Глава 1
Кошмар какой-то! Посадка не заканчивалась и не заканчивалась, а я по ней уже протопала прилично. Даже навернулась один раз. Конкретно так навернулась, до ярких вспышек перед глазами, головокружения и слабости в коленях. С оврага скатилась, почти что кубарем.
…откуда у нас только за заброшенным «Вавилоном» овраг?
— Не пойму, я как-то вдоль хожу, что ли? — в моём голосе хоть и сквозила паника, но вопрос был здравым. Жаль, правда, на него никто не ответил. Хотя… мне не улыбалось из-под какой-то коряги или сухого куста услышать ответ на мучивший меня вопрос.
Определённо точно дело было во мне. Видимо, когда я упала и покатилась вниз, я, разумеется, была дезориентирована и пошла вообще не туда. Здесь той посадки…
— Где, блин, заправка? Где фонари? — повертевшись какое-то время на месте, я отругала себя на чём свет стоит и потащилась вообще в другую сторону.
Если я всё время шла вперёд и никуда не выходила, значит, и назад идти смысла не было. Я там была — заправку точно не пропустила бы. А вот если взять вправо, то, скорее всего, я уже наконец-то смогу пройти эту чёртову посадку и выйти на дорогу. К заправке или уже обратно к «Вавилону» — всё равно.
— Господи, кому расскажешь, со смеху сдохнут. Заблудилась в посадке. В нашей. В которой даже зверья и грибов не водится. — страдальчески прошептала себе под нос, переставляя натёртые в босоножках ноги со сбитыми и ободранными коленями.
К тому моменту, как солнце показалось над верхушками деревьев, я уже вообще никуда не шла. Не могла. Ноги болели. Жажда замучила. В глазах всё двоилось и троилось.
Подумать только, я не просто заблудилась в посадке, — ладно, может, с кем-то ещё такое и бывало, — я не могла из неё выйти, по моим подсчётам, около пяти часов! Пяти часов! Из посадки! Посадки, через которую мы частенько ходили, чтобы срезать путь! Иногда мы не успевали на свой автобус, а садились на «26». У него конечная на «Вавилоне». Это три остановки от нашего дома. И? Да десять минут нам требовалось, чтобы от «Вавилона» до дома дойти через посадку.
Бред какой-то…
Не хотелось этого делать, но пришлось задаться вопросом, а та ли это вообще посадка?
Шевельнув ногами, я упёрлась ладонями о твёрдую землю и воровато осмотрелась.
«Алиса, чем посадка отличается от леса?» — прошелестело в моей голове.
Да, это был тот редкий случай, когда и всезнающая Алиса и бестолковая я — тоже Алиса, не нашлась с ответом на этот нехитрый вопрос.
Если рассуждать логически, то в лесу, скорее всего, имеются грибочки, ягодки, живность всякая. Лесу, кажется, полагается быть больше посадки. Лес — папа, посадка — дочь.
Как-то так? Что ещё?
Сглотнув вязкую слюну, я покосилась на свои босоножки, стоящие рядышком под деревом, к которому я привалилась, и решила, что самое время для подвига. Надо лезть на дерево. На высокое дерево.
От одной этой мысли сделалось дурно. Я девочка слабая и ранимая. Я даже на фитнесе ни разу не была, ещё и устала будто ездовая лошадь… Ну вот как я вскарабкаюсь, да ещё и так высоко, чтобы было можно разглядеть, что там вокруг делается?
Тихонько застонала.
Казалось бы, ничего другого не оставалось, но, стоило мне только настроиться на покорение облюбованного дерева, как кое-кто внёс свои решительные коррективы.
Привстала, ещё раз покосилась на свою обувь, да так и осталась сидеть, на карачках почти. Рядом с моей парой босоножек сидел серый… котёнок.
У-у-у… Котята в лесу не редкость, скажете вы. У нас по соседству даже мымра старая хвасталась, что она целую коробку однажды с пятью котятами в посадку вывезла. Мымру мы отругали, котят нашли, выходили, пристроили… В общем, котят я видела. Не совсем уже кукухнутая. Только это бы какой-то неправильный котёнок.
Мало того что он держал во рту цепь, к которой было проволокой примотано кольцо с болтающимся на нём ключом, так у него и лап не было! Лап не было, а он сидел!
Если до этого в этом жутком месте дикая живность и не водилась, то после моего визга и ора, кто-то, услышавший эти чудовищные звуки, определённо точно, станет думать иначе.
Завопила. Завизжала. Заорала. Треснула по серой голове дымчатого кота босоножками и на четвереньках пробежала метров пять. Не меньше. Потом уже додумалась, что на двоих оно побыстрее будет, выпрямилась и понеслась вперёд, не разбирая дороги.
Усталости как не бывало. Сердце заходилось в бешеном ритме. Грудь так часто вздымалась, но дыхалка не подводила очень и очень долго. Адреналин делал своё дело.
В какой-то момент мне пришлось замедлиться. Нет, не из-за усталости, вовсе нет. Уж больно частым и непроходимым стал лесок. Отовсюду лезли деревья, кусты и растения. Как на дрожжах! Казалось бы, не было передо мной ничего минуту назад, а потом, бац, получите, распишитесь!
Пришлось обходить преграды и тщательнее выбирать себе дорогу. Слава богу, дымчатый кот за мной в погоню не пустился и я смогла себе позволить это сделать.
— Кошмар какой-то. — выдохнула я.
Чувствовала, что вот-вот нагрянет откат. Адреналин, бесспорно, придал мне сил и помог, вот только против физиологии не попрёшь. Скоро свалюсь и буду лежать тюленем, всяким безлапым котам на растерзание.
Внезапно впереди показалось что-то тёмное и широкое. Просветов между зарослями и деревьями было ничтожно мало, поэтому я не могла всё хорошенько разглядеть издалека, но меня и это приободрило. Главное, не встретить мамку дымчатого котика, остальное… Пф! Ерунда.
— Забор? — ошарашенно пробормотала я, приближаясь к высокой ограде. — Оградка?
Да простят меня хозяева этих мест, но у моего дедули могила такой же изгородью огорожена. Такая же тёмная, заботливо выкрашенная нами с бабушкой, с якобы острыми пиками на железных прутьях, расположенных друг друга на небольшом расстоянии.
Ну да, эта была ого-го какой высокой, огромной и её явно никто не красил долгое время, дав металлу ржаветь, а краске облупиться, но сути это для меня не меняло. Кладбищенская оградка… она и в Африке кладбищенская оградка.
Хотя… что я знаю о кладбищах Африки?
Меня другое больше волновало. Зачем здесь этот забор-оградка? До него лес, после него лес… Абсурд же.
Прошла чуть вдоль ограждения, хорошенько рассматривая заросли за ним, но так ничего и не увидела. Пришлось пройти ещё немного, потому что эту высоченную оградку я бы не перемахнула никогда в жизни. Да и карабкаться было не по чему. Разве что, как по канату, лезть наверх по одному из штырей?
Да не, мне жить хотелось.
Ну зачем-то же лес поделили?
Набрела я всё-таки на ворота. Красивые такие, доморощенные, — если отмыть, почистить и заново покрасить, разумеется.
Я бы никогда в жизни не отважилась шуметь в этом жутком месте, привлекать к себе внимание, дёргая запертые ворота и так, и эдак, отчего они чудовищно скрипели, если бы не увидела притаившийся между двух корявых деревьев колодец!
Глава 2
Не было никаких гарантий, что за воротами, в трухлявом колодце я смогу отыскать воду, чтобы утолить свою жажду, но меня это не останавливало. Одна малюсенькая вероятность, что я смогу напиться, толкала меня на безумства.
— Да что же ты будешь делать?! — от скрежета металла я, казалось бы, уже оглохла. Собственный голос показался тихим и слабым, хотя я абсолютно точно говорила громко, зло и отчаянно. Руки счесала в кровь. Ржавчина и облупившаяся краска разодрали нежную кожу на ладонях и пальцах. Кое-где даже загнались под кожу, окрасив её в едкий рыжий с чёрными точками-занозами.
«Надо просто выломать какую-то корягу и попробовать ей сорвать как-то обмотанную по обеим сторонам ворот толстенную цепь. Ну не может она быть такой крепкой! Или… или сразу попробовать прутья разогнуть, чтобы моя тощая задница смогла между ними пролезть?» — планы были “гениальными” и эта гениальность граничила с помешательством.
Кивая, как обезумевшая, я отошла от ворот и уставилась себе под ноги. Сбоку тут же мелькнула какая-то тень.
Камень?
Метнула взгляд в нужную сторону, я обомлела.
Догнал! Дымчатый кот меня догнал.
Замерла, боясь пошевелиться. Откуда мне было знать, дикий это зверь или нет? Понимаю, звучит абсурдно, но он по-прежнему сидел и как-то же меня догнал. Никакое отсутствие всех четырёх лап ему не помешало это провернуть. Вдруг мог наброситься?
Говорят, что диким зверям нельзя смотреть в глаза, но я об этом запоздало вспомнила. Всмотрелась в серые, безжизненные, будто вытесанные овалы изо льда, глаза с характерным зрачком-иголочкой и у меня мороз прошёлся по коже.
Никогда я таких глаз не видела. Не то что у котов, ни у кого не видела.
— Хорошая киса… — тихонько прошептала я, приметив неподалёку валяющуюся на земле палку.
Да, боссоножки уже были испытаны в бою и показали себя очень хорошо, но до них было дальше. Выходит, надо было менять арсенал вооружения. Даже пополнять его.
Киса повернула голову в сторону палки и резко метнула в меня злобный взгляд. Её усы, сотканные словно из серого дыма, собственно, как и сама киса, — особенно её нижняя часть, — странно задёргались.
— Что? Я ничего. — зачем-то пробормотала я.
Котейка не поверила. Раззявила свою пасть, демонстрируя два ряда белоснежных клыков, — ну прям как у акулы, — выронила ключ, падение которого я прекрасно услышала, в отличие от приближения и движения кисы, и беззвучно на меня зашипела.
— Долбану! — прокричала, зло и устрашающе, бросившись за приглянувшейся мне палкой.
Схватила в руки своё новое оружие и со всей дури размахнулась. Да так, что сделанный рывок, вложенные в замах силы, превысили мои собственные и лишили равновесия. Меня закрутило на месте вместе с палкой, аки юлу. Я чудом устояла на ногах!
— Чёрт…
Боязливо осмотрелась, но котика не обнаружила.
«Испугался и сбежал.» — сделала вывод я.
Да я бы сама себя испугалась. Тёмные волосы висят лохмами. Те, что у шеи и лица, вообще превратились в пакли, впитав в себя мой пот, что сходил с меня раз сто. Коленки сбиты, ноги разодранные, счёсанные, грязные. Руки такие же. Ещё и, зараза, кровили и щипали. Мой лёгкий белый сарафанчик превратился в серую, а местами и чёрную, половую тряпку. На правом бедре вообще кусок от него отсутствовал, выдранный об одну из коряг, сквозь которые я здесь пробиралась несчётное количество раз.
И это ещё только то, что я вижу!
Сориентировавшись в пространстве, я повернулась лицом к воротам и зло сощурилась. Нет, я всё же должна была их одолеть.
Перед лобовой атакой ещё раз хорошенько осмотрелась, чтобы никакая безлапая тварь мне на спину не запрыгнула, и, с удивлением, обнаружила, что киса кое-что забыла.
Ключ на кольце, примотанном проволокой к короткой цепочке, валялся примерно на том же месте, где я видела дымчатого кошака последний раз.
— Так-так-так. — нагнулась, ключ, довольно тяжёлый и большой, подняла и поднесла его к глазам. Ну, не золото точно. — От чего он?
Взгляд невольно скользнул к воротам.
«Да нет, бред.» — отмахнулась от излишне оптимистичных мыслей. Да и нет там никакого замка. Куда ещё ключ полагается вставлять?
…но как же я ошибалась.
Быстро сломав палку, я отправила к ней ещё несколько, прежде чем бросилась разъярённым зверем на проклятую цепь. Каково же было моё удивление, когда под тяжестью старой и ржавой цепи, я обнаружила замок.
Увы, удерживать такой вес я долго не смогла. Уронила кольца, спутанные и осыпающиеся, — жаль, что не трухой! — ржавчиной и облупившейся краской, и поплелась к своим босоножкам, у которых оставила забытый котиком ключ.
Я хоть и девочка хрупкая, ранимая, а не маленькая. В чудеса не верила. Но моя врождённая упёртость не позволяла мне пренебречь даже такой бредовой возможностью.
Ну чем чёрт не шутит?
Изловчившись, я снова приподняла тяжеленную цепь, приготовила ключ, привалилась к воротам так, чтобы помогать плечом удерживать цепь и освободить вторую руку, и взялась за дело.
Шло туго, но, шло. Ключ со скрежетом вошёл в паз. И замер, зараза. Пришлось попыхтеть и попотеть хорошенько, прежде чем я открыла видавший виды замок, сумев провернуть ключ и не уронив при этом цепи.
Казалось бы, дело было сделано. Замок открылся. Плечи и шея разодраны, как и руки с ногами. Но цепь-то… Цепь продолжала висеть, сковывая обе части ворот проржавевшей и тяжёлой змеёй.
— Бессмыслица какая-то. — смахнув пот со лба грязной рукой, я что было сил толкнула ворота, но змея, опоясывающая их никуда не исчезла. Зато зазор между ними стал ого-го! Там не то что моя задница пролезть сможет, там и Людкина пройдёт!
— Божечки-кошечки, — зашептала я, мигом забыв о своих далеко не дешёвых босоножках.
Присела, одну створку от ворот отодвинула и легко протиснулась вовнутрь чего бы то ни было.
Ноги сами несли меня к колодцу.
Я уже даже не понимала, как я всё ещё могла двигаться и разговаривать. Пить хотелось просто безумно. Язык к нёбу прилипал и, казалось, разбухал в моём рту, а ничего, вон, болтала сама с собой. Как? Непонятно.
Опуская ржавое ведро в глубокий колодец при помощи сестрицы цепи, опоясывающей ворота, я была уверена, что выпью любые осадки, которые мне удастся добыть из этого колодца. И, в принципе, я от своих намерений не отказалась.
Услышав глухой «плюх», я с воодушевлением потащила цепь наверх. Уже даже руки не болели. Я вообще не чувствовала боли.
Вытащив ведро с прозрачной водой, я воодушевилась. Меня даже не испугал в ней ни ссор, ни куски ржавого металла, очевидно, отвалившиеся от ведра, пока я осваивала столь нехитрое занятие.
— Водичка, водичка моя. — блаженно пробормотала, бережно отгоняя грязными руками мусор в сторону.
Пила жадно, долго, временами сплёвывая на землю попадающийся вместе с водой мусор. Пока не почувствовала, что живот просто полный. Нахлебалась так, что даже вздохнуть нормально не смогла.
Зато смогла выдохнуть, ошарашенно и неверяще, когда повернула голову и увидела вдалеке каменную громадину, смутно напоминающую самый настоящий замок.
Глава 3
Древний замок из камня возвышался над густым лесом, словно неприступная крепость, затерянная в сказочном сне. Разбросанные по его строениям каменные башни и колонны поражали своей величественностью, будто они были призваны воссоздать забытую эпоху.
Я приоткрыла от удивления рот, приблизившись к тёмному провалу входных, распахнутых дверей, что больше походили своими размерами на ворота.
Я — ходячее клише блондинок из фильмов ужасов, тех, что непременно идут на контакт с маньяками, лезут в комнаты или шкафы, откуда доносятся жуткие звуки. Но прикол в том, что вокруг меня никаких звуков не было. Да и замка никакого не было. Ну, минут десять назад точно.
Откуда он взялся?
Мне трудно было себе представить те времена, когда он процветал и внутри его стен зазвучали смех и радостные голоса. Но сейчас каменное величие казалось погруженным в забвение и запустение.
«Всё? Сорокоградусная водица была? Здравствуй, шизофрения?» — иронично отдёрнула ход своих мыслей.
Какой смех? Какие голоса? Да не было здесь никакого замка. И быть не могло. Уже бы давно отреставрировали, музей какой открыли. Да и потом, посадка…
Ага. Посадка, которая не посадка, замок, который не замок, и водица сорокоградусная… как-то слишком много бреда для первого приступа шизофрении.
Сделав несколько шагов назад, я посмотрела на замок ещё раз.
Не исчез. Даже не дрогнул и под землю не провалился от моего испепеляющего взгляда.
