- Нет, Наташа, это не сон. Это кошмар! И я очень надеюсь, что он скоро закончится.
- Закончится? Светка! Мы в Запределье! Неужели ты этого не понимаешь? – вскричала я. – Мы вернулись! Мы снова здесь!
- Да ну? - язвительно произнесла Светка. – А тебя больше ничего не беспокоит? Ну, например, что твоя самая близкая подруга превратилась в чудовище?
- Ну так тебе же не привыкать, - неосмотрительно ляпнула я.
От Светкиного гнева меня спас шум ломаемых веток, ещё секунда и на поляну выбежал человек.
- Фух, успел! – проговорил, тяжело дыша, парень.
Я всмотрелась в знакомое лицо.
- Тиллиус? Тилли, это ты???
Молодой человек поправил очки и скромно улыбнулся.
- Рад вас видеть, Наталья и… эмм…
Светка стояла, подбоченясь, и гневно смотрела на мага.
- Ну-ну, говори!
- Светлана? – полувопросительно произнес Тиллиус и чуть слышно пробормотал. – Надо же, как интересно получилось.
- Что? – взревела Светка. – Так это ты во всём виноват?
Тиллиус съёжился и помотал головой.
- Не совсем. То есть, это, конечно, я повесил на её шею ключ. Но я не видел другого способа.
Пока Тиллиус всё это произносил, Света угрожающе надвигалась на мага.
- Стоп-стоп, - остановила я обоих. – Давай всё по порядку. Светка теперь кто?
- Орк.
- Кто? – опять взревела моя подруга, и я невольно потрясла пальцем в ухе.
- Вернее орчиха. Вы бы это сразу заметили, если бы я не попросил её надеть повязку на бедра. Так-то орки не сильно этим беспокоятся.
- А вот это… - Светка ловко потрясла отвисшими грудями. – Любоваться оставил?
Тиллиус смутился.
- Нет, здесь я её упросить не смог. Сказала, что не станет прятать красоту.
- Хорошо, оставим это… на время, - добавила я, видя, что Светка собирается возмутиться. – Откуда у тебя ключ и как вообще произошло, что мы снова оказались тут?
- О, это долгая история, - Тиллиус набрал воздуха в грудь и на одном дыхании выдал: - Мастер Йорка лишился рассудка после того, как побывал в вашем мире. Мага Оливуса похитили, Лекс отправился на его поиски и пропал. Мирания готовится к войне с Проклятыми. Нел решил жениться на их королеве, чтобы помешать нападению. А у Готлона уже пять артефактов из девяти, - Тиллиус перевел дух и добавил. – А я не знаю, что со всем этим делать, поэтому позвал на помощь вас.
Пару минут мы стояли притихшие. Новостей было так много, что мозг с трудом их переваривал.
- Я, конечно, дико извиняюсь, что опять со своей ма-а-аленькой проблемкой, - робко начала Светка, а потом заорала, что есть мочи. – Но я вообще-то до сих пор орк!!!
- А, - Тиллиус опять поправил очки и, заикаясь, проговорил, - тут, увы, я ничем не могу помочь. Ты, как и в прошлый раз, переместилась в тело, у которого был ключ.
- А какого лешего ты вообще повесил ключ на орчиху???
- И вообще, кто она такая? - добавила к Светкиному вопросу я.
- Грэб – моя телохранительница. Видите ли, времена настали неспокойные и я нанял её, чтобы она меня охраняла. Вот уже почти пять месяцев мы перемещаемся на исходные точки открытия врат, в надежде, что Света будет поблизости и ключ сработает. Сегодня мы тоже ждали, но мне срочно надо было отлучиться, и я оставил Грэб с ключом.
- Стоп-стоп. Погоди, почему именно Света? – не скажу, чтобы меня это задело, просто было любопытно. Честно.
Тиллиус снова поправил свои очки, чем начал меня раздражать и опасливо сказал:
- Дело в том, что я поставил магический маячок на Свету, перед тем, как вы покинули Запределье.
- Магический… Чего? – не врубилась Светка.
- Маячок. На всякий случай. Так я мог отследить, когда ты появишься в непосредственной близости от врат. Как чувствовал, что понадобится... Сегодня он сработал. Ты и ключ оказались в одной точке пересечения и вот, вы тут. К счастью, вдвоем, - улыбнулся Тиллиус, то ли радуясь этому обстоятельству, то ли гордясь собой за придумку.
- Это что же получается, я пять лет ходила под «колпаком»? – возмутилась моя подруга.
- Н-нет, под маячком, - поправил маг. – Только почему же пять лет, всего год.
Я уставилась на нашего друга.
- Тилли, ты разве не знаешь, что время на Земле и в Запределье идёт по-разному? Здесь год, там пять лет.
- Правда? – удивился маг. – Я об этом не знал.
- Мы поняли это, когда по прибытии на Землю выяснилось, что нас не было дома пять месяцев, а не один. Нас даже объявили в розыск. Но это ладно… Неужели гоблин вам не рассказал?
- Увы, мастер Йорка после возвращения вообще мало что говорит, - удрученно вздохнул Тиллиус. – Чаще поёт.
- Поёт? – не поняла Света.
- Да, всё время одну и ту же балладу.
- Это какую?
Тиллиус неуверенно взглянул на нас, а потом, решившись, расправил плечи, и старательно кивая головой, пропел:
- Между нами тает лё-о-од…
- Ой, я не могууу! - Светка согнулась пополам и расхохоталась. – Я тебе говорила, Наташа, что однажды эта песня сведет кого-нибудь с ума?
- К сожалению, это очень грустно, - не разделял Тиллиус Светкиного веселья. – Поскольку мне теперь приходится приглядывать за мастером Йорком. А это весьма обременительное занятие, - маг вздохнул так грустно, что было понятно, что он нисколько не преувеличивает.
- Йода мастер твой сейчас где а? – наконец, успокоившись, спросила Света.
Тиллиус недоуменно захлопал глазами, и мне стало его жалко.
- Света, перестань. Говори нормально. Не обращай внимания, Тилли. Она имеет в виду, где сейчас этот мастер Йорка?
- В деревне, тут неподалеку. Собственно, именно к нему я отлучался. Он срочно вызвал меня, а никогда не знаешь, действительно ли что-то случилось или он нечаянно тронул магическую связь.
- Так, ладно, это всё, конечно, забавно. Очень рады были тебя повидать, Тиллиус. Передавай привет всем нашим, когда увидишь. А теперь возвращай нас обратно, пока орчиха ещё на месте, - заявила Света, протягивая магу ключ-кристалл.
- Я… я не могу.
- Как это не можешь?
- В следующий раз врата откроются только через три месяца. А до этого времени вам придётся побыть в Запределье.
- Три месяца?! Ты понимаешь, что в нашем мире – это больше года? – возмутилась Светка-орк. – И что мы будем всё это время делать здесь?
- Искать мага Оливуса и Лекса. Спасать Миранию от Проклятых, а мир от Готлона. Всё так, Тиллиус? – улыбнулась я. – Ты ведь за этим вызвал нас сюда?
- Вы мне поможете? – с надеждой спросил юный маг.
- Да раз плюнуть, делов-то! – сердито ответила Светка, видимо понимая, что деваться нам некуда.
- Тилли, ты ведь понимаешь, что мы простые девушки с Земли, а не воинственные амазонки? - усмехнулась я, вспоминая, как мне однажды пришлось прикинуться одной из них, чтобы победить в королевском турнире, но это долгая история.
Юный маг улыбнулся.
- Вы мои единственные друзья. Мне не к кому больше обратиться с тех пор, как пропали учитель и Лекс. А Нел… он, в общем-то, всегда непредсказуем и сам по себе.
Тиллиус опасливо на меня взглянул, но я лишь безразлично пожала плечами. Это имя меня больше не волновало. Любовь к вампиру была в прошлом. В том прошлом, когда я в неё ещё верила.
- Конечно, мы тебе поможем, Тилли. Во всяком случае, очень постараемся. Да, Света? – оглянулась я, ища поддержки у подруги, но, к удивлению, орчиха уже наяривала что-то ложкой из котелка.
- Жрать хочу, жуть.
- Боюсь, эта особенность осталась тебе от Грэб. Она хотела есть постоянно, - сказал Тиллиус и замер, словно к чему-то прислушиваясь, но вскоре произнес: - Опять мастер Йорка зовёт. Думаю, нам лучше пойти в деревню. Это близко.
На тушение костра ушло не больше минуты. Из всех вещей у Грэб была только дубина. Взвесив в руке, Света сначала хотела её бросить, но я убедила взять первобытное оружие с собой. Прихватив котелок, с явным намерением съесть оттуда всё до последней крошки, орчиха двинулась за нами, ломая кусты и молоденькие деревца.
Идти до деревни, действительно, пришлось недолго. Однако за это время я успела пару раз споткнуться и чуть не сломать ноги из-за каблуков. Всё же что ни говори про удобство новых туфель, для прогулок по лесу они не годятся. Поэтому сделала зарубку в памяти первым делом попросить в деревне какую-нибудь удобную обувь. Надеюсь, по пути не встретится какой-нибудь местный Юдашкин, а то джинсы и лапти станут новым модным трендом.
Деревня, оказалась большой, но вопреки моим ожиданиям, встретила нас удручающей пустотой и мрачностью. Никаких тебе весело бегающих босоногих детишек, баб, останавливающих на скаку коней, и мужичков, вальяжно взирающих на это с покосившихся лавочек. Единственная женщина, заметившая с порога нашу троицу, затолкала любопытно высунувшегося сынишку обратно в дом и торопливо захлопнула за собой дверь.
- Что это они все попрятались? Из-за меня что ли? – спросила Светка.
- Нет, к тебе, то есть к Грэб, они уже привыкли. Уныние сейчас во всей Мирании, - вздохнул Тиллиус. – Особенно в деревнях. В последние месяцы участились случаи нападения Проклятых.
- Пробуют Миранию на зуб? – догадалась я.
- Можно и так сказать…
Расспросить подробнее, кто такие Проклятые, я не успела, мы пришли к какому-то двухэтажному домику, который был, пожалуй, самым большим из увиденных в деревне.
- Трактир «Слепой поросенок», - прочитала Света на вывеске. – Странное какое-то название.
Тиллиус пожал плечами, по всей видимости, наименование заведения его интересовало меньше всего.
- Мы остановились здесь, пока ждали открытия врат.
- Не думала, что в деревнях есть гостиницы.
- Неподалеку пролегает тракт, и здесь часто останавливаются путники перекусить и переночевать. В трактире всегда есть посетители.
Тиллиус оказался прав. Едва мы вошли вовнутрь, как оказались в большом зале со столами, за многими сидели люди, а за одним даже тройка гномов. Я пригляделась, но, увы, ни Делти, ни Иланы среди них не было. Зато в зале стоял призывный запах жареного мяса и тушеной капусты.
- Есть хотите? – спросил Тиллиус.
- А то! – заверила его орчиха.
- Света, у тебя ещё в котелке есть еда, - напомнила я ей.
Подруга быстро выгребла деревянной ложкой остатки пищи, засунула в рот и промычала:
- Уже нет.
- Давай сначала всё же познакомимся с мастером Йорком, а потом подумаем о еде.
- Не хочу я думать о еде, я хочу её есть! - возмутилась Света, но побрела за нами.
Тиллиус привел нас к комнате на втором этаже.
- Не самая лучшая, конечно, - смущенно проговорил юный маг, - но нам приходиться экономить.
Внутри комната оказалась самой простой. Пара кроватей, покосившийся комод, потрепанный половик, призванный добавить уют скудной обстановке. Единственным интересным объектом в комнате оказался маленький зеленый гоблин. Он был настолько знакомым, что на минуту я застряла в дверях.
- Ой, до чего же мерзко я выглядела, - скривилась Светка, рассматривая своё бывшее тело.
На гоблине был какой-то бесформенный серый балахон с капюшоном. Мастер Йорка взглянул на нас и в качестве приветствия пропел:
- Между нами тает лё-о-од.
- О, боже! – простонала Света. – Если так будет всё время, то я долго не выдержу.
- Я Наташа, а это Света в теле Грэб, - на всякий случай представила я нас мастеру Йорку.
- И сегодня мы только вдвоё-о-ом! – пропел снова гоблин, и я поняла, что разговор наш бесполезен.
- Похоже, что с мастером всё в порядке. Снова ложный вызов, - вздохнул Тиллиус.
- А ты со всеми можешь поддерживать такую… эм-м… мысленную связь? – заинтересовалась я.
- Она не мысленная. Я улавливаю эманации магических волн, которые… - взглянув на моё лицо, Тиллиус понял, что ушёл в другую сторону, поправил очки и добавил: - Нет, только маги могут слышать такую связь.
- Удобно, - оценила я. – Почти так же круто, как и телефон.
Тиллиус хлопал глазами, но я решила, что объяснять слишком долго и полезла в сумочку, которую не забыла прихватить с поляны. Покопавшись в ней, достала мобильный телефон.
- Не работает, как я и думала. Прости, Тиллиус, показать не могу, но поверь на слово, у нас на Земле, общаться на расстоянии могут все.
Тут я заметила, что подруга бесцеремонно копошится в комоде.
- Света, ты что ищешь?
- Какое-нибудь тряпье, чтобы прикрыть свой стыд и срам.
- Срам у тебя уже прикрыт, а грудь можно обвязать простынёй.
- Да никто внимания не обратит, ты же орчиха… - начал Тиллиус и не закончил под гневным взглядом Светки.
Она бросила поиски, выпрямилась и, указывая на себя, сказала:
- Я, прежде всего, женщина и не важно, какое у меня тело. Да, вы можете видеть во мне лишь толстое неуклюжее чудовище, но внутри, слышишь, внутри я такая же, как и вы, чувственная и ранимая. Моё сердце сейчас больше вашего, но оно также трепетно бьется, когда я слышу доброе слово и даже самый незатейливый комплимент, брошенный мне случайно. Так не будьте же черствы ко мне. Я женщина! И этим всё сказано! - закончила Света свою исповедь, проникновенно глядя на Тиллиуса.
- Я… я не знал…, я не думал…- заикаясь, проговорил юный маг, глаза за очками увлажнились и, казалось, что он вот-вот заплачет, тронутый такой речью.
- Вот, Наташа, а они мне предлагали роль в рекламе средства от геморроя! Мне! Той, которая могла сыграть Джульетту или Офелию!
- Мы под впечатлением, - заверила я её.
- То-то! Ну давайте вашу простыню.
Обвязавшись ею, как в бане, орчиха стала выглядеть ещё более нелепо, но я решила ей об этом не говорить.
- Так, если я сейчас не поем, у меня лопнет голова, - заявила Света и решительно направилась к выходу из комнаты.
Я секунду поколебалась и, решив всё-таки оставить на потом исследование сумки на предмет полезности содержимого в этом мире, последовала за подругой. Вместе с нами в общий зал спустились и Тиллиус с мастером Йорком. Сев за стол, мы заказали себе еды, Светка сразу тройную порцию.
- Ну что, времени терять не будем, - сказала я. – Нужно спасать наших. А значит, нам необходим план. С чего начнём?
- Нужна команда, - заявила Светка.
- Нас уже четверо.
- Прости, Наташа, но полоумного гоблина можно в расчёт не брать. Единственная польза от него будет, если он своей песней сведет всех врагов с ума.
- Но что нам делать? Я больше не знаю, кого просить о помощи, - растерянно произнес Тиллиус.
- Нас с тобой никто не найдё-о-от, - вставил своё «слово» мастер Йорка.
- Наёмники, - заявила Света, пододвигая к себе одну из принесенных нам мисок. - Воины, которые будут нас защищать.
Тиллиус печально покачал головой.
- Боюсь, у нас нет денег, чтобы нанять хотя бы одного воина.
- Но ведь об этом же никто не знает, - резонно заметила Светка.
- Не поняла. Ты хочешь обмануть наёмников?
- Ну почему сразу обмануть? Пообещать оплату после похода, а там, по пути, если найдём деньги – честно всем заплатим.
- Что значит «найдем», Света? Конечно, Запределье – мир чудес и магии, но и здесь монеты не валяются под ногами.
- Но ведь в прошлый раз мы нашли сокровища в пещере? – напомнила подруга, выбрав ложку побольше и с удовольствием зачерпывая похлебку.
- Света, это была случайность! Второй раз так может и не повезти. Ты представляешь, что с нами сделают наемники, когда узнают, что их обманули, и денег нет?
- Тьфу, ну что ты из всего делаешь трагедию? Мы ещё никого не наняли, а ты уже паникуешь.
- Просто потом паниковать будет уже поздно, - заметила я.
- В общем, предоставьте это дело мне. Я знаю, как нужно действовать.
- Закончится? Светка! Мы в Запределье! Неужели ты этого не понимаешь? – вскричала я. – Мы вернулись! Мы снова здесь!
- Да ну? - язвительно произнесла Светка. – А тебя больше ничего не беспокоит? Ну, например, что твоя самая близкая подруга превратилась в чудовище?
- Ну так тебе же не привыкать, - неосмотрительно ляпнула я.
От Светкиного гнева меня спас шум ломаемых веток, ещё секунда и на поляну выбежал человек.
- Фух, успел! – проговорил, тяжело дыша, парень.
Я всмотрелась в знакомое лицо.
- Тиллиус? Тилли, это ты???
Молодой человек поправил очки и скромно улыбнулся.
- Рад вас видеть, Наталья и… эмм…
Светка стояла, подбоченясь, и гневно смотрела на мага.
- Ну-ну, говори!
- Светлана? – полувопросительно произнес Тиллиус и чуть слышно пробормотал. – Надо же, как интересно получилось.
- Что? – взревела Светка. – Так это ты во всём виноват?
Тиллиус съёжился и помотал головой.
- Не совсем. То есть, это, конечно, я повесил на её шею ключ. Но я не видел другого способа.
Пока Тиллиус всё это произносил, Света угрожающе надвигалась на мага.
- Стоп-стоп, - остановила я обоих. – Давай всё по порядку. Светка теперь кто?
- Орк.
- Кто? – опять взревела моя подруга, и я невольно потрясла пальцем в ухе.
- Вернее орчиха. Вы бы это сразу заметили, если бы я не попросил её надеть повязку на бедра. Так-то орки не сильно этим беспокоятся.
- А вот это… - Светка ловко потрясла отвисшими грудями. – Любоваться оставил?
Тиллиус смутился.
- Нет, здесь я её упросить не смог. Сказала, что не станет прятать красоту.
- Хорошо, оставим это… на время, - добавила я, видя, что Светка собирается возмутиться. – Откуда у тебя ключ и как вообще произошло, что мы снова оказались тут?
- О, это долгая история, - Тиллиус набрал воздуха в грудь и на одном дыхании выдал: - Мастер Йорка лишился рассудка после того, как побывал в вашем мире. Мага Оливуса похитили, Лекс отправился на его поиски и пропал. Мирания готовится к войне с Проклятыми. Нел решил жениться на их королеве, чтобы помешать нападению. А у Готлона уже пять артефактов из девяти, - Тиллиус перевел дух и добавил. – А я не знаю, что со всем этим делать, поэтому позвал на помощь вас.
Пару минут мы стояли притихшие. Новостей было так много, что мозг с трудом их переваривал.
- Я, конечно, дико извиняюсь, что опять со своей ма-а-аленькой проблемкой, - робко начала Светка, а потом заорала, что есть мочи. – Но я вообще-то до сих пор орк!!!
- А, - Тиллиус опять поправил очки и, заикаясь, проговорил, - тут, увы, я ничем не могу помочь. Ты, как и в прошлый раз, переместилась в тело, у которого был ключ.
- А какого лешего ты вообще повесил ключ на орчиху???
- И вообще, кто она такая? - добавила к Светкиному вопросу я.
- Грэб – моя телохранительница. Видите ли, времена настали неспокойные и я нанял её, чтобы она меня охраняла. Вот уже почти пять месяцев мы перемещаемся на исходные точки открытия врат, в надежде, что Света будет поблизости и ключ сработает. Сегодня мы тоже ждали, но мне срочно надо было отлучиться, и я оставил Грэб с ключом.
- Стоп-стоп. Погоди, почему именно Света? – не скажу, чтобы меня это задело, просто было любопытно. Честно.
Тиллиус снова поправил свои очки, чем начал меня раздражать и опасливо сказал:
- Дело в том, что я поставил магический маячок на Свету, перед тем, как вы покинули Запределье.
- Магический… Чего? – не врубилась Светка.
- Маячок. На всякий случай. Так я мог отследить, когда ты появишься в непосредственной близости от врат. Как чувствовал, что понадобится... Сегодня он сработал. Ты и ключ оказались в одной точке пересечения и вот, вы тут. К счастью, вдвоем, - улыбнулся Тиллиус, то ли радуясь этому обстоятельству, то ли гордясь собой за придумку.
- Это что же получается, я пять лет ходила под «колпаком»? – возмутилась моя подруга.
- Н-нет, под маячком, - поправил маг. – Только почему же пять лет, всего год.
Я уставилась на нашего друга.
- Тилли, ты разве не знаешь, что время на Земле и в Запределье идёт по-разному? Здесь год, там пять лет.
- Правда? – удивился маг. – Я об этом не знал.
- Мы поняли это, когда по прибытии на Землю выяснилось, что нас не было дома пять месяцев, а не один. Нас даже объявили в розыск. Но это ладно… Неужели гоблин вам не рассказал?
- Увы, мастер Йорка после возвращения вообще мало что говорит, - удрученно вздохнул Тиллиус. – Чаще поёт.
- Поёт? – не поняла Света.
- Да, всё время одну и ту же балладу.
- Это какую?
Тиллиус неуверенно взглянул на нас, а потом, решившись, расправил плечи, и старательно кивая головой, пропел:
- Между нами тает лё-о-од…
- Ой, я не могууу! - Светка согнулась пополам и расхохоталась. – Я тебе говорила, Наташа, что однажды эта песня сведет кого-нибудь с ума?
- К сожалению, это очень грустно, - не разделял Тиллиус Светкиного веселья. – Поскольку мне теперь приходится приглядывать за мастером Йорком. А это весьма обременительное занятие, - маг вздохнул так грустно, что было понятно, что он нисколько не преувеличивает.
- Йода мастер твой сейчас где а? – наконец, успокоившись, спросила Света.
Тиллиус недоуменно захлопал глазами, и мне стало его жалко.
- Света, перестань. Говори нормально. Не обращай внимания, Тилли. Она имеет в виду, где сейчас этот мастер Йорка?
- В деревне, тут неподалеку. Собственно, именно к нему я отлучался. Он срочно вызвал меня, а никогда не знаешь, действительно ли что-то случилось или он нечаянно тронул магическую связь.
- Так, ладно, это всё, конечно, забавно. Очень рады были тебя повидать, Тиллиус. Передавай привет всем нашим, когда увидишь. А теперь возвращай нас обратно, пока орчиха ещё на месте, - заявила Света, протягивая магу ключ-кристалл.
- Я… я не могу.
- Как это не можешь?
- В следующий раз врата откроются только через три месяца. А до этого времени вам придётся побыть в Запределье.
- Три месяца?! Ты понимаешь, что в нашем мире – это больше года? – возмутилась Светка-орк. – И что мы будем всё это время делать здесь?
- Искать мага Оливуса и Лекса. Спасать Миранию от Проклятых, а мир от Готлона. Всё так, Тиллиус? – улыбнулась я. – Ты ведь за этим вызвал нас сюда?
- Вы мне поможете? – с надеждой спросил юный маг.
- Да раз плюнуть, делов-то! – сердито ответила Светка, видимо понимая, что деваться нам некуда.
- Тилли, ты ведь понимаешь, что мы простые девушки с Земли, а не воинственные амазонки? - усмехнулась я, вспоминая, как мне однажды пришлось прикинуться одной из них, чтобы победить в королевском турнире, но это долгая история.
Юный маг улыбнулся.
- Вы мои единственные друзья. Мне не к кому больше обратиться с тех пор, как пропали учитель и Лекс. А Нел… он, в общем-то, всегда непредсказуем и сам по себе.
Тиллиус опасливо на меня взглянул, но я лишь безразлично пожала плечами. Это имя меня больше не волновало. Любовь к вампиру была в прошлом. В том прошлом, когда я в неё ещё верила.
- Конечно, мы тебе поможем, Тилли. Во всяком случае, очень постараемся. Да, Света? – оглянулась я, ища поддержки у подруги, но, к удивлению, орчиха уже наяривала что-то ложкой из котелка.
- Жрать хочу, жуть.
- Боюсь, эта особенность осталась тебе от Грэб. Она хотела есть постоянно, - сказал Тиллиус и замер, словно к чему-то прислушиваясь, но вскоре произнес: - Опять мастер Йорка зовёт. Думаю, нам лучше пойти в деревню. Это близко.
На тушение костра ушло не больше минуты. Из всех вещей у Грэб была только дубина. Взвесив в руке, Света сначала хотела её бросить, но я убедила взять первобытное оружие с собой. Прихватив котелок, с явным намерением съесть оттуда всё до последней крошки, орчиха двинулась за нами, ломая кусты и молоденькие деревца.
Глава 3. Новые знакомства
Идти до деревни, действительно, пришлось недолго. Однако за это время я успела пару раз споткнуться и чуть не сломать ноги из-за каблуков. Всё же что ни говори про удобство новых туфель, для прогулок по лесу они не годятся. Поэтому сделала зарубку в памяти первым делом попросить в деревне какую-нибудь удобную обувь. Надеюсь, по пути не встретится какой-нибудь местный Юдашкин, а то джинсы и лапти станут новым модным трендом.
Деревня, оказалась большой, но вопреки моим ожиданиям, встретила нас удручающей пустотой и мрачностью. Никаких тебе весело бегающих босоногих детишек, баб, останавливающих на скаку коней, и мужичков, вальяжно взирающих на это с покосившихся лавочек. Единственная женщина, заметившая с порога нашу троицу, затолкала любопытно высунувшегося сынишку обратно в дом и торопливо захлопнула за собой дверь.
- Что это они все попрятались? Из-за меня что ли? – спросила Светка.
- Нет, к тебе, то есть к Грэб, они уже привыкли. Уныние сейчас во всей Мирании, - вздохнул Тиллиус. – Особенно в деревнях. В последние месяцы участились случаи нападения Проклятых.
- Пробуют Миранию на зуб? – догадалась я.
- Можно и так сказать…
Расспросить подробнее, кто такие Проклятые, я не успела, мы пришли к какому-то двухэтажному домику, который был, пожалуй, самым большим из увиденных в деревне.
- Трактир «Слепой поросенок», - прочитала Света на вывеске. – Странное какое-то название.
Тиллиус пожал плечами, по всей видимости, наименование заведения его интересовало меньше всего.
- Мы остановились здесь, пока ждали открытия врат.
- Не думала, что в деревнях есть гостиницы.
- Неподалеку пролегает тракт, и здесь часто останавливаются путники перекусить и переночевать. В трактире всегда есть посетители.
Тиллиус оказался прав. Едва мы вошли вовнутрь, как оказались в большом зале со столами, за многими сидели люди, а за одним даже тройка гномов. Я пригляделась, но, увы, ни Делти, ни Иланы среди них не было. Зато в зале стоял призывный запах жареного мяса и тушеной капусты.
- Есть хотите? – спросил Тиллиус.
- А то! – заверила его орчиха.
- Света, у тебя ещё в котелке есть еда, - напомнила я ей.
Подруга быстро выгребла деревянной ложкой остатки пищи, засунула в рот и промычала:
- Уже нет.
- Давай сначала всё же познакомимся с мастером Йорком, а потом подумаем о еде.
- Не хочу я думать о еде, я хочу её есть! - возмутилась Света, но побрела за нами.
Тиллиус привел нас к комнате на втором этаже.
- Не самая лучшая, конечно, - смущенно проговорил юный маг, - но нам приходиться экономить.
Внутри комната оказалась самой простой. Пара кроватей, покосившийся комод, потрепанный половик, призванный добавить уют скудной обстановке. Единственным интересным объектом в комнате оказался маленький зеленый гоблин. Он был настолько знакомым, что на минуту я застряла в дверях.
- Ой, до чего же мерзко я выглядела, - скривилась Светка, рассматривая своё бывшее тело.
На гоблине был какой-то бесформенный серый балахон с капюшоном. Мастер Йорка взглянул на нас и в качестве приветствия пропел:
- Между нами тает лё-о-од.
- О, боже! – простонала Света. – Если так будет всё время, то я долго не выдержу.
- Я Наташа, а это Света в теле Грэб, - на всякий случай представила я нас мастеру Йорку.
- И сегодня мы только вдвоё-о-ом! – пропел снова гоблин, и я поняла, что разговор наш бесполезен.
- Похоже, что с мастером всё в порядке. Снова ложный вызов, - вздохнул Тиллиус.
- А ты со всеми можешь поддерживать такую… эм-м… мысленную связь? – заинтересовалась я.
- Она не мысленная. Я улавливаю эманации магических волн, которые… - взглянув на моё лицо, Тиллиус понял, что ушёл в другую сторону, поправил очки и добавил: - Нет, только маги могут слышать такую связь.
- Удобно, - оценила я. – Почти так же круто, как и телефон.
Тиллиус хлопал глазами, но я решила, что объяснять слишком долго и полезла в сумочку, которую не забыла прихватить с поляны. Покопавшись в ней, достала мобильный телефон.
- Не работает, как я и думала. Прости, Тиллиус, показать не могу, но поверь на слово, у нас на Земле, общаться на расстоянии могут все.
Тут я заметила, что подруга бесцеремонно копошится в комоде.
- Света, ты что ищешь?
- Какое-нибудь тряпье, чтобы прикрыть свой стыд и срам.
- Срам у тебя уже прикрыт, а грудь можно обвязать простынёй.
- Да никто внимания не обратит, ты же орчиха… - начал Тиллиус и не закончил под гневным взглядом Светки.
Она бросила поиски, выпрямилась и, указывая на себя, сказала:
- Я, прежде всего, женщина и не важно, какое у меня тело. Да, вы можете видеть во мне лишь толстое неуклюжее чудовище, но внутри, слышишь, внутри я такая же, как и вы, чувственная и ранимая. Моё сердце сейчас больше вашего, но оно также трепетно бьется, когда я слышу доброе слово и даже самый незатейливый комплимент, брошенный мне случайно. Так не будьте же черствы ко мне. Я женщина! И этим всё сказано! - закончила Света свою исповедь, проникновенно глядя на Тиллиуса.
- Я… я не знал…, я не думал…- заикаясь, проговорил юный маг, глаза за очками увлажнились и, казалось, что он вот-вот заплачет, тронутый такой речью.
- Вот, Наташа, а они мне предлагали роль в рекламе средства от геморроя! Мне! Той, которая могла сыграть Джульетту или Офелию!
- Мы под впечатлением, - заверила я её.
- То-то! Ну давайте вашу простыню.
Обвязавшись ею, как в бане, орчиха стала выглядеть ещё более нелепо, но я решила ей об этом не говорить.
- Так, если я сейчас не поем, у меня лопнет голова, - заявила Света и решительно направилась к выходу из комнаты.
Я секунду поколебалась и, решив всё-таки оставить на потом исследование сумки на предмет полезности содержимого в этом мире, последовала за подругой. Вместе с нами в общий зал спустились и Тиллиус с мастером Йорком. Сев за стол, мы заказали себе еды, Светка сразу тройную порцию.
- Ну что, времени терять не будем, - сказала я. – Нужно спасать наших. А значит, нам необходим план. С чего начнём?
- Нужна команда, - заявила Светка.
- Нас уже четверо.
- Прости, Наташа, но полоумного гоблина можно в расчёт не брать. Единственная польза от него будет, если он своей песней сведет всех врагов с ума.
- Но что нам делать? Я больше не знаю, кого просить о помощи, - растерянно произнес Тиллиус.
- Нас с тобой никто не найдё-о-от, - вставил своё «слово» мастер Йорка.
- Наёмники, - заявила Света, пододвигая к себе одну из принесенных нам мисок. - Воины, которые будут нас защищать.
Тиллиус печально покачал головой.
- Боюсь, у нас нет денег, чтобы нанять хотя бы одного воина.
- Но ведь об этом же никто не знает, - резонно заметила Светка.
- Не поняла. Ты хочешь обмануть наёмников?
- Ну почему сразу обмануть? Пообещать оплату после похода, а там, по пути, если найдём деньги – честно всем заплатим.
- Что значит «найдем», Света? Конечно, Запределье – мир чудес и магии, но и здесь монеты не валяются под ногами.
- Но ведь в прошлый раз мы нашли сокровища в пещере? – напомнила подруга, выбрав ложку побольше и с удовольствием зачерпывая похлебку.
- Света, это была случайность! Второй раз так может и не повезти. Ты представляешь, что с нами сделают наемники, когда узнают, что их обманули, и денег нет?
- Тьфу, ну что ты из всего делаешь трагедию? Мы ещё никого не наняли, а ты уже паникуешь.
- Просто потом паниковать будет уже поздно, - заметила я.
- В общем, предоставьте это дело мне. Я знаю, как нужно действовать.
