Натуральные такие: песок, комья сырой земли, сомнительный серый слой и дальше, дальше, дальше. Если выживем, то я не постесняюсь подсказать императору, что под Нордамским лесом хранится удивительное количество платины!
Происходившее напоминало сюрреалистическую картину: пока мы приближались к земле, мы четко видели раскинувшийся под нами город. Это было самое обычное поселение, разве что все темное и какое-то старое. Здесь ходили существа в темных одеждах, была набережная, под которой разливалась кроваво-алая река, а на площади высилась башня, где вели отсчет часы. Это был самый настоящий город, в котором не слышалось криков неупокоенных грешников!
Хотя, признаться, мой крик компенсировал отсутствие прочих. Не знаю, как удалось сдержаться напарнику, но я орала больше от удивления, чем от страха. Хотя перспектива разбиться о каменную набережную была все ближе и ближе.
Но часы! Часы в Подземном царстве! Им зачем часы здесь?
Наш полет тем временем привлек внимание местных жителей, которые замерли на своих местах и совершенно неприличным образом указывали пальцем в небо, где и были мы. Шум ветра заглушал все вокруг, глаза слезились и хотелось прекратить это падения хоть на минуту, а почти у самой земли я просто сомкнула веки. Потому что видеть свою смерть на набережной не хотелось!
Но даже эти отвлекающие факторы в виде скорой гибели не дали мне упустить момент, как перед самым концом вдруг распахнулся ярко-голубой портал, в который мы уверенно упали.
***
- Вот ведь...кхм м!
Голос напарника раздался откуда-то из-под меня, что выдало его живость. Ругался он вполне бодро, даже и не скажешь, что приземлился с высоты...да не знаю, с какой высоты! С высокой!
