Пролог
Грешный суслик, не понимаю, происходит что-то или нет? Когда Ник поднимал своего зомби, земля дрожала, тьма клубилась в склепе его троюродной прапрабабушки, был ярко выраженный запах озона и почему-то сандала.
А у меня что?
Закрытое кладбище, которое последние годы намереваются "зачистить" власти, чтобы открыть его снова для захоронения. Полная луна. Одинокая, заброшенная могилка, с покорёженной и проржавевшей оградкой. Покосившийся деревянный крест, который здесь стоит, должно быть, целую вечность. Казалось, стоит к нему дотронуться, как он обратится в труху. Едва приметный могильный холмик, что служил эпицентром моего внимания и вливаемой силы.
Ничего. Ни малейшего колебания воздуха. Ни намёка на движение под землёй.
Капец! Нужно было соглашаться на зомби-кота или зомби-собаку в Дорионе. Нет же, чёрт меня понёс на Землю, чтобы утереть нос Зазариэлю и Нику, подняв настоящего зомби для дипломной работы.
Нику что? Нику ничего. Он получил разрешение от духа своей Прапра на поднятие её останков, а мне предложили довольствоваться домашними питомцами или скотом. Хорошо, конечно, что жители Дориона все долгожители, и всё такое, но отыскать там труп, ещё и получить разрешение от духа — невозможно. За эти пять лет там едва ли умерли десять человек! Да и не стоит забывать, что к некромантам по-прежнему относятся предвзято и свежепредставившиеся предпочитают кремацию захоронению.
Вот где мне было взять труп в Дорионе? На носу дипломная работа, а у меня ни зомби, ни исследований, ни других сопутствующих материалов. Зато на Земле этого добра — бери, не хочу. Вот я, идиотка, и решила идти по лёгкому пути. Который, к слову, что-то лёгким не оказался.
Это всё Зазариэль, Айрис и Миллиус виноваты!
Академию Тёмных, главное, построили, открыли… А учеников не смогли отыскать. Что может привлечь абитуриентов, как не принц Дориона и его невеста среди учащихся? Знала бы, что учиться придётся по-настоящему, а не формально числиться, не согласилась бы!
Ну вот как я могу просто сдаться? Признать свою несостоятельность среди кураторов, ректора, декана и учащихся, коих набралось после нашего с Ником зачисления аж три десятка, представив своей дипломной работой зомби-зверушку?! Я? Та, благодаря и из-за которой некроманты получили помилование и благосклонность императора Дориона? Я и зомби-киса?
Нет уж!
Вспомнив, что на кону помимо собственной репутации стоит и пари с Никлсом о ПМЖ, я поджала губы и усилила концентрацию тьмы почти до критической отметки.
Чёрные ленты послушно устремились под землю, заполняя собой заброшенную могилку и, по идее, гроб. Воздух наконец-то затрещал. Сизый туман окутал ноги, смешиваясь с клубами тьмы, что парили над кладбищенской землёй.
Я вздохнула с облегчением, ощутив лёгкую вибрацию под подошвами полусапожек.
Аллилуйя! Не прошло и полгода!
Холмик на могиле дрогнул. Скрылся во тьме на долю секунды, чтобы озариться золотистыми всполохами.
Некрасиво открыв рот, я наблюдала, как золотое свечение, больше напоминающее блёстки, растворяется в плотной тьме, возвращая могиле первозданный вид.
- Грешный суслик, - рвано выдохнула я, - Какого рожна вмешалось или проявилось благословение Светлой богини?
Заза ведь утверждал, что благословение, дарованное мне посмертно, проявляется только за Гранью — в посмертии. Как оно смогло активироваться в реальном мире, ещё и одновременно с тьмой? Тёмная и Светлая магия ведь конфликтуют. Последствия от смешения и наложения могут быть фатальными. Кто, как не бывший лич, вернувшийся к жизни спустя много веков, может быть в курсе данного феномена?
Почему же тогда ничего не произошло?
Где, блин, мой зомби?!
Ладно. Была не была. Попробую ещё раз.
'Давай же, Лена, сосредоточься." - мысленно подбодрила себя, переведя дух.
Итак…
Ой! Кажется, ещё раз можно не пробовать.
Земля у изножья могилы пришла в движение. Словно издеваясь, луна ненадолго спряталась за набежавшие облака. Интуитивно я отступила на шаг, со скептицизмом наблюдая за качающимися комьями земли.
Я, конечно, не профи в поднятии зомби, но несколько раз мне доводилось видеть подобное. Армию лича, под его же предводительством, я подняла неумышленно. Да и они не были много лет как захоронены, а преспокойненько ожидали меня в цитадели Тёмной — Архане, она же пещера Зазариэля. В общем, я представляла себе поднятие собственного умертвия несколько иначе.
- Ну наконец-то! - не смогла сдержать возглас облегчения, когда из-под земли показались человеческие руки.
Ага! Ленка всё ещё на коне. Могу, умею и, вот, практикую.
Или?
Какого рожна руки с плотью? Разве захоронению не сто лет в обед? Чего это мой зомби выглядит как свежепредставившийся?
Мать моя! Срань господня! Это ещё и не зомби, а зомба!
- Грешный суслик… - шёпот слетел с моих губ одновременно с землёй, осыпавшейся с умертвия. Передо мной сидела бледная блондинка, чей цвет волос с трудом угадывался в сбившемся гнезде на правом виске.
Ладно, разберусь с состоянием зомбы позже. Сейчас, главное, подчинить умертвие, обозначив себя её хозяйкой.
- Повелеваю, восстань! - направив на неё поток тьмы, я вскинула в её направлении руки.
Ехидный голосок в голове переиначил всё на свой лад:
"Встань и иди!" - мысленно хохотнула я.
Зомба открыла глаза и завертела головой. Я усилила поток тьмы, сгустив плотность вокруг неё.
- Кх-кхк-ккк… - моя зомба зашлась в кашле, низвергнув из своего рта то ли грязь, то ли какую-то тёмную жижу. - Чё за приколы? Фу! Бе-е… - скривившись, зомба вытерла грязной, тыльной стороной ладони рот, дёрнувшись от своей же руки. - Я где? - оглянувшись, она уставилась немигающим взглядом на крест. Смотрела широко распахнутыми глазами около минуты, прежде чем вновь взглянуть на место своей дислокации и себя. - Ни хрена себе пранк...
Признаться, от такой своевольности и самостоятельности зомби я даже дар речи потеряла. Мало того что она не подчиняется, она ещё и умудрилась сохранить способность говорить.
- Ты ещё кто такая? - грубым голосом поинтересовалась зомба, заприметив ошарашенную меня, стоящую чуть поодаль с протянутыми в её сторону руками, от которых по-прежнему к умертвию стекалась тьма.
- У меня к тебе такой же вопрос. - выдавила из себя я, опустив руки книзу. - Ты кто?
- Кр... Кр... - захрипела та, зайдясь в новом приступе кашля. - Кристина! - откашлявшись, просипела зомба.
Хм, странно. Имя человеческое. Земное. Сдаётся мне, что это не происки жителей Дориона и их богов.
Насколько популярным было имя Кристина сто с лишним лет назад?
- Какой сейчас год, Кристина?
Не, ну у меня опять кукуха едет. Дожилась, с нежитью разговариваю! Хотя, возможно, для меня будет смягчающим тот факт, что я сама нежитью была довольно продолжительное время. Предположим, психиатр это учтёт.
...только вот я больше века в земле не лежала.
- Двадцать первый? - с неким сомнением вопрошала зомба, глядя на меня снизу вверх своими огромными, стеклянными глазами.
- Я стесняюсь спросить, от рождества Христова?
- Чего? Какого рождества? Две тысячи двадцать первый.
Так, теперь я вообще перестала что-либо понимать. На кой ляд мне говорящая нежить? Она же бракованная. С такой я диплом не защищу.
...а хотя!
Глава 1
Я — зомби. Жесть, правда?
Принять этот факт оказалось удивительно просто. Когда у тебя нет пульса, сердцебиения и мозговой активности, судя по всему, зато есть куча проблем и кредитов — это весьма неплохой исход жизни.
Я умерла в двадцать пять лет. Если мне не изменяет память, а она может, потому что последнее, что я помню — девичник лучшей подруги. Дальше пустота.
Да грохнул меня кто-то. По-любому.
Ну не сама же я закопалась на кладбище к Евлампии Романовой Дорофеевне под бочок?
Хотя, насколько я понимаю, соседство с ней как такового не состоялось, учитывая глубину, на которую меня подселили к ней, и давность, а ещё точнее, древность захоронения.
- Жесть! - должно быть, в тысячный раз за вторые сутки бытности зомби, вырвалось у меня.
Моя шизанутость достигла апогея. Оторвав заусениц, я расковыряла себе половину пальца. Неведомая серебряная фиговина потекла по руке, добравшись до самого локтя.
Красивая, кстати. Как жидкое серебро.
- Плазма. - отозвалась Лена, оторвавшись от сбора чемоданов. - Это нормально для свежего зомби. - я хмуро кивнула, стерев серебряную кровь с локтя. - Только на фига ты это сделала? - вздохнув, проговорила недо-некроиантишка, посмевшая меня поднять из могилы достопочтенной Евлампии Дорофеевны. - Ты мертва. Ты не можешь регенерировать. Придётся штопать. Хотя… могу предложить степлер, чтобы соединить края раны. Надо?
- Спасибо. Обойдусь! - буркнула я, с сомнением покосившись на девушку.
Конечно, помимо моей смерти и зомбо-жизни, меня не мог не шокировать тот факт, что существуют некроманты, драконы и… магия.
Слышала я про всяких ведьм, гадалок и ворожей. Даже экстрасенсов смотрела одно время. Но чтоб прям такая узкая специализация, да ещё и настоящая… Это сущий вынос мозга. Смерть и свою зомбячесть оказалось проще принять, чем существование магии.
От нечего делать, прошлась по чужой квартире, в очередной раз застыв напротив зеркала.
- Жесть! - опять подвела итоги последних минут я.
Глазищи огромные, как у куклы. Словно стеклянные, полупрозрачно-серые. Зрачок от белков почти неотделим. Личико бледное-бледное. Губ почти не видно. Они едва ли на полтона темнее кожи. Впору в фильм на роль вампирши пробоваться. Волосы как щётка обувная — жёсткие и сухие. От модного окрашивания — шатуш, не осталось и следа. Точнее, след остался, а вот эффекта уже не разберёшь.
- Да отойди ты уже от этого зеркала. - закатила глаза Лена. Девушка уселась на до отказа набитый чемодан и пыталась его застегнуть. - Мы же уже это обсуждали. Как только ты выполнишь свою часть уговора, сможешь пользоваться сотнями зелий. Даже мне они помогли. Конечно, это всего-навсего иллюзия для окружающих, но и макияж я вчера с тебя смывала отнюдь не естественный. Это почти одно и то же.
Ах да…
Вчера некромантка, трясясь от страха, отмывала меня в ванной, меняя воду раз пятнадцать. А вот когда Лена легла спать, трястись от страха начала я.
Стоило ей только уснуть, как чёрный туман выполз из стен и потолка, заполняя собой всю комнату.
...ух, как же я визжала.
Чёртова магия.
Я всего ничего, как мертва, а уже с тоской вспоминаю о своей размеренной жизни. Эх, нет, вру. Вряд ли мою жизнь можно назвать размеренной. Два незаконченных высших. Три прогоревших бизнеса. Пять стартапов, три из которых зависли в подвешенном состоянии из-за недостатка финансов. Примерно столько же отношений. Пять. Три из которых так и не состоялись, а я ведь уже начала охоту за похитителями моего сердца.
- Ты же помнишь, про наш уговор, Кристина? - ругнувшись, Лена застегнула наконец-то чемодан, и тут же взяла меня в оборот. - Вчера ты пообещала. Но… Не знаю, если передумала, ты скажи.
- Да я помню. - невозмутимо отозвалась я. - Ты мне нормальную внешность и жизнь. Ну, насколько моё состояние может называться сейчас жизнью, а я… - поджав губы, которых и так не было особо видно на моём лице, я развела руки в стороны. - А я изображаю правильного зомби, до тех пор, пока ты не сдашь зачёт.
Лена неуверенно улыбнулась, отбросив прямые чёрные волосы назад.
- Правильный зомби не разговаривает. Не возмущается. Не гримасничает. Не реагирует на приятности и раздражители. И, конечно же, он не говорит каждые пять минут: «Жесть». Уверена, что справишься?
Я не уверена. Но мне очень и очень хочется. Как я такая вернусь? Кто зомби возьмёт на работу? Да я на одну косметику буду горбатиться, чтоб хоть как-то быть похожей на человека. А пульс? А сердцебиение? А серебряная кровь?
Конечно, меня подмывает, вернуться домой и засесть за расследование собственного убийства. Особенно импонирует встреча со своим убийцей. Представляю его рожу. Ахаха! Бедолага меня по затылку огрел, на кладбище прикопал, а я явилась спустя четверо суток.
Вот это я понимаю, Сизифов труд.
Надеюсь, больше меня тупым предметом по затылку не убить? Нужно будет уточнить у Лены.
- Я справлюсь. Здесь у меня нет шансов на нормальную жизнь. А там… - я очнулась, внезапно осознав, что понятия не имею, где это там. - В общем, если там есть зомби и… магия, я же смогу сойти за свою?
- Таких зомби, как ты, нет, Кристина. Ты уникальная нежить. Именно оттого за тобой и нужно присматривать. Твоё состояние может ухудшиться или улучшиться. Когда ты стабилизируешься, я буду знать, как именно тебе помочь.
Ага. Очень она умные слова говорит. Умничает, если вы понимаете о чём я. Я живое свидетельство того, что недоучка-некромантка подняла неправильную зомбу. Ну или, как она говорит, уникальную, что по мне одно и то же.
- А, кроме тебя, мне помочь некому? Кто-то же у тебя дипломную работу принимает. - стараясь говорить мягче, я задала вполне логичный вопрос, учитывая прошлую оплошность студентки академии Тёмных.
- А что сразу я? - округлила глаза брюнетка. - Это ты неправильная.
Ну вот, пожалуйста. Я опять неправильная, а не уникальная. Деградирую.
- Ну, я была мертва. Лежала преспокойненько в земельке, а вот именно с твоим появлением я там лежать перестала. - мои аргументы мне казались железобетонными.
- Так, ладно. Я тебя услышала. После защиты диплома, я обещаю, что мы с тобой разыграем сценку, как моя зомба эволюционировала, предоставив тебя Зазариэлю. Он точно с этим разберётся. Если бы он жил на Земле, то тусовался бы вместе с динозаврами. У него опыт ого-го.
- Зазариэль… - покатав необычное имя на языке, я нахмурилась, пытаясь вспомнить из рассказов Лены, кто он такой. - А, ага, лич. Помню. - кивнув, я прищурилась. - Он симпатичный?
- Ч-чего? - некромантка даже заикаться начала. - К-кто? Заза?
- Ну да.
Лена ошеломлённо моргнула, подтянув к себе второй чемодан, и наконец-то ответила:
- Не знаю. Я никогда не рассматривала его, как мужчину. Не классифицировала. Он лич. Древний Тёмный.
- Ладно. Разберусь на месте. - продолжала шокировать некромантку я.
- Да, нам пора. - вскочив, Лена настойчиво впихнула мне в руки два чемодана. - И почему мне кажется, что я об этом ещё не раз пожалею?
...и почему мне кажется, что правами зомби никто не занимается?
Если я физически мертва, я, что, в носильщики нанималась, или как?
Глава 2
Это было круто. Ни разу не эффектно и не зрелищно, но круто!
Сначала нас окутал чёрный туман, а после… Мы просто оказались на оживлённой улице, вместо квартиры некромантки. Мне не сделалось тошно, плохо или страшно. Немного волнительно. Всего секунду, но было ощущение волшебства. Я клянусь, что не шевелилась в ту секунду, а тело будто толкнуло вперёд. Без малейших признаков движения. Знаю, звучит странно. Это как волшебный батут. Только вместо прыжка вверх и падения, немыслимый рывок вперёд и резкое прекращение. Какие бы органы там внутри меня ни сохранились, но они ухнули и сжались на мгновение.
- Тошнит? - участливо поинтересовалась Лена, набросив на мою голову капюшон от толстовки.
- Нет.
Мне было нормально. Едва ощутимый всплеск адреналина отступил так же быстро, как и появился. Теперь я могла осмотреться.
- Ты только капюшон не снимай, ладно? - смущённо проговорила Лена, отступив на шаг от меня.
