Глава 1
Бум. Бам-с. Дзыыыньк.
— Да когда ж тебе уже это надоест, карга старая? — подпрыгнув на кровати, прокричала я.
— Да когда ты, курица недорезанная, с вечера воды наносишь, тогда и надоест. — пренеприятнейшим голосом отозвалась баба Яра с той стороны дверей.
Врёт ведь. Ей сколько воды из колодца ни таскай, всё равно на свои чаи да отвары всю израсходует к утру. А вот утром начинается концерт по заявкам — на ударные становится баба Яра со своей клюкой и нещадно лупит ею по пустым алюминиевым вёдрам.
Ни такта. Ни мелодичности. Один сплошной грохот.
— Встала уже! — немного смягчившись, крикнула я, откинув в сторону ватное одеяло. — Сейчас схожу за водой, баб Яр.
«Сейчас» немного затягивалось.
В очередной раз, вставая с кровати, я зависла, разглядывая давно нештукатуреные стены в доме-мазанке, искренне не понимая, как я до такой жизни докатилась.
Жила себе спокойной жизнью на Земле, никому зла не делала, врагов не наживала, а стоило попасть в извращённую версию своего же романа, как проблемы, враги и подставы попёрли снежной лавиной на маленькую и ни в чём не виновную меня.
Эх, не порола бы горячку, глядишь, вышла бы замуж за принца драконьего королевства по нормальному. Без спешки, моей агонии и истерии. Продумала бы всё детальнее. Подстраховалась. Просчитала бы наперёд все риски и непременно бы их предотвратила. А так… Ни мне дворца, ни мужа, ни родителей, ради воскрешения которых, собственно, вся свадьба с драконом и затевалась, ни даже друзей.
Вот так вот Света Теплых, примерившая на себя личность Лейлы Керро, а нынче просто Вета, в очередной раз встряла в нею же придуманном мире.
Брачный браслет, правда, остался… Золотой и жутко дорогой, зараза. Зараза — потому что его ни один напильник не берёт. Присосался ко мне намертво, нифигаськи от него избавиться не получается. Подстава. Очередное напоминание о моих ошибках и никчёмности.
— Захрапела опять там? — басовито крикнула баб Яра, от доброты душевной вновь стукнув клюкой по пустым вёдрам.
Я вздрогнула. Голова вжалась в плечи непроизвольно от резких звуков.
Должна была уже привыкнуть, а вот ничего подобного. Только стоит расслабиться или задуматься, баба Яра обязательно что-нибудь отчебучит.
— Не захрапела! Я вообще не храплю! — отозвалась я, потянувшись к стулу, на котором были сложены мои вещи для выхода "в свет". — В отличие от некоторых. — буркнула, тихонько хохотнув.
— Это кто храпел? Я, что ли? — бабка явно не испытывала проблем со слухом. Даже дверь, пусть и сколоченная из плотной фанеры, и мой тихий голос не помешали ей всё хорошенько расслышать. — Не такая уж я и старая, чтоб храпеть! Ты пойди, у мужиков моих поспрашивай… Когда это я храпела? — не на шутку разошлась моя соседка по дому.
— Баб Яр, — надевая широкий плащ, с перешитыми рукавами, я не скрывала веселья в голосе, — Так может, потому они все и сбежали? Чего ж ходят-то только мужики к тебе, а жить не остаются?
— Ты мне там покукарекай! Покукарекай ещё!
Невольно улыбка застыла на моих губах. На самом деле баба Яра очень хорошая женщина. Специфичная, конечно, но хорошая. Хоть сама же никогда этого и не признает.
Ведьма. Что с неё взять?
Поправив резинки на рукавах, которые я самолично вшивала, я спрятала брачный браслет и, поправив полы плаща, дёрнула шпингалет в сторону.
Тут же пригнулась. И вовремя. Клюка пролетела мимо, всего в сантиметре от моего бедра.
А вот такая у нас зарядка. Ведьма пытается двинуть мне своей клюкой, а я разминаюсь, уворачиваясь от оружия бабы Яры. Хвала Стихиям… Тьфу ты, бли-и-ин! Слава богу, что подобная зарядка не каждое утро происходит.
— Но-но! — погрозив пальцем худощавой, даже болезненно худой женщине, чьи глаза были жирно подведены чёрным карандашом и сверлили во мне нефтяные скважины, я подхватила вёдра и бросилась к дверям.
На улице было по-утренему прохладно. После ночного дождичка трава была влажной, как и протоптанная к колодцу тропинка. Я прицепила на крючок ведро, сняв уже прохудившуюся цепь с крепления, и взялась за деревянную ручку, невольно разглядывая раскинувшиеся впереди горизонты.
Отречение…
Кто бы мог подумать, что проклятые земли, описанные в моём романе и люди, отвергающие Стихии, на которых держалось не одно королевство мною вымышленного мира, никакие не террористы и отшельники. Хотя, глядя на бабу Яру, я иногда испытывала-таки противоречивые чувства.
Завалившийся вбок курятник, откуда доносились весьма однозначные звуки. Прополотый огород, засеянный и утыканный всевозможными ведьминскими растениями. Деревянный сортир, со съехавшей крышей. Собственно, и всё ведьмино богатство.
Да и ведьмы ли?
Признаюсь, изначально я всецело верила, что бабка Яра самая взаправдашняя ведьма. Уж очень специфичной была наша первая встреча. Я, дремлющая в её курятнике, и она, разодетая в чёрные юбки и корсет с ажурными бантами во всевозможных местах, с вилами наперевес. Один только её боевой раскрас не оставил никаких сомнений в том, кто же передо мной находится. Это уже потом, наблюдая за ворчливой ведьмой и её повадками, тем, как она встречает гостей — клиентов, и как практикует своё ведьмовство, я заподозрила её в обмане.
Не спорю, гадала на рунах старуха отменно. Хотя и здесь нельзя исключать банальную психологию. Большинство гостей нашей хаты, ищущие ведьминской помощи, сами же и выкладывали всё о себе и своих проблемах, искренне изумляюсь позже, откуда же баба Яра всё о них знает. Я порой смехом давалась в соседней комнате, слушая удивлённые вздохи и испуганные причитания. А вот в растениях и предсказаниях старуха толк знала. Так что, если я и боялась в этом месте чего-то, то это бабкиной клюки, а никак не ведьминского проклятия.
Послышался отчётливый скрип дверных петель.
Старуха изволила выйти на порог, щурясь и морща усыпанный чёрными угрями нос.
— Вета, я не молодею, волк тебя дери! Что ты там возишься?
Я лишь передёрнула плечами, вынырнув из тяжких дум.
И что это сегодня со мной, правда? Ностальгия какая-то, что ли, вновь в гости пожаловала? На лирику и философию тянет.
— Никак помочь мне решила, баб Яр? — хохотнула я, ускорившись с наполнением вёдер колодезной водой.
Ни к чему все эти воспоминания. И обиды ни к чему… Нужно жить сегодняшним днём. Ценить то, что уже имеешь, потому что, не дай бог, ты погонишься за чем-то большим, можешь и сам не заметить, как потеряешь всё своё. Или даже всю себя.
Честно сказать, к таким выводам я пришла далеко не сразу.
Первые недели, после свадьбы с Алиханом и появления на ней настоящей Лейлы Керро, я просыпалась от собственного крика и сминала руками всё, что под них подворачивалось. Я так хотела убить дракона, отнявшего у меня родителей, что и не жила вовсе — существовала. Лишь несколько месяцев спустя начало приходить осознание, что он, возможно, не так уж и виноват.
Обман на обмане. Фальшивая личность. Отсутствие знаний и грамоты. Сплетни. Козни. Интриги. Охмурение принца. Фиктивная свадьба, лишь бы вернуть моих родителей к жизни… Будем откровенны, ничего из этого хорошо не пахло изначально. Было бы удивительно, если бы всё закончилось хеппи эндом моего попаданства в собственный роман, что зажил своей жизнью.
Так мне и надо?
— Не зевай! — хохотнула старая ведьма, всё-таки огрев меня клюкой пониже поясницы. — Ишь рот раззявила.
Заторможенно моргнув, я тряхнула головой.
А ведь и правда, что-то не то со мной.
— Снилась ты мне сегодня… — причмокнув сухими губами, поведала баба Яра. — Дурной сон, Вета. Уходить тебе надо.
Забыла упомянуть, Яра — сновидица. Почти провидица, только видения посещают её исключительно во сне. У неё и десяток специальных настоек и отваров имеется под её специализацию.
— Не бери в голову, баба Яра. — вздохнула я, подхватив ведра с водой. — Никто меня здесь не найдёт. Ничего мне здесь не угрожает. Да и, ты сама уже наверняка поняла, что некуда мне идти.
Криво усмехнувшись, я двинулась в сторону маленького домика.
Старуха поплелась следом, постукивая своей клюкой по сырой земле:
— Я не сказала, что угроза нависла над тобой, курица недорезанная. — проворчала она. — Тучи сгущаются над всем Файнарсом.
От неожиданности я даже споткнулась, расплескав воду из вёдер.
Ни одно государство, ни одно королевство и ни одна империя не признавало Отречение и людей, живущих на этой земле. Мне отчего-то казалось, что местные будут только рады, если драконье королевство, или любое другое, падёт.
— Баб Яр, ты чего это?
Опустив ведра на землю, я так и не перенесла их через порог. Остановилась, обернувшись к старухе и вопросительно приподняла брови.
— А ничего. Да пусть хоть весь Файнарс сгорит, Вета. Ты меня в сострадании и милосердии не обвиняй тут. — фыркнула старая ведьма. — Не остановится ведь, окаянная. Дальше пойдёт. Разум уже власть и вседозволенность помутили.
— Ты никак уже с утра пораньше своей настоечки хряпнула? — скрывая за напускным весельем обеспокоенность, я язвительно усмехнулась. — Какая ещё окаянная, баб Яр?
— Да та, с которой ты чрево матери не делила, а лицо её носишь. Помяни моё слово, Вета, она и Отречение, бывшее ей домом, не пожалеет.
Глава 2
Доконало меня это тесто.
— Баб Яр, — возмущённо засопела я, — Да куда столько?
— Пирогов напеку. Меси давай.
— На чью свадьбу, я стесняюсь спросить? — фыркнув, я очистила пальчики от липкого теста и подняла руки вверх. — Я сдаюсь. Всё. С меня хватит.
В домишке нечем было дышать. Растопленная печь и возня с тестом делали своё гаденькое дело — превращали меня в краснолицую зверюгу.
— Вот молодняк пошёл, ни с чем справиться не может. — прикрикнула старая карга, убрав сковороду с мясом и овощами в сторону. — Иди уже. Ополоснись хоть, стоишь тут с красной харей...
Умыться, мне действительно не помешает. Там в корыте у дома уже, наверное, и водичка на солнышке нагрелась.
Не ставя под сомнение редкий проблеск ведьминского благоразумия, я послушно выпорхнула из хаты.
День выдался ясным и солнечным. Не могу сказать, что это редкость для проклятых земель. Нормальный здесь климат. Не бывает душно и не бывает холодно. Эдакая постоянная погода по типу осенне-весенняя.
Жадно хватая ртом воздух и подставляя лицо под дуновение ветерка, я замерла посередине тропинки, ведущей к колодцу.
Остывала.
В доме не вдохнуть. Те две форточки, что мы открыли, никак не справлялись с обеспечением кислородом домишки при топящейся печи.
Как бабка там находится и на кухне управляется, я только диву каждый раз давалась.
Может, у неё иммунитет какой уже выработался?
Внезапно на горизонте мелькнула какая-то тень.
Я напряглась. Всмотрелась в ленты полей и лесов, простирающихся на огромное расстояние, и шумно сглотнула.
Вроде бы метнулось что-то большое и тёмное от зелёной части леса к жёлтым полям. Или нет? Вполне вероятно, что я попросту перегрелась и мне просто показалось.
— М-да, зря к корыту не пошла. Медленно что-то остывается. — опасливо косясь по сторонам, я развернулась и зашагала обратно к дому.
Неподалёку входа, у стены стояло местами заржавевшее корыто с водой. Течь не давало, а для таких нужд вполне годилось.
Опустив руки в тёплую воду, я наклонилась и принялась тщательно оттирать пальцы от остатков особенно приставучего теста.
— Дались ей те пироги? — глубокомысленно протянула я, закончив своё занятие и принявшись умываться.
Щедро зачерпнув в ладони воду, я выплеснула её в своё лицо, позволяя каплям и струям течь в угодном им направлении. Выпрямилась, подставив лицо солнцу, и на мгновение зажмурилась, чувствуя, как мелкие капельки испаряются с моей кожи. Стало даже немного щекотно.
— Ррррр. — прогремело позади меня.
Сердце упало в тапки. Забилось там, тревожное, отстукивая сигнал бедствия из дырявой пятки.
— Рррррр. — рык повторился.
На этот раз мне показалось, что он стал ближе и мощнее.
Эх, не зря баба Яра постоянно орёт «волки тебя дери». Ну точно, волки! Пришли. Сейчас жрать меня будут.
…только непонятно, чего же это они целых полгода мною брезговали?
Стоп! А ведь и правда? Я за полгода, что живу с бабой Ярой, никаких здесь волков не видела.
Медведя видела! Пожрал всю малину с другой стороны хаты. Но он, наверное, тоже не считается… Он из бродячего цирка сбежал, точнее, отбился, пока двуногий состав шапито, опробовав настоечку баб Яры, веселился за хлебными полями.
Так откуда здесь волки?
Осмелев, я скосила взгляд в сторону бабкиной тяпки, что стояла немногим дальше корыта, и грозно поинтересовалась:
— Это кто тут на меня рычит, а?! Это кто тут ходит… — резко смолкнув, я пыталась объяснить себе игру теней, что могла бы отбрасывать такой ужас, который я увидела на нашем огороде и на нашей хате. — Д-да к-к-как-к-кого… — заикаясь, я медленно обернулась, понимая, что в борьбе с таким огромным созданием, уже как-то не имеет значения, ни эффект неожиданности, ни моё положение тела, ни уж тем более бабкина тяпка.
— Ррррр... бррр. — внесло толику разнообразия в своё рычание чудище.
Огромный волк стоял за моей спиной, сверля меня серыми глазищами. Клыки, каждый размером с мою голову, обнажились. Зверюга втянул ноздрями воздух, фыркнув так, что я попятилась. Мне показалось… Нет, не показалось, черношёрстный волчара был размерами с наш дом! И это по холке!
Упаси боже, если оно умеет ходить на задних лапах!
— Что горло не дерёшь? — хохотнула сбоку от меня старая ведьма.
Волосы на моей голове пришли в движение.
Я, конечно, подозревала, что бабка особых нежных чувств ко мне не питает, но чтоб настолько всё запущено было…
— А говорила, приличная девка. — вовсю хохотала старуха. — Приличная девка бы уже не то что Отречение, она бы уже все королевства на уши подняла своим визгом. Да глазищи бы на меня не пучила, а лежала бы, как подобает приличной девке… — осмотревшись, бабка указала своей клюкой на корыто и довольно усмехнулась: — В корыте. Без чувств.
— Ты… — сказать, что я была ошарашена, ничего не сказать, — Что происходит? — прошептала я, блуждая безумным взглядом по ведьминому лицу. — Вы знакомы, что ли? — хрипло поинтересовалась я, упёршись спиной в стену.
Дальше отступать было некуда. Да и вообще уже непонятно, а надо ли.
— Гляди какая притрушенная, — причмокнула сухими губами баба Яра. — Оборотня никогда не видела, или что?
— Оборотня? — приподняв правую бровь, я повела плечом. — Видела. И не одного. Но не… не так. Не в таком виде.
— По частям, что ли? — разочарованно фыркнула старуха. — Тоже мне невидаль. У нас этого добра навалом. Чего мы, спрашивается, в ваших королевствах не видели?
«Водопровода не видели!» — моя внутренняя язвочка соображала быстрее меня и тут же ввернула любезность старой ведьме.
— Устал?
Очевидно, утратив интерес к моей изрядно подтормаживающей персоне, бабка пошла на волчару, недовольно морщась.
— Ты с грядок-то моих уйди, а то не посмотрю, какой путь ты проделал!
Моя челюсть натурально отвисла, — не до земли, конечно, но груди коснуться умудрилась.
Волк попятился. Даже хвостом замахал, отчего меня враз и остудило, и подморозило.
— Вот и славно. Вот и молодец. — запричитала бабка, замерев у мощных лап зверя. — Не пойму только, чего один явился. Али потерял в дороге кого?
Я уже вообще ничего не понимала. Волк этот. Бабка… Нет, бабка и до этого была не от мира сего, но, опять же, не в таких масштабах. Речи её эти, странные.
