Прохладный ветерок порывами задувает внутрь, заставляя поежиться и вспомнить, что из одежды на мне лишь несчастный халатик, на котором все так же исправно притворяется пуговицами морфик.
— Сюда, — привлек мое внимание демон и свернул в четвертое по счету ответвление.
Неширокий и короткий коридор через несколько метров закончился тупиком. Влево и вправо вели две вычурные, украшенные каменными цветами арки, вход в которые был затянут непрозрачной перламутровой пеленой.
— Прошу, — приглашающим жестом демонюка указал на правую. — За этим порогом начинаются твои владения. Никто посторонний сюда не сможет войти без разрешения.
— Даже ты?
Бальтазар, точно и не заметив панибратского обращения, охотно ответил:
— Я могу пройти куда угодно. Ты уже имела возможность в этом убедиться. Только вот не думаю, что мне будет, чем здесь заняться, — он, многозначительно меня осмотрев, усмехнулся. Брр!
Подумала, не попросить ли его показать мне покои, но что-то не хотелось опускаться до просьб, да и продолжать общение тоже. Ладно, разберусь как-нибудь. Не маленькая. Но демон сам задержался. Пристально посмотрел на меня, будто что-то решая и, наконец, выдал:
— Все, что там есть, теперь твое, согласно пункту шесть-два контракта. Так что можешь со спокойной душой всем пользоваться. Осматривайся пока, ужин принесет камеристка, она также поступает в твое полное распоряжение и получает доступ в покои. С любыми бытовыми вопросами обращайся к ней. Если служанка тебе не понравится по какой-либо причине, скажи о своих предпочтениях драону Абданкену завтра, ее заменят. Доступ в покои у нее пока есть, но ты сможешь его запретить, просто выскажи запрет вслух в любой форме.
Ответит на вопросы? Вот и чудненько! Даже полегчало.
— Спасибо.
— Не благодари меня, диали, — демон хищно улыбнулся, снова продемонстрировав заостренные зубы.
Брр! Вот теперь я точно не засну.
Смело шагнула в арку и очутилась в небольшом помещении вроде прихожей. Неярко горели магические светильники, уютно журчал миниатюрный фонтан с разноцветными юркими рыбками, рядом каменная скамеечка с подушками и несколько вазонов с живыми растениями на полу. Таких мне не доводилось видеть. Крупные, отдаленно похожие на гибискус бутоны бледно-голубого цвета мерцали по краю лепестков, точно посыпанные блестками. Красиво!
Налюбовавшись вдосталь, отворила дверь. В покоях царила темнота и тишина. Так. А свет тут как включается? Для эксперимента похлопала в ладоши. Вуаля! По стенам один за другим вспыхнули магические светильники. Удобно! А что? Не знаешь языка, заклинаний, не владеешь магией вообще, или не ведаешь, на какую кнопку нажать, да и где она эта кнопка тоже не в курсе? Похлопал, и свет загорелся — все для людей.
Обрадовавшись успеху, приступила к осмотру вверенной территории. Блин! Вот что значит покои. Покоищи! Моя скромная однушка в новостройке на окраине города вся целиком меньше, чем здесь гостиная, или как называется эта комната для досуга и отдыха? Ого, и спальня ненамного меньше! А здесь у нас что? Похоже, кабинет.
Про роскошь убранства и говорить не хочу, зря подозревала, что засадят в узилище какое-нибудь. Обеспечили как принцессу! Это я вернулась в спальню и дверь гардеробной открыла. И под нее здесь отведена отдельная комната, напоминающая средних размеров бутик. Это что, теперь тоже все мое? Сглотнула. Да у меня за всю жизнь столько одежды не было, не тряпичница. Необходимое держу, да пару вещиц на выход и все.
В гардеробной имелась огромная зеркальная стена. Я даже вышла наружу и дверь прикрыла, чтобы немного отдышаться. Затем снова открыла и медленно приблизилась к зеркалу, всматриваясь в собственное отражение.
— Боже…
Вроде я, а вроде и не я. Так хорошо не выглядела даже после салонных процедур перед отпуском. Кожа светится, точно отфотошопленная. Никаких морщинок, и прыщиков. Не то чтобы я от них страдала, просто не бывает вот так — совсем без изъянов. Где мои круги под глазами, спрашивается? А волосы! Стянула резинку и помотала головой, распуская хвост. Цвет стал темнее, насыщеннее, сами гуще и длинней. Сколько ни старалась, так и не нашла седых волосков и ни одного секущегося кончика! Глаза тоже как будто ярче стали и такие зеленые, точно я в линзах. А ресницы! Это я еще Мистеру рок-звезде позавидовала? Фи!
Что-то намудрил Бальтазарка, не иначе. Огладила себя, натянув на груди халатик, и вдруг вспомнила
— Морфик? Мо-орф?
Мнимая застежка тут же спрыгнула на загодя подставленную ладошку. Существо выглядело сонным.
— Ты что, спал?
— Урр.
— Я тоже хочу. — Неожиданно, даже для себя, зевнула. — Надо отыскать здесь пижаму или что-то в этом духе, во что можно переодеться. И еще бы душ принять. Не знаешь, где здесь ванная комната?
Морф вдруг превратился в маленького прозрачного дракончика, и взмыл в воздух.
— Ого! Ты просто потрясающий! — восхитилась я. — Выглядишь хм... Изящно!
Одобрительно заурчав, мой новый друг принялся красоваться и облетел вокруг меня несколько раз, прежде чем направиться в спальню. Ну да, логично.
Дверь в ванную комнату оказалась искусно замаскированной под облицовку. Стены в покоях были отделаны резными деревянными панелями, а по верхней трети отштукатурены и украшены весьма качественными фресками. В гостиной изображались сцены с парящими островами и драконами, в спальне же взор услаждал дивный сад и влюбленная парочка. Символично.
Ванная оказалась выше всех похвал. Боже! И вода уже набрана, я присела и окунула руку — горячая! Отлично. Не дожидаясь камеристки, плюнула на все и скинула надоевший хуже горькой редьки халат, за ним белье. Если что — вот они полотенца, на специальной вешалке рядом. Только руку протяни. Морф, все еще в образе мини-дракончика, спикировал и ухватил с большой тарелки шарик — там была целая пирамидка таких, и все разноцветные. Соль, наверное. Морфик бросил шарик в воду, и от него тут же с шипением повалила пена, приятно запахло цветами. Не с чем сравнить, да и ладно. Главное, мне нравится.
Здесь тоже имелось большое зеркало, и я удовлетворила-таки любопытство. Так и есть, подозрения оправдались: не единого волоска на коже там, где обычно их приходится удалять. Грудь стала выше, будто мне снова восемнадцать, а не двадцать восемь. Живот по-прежнему плоский — тут мало что поменялось. И, что характерно, никакого целлюлита совсем. Смотрю на себя впервые в жизни с идиотской мыслью, что не грех и в конкурсе красоты каком-нибудь поучаствовать…
Может, все не так страшно, как я думала?
Пенная шапка над купелью манила, и я, прекратив страдать нарциссизмом, направилась к ней. Прогнав тень мысли об аллергии на незнакомую химию, вероятную антисанитарию или какую-нибудь агрессивную микрофлору, погрузилась в воду. Кайф!
Почти сразу подоспел и ужин. Сначала раздался стук и неуверенный голос.
— Доброй ночи, диали Хельга! Я Карли, ваша камеристка, — затем ближе. — Диали, вы здесь? Не пугайтесь, вхожу.
Судя по робости в голосе, девушка и сама меня побаивалась. Мало ли чего ей наговорил Бальтазарка-шутник.
— Я в ванной, Карли, входите, пожалуйста.
Дверь приоткрылась и внутрь осторожно заглянула… Мать моя женщина! Девушка-лисица. Симпатичное человеческое лицо, острый носик, огромные желто-зеленые глаза, пышные рыжие ресницы и самые настоящие лисьи уши. Аккуратно заплетенные в косу волосы и роскошный рыжий хвост, торчащий наружу сквозь прорезь в длинной юбке — я не могла оторвать от него глаз, когда девушка засуетилась вокруг.
— Я Карли, диали Хельга, ваша камеристка, — представилась она снова. — Давайте, помогу вам вымыться.
— Еще чего не хватало! — искренне возмутилась я.
Рявкнула и осознала, что моя реакция на предложение девушку расстроила, огромные глаза влажно заблестели, на хорошеньком личике появилась растерянное выражение. Она даже остановилась на полушаге и сложила руки на груди. Нужно было срочно как-то смягчить сказанное.
— Спасибо, Карли, но я просто не привыкла к такому обращению. Там, откуда я родом, это не принято.
Может, где и принято, но пояснять не хотелось.
— Это вы меня простите, диали. Мне стоило быть тактичнее и помнить, что у каждой, иномирянки свои обычаи.
Лисичка выглядела совсем юной, неопытной и такой виноватой. Мне стало ее жаль.
— Не стесняйся, спрашивай. Я не кусаюсь, — перешла я на ты. — Давай так, я пока быстро помоюсь, а ты помоги мне, пожалуйста, с одеждой для сна и, если несложно, еще что-нибудь на утро приготовь. Такое, что здесь носят. Ты ведь разбираешься?
Лисичка радостно кивнула. Ну вот, пусть отвлечется, почувствует себя полезной, а я решу «тряпочный» вопрос. Что-то нет желания изучать ассортимент гардероба на ночь глядя. Горячая ванна меня разморила, спать хочется, сил нет.
— Будет сделано!
Карли радостно встрепенувшись, выскочила за дверь, а я ухватила мочалку и, прежде чем сообразила, что топлю трепыхающегося морфика, успела-таки потереть им пятку.
— Сам виноват, — флегматично прокомментировав произошедшее, отложила Кляксу в сторону.
Морф, видимо от растерянности, снова принял вид морской звезды и, картинно изобразив обморок, прикинулся мыльницей. Быстро покончив с водными процедурами, я вышла из ванной, закутавшись в полотенце. Расторопная Карли тут же набросила мне на плечи вполне земного вида махровый халат и усадила в кресло.
— Можно? — спросила, собираясь заняться моими волосами.
И как-то меня расслабило после всех приключений, что я согласно махнула: вроде как — валяй! Надо сказать, руки у нее были волшебные, а массаж головы пришелся весьма кстати. Затем Карли гладко расчесала волосы и высушили одним щелчком пальцев. А вторым заплела простую свободную косу.
— Ого!
Мое восхищение вызвало счастливую улыбку лисички.
— У меня высший балл по магии причесок, — похвасталась она.
— Молодец! А у меня руки не оттуда растут, я только пучок собрать, да косу заплести умею. Все, что посложнее вызывает тихое бешенство и желание побриться на лысо.
— Ужас! — Карли удивленно покачала головой и уточнила: — Так вы еще и собственными руками это делаете?!
Я кашлянула, чуть не подавившись от неожиданности, и ворчливо протянула:
— Ма-аги…
Девушка непонимающе на меня посмотрела.
— Что? Я тут одна не умею колдовать?
Глаза лисички стали еще шире, она точно в ужасе закрыла рот ладошкой.
— Так! Прекращай пугать и рассказывай, почему это так страшно? Хотя… Пожалуй, сначала я поем.
Карли ушла, оставив меня сонной, сытой и в полном смятении чувств. Хлопком ладоней погасив свет, я завалилась на кровать. Тут же откуда-то выпорхнул морф снова в полюбившемся образе дракончика. Облетев спальню, он избрал местом для ночевки балдахин и, немного повозившись, затих. Вот и славно, предпочитаю спать без посторонних существ в постели по возможности. Только вот сон что-то не идет, хотя думала, стоит только коснуться головой подушки. Одолели мысли.
Мне не понадобился юрист, оказалось достаточно хорошей камеристки. Я узнала, что за зверь пресловутое «Мероприятие», и поняла — я конкретно попала.
По какой-то причине, лисичка не смогла толком объяснить, зачем наследнику престола потребовалась невеста-иномирянка. Но не все так просто. Миры, откуда должно приглашать невест указал непосредственно Рр'ах Атмин — дыхание дракона. Какой-то местный артефакт, за счет которого мир и существует. Взрыв мозга, да? Он самый, особенно для человека с Земли с традиционным пониманием мироустройства.
А если по порядку, то так: я попала в мир Флигенерде. Здесь живет много разных существ, но коренные обитатели и правящая каста, если хотите, люди-драконы. Досточтимый драон Дрейк Абданкен тоже из них. Этому миру грозит беда, а помочь может только свадьба наследника. Что за беда? Предполагаю: есть угроза войны, а невеста, несомненно, должна обеспечить силовую поддержку? Но ведь это предположение сразу разбивается... об меня. Ну какую спрашивается поддержку я могу обеспечить целому миру, населенному магами? Вряд ли наш господин президент согласиться послать сюда войска.
От такого нелепого предположения окончательно потеряла сон. Поднявшись с постели, подошла к окну и сделал то, что давно хотела — выглянула наружу. Темнота. Даже звезд не видать, только силуэт воистину гигантской тучи странной формы едва вырисовывается на фоне черного неба. Ну и ладно. Зябко поежившись, вернулась в кровать.
Карли сказала, что тем, кто пройдет первое испытание, все подробно объяснят. Нам — это невестам. НЕВЕСТАМ! То есть, медицинская сестра Ольга Железнова, попала в реалити-шоу «Холостяк»? Мама дорогая! И главное, я не могу отказаться. Контракт, Бальтазар его подери! Мне даже схалтурить нельзя, чтобы быстрее вылететь. Придется стараться изо всех сил, чтобы заполучить наследника, будь он неладен. Кстати, родители его, насколько я знаю, тоже живут и здравствуют. Правят себе потихонечку, к чему тогда смена власти? Непонятно…
Ладно, как только все это закончится, решу, что дальше делать. Предполагается, что можно остаться здесь на постоянку, или же попроситься обратно в свой мир. Да и девушка-лисичка утверждает, что никто выбывших невест насильно тут держать не станет, каждая вольна уйти. Теперь, когда узнала, что есть такая возможность, во мне вдруг проснулась жажда исследований. Давненько я не была в отпуске, да и мир охота посмотреть. По природе я довольно любопытна, а тут даже не родная Земля, не замшелый Египет какой, а Флигенерде!
Есть у меня и другая задача — морф. Надо его спрятать, найти место, где он будет в безопасности, подальше от черных ловушек и загадочных невидимок с недобрыми намерениями. Чувствую, рано или поздно, мне придется ответить на неудобные вопросы.
Утро наступило довольно неожиданно. Оказывается, не так уж и долго я маялась без сна. И еще бы повалялась в постели, если бы не девушка-лисичка.
— Доброе утро, диали!
Жизнерадостный голос камеристки рассеял прекрасный, вопреки всем ожиданиям, сон. Тот мгновенно забылся, но могу поклясться, что гнусная рожа Бальтазара мне не привиделась ни разу. Карли, свежая и бодрая, порхала по комнате, раздвигая шторы на окнах, а я с интересом за ней наблюдала, заново удивляясь самой возможности существования расы зверолюдов. Н-да… Кто бы мог подумать. И главное, ничего общего с оборотнями, эти создания идут отдельной статьей.
— Скорее поднимайтесь, диали Хельга. Вас ждет первое испытание — одно из самых важных!
После этих слов я мгновенно подскочила.
— Карли, почему ты вчера ничего не сказала?!
Лисичка хитро захлопала ресницами.
— А зачем? Вы бы разволновались и не выспались.
Аргумент! Возвела очи горе, чувствуя, как нутро сковывает нервная дрожь, точно перед экзаменом. Сдержав рвущиеся с языка ругательства, спросила будто невзначай:
— И что за испытание?
— Драон Абданкен вам сам все расскажет.
Дрейк Абданкен стоял на южной крепостной стене, где располагалась пристань. Вдыхал напоенный утренней свежестью воздух и созерцал свои владения. Впереди, чуть правее, розовела в лучах восходящего солнца, окутанная дымкой громадина второго по величине парящего острова, входящего в его инсаль. Туда тянулась гигантская магическая цепь, одна из тех, что удерживают все острова вместе, используя рассеянную по всему Флигенерде энергию — Рр'ах Атмин. Островов в инсале Дрейка было не так чтобы много, но каждый представлял великую ценность.
— Сюда, — привлек мое внимание демон и свернул в четвертое по счету ответвление.
Неширокий и короткий коридор через несколько метров закончился тупиком. Влево и вправо вели две вычурные, украшенные каменными цветами арки, вход в которые был затянут непрозрачной перламутровой пеленой.
— Прошу, — приглашающим жестом демонюка указал на правую. — За этим порогом начинаются твои владения. Никто посторонний сюда не сможет войти без разрешения.
— Даже ты?
Бальтазар, точно и не заметив панибратского обращения, охотно ответил:
— Я могу пройти куда угодно. Ты уже имела возможность в этом убедиться. Только вот не думаю, что мне будет, чем здесь заняться, — он, многозначительно меня осмотрев, усмехнулся. Брр!
Подумала, не попросить ли его показать мне покои, но что-то не хотелось опускаться до просьб, да и продолжать общение тоже. Ладно, разберусь как-нибудь. Не маленькая. Но демон сам задержался. Пристально посмотрел на меня, будто что-то решая и, наконец, выдал:
— Все, что там есть, теперь твое, согласно пункту шесть-два контракта. Так что можешь со спокойной душой всем пользоваться. Осматривайся пока, ужин принесет камеристка, она также поступает в твое полное распоряжение и получает доступ в покои. С любыми бытовыми вопросами обращайся к ней. Если служанка тебе не понравится по какой-либо причине, скажи о своих предпочтениях драону Абданкену завтра, ее заменят. Доступ в покои у нее пока есть, но ты сможешь его запретить, просто выскажи запрет вслух в любой форме.
Ответит на вопросы? Вот и чудненько! Даже полегчало.
— Спасибо.
— Не благодари меня, диали, — демон хищно улыбнулся, снова продемонстрировав заостренные зубы.
Брр! Вот теперь я точно не засну.
Смело шагнула в арку и очутилась в небольшом помещении вроде прихожей. Неярко горели магические светильники, уютно журчал миниатюрный фонтан с разноцветными юркими рыбками, рядом каменная скамеечка с подушками и несколько вазонов с живыми растениями на полу. Таких мне не доводилось видеть. Крупные, отдаленно похожие на гибискус бутоны бледно-голубого цвета мерцали по краю лепестков, точно посыпанные блестками. Красиво!
Налюбовавшись вдосталь, отворила дверь. В покоях царила темнота и тишина. Так. А свет тут как включается? Для эксперимента похлопала в ладоши. Вуаля! По стенам один за другим вспыхнули магические светильники. Удобно! А что? Не знаешь языка, заклинаний, не владеешь магией вообще, или не ведаешь, на какую кнопку нажать, да и где она эта кнопка тоже не в курсе? Похлопал, и свет загорелся — все для людей.
Обрадовавшись успеху, приступила к осмотру вверенной территории. Блин! Вот что значит покои. Покоищи! Моя скромная однушка в новостройке на окраине города вся целиком меньше, чем здесь гостиная, или как называется эта комната для досуга и отдыха? Ого, и спальня ненамного меньше! А здесь у нас что? Похоже, кабинет.
Про роскошь убранства и говорить не хочу, зря подозревала, что засадят в узилище какое-нибудь. Обеспечили как принцессу! Это я вернулась в спальню и дверь гардеробной открыла. И под нее здесь отведена отдельная комната, напоминающая средних размеров бутик. Это что, теперь тоже все мое? Сглотнула. Да у меня за всю жизнь столько одежды не было, не тряпичница. Необходимое держу, да пару вещиц на выход и все.
В гардеробной имелась огромная зеркальная стена. Я даже вышла наружу и дверь прикрыла, чтобы немного отдышаться. Затем снова открыла и медленно приблизилась к зеркалу, всматриваясь в собственное отражение.
— Боже…
Вроде я, а вроде и не я. Так хорошо не выглядела даже после салонных процедур перед отпуском. Кожа светится, точно отфотошопленная. Никаких морщинок, и прыщиков. Не то чтобы я от них страдала, просто не бывает вот так — совсем без изъянов. Где мои круги под глазами, спрашивается? А волосы! Стянула резинку и помотала головой, распуская хвост. Цвет стал темнее, насыщеннее, сами гуще и длинней. Сколько ни старалась, так и не нашла седых волосков и ни одного секущегося кончика! Глаза тоже как будто ярче стали и такие зеленые, точно я в линзах. А ресницы! Это я еще Мистеру рок-звезде позавидовала? Фи!
Что-то намудрил Бальтазарка, не иначе. Огладила себя, натянув на груди халатик, и вдруг вспомнила
— Морфик? Мо-орф?
Мнимая застежка тут же спрыгнула на загодя подставленную ладошку. Существо выглядело сонным.
— Ты что, спал?
— Урр.
— Я тоже хочу. — Неожиданно, даже для себя, зевнула. — Надо отыскать здесь пижаму или что-то в этом духе, во что можно переодеться. И еще бы душ принять. Не знаешь, где здесь ванная комната?
Морф вдруг превратился в маленького прозрачного дракончика, и взмыл в воздух.
— Ого! Ты просто потрясающий! — восхитилась я. — Выглядишь хм... Изящно!
Одобрительно заурчав, мой новый друг принялся красоваться и облетел вокруг меня несколько раз, прежде чем направиться в спальню. Ну да, логично.
Дверь в ванную комнату оказалась искусно замаскированной под облицовку. Стены в покоях были отделаны резными деревянными панелями, а по верхней трети отштукатурены и украшены весьма качественными фресками. В гостиной изображались сцены с парящими островами и драконами, в спальне же взор услаждал дивный сад и влюбленная парочка. Символично.
Ванная оказалась выше всех похвал. Боже! И вода уже набрана, я присела и окунула руку — горячая! Отлично. Не дожидаясь камеристки, плюнула на все и скинула надоевший хуже горькой редьки халат, за ним белье. Если что — вот они полотенца, на специальной вешалке рядом. Только руку протяни. Морф, все еще в образе мини-дракончика, спикировал и ухватил с большой тарелки шарик — там была целая пирамидка таких, и все разноцветные. Соль, наверное. Морфик бросил шарик в воду, и от него тут же с шипением повалила пена, приятно запахло цветами. Не с чем сравнить, да и ладно. Главное, мне нравится.
Здесь тоже имелось большое зеркало, и я удовлетворила-таки любопытство. Так и есть, подозрения оправдались: не единого волоска на коже там, где обычно их приходится удалять. Грудь стала выше, будто мне снова восемнадцать, а не двадцать восемь. Живот по-прежнему плоский — тут мало что поменялось. И, что характерно, никакого целлюлита совсем. Смотрю на себя впервые в жизни с идиотской мыслью, что не грех и в конкурсе красоты каком-нибудь поучаствовать…
Может, все не так страшно, как я думала?
Пенная шапка над купелью манила, и я, прекратив страдать нарциссизмом, направилась к ней. Прогнав тень мысли об аллергии на незнакомую химию, вероятную антисанитарию или какую-нибудь агрессивную микрофлору, погрузилась в воду. Кайф!
Почти сразу подоспел и ужин. Сначала раздался стук и неуверенный голос.
— Доброй ночи, диали Хельга! Я Карли, ваша камеристка, — затем ближе. — Диали, вы здесь? Не пугайтесь, вхожу.
Судя по робости в голосе, девушка и сама меня побаивалась. Мало ли чего ей наговорил Бальтазарка-шутник.
— Я в ванной, Карли, входите, пожалуйста.
Дверь приоткрылась и внутрь осторожно заглянула… Мать моя женщина! Девушка-лисица. Симпатичное человеческое лицо, острый носик, огромные желто-зеленые глаза, пышные рыжие ресницы и самые настоящие лисьи уши. Аккуратно заплетенные в косу волосы и роскошный рыжий хвост, торчащий наружу сквозь прорезь в длинной юбке — я не могла оторвать от него глаз, когда девушка засуетилась вокруг.
— Я Карли, диали Хельга, ваша камеристка, — представилась она снова. — Давайте, помогу вам вымыться.
— Еще чего не хватало! — искренне возмутилась я.
Рявкнула и осознала, что моя реакция на предложение девушку расстроила, огромные глаза влажно заблестели, на хорошеньком личике появилась растерянное выражение. Она даже остановилась на полушаге и сложила руки на груди. Нужно было срочно как-то смягчить сказанное.
— Спасибо, Карли, но я просто не привыкла к такому обращению. Там, откуда я родом, это не принято.
Может, где и принято, но пояснять не хотелось.
— Это вы меня простите, диали. Мне стоило быть тактичнее и помнить, что у каждой, иномирянки свои обычаи.
Лисичка выглядела совсем юной, неопытной и такой виноватой. Мне стало ее жаль.
— Не стесняйся, спрашивай. Я не кусаюсь, — перешла я на ты. — Давай так, я пока быстро помоюсь, а ты помоги мне, пожалуйста, с одеждой для сна и, если несложно, еще что-нибудь на утро приготовь. Такое, что здесь носят. Ты ведь разбираешься?
Лисичка радостно кивнула. Ну вот, пусть отвлечется, почувствует себя полезной, а я решу «тряпочный» вопрос. Что-то нет желания изучать ассортимент гардероба на ночь глядя. Горячая ванна меня разморила, спать хочется, сил нет.
— Будет сделано!
Карли радостно встрепенувшись, выскочила за дверь, а я ухватила мочалку и, прежде чем сообразила, что топлю трепыхающегося морфика, успела-таки потереть им пятку.
— Сам виноват, — флегматично прокомментировав произошедшее, отложила Кляксу в сторону.
Морф, видимо от растерянности, снова принял вид морской звезды и, картинно изобразив обморок, прикинулся мыльницей. Быстро покончив с водными процедурами, я вышла из ванной, закутавшись в полотенце. Расторопная Карли тут же набросила мне на плечи вполне земного вида махровый халат и усадила в кресло.
— Можно? — спросила, собираясь заняться моими волосами.
И как-то меня расслабило после всех приключений, что я согласно махнула: вроде как — валяй! Надо сказать, руки у нее были волшебные, а массаж головы пришелся весьма кстати. Затем Карли гладко расчесала волосы и высушили одним щелчком пальцев. А вторым заплела простую свободную косу.
— Ого!
Мое восхищение вызвало счастливую улыбку лисички.
— У меня высший балл по магии причесок, — похвасталась она.
— Молодец! А у меня руки не оттуда растут, я только пучок собрать, да косу заплести умею. Все, что посложнее вызывает тихое бешенство и желание побриться на лысо.
— Ужас! — Карли удивленно покачала головой и уточнила: — Так вы еще и собственными руками это делаете?!
Я кашлянула, чуть не подавившись от неожиданности, и ворчливо протянула:
— Ма-аги…
Девушка непонимающе на меня посмотрела.
— Что? Я тут одна не умею колдовать?
Глаза лисички стали еще шире, она точно в ужасе закрыла рот ладошкой.
— Так! Прекращай пугать и рассказывай, почему это так страшно? Хотя… Пожалуй, сначала я поем.
Карли ушла, оставив меня сонной, сытой и в полном смятении чувств. Хлопком ладоней погасив свет, я завалилась на кровать. Тут же откуда-то выпорхнул морф снова в полюбившемся образе дракончика. Облетев спальню, он избрал местом для ночевки балдахин и, немного повозившись, затих. Вот и славно, предпочитаю спать без посторонних существ в постели по возможности. Только вот сон что-то не идет, хотя думала, стоит только коснуться головой подушки. Одолели мысли.
Мне не понадобился юрист, оказалось достаточно хорошей камеристки. Я узнала, что за зверь пресловутое «Мероприятие», и поняла — я конкретно попала.
По какой-то причине, лисичка не смогла толком объяснить, зачем наследнику престола потребовалась невеста-иномирянка. Но не все так просто. Миры, откуда должно приглашать невест указал непосредственно Рр'ах Атмин — дыхание дракона. Какой-то местный артефакт, за счет которого мир и существует. Взрыв мозга, да? Он самый, особенно для человека с Земли с традиционным пониманием мироустройства.
А если по порядку, то так: я попала в мир Флигенерде. Здесь живет много разных существ, но коренные обитатели и правящая каста, если хотите, люди-драконы. Досточтимый драон Дрейк Абданкен тоже из них. Этому миру грозит беда, а помочь может только свадьба наследника. Что за беда? Предполагаю: есть угроза войны, а невеста, несомненно, должна обеспечить силовую поддержку? Но ведь это предположение сразу разбивается... об меня. Ну какую спрашивается поддержку я могу обеспечить целому миру, населенному магами? Вряд ли наш господин президент согласиться послать сюда войска.
От такого нелепого предположения окончательно потеряла сон. Поднявшись с постели, подошла к окну и сделал то, что давно хотела — выглянула наружу. Темнота. Даже звезд не видать, только силуэт воистину гигантской тучи странной формы едва вырисовывается на фоне черного неба. Ну и ладно. Зябко поежившись, вернулась в кровать.
Карли сказала, что тем, кто пройдет первое испытание, все подробно объяснят. Нам — это невестам. НЕВЕСТАМ! То есть, медицинская сестра Ольга Железнова, попала в реалити-шоу «Холостяк»? Мама дорогая! И главное, я не могу отказаться. Контракт, Бальтазар его подери! Мне даже схалтурить нельзя, чтобы быстрее вылететь. Придется стараться изо всех сил, чтобы заполучить наследника, будь он неладен. Кстати, родители его, насколько я знаю, тоже живут и здравствуют. Правят себе потихонечку, к чему тогда смена власти? Непонятно…
Ладно, как только все это закончится, решу, что дальше делать. Предполагается, что можно остаться здесь на постоянку, или же попроситься обратно в свой мир. Да и девушка-лисичка утверждает, что никто выбывших невест насильно тут держать не станет, каждая вольна уйти. Теперь, когда узнала, что есть такая возможность, во мне вдруг проснулась жажда исследований. Давненько я не была в отпуске, да и мир охота посмотреть. По природе я довольно любопытна, а тут даже не родная Земля, не замшелый Египет какой, а Флигенерде!
Есть у меня и другая задача — морф. Надо его спрятать, найти место, где он будет в безопасности, подальше от черных ловушек и загадочных невидимок с недобрыми намерениями. Чувствую, рано или поздно, мне придется ответить на неудобные вопросы.
Утро наступило довольно неожиданно. Оказывается, не так уж и долго я маялась без сна. И еще бы повалялась в постели, если бы не девушка-лисичка.
— Доброе утро, диали!
Жизнерадостный голос камеристки рассеял прекрасный, вопреки всем ожиданиям, сон. Тот мгновенно забылся, но могу поклясться, что гнусная рожа Бальтазара мне не привиделась ни разу. Карли, свежая и бодрая, порхала по комнате, раздвигая шторы на окнах, а я с интересом за ней наблюдала, заново удивляясь самой возможности существования расы зверолюдов. Н-да… Кто бы мог подумать. И главное, ничего общего с оборотнями, эти создания идут отдельной статьей.
— Скорее поднимайтесь, диали Хельга. Вас ждет первое испытание — одно из самых важных!
После этих слов я мгновенно подскочила.
— Карли, почему ты вчера ничего не сказала?!
Лисичка хитро захлопала ресницами.
— А зачем? Вы бы разволновались и не выспались.
Аргумент! Возвела очи горе, чувствуя, как нутро сковывает нервная дрожь, точно перед экзаменом. Сдержав рвущиеся с языка ругательства, спросила будто невзначай:
— И что за испытание?
— Драон Абданкен вам сам все расскажет.
***
Дрейк Абданкен стоял на южной крепостной стене, где располагалась пристань. Вдыхал напоенный утренней свежестью воздух и созерцал свои владения. Впереди, чуть правее, розовела в лучах восходящего солнца, окутанная дымкой громадина второго по величине парящего острова, входящего в его инсаль. Туда тянулась гигантская магическая цепь, одна из тех, что удерживают все острова вместе, используя рассеянную по всему Флигенерде энергию — Рр'ах Атмин. Островов в инсале Дрейка было не так чтобы много, но каждый представлял великую ценность.
