Часть первая. Глава 1
Чувствую себя неправильной невестой. Свадьба уже завтра, а я спокойна, как никогда. Лучшая подруга — Лера, так и говорит. Правда, она ещё обозвала меня пришибленной за нежелание гулять девичник. К чему это лицемерие?
К двадцати четырём годам я нажила единственную подругу. Настоящую, хоть и временами острую на язык. Приглашать знакомых… Для чего? Ради пафоса? Ни к чему он мне.
Да, я выхожу замуж за состоятельного мужчину. Он может позволить себе устроить мне девичник хоть на Карибах. Собственно, как и собственный мальчишник. Но мы два взрослых человека, нам ни к чему эти псевдо прощания со свободой.
Мы шли к этому шагу постепенно. Если уж совсем не кривить душой, то он меня сделал. От цвета волос до образования и интересов. И я ему благодарна. Без него меня ждало бы довольно туманное будущее. Есть, конечно, примеры, что ученицы интерната хватают удачу за хвост, прут напролом к светлому будущему, но в большинстве своём, даже среди моих одноклассников, примеры удручающие, как и статистика.
Да, Руслан старше… Удивитесь банальности, но мне всё равно. Женщины ценят поступки — не просто статус из соцсети или подпись к красивой фоточке с цветами и подарками.
Глубоко одинокий мужчина, на пути которого встретилась я.
Да что там встретилась, я буквально упала к его ногам, после отказа в трудоустройстве от хамоватого администратора ресторана, что располагался в огромном бизнес-центре. Внешностью я не вышла, как же! Видел бы он меня сейчас, запел по-другому.
Тогда же… меня ранили его ехидные замечания и насмешки в адрес моей обуви и местами потёртой кожаной курточки. Расплакалась, как маленькая девочка, и бросилась бежать от этого урода. А там... лестница, полёт вниз и бархатистый мужской голос с рычащими нотками:
- Скорую вызывайте! Жива?
Я кивнула или попыталась кивнуть, но лица говорившего так и не разглядела.
Наше полное знакомство состоялось уже в больнице, куда меня доставили. Вся травматология гудела о нём, гадая, кем же я ему прихожусь.
Не понимаю, почему люди верят всякой лжи, ереси и чуши, но правду воспринимают как ложь. Неужели так трудно представить, что он действительно мне просто помог, доставил в больницу и проникся, каким-то отеческим чувством, - как я тогда считала, - беспокоится и просто навещает? Нет, люди в это не верили. Люди строили предположения, одно хуже другого.
А мне… Мне тогда, если честно, было очень приятно. Мой спаситель оказался очень привлекательным, хоть и взрослым, мужчиной. От него безумно приятно пахло. Он безумно умён и разносторонне развит. Его голос я могла слушать часами. Фантазии санитарок и соседок по палатам воспринимались как комплимент. Сама же я себя не могла представить рядом с таким мужчиной, здраво оценив его уровень и статус. У него было всё, у меня — ничего.
...сейчас мало, что изменилось. Всё, что у меня есть — его заслуга. Но это вовсе не значит, что я какая-то содержанка или выхожу замуж из-за чувства благодарности. Я люблю этого человека, а он любит меня. Всё просто.
- Маринка, - прогремел в трубке голос подруги, - Ты там вообще страх потеряла? Звоню, звоню, ты не открываешь? Что за партизанские игры?
Звонок застал меня за внеплановой примеркой свадебного платья. Я стояла у шкафа-купе, рассматривая своё отражение, что успела полюбить за последние годы, в большом зеркале.
Как чувствовала, что к матери уехала перед свадьбой. Лерка меня из-под земли достанет. Если уж моей подруге что-то придёт в голову, то нужно либо покориться и сдаться, либо бежать туда, где она не найдёт.
Я предпочла побег. Разумеется, я бы сообщила Лере, что ей нужно ехать на другой конец города к девяти утра, но позже. По моим наблюдениям, позже двенадцати ночи Лера спать не ложится. Вот в это безопасное время я и планировала ей написать с чистосердечным признанием.
- Не открываю… - замялась я, - Что не открываю?
- А ничего не открываешь! - рыкнула подруга. - Домофон молчит. Охрана меня не пускает. Прорвалась с твоим соседом, так ты и дверь не открываешь! Не козли, Мариша, я настроена решительно. - последнее могла бы не сообщать, я даже на расстоянии прочувствовала её настрой.
Пришлось признаваться:
- Я у матери в квартире. Меня нет дома. - сказала, в сама забеспокоилась. - Говоришь, домофон молчит? Руслан тоже не открыл?
Беспокойство побудило быстро попрощаться с подругой, сбросив звонок на льющихся из динамика подколах и угрозах.
Как же так? Руслан должен быть дома. Планы поменялись? Да, определённо. С ним всё в порядке, он жив, здоров и полностью невредим.
В дверь постучали.
Шумно выдохнув, я бросилась к двери, отбросив телефон на диван. Ну конечно, Руслан не оставит меня одну в ночь перед нашей свадьбой. Наверняка это он.
Распахнув дверь, я поморщилась и округлила глаза:
- Что за… шутки? - осмотрев какого-то разряженного парня у своего порога, я даже ни капельки не испугалась.
Разве бандиты и грабители станут наряжаться в странные мундиры и допотопные высокие сапоги на толстой подошве, у которых болтается длинная сабля. Или шпага? Перевела взгляд выше, к поясу, отметив прекрасный муляж. Рукоять у сабли, прям как настоящая. Я не только в музее видела, но и в коллекции Руслана. Любит мой будущий муж оружие, что здесь поделать.
- Вам кого? - сжалилась я, поднявшись взглядом до идеально выбритого подбородка, растянутых в улыбке губ и необычайно тёплых карих глаз. - Вы говорить можете?
Мало ли как бизнес местных умельцев процветает. Я прекрасно знаю, об уловках здоровых парней, что продают игрушки или иконки, с записками о своей глухоте. Может, этот и правда глухой? У него тоже бизнес. О! Деньги за фотографии с собой берёт? А что? Очень похоже.
Оставалось только непонятным, почему не на площадях и в кафе, а по квартирам данный экспонат расхаживает.
Как-то не по себе сделалось от его взгляда. Всё-таки странный тип.
Не прощаясь, захлопнула дверь, тут же провернув ключ в замке. Бережёного бог бережёт.
- Ая опеш локг жлаун… Мааринааа. - раздалось с той стороны двери.
Я вздрогнула, ибо всё, что смогла понять из этих звуков — собственное имя.
Откуда он меня знает? Может, тоже из интерната? Стоит напрячь память. Всё-таки как у женщин макияж, так у мужчин борода — многое решает во внешности.
Из-за двери опять позвали:
- Мааринаа?
Накинув цепочку, я приоткрыла дверь, выглянув в образовавшийся проём:
- Кто вы?
Парень воодушевился. Полез расстёгивать свой костюм, выудив из кармана необычайно высоких штанов белый листок. Активно затряс им перед моим лицом, что-то мыча.
- Взять? - пришла догадка.
Неужели и правда глухонемой? Что там, приглашение на фотосессию и прейскурант?
Развернув листок, я вчиталась в ровные строчки:
« Я дракон. Будущий король Эйрина. Меня зовут Драгхар. Ты моя истинная пара. Моя избранная. Идём со мной, будешь королевой. »
- Королевой? Всего-то...
Глава 2
Может, стоило всё-таки вызвать полицию? Мало ли, какие у него там отклонения. Вдруг он агрессивный? А я дверь просто захлопнула.
Чтобы хоть немного успокоить свою совесть, я прошла в спальню, направившись к балконной двери. Окна аккурат во двор дома выходят, к самому подъезду. Хоть посмотрю, ушёл ли этот безумный.
Фонари хоть и работали через один, но освещения от них вполне хватало, чтобы рассмотреть двор. Вблизи детской старенькой площадки, на лавочке неподалёку сидели две девушки, что-то активно обсуждая. Чуть дальше, на углу соседнего дома небольшой круглосуточный магазин, у которого тоже наблюдалось некое оживление. Трое парней что-то пили и хохотали, время от времени поглядывая на двух девушек на лавочке. Бабушка вышла из соседнего подъезда с мелкой лохматой собачкой на поводке, что как звоночек, тут же залаяла, спугнув прикорнувшего кота.
Нет моего безумца нигде. Уйти он бы вряд ли успел. Получается…
Неприятный холодок пробежался по спине, заставив броситься обратно в комнату, прочь с балкона. Внутрь квартиры, чтобы убедиться, что меня ещё не вскрыли и не обокрали, пока я здесь торчу и двор разглядываю.
К прихожей кралась, как не в собственной квартире. Так, словно я сама воришка.
Никого. Тихо.
Проверила на всякий случай замки, приняв всевозможные меры безопасности. Была мысль даже подпереть дверь тумбочкой, только я её отмела почти сразу же. Чем она мне поможет, если дверь открывается в обратную сторону?
Вот уж и правда, у страха глаза велики.
Стук прозвучал неожиданно. Пригвоздил меня к месту. Парализовал. Не знаю, сколько бы продлилось моё оцепенение, если бы не зазвонил мобильный.
Руслан.
- Да, - прошептала, приняв вызов.
- Почему шепчешь, Марин? - в голосе моего будущего мужа звучали обеспокоенные нотки. - Ты дома?
- Да. - так же шёпотом проговорила я, вздрогнув при повторяющемся стуке. - Это ты?
- Что я?
- У двери... ты? - не выдержав напряжения, взвизгнула.
- Только припарковался, милая. Подхожу к подъезду.
Озноб прошиб тело. Реальность казалась такой ужасной, будто там, с той стороны двери, вооружённые люди в масках и с тараном, а Руслана они непременно расстреляют.
- Не поднимайся! Слышишь… - вновь бросилась в спальню, на балкон. - Кто-то стучит в дверь. Очень настойчиво. Я боюсь, Рус… - закусив губу, я свесилась с незастекленного балкона, разглядывая придомовую территорию. - Ты только сам не входи. Давай полицию вызовем?
- Вот ещё. - фыркнул Руслан. - И будем потом краснеть и мотаться к ним. Я справлюсь.
Рус появился в поле моего зрения, добродушно помахав мне рукой.
...и сбросил звонок.
Боже, зачем я только ему дубликат ключей от квартиры матери дала?
Очередной глупый вопрос. Как можно было не дать ему комплект ключей от квартиры, которую он отремонтировал и обставил за свой счёт? И это не считая переоформления!
- Рус, нет!
Дверь в подъезд предательски хлопнула.
Да почему же так страшно?! Этот сумасшедший — сопляк! Рус — взрослый, спортивный мужчина. У ряженого нет никакого шанса против моего будущего мужа!
Паспорт врёт! Это по нему ему тридцать восемь, а здоровье и физические данные ого-го. Я же знаю. Вместе в один тренажёрный зал ходим.
...но что же так боязно и страшно именно за Руслана? Может, я боюсь не самой потасовки, а того, что он угробит этого сумасшедшего? Или та сабля…
Боже! А если она настоящая?!
Не помня себя от волнения, я бросилась через всю квартиру к двери.
Замки защёлкали, цепочка сбросилась, дверь приоткрылась. Я действовала на чистых рефлексах.
Ступни холодила каменная плитка, а звуки ударов разгоняли кровь по телу, заставляя сердце биться быстро-быстро.
Между первым и вторым этажом двое мужчин сошлись в ужасных объятиях, нанося друг другу чудовищные удары, наотмашь. Моё появление отвлекло лишь безумца, что, повернув голову в моём направлении, улыбнулся рассечёнными губами.
Слава богу, Рус этим воспользовался и ударил его в висок. Безумный парень рухнул на пол, мотнув головой перед жутким падением.
- Боже! Рус! Рус! - бросившись к нему, я трогала его, щупала, сжимала и гладила, пытаясь отыскать какие-то чудовищные повреждения. - Я клянусь, я не знаю, кто это такой. - захныкала я.
Внезапно тело сотрясла дрожь. Нервное потрясение угрожало вылиться наружу сиюминутной истерикой.
- Как ты? Ты вызвал полицию? Давай уйдём от него… - не знаю почему, но оставаться у распластанного на лестничном пролёте парня мне было ещё страшнее, чем когда он ломился в мою квартиру. - Рус, скажи что-нибудь…
- Милая, - наконец-то выдохнул он, - Я в полном порядке. Не беспокойся. Так испугалась, малышка моя. - его сильные руки прижали меня к груди, огладив спину, а губы запечатлели невесомый поцелуй на виске. - Ну, не плачь. Ты так красива…
- Давай уйдём… - не позволяя себе раствориться в своём мужчине, я настойчиво потянула его в сторону ступенек.
- Иди. Я только его карманы проверю. Если придёт в себя и успеет удрать, пока полиция едет, будем хоть паспортные данные знать.
- Я с тобой. - кое-как совладав с истерикой, заверила я, вцепившись мёртвой хваткой в его руки.
- Я быстро. Поднимайся. Сама в полицию сможешь позвонить?
Зачем я его только послушала? Я ведь и правда посчитала, что так будет быстрее и надёжнее. Быстрее правоохранительные органы прибудут и упекут этого сумасшедшего в соответствующее учреждение. На скольких он ещё может напасть с такими психическими отклонениями?
Почти поднялась на свой этаж, когда шорох заставил остановиться. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела осознать произошедшее.
Рус сидел на корточках, склонившись над, казалось, бессознательным психом, и вот он уже заваливается наперёд, а в его плече торчит самая настоящая сабля.
- А-а-а-а-а!!! - опомнившись, бросилась к Руслану, что уже успел упасть, в то время как убийца поднимался на ноги. - Руууус!!! Руслааан!!! Помогите! Помогите! На помощь!
Я кричала и кричала, а никто так и не помог. Рус не очнулся, а из его раны уже вытекло столько крови… Страшно.
В какой-то момент уже моего безумия в мои плечи вцепились на удивление сильные руки, настойчиво пытаясь поднять меня на ноги. Нет уж, вцепилась в Руслана, кое-как обняв его за шею и плечо. Не отпущу! Не отпущу! Если уж и умирать, то вместе с ним. Может, мучиться не буду.
Со стороны убийцы раздался поток невнятных звуков, а после…
Реальность исчезла. Совсем. Прости мне боже, сравнение, но чувства такие, будто меня смыли в огромный унитаз. Причём не единожды.
Я даже не поняла, когда это прекратилось. Голова совсем не соображала, когда её запрокинули и что-то влили в рот, довольно грубо зажав ладонью половину лица. Пришлось проглотить. На задворках сознания теплилась надежда, что это прибыла скорая.
...конечно же, ей не суждено было сбыться. Сдохла она.
Открыв глаза, я увидела внешне живого и здорового Руса, что дремал в высоком, причудливом кресле, стоящем у роскошной кровати, на которой возлежала ничего не понимающая я.
Что за радости-гадости такие? Где мы?
Глава 3
- Рус. - позвала тихо, не решаясь оторвать голову от подушки. Или даже подушек? - Руслан!
Мой без пяти минут муж вздрогнул. Рука, что подпирала его голову, соскользнула с подлокотника кресла, заставив его резко распахнуть глаза и вскочить.
Выглядело очень забавно, даже несмотря на сложившиеся обстоятельства.
- Это всего лишь я. - улыбнулась, завозившись в постели. - Где мы?
- Марина, - Руслан облегчённо выдохнул, присев около меня, - Это безумие. Но мы в другом мире. - снова вздох, но какой-то излишне глубокий, в отличие от первого.
Первым моим желанием было шлёпнуть его по плечу или даже по затылку.
- Это не смешно, Рус. Я с тобой своими детскими волнениями и проблемами поделилась, а ты меня уже третий раз подкалываешь. - губы всё-таки поджала, выражая недовольство.
Меня ведь у мамы не сразу забрали. В интернат я попала уже лет в одиннадцать, двенадцать. Задолго до этого у меня была счастливая семья — я, мама и папа. Полная, как сейчас принято говорить. Только вот у меня всё равно что-то в голове щёлкало. То ли мультики, то ли настолько было развито детское воображение, закаливаемое книгами и любимыми книгами « Волшебник страны Оз », что в разногласиях с родителями, я нет-нет, а заявляла, что мир не мой. Чужой. И я… чужая. Миру чужая. Им чужая. А вот мой настоящий мир и родители — самые лучшие.
