Грэхем твердил, что после обряда жить на Земле будет невыносимо. Я морально готовилась когда-нибудь увидеть Свабрум. Даже задумывалась о том, чтобы сделать это до обращения. Обратного пути ведь не будет. А всё, что я знаю об этой планете, это исключительно услышанное от кого-то.
Больше всех мне рассказывал Снейк... Пожалуй, только из-за этого я и обратила на него внимание. Он единственный, кто не отмахивался от меня, кто отвечал на мои вопросы с лёгкой полуулыбкой на губах и детально. Подробно настолько, словно только и ждал того, чтобы у него кто-то об этом спросил. Он не смеялся надо мной, не выказывал пренебрежение.
...а Ян... Ян был слишком занят и поглощён Свабрумом, что не находил и получаса на разговоры о нём. Я всё понимала. Всё пять лет я понимала, что он спасает свой народ. Понимала, что на нём огромная ответственность и обязательства. Понимала, что он непрестанно ищет мирные способы утолить потребности тёмных. Держит поводки своих недоброжелателей, не позволяя использовать людей, как скот.
Я всё понимала. Видимо, слишком долго.
Когда Снейк предложил отправиться с ним на Свабрум, я согласилась. Не раздумывая. Мне казалось, именно это тот самый шаг, что расставит всё на свои места. Поможет определиться со своей дальнейшей жизнью.
Весь полёт до острова Блэк-Бремор я настраивалась на будущие перемены. Снейк неустанно шутил и подбадривал меня. Летать я уже почти не боясь, испытывая лишь тревожные ощущения при взлёте и посадке самолёта. Но его поддержка пришлась кстати.
Встретил нас Варламов не лучшим образом. Чудом избежав мордобоя и грандиозного скандала, я получила его согласие.
Не веря собственным ушам, я переспросила на всякий случай:
- Ты правда не против?
- Нет. Можешь отправляться следом за ним.
При свете солнца испугавший меня переход более пяти лет назад был почти незаметен. Лишь сверкающий воздух и немного размытые очертания песка и грузовых контейнеров поблизости намекали на то, что это и есть та самая нора.
- Я буду тебя ждать.- Снейк бегло поцеловал меня в висок и пошёл вперёд, навстречу мерцающим крупицам в воздухе.
Едва он отошёл на пять метров, его очертания словно подхватил ветер, развеяв в одно мгновение.
- Это не больно?- сглотнув, я осмелилась взглянуть на хмурого Варламова. Между его чёрных бровей залегла морщинка, которую тут же захотелось разгладить пальчиками. Стереть с его лица.
- Не ходи, Крис.- выпалил он.- Снейк что-то задумал. Не просто так он...- он резко замолчал недоговорив.
- Не просто так, он что?! Ухаживает за мной, да?! Со мной не просто так? Ян, ты ужасен!
Проклиная каблуки и распущенные волосы, я решительно пошла вперёд.
Если я останусь... Если продолжу с ним разговаривать... Если он только обнимет меня, попросит остаться, быть рядом... Я же соглашусь! Соглашусь и опять останусь одна! Фамильяром, другом, подругой, лженевестой... Даже не на вторых ролях...
- Стоять!!! Только не одновременно!!! Стоять!!!- из-за спины донёсся нечеловеческий вопль.
Я хотела обернуться, спросить в чём дело. Возможно, даже всё-таки остаться. Мне всего-то нужно было увидеть в его глазах большее... Но обернувшись, я увидела лишь смутные очертания чего-то тёмного, возвышающегося и простилающегося на многие километры.
- Ян?!- горячий воздух обжёг горло. Осел в лёгких ядрёной жгучей болью.- Я-ян...
Слепящий свет ударил в глаза. Заставил зажмуриться. Меня оглушило, словно ледяной волной, отбросив на десятки метров. Боль парализовала. Вместе с ней пришло ощущение вакуума. Резкий рывок и чудовищная сила бросила меня вверх с нечеловеческой скоростью.
В хороводе воплей, ещё тогда, мне подумалось, что тёмные навряд ли проживают подобные моменты, спускаясь на Землю или возвращаясь на Свабрум.
Конечно же, я оказалась права. Вот только, что там меня поджидало, я так и не смогла увидеть...
Всё прекратилось. Мир остановился резко и неожиданно. Горячий порыв ветра прошёлся по открытым участкам тела, вызвав поток мурашек. Голова болела, виски пульсировали чудовищной болью. Стоило открыть глаза, как всё исчезло. Совсем всё. Очертания окружающей реальности, головная боль и общее недомогание организма. Всё сконцентрировалось на нарастающей рези в глазах.
Мир затягивало белой пеленой со стремительной скоростью. В какой-то момент я достигла своего пика боли... Я пыталась тереть глаза, жмуриться, прятать лицо в ладонях, но свет всё равно пробирался сквозь сомкнутые и прикрытые веки. Он словно шёл уже изнутри...
Я услышала голоса через неопределённое время. Невнятные, тихие, агрессивные. Пошарив в темноте руками вокруг себя, я шумно сглотнула. Голова больше не болела, только кружилась. Глаза не резало и не жгло. Вот только я ничего не видела. Абсолютно. Руки нашарили мелкий песок вокруг. Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что я нахожусь в сидячем положении.
Я всё ещё на Блэк-Бреморе? Что-то однозначно пошло не так. Это было понятным даже мне, видевшей подобное лишь дважды. Где же тогда Ян? Почему он меня оставил на пляже?
Голоса становились громче. Странно, но разборчивее они от этого не стали.
Плевать. Мне нужна помощь. Сколько я уже здесь сижу? А вдруг меня выкинуло в какую-нибудь дальнюю часть острова, где туристы и тёмные редкость?
- Эй! Мне нужна помощь!- собравшись с духом, выпалила я как можно громче.- Люди!
...то, что на мой крик пришли совершенно не люди, я поняла далеко не сразу.
Первым свидетельством того, что я больше не одинока, стало отчётливое шуршание и чьё-то бормотание. Затем крики. Самые настоящие, оглушающие, басовитые, словно раскаты грома.
Внезапно пришло осознание, что у меня нет проблем со слухом. Я отчётливо слышала, как рядом со мной переговаривались неопределённое количество мужчин судя по тональности голосов. Но я не понимала их ни потому, что не разбирала слов, а потому что они говорили на незнакомом для меня языке.
Предприняв несколько попыток обратиться к спорящим на английском и немецком, я завертелась во все стороны, пытаясь определить местонахождение людей. Как будто мне это могло чем-то помочь...
В следующую секунду большие и сильные руки подняли меня вверх. По крайней мере я очень надеюсь, что это именно руки. В животе всё ухнуло, когда меня перекинули в воздухе и уложили на что-то головой вниз. В живот что-то упёрлось.
- Что происходит?! Вы кто?!- страх парализовал внутренности. Не знаю, как я продолжала дышать, не то что говорить.
Вместо ответа, меня качнуло и я куда-то поплыла. Шаря руками вокруг себя, я пришла к неутешительным выводам - меня несут! Никуда я не плыву, не лечу и так далее. Судя по подтянутым двум полушариям, довольно крупным, упакованных в гладкую ткань, я болтаюсь на чьём-то плече! Головой вниз, как раз к тем самым полушариям.
- А ну, отпустил меня, урод!!!- завопила я во всё горло, нещадно колотя кулаками по чём попало.- Пусти!!!- завертелась ужом, пытаясь выскользнуть.
Они вновь заговорили. Запальчиво и злобно, как мне показалось. Я сочла это хорошим знаком до того, как получила ощутимый шлепок по заднице.
- Помогите! Помогите! Помогите!- не придумав ничего лучше, я выкрикивала одно и то же, срываясь на хрипы. Несколько раз мне ещё раз прилетело по пятой точке большой пятернёй. Меня даже встряхнули подпрыгнув, я так понимаю.
Чем дольше я орала, тем громче и агрессивнее спорили эти люди. Теплилась слабая надежда на банальную жалость. Возможно, кто-то из этих людей сжалится надо мной и попытается хоть что-то объяснить, не говоря уже о помощи. Что-то мне подсказывает, что с тем, кому хотят помочь, подобным образом не обращаются.
- Помо...оыгкх...- воздух выбило из лёгких с резким рывком. Меня встряхнули с такой силой, что все внутренние органы задрожали. Замутило. Мир снова перевернулся, дрогнул, замер.
Я с шумом втянула воздух, стараясь унять тошноту. Острая боль вспыхнула за ухом и тут же исчезла, оставив после себя онемение, распространяющееся на левую часть головы.
- Уроды,- прошептала я, чувствуя, как холод подбирается ко рту,- Что вы мне вкололи?- попыталась обхватить себя руками, ёжась от холода. Руки безвольно повисли на полпути. Сознание затянуло холодом. Тысячи ледяных игл ощущались по всему телу.- Вы мне за всё ответите... За всё... Тёмный этого так не оставит...
Я очнулась на чём-то твёрдом. Прислушиваясь к звенящей тишине, я открыла глаза, наивно решив, что нахожусь одна.
Ничего. Темнота.
...неужели...я ослепла?
- Ну наконец-то,- фыркнул кто-то сбоку довольно грубым голосом.- Я думал, ты весь полёт проспишь.
- Вы это мне?- сказала и тут же испуганно сжалась. Было какое-то странное ощущение, что со мной вообще никто на самом деле не разговаривал. Или разговаривал, но говорил вовсе не это.
- Тебе, красавица.
- Я ничего не вижу! Где мои похитители? Где я? Кто вы?- вопрос срывался с моих губ за вопросом.
- Почему это сразу похитители? Ты ничейная. Значит, любой мог тебя забрать. Забрали мы.
Озноб прошиб тело. Куда я попала?! Что значит, ничейная?
- Я своя собственная.- пискнула, шаря на ощупь руками вокруг себя. Кажется, поверхность ровная, и я вполне могу сесть. Если уж вести переговоры незрячей, непонятно где и с кем, то хотя бы не беспомощно лёжа.
- Так не бывает. Не на нашей планете, инопланетяночка.- в голосе слышалась неприкрытая издёвка.- Помочь?- предложил, заметив мою неуклюжую попытку сесть непонятно на чём.
- Обойдусь!
Значит, я всё-таки куда-то переместилась.
...и ослепла...
- Постойте, нахмурившись, я пыталась понять по звукам голоса, где находится мой собеседник.- Почему я тогда вас понимаю, а?!
Казалось таким нелепым разговаривать с кем-то, при этом глядя, скажем, куда-то в сторону.
- Потому что физическая сила запрещена к особям женского пола. А угомонить тебя требовалось. Пришлось ввести адаптер.- на этот раз серьёзным голосом ответил мужчина. Или не мужчина? Может он вообще насекомое какое-то?! Я же на другой планете!- Признаться, я надеялся, что он адаптирует и твоё зрение...- в голосе послышались сочувствующие нотки. Я приободрилась, пока он не дополнил:- За дефектную дорого не заплатят. Пусть даже и красивую...
- Никто за меня ничего платить не станет!- скрежетнула зубами. Зажмурилась, отчаявшись вычислить местоположение собеседника, и сжала руки в кулаки. Это странно, но его голос звучал словно в моей голове. Изнутри, а не снаружи.- Я свободный человек! Я сама распоряжаюсь своим телом! Я сама принимаю решения, где, когда и с кем мне быть!!!
- Гонор убавь, красавица.
- Да сейчас же, обезьяна! Ты вообще знаешь, кто я такая?! Я фамильяр тёмного, владыки Свабрума! Знаешь, что он с тобой сделает?!
- Интересно, конечно. Но ничего он не сделает.- гадкий смешок вызвал полчища мурашек на моей коже.- На Фарнсе власть принадлежит единокровному правящему роду. Твой тёмный здесь никто. А на моём корабле и подавно.
- Да кто ты такой?! Я требую аудиенции с вашим....ээээ...правителем! Я уверена, он не захочет проблем и тут же отправит меня на Свабрум или на Землю.- разозлившись, открыла глаза, выискивая в темноте хоть малейший отсвет, но всё было тщетно. Я слепа.- А со всякими мужланами я не намерена вести переговоры.
- На Землю? Ты оттуда?- заинтересованность в его голосе мне не понравилась. Решила молчать, поджав губы и опять зажмурившись.- Видишь ли, красавица, Эргар - наш правитель, с контрабандистами дел не имеет. Передав тебя ему, я ничего не заработаю. По нашим законам я обязан это сделать, да. Заметь, абсолютно бесплатно. А бесплатно, моё самое нелюбимое слово. Я тебя нашёл, нёс на себе, потратил на тебя недешёвый адаптер. Согласись, передать тебя правящей семье за спасибо, глупо. Просто потому, что правящим нужно продолжение рода... Нет, я благотворительностью не занимаюсь.- хохот сопровождался звуками тяжёлых шагов. Я сжалась, предполагая его приближение.- Не бойся, я женщин не обижаю.
- Рада слышать...- вздохнула.- Раз уж ты контрабандист и любишь деньги, свяжись со Свабрумом! Тёмный заплатит тебе гораздо больше! Я не желаю быть чьим-то инкубатором! Представь свою мать или дочь, я не знаю, на моём месте! Разве ты поступаешь правильно?!
- Не поверишь, красавица, именно о матери я и думаю.- огрубевшие пальцы приподняли мой подбородок.- Только, видишь ли, в чём дело... Это время. Долгое время. Связаться не проблема. А переговоры? Где гарантии, что он не выставит против моего экипажа свои корабли?- я осторожно покачала головой.
- Он не такой... Он заплатит. Ты его не знаешь!
- Допустим. Я должен поверить инопланетянке на слово? Нет, красавица. Так дела не делаются. К тому же его сени под строжайшим запретом на Фарнсе. Не знаю, что не поделили правители с твоим владыкой, но обменять их здесь будет невозможно. А я головы лишаться не намерен. Это опять же лететь придётся на орбитальную станцию, или к Васлерам. Месяц пути...- рука погладила мою щёку, вызвав рвотный спазм. Дёрнулась.- У меня нет столько времени. Здесь я продам тебя завтра же...
Я честно пыталась быть вежливой. Рассуждать здраво и логически. Не поддаваться панике и страху. Но этот идиот просто не понимал меня! Со стеной проще договориться, честно.
- Я понимаю, что тебе нужны большие средства!- вновь пустилась в объяснения я.- Понимаю, слышишь? Но если бы ты меня не нашёл, ты бы всё равно же ждал, пока не заработаешь их! Всё равно бы потратил время на поиски необходимой суммы! Так почему ты не хочешь сделать вид, что не находил меня?! Договорись с Варло! Он сам найдёт обмен или предложит что-то другое, что не подставит тебя здесь! Тебе не придётся тратить время на дорогу! Полёт, в смысле... От твоего ожидания зависит моя жизнь!
- Красавица, ты не понимаешь. От моего ожидания зависит ещё и жизнь моей матери. Выбор очевиден. Чем скорее у меня появятся деньги, тем спокойнее мне будет. Я не стану гоняться за призрачным богатством.- жёстко припечатал он.- Здесь хорошо относятся к женщинам. Никто тебя обижать и принуждать ни к чему не станет.
- Да?! Хорошо?!- закричала я, срываясь на хрипы.- Ты меня продаёшь, как вещь!!! У вещи есть право выбора или голоса?!
- Ты по мне об остальных не суди. Фарнс не моя родина, а мой образ жизни не соответствует их порядкам и устоям.
- Это меня должно утешить?
Ярость куда-то улетучилась. Адреналин больше не придавал ни сил, ни смелости. Хотелось просто плакать. Выть волком от безысходности и собственной никчёмности.
- Я принесу тебе еду. Постарайся не убиться, здесь весьма шаткие настилы деревянных поддонов. Лучше посиди спокойно.
- Дай угадаю, за порченый товар ещё меньше заплатят, да?- шёпотом спросила я судя по удаляющимся шагам уже вслед.
- Конечно. Ну и проблем лишних не хочется.- послышался оглушающий скрежет. Не знаю, возможно, он говорил что-то ещё. Я зажала уши руками, содрогнулась от этого звука. Он не повторился. Может механизм не предполагал последовательности открыл- закрыл, а, может быть, контрабандист решил, что запирать меня нет смысла.
...куда курица слепошарая денется? Правильно, никуда...
- Эй, контрабандист!- негромко окликнула я прислушиваясь. Ответа не последовало, как и других посторонних звуков. Где я, чёрт побери, нахожусь?!
