Глава 1
Топот чьих-то быстрых шагов звоном молоточков отозвался в голове. Сознание понемногу возвращалось в бренное тело и корчилось в муках. До обоняния донёсся смрад сырости, затхлости и немытых тел.
Кораблём не пахло!
Минуточку…
С трудом разлепив свинцом налитые веки, я уставилась в тёмный, лишённый штукатурки, — как, впрочем, и любой другой отделки, — потолок.
— Эта? — пробасили откуда-то сбоку.
Многострадальная голова снова взорвалась от боли. Ей вторило протяжное эхо, что не сулило для меня ничего хорошего.
Кто-то хмыкнул и чуть не прикончил меня дичайшим скрежетом металла. Черепная коробка не выдерживала этих звуков. Мне пришлось закрыть уши руками и занять устойчивое положение, вот только с последним оказались проблемы.
Кандалы на моих руках оказались на редкость свободными и довольно функциональными, а вот отсыревшая койка, напротив, жутко неудобной, неустойчивой и низкой.
Снова послышался лязг металла. Цепи на кандалах жалобно звякнули, вторя моему протяжному: «Ма-а-ать…». Я рухнула аккурат под ноги вошедшему старику в зимнем плаще с меховой отделкой не только на воротнике, но и по подолу.
— Бесчинствуете, госпожа? — неприятно хохотнул старик.
Ему будто доставляло удовольствие лицезреть меня в столь унизительном положении.
Извиваясь ужом, чертыхаясь и попросту матерясь, я смогла присесть, а затем и осторожно встать на ноги. Голова от этих манипуляций закружилась. Недовольство койкой отпало само собой.
Где ты там, родимая? Что-то ножки не держат.
— Вы присядьте, присядьте. — посмеивался жутко важный старикашка, потирая кошмарные усы. — Разговор у нас будет долгим.
На долгие разговоры я была не настроена. И блаженный бы понял, что я угодила в темницу, а здесь лучше говорить поменьше. Меньше скажешь — меньше дадут.
— Откуда прибыли? — мужчина рукой только махнул, а ему уже внесли обитый бархатом стул и подставили под его отнюдь не тощую задницу. Он сел с таким важным видом, словно находился в тронном зале на собственной коронации.
— Оттуда, — попыталась улыбнуться я.
— Дерзить представителю власти изволите?
Света от зажжённых в коридорах темницы факелов было ничтожно мало для того, чтобы как следует рассмотреть черты лица вздумавшего допрашивать меня деда, и воображение играло со мной в злые игры. Мне почудилось, что кончики его усов зашевелились, будто ядовитые змеи, готовящиеся к броску.
Жуть какая. Брр!
— Вам же хуже. — издевательски пообещал старик. — С какой целью прибыли в Валервиль?
Я выдала себя тут же. Челюсть чуть на пол не упала, рот открылся в немом вопросе и лицо, как топлёный воск, медленно вытягивалось, сползая вниз.
Я в столице? Быть того не может! «Вьюга» — треклятый корабль, на котором я плыла в столицу, должен был причалить в Валервиле…
Ничего не помню. Всё плавание — один сплошной стресс и мучения. Кто же знал, что у меня морская болезнь обнаружится? Плавала раньше и ничего, а здесь на вторые сутки как хворь кто наслал. Помру, думала. Не то что внутренности — душу выблюю, к чертям собачьим.
Правда, я прежде на такие большие расстояния и не плавала. Не могу утверждать, что у морской болезни отсутствует накопительный эффект, который меня чуть в могилу не загнал. Но я смело могу утверждать, что память от этого не теряют и трое суток, как мгновение, не проносятся!
— Ты что, деточка, не ведаешь, где находишься? — риторика у старика быстро поменялась. Глядите, я уже госпожой перестала быть. — Подай бумагу! — рявкнул старикашка.
Надзиратель мигом метнулся к восседающему на стуле мужику и развернул перед ним довольно увесистый свиток.
Вспыхнувшее любопытство притупило головную боль.
Интересно, что там?
— Не видать ничего. Факел поднеси. — недовольно промямлил старик.
Надзирателю пришлось бежать и за факелом.
— А я точно в Валервиле уже, да? — решилась подать голос, деловито расправив плечи.
Не хотелось бы опять ошибиться. Я уже села на один корабль пять лет назад. К эльфу в плен угодила. Спасибо, не нужно мне больше таких ошибок. На этот раз у меня должно всё получиться.
В конце концов, сколько можно по чужому миру скитаться, зная, что я не одинока? Мне есть у кого попросить помощи и с кем искать ответы на бездну вопросов о моём пребывании здесь.
Старик не успел ответить. Вернулся надзиратель с факелом и, встав позади, осветил центр моих казематов.
— Вытянешь ко мне руки — протянешь ноги. — прочитал мужчина, недовольно зыркнув на меня поверх свитка. — Я в императорском дворце буду чаще, чем ты, холоп, на свежем воздухе. — и снова недовольный взгляд в мою сторону. — Обнимать меня нужно нежнее и левее… — глаза старика, под которыми залегли пугающие тени от игры света позади, округлились и увеличились. — Мне палец в рот не клади, удод, я тебе его по локоть откушу… — продолжил читать старик, но недоумённо приподнял брови. — Это что такое? — вопрос почему-то адресовался мне.
Будто это я ему эту бумажку подсунула.
— Полагаю, трудности перевода. Там, наверное, не «удод», а «урод». По тексту больше подходит, мне кажется. — я пожала плечами и выдавила нервную улыбку.
— Какой удод? — старик довольно резво вскочил со стула и затряс свитком перед собой. — Тьфу! Какой урод?! Это же… Это безобразие! Угрожать таким старшему инквизитору… — мужчина задыхался экспрессией и злостью. — Это всё равно, что угрожать короне!
— Согласна. — опасливо протянула я, собирая занозы ёрзающей задницей. — А я здесь при чём?
— А кто? Кто при чём? Может быть, я это вчера инквизитору под протокол задержания надиктовывал?
— Я, что ли? — моё изумление было искренним и правдивым. Вообще не помню никакого задержания. И уж тем более, никакого инквизитора.
Да и не могла я так глупо выдать себя. Первый год попаданства, что ли? Не прокололась бы я так.
Глава 2
Внутри всё сжималось от страха. Я не могла быть уверена в своей невиновности, если не помнила, как минимум, трое суток пути, что нам оставалось до Валервиля. Но и свои сомнения демонстрировать на публику было никак нельзя.
— Это какое-то недоразумение. — пробормотала я. — Ну-ка, покажите мне протокол! — для пущей убедительности я даже нахмурила брови.
— Ах ты… — старик задохнулся. — Как ты смеешь?! Я тебе протокол задержания показывать должен? Я?! Вильхельм Раваз?!
Я впервые слышала это имя и эту фамилию. Они ничего мне не сказали, кроме того, что у моего собеседника явно была какая-то беда с самооценкой и представлениями о собственной важности.
— Не должны, — осторожно согласилась я. — Но могли бы быть добры к бедной и несчастной девушке…
— Бедными и несчастными девушками публичные дома переполнены. Ко всем быть добрым и любезным?
Странно, что он так легко говорил о публичных домах, учитывая то, что их запретили во всей империи. Очень странно. И старик странный, и дело мне шили странное.
Чувство тревоги усиливалось.
— Хорошо. Тогда и я не буду. — немного подумав, я отодвинулась к стене и облокотилась на неё.
— Что это значит?
— Не буду отвечать на ваши вопросы. Не буду разговаривать с вами. Между прочим, я имею на это полное право! — я говорила строго и уверенно, а у самой все внутренности тряслись.
По одному этому глупому протоколу меня могут раскрутить на реальный срок заключения! Реальный. Тот бред, что я несла, можно интерпретировать как угодно, вплоть до угроз высшему представителю власти, а это… А это трындец всему. Всем моим планам! Моей жизни. Вот уж вряд ли кто-то из императорского дворца посещает темницу, и я отсюда смогу подобраться к матери императора.
Вряд ли? Откуда во мне этот оптимизм?
Мне требовалось как можно раньше выбраться отсюда. Мне кровь из носу нужна была свобода, чтобы попасть в императорский дворец.
— Неповиновение власти? — глаза старика опасно блеснули.
— Не власти! — вскинулась я. — А представителю власти! Вы — представитель власти! Не власть! И нет никакого неповиновения! Я имею право с вами не говорить, вот и не говорю!
— Ах ты мерзавка!
Полы его плаща взлетели вверх. Он приблизился и впечатал носок своего сапога мне в колено.
Я взвыла не столько от боли, сколько от шока и неожиданности.
Это что ещё такое?! Я слышала, конечно, на Земле о полицейском беспределе, но чтобы здесь… В мире, где есть магия, артефакторика и ведьмовство, представители власти прибегали к подобным варварским методам? Какой в них смысл, если есть иной огромный спектр для допроса и следствия?
Кровь в венах вскипела. Я вытаращила глаза на мерзкого старикашку и мигом позабыла о нависшей надо мной угрозе. Впрочем, как и о кандалах.
— Я на вас жалобу напишу! — взмахнув рукой, отчего цепи на кандалах звякнули, я заголосила во всё горло: — Избивают! Убивают! Люди добрые…
— Я тебя не бил, юродивая! — пытался перекричать меня старикан.
— Да? — я на секунду понизила голос. — Пинают! По ногам пинают! Колени ломают сапогами! — спустя мгновение голосила уже о новых преступлениях против ни в чём не повинных девиц.
— Дрянь!
Голова дёрнулась, пронзённая острой вспышкой боли. Оплеуха вышла такой, что я ударилась височной частью о стену и завалилась набок.
Дыхание сбило. Перед глазами заплясали цветные пятна.
— Я здесь власть! Я решаю, когда говорить, кому и в каком тоне! Ты должна была мне выказать уважение! И послушание! Впредь веди себя соответствующе! — дед возвышался надо мной и надрывал глотку.
Самым унизительным было то, что я ощущала на себе его слюну, что вылетала из его рта при каждом слове.
— Ты поняла меня?! — вцепившись в меня двумя руками, старик поднял меня и хорошенько встряхнул.
Цветных пятен перед глазами прибавилось. Отчего-то посреди овального золотого и круглого красного пятна задребезжало фиолетово-серебристое очертание мужского силуэта.
— Что здесь происходит? — голос был тих, но звучал обманчиво спокойно.
Я мигом мать вспомнила. Уж что моя мамочка любила, так это доводить меня до сердечного приступа! Узнав о моих оплошностях или плохих отметках, она так же спокойно спрашивала, как дела в школе, интересовалась около-бедовой темой, а, услышав моё враньё, гоняла меня веткой малины по всему двору! И следа не оставалось от её показного спокойствия!
— Г-господин старший инквизитор? — уродливые толстые пальцы на моём плаще разжались. Старик дёрнулся, вздрогнул и судорожно оглянулся. — Неповиновение вл… — он запнулся, шумно хватая ртом воздух. — Неповиновение представителю власти. Никак не удаётся начать допрос!
Скотина какая, ты смотри.
Кто тебе лицензию выдал, а? Кто разрешение на работу законника или дознавателя дал?
Мерзкий и гадкий старикашка!
«Я сейчас проморгаюсь, зрение в норму придёт, и я всё скажу! Я такое скажу…» — собираясь с силами, я пучила глаза, часто моргала, водила гудящей головой по сторонам и настраивала себя на боевой лад.
Но вдруг, стоило опустить глаза вниз, я все мысли из головы растеряла. У меня даже сердце биться перестало и слух отрубился.
У моих ног валялся тот самый свиток! Протокол задержания, должно быть, выронило это ничтожество, когда позволил себе распускать руки или когда тряс меня.
Сердце ударилось о рёбра и снова затихло. Испарина выступила на лбу.
Это мой шанс. Мой единственный шанс!
Не давая себе времени на раздумья, я плашмя свалилась с койки и вцепилась в свиток руками, оттяпав зубами от него большой кусок.
Пальцы кромсали и сминали толстую бумагу, — отвратительную на вкус, кстати, — а кандалы звенели от вторящих моим движениям цепей.
Я жевала с такой скоростью и таким отчаянием, что не могла даже на мгновение отвлечься. С моим невезением, что недавно прочно рядом со мной обосновалось, вполне могло выйти так, что несъеденной останется самая страшная часть протокола и её смогут пришить к моему делу! Нельзя было позволить себе и секунды передышки!
— Приятного аппетита. — тот же ровный и спокойный голос взорвал, казалось бы, всё окружающее меня пространство.
Поперёк глотки встал ком непроталкиваемой, размокшей от слюны и сбившейся бумаги.
Ох, ма-а-ать, и половины ещё не проглотила! Это же надо было столько всего запротоколировать?
Глава 3
Старший инквизитор приблизился. Его тяжёлые сапоги оказались на уровне моих глаз. Я несколько раз моргнула, скомкала оставшийся протокол и без стеснения, с набитым ртом спросила:
— От-тьеёте?
— Кхм… Что? — в уже привычном размеренном тоне мне почудились искорки веселья.
— Кх! Кх-кх! — проглотив проклятый ком, я поднесла ко рту финальную порцию и переспросила: — Отберёте?
Мужчина присел и заглянул в моё лицо, как мне показалось:
— Зачем? На память не жалуюсь. Мне этот протокол ни к чему.
Я не видела, даже не задумывалась, куда подевался надзиратель с факелом, но остро чувствовала испытывающий и пронизывающий взгляд.
Ну-у, отступать не в моих правилах. Кто же на чужбине словам незнакомцев верит?
Протокол пришлось доедать, упрямо разглядывая нависшую надо мной тень человека.
— Подавишься. — констатировал капитан-очевидность.
Внезапно он подался вперёд, коснулся моих рук, и я услышала два оглушающих щелчка. Цепи звякнули. Я была… свободна?
Рефлекторно коснувшись кистей, я вяло работала челюстью и не спешила менять столь унизительное положение. В таких делах спешка — враг. Самый настоящий. Лучше вообще не делать резких движений.
— Встать не можешь? — последовал новый вопрос.
Голова гудела, но, в целом, я верила в себя. По моим предположениям, с такой задачей я была в состоянии справиться.
Вот только стоило сесть и чуть напрячь ноги, как мышцы живота стали толкать жёваную бумагу обратно к горлу, и я таки подавилась.
Нет, ну, накаркал же, гад такой!
Чудом откашлявшись и не низвергнув душу наружу со всем содержимым желудка, я отчего-то уверовала в своё бессмертие.
— Нет, ну можно было хотя бы воды мне предложить, а? Что у вас за порядки такие?! Представляю, сколько в этой темнице людей передохло от такого безразличия! Вообще уже! — громко и строго выговаривала я, с трудом борясь со рвотными позывами.
— Вода и лекарь ждут вас выше. — хмыкнул старший инквизитор, подтверждая мои опасения.
Всё же темница… Эх, а я уж, грешным делом, понадеялась на штаб какой-то или другую досудебку… Постойте!
— Спасибо. Не прошло и одной закупорки дыхательных путей, одного сотрясения мозга и одного ушиба колена! У вас что, в темницу всех без разбора сажают? Досудебных помещений не предусмотрено в столице?
— Много говоришь. Надоедаешь. — жутким, зловеще-змеиным шёпотом проговорил мужчина.
Я сначала подумала, что мне послышалось… А потом решила сделать вид, что я вообще ничего не слышала!
Вот вообще не факт, что я бессмертная. То, что я не старею, ещё ничего не значит. Не хотелось бы так безрассудно использовать свою, возможно, единственную попытку проверить своё предположение. Жила в неведении и ещё поживу. Уж лет десять-пятнадцать точно.
— Ведите меня тогда. — глухо обронила я, засунув свою гордость куда подальше.
Шли мы недолго. В расположенных по обеим сторонам грязного, до жути неровного коридора решётках мне мерещились чьи-то лица. До жути пугало то, что никаких других заключённых я так и не смогла увидеть.
Ну не могут законники настолько хорошо выполнять свою работу, а преступность быть на таком низком уровне, что у них, в их столицах, темницы пустуют. Тут кто угодно испужался бы.
