- Хвала мерлиновым яйцам! – произнесла Светка. – Я думала, нам конец. Тилли, в следующий раз вспоминай варианты нашего спасения чуть быстрее.
- Света, ну ты меня удивила! – похвалила я подругу. – А помнишь, когда ты была в теле гоблина, ты постоянно падала в обморок?
- Было дело, но сейчас я нравлюсь себе больше.
- Это воинственная кровь орков сказывается, - улыбнулся Тиллиус.
- Только я прошу, в следующий раз сдерживай себя, боюсь, твоя вспыльчивость выйдет нам боком.
- Простите, а что такое мерлиновые яйца? – влез в разговор Лоренс, и я оставила подругу саму отвечать на этот щекотливый вопрос.
За разговорами мы не заметили, как дошли до леса. Я привычно втянула свежий воздух, вслушалась в птичьи трели. Несмотря на то, что я городской житель почти до мозга костей, я очень люблю вылазки в лес по грибы. Такие прогулки для меня как отдушина, частичка тихой природы, в которой отдыхаешь от шумного мегаполиса.
- Терпеть не могу лес, - заворчала Светка. – То мордой в паутину вляпаешься, то на ветку напорешься. Вокруг букашки, комары размером со слона…
- Смотрите, кажется там какая-то избушка, - вдруг воскликнул Лоренс и указал вдаль.
Я пригляделась, благо лес был ещё редким, и между деревьями разглядела какой-то покосившийся домик.
- О, отлично! Наведаемся в гости, может там что пожрать дадут, - обрадовалась Светка.
- Может не стоит? – с опаской сказала я.
Время, проведенное в Запределье, научило меня не лезть туда, куда не приглашают. Да и куда приглашают тоже лучше особо не соваться.
- Да ерунда! Мы от патруля отбились, а тут какая-то избушка, - ответила на мои сомнения подруга, уже вовсю топая к домику.
- Ну вообще-то мы не отбились, нас королевская бумага спасла, - пробормотала я, но Светка уже не слушала.
Разве у нас оставался выбор? Конечно, все пошли следом за ней. Правда, надо признать, что избушка выглядела вполне себе безобидно: плохонькая, покосившаяся, то есть именно такая, в которой могла бы жить… ну, к примеру, лесная ведьма.
- Эй, кто в теремочке живет? – гаркнула орчиха. – Открывай ворота, пришли господа!
Я вздохнула и постучала в хлипенькую дверь. Никакого ответа.
- Ну вот, видишь, Света, никого нет дома, пошлите, - с облегчением сказала я, отвернувшись от двери. И как только я это произнесла, как за спиной послышался скрип.
Я обернулась, дверь была приоткрыта, но никого за ней я не увидела.
- Мм, пожалуй, мы зайдем сюда в другой раз, - сказала я, отходя от домика.
- С каких это пор ты стала такой трусихой? – спросила подруга и двинулась к двери.
- С тех пор, как мы несколько раз вляпывались в неприятности там, где их можно было избежать, - сказала я в спину входящей в избу подруге.
Стукнувшись о дверной косяк, Светка недовольно заворчала, что понастроят хибарок, в которые приличным оркам не залезть и вошла в полусогнутом виде. Сначала у меня была предательская мысль подождать снаружи и послушать, что произойдёт внутри. Всё-таки, если что, у Светки есть дубина, но покорив себя за молодушие и пристыдив, что бросила подругу, махнула рукой остальным, чтобы подождали, и пошла следом.
Войдя, я чуть не уткнулась носом в широкую орочью спину. Выглянула из-за неё, осматривая дом. Оказалось, что в нем только одно помещение, впрочем, здесь было всё необходимое для жизни. Стол со стульями, кровать, сундуки, которые, видимо, заменяли шкафы и печь, возле которой возилась какая-то старушка. Она явно что-то пекла, потому что по дому разносились умопомрачительные ароматы. Старушка как раз вытаскивала из печи пироги и, казалось, так была увлечена своим делом, что не замечала нас.
- Ну что встали, проходите, раз пришли, - вдруг сказала старушка, не оборачиваясь.
- День добрый, эмм, бабушка, - спохватилась я.
- Ну пусть будет добрым, раз так желаешь, - усмехнулась старушка и стала выкладывать на блюдо, стоящее на столе, большие пироги.
У Светки в животе громко заурчало, а она сама вполне явственно сглотнула слюну. Мне стало неудобно от такого откровенного намека, хотя глядя на румяные пышные пирожки, я сама еле сдерживалась, чтобы не забыть о правилах приличия.
К счастью, старушка была весьма догадливая.
- Садитесь за стол. И друзей своих позовите, пусть тоже в дом заходят.
Откуда старушенция знала про наших спутников, если за дверь не выглядывала, осталось для меня загадкой. Я позвала друзей, которые с любопытством зашли в дом, и мы, не мешкая, уселись за стол.
- Чай малиновый будете или ежевичный? – спросила старушка, пододвигая нам блюдо с пирогами.
- Какой дадите, бабушка, мы не привередливые, - ответила я.
Старушка хмыкнула и пошла к печке ставить воду. Пока она это делала, я украдкой стала рассматривать её. Бабушка как бабушка. Седые волосы под платочком, худые руки с узловатыми пальцами, лицо морщинистое, но приятное. Плечи чуть сгорбленные, но немощности в ней не чувствовалось. Она была явно из тех, про которых говорят «бабушка-живчик».
- Ты, бабуль, чего одна в глухомани живешь? – спросила Светка с уже набитым ртом.
Я ткнула под столом ногой подругу, но она, кажется, этого даже не заметила.
- Тихо тут, спокойно. Да и не глухомань совсем. Деревня близко. Гости ко мне иногда заходят. Вот вы, например.
- Между нами тает лё-о-од! – пропел мастер Йорка.
Старушка удивленно взглянула на него.
- Болезный что ли? – спросила она у нас.
- Есть чутка, - отозвалась Светка, уплетая шестой пирог. – Крыша отъехала.
Я ещё раз ткнула подругу, на этот раз посильнее.
- Извините. У орков такая странная манера выражаться, - сказала я. – Да, у нашего приятеля небольшое эмм… помутнение головы.
Старушенция покачала головой.
- Ну тут я ничем не помогу. Иногда даже лес бессилен.
- Так вы лесная знахарка? – вдруг спросил Лоренс, до этого с интересом осматривающий дом.
- Ну и это тоже, - ответила старушка.
Я прислушалась к своей интуиции, с тех пор, как мы увидели эту избушку, мне как-то не по себе. Не скажу, чтобы я чувствовала опасность, но старушенция явно не проста. На всякий случай, я решила держать «ухо востро».
- Тилли, - зашептала я соседу, пока хозяйка дома разливала чай. – А это точно не Готлон? Помнишь, он уже как-то превращался в старушку.
- Нет, та другая была, - шепотом мне ответил Тиллиус. – Если маг может превращаться, то форма всегда одна и та же.
- Опять ты говоришь непонятно. То есть, если бы он опять превратился в старуху, то выглядел бы точно также как в прошлый раз.
- Ну да, я так и сказал, - поправил очки Тиллиус.
Я с облегчением вздохнула и расслабилась. Завтрак пошел веселее. Лоренс рассказал парочку из своих многочисленных историй, больше похожих на сказки, а мы ели пирожки, запивая ежевичным чаем. Когда на блюде остались лишь крошки, Светка без церемоний взяла его и высыпала их в рот. Кажется, я покраснела.
- Спасибо вам большое, бабушка, - сказал Лоренс, отодвигая чашку. Он закончил есть позже всех, поскольку всё время был занят рассказами.
- Можно, конечно, и спасибо, - пожала плечами старушка и я поняла, что этого мало.
- Мы можем чем-то вас отблагодарить?
- Можете, если останетесь до завтрашнего утра.
- Э нет, бабушка. Ты не серчай, но нам топать надо, - ответила Светка.
Мне было стыдно, но подруга права, потерять почти весь день мы себе позволить не можем.
- Да, простите нас, мы бы очень хотели, но время нас сильно поджимает, - со всей возможной искренностью сказала я.
- Идите, - махнула рукой старушка, и, отворачиваясь к печке, добавила, - всё равно ко мне вернетесь.
Я переглянулась с Тиллиусом, но он только плечами пожал.
- Здоровья вам на долгие, долгие годы, - на всякий случай сказала я, прежде чем покинуть избу вслед за друзьями.
Старушка усмехнулась, и уже закрывая за собой дверь, я видела, как она повернулась и, не моргая, смотрела на меня.
- Фух, - выдохнула я, оказавшись за порогом. – Пытливый взгляд у этой старушки.
- Не знаю, бабка как бабка, - ответила Светка, - главное пирожки вкусные.
- И всё равно я рада, что мы ушли от неё. Что-то в ней настораживает.
- Людям доверять надо, - отмахнулась подруга. – Правильно я говорю, Лоренс? Давай, расскажи нам какую-нибудь поучительную историю про доверие к людям.
- Про доверие к людям нет, есть про доверие овечки к волку. Но в конце он её съедает. Такая подойдет?
Я рассмеялась. История, которую рассказал наш сказочник, действительно, оказалась поучительной. Но довольно скоро мы замолчали, так как говорить и быстро идти было тяжело. А мы стремились преодолеть как можно большее расстояние. По словам Тиллиуса и Лоренса, до Восточных холмов было недалеко, однако медлить всё равно не следовало.
- Не, всё, с меня хватит. Пора делать привал, - заявила Светка.
- Время едва перевалило полдень, - ответила я.
- Именно! Уже обед прошёл, а мы не жрамши!
- Ты же съела пирожки и еду, которую купили в трактире, я видела, как ты чавкаешь по дороге.
- Конечно! Иначе я протянула бы ноги прямо на ней, - ничуть не смутясь, ответила орчиха. – Вон поляна. Привал!
Полянка, на которую мы вышли, оказалась вся усыпана синей ягодой. Первой её попробовал мастер Йорка. Его примеру последовала и Светка.
- Не мясо, конечно, но на пустой желудок выбирать не приходится.
Видя, с каким удовольствием все едят ягоду, я решилась. Сорвав с куста маленький синий шарик, засунула в рот и удивилась, насколько ярким оказался вкус.
Следующие пятнадцать минут, мы увлеченно собирали и ели ягоду. В какой-то момент я заметила, что не слышу гоблина, который, как обычно, напевал песню. Бросив собирать ягоды, я пошла искать мастера Йорка и довольно быстро обнаружила его сидящим облокотившись на пенек. Лицо его было спокойным, как во сне, но он… не дышал!
- Мастер Йорка! Мастер Йорка! – потрясла я его за плечико. Но тело гоблина соскользнуло с пенька и повалилось на бок.
- Тиллиус! – в страхе закричала я. – Мастеру Йорку плохо!
Но на мой возглас никто не откликнулся. Я с расширенными от ужаса глазами, бросилась искать между деревьями, зовя поочередно то Тиллиуса, то Лоренса, то Свету. Вскоре в траве я обнаружила летописца, который лежал, подсунув под голову руку. На земле валялись, выпавшие из его кулака несколько синих ягодок.
- Ядовитые! – поразила меня страшная мысль. – Господи, неужели все… Тиллиус, Света! Хоть кто-нибудь!
- Ну чего ты орешь? – вдруг раздалось где-то над ухом, и я с радостью обернулась.
- Светка! Живая! – в порыве чувств я прижалась к туловищу орчихи, перемотанному простыней.
- Хм… Ну живая, да, а что, были сомнения?
- Мастер Йорка и Лоренс лежат без сознания и не дышат, - указала я на летописца, - Тиллиус тоже не откликается.
- Да ну?
Светка дотопала до тела Лоренса, приподняла его безвольную руку и отпустила. Никакой реакции.
- Хм, действительно без сознания. Значит и Тиллиус тоже, я видела его там, возле дерева, думала прилёг отдохнуть. Обрадовалась, что больше ягод достанется. Думаешь, они того?
- Не знаю, - прошептала я. – Давай соберем их вместе и посмотрим внимательнее. Неси на поляну Лоренса и Тиллиуса, а я пойду за гоблином.
В кои-то веки, подруга не споря, кивнула и принялась за дело. Я вновь отыскала мастера Йорка, но, несмотря на то, что он был меньше меня, поднять на руки не смогла. Безвольное тело оказалось тяжелым. Схватив его за шкирку, я поволокла по земле в сторону поляны, решив про себя, что сейчас не до церемоний.
Мы уложили наших спутников рядком и стали пытаться привести их в чувство. Что мы только не делали! Били по щекам, растирали уши, кричали и хлопали в ладоши, пытались влить в их рты воды из наших фляжек, даже спели хором любимую гоблинскую песню. Всё оказалось бесполезно. Наши друзья не шевелились. Порывшись, я нашла в сумке зеркальце, оставшееся с Земли, и поднесла ко рту Тиллиуса. Оно не запотело.
- А через какое время начинают остывать трупы? – вдруг спросила орчиха.
- Фу, Света! Не говори так! Я уверена, что они живы! Почти… - нетвердо добавила я.
- Ну и что ты тогда предлагаешь?
Я задумалась, глядя на лежащих друзей. Наверняка есть какое-нибудь противоядие. И внезапно меня осенило!
- Светка, а помнишь, старуха говорила, что она вроде как лесная знахарка?
- Не знаю, я, когда ем, на мелочи не отвлекаюсь.
- А я точно это помню! Надо идти обратно к ней! Она наверняка знает, что нужно делать.
- Но как мы всех дотащим? Ну я могла бы двоих взять. Но ты даже мелкого не донесешь.
Я снова задумалась. Теперь, когда, казалось, что решение проблемы найдено, мозг заработал быстрее.
- Я знаю, как переместить всех нас.
Я бросилась к Тиллиусу и нащупала за воротом рубахи кристалл. Осторожно сняла его.
- Ключ! Мы были у дома старушки, значит, ключ сможет нас туда вернуть.
Светка одобрительно хмыкнула. Она закинула Тиллиуса на одно плечо, Лоренса на другое и придерживала их рукой. Я крепко прижала к себе мастерка Йорка, а затем мы обе ухватились за кристалл пальцами.
- Думай о тропинке возле её дома, - предупредила я Светку и закрыла глаза, представляя нужное нам место.
…И через несколько ударов сердца, почувствовав, как вокруг всё стремительно меняется, я открыла глаза. Мы стояли на тропинке возле знакомой избушки.
- Фух, получилось, - сказала Светка.
- Как они? – с опасением кивнула я на бездвижные тела.
- Также, - мрачно ответила подруга. – Пошли к старухе.
Мастера Йорка мне снова пришлось тащить волоком. Но едва мы подошли к избе, как дверь со скрипом открылась, приглашая нас войти.
Тела нам пришлось сгрузить прямо на пол. Пока мы возились, старушка невозмутимо стояла и смотрела на нас.
- Вот вы и вернулись, - сказала она, когда мы, закончив, вытянулись перед ней навытяжку.
Я вздохнула.
- Наши друзья наелись ягод и потеряли сознание. Мы пытались их привести в чувство, но они даже не дышат. Вы… вы можете их вылечить?
Старушка подошла и, наклонившись, раскрыла кулак Лоренса, из которого выпали три оставшихся синих шарика.
- Это сонная ягода, деточки. Ваши друзья просто спят.
- Да ну чушь! Причем тут ягода? – не поверила Светка. – Мы вон с ней тоже её ели и ничего, ну тянет в сон, но замертво же не падаем.
Старушка усмехнулась.
- Ты большая, чтобы на тебя подействовало, надо ягоды не горсточками есть, а лукошками.
Старушка с прищуром взглянула на меня.
- А вот почему на тебя не подействовало, вот это мне не ведомо, - задумчиво сказала она.
Под её взглядом я почувствовала себя неуютно.
- Так вы сможете им помочь? - отвлекла я её от разглядывания.
- А зачем помогать? Пусть спят, - развела руками старушка. – Сон этот здоровый, крепкий, сил придает. Завтра бегать начнут, две ночи спать не будут.
- А сегодня? А сегодня нам что делать-то? – растерялась Светка.
- У меня оставайтесь. Накормлю, напою, не обижу. У меня, кстати, супчик наваристый уже в печке стоит, - лукаво взглянула старушка на Светку, она уже явно нащупала слабое место орчихи.
- Ну раз такое дело и помочь ничем нельзя, придётся остаться, - притворно вздохнула Светка и тут же направилась к столу.
Так мы и провели весь день у старушки. Можно сказать отдыхали в гостях. Кормила она нас досыта, работать не заставляла, но я чуяла, что всё это неспроста, ждала, что вот-вот хозяйка дома с нас что-нибудь потребует и когда день уже стал клониться к вечеру, не выдержала и спросила сама.
- Света, ну ты меня удивила! – похвалила я подругу. – А помнишь, когда ты была в теле гоблина, ты постоянно падала в обморок?
- Было дело, но сейчас я нравлюсь себе больше.
- Это воинственная кровь орков сказывается, - улыбнулся Тиллиус.
- Только я прошу, в следующий раз сдерживай себя, боюсь, твоя вспыльчивость выйдет нам боком.
- Простите, а что такое мерлиновые яйца? – влез в разговор Лоренс, и я оставила подругу саму отвечать на этот щекотливый вопрос.
За разговорами мы не заметили, как дошли до леса. Я привычно втянула свежий воздух, вслушалась в птичьи трели. Несмотря на то, что я городской житель почти до мозга костей, я очень люблю вылазки в лес по грибы. Такие прогулки для меня как отдушина, частичка тихой природы, в которой отдыхаешь от шумного мегаполиса.
- Терпеть не могу лес, - заворчала Светка. – То мордой в паутину вляпаешься, то на ветку напорешься. Вокруг букашки, комары размером со слона…
- Смотрите, кажется там какая-то избушка, - вдруг воскликнул Лоренс и указал вдаль.
Я пригляделась, благо лес был ещё редким, и между деревьями разглядела какой-то покосившийся домик.
- О, отлично! Наведаемся в гости, может там что пожрать дадут, - обрадовалась Светка.
- Может не стоит? – с опаской сказала я.
Время, проведенное в Запределье, научило меня не лезть туда, куда не приглашают. Да и куда приглашают тоже лучше особо не соваться.
- Да ерунда! Мы от патруля отбились, а тут какая-то избушка, - ответила на мои сомнения подруга, уже вовсю топая к домику.
- Ну вообще-то мы не отбились, нас королевская бумага спасла, - пробормотала я, но Светка уже не слушала.
Разве у нас оставался выбор? Конечно, все пошли следом за ней. Правда, надо признать, что избушка выглядела вполне себе безобидно: плохонькая, покосившаяся, то есть именно такая, в которой могла бы жить… ну, к примеру, лесная ведьма.
- Эй, кто в теремочке живет? – гаркнула орчиха. – Открывай ворота, пришли господа!
Я вздохнула и постучала в хлипенькую дверь. Никакого ответа.
- Ну вот, видишь, Света, никого нет дома, пошлите, - с облегчением сказала я, отвернувшись от двери. И как только я это произнесла, как за спиной послышался скрип.
Глава 5. Лесная колдунья
Я обернулась, дверь была приоткрыта, но никого за ней я не увидела.
- Мм, пожалуй, мы зайдем сюда в другой раз, - сказала я, отходя от домика.
- С каких это пор ты стала такой трусихой? – спросила подруга и двинулась к двери.
- С тех пор, как мы несколько раз вляпывались в неприятности там, где их можно было избежать, - сказала я в спину входящей в избу подруге.
Стукнувшись о дверной косяк, Светка недовольно заворчала, что понастроят хибарок, в которые приличным оркам не залезть и вошла в полусогнутом виде. Сначала у меня была предательская мысль подождать снаружи и послушать, что произойдёт внутри. Всё-таки, если что, у Светки есть дубина, но покорив себя за молодушие и пристыдив, что бросила подругу, махнула рукой остальным, чтобы подождали, и пошла следом.
Войдя, я чуть не уткнулась носом в широкую орочью спину. Выглянула из-за неё, осматривая дом. Оказалось, что в нем только одно помещение, впрочем, здесь было всё необходимое для жизни. Стол со стульями, кровать, сундуки, которые, видимо, заменяли шкафы и печь, возле которой возилась какая-то старушка. Она явно что-то пекла, потому что по дому разносились умопомрачительные ароматы. Старушка как раз вытаскивала из печи пироги и, казалось, так была увлечена своим делом, что не замечала нас.
- Ну что встали, проходите, раз пришли, - вдруг сказала старушка, не оборачиваясь.
- День добрый, эмм, бабушка, - спохватилась я.
- Ну пусть будет добрым, раз так желаешь, - усмехнулась старушка и стала выкладывать на блюдо, стоящее на столе, большие пироги.
У Светки в животе громко заурчало, а она сама вполне явственно сглотнула слюну. Мне стало неудобно от такого откровенного намека, хотя глядя на румяные пышные пирожки, я сама еле сдерживалась, чтобы не забыть о правилах приличия.
К счастью, старушка была весьма догадливая.
- Садитесь за стол. И друзей своих позовите, пусть тоже в дом заходят.
Откуда старушенция знала про наших спутников, если за дверь не выглядывала, осталось для меня загадкой. Я позвала друзей, которые с любопытством зашли в дом, и мы, не мешкая, уселись за стол.
- Чай малиновый будете или ежевичный? – спросила старушка, пододвигая нам блюдо с пирогами.
- Какой дадите, бабушка, мы не привередливые, - ответила я.
Старушка хмыкнула и пошла к печке ставить воду. Пока она это делала, я украдкой стала рассматривать её. Бабушка как бабушка. Седые волосы под платочком, худые руки с узловатыми пальцами, лицо морщинистое, но приятное. Плечи чуть сгорбленные, но немощности в ней не чувствовалось. Она была явно из тех, про которых говорят «бабушка-живчик».
- Ты, бабуль, чего одна в глухомани живешь? – спросила Светка с уже набитым ртом.
Я ткнула под столом ногой подругу, но она, кажется, этого даже не заметила.
- Тихо тут, спокойно. Да и не глухомань совсем. Деревня близко. Гости ко мне иногда заходят. Вот вы, например.
- Между нами тает лё-о-од! – пропел мастер Йорка.
Старушка удивленно взглянула на него.
- Болезный что ли? – спросила она у нас.
- Есть чутка, - отозвалась Светка, уплетая шестой пирог. – Крыша отъехала.
Я ещё раз ткнула подругу, на этот раз посильнее.
- Извините. У орков такая странная манера выражаться, - сказала я. – Да, у нашего приятеля небольшое эмм… помутнение головы.
Старушенция покачала головой.
- Ну тут я ничем не помогу. Иногда даже лес бессилен.
- Так вы лесная знахарка? – вдруг спросил Лоренс, до этого с интересом осматривающий дом.
- Ну и это тоже, - ответила старушка.
Я прислушалась к своей интуиции, с тех пор, как мы увидели эту избушку, мне как-то не по себе. Не скажу, чтобы я чувствовала опасность, но старушенция явно не проста. На всякий случай, я решила держать «ухо востро».
- Тилли, - зашептала я соседу, пока хозяйка дома разливала чай. – А это точно не Готлон? Помнишь, он уже как-то превращался в старушку.
- Нет, та другая была, - шепотом мне ответил Тиллиус. – Если маг может превращаться, то форма всегда одна и та же.
- Опять ты говоришь непонятно. То есть, если бы он опять превратился в старуху, то выглядел бы точно также как в прошлый раз.
- Ну да, я так и сказал, - поправил очки Тиллиус.
Я с облегчением вздохнула и расслабилась. Завтрак пошел веселее. Лоренс рассказал парочку из своих многочисленных историй, больше похожих на сказки, а мы ели пирожки, запивая ежевичным чаем. Когда на блюде остались лишь крошки, Светка без церемоний взяла его и высыпала их в рот. Кажется, я покраснела.
- Спасибо вам большое, бабушка, - сказал Лоренс, отодвигая чашку. Он закончил есть позже всех, поскольку всё время был занят рассказами.
- Можно, конечно, и спасибо, - пожала плечами старушка и я поняла, что этого мало.
- Мы можем чем-то вас отблагодарить?
- Можете, если останетесь до завтрашнего утра.
- Э нет, бабушка. Ты не серчай, но нам топать надо, - ответила Светка.
Мне было стыдно, но подруга права, потерять почти весь день мы себе позволить не можем.
- Да, простите нас, мы бы очень хотели, но время нас сильно поджимает, - со всей возможной искренностью сказала я.
- Идите, - махнула рукой старушка, и, отворачиваясь к печке, добавила, - всё равно ко мне вернетесь.
Я переглянулась с Тиллиусом, но он только плечами пожал.
- Здоровья вам на долгие, долгие годы, - на всякий случай сказала я, прежде чем покинуть избу вслед за друзьями.
Старушка усмехнулась, и уже закрывая за собой дверь, я видела, как она повернулась и, не моргая, смотрела на меня.
- Фух, - выдохнула я, оказавшись за порогом. – Пытливый взгляд у этой старушки.
- Не знаю, бабка как бабка, - ответила Светка, - главное пирожки вкусные.
- И всё равно я рада, что мы ушли от неё. Что-то в ней настораживает.
- Людям доверять надо, - отмахнулась подруга. – Правильно я говорю, Лоренс? Давай, расскажи нам какую-нибудь поучительную историю про доверие к людям.
- Про доверие к людям нет, есть про доверие овечки к волку. Но в конце он её съедает. Такая подойдет?
Я рассмеялась. История, которую рассказал наш сказочник, действительно, оказалась поучительной. Но довольно скоро мы замолчали, так как говорить и быстро идти было тяжело. А мы стремились преодолеть как можно большее расстояние. По словам Тиллиуса и Лоренса, до Восточных холмов было недалеко, однако медлить всё равно не следовало.
- Не, всё, с меня хватит. Пора делать привал, - заявила Светка.
- Время едва перевалило полдень, - ответила я.
- Именно! Уже обед прошёл, а мы не жрамши!
- Ты же съела пирожки и еду, которую купили в трактире, я видела, как ты чавкаешь по дороге.
- Конечно! Иначе я протянула бы ноги прямо на ней, - ничуть не смутясь, ответила орчиха. – Вон поляна. Привал!
Полянка, на которую мы вышли, оказалась вся усыпана синей ягодой. Первой её попробовал мастер Йорка. Его примеру последовала и Светка.
- Не мясо, конечно, но на пустой желудок выбирать не приходится.
Видя, с каким удовольствием все едят ягоду, я решилась. Сорвав с куста маленький синий шарик, засунула в рот и удивилась, насколько ярким оказался вкус.
Следующие пятнадцать минут, мы увлеченно собирали и ели ягоду. В какой-то момент я заметила, что не слышу гоблина, который, как обычно, напевал песню. Бросив собирать ягоды, я пошла искать мастера Йорка и довольно быстро обнаружила его сидящим облокотившись на пенек. Лицо его было спокойным, как во сне, но он… не дышал!
- Мастер Йорка! Мастер Йорка! – потрясла я его за плечико. Но тело гоблина соскользнуло с пенька и повалилось на бок.
- Тиллиус! – в страхе закричала я. – Мастеру Йорку плохо!
Но на мой возглас никто не откликнулся. Я с расширенными от ужаса глазами, бросилась искать между деревьями, зовя поочередно то Тиллиуса, то Лоренса, то Свету. Вскоре в траве я обнаружила летописца, который лежал, подсунув под голову руку. На земле валялись, выпавшие из его кулака несколько синих ягодок.
- Ядовитые! – поразила меня страшная мысль. – Господи, неужели все… Тиллиус, Света! Хоть кто-нибудь!
- Ну чего ты орешь? – вдруг раздалось где-то над ухом, и я с радостью обернулась.
- Светка! Живая! – в порыве чувств я прижалась к туловищу орчихи, перемотанному простыней.
- Хм… Ну живая, да, а что, были сомнения?
- Мастер Йорка и Лоренс лежат без сознания и не дышат, - указала я на летописца, - Тиллиус тоже не откликается.
- Да ну?
Светка дотопала до тела Лоренса, приподняла его безвольную руку и отпустила. Никакой реакции.
- Хм, действительно без сознания. Значит и Тиллиус тоже, я видела его там, возле дерева, думала прилёг отдохнуть. Обрадовалась, что больше ягод достанется. Думаешь, они того?
- Не знаю, - прошептала я. – Давай соберем их вместе и посмотрим внимательнее. Неси на поляну Лоренса и Тиллиуса, а я пойду за гоблином.
В кои-то веки, подруга не споря, кивнула и принялась за дело. Я вновь отыскала мастера Йорка, но, несмотря на то, что он был меньше меня, поднять на руки не смогла. Безвольное тело оказалось тяжелым. Схватив его за шкирку, я поволокла по земле в сторону поляны, решив про себя, что сейчас не до церемоний.
Мы уложили наших спутников рядком и стали пытаться привести их в чувство. Что мы только не делали! Били по щекам, растирали уши, кричали и хлопали в ладоши, пытались влить в их рты воды из наших фляжек, даже спели хором любимую гоблинскую песню. Всё оказалось бесполезно. Наши друзья не шевелились. Порывшись, я нашла в сумке зеркальце, оставшееся с Земли, и поднесла ко рту Тиллиуса. Оно не запотело.
- А через какое время начинают остывать трупы? – вдруг спросила орчиха.
- Фу, Света! Не говори так! Я уверена, что они живы! Почти… - нетвердо добавила я.
- Ну и что ты тогда предлагаешь?
Я задумалась, глядя на лежащих друзей. Наверняка есть какое-нибудь противоядие. И внезапно меня осенило!
- Светка, а помнишь, старуха говорила, что она вроде как лесная знахарка?
- Не знаю, я, когда ем, на мелочи не отвлекаюсь.
- А я точно это помню! Надо идти обратно к ней! Она наверняка знает, что нужно делать.
- Но как мы всех дотащим? Ну я могла бы двоих взять. Но ты даже мелкого не донесешь.
Я снова задумалась. Теперь, когда, казалось, что решение проблемы найдено, мозг заработал быстрее.
- Я знаю, как переместить всех нас.
Я бросилась к Тиллиусу и нащупала за воротом рубахи кристалл. Осторожно сняла его.
- Ключ! Мы были у дома старушки, значит, ключ сможет нас туда вернуть.
Светка одобрительно хмыкнула. Она закинула Тиллиуса на одно плечо, Лоренса на другое и придерживала их рукой. Я крепко прижала к себе мастерка Йорка, а затем мы обе ухватились за кристалл пальцами.
- Думай о тропинке возле её дома, - предупредила я Светку и закрыла глаза, представляя нужное нам место.
…И через несколько ударов сердца, почувствовав, как вокруг всё стремительно меняется, я открыла глаза. Мы стояли на тропинке возле знакомой избушки.
- Фух, получилось, - сказала Светка.
- Как они? – с опасением кивнула я на бездвижные тела.
- Также, - мрачно ответила подруга. – Пошли к старухе.
Мастера Йорка мне снова пришлось тащить волоком. Но едва мы подошли к избе, как дверь со скрипом открылась, приглашая нас войти.
Тела нам пришлось сгрузить прямо на пол. Пока мы возились, старушка невозмутимо стояла и смотрела на нас.
- Вот вы и вернулись, - сказала она, когда мы, закончив, вытянулись перед ней навытяжку.
Я вздохнула.
- Наши друзья наелись ягод и потеряли сознание. Мы пытались их привести в чувство, но они даже не дышат. Вы… вы можете их вылечить?
Старушка подошла и, наклонившись, раскрыла кулак Лоренса, из которого выпали три оставшихся синих шарика.
- Это сонная ягода, деточки. Ваши друзья просто спят.
- Да ну чушь! Причем тут ягода? – не поверила Светка. – Мы вон с ней тоже её ели и ничего, ну тянет в сон, но замертво же не падаем.
Старушка усмехнулась.
- Ты большая, чтобы на тебя подействовало, надо ягоды не горсточками есть, а лукошками.
Старушка с прищуром взглянула на меня.
- А вот почему на тебя не подействовало, вот это мне не ведомо, - задумчиво сказала она.
Под её взглядом я почувствовала себя неуютно.
- Так вы сможете им помочь? - отвлекла я её от разглядывания.
- А зачем помогать? Пусть спят, - развела руками старушка. – Сон этот здоровый, крепкий, сил придает. Завтра бегать начнут, две ночи спать не будут.
- А сегодня? А сегодня нам что делать-то? – растерялась Светка.
- У меня оставайтесь. Накормлю, напою, не обижу. У меня, кстати, супчик наваристый уже в печке стоит, - лукаво взглянула старушка на Светку, она уже явно нащупала слабое место орчихи.
- Ну раз такое дело и помочь ничем нельзя, придётся остаться, - притворно вздохнула Светка и тут же направилась к столу.
Так мы и провели весь день у старушки. Можно сказать отдыхали в гостях. Кормила она нас досыта, работать не заставляла, но я чуяла, что всё это неспроста, ждала, что вот-вот хозяйка дома с нас что-нибудь потребует и когда день уже стал клониться к вечеру, не выдержала и спросила сама.
