- Я бы тоже завалился на боковую. Тут ещё комнаты найдутся? – спросил Ник, надеясь, что всё-таки Раин не спит.
Выяснить это не удалось, словно услышав его вопрос, в обедню зашел служитель.
- Если хотите отдохнуть, я могу проводить вас в комнату.
Идя с Серым по темным коридорам за служителем, Ник пытался угадать, живет ли в доме кто-то ещё. Но вокруг стояла такая тишина, что он так и не смог этого понять.
Комнату им дали одну на двоих, впрочем, иного Фос и не ожидал. Простолюдин и лазутчик были не ровней Теону и Раину, чтобы их поселили вместе с ними. Служитель поставил свечу на единственный стол, стоящий между кроватями и, пожелав, чтобы Элира хранила их сон, удалился. Уже укладываясь на простые, но добротные кровати, Ник, помявшись, всё же спросил у Серого.
- Слушай, у воров нет какого-нибудь правила, вроде «у своих не воровать»?
- А с чего ты решил, что я вор? – бросил на него цепкий взгляд Серый.
- Больно пальцы у тебя ловкие, - не стал скрывать Ник.
Лазутчик хмыкнул:
- Всё равно у тебя воровать нечего.
Видя, что Серый собрался задуть свечу, Ник остановил его.
- Пусть горит. Тебе ведь не мешает?
Он видел, как лазутчик ухмыльнулся уголком рта, но ему было всё равно, что тот подумает. Нику так было спокойнее.
Сон Ника никогда не отличался чуткостью, но годы учебы научили его просыпаться в одно и то же время. Когда он открыл глаза, Серого в комнате уже не было. В маленьком оконце висело серое марево рассвета, свеча догорела до крохотного огарка и потухла. Ник засунул руку за пазуху и нащупав мешочек с монетами – успокоился.
Долго разлеживаться в кровати было не в привычке парня, он рывком встал, сделал несколько отжиманий, поприседал, размял мышцы рук и спины. «Надо бы окатиться», - пробормотал Ник, залезая в сумку. Доставая чистую смену белья, он привычно тронул пальцами маленький кармашек и… выругался. Лихорадочно ощупал сумку: он не мог его потерять. Ник точно помнил, как положил вещицу в кармашек, после того, как наемники в доме Лэси перетряхнули всю его сумку. Фос начал закипать: неужели выронил в бою? Но ведь карман надежно застегивается!
- Не это ищешь? – вдруг раздался голос Серого, и Ник резко обернулся.
Лазутчик держал в руке маленький железный гребешок. Ник выхватил искомую вещицу.
- Где ты его взял? – еле сдерживая себя, спросил он сквозь зубы.
Серый насмешливо, будто не замечая ярости парня, ответил:
- В маленьком кармашке в твоей сумке.
- Как ты… - Ник запнулся, раздумывая, стоит ли ему проучить нахального недоучку, но решив, что драка вызовет ненужные вопросы у других обитателей дома, лишь бросил: - Вор!
- Ты должен быть мне благодарен, - пожимая плечами, ответил Серый. – Теперь ты будешь помнить, что спать всегда следует с полузакрытыми глазами.
Но Ник лишь скрипнул зубами, он был слишком зол, чтобы выслушивать советы от вора. Отвернувшись, он стал укладывать переворошенную сумку. Это его немного успокоило.
- Почему ты взял именно гребень, а не деньги? – после недолгого молчания спросил он о том, что ему казалось странным.
- Мне не нужны твои монеты. Я хотел… - Серый усмехнулся, - …пошутить.
- Неважные у тебя шутки.
- Ну как умею.
- Так почему же гребень?
Серый ответил спустя несколько секунд.
- Ты хранишь его в кармашке, отдельно от других вещей. Значит ты им дорожишь. Гребень женский, наверняка это память о какой-то красотке. Кто она? Подружка? Невеста?
- Не твоего ума дело.
- А мог бы просто ответить.
Ник обернулся к Серому.
- Слушай, возможно, тебе кажется, что раз мы учились в одном корпусе, делим одну комнату и не имеем хорошего сословия и богатых родителей, то мы равны. Но это не так. Ты всего лишь лазутчик, пройдоха с темным прошлым, а я воин и сын честных работяг. Между нами ничего общего, кроме дела Раина. Не лезь ко мне, и мы сможем ужиться.
Не дожидаясь ответа Серого, Ник взял смену белья и вышел из комнаты.
Мыться пришлось наскоро, так как его позвали к завтраку. К удивлению Ника, когда он вошел в обедню, за столом сидели и Раин с Теоном, хотя по положению они должны есть отдельно от простолюдинов. Впрочем, их общие посиделки в трактире доказали, что правила этикета для их маленькой компании не действуют.
Нехитрый стол накрывал сам служитель, из чего Ник сделал вывод, что жены у него нет.
- Отец, посчитайте ложки, а то потом может не хватить, - сказал Ник служителю, выразительно глядя на Серого.
Тот проигнорировал слова Фоса. Раин нахмурился, но спрашивать ни о чем не стал.
- Садись за стол, у нас не так много времени.
Что-что, а в этом Ника уговаривать не приходилось. Еда была простой: каша, свойский сыр, вареные яйца. Присутствующие понимали, что в отличие от большинства, благородные к такой пище не привыкли, но ни Раин, ни Теон не высказывали ни тени недовольства.
- Что мы будем делать дальше? – спросил Ник, утолив первый голод.
- Мне нужно доставить письмо, - ответил Раин.
Ник ждал продолжения, но, похоже, северянин не собирался говорить о своих планах больше, чем считал необходимым.
- Кому именно, ты, конечно, не скажешь? – попытался узнать Ник.
- Ответ на что-нибудь повлияет? – приподнял бровь Раин.
Ник задумался и понял, что ему всё равно, кто получатель письма. Пока оно у Раина, убийцы Лэси и Кита будут охотиться за ним, а значит, ему по пути с северянином.
- Вам не нравится еда? – вдруг спросил служитель у Теона. – Вы почти ничего не съели.
- Всё хорошо, не волнуй…
Внезапно хлопнула дверь, и послышались быстрые шаги. В обедню почти вбежал высокий мальчишка лет четырнадцати. Он был растрепанным и с раскрасневшимися щеками. В глаза сразу бросилось его сходство с хозяином дома.
- Отец, двое всадников приближаются к деревне, - выпалил он на одном дыхании.
- Они тебя видели? – с беспокойством спросил служитель.
- Кажется да.
- Плохо, - сказал Раин и резко встал. – Сюда они приедут в первую очередь.
- Они уже здесь, - сказал Теон, выглядывая в маленькое окно.
Словно в подтверждение в дверь с силой постучали.
- Резвые ребята, - сквозь зубы проговорил Ник.
- Каил, иди к себе, - приказал отец Ремм сыну. – Сиди в комнате.
- Где можно укрыться? – спросил Раин, когда мальчишка выбежал.
- Сюда, - позвал служитель, поспешно огибая жаровню и толкая неприметную дверь.
- Черный ход? – с надеждой спросил Ник, хотя не был уверен, что в божиих домах их делают.
- Нет, это просто кладовая, - подтвердил служитель его опасения.
Стук повторился ещё сильнее. Казалось, что на третий раз дверь просто выломают.
- Скорее, - поторопил их служитель.
Серый уже юркнул в открытую дверь. Теон и Раин последовали за ним. Внезапно в окне показалось мужское лицо. Ник едва успел прижаться к стене, уходя из зоны обзора. Мужчина в окне заметил служителя и прожестикулировал ему, приказывая открыть дверь.
- Сейчас, сейчас, - заверил его хозяин дома.
Лицо в окне исчезло и Ник, выждав несколько секунд, перебежал в кладовую. Едва он переступил порог, как дверь за ним захлопнулась, и в скважине послышался скрежет ключа. Ник стукнул в дверь, но Раин дернул его за рукав.
- Тихо!
- Мне не нравится, когда меня запирают, - прошипел Фос.
- Ему можно доверять. Потерпи, он откроет, как только пройдет опасность.
Ник высвободил рукав и промолчал, но почувствовал, как в правом виске запульсировала венка, предупреждая о скорой головной боли. Он попытался отвлечься, оглядел кладовую. Света было совсем мало, его единственным источником были узкие воздуходувы под потолком. В сумерках или пасмурную погоду нечего было бы и думать, чтобы что-то здесь разглядеть, но сейчас было раннее утро и солнечные лучи всё же проникали сюда. Кладовая была небольшой, при этом вмещала в себя два стола, на которых хранились круги сыра, бутыли с домашними настойками, а вдоль стен стояли мешки с крупами, картофелем и прочими съестными запасами. Почти в каждом доме были такие кладовые. Иное дело, что многие из них были, как правило, полупустыми.
Серый ушел куда-то в тень, так что Ник не мог его разглядеть, а Раин и Теон стояли по обе стороны от двери.
Вскоре послышались шаги, и голос служителя кому-то сказал:
- Я вас уверяю, в деревне чужих нет, мне об этом бы уже сказали.
- Мы видели, как в дом забежал мальчишка.
Голос говорившего был очень низкий, казалось, что ещё немного и он зарычит.
- Это мой сын, Каил.
- Что он высматривал? – допытывался неизвестный.
Служитель что-то ответил, но Ника настигла первая волна боли. Он сжал зубы и потер виски.
- Вы позволите, мы осмотрим дом? - продолжал незваный гость.
- Но здесь кроме нас с сыном никого нет.
- Значит, вы не против, чтобы мы в этом удостоверились? Эти люди изменники короны и в ваших интересах убедить нас в том, что вы не прячете их в своем доме.
Ник нахмурился: «изменники короны»? О чем он говорит? Новый приступ не дал ему зацепиться за эту мысль.
- Но я не видел никаких бумаг, подтверждающих ваши полномочия, милорд, - вежливо сказал служитель.
- Вы сомневаетесь в моих словах, отец? – голос незнакомца стал вкрадчивым, словно у тигра вопрошающего зайца, не желает ли тот придти к нему в гости.
Боль сдавила голову Ника так, что он стал реже дышать в надежде, что она хотя бы немного ослабит свою хватку. В борьбе за ясное сознание парень пропустил ответ служителя, но судя по команде, отдающим незнакомцем, помещение все же будут обыскивать. Молельный дом был небольшим, и Ник понимал, что много времени это не займет. Он мысленно просил Элиру, чтобы незнакомцы скорее ушли, и они могли бы выйти из кладовой.
- Ник, с тобой всё в порядке? - отвлек его шепот.
Ник глянул на Раина, внимательно на него смотревшим, и кивнул.
Минуты тянулись мучительно долго. Прятавшиеся слышали, что незнакомец по прежнему находится в обедне, видимо, чтобы не упускать из вида служителя. Гость прохаживался, двигал стулья, звякал утварью.
- Вы сказали, что живете с сыном, отец. Почему на столе несколько тарелок? – неожиданно спросил незнакомец.
- Это еда приготовленная для бедняков. Божий дом, пусть даже такой маленький как наш, всегда помогает тем, кому пришлось тяжко в жизни. После утрени я кормлю всех, кто просит о милости. Служба, к слову, вот-вот должна начаться.
Раин перевел дыхание и Ник понял, что он сильно тревожится.
- А что это за дверь? – вдруг спросил неизвестный.
- Это просто кладовая. Там хранятся скромные запасы.
Ручку подергали.
- Зачем запирать кладовую? Отец, дайте ключ.
Раин быстрым движением приказал всем рассредоточиться. Серый ушёл ещё глубже в тень, так что теперь его невозможно было заметить, даже если пройти совсем близко. Теон скрылся за мешками с мукой. Ник борясь почти с нестерпимой болью, залез за ящики с капустой и брюквой. Распластавшись, он стал наблюдать в щели за входом, где остался один Раин. Тот прижался к стене, так что вошедший не сможет его увидеть, если не догадается заглянуть за дверь.
Спустя пару минут, в течение которых служитель, видимо, пытался отговориться от незнакомца, в замке послышался скрежет и дверь открылась. Затаив дыхание, Ник смотрел, как в проеме появился мужчина, довольно широкоплечий и плотный, под стать своему низкому голосу.
- Ничего себе скромные запасы, - хмыкнул неизвестный.
- Элира добра и щедра к своим сыновьям, - ответил служитель откуда-то из-за спины мужчины.
- Здесь темно, плохо видно. Отец, принесите свечу.
Ник едва сдержал стон: в голове будто ударили молотком.
- Простите, но возле дверей уже наверняка ждут прихожане. Мне пора начинать службу.
- Ещё пару минут, отец.
- Вы не меня заставляете ждать, а богиню-мать.
- Свечу!
- Она на столе, - недовольно ответил служитель, давая понять, что больше не желает быть вежливым с посторонним.
Мужчина ушёл из проема вглубь обедни. Ник видел, как Раин осторожно вытянул из ножен кинжал. И ему вдруг стало жарко. «Молоток» в голове теперь бил не переставая, заломило шею, ладони стали горячими. Ник почти терял сознание.
Из обедни послышались крики.
- Что вы творите, милорд?! Вы так устроите в доме пожар!
- Я ничего не делал, - донесся растерянный голос незнакомца.
- Конечно! Огонь сам прыгнул со свечи на стол! – негодовал служитель. – Каил! Где ты там? Неси ведро с водой! Милорд, либо помогайте либо не мешайте.
Послышались шаги и новый голос спросил:
- Что случилось?
- Ты осмотрел дом? – спросил тот, которого служитель называл милордом.
- Да, кроме мальчишки никого нет.
- Отец, вода! – звонкий голос подростка было слышно хорошо.
- Давай сюда!
- Нам пора. Отец, приносим извинение за беспокойство, - сказал низкий голос.
Служитель ничего не ответил, слышалась возня и плеск воды.
Неожиданно в кладовую снова заглянул тот же мужчина, наспех обвел глазами помещение и ушёл.
Ник успокаиваясь, прислонился лбом к ящикам. «Молоток» в голове стал постепенно утихать. Он не заметил, сколько прошло времени, прежде, чем в проеме появился служитель.
- Выходите, они ушли.
- Это точно? – спросил Раин.
- Да, я видел в окно, как они уехали.
Раин вышел из укрытия, Теон вылез из-за мешков, оттряхивая одежду от мучной пыли. Лишь Серый не спешил появляться из надежной тени, да и сам Ник ещё приходил в себя.
- Мне пора начинать службу, иначе прихожане заподозрят неладное. Каил останется с вами. Если что-то понадобится…
- Конечно, отец Ремм, идите, - сказал Раин. – И… спасибо.
Уже уходивший служитель, обернулся, кивнул.
- Удачи.
Они слышали, как служитель наказал сыну убраться в обедне и выполнять указание гостей, а затем торопливым шагом вышел.
Всё происходившее было для Ника как во сне. Он очнулся лишь когда его тронули за плечо.
- Эй, ты живой?
Ник сфокусировал взгляд на сидящем возле него на корточках Теоне.
- Ты бледный, - заметил тот.
- Ты тоже, - ответил Ник и маг усмехнулся.
- Боишься запертых помещений?
Ник стал подниматься.
- Нет, я не люблю помещений, из которых нет выхода.
Лэси это знала, поэтому запирая дверь в комнату, всегда оставляла окно открытым, отговариваясь, что в доме душно. Но он понимал, что она делает это ради него. Мия, Лэси… он видит их во снах, они приходят воспоминаниями в самые неожиданные моменты… как долго призраки будут преследовать его?
Из тени появился Серый и Ник вернулся к реальности.
Теон уже обсуждал с Раином произошедшее.
- Нам повезло, - говорил северянин. – Если бы не огонь, отвлекший ищейку, нас бы обнаружили.
- Да, повезло… - задумчиво повторил Теон. – Но ты был готов применить его, - кивнул он на кинжал, который Раин уже убрал в ножны.
- Это был крайний вариант. В доме находился второй, его пришлось бы убрать тоже. А я не хочу оставлять за собой дорогу из трупов.
Он посмотрел на остальных.
- Вещи у всех собраны? Надо уходить пока жители деревни на службе. Чем меньше глаз нас видит, тем лучше.
- Нам нужны лошади, - сказал Ник.
- В этих окрестностях хороших скакунов не найти, одни клячи, которых запрягают в повозки.
Ник кивнул, он отлично понимал, о чем говорит Раин. Хорошая лошадь стоит немалых денег, в деревнях сыскать их большая редкость. Тех доходяг, что есть, жители берегут и если и согласятся продать, то за большие деньги, которых те не стоят.
- Пока пойдем пешком, выйдем из деревни, но будем избегать основного тракта. Западная дорога обычно самая малолюдная. Если повезет встретить торговую повозку, доедем почти с комфортом, - улыбнулся Раин. – Берите вещи, мы уходим.
Выяснить это не удалось, словно услышав его вопрос, в обедню зашел служитель.
- Если хотите отдохнуть, я могу проводить вас в комнату.
Идя с Серым по темным коридорам за служителем, Ник пытался угадать, живет ли в доме кто-то ещё. Но вокруг стояла такая тишина, что он так и не смог этого понять.
Комнату им дали одну на двоих, впрочем, иного Фос и не ожидал. Простолюдин и лазутчик были не ровней Теону и Раину, чтобы их поселили вместе с ними. Служитель поставил свечу на единственный стол, стоящий между кроватями и, пожелав, чтобы Элира хранила их сон, удалился. Уже укладываясь на простые, но добротные кровати, Ник, помявшись, всё же спросил у Серого.
- Слушай, у воров нет какого-нибудь правила, вроде «у своих не воровать»?
- А с чего ты решил, что я вор? – бросил на него цепкий взгляд Серый.
- Больно пальцы у тебя ловкие, - не стал скрывать Ник.
Лазутчик хмыкнул:
- Всё равно у тебя воровать нечего.
Видя, что Серый собрался задуть свечу, Ник остановил его.
- Пусть горит. Тебе ведь не мешает?
Он видел, как лазутчик ухмыльнулся уголком рта, но ему было всё равно, что тот подумает. Нику так было спокойнее.
***
Сон Ника никогда не отличался чуткостью, но годы учебы научили его просыпаться в одно и то же время. Когда он открыл глаза, Серого в комнате уже не было. В маленьком оконце висело серое марево рассвета, свеча догорела до крохотного огарка и потухла. Ник засунул руку за пазуху и нащупав мешочек с монетами – успокоился.
Долго разлеживаться в кровати было не в привычке парня, он рывком встал, сделал несколько отжиманий, поприседал, размял мышцы рук и спины. «Надо бы окатиться», - пробормотал Ник, залезая в сумку. Доставая чистую смену белья, он привычно тронул пальцами маленький кармашек и… выругался. Лихорадочно ощупал сумку: он не мог его потерять. Ник точно помнил, как положил вещицу в кармашек, после того, как наемники в доме Лэси перетряхнули всю его сумку. Фос начал закипать: неужели выронил в бою? Но ведь карман надежно застегивается!
- Не это ищешь? – вдруг раздался голос Серого, и Ник резко обернулся.
Лазутчик держал в руке маленький железный гребешок. Ник выхватил искомую вещицу.
- Где ты его взял? – еле сдерживая себя, спросил он сквозь зубы.
Серый насмешливо, будто не замечая ярости парня, ответил:
- В маленьком кармашке в твоей сумке.
- Как ты… - Ник запнулся, раздумывая, стоит ли ему проучить нахального недоучку, но решив, что драка вызовет ненужные вопросы у других обитателей дома, лишь бросил: - Вор!
- Ты должен быть мне благодарен, - пожимая плечами, ответил Серый. – Теперь ты будешь помнить, что спать всегда следует с полузакрытыми глазами.
Но Ник лишь скрипнул зубами, он был слишком зол, чтобы выслушивать советы от вора. Отвернувшись, он стал укладывать переворошенную сумку. Это его немного успокоило.
- Почему ты взял именно гребень, а не деньги? – после недолгого молчания спросил он о том, что ему казалось странным.
- Мне не нужны твои монеты. Я хотел… - Серый усмехнулся, - …пошутить.
- Неважные у тебя шутки.
- Ну как умею.
- Так почему же гребень?
Серый ответил спустя несколько секунд.
- Ты хранишь его в кармашке, отдельно от других вещей. Значит ты им дорожишь. Гребень женский, наверняка это память о какой-то красотке. Кто она? Подружка? Невеста?
- Не твоего ума дело.
- А мог бы просто ответить.
Ник обернулся к Серому.
- Слушай, возможно, тебе кажется, что раз мы учились в одном корпусе, делим одну комнату и не имеем хорошего сословия и богатых родителей, то мы равны. Но это не так. Ты всего лишь лазутчик, пройдоха с темным прошлым, а я воин и сын честных работяг. Между нами ничего общего, кроме дела Раина. Не лезь ко мне, и мы сможем ужиться.
Не дожидаясь ответа Серого, Ник взял смену белья и вышел из комнаты.
Мыться пришлось наскоро, так как его позвали к завтраку. К удивлению Ника, когда он вошел в обедню, за столом сидели и Раин с Теоном, хотя по положению они должны есть отдельно от простолюдинов. Впрочем, их общие посиделки в трактире доказали, что правила этикета для их маленькой компании не действуют.
Нехитрый стол накрывал сам служитель, из чего Ник сделал вывод, что жены у него нет.
- Отец, посчитайте ложки, а то потом может не хватить, - сказал Ник служителю, выразительно глядя на Серого.
Тот проигнорировал слова Фоса. Раин нахмурился, но спрашивать ни о чем не стал.
- Садись за стол, у нас не так много времени.
Что-что, а в этом Ника уговаривать не приходилось. Еда была простой: каша, свойский сыр, вареные яйца. Присутствующие понимали, что в отличие от большинства, благородные к такой пище не привыкли, но ни Раин, ни Теон не высказывали ни тени недовольства.
- Что мы будем делать дальше? – спросил Ник, утолив первый голод.
- Мне нужно доставить письмо, - ответил Раин.
Ник ждал продолжения, но, похоже, северянин не собирался говорить о своих планах больше, чем считал необходимым.
- Кому именно, ты, конечно, не скажешь? – попытался узнать Ник.
- Ответ на что-нибудь повлияет? – приподнял бровь Раин.
Ник задумался и понял, что ему всё равно, кто получатель письма. Пока оно у Раина, убийцы Лэси и Кита будут охотиться за ним, а значит, ему по пути с северянином.
- Вам не нравится еда? – вдруг спросил служитель у Теона. – Вы почти ничего не съели.
- Всё хорошо, не волнуй…
Внезапно хлопнула дверь, и послышались быстрые шаги. В обедню почти вбежал высокий мальчишка лет четырнадцати. Он был растрепанным и с раскрасневшимися щеками. В глаза сразу бросилось его сходство с хозяином дома.
- Отец, двое всадников приближаются к деревне, - выпалил он на одном дыхании.
- Они тебя видели? – с беспокойством спросил служитель.
- Кажется да.
- Плохо, - сказал Раин и резко встал. – Сюда они приедут в первую очередь.
- Они уже здесь, - сказал Теон, выглядывая в маленькое окно.
Словно в подтверждение в дверь с силой постучали.
- Резвые ребята, - сквозь зубы проговорил Ник.
- Каил, иди к себе, - приказал отец Ремм сыну. – Сиди в комнате.
- Где можно укрыться? – спросил Раин, когда мальчишка выбежал.
- Сюда, - позвал служитель, поспешно огибая жаровню и толкая неприметную дверь.
- Черный ход? – с надеждой спросил Ник, хотя не был уверен, что в божиих домах их делают.
- Нет, это просто кладовая, - подтвердил служитель его опасения.
Стук повторился ещё сильнее. Казалось, что на третий раз дверь просто выломают.
- Скорее, - поторопил их служитель.
Серый уже юркнул в открытую дверь. Теон и Раин последовали за ним. Внезапно в окне показалось мужское лицо. Ник едва успел прижаться к стене, уходя из зоны обзора. Мужчина в окне заметил служителя и прожестикулировал ему, приказывая открыть дверь.
- Сейчас, сейчас, - заверил его хозяин дома.
Лицо в окне исчезло и Ник, выждав несколько секунд, перебежал в кладовую. Едва он переступил порог, как дверь за ним захлопнулась, и в скважине послышался скрежет ключа. Ник стукнул в дверь, но Раин дернул его за рукав.
- Тихо!
- Мне не нравится, когда меня запирают, - прошипел Фос.
- Ему можно доверять. Потерпи, он откроет, как только пройдет опасность.
Ник высвободил рукав и промолчал, но почувствовал, как в правом виске запульсировала венка, предупреждая о скорой головной боли. Он попытался отвлечься, оглядел кладовую. Света было совсем мало, его единственным источником были узкие воздуходувы под потолком. В сумерках или пасмурную погоду нечего было бы и думать, чтобы что-то здесь разглядеть, но сейчас было раннее утро и солнечные лучи всё же проникали сюда. Кладовая была небольшой, при этом вмещала в себя два стола, на которых хранились круги сыра, бутыли с домашними настойками, а вдоль стен стояли мешки с крупами, картофелем и прочими съестными запасами. Почти в каждом доме были такие кладовые. Иное дело, что многие из них были, как правило, полупустыми.
Серый ушел куда-то в тень, так что Ник не мог его разглядеть, а Раин и Теон стояли по обе стороны от двери.
Вскоре послышались шаги, и голос служителя кому-то сказал:
- Я вас уверяю, в деревне чужих нет, мне об этом бы уже сказали.
- Мы видели, как в дом забежал мальчишка.
Голос говорившего был очень низкий, казалось, что ещё немного и он зарычит.
- Это мой сын, Каил.
- Что он высматривал? – допытывался неизвестный.
Служитель что-то ответил, но Ника настигла первая волна боли. Он сжал зубы и потер виски.
- Вы позволите, мы осмотрим дом? - продолжал незваный гость.
- Но здесь кроме нас с сыном никого нет.
- Значит, вы не против, чтобы мы в этом удостоверились? Эти люди изменники короны и в ваших интересах убедить нас в том, что вы не прячете их в своем доме.
Ник нахмурился: «изменники короны»? О чем он говорит? Новый приступ не дал ему зацепиться за эту мысль.
- Но я не видел никаких бумаг, подтверждающих ваши полномочия, милорд, - вежливо сказал служитель.
- Вы сомневаетесь в моих словах, отец? – голос незнакомца стал вкрадчивым, словно у тигра вопрошающего зайца, не желает ли тот придти к нему в гости.
Боль сдавила голову Ника так, что он стал реже дышать в надежде, что она хотя бы немного ослабит свою хватку. В борьбе за ясное сознание парень пропустил ответ служителя, но судя по команде, отдающим незнакомцем, помещение все же будут обыскивать. Молельный дом был небольшим, и Ник понимал, что много времени это не займет. Он мысленно просил Элиру, чтобы незнакомцы скорее ушли, и они могли бы выйти из кладовой.
- Ник, с тобой всё в порядке? - отвлек его шепот.
Ник глянул на Раина, внимательно на него смотревшим, и кивнул.
Минуты тянулись мучительно долго. Прятавшиеся слышали, что незнакомец по прежнему находится в обедне, видимо, чтобы не упускать из вида служителя. Гость прохаживался, двигал стулья, звякал утварью.
- Вы сказали, что живете с сыном, отец. Почему на столе несколько тарелок? – неожиданно спросил незнакомец.
- Это еда приготовленная для бедняков. Божий дом, пусть даже такой маленький как наш, всегда помогает тем, кому пришлось тяжко в жизни. После утрени я кормлю всех, кто просит о милости. Служба, к слову, вот-вот должна начаться.
Раин перевел дыхание и Ник понял, что он сильно тревожится.
- А что это за дверь? – вдруг спросил неизвестный.
- Это просто кладовая. Там хранятся скромные запасы.
Ручку подергали.
- Зачем запирать кладовую? Отец, дайте ключ.
Раин быстрым движением приказал всем рассредоточиться. Серый ушёл ещё глубже в тень, так что теперь его невозможно было заметить, даже если пройти совсем близко. Теон скрылся за мешками с мукой. Ник борясь почти с нестерпимой болью, залез за ящики с капустой и брюквой. Распластавшись, он стал наблюдать в щели за входом, где остался один Раин. Тот прижался к стене, так что вошедший не сможет его увидеть, если не догадается заглянуть за дверь.
Спустя пару минут, в течение которых служитель, видимо, пытался отговориться от незнакомца, в замке послышался скрежет и дверь открылась. Затаив дыхание, Ник смотрел, как в проеме появился мужчина, довольно широкоплечий и плотный, под стать своему низкому голосу.
- Ничего себе скромные запасы, - хмыкнул неизвестный.
- Элира добра и щедра к своим сыновьям, - ответил служитель откуда-то из-за спины мужчины.
- Здесь темно, плохо видно. Отец, принесите свечу.
Ник едва сдержал стон: в голове будто ударили молотком.
- Простите, но возле дверей уже наверняка ждут прихожане. Мне пора начинать службу.
- Ещё пару минут, отец.
- Вы не меня заставляете ждать, а богиню-мать.
- Свечу!
- Она на столе, - недовольно ответил служитель, давая понять, что больше не желает быть вежливым с посторонним.
Мужчина ушёл из проема вглубь обедни. Ник видел, как Раин осторожно вытянул из ножен кинжал. И ему вдруг стало жарко. «Молоток» в голове теперь бил не переставая, заломило шею, ладони стали горячими. Ник почти терял сознание.
Из обедни послышались крики.
- Что вы творите, милорд?! Вы так устроите в доме пожар!
- Я ничего не делал, - донесся растерянный голос незнакомца.
- Конечно! Огонь сам прыгнул со свечи на стол! – негодовал служитель. – Каил! Где ты там? Неси ведро с водой! Милорд, либо помогайте либо не мешайте.
Послышались шаги и новый голос спросил:
- Что случилось?
- Ты осмотрел дом? – спросил тот, которого служитель называл милордом.
- Да, кроме мальчишки никого нет.
- Отец, вода! – звонкий голос подростка было слышно хорошо.
- Давай сюда!
- Нам пора. Отец, приносим извинение за беспокойство, - сказал низкий голос.
Служитель ничего не ответил, слышалась возня и плеск воды.
Неожиданно в кладовую снова заглянул тот же мужчина, наспех обвел глазами помещение и ушёл.
Ник успокаиваясь, прислонился лбом к ящикам. «Молоток» в голове стал постепенно утихать. Он не заметил, сколько прошло времени, прежде, чем в проеме появился служитель.
- Выходите, они ушли.
- Это точно? – спросил Раин.
- Да, я видел в окно, как они уехали.
Раин вышел из укрытия, Теон вылез из-за мешков, оттряхивая одежду от мучной пыли. Лишь Серый не спешил появляться из надежной тени, да и сам Ник ещё приходил в себя.
- Мне пора начинать службу, иначе прихожане заподозрят неладное. Каил останется с вами. Если что-то понадобится…
- Конечно, отец Ремм, идите, - сказал Раин. – И… спасибо.
Уже уходивший служитель, обернулся, кивнул.
- Удачи.
Они слышали, как служитель наказал сыну убраться в обедне и выполнять указание гостей, а затем торопливым шагом вышел.
Всё происходившее было для Ника как во сне. Он очнулся лишь когда его тронули за плечо.
- Эй, ты живой?
Ник сфокусировал взгляд на сидящем возле него на корточках Теоне.
- Ты бледный, - заметил тот.
- Ты тоже, - ответил Ник и маг усмехнулся.
- Боишься запертых помещений?
Ник стал подниматься.
- Нет, я не люблю помещений, из которых нет выхода.
Лэси это знала, поэтому запирая дверь в комнату, всегда оставляла окно открытым, отговариваясь, что в доме душно. Но он понимал, что она делает это ради него. Мия, Лэси… он видит их во снах, они приходят воспоминаниями в самые неожиданные моменты… как долго призраки будут преследовать его?
Из тени появился Серый и Ник вернулся к реальности.
Теон уже обсуждал с Раином произошедшее.
- Нам повезло, - говорил северянин. – Если бы не огонь, отвлекший ищейку, нас бы обнаружили.
- Да, повезло… - задумчиво повторил Теон. – Но ты был готов применить его, - кивнул он на кинжал, который Раин уже убрал в ножны.
- Это был крайний вариант. В доме находился второй, его пришлось бы убрать тоже. А я не хочу оставлять за собой дорогу из трупов.
Он посмотрел на остальных.
- Вещи у всех собраны? Надо уходить пока жители деревни на службе. Чем меньше глаз нас видит, тем лучше.
- Нам нужны лошади, - сказал Ник.
- В этих окрестностях хороших скакунов не найти, одни клячи, которых запрягают в повозки.
Ник кивнул, он отлично понимал, о чем говорит Раин. Хорошая лошадь стоит немалых денег, в деревнях сыскать их большая редкость. Тех доходяг, что есть, жители берегут и если и согласятся продать, то за большие деньги, которых те не стоят.
- Пока пойдем пешком, выйдем из деревни, но будем избегать основного тракта. Западная дорога обычно самая малолюдная. Если повезет встретить торговую повозку, доедем почти с комфортом, - улыбнулся Раин. – Берите вещи, мы уходим.
