Глава 1
Мраковый Мигард! Зачем я ему нужна, а?
Вот сходят люди с ума, ну пусть сходят поодиночке и вдали от меня! Какая из меня дочь императора? Даже если этот император погибший, даже если не действующий. Ну где я, а где девочка из состоятельной и влиятельной семьи?
Я Тень. Наёмница. Воровка. Метаморф. Сверх. Я со многим готова согласиться. Пусть называют, как хотят. Вот только приписывать мне родство с погибшей императорской семьёй не надо.
Вот генерал Мигарда — всеми уважаемый Винсент Клэр, и тот туда же, в это безумие. А ведь не верил поначалу, слушал доводы разума.
Я уже месяц за стеной, а толку ни от генерала, ни от меня никакого. Всё, что я делаю целыми днями — хожу по городу с экскурсоводами, они же мои надзиратели, что пытаются вовлечь меня в течение жизни Мигарда. Даже ночью в выделенной мне квартире на пятом этаже в гостиной дежурят мигардцы. Меня и учат, и сторожат, и боятся, и ненавидят.
Стефана я больше не видела. Меня перевезли за стену той же ночью, когда я привела коня к первому отделению законников. Я даже не знаю, отправился ли Россо в Мигард со мной или нет. Может, он обижен и не желает меня видеть. Возможно, его вообще в Зонаке оставили. Я не уверена, что готова спросить об этом открыто у генерала, с которым мы встречаемся каждую неделю. Подозреваю, мои надзиратели докладывают ему о каждом моём шаге, но меня это не смущает.
Я немного приспособилась и нашла способ воспользоваться сложившимся положением. Сегодня я узнаю степень заинтересованности Мигарда в девочке-сироте из Зоны.
Сколько там подождать осталось? Минут десять? Пять?
— На пол, на пол, товарищи, — приговаривала я, расхаживая по отделению банка с мечом и пистолетом своего надзирателя в руке. — Никто не пострадает, если вы не станете делать глупости.
— Мы отдали вам все деньги! — воскликнула из-под стойки женщина, прикрыв руками голову. — Почему вы не уйдёте?!
— Я сказала, всем молчать и лечь на пол! — рявкнула я. — Как хочу, так и граблю. Я сама решу, когда мне следует уйти.
Ну давайте же, бравые ребята. Вас здесь грабит девчонка с Зонака, дикарка, как стало модным меня называть.
Сколько их можно ждать? Может и впрямь свалить с их деньгами? Только на кой мрак они мне в Зоне? Мраковые, бесполезные бумажки. Зонак любит и ценит золото, а не бумагу. Там мне деньги Мигарда без надобности.
— Кристианна, — прогремел механический голос из громкоговорителя. — Опусти оружие, выпусти заложников…
Ну наконец-то! Можно вздохнуть с облегчением.
— Винсент, — прокричала я, различив в шумах громкоговорителя знакомый тембр голоса. — Вообще-то, нет. Давай обсудим, товарищ генерал! — взмахнув мечом, я улыбнулась и продолжила. — Я же дикая. Неужели твои люди тебе об этом не докладывали? Я не обижаюсь. Просто интересуюсь, что я здесь делаю? Мой дом — Зона.
К стеклянной двери подошёл генерал с громкоговорителем и помахал мне рукой:
— Ты решила ограбить банк, чтобы обсудить это? Не дури! Отпусти заложников!
— Я граблю банк, потому что лишена работы и жилья. Жить на что-то нужно, — язвительно фыркнула я. — Сколько ещё я буду здесь находиться? Что я должна сделать, чтоб вы наконец-то поняли, что я здесь не приживусь!
Любопытно, почему здание банка не берут штурмом? И есть ли вообще, кроме генерала, там люди, не говоря уже о спецотрядах?
Генерал молчал. Мне тоже нечего было добавить к сказанному. Если б ещё кто-то ответил хоть на один малюсенький вопрос, волнующий меня.
Мы же не можем молчать вечно? У меня, вообще-то, заложники.
— Может, договоримся всё-таки? — вновь заговорила я, теряя терпение. — Отправьте меня домой. Разве это не решит все ваши будущие проблемы? А проблемы будут! Уж это я вам обещаю.
Винсент махнул кому-то рукой и отошёл от двери. Я приготовилась к худшему. Штурм, значит, штурм. Я без боя не сдамся. Генерал уже показал свою заинтересованность во мне, вступив со мной в переговоры.
Конечно, ради того, чтобы заявить о себе в полной мере и отвернуть от себя Клэра, я не собираюсь никого убивать. И, кажется, генерал прекрасно это понимал. Но существует очень значимая поправка — я не собираюсь никого убивать именно намеренно.
Какие могут быть гарантии на поле боя? Даже если это поле боя — холл центрального банка Мигарда.
...секунды бежали, а штурма всё не было.
Зато появился Стефан с увесистой стопкой бумаг. Он занял место генерала и не стал прибегать к помощи громкоговорителя:
— Это письма! — не знаю как, но я поняла каждое его слово. — Тебе. От экономки, от Фионы, от Динары, даже от Айзека, Стайлза и Фрая Миллера. Не интересно узнать, что в них?
Судя по увесистой кипе, там несколько томов нашумевшего любовного романа, а никакие не письма.
— Это блеф, Стефан! Я не верю тебе.
— Ладно, — легко согласился ненавистный законник. — Буду сжигать по одному. Передумаешь, выйдешь и остановишь меня.
Сердце ёкнуло, пустилось вскачь и зазвучало в ушах. Руки тут же вспотели, выдав всю мою тревогу и сомнения. Хорошо, что ни генерал, ни Стеф этого не заметили.
Россо швырнул бумаги, попросту разведя руки в стороны. Листы упали куда-то вниз. Мне мешала разглядеть высокая деревянная отделка на двери, что скрывала снизу четверть роста законника.
— Не хочешь меня остановить? — новый глупый ход от законника. — Как хочешь.
Осознав, что я не проглотила наживку и не повелась на устроенную провокацию, Стефан наклонился, почти присел, поднимая снизу первый сложенный вдвое лист.
— Письмо от Ирэн Солджерс, — язвительно выплюнул он. — Госпожа, ваш дом отобрали законники. Где бы вы ни были, я искренне уповаю на то, что вскоре вы вернётесь и всё будет как прежде. Кое-что мне удалось забрать с собой… — на этих словах мужчина замолчал, злобно зыркнув на меня поверх раскрытого листа. — Жаль, что ты этого так и не узнаешь, да?
Чиркнула зажигалка, объяв моё сердце пламенем. Я смотрела, как лист бумаги, абсолютно обычный с этого расстояния, пожирает огонь, лишая меня возможности узнать полное содержание письма.
Напряжение звенело в каждой мышце. Я готова была выбежать из банка прямо сейчас. С единственной целью — навалять Стефану за мои чувства и нервы, с которыми он только и делает, что играется.
— Следующее письмо от Фионы, Кристианна, — доложил Стефан, зачитывая вслух. — Слышала, ты теперь со своими. Не посрами Зону, девонька. Спасибо тебе от нас. От меня и от… — новый щелчок зажигалки разжёг во мне такую ненависть, что я сорвалась с места, рыча раненым зверем, и бросилась к двери.
Убью! Уничтожу! Сволочь!
Дверь отлетела в сторону, заставив законника отскочить. Он поднял вверх руки, улыбаясь, и кивнул вниз. Этого даже не требовалось. Я сама, бросившись к своей жертве, споткнулась о коробку с бумажными листами, опрокинув её по ступенькам, ведущим вниз из отделения банка.
— Они чистые! Смотри, — требовательно пробасил Стефан. — Настоящие письма у генерала.
Присев на корточки, я перебрала руками абсолютно чистые листы, лихорадочно соображая.
Меня обманули… Это неприятно и больно. Стефан очень разозлил меня. Но… Письма. Если они существуют… Получается, есть люди, которым не всё равно? Или нет?
— Если это очередная ложь, Стефан, я сдержу данное тебе обещание и убью тебя! — часто-часто моргая, чтобы не расплакаться на глазах у генерала, его свиты и стоящего рядом Россо, я открыто высказала угрозу, вложив в неё всю свою злость и обиду.
Глава 2
Вокруг опять творилось что-то странное.
Вместо того, чтобы бросить меня в тюрьму, на меня даже не надели наручники. Правда, отобрали пистолет и меч. Усадили в машину и привезли в странное здание. Затем завели в не менее странное помещение, с огромным столом и множеством мягких кресел, одно из которых предложили занять.
Я не понимала смысла этой комнаты. В ней не было ничего, кроме стола, кресел и какого-то большого белого квадрата на стене. Она же абсолютно бесполезная. Бездарно потраченное пространство.
— А мальчики почему с нами не зашли? — насторожилась я, пряча страх за вызывающей улыбкой.
Генерал и Стефан сели по обе стороны от меня, обменявшись хмурыми взглядами. Остальные же остались за металлической дверью и не вошли следом за нами.
— Сиди и слушай, — сухо бросил Винсент, махнув рукой в сторону белого квадрата. — Начинай, Россо.
Стефан щёлкнул продолговатым предметом и белый квадрат ожил. Вот уж и подумать не могла, что это экран или монитор. Или что это вообще такое?
— Более года назад начались открытые столкновения с Сопротивлением, — затараторил Стеф. — Подлинные личности участников нам неизвестны. Более того, мы не располагаем данными о местах их скопления и способах связи.
Экран показывал разноцветные круги и совершенно незнакомую мне карту, насколько я поняла, Зонака.
— Он говорит что-то смешное? — подняв руку вверх, генерал заставил Россо замолчать, а меня повернуться к нему.
Я на самом деле улыбалась. Мне уже просто так осточертел Мигард и бесконечная, не нужная мне информация, что я научилась заменять голоса своих учителей и экскурсоводов белым шумом.
— Он, может, и не говорит, — поморщившись, отвечала я, — Но вот сама ситуация, да, генерал, смешная. Зачем он говорит об этом мне?
Зелёные глаза впились в меня строгим взглядом, будто впервые рассматривали. Тонкие мужские губы напротив поджались, и генерал махнул Стефану рукой:
— Продолжай.
Вот, это именно то, о чём я говорила. Они никогда не отвечают на мои вопросы. Заваливают информацией, сыпят вопросы сами, а на мои же — я не слышу даже размытого ответа, не говоря уже о конкретике. О каком уважении может идти речь? Как я могу с этими людьми вести себя иначе?
— Зелёные зоны — зелёные коридоры, — с готовностью продолжил Стефан, исполняя приказ. На экране постепенно увеличивались и сменялись зелёные круги. — По ним идут грузы и гуманитарные конвои. Данные сектора помечены на карте после столкновения с Сопротивлением.
Я всё-таки вникла в то, что он говорил.
...зря. Потому что расхохоталась я так душевно, что генерал пошёл крупными красными пятнами.
— Это плохая затея, Россо, — зло процедил Винсент Клэр, встав с кресла и направившись к двери.
— О, генерал, — отсмеявшись, воскликнула я, — Не сердитесь. Как там говорится, у меня произошёл внутренний диссонанс? Ну это же правда смешно, — я обвела помещение руками, имея в виду не его, а весь Мигард. — У вас есть всё для комфортной жизни. Нет гончих и недостатка электроэнергии и воды. А вы называете плоды труда сотен работяг Зонака, что везут вам, жалким потребителям, гуманитарным конвоем? Вы здесь с голоду дохнете? Не похоже, товарищ генерал. Ни разу не похоже.
Винсент медленно повернулся ко мне, остановившись на полдороге к двери, и оскалился:
— Глупая девчонка! Конвои идут в обе стороны!
— Да ну? — не дрогнула я. — Почему же о ваших поставках никто не слышал? Что вы там производите, а?
— У нас есть все причины полагать, что гуманитарные конвои добирались до места назначения, — встал на защиту чести Мигарда Стефан. — До прошлой весны, во всяком случае.
— И что же произошло после весны? — с вызовом поинтересовалась я.
— То же, что произошло с нами, Кристианна, когда мы покинули дворец императора.
Смешно! Мрак, в этих сказках они хотят меня убедить? Люди Зоны отжимают груз и машины Мигарда? На постоянной основе? Ха!
— Я видела ваше оружие, Стефан. Видела машины и ваших людей. Люди хорошо обучены. Что ты хочешь мне рассказать? Что вас, бедных, слабых и несчастных, уделывают дикари Зонака?
— Убивают, — внёс поправку Россо, переглянувшись с генералом. — Они не уделывают. Они убивают. Это разные вещи, не находишь?
— Если ты продолжишь ей всё это объяснять, мы просидим здесь неделю, — недовольно проворчал Винсент, взглянув на наручные часы. — Я вернусь через час. Продолжай, Россо.
Какие все занятые. Конечно, я поняла упрёк во фразе генерала. Дескать, я тупая и не понимаю очевидных вещей. Вот только тупые они, если считают, что я в эти сказки поверю.
— Зачем я здесь? — как только за Клэром закрылась дверь, я встала с кресла и замерла, возвышаясь над Стефаном.
— Ты должна услышать всё, — опять я не дождалась ответа.
— Валяй, — раздражённо махнула рукой. — Только давай как-нибудь сжато мне ваши сказки перескажи.
Законник покачал головой, глядя на меня, как на ребёнка, который только что пролепетал что-то о своём, о детском.
— По нашим данным, с зелёных коридоров это и началось, — сухо заговорил Стефан, развернувшись ко мне вполоборота. — Разумеется, цепочка затрагивает красные зоны, что помечены на карте — Ига, Вайк, Йенс и Родж. Говорит о чём-то?
— Говорит, — кивнула я, изображая крайнюю степень вовлечённости. — Города Зонака. Каждый по-своему можно считать перспективным и крупным.
— Верно, — кивнул Стеф. — Нам не удалось обнаружить в других зонах жертв Сопротивления.
— Может, плохо искали? — усмехаясь, поинтересовалась я.
— Может быть и такое, — спокойно отозвался законник. — Больше добавить нечего?
Гончие меня раздери, я поняла, что он делает. Все эти уловки, завязанный диалог, без приказов и повышенных тонов. Мраков Стефан на самом деле завладел моим вниманием настолько, что я смогла уловить направление его мыслей.
— Нечего, — солгала.
— Ну, допустим, — хмыкнул законник, зачем-то взяв меня за руку. — Я хотел извиниться ещё раз…
Это вообще что такое?!
Выдернув руку, я отступила на шаг. Упёрлась бедром в стоящее рядом кресло и присела, рвано выдохнув:
— Я просила краткий пересказ сказок о Мигарде и Зонаке, Стефан. Твои — мне не нужны.
Сердце в груди колотилось как бешеное. Злость гнала адреналин по телу, требуя выпустить наружу обиду.
Зачем мне его извинения? Они ничего не значат! Ничего! И никогда не будут значить! Вопрос в другом, для чего он извинялся сейчас?
Очередная уловка, чтобы расположить к себе девочку-дикарку с Зоны? Манипуляция с целью сбить мои ориентиры?
— Ты ещё не готова сотрудничать, я понимаю, — тихо произнёс Россо, сложив руки, как всегда, в перчатках, на свои колени. — Но ты же знаешь, что это излюбленные города наёмников лучше меня.
— Не ещё, а вообще! — подняв вверх указательный палец, запротестовала я. — Я вообще не желаю сотрудничать с Мигардом! С тобой и подавно, Стефан. То, что я знаю, не твоего ума дело. Будешь продолжать?
— Да, пожалуй, — зло скрежетнув зубами, мужчина сжал кулаки на коленях. — Сопротивление нападает на зелёные коридоры. Срывает поставки и отгрузки на территории Зонака. Сопротивление убивает не просто людей, вставших на их пути или тех, кто выгоден им. Они убивают бывших заказчиков, что обращались за… — Стефан скривился, выплюнув: — Пусть будет, помощью, к наёмникам. Мигард не может установить вышки связи. Сопротивление не даёт рабочим даже начать работать. Материалы, оборудование, техника и транспорт уходят им в руки в самом разном виде. Это и есть сжатый пересказ, Тиа. Пойми, это не предательство и не донос — это реальная помощь людям Зонака. Этой помощи их лишают ваши прославленные наёмники.
— Мрак, Стефан, ты серьёзно? — фыркнула я. — Да, давай на наёмников вешай любые убийства, нападения и воровство. Ты думаешь, любовь к золоту создаёт новых и новых наёмников? Их создаёт нужда! Рабочим заводов, шахт и фабрик платят гроши за адский труд! Земли получить нереально! Не надо со своей позиции законника навязывать мне определения хорошего и плохого. Наёмники здесь ни при чём.
