- Потому что он сильный боец, - предположил Раин.
- Вы же сами, милорд, говорили, что являетесь лучшим мечником училища. Но ваш соперник был непревзойден.
- Магия? – наугад ляпнул Ник.
- В каком-то роде, я не особо разбираюсь в этих тонкостях.
Лазутчик помолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить то, что знал.
- Непобедимым лорда Гасела делает его меч, - наконец вымолвил Серый.
Неизвестно, какой реакции он ожидал, но и Ник и Раин восприняли его слова молча.
- Я пока не смог выяснить, каким образом его меч получил такую способность, но в любом случае это произошло не так давно.
- Как ты узнал об этом? – спросил Раин.
Серый усмехнулся.
- Простите, милорд, но это останется при мне.
Молодые люди помолчали, раздумывая над словами лазутчика.
- В то, что ты говоришь трудно поверить, - наконец высказал сомнения благородный.
- Тем более, что доказательств твоим словам нет, - добавил Ник.
- Но, тем не менее, он говорит правду, - произнес чей-то голос и собеседники увидели, что к ним обращается тот самый незнакомец, что подслушивал их.
Мужчина на вид был чуть старше студентов. Черные волосы до плеч, несколько прядей красного цвета - отличительная черта магов, которые по странной, только им понятной традиции, красили волосы. Одетый в черный камзол с высоким воротником, он смотрелся в здешней таверне ничуть не менее чужеродно, чем Раин.
- Похоже, понадобиться ещё один стул, - заметил Раин.
Не сказать, чтобы Ника обрадовала близость мага. К ним у парня было настороженное отношение. Он не доверял тому, чего не понимал. И по правде говоря, если бы предстоял бой с врагом, он бы предпочел, чтобы рядом стоял мечник, а не маг.
Незнакомец, не мешкая, поставил стул у столика собеседников.
- Полагаю, у тебя есть, что нам рассказать, - обратился к нему Раин.
- А я полагаю, что твои денежки от тебя «уплывают», - подмигнул Ник лазутчику.
- Мне ваши деньги не нужны, - сказал незнакомец.
- А что нужно? – спросил Ник, который давно потерял всякие иллюзии по поводу бескорыстности поступков людей.
- Я преследую свои цели, но о них вам знать не нужно.
- Кругом тайны. За всю жизнь столько не видел, - пробормотал Ник.
- Твоё имя тоже является секретом? – продолжал спрашивать Раин.
- Теон. Вы можете не представляться, я всё слышал, - не стал скрывать маг.
- Ты действительно был сегодня на поединке?
- Да, хоть и был почти уверен в том, что ты проиграешь.
- Что ты знаешь об этой истории? – Нику надоело ходить вокруг да около.
Теон ответил не сразу. Он сидел, опустив глаза, явно размышляя над тем, что стоит рассказывать новым знакомым, а что нет.
- На меч лорда Гасела наложено заклятие, которое делает его непобедимым. Без этого меча сын наместника Гурали отличный боец, но и только.
- Не люблю магию, - не стал скрывать Ник.
Ни Раин, ни Теон не обратили внимания на его слова.
- Кто заколдовал его меч? – спросил высокородный у мага.
- Всё, что у меня есть – это подозрения, о них я распространяться не буду. По крайней мере, сейчас. Но может у вашего друга есть какая-то информация.
Ник сказал бы, что думает по поводу внезапной «дружбы» с Серым, но решил, что сейчас не до этого.
- Мне не удалось это разузнать. Возможно, мне не хватило времени.
Лазутчик опустил глаза, и Нику показалось, что говоря это, он чувствует себя уязвленным.
- Что тут долго гадать? – пожал плечами Ник. – Он наверняка заплатил кому-то из студентов-магов, чтобы тот помог ему в бою.
- Похоже, ты вообще ничего не знаешь о магии. Она так не работает. Маги могут воздействовать на вещи, но результат будет временный. Можно заставить палку избить человека, но нельзя сделать так, чтобы она била бесконечно.
- Пусть не бесконечно, - не сдавался Ник. – Вполне возможно, что меч заколдовали лишь на этот бой.
- Нет, невозможно, - опять возразил Теон. – Маг должен видеть объект воздействия, а других магов на поединке не было. За это могу поручиться.
- Но меч заколдован, - напомнил Ник. – Как? Если ты утверждаешь, что это неосуществимо.
- Да, это не под силу современным магам, - немного помолчав, ответил Теон. – Но маги прошлого умели гораздо больше. Они были намного сильнее, чем мы сейчас.
- Ты хочешь сказать, что у Гасела меч из прошлого? – спросил Раин.
- Я ничего не хочу сказать, - покачал головой Теон. – Гадать можно сколько угодно, но без информации это не приблизит нас к истине.
- Нас? – слова мага позабавили Ника. Он откинулся на спинку тяжелого дубового стула и сложил на груди руки. – Такое ощущение, что я нахожусь в тайном обществе заговорщиков.
- Не говори глупостей, - осадил его Раин. – Просто, как я полагаю, у каждого свой интерес в этом деле.
- Ну кроме меня. Так что, если хотите продолжать играть в ищеек, то я пойду, мне это неинтересно, - Ник залпом допил пиво и уже собрался встать, когда в таверну зашли новые посетители.
- Ну вот видите, я же говорил, что он здесь, - громко, явно привлекая к себе внимание, проговорил один из них.
Ещё не повернув головы, Ник понял, кому принадлежит голос, хоть слышал его всего раз. У парня была отличная память. Он не забывал хорошее и ещё лучше помнил плохое. Вот и сейчас он узнал этот голос с хрипотцой, присущей южанам, в котором сквозили нотки презрения. Лорд Гасел. Он был в компании ещё трех человек из благородных. Конечно, такая группа не могла не привлечь внимание всех посетителей таверны. Десятки глаз стали следить за разворачивающимся представлением.
Ник бросил быстрый взгляд на Раина и понял, что тот тоже узнал неожиданного посетителя. Напряжение северянина было заметно по плотно сжатым губам и только.
- Лорд Вантер, памятуя о том, как низко вы пали, я предполагал, что найду вас здесь, - обратился к Раину недавний соперник.
Бросив мимолетный взгляд на остальных сидящих за столом, лорд Гасел добавил:
- Я смотрю, ваша популярность среди простолюдинов растёт. Вы уже даже пьете с ними пиво.
Лорд Гасел бесцеремонно взял кружку Раина и понюхал напиток.
- Плохое, кстати. Смотрите, испортите себе вкус и будете хорошим винам предпочитать это пойло.
Благородный поставил кружку с таким видом, будто в ней была моча.
- Что вам угодно, лорд Гасел? – спокойно произнес Раин, упорно пропуская мимо ушей оскорбительные выпады южанина.
- Да вот, хотел справиться о вашем здоровье, не сильно ли вас беспокоит рана?
- Благодарю за участие, лорд Гасел, мне лестно, что мое здоровье для вас настолько важно, что вы снизошли до посещения этого заведения.
- Да, пришлось побороть свою брезгливость. Но что же делать, если вы, несмотря на проигрыш, не спешите выполнить свое обещание, - голос лорда Гасела стал жестче. – Вантер, пора вернуть то, что вы у меня украли.
- Следите за словами…
- А то что? Снова вызовите меня на поединок? – усмехнулся лорд Гасел, а его спутники переглянулись.
- Вряд ли это имеет смысл, ведь его исход известен заранее, - вмешался в разговор Ник.
- Ты, видимо, имеешь в виду, что я лучший боец?
Ник хотел было возразить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Раина и промолчал. Остальные за столом в беседу не вступали. Серый безразлично попивал пиво, не поднимая головы, и глядя на него, казалось, что вокруг абсолютно ничего не происходит.
- Ну так что, я дождусь от вас ответа, лорд Вантер? Когда я могу получить свою вещь?
Раин помолчал.
- Завтра вечером вас устроит?
- Не вижу смысла оттягивать, но пойду вам на встречу. Жду вас у себя в комнате не позднее завтрашнего вечера, - а затем обратился к своим спутникам. – Господа, вы слышали, - и те закивали.
Уже уходя, лорд Гасел повернул голову к притихшему хозяину таверны и сказал.
- Милейший, вы хотя бы окна открывали, чтобы проветривать помещение. Впрочем, когда источник вони внутри, делать это смысла не имеет.
И выразительно посмотрев на сидящих за столом, Гасел покинул таверну вместе со своими спутниками.
- Можно подумать, что если бы источник вони находился снаружи, то открывать окна смысл бы имело, - вдруг сказал Серый.
Фраза оказалась такой простой и меткой, что сидящие заулыбались. Напряжение спало. В зале потихоньку началось прежнее оживление, хотя нет-нет да и кидали посетители любопытные взгляды на странную четверку.
- Не расскажешь, что за вещь требует у тебя лорд Гасел? – спросил Ник Раина.
- Ты вроде собирался уйти? – вопросом на вопрос ответил благородный.
- Пожалуй повременю. У нас есть кое-что общее. Мы оба недолюбливаем лорда Гасела.
Раин усмехнулся.
- И чем же он успел тебе насолить?
- Я знаю своё место, но не люблю, когда мне на него указывают.
Пряча улыбку, Раин отхлебнул пива и невольно поморщился.
- Мне нравится твоя прямота, - отставив кружку, сказал он.
- Так что насчёт письма, милорд? Вы собираетесь его отдавать? – внезапно спросил Серый.
Улыбка тотчас исчезла с лица Раина. Лазутчик пожал плечами.
- Я же говорил, что зарабатываю информацией.
- Вот и держи её при себе, - жестко осадил его Раин.
- Значит всё же любовное послание? Обрадуй нас, скажи, что лорд Гасел обманутый претендент на сердце какой-нибудь красавицы, которая предпочла тебя ему? – подмигнул Ник.
- Думайте как вам угодно. Меня слухи сейчас мало волнуют.
Раин замолчал. В задумчивости он смотрел на свою кружку, не замечая жирной мухи, ползающей по краю. Северянин явно что-то решал для себя и ему никто не осмеливался мешать. Только Ник отметил про себя, как внимательно следит за лицом благородного Теон.
- Что ты собираешься делать? – наконец не выдержал он.
- Я ещё не решил, - ответил Раин и резко встал из-за стола.
- Мои деньги, - сказал Серый.
Раин, опомнившись, кивнул. Достав из внутреннего кармана мешочек, достал две золотые монеты.
- Щедро, - промолвил удивленный Ник.
Серый, не говоря ни слова, сгреб монеты и спрятал их так, что сидящие не успели заметить, куда именно он их дел.
- Ты удовлетворен? – спросил его Раин.
- Вполне, - ответил лазутчик и Ник хмыкнул. По его скромному мнению, скупая информация Серого не стоила таких денег, но если благородный готов сорить золотыми монетами, то это его личное дело.
- Если ты ещё что-нибудь узнаешь о лорде Гаселе, то я буду столь же щедр.
Серый не ответил, лишь отхлебнул пива, но и без слов было понятно, что предложение ему понравилось
- Тебя я тоже хочу отблагодарить за то, что согласился быть поверенным на поединке, - обратился Раин к Нику.
- Не стоит, я своё получил, - мотнул головой студент, вспомнив сегодняшнюю стычку с Петро.
- Как знаешь, - пожал плечами Раин и кинул пару серебряных монет на стол. – Это за выпивку.
Северянин ушёл. За ним, не прощаясь, таверну покинул Серый. Оставшись вдвоем с магом, Ник почувствовал себя неуютно. Подняв глаза на Теона, он увидел, что тот насмешливо смотрит на него.
- Извини, друзьями мы не станем, - откровенно сказал он магу.
Тот хмыкнул.
- Я этому рад.
- Вот как? – удивился Ник.
Конечно, он понимал, что вряд ли маг жаждал дружбы с простолюдином, но что-то ему подсказывало, что тут дело в другом.
- Когда нет друзей, не от кого ждать предательства.
Ник открыл рот, чтобы задать вопрос, но Теон не дал ему такой возможности. Добавив к двум серебряным монетам Раина ещё одну, он вышел из таверны. Пожав плечами, Ник придвинул к себе кружку северянина. В конце концов, зачем пропадать пиву, за которое уже уплачено?
День у Ника не задался с самого начала. Его вызвали к декану с утренней тренировки. Времени на переодевание студенту не дали и он порадовался, что не успел сильно вспотеть. По дороге к кабинету Ник передумал все возможные варианты, по которым мог понадобиться декану, но так и не нашёл вероятную причину. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и постучал.
- Войдите.
Парень открыл дверь и, поздоровавшись как можно вежливее, вошёл. В этом кабинете он был впервые. Ник слишком мелкая сошка, чтобы им интересовался сам декан. Обстановка здесь была по-военному скупой. Лишь стол удивлял своим размером и добротностью. Краем глаза Ник заметил, что в темном углу находится кто-то ещё, но приглядываться не стал. Парень остановился на вытяжку у стола.
- Студент Фос, - доложил он. – Вы вызывали.
Декан хмуро взглянул на него и парень понял, что ничего хорошего его не ожидает.
- Вызывал, - хриплым голосом подтвердил декан.
Ник слышал от сокурсников, что бывшему вояке в одной из стычек повредили гортань, с тех пор его голос напоминал скрип колеса у телеги.
Декан не поднялся с места, но под его тяжелым взглядом Нику показалось, что его прижало к земле.
- Расскажите-ка мне, студент Фос, что за конфликт вышел у вас вчера со студентом Гадэ?
Ник сжал зубы. Как до декана могла дойти весть об их стычке с Петро? И тут он скорее почувствовал, нежели догадался, кто прячется в темном углу.
- Ну, я жду, - поторопил декан.
- Я просил студента Гадэ вернуть мне долг, - отчеканил Ник.
- Вот как? А он утверждает, что вы требовали с него денег, мзду, так сказать, за безопасное нахождение в училище.
- Что за бред? – удивился Ник и тут же осекся от громкого удара ладонью по столу.
- Отвечать только по делу! – словно ворона каркнул декан.
- Студент Гадэ лжёт, - поправился Ник и впредь решил быть осторожнее со словами в этом кабинете.
Декан взглянул в темный угол.
- Что скажете, студент Гадэ?
Петро опасливо вышел из угла, стараясь не глядеть на Ника.
- Я уже всё рассказал, как было.
- И кому мне прикажете верить? Один одно говорит, другой – другое.
Ник облегченно вздохнул, похоже, вопрос о нем ещё не решен. Если он сумеет быть достаточно убедительным, то однокашник не сможет доказать свое обвинение.
- У меня есть свидетель, - вдруг произнес Петро. – Я взял на себя смелость попросить его прийти в ваш кабинет.
Ник удивленно повернулся к нему. Что он несет? Какой свидетель? И словно в ответ на его мысли в дверь постучали. После разрешения декана, в проём просунулась голова на худой шее. Ник узнал очкастого первокурсника, которого он не пустил в уборную.
- Студент Жуко. Разрешите? – неуверенным голоском спросил он.
- Это твой свидетель? – спросил декан у Петро и после его кивка, разрешил очкарику войти.
- Тебе знаком этот студент? – показал декан на Ника.
Тот стоял, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой.
- Лично я его не знаю, но видел вчера, - ответил очкарик.
- Где?
- Возле уборной.
- При каких обстоятельствах?
- Он ругался с вот этим студентом, - указал первокурсник на Петро.
С каждым ответом очкарика Ник чувствовал, что кольцо вокруг него сжимается.
- Поподробнее, студент Жуко. Из-за чего был конфликт, вы слышали?
Первокурсник поправил очки.
- Да, он требовал с него денег и грозил кулаком. Обещал выбить зубы, если тот не даст, а потом, когда тот всё-таки отдал, ударил его в грудь.
Ник шумно вдохнул. Только такой задохлик может легкий шлепок принять за удар.
- Вот видите, всё как я рассказывал, - встрял Петро и Ник невольно сжал кулаки.
Декан, наконец, встал с места и подошёл вплотную к Нику.
- Так всё было, студент Фос?
- Это был не удар. А хлопок.
- Ничего себе хлопок, - возмутился Петро. – Грудь до сих пор так болит, ажно вздохнуть трудно!
- Так чего ж ты не у лекаря? – не сдержался Ник, бросив злой взгляд на пухляка.
- А я решил сначала долг свой выполнить, декану рассказать. Шутка ли дело, когда всякая вошка, размахивая кулаками, со студентов мзду требует.
- Вы же сами, милорд, говорили, что являетесь лучшим мечником училища. Но ваш соперник был непревзойден.
- Магия? – наугад ляпнул Ник.
- В каком-то роде, я не особо разбираюсь в этих тонкостях.
Лазутчик помолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить то, что знал.
- Непобедимым лорда Гасела делает его меч, - наконец вымолвил Серый.
Неизвестно, какой реакции он ожидал, но и Ник и Раин восприняли его слова молча.
- Я пока не смог выяснить, каким образом его меч получил такую способность, но в любом случае это произошло не так давно.
- Как ты узнал об этом? – спросил Раин.
Серый усмехнулся.
- Простите, милорд, но это останется при мне.
Молодые люди помолчали, раздумывая над словами лазутчика.
- В то, что ты говоришь трудно поверить, - наконец высказал сомнения благородный.
- Тем более, что доказательств твоим словам нет, - добавил Ник.
- Но, тем не менее, он говорит правду, - произнес чей-то голос и собеседники увидели, что к ним обращается тот самый незнакомец, что подслушивал их.
Мужчина на вид был чуть старше студентов. Черные волосы до плеч, несколько прядей красного цвета - отличительная черта магов, которые по странной, только им понятной традиции, красили волосы. Одетый в черный камзол с высоким воротником, он смотрелся в здешней таверне ничуть не менее чужеродно, чем Раин.
- Похоже, понадобиться ещё один стул, - заметил Раин.
Не сказать, чтобы Ника обрадовала близость мага. К ним у парня было настороженное отношение. Он не доверял тому, чего не понимал. И по правде говоря, если бы предстоял бой с врагом, он бы предпочел, чтобы рядом стоял мечник, а не маг.
Незнакомец, не мешкая, поставил стул у столика собеседников.
- Полагаю, у тебя есть, что нам рассказать, - обратился к нему Раин.
- А я полагаю, что твои денежки от тебя «уплывают», - подмигнул Ник лазутчику.
- Мне ваши деньги не нужны, - сказал незнакомец.
- А что нужно? – спросил Ник, который давно потерял всякие иллюзии по поводу бескорыстности поступков людей.
- Я преследую свои цели, но о них вам знать не нужно.
- Кругом тайны. За всю жизнь столько не видел, - пробормотал Ник.
- Твоё имя тоже является секретом? – продолжал спрашивать Раин.
- Теон. Вы можете не представляться, я всё слышал, - не стал скрывать маг.
- Ты действительно был сегодня на поединке?
- Да, хоть и был почти уверен в том, что ты проиграешь.
- Что ты знаешь об этой истории? – Нику надоело ходить вокруг да около.
Теон ответил не сразу. Он сидел, опустив глаза, явно размышляя над тем, что стоит рассказывать новым знакомым, а что нет.
- На меч лорда Гасела наложено заклятие, которое делает его непобедимым. Без этого меча сын наместника Гурали отличный боец, но и только.
- Не люблю магию, - не стал скрывать Ник.
Ни Раин, ни Теон не обратили внимания на его слова.
- Кто заколдовал его меч? – спросил высокородный у мага.
- Всё, что у меня есть – это подозрения, о них я распространяться не буду. По крайней мере, сейчас. Но может у вашего друга есть какая-то информация.
Ник сказал бы, что думает по поводу внезапной «дружбы» с Серым, но решил, что сейчас не до этого.
- Мне не удалось это разузнать. Возможно, мне не хватило времени.
Лазутчик опустил глаза, и Нику показалось, что говоря это, он чувствует себя уязвленным.
- Что тут долго гадать? – пожал плечами Ник. – Он наверняка заплатил кому-то из студентов-магов, чтобы тот помог ему в бою.
- Похоже, ты вообще ничего не знаешь о магии. Она так не работает. Маги могут воздействовать на вещи, но результат будет временный. Можно заставить палку избить человека, но нельзя сделать так, чтобы она била бесконечно.
- Пусть не бесконечно, - не сдавался Ник. – Вполне возможно, что меч заколдовали лишь на этот бой.
- Нет, невозможно, - опять возразил Теон. – Маг должен видеть объект воздействия, а других магов на поединке не было. За это могу поручиться.
- Но меч заколдован, - напомнил Ник. – Как? Если ты утверждаешь, что это неосуществимо.
- Да, это не под силу современным магам, - немного помолчав, ответил Теон. – Но маги прошлого умели гораздо больше. Они были намного сильнее, чем мы сейчас.
- Ты хочешь сказать, что у Гасела меч из прошлого? – спросил Раин.
- Я ничего не хочу сказать, - покачал головой Теон. – Гадать можно сколько угодно, но без информации это не приблизит нас к истине.
- Нас? – слова мага позабавили Ника. Он откинулся на спинку тяжелого дубового стула и сложил на груди руки. – Такое ощущение, что я нахожусь в тайном обществе заговорщиков.
- Не говори глупостей, - осадил его Раин. – Просто, как я полагаю, у каждого свой интерес в этом деле.
- Ну кроме меня. Так что, если хотите продолжать играть в ищеек, то я пойду, мне это неинтересно, - Ник залпом допил пиво и уже собрался встать, когда в таверну зашли новые посетители.
- Ну вот видите, я же говорил, что он здесь, - громко, явно привлекая к себе внимание, проговорил один из них.
Ещё не повернув головы, Ник понял, кому принадлежит голос, хоть слышал его всего раз. У парня была отличная память. Он не забывал хорошее и ещё лучше помнил плохое. Вот и сейчас он узнал этот голос с хрипотцой, присущей южанам, в котором сквозили нотки презрения. Лорд Гасел. Он был в компании ещё трех человек из благородных. Конечно, такая группа не могла не привлечь внимание всех посетителей таверны. Десятки глаз стали следить за разворачивающимся представлением.
Ник бросил быстрый взгляд на Раина и понял, что тот тоже узнал неожиданного посетителя. Напряжение северянина было заметно по плотно сжатым губам и только.
- Лорд Вантер, памятуя о том, как низко вы пали, я предполагал, что найду вас здесь, - обратился к Раину недавний соперник.
Бросив мимолетный взгляд на остальных сидящих за столом, лорд Гасел добавил:
- Я смотрю, ваша популярность среди простолюдинов растёт. Вы уже даже пьете с ними пиво.
Лорд Гасел бесцеремонно взял кружку Раина и понюхал напиток.
- Плохое, кстати. Смотрите, испортите себе вкус и будете хорошим винам предпочитать это пойло.
Благородный поставил кружку с таким видом, будто в ней была моча.
- Что вам угодно, лорд Гасел? – спокойно произнес Раин, упорно пропуская мимо ушей оскорбительные выпады южанина.
- Да вот, хотел справиться о вашем здоровье, не сильно ли вас беспокоит рана?
- Благодарю за участие, лорд Гасел, мне лестно, что мое здоровье для вас настолько важно, что вы снизошли до посещения этого заведения.
- Да, пришлось побороть свою брезгливость. Но что же делать, если вы, несмотря на проигрыш, не спешите выполнить свое обещание, - голос лорда Гасела стал жестче. – Вантер, пора вернуть то, что вы у меня украли.
- Следите за словами…
- А то что? Снова вызовите меня на поединок? – усмехнулся лорд Гасел, а его спутники переглянулись.
- Вряд ли это имеет смысл, ведь его исход известен заранее, - вмешался в разговор Ник.
- Ты, видимо, имеешь в виду, что я лучший боец?
Ник хотел было возразить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Раина и промолчал. Остальные за столом в беседу не вступали. Серый безразлично попивал пиво, не поднимая головы, и глядя на него, казалось, что вокруг абсолютно ничего не происходит.
- Ну так что, я дождусь от вас ответа, лорд Вантер? Когда я могу получить свою вещь?
Раин помолчал.
- Завтра вечером вас устроит?
- Не вижу смысла оттягивать, но пойду вам на встречу. Жду вас у себя в комнате не позднее завтрашнего вечера, - а затем обратился к своим спутникам. – Господа, вы слышали, - и те закивали.
Уже уходя, лорд Гасел повернул голову к притихшему хозяину таверны и сказал.
- Милейший, вы хотя бы окна открывали, чтобы проветривать помещение. Впрочем, когда источник вони внутри, делать это смысла не имеет.
И выразительно посмотрев на сидящих за столом, Гасел покинул таверну вместе со своими спутниками.
- Можно подумать, что если бы источник вони находился снаружи, то открывать окна смысл бы имело, - вдруг сказал Серый.
Фраза оказалась такой простой и меткой, что сидящие заулыбались. Напряжение спало. В зале потихоньку началось прежнее оживление, хотя нет-нет да и кидали посетители любопытные взгляды на странную четверку.
- Не расскажешь, что за вещь требует у тебя лорд Гасел? – спросил Ник Раина.
- Ты вроде собирался уйти? – вопросом на вопрос ответил благородный.
- Пожалуй повременю. У нас есть кое-что общее. Мы оба недолюбливаем лорда Гасела.
Раин усмехнулся.
- И чем же он успел тебе насолить?
- Я знаю своё место, но не люблю, когда мне на него указывают.
Пряча улыбку, Раин отхлебнул пива и невольно поморщился.
- Мне нравится твоя прямота, - отставив кружку, сказал он.
- Так что насчёт письма, милорд? Вы собираетесь его отдавать? – внезапно спросил Серый.
Улыбка тотчас исчезла с лица Раина. Лазутчик пожал плечами.
- Я же говорил, что зарабатываю информацией.
- Вот и держи её при себе, - жестко осадил его Раин.
- Значит всё же любовное послание? Обрадуй нас, скажи, что лорд Гасел обманутый претендент на сердце какой-нибудь красавицы, которая предпочла тебя ему? – подмигнул Ник.
- Думайте как вам угодно. Меня слухи сейчас мало волнуют.
Раин замолчал. В задумчивости он смотрел на свою кружку, не замечая жирной мухи, ползающей по краю. Северянин явно что-то решал для себя и ему никто не осмеливался мешать. Только Ник отметил про себя, как внимательно следит за лицом благородного Теон.
- Что ты собираешься делать? – наконец не выдержал он.
- Я ещё не решил, - ответил Раин и резко встал из-за стола.
- Мои деньги, - сказал Серый.
Раин, опомнившись, кивнул. Достав из внутреннего кармана мешочек, достал две золотые монеты.
- Щедро, - промолвил удивленный Ник.
Серый, не говоря ни слова, сгреб монеты и спрятал их так, что сидящие не успели заметить, куда именно он их дел.
- Ты удовлетворен? – спросил его Раин.
- Вполне, - ответил лазутчик и Ник хмыкнул. По его скромному мнению, скупая информация Серого не стоила таких денег, но если благородный готов сорить золотыми монетами, то это его личное дело.
- Если ты ещё что-нибудь узнаешь о лорде Гаселе, то я буду столь же щедр.
Серый не ответил, лишь отхлебнул пива, но и без слов было понятно, что предложение ему понравилось
- Тебя я тоже хочу отблагодарить за то, что согласился быть поверенным на поединке, - обратился Раин к Нику.
- Не стоит, я своё получил, - мотнул головой студент, вспомнив сегодняшнюю стычку с Петро.
- Как знаешь, - пожал плечами Раин и кинул пару серебряных монет на стол. – Это за выпивку.
Северянин ушёл. За ним, не прощаясь, таверну покинул Серый. Оставшись вдвоем с магом, Ник почувствовал себя неуютно. Подняв глаза на Теона, он увидел, что тот насмешливо смотрит на него.
- Извини, друзьями мы не станем, - откровенно сказал он магу.
Тот хмыкнул.
- Я этому рад.
- Вот как? – удивился Ник.
Конечно, он понимал, что вряд ли маг жаждал дружбы с простолюдином, но что-то ему подсказывало, что тут дело в другом.
- Когда нет друзей, не от кого ждать предательства.
Ник открыл рот, чтобы задать вопрос, но Теон не дал ему такой возможности. Добавив к двум серебряным монетам Раина ещё одну, он вышел из таверны. Пожав плечами, Ник придвинул к себе кружку северянина. В конце концов, зачем пропадать пиву, за которое уже уплачено?
***
День у Ника не задался с самого начала. Его вызвали к декану с утренней тренировки. Времени на переодевание студенту не дали и он порадовался, что не успел сильно вспотеть. По дороге к кабинету Ник передумал все возможные варианты, по которым мог понадобиться декану, но так и не нашёл вероятную причину. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и постучал.
- Войдите.
Парень открыл дверь и, поздоровавшись как можно вежливее, вошёл. В этом кабинете он был впервые. Ник слишком мелкая сошка, чтобы им интересовался сам декан. Обстановка здесь была по-военному скупой. Лишь стол удивлял своим размером и добротностью. Краем глаза Ник заметил, что в темном углу находится кто-то ещё, но приглядываться не стал. Парень остановился на вытяжку у стола.
- Студент Фос, - доложил он. – Вы вызывали.
Декан хмуро взглянул на него и парень понял, что ничего хорошего его не ожидает.
- Вызывал, - хриплым голосом подтвердил декан.
Ник слышал от сокурсников, что бывшему вояке в одной из стычек повредили гортань, с тех пор его голос напоминал скрип колеса у телеги.
Декан не поднялся с места, но под его тяжелым взглядом Нику показалось, что его прижало к земле.
- Расскажите-ка мне, студент Фос, что за конфликт вышел у вас вчера со студентом Гадэ?
Ник сжал зубы. Как до декана могла дойти весть об их стычке с Петро? И тут он скорее почувствовал, нежели догадался, кто прячется в темном углу.
- Ну, я жду, - поторопил декан.
- Я просил студента Гадэ вернуть мне долг, - отчеканил Ник.
- Вот как? А он утверждает, что вы требовали с него денег, мзду, так сказать, за безопасное нахождение в училище.
- Что за бред? – удивился Ник и тут же осекся от громкого удара ладонью по столу.
- Отвечать только по делу! – словно ворона каркнул декан.
- Студент Гадэ лжёт, - поправился Ник и впредь решил быть осторожнее со словами в этом кабинете.
Декан взглянул в темный угол.
- Что скажете, студент Гадэ?
Петро опасливо вышел из угла, стараясь не глядеть на Ника.
- Я уже всё рассказал, как было.
- И кому мне прикажете верить? Один одно говорит, другой – другое.
Ник облегченно вздохнул, похоже, вопрос о нем ещё не решен. Если он сумеет быть достаточно убедительным, то однокашник не сможет доказать свое обвинение.
- У меня есть свидетель, - вдруг произнес Петро. – Я взял на себя смелость попросить его прийти в ваш кабинет.
Ник удивленно повернулся к нему. Что он несет? Какой свидетель? И словно в ответ на его мысли в дверь постучали. После разрешения декана, в проём просунулась голова на худой шее. Ник узнал очкастого первокурсника, которого он не пустил в уборную.
- Студент Жуко. Разрешите? – неуверенным голоском спросил он.
- Это твой свидетель? – спросил декан у Петро и после его кивка, разрешил очкарику войти.
- Тебе знаком этот студент? – показал декан на Ника.
Тот стоял, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой.
- Лично я его не знаю, но видел вчера, - ответил очкарик.
- Где?
- Возле уборной.
- При каких обстоятельствах?
- Он ругался с вот этим студентом, - указал первокурсник на Петро.
С каждым ответом очкарика Ник чувствовал, что кольцо вокруг него сжимается.
- Поподробнее, студент Жуко. Из-за чего был конфликт, вы слышали?
Первокурсник поправил очки.
- Да, он требовал с него денег и грозил кулаком. Обещал выбить зубы, если тот не даст, а потом, когда тот всё-таки отдал, ударил его в грудь.
Ник шумно вдохнул. Только такой задохлик может легкий шлепок принять за удар.
- Вот видите, всё как я рассказывал, - встрял Петро и Ник невольно сжал кулаки.
Декан, наконец, встал с места и подошёл вплотную к Нику.
- Так всё было, студент Фос?
- Это был не удар. А хлопок.
- Ничего себе хлопок, - возмутился Петро. – Грудь до сих пор так болит, ажно вздохнуть трудно!
- Так чего ж ты не у лекаря? – не сдержался Ник, бросив злой взгляд на пухляка.
- А я решил сначала долг свой выполнить, декану рассказать. Шутка ли дело, когда всякая вошка, размахивая кулаками, со студентов мзду требует.
