Часть первая. Глава 1
Нога чешется. Пятка. Левая.
Гадство то какое! И долго мне ещё так лежать? Вечность прошла, как я уже ощущаю своё тело. Правда, мне от этого не легче совершенно — не пошевелиться, не пятку почесать. Скукота смертная.
- Может, мы уже предадим её огню? Сколько она ещё в склепе лежать будет?
Ну Айрис, ну блохастый засранец, что удумал?! Какой огонь? Живая я! Ну почти…
- Успеется. Время ещё есть. Император вернётся и будем что-то решать.
И это благородный Миллиус? Динозавр? Тьфу ты, дракон. Совсем без меня распоясались! А ещё истинной обзывали, в чувствах признавались, понимаешь ли! А теперь сжечь меня собрались.
Да как бы уже ожить нормально, а? Так, чтобы совсем! Чтоб пятку почесать, в конце концов. Да что ж она, зараза, так чешется?!
- Ник не объявлялся?
- Нет. Но его можно понять. Заметил, нам с тобой как спокойно и легко стало, после смерти Лены, а на него смотреть страшно. Как бы ни ушёл вслед за истинной.
Спокойно? Легко? Так они переживают мою скоропостижную кончину? Ну вообще! Ещё и опять истинной обзываются.
А что, если я не оживу? Ну вот серьёзно, так и останусь запертой в неподвижном, очень надеюсь, что невредимом и не разложившемся, теле. Это же сущий кошмар! Грешный суслик, я этого не вынесу!
- Он справится. Связь не окрепла. Так что…
- Он справится и у него нет выбора, разные вещи, Айрис. - вздохнул Миллиус.
О! Это что-то новенькое! Мою щёку гладит горячая ладонь. Я чувствую это! Это же хороший признак? Я раньше такого не чувствовала. Или раньше меня просто не трогали и не гладили?
- Намекаешь на то, что император не справится с недугом? - отозвался оборотень.
- В его возрасте, без истинной… Если Светлые не помогут, то он, скорее всего, и не вернётся. Доставят тело для захоронения.
- Захоронения? Нет. Мы уже допустили, что оставили останки основателей академии при склепе, перезахоронив и опечатав. Лена смела печати в одно мгновение и подняла их, как ты говоришь, даже не желая того. Мы повторим прежнюю ошибку? Сохраним останки? - в голосе Айриса звучало нескрываемое раздражение. - Никаэль не настолько безумен.
- Сила ушла, Айрис. Чего нам бояться? Вот он некромант. Мёртв. Мёртв и прекрасен в своей посмертном великолепии. - вот загнул так загнул. Совсем уже чокнулся?
- А куда она ушла? Сам знаешь, что никакая магия, сила и заклинание не исчезает полностью. Куда-то она делась, Миллиус. И не спорь!
- Ты паникёр. - дракон убрал руку от моей щеки, вызвав во мне довольно противоречивые чувства. Если бы он меня не трогал, я бы и не вспомнила, что такое прикосновение. Если бы не жар его пальцев, я бы не поняла, как холодно в этом… склепе.
Ещё и пятка эта!!! Да зараза! Ну пожалуйста, пожалуйста, услышьте меня, мои несостоявшиеся истинные — почешите мне пятку! Левую!
- Тебе не кажется, что предотвратить куда легче, чем потом бороться? И вообще, отойди ты от неё. Что ты её рассматриваешь, будто впервые видишь?
- Фонит чем-то, чувствуешь?
Да! Да! Не знаю, что это значит, но давайте, мальчики, я в вас верю.
- Это ты меня паникёром назвал? - усмехнулся вожак Степных Волков, чем удостоился моих мысленно сжатых кулаков. Вот воскресну, он у меня попляшет!
Смех сотряс стены склепа.
Зараза блохастая! Не мешай Миллиусу, его боженька мозгами одарил, в отличие от тебя, блохастый!
- Да нет, я же говорю тебе, фонит!
Ух, как громыхнуло! Интересно, что это? Гром? Вот уж вряд ли. Взрыв? А чему взрываться в склепе?
- Смотри, это печать Светлой. Её защита! - сквозь надрывный кашель до меня доносились лишь обрывки мужского разговора.
- Я кашляющий, а не ослепший... - прорычал оборотень, закашлявшись и недоговорив. - Лена! Нужно вытащить её оттуда!
Что за паника? Не понимаю. Откуда вытащить? Ой! А пальцы шевелятся! Шевелятся! Поверить не могу!
- Я сам!
Куда-то меня потащили. За ноги. Ну, приплыли. Так, чуть-чуть ниже, правее, пятка…
О, да! Да! Я в раю.
- Она… что с ней? - над самым ухом прогремел голос оборотня, а в следующее мгновение меня подхватили ещё и подмышки.
Очень интересно, что со мной? Куда меня несут?
- Остановись, Айрис. Дальше не пойдём.
- Её нужно вынести из склепа. Здесь очень много остаточной магии. Боюсь даже предположить, какой концентрации!
- Ее нельзя выносить из склепа. Она... восстаёт.
- Что ты несёшь?!
- Взгляни на её волосы, Айрис, на пальцы. Как только она покинет эпицентр силы, она умрёт. Несём обратно.
- Что значит, восстаёт? Ты в своём уме? Полагаешь, Лена — нежить? Умертвие? - продолжал возмущаться оборотень.
- А вот это мы сейчас и узнаем. Несём обратно.
Вот им заняться нечем. Туда-сюда меня таскают, как мешок с картошкой, ей-богу.
О! Знакомая ровная поверхность, с небольшой ступенью под головой. Давненько я здесь не лежала! Целых две минуты! Ну как так-то? Где справедливость?
Неожиданно моё веко открыли грубые пальцы, ощутимо надавив кистью руки на скулу. Мысленно поморщилась, дав обещание надавать по рукам Миллиуса за подобное обращение.
- Красные. Реакции пока нет, но думаю, ждать недолго. - на короткое мгновение я увидела до боли знакомое лицо, в обрамлении длинных белых волос, внутренне застонав.
Это ты, дракон, думаешь, что реакции нет. Она есть! Ещё какая! Я чертовски зла! Стоило умереть на минуточку, а меня уже ни во что не ставят, всячески ограничивают и собственнически лапают, где и как вздумается!
Вот что это за ручищи на моей груди, а? Ну вообще!
- Сердцебиения нет.
Ах, сердцебиения. Тогда ещё ладно. Допустимо. Погодите-ка! Как это нет? Тоже мне реаниматолог! Кто же так проверяет? Давай уж мне хоть массаж сердца, я не знаю. Ну что это такое? Что это мы так просто сдаёмся?
Нет, всё-таки, если бы судьба решила всё переиграть, и эти двое угодили бы ко мне на землю, а не наоборот, они бы там и недели не протянули! Слабаки!
Русские не сдаются!
- Думаешь, не нужно доложить о ней?
А вот от Айриса я такого не ожидала. Ладно там, он меня сжечь собирался, это хоть можно списать на традиции оборотней и всё такое, но стукачество… Это уже перебор.
- Кому?
- Страже, Теням… Нику.
- И её убьют. Отсекут голову, и дело с концом. Или сожгут, ты же этого и хотел.
- Так, а может, и надо бы? Ты думаешь, что она восстанет... Леной? Кем или чем она станет, если очнётся?
Страсти-мордасти какие. Нет, так не пойдёт. Нужно ускориться, а то такими темпами, я и правда не воскресну или не восстану. Как там правильно?
На чём мы там остановились? Пальцы!
Попробовала пошевелить ими ещё раз, услышав странный царапающий звук, которому вторил едва узнаваемый визг. Айрис визжал как девчонка. Я его узнала лишь по финальному возгласу:
- Давай её упокоим, пока она вся не встала!
Добрый какой. А ещё истинной называл. Я не злопамятная, конечно, но это запомню. Как там говорят: я не злопамятная, просто злая и память у меня хорошая. Вот я примерно такая же.
- Уймись уже со своим упокоить. - вот! А мне всегда дракон больше нравился. Дело говорит. - Упокоить мы её всегда успеем. - что-то я погорячилась с выводами.
- Я...вам...упокою. - губы зашевелились сами собой. Правда, вместо мысленного злобного крика, раздался какой-то скрежет и хрип. Надеюсь, меня услышали всё-таки, потому что говорить откровенно больно. Почему-то…
- У неё клыки! Давай упокоим её, Миллиус! Ты хоть раз видел подобное? Это ненормально!!!
- Я...тебе упокою! - уже отчётливее прошептала я, понемногу шевеля губами и подбородком.
Ура! Я оживаю! Подвижность возвращается всё-таки. А я уже столько ужасов напридумывала.
Ну, держитесь мальчики, я сейчас совсем-совсем воскресну, я вам всё припомню. И про сжечь, и про ручищи шаловливые, и про стукачество, и про упокою. С упокою, пожалуй, я начну!
Сдурели, что ли, убивать меня второй раз?
Глава 2
Открывать глаза было страшно. Не каждый день восстаёшь из мёртвых, а я так вообще впервые. Сейчас гляделки открою, а там меч над головой или кулак. К таким потрясениям я не была готова. Решила ждать, пока не отомрёт всё тело.
- Может, она опять… - выдвинул недвусмысленное предположение Айрис.
- Не опять. Не дождёшься. Я только воскресла. - прохрипела я.
Набралась храбрости и открыла глаза, уставившись в тёмный провал, у основания которого смутно угадывались пыльные ступеньки, уходящие наверх. Взгляд плавно сместился влево, заметив ровную каменную кладку, горящие факелы и... цветы. Ужасные цветы, что вились по стене зелёными лианами с белыми маленькими цветочками.
- Склепа мрачнее не нашлось? - вздохнув, я отважилась взглянуть вправо, схлестнулись с двумя мужскими взглядами.
Миллиус был точь-в-точь таким, каким я его и запомнила. Величественный, благородный, беловолосый бог, снизошедший до меня. Смотрел дракон упрямо, без тени страха и упрёка. В отличие от своего друга…
Айрис даже дышал рвано, не пытаясь скрыть отвращение, застывшее красноречивой гримасой на привлекательном лице брюнета. Оборотень вот-вот что-то ляпнет. Чувствую.
Решила действовать на опережение:
- Страшная, да?- спросила, поморщившись.- Ну хоть не такая, как ты? Шанс ещё есть сойти за середнячок?
Молчит. Ноздри раздувает и молчит. Ладно.
Раз уж на помощь рассчитывать не приходится, то нужно как-то пробовать встать самой. Лёжа как-то не оно беседы вести. Даже такого формата.
- Зеркало есть? - кряхтя, я привстала на локтях, оценив новый маникюр. Страх божий — когти, самые натуральные, длинные и острые, как не пойми что. Даже не знаю, хорошо или плохо, что они прямые, а не изогнутые. С клюющими можно было бы, наверное, справляться получше. Прямые, зараза, скребут каменную плиту и не дают должным образом ухватиться за опору. - Гадство какое…
Села. Ручки на голые ноги положила, пошевелив пальчиками, и улыбнулась:
- Секатор, думаете, возьмёт?
- Лена? - о, Миллиус отмер. Молодец, не зря я на него ставку делала. Жаль, что мысленную, но всё же.
- Она самая. Единственная и неповторимая. - голос у меня какой-то... противный. Шепелявый, что ли?
Потрогала тыльной стороной ладони рот, умудряясь не исполосовать себе лицо и сохранить глаза в целостности. Что-то мешает... бугрится у уголков губ почти.
- Я вампир, что ли? - простонала, убрав руки от лица. - Ну, давай уже, Милл, ты хотя бы уже начинай меня как-то успокаивать. Я воскресла, или как?! Кто кого успокаивать должен? Я запуталась…
- Я даже не знаю, можно ли тебя касаться… - дракон замер с занесённой рукой, словно очень хотел погладить меня по голове, но резко передумал.
- Откуда нам знать, что это Лена?! - Айрис опомнился оглушающе громко. - Нечисть нам голову морочит, а ты с ней шушукаешься!
- Легче, Ай! - рыкнула я. - Совсем уже крыша протекла? Я тебя, конечно, со многих сторон видела, включая полностью обнажённым, но не таким. Чё как псих? Смотри у меня, маме твоей быстренько нажалуюсь, она тебя отхреначит зонтом, будешь знать, кто здесь нечисть!
Ладно, с объятиями что-то ко мне не спешит. Обидно, конечно. Но не смертельно.
- Платье ужасное просто… - критически осмотрев белое, лёгкое платье средней длины, я вновь взглянула на мужчин. - Вы бы пошевелились хоть, а то я очень себя странно чувствую… - вздохнув, закинула ногу на бедро, согнув в колене, и от души почесала пятку. - Бесите вы меня. Нехорошо. Стойте тогда, я пойду. - свесив ноги, я коснулась босыми ступнями серого каменного пола, пошатнувшись и поморщившись. Не от холода. От странной закономерности — постоянно теряю тапки в этом мире. То свои балетки, то казённые из академии. Не удивительно, что на мёртвую меня вообще ничего не надели.
Ну а что мне делать? Раз уж всё, потеряла я своих покровителей и их расположение, что толку-то плакаться и доказывать кому-то что-то? Можно подумать мне легко! Тоже мне мужчины! Тьфу на них!
- Ты куда?!
Я сделала несколько шагов по направлению к лестнице из этого склепа, и резко вздрогнула от громкого окрика дракона. Странно. Даже в ушах звенит до сих пор. И что-то такое шумит, что ли. Оглянулась, пытаясь выявить источник странного шума, и, не выявив должного, нахмурила брови:
- Здесь есть водоём? Вода? Что шумит, не пойму?
- Какая вода, Лена? - Миллиус быстро преодолел разделяющее нас расстояние и безбоязненно положил свою руку мне на плечо, несильно сжав. - Тебе нельзя покидать склеп. Ты умрёшь. Совсем, Лена. Вряд ли ещё раз ты восстанешь.
- Надо же, ты дотронулся до меня! - картинно округлила глаза, прищурившись. - Смотри, чтоб рука не отсохла.
Повела плечами, легко избавившись от мужской руки на своём плече.
- Это не шутка. Мы должны всё выяснить, прежде чем ты умрёшь! - на этот раз Милл ухватился за мою руку, сжав локоть едва не до хруста.
Ничего себе заявочка! Воскреснуть толком не успела, меня уже опять хоронят!
- Это в вашем мире так! А я моём… - на мгновение задумалась, решая соврать или нет. В моём мире волшебство — летаргический сон. Вряд ли я подхожу под этот феномен, учитывая когти и клыки в моём рту.
Грешный суслик! Это наказание какое-то. Стоило о них вспомнить, как язык, будто намертво к ним прилип. Ничего такие. Могло быть хуже. Два сверху, небольшие и аккуратные. Наверное, даже челюсть особо не уродуют. Во всяком случае, я на это надеюсь.
- ... в моём мире говорят, то, что мертво, умереть не может!
Шикнув на дракона, я улыбнулась во все имеющиеся зубы и клыки. Шум усилился. На этот раз ему вторил барабанный бой… или?
Уставилась на скрытую меховой жилеткой грудь мужчины, чудом удерживая челюсть на месте. Сердце! Я слышу его сердце. Это никакой ни шум воды — это циркулирующая в его теле кровь.
- Мне пора! - обезумев от такого открытия, я оттолкнула дракона, быстро взбежав по ступенькам наверх. - Не ходите за мной!!! - прокричала у большой каменной плиты, которой заканчивалась лестница.
Вдохнула, даже не знаю что. Я ведь мертва. Разве мне полагается дышать?
Позади послышался топот, что только вселил в меня уверенность. Умру, так умру, ну что здесь поделаешь? А если я и правда вампир, что тогда? Убью же своих нерадивых ухажёров. Ну или они меня. А зачем нам эта трагедия?
Плита довольно легко сдалась под моим напором, отъехав в неглубокую нишу в стене. Я тут же бросилась бежать, не заботясь ни о погоне, ни о босых ступнях, оставляющих глубокие следы на белоснежном, снежном покрывале. Я всё ещё слышала биение сердца и шум чужой крови, отзывающиеся горечью где-то районе горла.
Глава 3
Вой оглушал. За доли секунды всё расстояние, что я считала своей форой, преодолел вожак степных волков. Утробное рычание раздалось над самой головой, заставив остановиться. Единственное, что было хорошее в этой ситуации — он прекратил рвать глотку и выть, как полоумный!
- Уходи, Айрис! - выкрикнула я, топнув ногой и сжав кулаки. - Или убей меня уже! Но не вой! У меня башка болит от этих звуков! Что? - пришлось привстать на цыпочки, чтобы взглянуть огромному волку в глаза.
- Дура.
Нормально, нет?
- Я?
Волк подёрнулся дымкой, медленно теряя очертания, в то время как я теряла терпение.
- Посмотри на свои руки. Когтей нет. И клыков. - обнажённый мужчина оттолкнулся от примятого снега и выпрямился во весь рост, вынудив меня спешно отвернуться.
А ведь и правда! Руки... рученьки мои… Живые! Тьфу ты, нормальные руки. Ни намёка на маникюр, кутикула что-то разлохматилась, ногти бы подстричь нормально и подпилить, а то форма совсем никуда не годится. Но ведь мои же! Моё. Родное.
