И все равно это было… Это было…
— Я не верю! Мне кажется, что это какая-то сказка! — Я радовалась за Релию.
Если уж Кальтер Винд обратил на нее внимание, да еще и перед императорским балом! Наверняка это не просто так. А в качестве доказательств она продемонстрировала снимки — сняла его спящего. Один снимок был особенно хорош — тот, где дракон проснулся и принялся позировать, а Релли не заметила.
— Я бы умерла от счастья на твоем месте! — искренне воскликнула я, не в силах оторвать глаз от великолепной пары.
Нет, они действительно предназначены друг для друга!
Кальтер Винд был куда краше тех мужчин, что рисовали на обложках Эрайи Алетисты — писательницы, романы которой разлетались подобно горячим пирожкам. Оно и понятно, сюжеты у нее были тоже просто огненные. Мы с девочками из «Драконьих Заноз» не пропускали ни одной новинки.
— Вот и мне кажется, что я умру, если между нами все закончится, толком не начавшись, — посетовала Релия.
Она поделилась со мной опасениями насчет Жаннерин Эпизудейт. Родственница императора положила глаз на ледяного, и моя подруга явно была не в той весовой категории, чтобы побороться с ней за Кальтера.
— Стоит леди Эпизудейт решить, что я представляю угрозу, и мне не поздоровится… — опасалась моя подруга.
Я тоже слышала много нелестного об этой особе и о ее методах устранения соперниц. Релии не позавидуешь.
— Должен же быть выход?
— Я уже себе мозг сломала, но пока его не вижу…
— Слушай, а может, тебе погадать? Я так делаю, когда мне сложно, — предложила я. — Сейчас наберу Юнону.
Юнона была дипломированной гадалкой и нашей подругой по клубу «Драконьи Занозы». Я время от времени пользовалась ее услугами, когда не могла принять решение, но побоялась обратиться к ней с возникшей проблемой. Мне было страшно узнать, что ее не решить в мою пользу…
Салон Юноны располагался на другом конце города. Недавно закончившая обучение гадалка только начала карьеру, поэтому жила скромно и не могла себе позволить снять помещение в центре столицы.
Захватив вкусняшек в кондитерской, мы поймали извозчика и добрались до места только после ужина. Все время, пока мы были у гадалки, я размышляла не попросить ли и мне расклад? Но так и не отважилась. К тому же пришлось бы поделиться проблемами с девочками, а мне почему-то совсем не хотелось. Боялась, что они не поймут мою беду.
Время шло. Проблема подруги постепенно разрешилась, и она порхала счастливая, а я взяла себя в руки и сосредоточилась на дипломе, который в итоге сдала с отличием. Моим архитектурным проектом заинтересовались сразу несколько серьезных спонсоров, так что у меня был настоящий повод для гордости. Вот только я не могла похвастаться своими достижениями родителям, намеренно сдвинув даты сдачи в разговоре, чтобы побыть еще немного в Керне и насладиться последними деньками свободной жизни. Я планировала побороться за свободу, да только вот отец точно не разрешит.
И вот накануне выходных мы собрались в клубе. Только сегодня обсуждали не книги, а наряды и прически, а также драконьи брачные традиции. Релия не могла определиться, что надеть на бал, платье или брюки? Оказывается, Кальтер обещал покатать ее на драконе! Узнав об этом, девочки ожидаемо перевозбудились, ведь это было равноценно предложению руки и сердца.
Я ни слова не могла вымолвить, только слушала и по белому завидовала лучшей подруге, чего скрывать?
В какой-то момент я поймала на себе сочувствующий взгляд сидевшей в сторонке Луаны Тимер. Ее тоже обошла счастливая участь стать драконьей невестой, но девушка не особо расстраивалась. Неприметная и тихая, она появилась в клубе всего-то два года назад, держалась особняком и никогда не расставалась с книгой. Мне даже казалось, что она читает каждый раз одну и ту же. Увидев, что я на нее смотрю, Луана улыбнулась мне и помахала. Я кивнула в ответ, отчего-то подумав, что ничего о ней не знаю. Надо бы подсесть как-нибудь и пообщаться. Хотя… У меня не осталось на это времени.
После учебы у меня образовалось слишком много свободного времени. Я гуляла, ходила в клуб и в кондитерскую, читала книги и посещала клуб, наслаждаясь последними деньками свободы. Отъезда в Соливер и день моей свадьбы с ненавистным Гадиром приближались стремительно. Усугублялось все и тем, что отец дал моему жениху номер моего зеркала, и тот принялся писать мне всякое. Я отвечала односложно, от общения по видеосвязи отказывалась, а требования прислать ему снимок и вовсе игнорировала. После каждого такого сообщения, казалось, что в меня кинули грязью.
— Газаль, как я лягу с ним, если он мне даже на расстоянии неприятен? — жаловалась я зеркалу, в надежде, что меня услышит кто-нибудь из тайной канцелярии Керна и заинтересуется, кто там так страдает…
Настал день императорского бала, на который я когда-то мечтала попасть, но за все прошедшие годы так и не довелось. Мой отъезд был назначен на послезавтра. Я проговорилась маме про диплом, а та не устояла и ответила на прямые вопросы отца. Два дня, и я уезжаю…
Прощай Керн! Прощай Эрландия! Прощайте Драконьи Занозы, я вас не забуду!
Ком так и стоял в горле, не желая рассасываться, и я, не в силах сидеть дома, решила отправиться в библиотеку. Оказавшись на улице, я ахнула от изумления. Расцвело все, что могло, и что не могло, расцвело тоже. Даже заборы были увиты неведомо откуда взявшимися здесь лианами. Нежно-голубые бутончики покрывали ветки берез в сквере рядом с моим домом. Цвела даже трава на газоне! Это жених Глории расстарался, выполняя ее желание.
Да только даже украшенные улицы меня не радовали, как должно, а на душе скребли кошки.
— Колесо моей телеги, не желаешь сделать снимки? Запечатлей такое чудо на память, вряд ли когда еще представится подобная возможность, — предложил Газаль.
И я послушно сделала несколько так, будто была исванной, исполняющей приказы хозяина, а не живым человеком.
— Эй, ты что творишь? — возмутилась незнакомая девушка, случайно попавшая в кадр.
Некоторые люди категорически не любили сниматься. Считали, что волшебное зеркало завладеет частью их души, и будут неприятные последствия. Порой это доходило до абсурда. Или даже до драки.
— Простите, я не нарочно. Хотите, удалю? — поспешила я заверить незнакомку в том, что у меня не было злого умысла.
Та как раз подошла ко мне. Я подняла взгляд от поверхности зеркала и утратила дар речи, а девушка весело рассмеялась и заявила:
— Мы и правда ужасно похожи!
Лицо незнакомки прикрывала самая простая черная атласная маска, которая не особенно скрывала черты, лишь добавляла облику загадочности. Но у меня было чувство, будто в зеркало смотрюсь!
— Вот так встреча! Все как и предсказывали! — заявила незнакомка.
— Предсказывали? — переспросила я, не понимая, к чему она клонит.
— Не забивай себе голову, — отмахнулась моя копия и вдруг предложила: — На бал хочешь?
— К чему вопрос? — Я с подозрением посмотрела на своего двойника.
— Не пугайся! — Девушка выставила перед собой руки. — Просто так вышло, что мне там больше нечего делать. Жаль, если приглашение пропадет. А ты же мечтала туда попасть? Мечтала, не отпирайся! Все девушки об этом мечтают.
Я глядела на незнакомку в полном изумлении. Откуда ей все это известно? Да для меня, может, этот бал — последний шанс. Финальный аккорд в мелодии моей вольной жизни!
Сердце дрогнуло, обнажив на миг тайную надежду: вдруг именно там я встречу своего дракона? Вдруг и для меня найдется один?
Хотелось, чтобы как в книгах. Чтобы взгляды встретились, и все. Искра! Молния! Любовь на всю жизнь!
— Нет… Так не бывает, — пробормотала я, заставив себя одуматься, и даже отступила на шаг.
— Поверь, чудеса случаются чаще, чем кажется! — продолжила искушать меня незнакомка, словно подслушав мои мысли. — А, знаешь, мне, вообще-то, некогда тебя уговаривать! Так что вот. — Она всучила мне в руки конверт, а на землю поставила объемную сумку. — Решишься, молодец. Нет — просто выброси все это и забудь.
Незнакомка пропала. Просто взяла и исчезла!
— Газаль, что это было? — Выдохнула я слегка шокированная.
Мне даже показалось на миг, что эта девушка-двойник мне привиделась. Что она — плод моей воспаленной от переживаний фантазии. Вот только снимок по-прежнему красовался на поверхности зеркала, подтверждая, что наша встреча не результат пагубного действия аромата цветов на мозги.
— Семечко моего подсолнуха, ты сейчас о вашем сходстве, или…
— Она просто взяла и исчезла, Газаль! Как будто ее и не было! Вот я о чем!
— Может, использовала какой-то портальный артефакт? В моей модели не предусмотрен анализатор магического фона, так что ничего не могу подсказать.
Я еще немного постояла, а затем заглянула в конверт. Там обнаружилась карточка с приглашением на имя Айседоры Данк. Кто это такая, я не знала, а на мой вопрос Газаль не дал ответа. Не помогли даже поиски в зеркальной сети.
— Почему Рамон у Релии может найти любые данные, а ты нет? — возмутилась я.
— Глазница моего черепа, у Рамона чарование не уступает иному зеркалу спецслужб, а я обычное — гражданское!
Зеркальную поверхность залило чернотой — Газаль оскорбился.
— Ну прости! Не обижайся на меня. Я же тебя люблю! Зато ты самое милое и доброе зеркало в мире! Терпишь склочную хозяйку, которая тебя швыряет. Я больше так не буду, Газаль!
Растрогавшись, я даже чмокнула холодную поверхность.
— Ох, мед моих пчел! Умеешь же ты растопить мой сердечник!
Зеркальце просияло красивым пейзажем. Газаль менял заставки по собственному усмотрению, но всегда в соответствии с моим вкусом.
— Кстати! Помнишь, я от отчаянья наговорила всякого, надеясь, что меня подслушают и помогут? Вдруг это сработало? Что, если эта девушка — агент тайной канцелярии. Может, она прониклась и решила мне помочь?
— Скорее тебя «подслушала» Дарина Войс. А у нее прямой выход на главу этого славного ведомства, — намекнул Газаль.
А ведь и правда! Мы как-то раз собирались клубом в кондитерской, когда прислал сообщение Гадир. Настроение испортилось, и чтобы избежать вопросов, а заодно ответить ему, что занята и не могу продолжить переписку, я ушла в уборную.
Вскоре туда же вошла Дарина и, услышав мой разговор с Газалем, спросила, не нужна ли помощь? Я отказалась, и подруга не стала навязываться. Но она не из тех, кто оставит друга в беде. А Шаар ДаАрину ничего не стоило бы устроить нечто подобное, чтобы порадовать свою избранницу.
— Возможно, ты прав, Газаль.
Я решительно подхватила сумку и, помогая себе магией, торопливо зашагала обратно к дому. Благо не успела далеко отойти.
— Думаешь, попадешь на бал и сразу избавишься от Гадира? — В голосе зеркала звучало сомнение.
— Если не избавлюсь, то хотя бы повеселюсь напоследок. — Улыбнулась я. — Буду танцевать со всеми, кто предложит, а потом расскажу Гадиру, сколько мужчин ко мне прикоснулось. Может, он передумает брать меня в жены?
— Похоже на план, лента из моей косы… — неуверенно отозвалось зеркало.
Дома я открыла сумку и опешила. Внутри обнаружилось бальное платье. Нижняя юбка была потрясающего бирюзового цвета из тонкого, но плотного вефаля. Поверх шла голубая туника из какой-то мерцающей ткани с модной шелковой вышивкой, которую ввела в тренд леди Итани. Довольно смелого покроя верх открывал плечи и спину до самой талии.
Подобное мне еще не доводилось надевать. Дочь Саида Бакира не могла себе позволить так сильно обнажаться прилюдно. Но Айседора Данк — могла все, что вздумается.
Я все сильнее погружалась в эту игру, и она мне ужасно нравилась. Щекотала нервы в приятном смысле. Впервые за столько времени я хоть немного ожила. Надев туфли на высоких тонких каблучках и примерив драгоценности, которые прилагались к наряду, я полюбовалась собственным отражением.
— Рога моего оленя, ты уверена, что стоит идти во дворец? — переживало волшебное зеркало.
— Газаль, я не могу отказаться от этой затеи. Это выше меня, понимаешь? — призналась в собственной слабости.
— Что будет, если твои подруги тебя узнают? Как ты им объяснишь свое появление под чужим именем?
— Релия точно не выдаст, а остальные… Постараюсь держаться от них подальше на всякий случай. На балу будет тьма народу, затеряться несложно. — И вдруг меня осенило: — А если представить, что Амина Бакир исчезнет вовсе, а вместо нее появится Айседора Данк?
— Полагаешь, сменив имя, спрячешься от отца? Буква моего слова, так только в твоих книжках бывает! А мой номер? А твой диплом? Айседора Данк не получала образования в САМИ. Все это имеет силу, пока этим пользуется Амина Бакир.
— Тебе-то откуда знать? Ты же простое зеркало! — огрызнулась я и в сердцах сунула Газаля под подушку.
Но как ни печально, а он был прав. Так что это лишь маска всего на вечер…
В надежде обнаружить что-нибудь полезное, что могло бы помочь, я принялась перетряхивать сумку, но меня ждало разочарование. Ни поддельных документов на новое имя, ни диплома САМИ на имя Айседоры Данк, ни даже завалящего портального артефакта там не оказалось. Но сумка была не простой, а зачарованной, и вмещала куда больше, чем могло показаться на вид. Чтоб убедиться наверняка, что ничего не упускаю, перевернула ее и потрясла как следует. И, действительно, что-то выпало к моим ногам!
— Это же таро! — воскликнула я.
При виде находки в душе все перевернулось. Многие девушки, которые встретили своих драконов, так или иначе, получали прежде карту таро. Об этом даже был разговор в нашем клубе. С трепетом я подняла с пола плотный прямоугольник, искусно разрисованный неизвестным мастером, и принялась рассматривать.
Обнаженные мужчина и женщина были тщательно прорисованы и выглядели живыми. Над ними простер крылья золотой дракон. Изображения было столь эффектным, что казалось фигурки влюбленных вот-вот сорвутся с места и бросятся друг другу навстречу, заключат в объятия, а затем сольются в страстном поцелуе. А дракон взмахнет крыльями и вылетит за пределы карты!
Положив таро на стол, я достала Газаля из заточения под подушкой и сделала снимок.
— Подошва моих сапог, и что это за карта такая? — поинтересовалось зеркальце.
Походы к Юноне сделали свое дело, и я немного выучила названия карт таро.
— «Влюбленные», если я не ошибаюсь.
— А это хорошо, или плохо? — задал очередной вопрос Газаль.
— Не знаю. Трактовать таро не так-то просто, нужен спец.
— Может, отправим снимок Юноне? — предложило зеркало.
— Не стоит. Она сейчас на празднике. Пусть отдыхает, — отмахнулась я, решив считать находку добрым знаком.
Но главное, я больше не сомневалась, идти мне на бал, или нет.
Я покрутилась перед зеркалом, отмечая, что выгляжу просто великолепно. Наконец-то я могла себе позволить продемонстрировать свою красоту в полную силу. Айседоре это можно, в отличие от Амины. Хочу, чтобы сегодня люди поворачивали головы мне вслед…
Немного посомневавшись, все-таки решила не снимать подаренные украшения. Тяжелая золотая парюра из колье, широкого браслета, диадемы и броши с массивными камнями цвета морской волны отлично дополняли образ. Я не знала, что это за камни, но нам с Газалем удалось выяснить, что называются они — морионы. Считалось, что это окаменевшие слезы первой королевы русалок. Очень редкие и дорогие самоцветы.
— Подделка. Не думаю, что незнакомка дала бы тебе настоящие. Это ведь целое богатство! Но смотрятся отлично, — заметил Газаль.
— Я не верю! Мне кажется, что это какая-то сказка! — Я радовалась за Релию.
Если уж Кальтер Винд обратил на нее внимание, да еще и перед императорским балом! Наверняка это не просто так. А в качестве доказательств она продемонстрировала снимки — сняла его спящего. Один снимок был особенно хорош — тот, где дракон проснулся и принялся позировать, а Релли не заметила.
— Я бы умерла от счастья на твоем месте! — искренне воскликнула я, не в силах оторвать глаз от великолепной пары.
Нет, они действительно предназначены друг для друга!
Кальтер Винд был куда краше тех мужчин, что рисовали на обложках Эрайи Алетисты — писательницы, романы которой разлетались подобно горячим пирожкам. Оно и понятно, сюжеты у нее были тоже просто огненные. Мы с девочками из «Драконьих Заноз» не пропускали ни одной новинки.
— Вот и мне кажется, что я умру, если между нами все закончится, толком не начавшись, — посетовала Релия.
Она поделилась со мной опасениями насчет Жаннерин Эпизудейт. Родственница императора положила глаз на ледяного, и моя подруга явно была не в той весовой категории, чтобы побороться с ней за Кальтера.
— Стоит леди Эпизудейт решить, что я представляю угрозу, и мне не поздоровится… — опасалась моя подруга.
Я тоже слышала много нелестного об этой особе и о ее методах устранения соперниц. Релии не позавидуешь.
— Должен же быть выход?
— Я уже себе мозг сломала, но пока его не вижу…
— Слушай, а может, тебе погадать? Я так делаю, когда мне сложно, — предложила я. — Сейчас наберу Юнону.
Юнона была дипломированной гадалкой и нашей подругой по клубу «Драконьи Занозы». Я время от времени пользовалась ее услугами, когда не могла принять решение, но побоялась обратиться к ней с возникшей проблемой. Мне было страшно узнать, что ее не решить в мою пользу…
Салон Юноны располагался на другом конце города. Недавно закончившая обучение гадалка только начала карьеру, поэтому жила скромно и не могла себе позволить снять помещение в центре столицы.
Захватив вкусняшек в кондитерской, мы поймали извозчика и добрались до места только после ужина. Все время, пока мы были у гадалки, я размышляла не попросить ли и мне расклад? Но так и не отважилась. К тому же пришлось бы поделиться проблемами с девочками, а мне почему-то совсем не хотелось. Боялась, что они не поймут мою беду.
Время шло. Проблема подруги постепенно разрешилась, и она порхала счастливая, а я взяла себя в руки и сосредоточилась на дипломе, который в итоге сдала с отличием. Моим архитектурным проектом заинтересовались сразу несколько серьезных спонсоров, так что у меня был настоящий повод для гордости. Вот только я не могла похвастаться своими достижениями родителям, намеренно сдвинув даты сдачи в разговоре, чтобы побыть еще немного в Керне и насладиться последними деньками свободной жизни. Я планировала побороться за свободу, да только вот отец точно не разрешит.
И вот накануне выходных мы собрались в клубе. Только сегодня обсуждали не книги, а наряды и прически, а также драконьи брачные традиции. Релия не могла определиться, что надеть на бал, платье или брюки? Оказывается, Кальтер обещал покатать ее на драконе! Узнав об этом, девочки ожидаемо перевозбудились, ведь это было равноценно предложению руки и сердца.
Я ни слова не могла вымолвить, только слушала и по белому завидовала лучшей подруге, чего скрывать?
В какой-то момент я поймала на себе сочувствующий взгляд сидевшей в сторонке Луаны Тимер. Ее тоже обошла счастливая участь стать драконьей невестой, но девушка не особо расстраивалась. Неприметная и тихая, она появилась в клубе всего-то два года назад, держалась особняком и никогда не расставалась с книгой. Мне даже казалось, что она читает каждый раз одну и ту же. Увидев, что я на нее смотрю, Луана улыбнулась мне и помахала. Я кивнула в ответ, отчего-то подумав, что ничего о ней не знаю. Надо бы подсесть как-нибудь и пообщаться. Хотя… У меня не осталось на это времени.
После учебы у меня образовалось слишком много свободного времени. Я гуляла, ходила в клуб и в кондитерскую, читала книги и посещала клуб, наслаждаясь последними деньками свободы. Отъезда в Соливер и день моей свадьбы с ненавистным Гадиром приближались стремительно. Усугублялось все и тем, что отец дал моему жениху номер моего зеркала, и тот принялся писать мне всякое. Я отвечала односложно, от общения по видеосвязи отказывалась, а требования прислать ему снимок и вовсе игнорировала. После каждого такого сообщения, казалось, что в меня кинули грязью.
— Газаль, как я лягу с ним, если он мне даже на расстоянии неприятен? — жаловалась я зеркалу, в надежде, что меня услышит кто-нибудь из тайной канцелярии Керна и заинтересуется, кто там так страдает…
Настал день императорского бала, на который я когда-то мечтала попасть, но за все прошедшие годы так и не довелось. Мой отъезд был назначен на послезавтра. Я проговорилась маме про диплом, а та не устояла и ответила на прямые вопросы отца. Два дня, и я уезжаю…
Прощай Керн! Прощай Эрландия! Прощайте Драконьи Занозы, я вас не забуду!
Ком так и стоял в горле, не желая рассасываться, и я, не в силах сидеть дома, решила отправиться в библиотеку. Оказавшись на улице, я ахнула от изумления. Расцвело все, что могло, и что не могло, расцвело тоже. Даже заборы были увиты неведомо откуда взявшимися здесь лианами. Нежно-голубые бутончики покрывали ветки берез в сквере рядом с моим домом. Цвела даже трава на газоне! Это жених Глории расстарался, выполняя ее желание.
Да только даже украшенные улицы меня не радовали, как должно, а на душе скребли кошки.
— Колесо моей телеги, не желаешь сделать снимки? Запечатлей такое чудо на память, вряд ли когда еще представится подобная возможность, — предложил Газаль.
И я послушно сделала несколько так, будто была исванной, исполняющей приказы хозяина, а не живым человеком.
— Эй, ты что творишь? — возмутилась незнакомая девушка, случайно попавшая в кадр.
Некоторые люди категорически не любили сниматься. Считали, что волшебное зеркало завладеет частью их души, и будут неприятные последствия. Порой это доходило до абсурда. Или даже до драки.
— Простите, я не нарочно. Хотите, удалю? — поспешила я заверить незнакомку в том, что у меня не было злого умысла.
Та как раз подошла ко мне. Я подняла взгляд от поверхности зеркала и утратила дар речи, а девушка весело рассмеялась и заявила:
— Мы и правда ужасно похожи!
Лицо незнакомки прикрывала самая простая черная атласная маска, которая не особенно скрывала черты, лишь добавляла облику загадочности. Но у меня было чувство, будто в зеркало смотрюсь!
— Вот так встреча! Все как и предсказывали! — заявила незнакомка.
— Предсказывали? — переспросила я, не понимая, к чему она клонит.
— Не забивай себе голову, — отмахнулась моя копия и вдруг предложила: — На бал хочешь?
— К чему вопрос? — Я с подозрением посмотрела на своего двойника.
— Не пугайся! — Девушка выставила перед собой руки. — Просто так вышло, что мне там больше нечего делать. Жаль, если приглашение пропадет. А ты же мечтала туда попасть? Мечтала, не отпирайся! Все девушки об этом мечтают.
Я глядела на незнакомку в полном изумлении. Откуда ей все это известно? Да для меня, может, этот бал — последний шанс. Финальный аккорд в мелодии моей вольной жизни!
Сердце дрогнуло, обнажив на миг тайную надежду: вдруг именно там я встречу своего дракона? Вдруг и для меня найдется один?
Хотелось, чтобы как в книгах. Чтобы взгляды встретились, и все. Искра! Молния! Любовь на всю жизнь!
— Нет… Так не бывает, — пробормотала я, заставив себя одуматься, и даже отступила на шаг.
— Поверь, чудеса случаются чаще, чем кажется! — продолжила искушать меня незнакомка, словно подслушав мои мысли. — А, знаешь, мне, вообще-то, некогда тебя уговаривать! Так что вот. — Она всучила мне в руки конверт, а на землю поставила объемную сумку. — Решишься, молодец. Нет — просто выброси все это и забудь.
Незнакомка пропала. Просто взяла и исчезла!
— Газаль, что это было? — Выдохнула я слегка шокированная.
Мне даже показалось на миг, что эта девушка-двойник мне привиделась. Что она — плод моей воспаленной от переживаний фантазии. Вот только снимок по-прежнему красовался на поверхности зеркала, подтверждая, что наша встреча не результат пагубного действия аромата цветов на мозги.
— Семечко моего подсолнуха, ты сейчас о вашем сходстве, или…
— Она просто взяла и исчезла, Газаль! Как будто ее и не было! Вот я о чем!
— Может, использовала какой-то портальный артефакт? В моей модели не предусмотрен анализатор магического фона, так что ничего не могу подсказать.
Я еще немного постояла, а затем заглянула в конверт. Там обнаружилась карточка с приглашением на имя Айседоры Данк. Кто это такая, я не знала, а на мой вопрос Газаль не дал ответа. Не помогли даже поиски в зеркальной сети.
— Почему Рамон у Релии может найти любые данные, а ты нет? — возмутилась я.
— Глазница моего черепа, у Рамона чарование не уступает иному зеркалу спецслужб, а я обычное — гражданское!
Зеркальную поверхность залило чернотой — Газаль оскорбился.
— Ну прости! Не обижайся на меня. Я же тебя люблю! Зато ты самое милое и доброе зеркало в мире! Терпишь склочную хозяйку, которая тебя швыряет. Я больше так не буду, Газаль!
Растрогавшись, я даже чмокнула холодную поверхность.
— Ох, мед моих пчел! Умеешь же ты растопить мой сердечник!
Зеркальце просияло красивым пейзажем. Газаль менял заставки по собственному усмотрению, но всегда в соответствии с моим вкусом.
— Кстати! Помнишь, я от отчаянья наговорила всякого, надеясь, что меня подслушают и помогут? Вдруг это сработало? Что, если эта девушка — агент тайной канцелярии. Может, она прониклась и решила мне помочь?
— Скорее тебя «подслушала» Дарина Войс. А у нее прямой выход на главу этого славного ведомства, — намекнул Газаль.
А ведь и правда! Мы как-то раз собирались клубом в кондитерской, когда прислал сообщение Гадир. Настроение испортилось, и чтобы избежать вопросов, а заодно ответить ему, что занята и не могу продолжить переписку, я ушла в уборную.
Вскоре туда же вошла Дарина и, услышав мой разговор с Газалем, спросила, не нужна ли помощь? Я отказалась, и подруга не стала навязываться. Но она не из тех, кто оставит друга в беде. А Шаар ДаАрину ничего не стоило бы устроить нечто подобное, чтобы порадовать свою избранницу.
— Возможно, ты прав, Газаль.
Я решительно подхватила сумку и, помогая себе магией, торопливо зашагала обратно к дому. Благо не успела далеко отойти.
Глава 3
— Думаешь, попадешь на бал и сразу избавишься от Гадира? — В голосе зеркала звучало сомнение.
— Если не избавлюсь, то хотя бы повеселюсь напоследок. — Улыбнулась я. — Буду танцевать со всеми, кто предложит, а потом расскажу Гадиру, сколько мужчин ко мне прикоснулось. Может, он передумает брать меня в жены?
— Похоже на план, лента из моей косы… — неуверенно отозвалось зеркало.
Дома я открыла сумку и опешила. Внутри обнаружилось бальное платье. Нижняя юбка была потрясающего бирюзового цвета из тонкого, но плотного вефаля. Поверх шла голубая туника из какой-то мерцающей ткани с модной шелковой вышивкой, которую ввела в тренд леди Итани. Довольно смелого покроя верх открывал плечи и спину до самой талии.
Подобное мне еще не доводилось надевать. Дочь Саида Бакира не могла себе позволить так сильно обнажаться прилюдно. Но Айседора Данк — могла все, что вздумается.
Я все сильнее погружалась в эту игру, и она мне ужасно нравилась. Щекотала нервы в приятном смысле. Впервые за столько времени я хоть немного ожила. Надев туфли на высоких тонких каблучках и примерив драгоценности, которые прилагались к наряду, я полюбовалась собственным отражением.
— Рога моего оленя, ты уверена, что стоит идти во дворец? — переживало волшебное зеркало.
— Газаль, я не могу отказаться от этой затеи. Это выше меня, понимаешь? — призналась в собственной слабости.
— Что будет, если твои подруги тебя узнают? Как ты им объяснишь свое появление под чужим именем?
— Релия точно не выдаст, а остальные… Постараюсь держаться от них подальше на всякий случай. На балу будет тьма народу, затеряться несложно. — И вдруг меня осенило: — А если представить, что Амина Бакир исчезнет вовсе, а вместо нее появится Айседора Данк?
— Полагаешь, сменив имя, спрячешься от отца? Буква моего слова, так только в твоих книжках бывает! А мой номер? А твой диплом? Айседора Данк не получала образования в САМИ. Все это имеет силу, пока этим пользуется Амина Бакир.
— Тебе-то откуда знать? Ты же простое зеркало! — огрызнулась я и в сердцах сунула Газаля под подушку.
Но как ни печально, а он был прав. Так что это лишь маска всего на вечер…
В надежде обнаружить что-нибудь полезное, что могло бы помочь, я принялась перетряхивать сумку, но меня ждало разочарование. Ни поддельных документов на новое имя, ни диплома САМИ на имя Айседоры Данк, ни даже завалящего портального артефакта там не оказалось. Но сумка была не простой, а зачарованной, и вмещала куда больше, чем могло показаться на вид. Чтоб убедиться наверняка, что ничего не упускаю, перевернула ее и потрясла как следует. И, действительно, что-то выпало к моим ногам!
— Это же таро! — воскликнула я.
При виде находки в душе все перевернулось. Многие девушки, которые встретили своих драконов, так или иначе, получали прежде карту таро. Об этом даже был разговор в нашем клубе. С трепетом я подняла с пола плотный прямоугольник, искусно разрисованный неизвестным мастером, и принялась рассматривать.
Обнаженные мужчина и женщина были тщательно прорисованы и выглядели живыми. Над ними простер крылья золотой дракон. Изображения было столь эффектным, что казалось фигурки влюбленных вот-вот сорвутся с места и бросятся друг другу навстречу, заключат в объятия, а затем сольются в страстном поцелуе. А дракон взмахнет крыльями и вылетит за пределы карты!
Положив таро на стол, я достала Газаля из заточения под подушкой и сделала снимок.
— Подошва моих сапог, и что это за карта такая? — поинтересовалось зеркальце.
Походы к Юноне сделали свое дело, и я немного выучила названия карт таро.
— «Влюбленные», если я не ошибаюсь.
— А это хорошо, или плохо? — задал очередной вопрос Газаль.
— Не знаю. Трактовать таро не так-то просто, нужен спец.
— Может, отправим снимок Юноне? — предложило зеркало.
— Не стоит. Она сейчас на празднике. Пусть отдыхает, — отмахнулась я, решив считать находку добрым знаком.
Но главное, я больше не сомневалась, идти мне на бал, или нет.
Я покрутилась перед зеркалом, отмечая, что выгляжу просто великолепно. Наконец-то я могла себе позволить продемонстрировать свою красоту в полную силу. Айседоре это можно, в отличие от Амины. Хочу, чтобы сегодня люди поворачивали головы мне вслед…
Немного посомневавшись, все-таки решила не снимать подаренные украшения. Тяжелая золотая парюра из колье, широкого браслета, диадемы и броши с массивными камнями цвета морской волны отлично дополняли образ. Я не знала, что это за камни, но нам с Газалем удалось выяснить, что называются они — морионы. Считалось, что это окаменевшие слезы первой королевы русалок. Очень редкие и дорогие самоцветы.
— Подделка. Не думаю, что незнакомка дала бы тебе настоящие. Это ведь целое богатство! Но смотрятся отлично, — заметил Газаль.
