Усыпляя бдительность, а заодно подыгрывая, потянулась и, едва коснувшись губами, чмокнула Глода в щёку.
– Прости, Риан. Меня задержал Райд Эллэ. Не могла прийти раньше, – сказала достаточно громко, чтобы и дежурный расслышал – это на случай, если Глод задумал что-то недоброе. – И, да, к восьми мне нужно будет зайти в штаб, так что, надеюсь, мы к этому времени закончим?
– Хех, ну у тебя и фантазия, – мотнув головой, едва слышно буркнул мой заимодавец.
– Думай, что хочешь. Я не вру, – ответила также тихо, и спросило обычным голосом: – И всё же, куда мы идём?
Риан многозначительно усмехнулся, придвигаясь ещё ближе. Обнял, наклоняясь к самому уху – всё ещё старательно отыгрывал парочку. Что ж, так и быть, потерплю ради конспирации. Подумалось, хорошо, что он не противный и даже вполне симпатичный малый. Темноволосый, высокий, крепкий, как все парни оборотники. Опять же не вызывал отторжения и у моей волчьей ипостаси, с которой частенько приходилось бороться, уж очень она у меня привередливая дама. То кудрявый, то носатый, то веснушки не той формы, и всё – если волчица внутри против, то пиши пропало. Кстати, она самая сейчас радостно оживилась, хотя и не так, как при том же Эллэ…
Так, стоп! Кажется, я слишком погрузилась в себя, успокаивая звериную часть, и судя по хищной улыбке, Глод явно всё понял. Вечно со мной так! Ментальный щит отлично держу, ещё никто ни разу не пробился, зато на лице всё написано.
– Увидишь, это сюрприз.
– Ой, нет! Давай-ка без сюрпризов, лучше объясни толком для начала, что от меня потре…
Всё ещё обнимающий меня оборотник неожиданно шагнул назад, увлекая следом. Миг, и земля под ногами пропала. Неприятно закружилась голова, вынуждая ухватиться за Глода.
– Специально выбрал теневой на случай, если пришлось бы тебя похищать, – довольно улыбаясь, пояснил Риан, когда ноги снова обрели опору.
Райд Эллэ
Мерцающие мягким зеленоватым светом цифры настенных часов все ближе подползали к девяти вечера – то, повинуясь магии заключённого в Древо источника жизни, светлячки выстроились в нужном порядке и загорелись ярче. Я поймал себя на том, что не только на них посматриваю, но и постоянно прислушиваюсь, пытаясь разобрать лёгкие шаги в коридоре. Жду, что вот-вот раздастся робкий стук в дверь.
Похоже, напрасно. Время ползло медленно, но неумолимо, а дерзкой девчонки так все и не было. Когда же она соизволит явиться? Неужто посмела проигнорировать мои слова? Мои! Да кто она такая, чтобы так поступать? Я злился не в силах унять исподволь нарастающее раздражение, и ничего не мог поделать. Мой зверь внутри ходил кругами, согласно порыкивая. Хм, с чего бы такая реакция?
Довольно! Хлопнув ладонью по столу, поднялся и прибирал бумаги. Всё же управился я намного быстрее, чем думал, и последние полчаса, вообще, выполнял работу наперёд, ожидая нарушительницу. А раз с делами покончено, определённо стоит сходить потренироваться и выпустить пар.
Взгляд упал на конфискованные очки-бабочки, которые с молчаливой усмешкой взирали пустыми глазницами. Взяв безделушку в руки, принялся внимательно осматривать. Отчего-то вспомнился рассказ Верда о колье, которое напрочь заблокировало способности Льяры во время визита к принцу Файбардскому. И это притом, что лорд Яррант лично проверил украшение прежде, чем позволить надеть его на дочь. Теневой маг не заметил мощнейший блокиратор, как оказалось, спрятанный в застёжке. Вдруг и здесь кроется что-то подобное?
Хотя, глупость, наверное? Кому бы понадобилось вредить простой девчонке, и даже не аристократке? Откуда у неё столь состоятельные враги? Что-то не сходится. Но чтобы проверить подозрения, нужен хороший артефактор. Я в этом не спец, но где, как не в академии собрались лучшие умы? Вот завтра и займусь, а сегодня уже поздновато беспокоить людей по пустякам.
И все же не удержался от эксперимента. Вообще-то, в назидание за дерзкие взгляды, собирался провести его на Халли, когда та появится, но придётся на себе. Воровато глянув на дежурного, отвернулся к окну и напялил дурацкие очки, слишком тесные для моей головы. Прислушавшись к ощущениям, не почувствовал никакой разницы. Хм... И как же понять, работает или нет?
Поймав отражение нелмана 2 в оконном стекле – благо давно стемнело, подумал: «А у Пелти-то до сих пор ширинка расстёгнута! Я ведь хотел сказать, когда в архив уходил, и забыл совсем!»
Нет, я не пытался внушить ему эти мысли, а вёл себя так, будто просто размышляю, но взгляд дежурного тут же упёрся мне в спину. Рука на мгновение сдвинулась с места, чтобы проверить подслушанное. Убедившись, что на деле всё в порядке, Пелти снова недоуменно покосился.
Да ну! Серьёзно?! Возликовав, я тут же задумался, а что именно так действует? Камни? Оправа? Эмблема модного дома? Да что угодно! Чтобы определить, моих способностей явно недостаточно. Но кто желает навредить девчонке? А, может, наоборот, это она пыталась втюхать «бабочек» той зеленоглазой куколке? Что-то с этой студенткой явно не так. Я возликовал и, сняв очки, с невозмутимым видом убрал их в ящик стола, который тут же с чавканьем закрылся. Теперь так просто до артефакта не добраться, доступ только у меня и Вердериона.
Выяснив, что модная вещица, и правда, ослабляет щит, вышел из штаба, но вместо тренировочного зала, ноги сами принесли на земляничный ярус. Там в холле поймал первую попавшуюся навстречу девушку, спросил:
– Леди, добрый вечер! Вы знаете, где живёт студентка Эрпи?
Та отрицательно мотнула головой, но через несколько шагов остановилась.
– Вы же о Халли? Четвёртая ветвь, но комнату не скажу. Не знаю.
– Спасибо! – я искренне улыбнулся и подмигнул, с удовольствием наблюдая, как отражается смущение на лице друидки.
Номера ветви оказалось достаточно. Мой зверь, как выяснилось, прекрасно запомнил запах Халли, даже особенная земляника, которую так старательно выращивают девушки, мне не помеха. Как словом, так и делом. Я остановился у двери комнаты номер семь. Эмпатия подсказала, внутри двое, но Халли среди них нет. И где же она ходит?
На стук открыла белокурая девушка с кудряшками и оторопело уставилась на меня.
– Райд Эллэ, служба безопасности академии. Добрый вечер, леди, – представился, хотя вряд ли в этом была необходимость. – Халли Эрпи здесь живёт?
– Кхм… Д-да.
Кажется, своим вопросом, а то и самим появлением, я прилично ошарашил друидок. Блондинка, с тревогой посмотрела на соседку. Та, полная её противоположность – брюнетка с длинными прямыми волосами, собранными в модный хвост, была не в пример сдержаннее, и старательно скрывала удивление.
– Доброго вам вечера, лорд Эллэ, – поздоровалась она грудным бархатным голосом: – Чем обязаны визиту?
– Ищу вашу соседку леди Эрпи, но, судя по всему, здесь её нет
– Халли – не леди, – поправили меня всё тем же ровным тоном брюнетка.
– А вы не подскажите, где я могу её найти?
– Халли-то? – откликнулась блондинка. – Без понятия. Мы не следим за частной жизнью друг друга.
– Разрешите осмотреться? – мог бы и не спрашивать, но нервировать девушек лишний раз не хотелось.
Студентки переглянулись.
– Да, конечно, милорд, – ответила брюнетка.
Согласно кивнула блондинка.
– Здесь она спит? – я указал на одну из кроватей, заправленную казённым тёмно-зелёным покрывалом.
Вопрос был излишним. На полке над ней совершенно отсутствовали какие-либо безделушки. Только стопка учебников, тетради, да детский рисунок в дешёвенькой деревянной рамке, на котором изображена семья кошмариков, а снизу старательными каракулями выведено: «Мама, я и Халли». Рядом на тумбочке лежала какая-то работа. В общем, больше ничего такого броского, как очки-бабочки у Халли, скорее всего, нет и не было. В отличие от соседок, у которых кровати застелены дорогими покрывалами, а на стенах красуются семейные портреты кисти лучших художников столицы в резных деревянных рамах.
Что-то удержало от прямых вопросов, да и не стоило будить ненужные подозрения раньше времени, и, тем более давать повод для пересудов. Уже одно моё появление не пройдёт для Халли даром. уточнил ещё раз на всякий случай:
– Я правильно понял, вы не знаете, куда ушла студентка Эрпи и скоро ли вернётся?
– Всё верно, милорд, – последовал хоровой ответ, и я кивнул.
– Скажите, а не показалось ли вам сегодня её поведение странным?
Блондинка хмыкнула:
– Не более, чем обычно. Это ведь Халли – с лёгкой иронией отозвалась светленькая.
– Разве что… – я стремительно повернулся к тёмненькой, вынуждая продолжать. – Она оставила реферат на столе.
Сказано было так, словно это исчерпывающее объяснение.
– И? Леди, что в этом странного?
– Мы вынуждены делить территорию совместного проживания, потому стараемся не доставлять неудобств друг другу. Халли прекрасно знает это правило и всегда ему следует. Она бы убрала всё на место, если собиралась уйти, – брюнетка указала рукой на тумбочку, а затем нахмурилась: – Теперь мне кажется, что она вышла ненадолго, но по какой-то причине задержалась.
Сказано было весьма проникновенно, даже внутри что-то сжалось. И чего это я так разволновался? А с другой стороны, кто бы не волновался? Совсем недавно выяснилось, что человек, который похищал оборотниц с кошачьей ипостасью, каждый день посещал академию и был известнейшей личностью и предметом обожания половины студенток. Что мешает очередному выродку интересоваться, к примеру, волчицами? Лучше проявить бдительность.
Первым делом стоило выяснить, не покинула ли девушка территорию академии. Чтобы связаться с дежурным у портала, мне даже амулет вызова не требовался – вот они преимущества стаи. Послал ментальный запрос, который восприняли все члены отряда «Волчьи тени», находящиеся поблизости:
«Кто у портала?»
«Керк Баски, милорд!» – тотчас отозвался искомый нелман, в отклике которого я уловил тень беспокойства. Вот как? А у Баски-то рыльце в пушку!
«Вечера, Баски! Случилось что?»
«Нет, Милорд. Все спокойно»
Не признаётся, или у парня свои проблемы, а я тут с подозрениями? В любом случае пока не время ломать щиты властью вожака, выворачивая ему наружу душу. Можно просто спросить, что меня интересует.
«Баски, покидала ли территорию академии некая Халли Эрпи в период с шести часов до этого времени? Оборотница, третий курс».
Заминка. Тревога часового усилилась, к ней добавилось чувство вины.
«Простите, милорд. Я не должен был выпускать двоих по одному коду. Но студент Глод сказал, что приготовил своей девушке сюрприз и, если придётся идти за разрешением, это убьёт всю романтику. К тому же они опоздают. Я поддался… Вы ведь знаете, я и сам недавно сделал предложение…»
«Три наряда вне очереди, Баски! За сентиментальность. Завтра утром на моём столе должен лежать рапорт с объяснениями. Куда они переместились?»
Последовала пауза. Бойцу потребовалось немного времени, чтобы считать координаты перехода.
«Столица, милорд. Портальный комплекс пять-восемнадцать».
«Когда студентка Эрпи вернётся, немедленно сообщи мне. Разрешаю использовать ментальный вызов, как в экстренных случаях. И, если не вернётся – тоже сообщи».
«Да, Милорд!»
Ощутив его любопытство и волнение, продиктованные раскаянием и рвением, милостиво разрешил:
«Спрашивай»
«Что-то случилось, милорд? Снова культисты?»
«Пока ничего, только подозрения. Но если случится, нарядами не отделаешься!»
«Я все понял, милорд. Простите».
Закончив разговор с подчинённым, извинился перед девушками, за то, что их стеснил, и, распрощавшись, отправился к себе, разглядывая по дороге реферат, который прихватил с тумбочки.
– «Военно-силовое пространство геополитики». Ого!
Интересный выбор темы для девушки, или это Шваргодд так измывается нынче? В любом случае ей прежде придётся за ним зайти. Коварно? О, да! Теперь, когда я знал, что беспокоился напрасно, и девчонка попросту спешила на свидание и забыла обо всём, я мог позволить себе немного коварства.
Халли Эрпи
– Мог хотя бы предупредить! – зло оттолкнувшись от Глода, оперлась на спинку ближайшей скамьи и зажмурилась, борясь с накатывающей волнами дурнотой.
Нет, я могла понять выбор Риана. У теневых порталов мгновенная активация – пикнуть не успеешь, но что он задумал?
Пока приходила в себя мой спутник терпеливо ждал и даже удостоил участливой улыбки:
– Отпустило?
– Придурок!
Оскорблять его вслух точно не стоило, но я не сдержалась. Глод лишь хмыкнул:
– Вижу, уже в норме. Идём.
Он зашагал прочь, и мне осталось только поспешить следом, озираясь на ходу.
Мощёная серыми шлифованными плитами площадь. Окружающие её каменные дома, куда ни посмотри – сколько ни вертела головой, так и не увидела ни единого дерева-дома. От площади лучами расходились улочки, забранные брусчаткой, которые освещались газовыми фонарями на тонких кованых столбах. Витрины многочисленных лавочек, торгующих сладостями и безделушками, украшали оставшиеся после нового года гирлянды из магических цветов и огней – город не спешил снимать праздничный наряд.
Кстати, насчёт наряда! Обхватила себя руками, подавляя жгучее желание принять ипостась. Всё-таки кофта на мне слишком тонкая, и я уже порядком замёрзла. К слову, прохожие сплошь были одеты в пальто с самым разнообразным мехом на воротниках, дамы через одну кутались в меховые же манто, щеголяя дороговизной и покроем, а на каждой второй красовались огромные очки вроде тех, что примеряла Миран.
На противоположном от портального комплекса краю площади собралась толпа зевак. В кругу зрителей танцевала гибкая, смуглокожая и темноволосая девушка, в которой легко угадывалась уроженка Арендолла. Она была одета лишь в полупрозрачные шаровары и коротенькое, украшенное каменьями бюстье, но и виду не подавала, что холодно, улыбаясь и мастерски жонглируя горящими булавами. Рядом глотал зажжённые шпаги и дышал пламенем факир. Вот вроде бы никакой магии, а ведь завораживает!
– Не отставай!
Риан ухватил меня за руку. Его рука была большая и тёплая, и я не стала сопротивляться, только спросила:
– Мы ведь в столице?
– А ты догадливая, – усмехнулся мой спутник.
– Трудно не догадаться, – буркнула я, да и где ещё столько камня вокруг, что забываешь о существовании Чащи? Вслух же спросила: – Долго нам ещё?
– Наслаждайся прогулкой.
– Предпочла бы оказаться в тепле.
К этому моменту у меня уже зуб на зуб не попадал, Глод вдруг резко остановился и посмотрел сверху вниз. Прошипев ругательство под нос, сорвал куртку и закутал меня вместе с руками.
– Почему не оделась теплее?
– Да как-то не планировала отлучаться надолго. Особенно из академии, – шмыгнула покрасневшим носом, подумав, хорошо хоть не успела в домашнее переодеться. Представляю, каково бы сейчас было, разгуливать в любимой жёлтой пижаме. – Так ты мне скажешь, наконец, что у тебя за дело?
– Не волнуйся, ничего сложного.
– Я не волнуюсь.
На самом деле ещё как волнуюсь, но ему знать не стоит.
Риан свернул на одну из улочек, и некоторое время мы двигались по тротуару вглубь, а потом перешли на другую сторону и очутились прямо у какого-то кафе. Вычурная вывеска над входом гласила: «Меланж». Большие окна открывали вид на полупустой, довольно уютный зал с маленькими столиками, да витрину со сладостями и пирожными в глубине. Против воли потекли слюнки, я раньше в таких местах-то и не бывала, видно, пришла пора исправить упущение.
– Прости, Риан. Меня задержал Райд Эллэ. Не могла прийти раньше, – сказала достаточно громко, чтобы и дежурный расслышал – это на случай, если Глод задумал что-то недоброе. – И, да, к восьми мне нужно будет зайти в штаб, так что, надеюсь, мы к этому времени закончим?
– Хех, ну у тебя и фантазия, – мотнув головой, едва слышно буркнул мой заимодавец.
– Думай, что хочешь. Я не вру, – ответила также тихо, и спросило обычным голосом: – И всё же, куда мы идём?
Риан многозначительно усмехнулся, придвигаясь ещё ближе. Обнял, наклоняясь к самому уху – всё ещё старательно отыгрывал парочку. Что ж, так и быть, потерплю ради конспирации. Подумалось, хорошо, что он не противный и даже вполне симпатичный малый. Темноволосый, высокий, крепкий, как все парни оборотники. Опять же не вызывал отторжения и у моей волчьей ипостаси, с которой частенько приходилось бороться, уж очень она у меня привередливая дама. То кудрявый, то носатый, то веснушки не той формы, и всё – если волчица внутри против, то пиши пропало. Кстати, она самая сейчас радостно оживилась, хотя и не так, как при том же Эллэ…
Так, стоп! Кажется, я слишком погрузилась в себя, успокаивая звериную часть, и судя по хищной улыбке, Глод явно всё понял. Вечно со мной так! Ментальный щит отлично держу, ещё никто ни разу не пробился, зато на лице всё написано.
– Увидишь, это сюрприз.
– Ой, нет! Давай-ка без сюрпризов, лучше объясни толком для начала, что от меня потре…
Всё ещё обнимающий меня оборотник неожиданно шагнул назад, увлекая следом. Миг, и земля под ногами пропала. Неприятно закружилась голова, вынуждая ухватиться за Глода.
– Специально выбрал теневой на случай, если пришлось бы тебя похищать, – довольно улыбаясь, пояснил Риан, когда ноги снова обрели опору.
Райд Эллэ
Мерцающие мягким зеленоватым светом цифры настенных часов все ближе подползали к девяти вечера – то, повинуясь магии заключённого в Древо источника жизни, светлячки выстроились в нужном порядке и загорелись ярче. Я поймал себя на том, что не только на них посматриваю, но и постоянно прислушиваюсь, пытаясь разобрать лёгкие шаги в коридоре. Жду, что вот-вот раздастся робкий стук в дверь.
Похоже, напрасно. Время ползло медленно, но неумолимо, а дерзкой девчонки так все и не было. Когда же она соизволит явиться? Неужто посмела проигнорировать мои слова? Мои! Да кто она такая, чтобы так поступать? Я злился не в силах унять исподволь нарастающее раздражение, и ничего не мог поделать. Мой зверь внутри ходил кругами, согласно порыкивая. Хм, с чего бы такая реакция?
Довольно! Хлопнув ладонью по столу, поднялся и прибирал бумаги. Всё же управился я намного быстрее, чем думал, и последние полчаса, вообще, выполнял работу наперёд, ожидая нарушительницу. А раз с делами покончено, определённо стоит сходить потренироваться и выпустить пар.
Взгляд упал на конфискованные очки-бабочки, которые с молчаливой усмешкой взирали пустыми глазницами. Взяв безделушку в руки, принялся внимательно осматривать. Отчего-то вспомнился рассказ Верда о колье, которое напрочь заблокировало способности Льяры во время визита к принцу Файбардскому. И это притом, что лорд Яррант лично проверил украшение прежде, чем позволить надеть его на дочь. Теневой маг не заметил мощнейший блокиратор, как оказалось, спрятанный в застёжке. Вдруг и здесь кроется что-то подобное?
Хотя, глупость, наверное? Кому бы понадобилось вредить простой девчонке, и даже не аристократке? Откуда у неё столь состоятельные враги? Что-то не сходится. Но чтобы проверить подозрения, нужен хороший артефактор. Я в этом не спец, но где, как не в академии собрались лучшие умы? Вот завтра и займусь, а сегодня уже поздновато беспокоить людей по пустякам.
И все же не удержался от эксперимента. Вообще-то, в назидание за дерзкие взгляды, собирался провести его на Халли, когда та появится, но придётся на себе. Воровато глянув на дежурного, отвернулся к окну и напялил дурацкие очки, слишком тесные для моей головы. Прислушавшись к ощущениям, не почувствовал никакой разницы. Хм... И как же понять, работает или нет?
Поймав отражение нелмана 2 в оконном стекле – благо давно стемнело, подумал: «А у Пелти-то до сих пор ширинка расстёгнута! Я ведь хотел сказать, когда в архив уходил, и забыл совсем!»
Нет, я не пытался внушить ему эти мысли, а вёл себя так, будто просто размышляю, но взгляд дежурного тут же упёрся мне в спину. Рука на мгновение сдвинулась с места, чтобы проверить подслушанное. Убедившись, что на деле всё в порядке, Пелти снова недоуменно покосился.
Да ну! Серьёзно?! Возликовав, я тут же задумался, а что именно так действует? Камни? Оправа? Эмблема модного дома? Да что угодно! Чтобы определить, моих способностей явно недостаточно. Но кто желает навредить девчонке? А, может, наоборот, это она пыталась втюхать «бабочек» той зеленоглазой куколке? Что-то с этой студенткой явно не так. Я возликовал и, сняв очки, с невозмутимым видом убрал их в ящик стола, который тут же с чавканьем закрылся. Теперь так просто до артефакта не добраться, доступ только у меня и Вердериона.
Выяснив, что модная вещица, и правда, ослабляет щит, вышел из штаба, но вместо тренировочного зала, ноги сами принесли на земляничный ярус. Там в холле поймал первую попавшуюся навстречу девушку, спросил:
– Леди, добрый вечер! Вы знаете, где живёт студентка Эрпи?
Та отрицательно мотнула головой, но через несколько шагов остановилась.
– Вы же о Халли? Четвёртая ветвь, но комнату не скажу. Не знаю.
– Спасибо! – я искренне улыбнулся и подмигнул, с удовольствием наблюдая, как отражается смущение на лице друидки.
Номера ветви оказалось достаточно. Мой зверь, как выяснилось, прекрасно запомнил запах Халли, даже особенная земляника, которую так старательно выращивают девушки, мне не помеха. Как словом, так и делом. Я остановился у двери комнаты номер семь. Эмпатия подсказала, внутри двое, но Халли среди них нет. И где же она ходит?
На стук открыла белокурая девушка с кудряшками и оторопело уставилась на меня.
– Райд Эллэ, служба безопасности академии. Добрый вечер, леди, – представился, хотя вряд ли в этом была необходимость. – Халли Эрпи здесь живёт?
– Кхм… Д-да.
Кажется, своим вопросом, а то и самим появлением, я прилично ошарашил друидок. Блондинка, с тревогой посмотрела на соседку. Та, полная её противоположность – брюнетка с длинными прямыми волосами, собранными в модный хвост, была не в пример сдержаннее, и старательно скрывала удивление.
– Доброго вам вечера, лорд Эллэ, – поздоровалась она грудным бархатным голосом: – Чем обязаны визиту?
– Ищу вашу соседку леди Эрпи, но, судя по всему, здесь её нет
– Халли – не леди, – поправили меня всё тем же ровным тоном брюнетка.
– А вы не подскажите, где я могу её найти?
– Халли-то? – откликнулась блондинка. – Без понятия. Мы не следим за частной жизнью друг друга.
– Разрешите осмотреться? – мог бы и не спрашивать, но нервировать девушек лишний раз не хотелось.
Студентки переглянулись.
– Да, конечно, милорд, – ответила брюнетка.
Согласно кивнула блондинка.
– Здесь она спит? – я указал на одну из кроватей, заправленную казённым тёмно-зелёным покрывалом.
Вопрос был излишним. На полке над ней совершенно отсутствовали какие-либо безделушки. Только стопка учебников, тетради, да детский рисунок в дешёвенькой деревянной рамке, на котором изображена семья кошмариков, а снизу старательными каракулями выведено: «Мама, я и Халли». Рядом на тумбочке лежала какая-то работа. В общем, больше ничего такого броского, как очки-бабочки у Халли, скорее всего, нет и не было. В отличие от соседок, у которых кровати застелены дорогими покрывалами, а на стенах красуются семейные портреты кисти лучших художников столицы в резных деревянных рамах.
Что-то удержало от прямых вопросов, да и не стоило будить ненужные подозрения раньше времени, и, тем более давать повод для пересудов. Уже одно моё появление не пройдёт для Халли даром. уточнил ещё раз на всякий случай:
– Я правильно понял, вы не знаете, куда ушла студентка Эрпи и скоро ли вернётся?
– Всё верно, милорд, – последовал хоровой ответ, и я кивнул.
– Скажите, а не показалось ли вам сегодня её поведение странным?
Блондинка хмыкнула:
– Не более, чем обычно. Это ведь Халли – с лёгкой иронией отозвалась светленькая.
– Разве что… – я стремительно повернулся к тёмненькой, вынуждая продолжать. – Она оставила реферат на столе.
Сказано было так, словно это исчерпывающее объяснение.
– И? Леди, что в этом странного?
– Мы вынуждены делить территорию совместного проживания, потому стараемся не доставлять неудобств друг другу. Халли прекрасно знает это правило и всегда ему следует. Она бы убрала всё на место, если собиралась уйти, – брюнетка указала рукой на тумбочку, а затем нахмурилась: – Теперь мне кажется, что она вышла ненадолго, но по какой-то причине задержалась.
Сказано было весьма проникновенно, даже внутри что-то сжалось. И чего это я так разволновался? А с другой стороны, кто бы не волновался? Совсем недавно выяснилось, что человек, который похищал оборотниц с кошачьей ипостасью, каждый день посещал академию и был известнейшей личностью и предметом обожания половины студенток. Что мешает очередному выродку интересоваться, к примеру, волчицами? Лучше проявить бдительность.
Первым делом стоило выяснить, не покинула ли девушка территорию академии. Чтобы связаться с дежурным у портала, мне даже амулет вызова не требовался – вот они преимущества стаи. Послал ментальный запрос, который восприняли все члены отряда «Волчьи тени», находящиеся поблизости:
«Кто у портала?»
«Керк Баски, милорд!» – тотчас отозвался искомый нелман, в отклике которого я уловил тень беспокойства. Вот как? А у Баски-то рыльце в пушку!
«Вечера, Баски! Случилось что?»
«Нет, Милорд. Все спокойно»
Не признаётся, или у парня свои проблемы, а я тут с подозрениями? В любом случае пока не время ломать щиты властью вожака, выворачивая ему наружу душу. Можно просто спросить, что меня интересует.
«Баски, покидала ли территорию академии некая Халли Эрпи в период с шести часов до этого времени? Оборотница, третий курс».
Заминка. Тревога часового усилилась, к ней добавилось чувство вины.
«Простите, милорд. Я не должен был выпускать двоих по одному коду. Но студент Глод сказал, что приготовил своей девушке сюрприз и, если придётся идти за разрешением, это убьёт всю романтику. К тому же они опоздают. Я поддался… Вы ведь знаете, я и сам недавно сделал предложение…»
«Три наряда вне очереди, Баски! За сентиментальность. Завтра утром на моём столе должен лежать рапорт с объяснениями. Куда они переместились?»
Последовала пауза. Бойцу потребовалось немного времени, чтобы считать координаты перехода.
«Столица, милорд. Портальный комплекс пять-восемнадцать».
«Когда студентка Эрпи вернётся, немедленно сообщи мне. Разрешаю использовать ментальный вызов, как в экстренных случаях. И, если не вернётся – тоже сообщи».
«Да, Милорд!»
Ощутив его любопытство и волнение, продиктованные раскаянием и рвением, милостиво разрешил:
«Спрашивай»
«Что-то случилось, милорд? Снова культисты?»
«Пока ничего, только подозрения. Но если случится, нарядами не отделаешься!»
«Я все понял, милорд. Простите».
Закончив разговор с подчинённым, извинился перед девушками, за то, что их стеснил, и, распрощавшись, отправился к себе, разглядывая по дороге реферат, который прихватил с тумбочки.
– «Военно-силовое пространство геополитики». Ого!
Интересный выбор темы для девушки, или это Шваргодд так измывается нынче? В любом случае ей прежде придётся за ним зайти. Коварно? О, да! Теперь, когда я знал, что беспокоился напрасно, и девчонка попросту спешила на свидание и забыла обо всём, я мог позволить себе немного коварства.
Халли Эрпи
– Мог хотя бы предупредить! – зло оттолкнувшись от Глода, оперлась на спинку ближайшей скамьи и зажмурилась, борясь с накатывающей волнами дурнотой.
Нет, я могла понять выбор Риана. У теневых порталов мгновенная активация – пикнуть не успеешь, но что он задумал?
Пока приходила в себя мой спутник терпеливо ждал и даже удостоил участливой улыбки:
– Отпустило?
– Придурок!
Оскорблять его вслух точно не стоило, но я не сдержалась. Глод лишь хмыкнул:
– Вижу, уже в норме. Идём.
Он зашагал прочь, и мне осталось только поспешить следом, озираясь на ходу.
Мощёная серыми шлифованными плитами площадь. Окружающие её каменные дома, куда ни посмотри – сколько ни вертела головой, так и не увидела ни единого дерева-дома. От площади лучами расходились улочки, забранные брусчаткой, которые освещались газовыми фонарями на тонких кованых столбах. Витрины многочисленных лавочек, торгующих сладостями и безделушками, украшали оставшиеся после нового года гирлянды из магических цветов и огней – город не спешил снимать праздничный наряд.
Кстати, насчёт наряда! Обхватила себя руками, подавляя жгучее желание принять ипостась. Всё-таки кофта на мне слишком тонкая, и я уже порядком замёрзла. К слову, прохожие сплошь были одеты в пальто с самым разнообразным мехом на воротниках, дамы через одну кутались в меховые же манто, щеголяя дороговизной и покроем, а на каждой второй красовались огромные очки вроде тех, что примеряла Миран.
На противоположном от портального комплекса краю площади собралась толпа зевак. В кругу зрителей танцевала гибкая, смуглокожая и темноволосая девушка, в которой легко угадывалась уроженка Арендолла. Она была одета лишь в полупрозрачные шаровары и коротенькое, украшенное каменьями бюстье, но и виду не подавала, что холодно, улыбаясь и мастерски жонглируя горящими булавами. Рядом глотал зажжённые шпаги и дышал пламенем факир. Вот вроде бы никакой магии, а ведь завораживает!
– Не отставай!
Риан ухватил меня за руку. Его рука была большая и тёплая, и я не стала сопротивляться, только спросила:
– Мы ведь в столице?
– А ты догадливая, – усмехнулся мой спутник.
– Трудно не догадаться, – буркнула я, да и где ещё столько камня вокруг, что забываешь о существовании Чащи? Вслух же спросила: – Долго нам ещё?
– Наслаждайся прогулкой.
– Предпочла бы оказаться в тепле.
К этому моменту у меня уже зуб на зуб не попадал, Глод вдруг резко остановился и посмотрел сверху вниз. Прошипев ругательство под нос, сорвал куртку и закутал меня вместе с руками.
– Почему не оделась теплее?
– Да как-то не планировала отлучаться надолго. Особенно из академии, – шмыгнула покрасневшим носом, подумав, хорошо хоть не успела в домашнее переодеться. Представляю, каково бы сейчас было, разгуливать в любимой жёлтой пижаме. – Так ты мне скажешь, наконец, что у тебя за дело?
– Не волнуйся, ничего сложного.
– Я не волнуюсь.
На самом деле ещё как волнуюсь, но ему знать не стоит.
Риан свернул на одну из улочек, и некоторое время мы двигались по тротуару вглубь, а потом перешли на другую сторону и очутились прямо у какого-то кафе. Вычурная вывеска над входом гласила: «Меланж». Большие окна открывали вид на полупустой, довольно уютный зал с маленькими столиками, да витрину со сладостями и пирожными в глубине. Против воли потекли слюнки, я раньше в таких местах-то и не бывала, видно, пришла пора исправить упущение.
