Часть первая
Предисловие
Они пришли в наш мир незаметно. Под покровом темноты, неизвестно откуда. Демоны, большинство из которых внешне мало чем от нас отличаются, так, что, сразу увидев, и не поймешь, кто перед тобой: человек или демон. Вся планета смирилась с их присутствием в нашей жизни, но каждый раз, с наступлением темноты, все меньшее количество людей отваживалось покинуть стены своего дома. А те, кто решался и уходил в ночь, никогда не возвращались. Что могут противопоставить демонам обычные люди? Разве что, заключить сделку в обмен на свою душу... Богатство? Здоровье? Власть? Все, что пожелает изощренный мозг, любой каприз, который ничего не стоит для этих чудовищ, обладающих магией.
Жутко. Человечество погрязло в страхе и отчаянии. Как это не прискорбно, но находились и те, кто заключал сделки с демонами. Их отмечали Печатью, в виде витиеватой татуировки на правой щеке, которая словно кричала: "Я продался! Я заключил сделку на собственную душу! Я – алчный и мерзкий ублюдок!". Клеймо, как у скота, вот что это на самом деле! С такими никто не общался, их боялись, словно прокаженных. Возможно, это и неправильно, но людям не хотелось соприкасаться с тем, с чем соприкасались демоны. Достаточно того, что они и так чувствуют себя хозяевами нашей планеты.
С наступлением сумерек они появляются, казалось, из воздуха, пока люди прячутся по своим домам, делая вид, что ничего не происходит. Кричат что-то, что-то бьют, освещают своими магическими вспышками все вокруг и, бывает, дерутся между собой. Каждое утро для людей – субботник. После их ухода с рассветом улицы похожи на одну огромную свалку. Куски металла, бетона, коробки, бутылки, бумаги, тряпье и частенько кровавые лужи приходится убирать обычным людям. Я никогда этого не пойму... Частенько, затаившись у окна, я наблюдала, как они лупят яркими вспышками, срывающимися с их пальцев, в вывески, углы зданий. И как после этого крошатся и трещат стены, какие вмятины остаются на билбордах, как в синем пламени горят живые и здоровые деревья, как машина, объятая миллионами огоньков, летит в стену или другую машину и взрывается под нечеловеческий хохот...
Магия... Разрушительная и невозможно страшная, нагоняет на меня ужас. Но, вместе с тем завораживает, заставляет задуматься о глупых вещах. Кто из нас не фантазировал о суперспособностях? Как бы мы использовали их во благо? Сколько бы всего хорошего и полезного можно было бы сделать, будь мы чуточку сильнее, быстрее, умей мы летать...
Неужели этот свинарник нельзя убрать за собой при помощи той же магии?! Не понимаю... Это лишний раз наталкивает на мысль, что мы для них далеко не ровня: скот, рабы...
Власти давно смирились с этим соседством. Единственное, что изменилось – часы работы, условия труда... И, да, банки перестали фактически существовать. С десяток крупных на город миллионник. Зачем людям ипотеки, кредитование? Ведь нет гарантий, что клиент банка завтра не заключит сделку с демоном, присвоив и не вернув банку крупную сумму денег. Кто будет ходить и проверять, есть у него эта Метка или нет. Никто. А с ней дольше года никто не ходит... Мы платим налоги, зарабатываем себе трудовой стаж, а воспользоваться этим вряд ли сможем с такой жизнью в вечном страхе.
Пять лет ада... И никакой надежды... Каждый вечер кажется, что сегодня они не придут. Может что-то там у них изменится и они оставят нашу планету в покое... Но они приходят... Они всегда приходят... И уходят тоже всегда, как вампиры, которые опасаются солнечного света, до первых рассветных лучей...
Телевидение и газеты давно уже забыли эту тему. Или им не с руки нагонять на людей ещё больше паники, но сейчас, спустя пять лет, все реже и реже, можно что-то услышать от СМИ о демонах, жертвах, разрушениях. Благо, что есть интернет... Вот где раздолье для человечества. Множество статей, постов и видео от очевидцев. Множество информации, похожей на бред сумасшедшего, но опровергнуть или доказать её некому. Всего лишь пять лет назад для людей и присутствие где-то рядом демонов было таким же бредом.
Находились смельчаки, мужчины, которые, вооружившись, пытались дать отпор демонам, буянившим во дворе многоэтажного дома, высунувшись из окон. Тогда и стало понятными сразу две вещи... Оружие, по крайней мере огнестрельное, их не берет. Ни один даже не шелохнулся, когда один из мужчин на видео выпустил всю обойму пистолета в троицу демонов. И второе, войти к нам в дома они не могут. Возможно, это тоже магия, но как объяснить ещё тот факт, что они кричали, гневно махали руками и почти уничтожили стену жилого дома магией, даже не попытавшись войти? Значит, все же не могут...
И только это стало той каплей успокоения, которая требовалась людям.
У нас же есть Сколково, может они что-то придумают... Пять лет такого ада должны мотивировать…
Глава 1
Тридцать первое декабря, как тридцать первое декабря. Ну, натуральный дурдом!
Я была очень расстроена и, даже толком не глядя, загрузила полную тележку всем необходимым на салаты, шампанским, овощами, консервацией и майонезом до отвала, не подумав, как все это буду тащить! Машину же я оставила в автосервисе...
Стоило только вспомнить про авто, как глаза защипало от слез. Это же надо было в канун Нового года попасть в аварию! Да что там аварию... Влетела в зад Лексусу и так, что только подушкой по лицу получила, да машину чуть не угробила. Обе... Пришлось платить...
Пятьдесят тысяч рублей, Господи, какая же я идиотка! А еще сверху за ремонт своей... И перед Новым годом!!!
Три года за рулем! Три! Ни одной аварии, ни одного нарушения! Да я даже скорость ни разу не превысила! И как я так в этот чертов Лексус влетела, не понятно. Вообще его не видела, как из-под земли вырос...
Курица...
Точно, сделаю курочку в духовке...
Уже еле толкая торговую тележку, я побрела в мясной отдел, сморгнув выступившие слезы.
Макс любит мою курочку... Ну и еще мы любим друг друга, хоть и встречаемся всего четыре месяца. Это была любовь с первого взгляда…
У меня с ним! Не у него с курицей.
Хорошо хоть деньги были. Я давно откладывала на отдых во Франции. Очень хотелось хоть раз погулять по Монмартру, посидеть на Лазурном берегу...
Вот и посидела...
"А очень скоро и поседеешь. Как счет из автосервиса придет, Оксана, так сразу же седая и станешь..." – язвительно напомнило мое подсознание.
Деваться некуда, придется прощаться с мечтой на неопределенное количество времени. Могла бы попросить у Макса... Но он и без этого потратился на покупку кольца...
Залюбовавшись сверкающим колечком на безымянном пальчике, я смогла наконец-то улыбнуться. Нет, не стану расстраивать Макса. Новый год все таки... Потом скажу, как праздничные выходные закончатся. Он у меня такой нежный, заботливый, испереживается весь за меня, дуру слепошарую... Еще, не дай Бог, в долги влезет! А у нас свадьба летом. Скромная, без излишеств и пафоса. Много ли нужно двум влюбленным для счастья?
Супермаркет как-то незаметно опустел. Мне все реже и реже попадались спешащие навстречу люди. Одного взгляда в окно хватило, чтобы понять, что я опаздываю. Более того, брожу тут уже лишних минут двадцать!
Чертовы демоны!!!
Схватив предпоследнюю курицу с витрины, я помчала толкая тележку на кассу. Пожалуй, единственный плюс соседства с демонами, люди стали расторопнее. И кассы, которые в давние времена, или не работали половина из имеющихся, или были с километровыми очередями, теперь отпускали покупателей в турбо режиме.
Двадцать! Двадцать работающих и пустых касс.
Пока мои покупки плавно ехали по ленте, я тревожно поглядывала в большие окна супермаркета. Почти стемнело.
Кое-как расплатившись и запихнув продукты в три огромных пакета, я поволокла их домой. Именно поволокла, ибо сил поднять эту тяжесть у меня не было.
Мелкий снежок тут же попал за шиворот, стоило выйти из теплого помещения на холод. Гадство! Но по снегу всяко приятнее волочь пакеты, чем по асфальту. И я, кряхтя, двинулась домой. Тут всего-то три улицы...
"Ксюха, ты можешь! Ты все можешь!" – подбадривала себя, я осторожно ступая по промерзлому асфальту, не желая поскользнуться и сломать себе шею. С сегодняшним моим везением мое падение именно так и закончится, я уверена.
Первый девятиэтажный дом обогнула вполне успешно. Не упала и пакеты не протерлись даже. Оставался один и я буду у своего дома. Чуть взять вправо и мой подъезд даже будет видно...
Вот он, родненький. Кто-то не закрыл подъездную дверь. Она словно манила меня и ждала, приглашая зайти внутрь. В тепло от этого собачьего холода.
...а еще справа лежало тело...
И вот опять!!!
Опять!!!
Откуда он взялся?!
Я же только что смотрела на тропинку под окнами соседнего дома, не было там никого. Кажется...
Черт! Еще и лежит так странно, с растопыренными в разные стороны руками и ногами. Аккурат у меня на пути!
Живой хоть?
Кляня себя за то, что оставила перчатки в бардачке машины, а саму машину в автосервисе, кое-как оторвала заледеневшие пальцы от ручек пакетов. Подула на них, помогло мало. Пальцы вообще в одном положении застыли. И такое раздражение на меня вдруг накатило! Авария эта! Перчатки! Новый год! Тут еще и мужик!
Благодаря теплым угам ноги у меня не отмерзли, как пальцы, поэтому я душевно пнула ближайший к телу снег носком и громко кашлянула. Подходить все же опасалась.
– Ч-чего? – пьяное ворчание донеслось со стороны все того же тела.
Присмотрелась, так и есть, пьян. О чем просто кричала початая бутылка с золотистой жидкостью и непростительно дорогим лейблом.
Струи пара вырвались из моих ноздрей, когда я возмущенно прикрикнула:
– Вы лежать не могли бы в другом месте?! А еще лучше дома!!! Вот-вот стемнеет!
Очевидно, мои фразы должного эффекта не возымели. Мужчина, а это был именно он, словно к чему-то прислушивался или о чем-то думал, смотря широко распахнутыми глазами в небо.
– Что ты от меня хочешь?! – немного помолчав, отозвался он. – Все вам неймется... Бабла? Мужа миллионера? Сиськи?
– Мужик! Пройти дай!
Словно опомнившись, тело резко село, оставив бутылку лежать на снегу. Я попятилась. Секунду назад я была уверена, что разговариваю с пьяным безумцем, а сейчас на меня смотрел серьезный и привлекательный мужчина. И как смотрел... Словно в самую душу заглядывал. От стали в его глазах захотелось спрятаться, и поскорее.
Но... не сейчас! Не для того я пакеты тяжеленные перла, чтобы их так оставить.
Говорят адреналин увеличивает и силу, и выносливость. А я четко ощутила, как он вырос у меня в крови. Схватить пакеты и проверить? Авось смогу с ними даже убежать?
– Пройти… – вдумчиво прошептал мужчина, но я расслышала.
Незнакомец перевел взгляд на пакеты, затем на мои руки, которые я разминала пытаясь согреть и нормализовать кровообращение.
Да пусть горят эти пакеты синим пламенем! Жуткий тип какой-то! Кто в здравом уме в сумерках будет лежать под чужими окнами? Я тут шесть лет живу и в упор этого мужика раньше не видела! Точно буйный, от того его, наверное, и дома держали, под замком...
Стоило только об этом подумать, как перед глазами вспыхнул синий свет. На секунду, может две, и вот я уже стояла у двери своего подъезда, испуганно пятясь. Свет исчез.
Какого???
Что-то подвернулось под ногу и я едва не упала. Пакеты! Мои пакеты лежали у моих ног. Адреналин вновь подпрыгнул. И что-то мне подсказывает, что не из-за сохранения равновесия.
Оглянулась на соседний дом и вовсе обомлела. Не было там мужика! Вообще никакого! Да и откуда ему взяться, все, темнота расползлась по улицам. Только это меня мотивировало, подхватив пакеты, забежать в подъезд.
Да! У страха глаза велики: я даже не почувствовала тяжести, когда влетела на второй этаж, а после и в свою квартиру, с бешеной скоростью захлопнув дверь и провернув ключ. Жаль, только банку горошка разбила. Надо было брать в жестянке.
Вот и что это сейчас было?!
Демон? Но почему он меня не сожрал, не украл мою душу, или что они там в оригинале делают? И что это за синее свечение? Магия? Но, какая же это магия, я же ничегошеньки не почувствовала?
Абзац...
– Мяу!
От приветственного мяу Буса я чуть не схлопотала инфаркт. В мои то двадцать четыре года...
– Бус! – возмущенно вспылила я, подхватив белый комок шерсти на руки и пожурив его. – Ты что так пугаешь, маленький? Соскучился?
Ага, маленький: одиннадцать килограмм мимимишности, но это так, мелочи.
– М-ррр-мррр… – отозвался этот подхалим, поглядывая желтыми глазищами на брошенные у двери пакеты.
– Ясно все, я тебе о глубоком, духовном, а ты только о гостинцах думаешь...
Вздохнув, поплелась разбирать пакеты, таская по одному на кухню. Видимо, адреналин погас и эмоции стихли, больше я как-то не осилила их поднять все вместе. Да и сама, спотыкаясь о мурчащее чудовище, успокоилась довольно быстро. В конце концов, дома я в безопасности. А больше я так рисковать не намерена.
Закончив с пакетами, я смогла раздеться и разуться, тут же переключаясь на веник и швабру. Натоптала я знатно, хорошо, хоть вчера додумалась остальные комнаты убрать заранее, а то сейчас бы носилась, как тот веник по бане.
Бус тщательно следил и проверял плоды моего труда. То гоняясь за веником, то лапой атакуя струю воды в ванной. Когда дело дошло до готовки, он уже принимал непосредственное участие, дегустируя и колбаску на салатик, и филе селедочки, и сырок с колбаской на нарезку. Все, что ему казалось привлекательным, выпрашивалось с характерным протяжным "мяууу-аууу" и моськой, словно я его голодом неделю морила.
Не могла никогда ему отказать. Как нашла этого чухана в автобусе, ещё на первом курсе журфака, так и до сих пор. Отмыла, откормила, с ветеринаром познакомила и вот, создала себе мимиху, вьющего из меня веревки. А был такой худющий, страшный, весь в блошках... Фи!
Кстати, потому и Бус, что с автобуса. Не авто же его было называть. А потом временная забавная кличка Бус и прижилась.
Когда я отправила курочку в духовку, Бус познал все бремя несправедливости. Стоило мне закрыть дверцу духовки, он посмотрел на меня такими глазами, как будто я его предала, и курице место совершенно не в каком-то железном ящике, а подле его белых лапок.
Елочка была уже наряжена. Салаты, спасибо комбайнам и насадкам, уже ждали своего часа в холодильнике. Потому я без зазрений совести шмыгнула в ванную.
Только начала расслабляться и приходить в себя, как на кухне зазвонил мобильный.
– Етишкин корень...
Пришлось шлепать в одном полотенце на кухню. Но раздражение сняло как рукой, когда я увидела входящий от Максимки.
– Привет, малыш, – тут же приняла вызов, взглянув на часы. – Ты уже проснулся?
– Да, мое золотце. Сейчас я в ванную и спускаюсь к тебе. Очень соскучился. – Голос звучал многообещающе. Особенно, учитывая тот факт, что спускаться ему пару лестничных пролетов из квартиры этажом выше.
– Я тоже, – я глупо хихикнула. – Ну, тогда до встречи?
– До встречи, малышка. Я в течении получаса буду.
Дебильная улыбка, как ее называет моя подруга Ольга, не сходила с моего лица еще пару минут после разговора.
Что же я стою?!
Бросилась со всех ног в спальню, где уже подготовленное платье лежало поперек кровати, сверкая золотистым шиммером на черной, местами ажурной, ткани . Для меня слишком смело, но, опять же, Олька настояла, а у нее вкус определенно имелся. Ей можно верить в таких вещах. Уж если она сказала: "Космос! Невероятно выглядишь!", значит так и есть.
