Примерно полтора века спустя после событий описываемых в романе «Турнир» (летосчисление реальности «Земля-1»).
Примерно за четыреста лет до событий романа «Защитница» (летосчисление реальности «Земля-17»).
Реальность Земля – 1.
– Взвод двадцать четвертой роты Альтернативных межпространственных войск вмешательства к переходу готов! – отрапортовал старлей вытянувшись в струнку.
Пожилой седой генерал с квадратным гладко выбритым подбородком с правой стороны лица и жутким шрамом от ожога во всю левую, окинул хмурым взглядом строй. Восемнадцать пар глаз, в глубине которых он чувствовал затаенный отблеск силы, устремили свой взор куда-то поверх его головы. Неожиданно тоскливо заныло сердце, вырвав непроизвольный глубокий вздох.
Генерал не мог понять, что было не так сегодня? Это уже семнадцатый отряд, который навсегда уходит в альтернативную реальность. Каждый из этих ребят – доброволец, им никто не приказывал, они сами выбрали участие в проекте «Защитник» и были вольны отказаться. Каждый обладает необходимыми для выживания качествами, знаниями и достаточным потенциалом, чтобы выполнить поставленную задачу.
Эти ребята появятся в нужном месте и в нужное время, чтобы переломить ход событий в нашу пользу, если можно так выразиться. До сих пор это удавалось, чем же отличается реальность Русь-17?
Великое Княжество Яррос подверглось серьезному испытанию и было разорвано на кусочки, утратив суверенитет, вскорости после чего прекратило свое существование – это негативно отразилось на остальных реальностях. Аналитики просчитали прогнозы успешного вмешательства, и они были высоки, как никогда. Восемьдесят два процента – гарантированный успех исхода дела. Так почему же тогда на душе неспокойно? Или просто накатила какая-то ностальгия? Или ему с каждым годом все сложнее принять факт, что приходится собственными руками отправлять парней и девчат в неизвестность? А может это банальная зависть к молодости и жажда приключений, хоть в этом и было страшно себе признаваться?
– Кто-то желает отказаться от миссии? – задал он традиционный вопрос, пытливо вглядываясь в похожие друг на друга под нависающими касками лица.
Форма делала их всех одинаковыми, безликими фигурами, иногда это очень удобно, когда не хочешь видеть за субъектом личность… Различались только глаза.
Ответом послужила тишина. Впрочем, как и обычно. Еще ни разу никто не отказался от участия непосредственно перед переходом. Но почему-то от этого безмолвия сильнее защемило сердце. Генерал спешно одернул руку, непроизвольно трущую в этом месте китель, и спустился с помоста. Медленно двинулся вдоль строя.
Бойцы стояли не шелохнувшись, по уставному глядя куда-то в район переносицы, и только опытный глаз примечал, как упрямо сжимаются зубы и вздергиваются на микроны выше подбородки.
Все высокие, широкоплечие как на подбор, тренированные, что не в силах скрыть громоздкая экипировка и тяжелые заплечные рюкзаки. Каждый Генерал и сам прошел подобную подготовку одним из первых и успел многое повидать на своем веку, прежде чем получить свое высокое звание. Он понимал, каково быть на их месте, и от этого почему-то хотелось плакать. Старый вояка усмехнулся, удивляясь самому себе и странным чувствам.
Внезапно в рядах голов образовался провал, вынуждая опустить взгляд чуть ниже. Из под каски блеснули синие, нереального оттенка глаза. Они глядели так же уверенно, как и прочие. Совсем юное лицо, непокорная русая прядь путается в пышных ресницах, пухлые розовые губы упрямо сжаты.
«Сколько ей? Двадцать?» – это вряд ли, ему ли не знать, что в альтернативные межпространственные берут только после двадцати пяти. Исключений здесь не бывает.
Генерал понял, что стоит уже некоторое время на одном месте, и открыл было рот, чтобы спросить, что она здесь забыла? Почему не выйдет замуж? Почему не встречает с работы любимого? Зачем стоит здесь сжимая в руках цевье автомата? Зачем ее плечи оттягивает тяжеленный рюкзак, а на ногах вместо изящных туфелек на шпильке грубые армейские ботинки?
Он сдержался.
Не стоило обманываться. Раз эта девушка здесь, значит на то есть веская причина. Значит она пошла испытания и готова. Подавив новый вздох генерал дошел до конца строя и вернулся на прежнее место.
В переговорниках раздался голос оператора перехода:
– Открытие портала. Реальность Русь-17, место назначения Великое Княжество Яррос, район Приграничье, северо-восток – граница. Старт операции «Защитник» сразу после перехода. Временной лимит не более условных десяти минут. До открытия портала десять, девять, восемь…
Тревога охватила пожилого генерала с новой силой. Пришла крамольная мысль, которая вот уже несколько месяцев не давала покоя: правильно ли они поступают, вмешиваясь в ход событий? Графики и столбцы диаграмм в отчетах научников говорили, что верно. Табу – только на собственную реальность. И все же…
С тихим шелестом на грани сознания развернулась дорога. Генерал отчетливо видел напряжение на лицах четверых операторов, которые сосредоточенно строили проход между реальностями. По виску одного медленно ползла капелька пота.
Взревели двигатели – стареньких «Тайфунов». Выплюнув порцию черного дыма первый, груженый под завязку, тяжело сдвинулся с места. За машиной строем по двое затопали люди, взбивая пыль рифлеными подошвами ботинок с высоким берцем. Перед ними в чистом поле расстелился похожий на мираж призрачный путь, так звали дорогу в народе, развернувшись метров на тридцать – иначе не пройти громоздким машинам. Другой его конец скрывался в густом клубящемся тумане, поглощающем все звуки. И все. Никаких арок, затянутых зеркальным маревом или вращающихся воронок, как любили изображать порталы предки.
Первый Тайфун въехал в туман и его больше не было слышно. Рывком сдвинулся с места второй и неспешно покатил позади отряда.
Капелька пота упала-таки с виска оператора и медленно-медленно полетела вниз. Генерал встретился взглядом с черными, расширившимися от крайнего напряжения зрачками.
– Нет!
Он сорвался с помоста, не отдавая себе отчета в том, что творит. Что это было? Проявление крайней степени доблести или попросту трусость? Желание помочь, или же страх нести бремя тяжелой ответственности всю оставшуюся жизн?. Не слушая удивленных возгласов, он вспрыгнул на подножку и заорал в переговорник:
– Взвод, код Красный!
Бойцы прянули в стороны и припустили вперед со всей мочи, водитель «Тайфуна» дал газу, буквально влетая в едва успевший распасться надвое строй. Портал закрылся через мгновение после того, как грузовик с генералом скрылись в тумане. Призрачный путь медленно поднялся над поверхностью земли и с тихим шелестом рассыпался на мириады отдельных частичек, которые тут же ринулись вверх мгновенно на глазах растворяясь в воздухе. Вскоре, только легкий ветер шевелил пожухлую осеннюю траву и никаких следов. Один из четырех операторов потерял сознание, к нему уже спешили парамедики, за бригадой плыла силовая платформа. Остальные трое выворачивались наизнанку, избавляясь от содержимого желудков и оглашая окрестности неприятными звуками.
Реальность Земля – 17.
– Взвод, код Красный! – еще гремело в эфире, а вокруг творилась форменная свистопляска.
Двигатели «Тайфунов» заглохли в тот же момент, как только бронированные машины вышли из портала. Первый встал как вкопанный, и второй, разогнавшись, врезался ему в зад. Генерала сбросило с подножки, и он не удержавшись полетел далеко вперед. Приземление получилось жестким, но тело, не смотря на возраст, еще помнило тренировки, да и не давал он себе слабины. Сдавленно охнув быстро, насколько мог, поднялся.
Позади с тревожным нарастающим гулом разверзлась земля, взметнув вверх комья почвы, которые, барабаня по каскам, осыпались дождем на головы Защитников. Бойцы повалились с ног, не в силах удержаться, на четвереньках пытаясь убраться подальше от стремительно расходящейся в стороны трещины. Многие на ходу избавлялись от тяжелых рюкзаков, оружия и касок.
Один из «Тайфунов» – тот, на котором генерал сюда приехал, провалился в этот разлом, второй опасно накренился, передние колеса оторвались от земли, и тяжелая машина медленно поползла вниз. Генерал попытался рассмотреть, спасся ли водитель, как кто-то схватил бесцеремонно под руку и потащил прочь. Но через десяток шагов земля в снова ощутимо вздрогнула, и оба упали. Генерал не мешкая поднялся, и уже в свою очередь протянул бойцу руку помощи.
Навстречу во весь опор неслась орда, от гула разлома, лошадиного топота и боевых кличей впору было оглохнуть.
Сержант Катерина или попросту Кэт в очередной раз поднялась с земли, зло сорвав съехавшую на глаза каску, и та полетела прочь – все равно не понадобится. Обернулась в поисках своего отделения, успев увидеть, как обе машины груженые оружием, медикаментами и прочим необходимым скарбом проваливаются в гигантскую трещину. Найдя глазами Зарю и Анти вскинула вверх руку, она была уверена – девчонки ее видят. На все про все ушли считанные секунды. На промедление больше не было времени, момент удачного вмешательства и так почти упущен. Девчонки тоже успели избавиться от ненужной сейчас амуниции. Поняв командира с полувзгляда, остановились.
Мощным синхронным движением, будто толкая невидимую преграду, взметнулись руки. Впереди ощутимо всколыхнулся воздух. В сознании мгновенно образовалась кристальная ясность – та точка внутреннего покоя, когда можно не спеша зачерпнуть импрессий из пространства, преобразовывая командой в нужный вид энергии. Импрессия же на Земле-17 в достатке.
– Щит! – хором прогремела мыслеформа, слышимая только ими троими.
Тугая волна сгустившегося воздуха разошлась полукругом на добрую сотню метров, и дальше постепенно затухая. Упиваясь собственной силой девчонки давили и давили, перекачивая через себя чудовищное количество энергии. Глаза у всех троих полыхали белым пламенем, языки которого не причиняя вреда лизали волосы.
Орда кочевников, так сильно напомнившая уроки истории, внезапно налетела на невидимую глазом преграду. Отброшенные чудовищным по силе ударом люди и лошади ломая кости падали сверху на всадников, которым не повезло оказаться поблизости. Одинаково душераздирающе кричали и те и другие. В рядах врагов возникла паника. Вперед шагнули перегруппировавшиеся парни. По земле покатились стены пламени – это здесь удавалось с легкостью. Другие работали с холодом, засыпая выжженную землю ледяными осколками. Добивая тех, кто чудом прорвался и ослепленный храбростью продолжил сражаться. Сжигая в полете обрушившиеся было на головы стрелы, к счастью немногочисленные.
Кэт притушила пламя в глазах, чувствуя как накатывает слабость, и обернулась. Увиденное заставило вздрогнуть.
На месте призрачного пути зияла широченная пропасть. Гигантский провал с неровными краями, уходящий за горизонт в одну и другую сторону. Большая часть орды осталась на противоположном его берегу и теперь бессильно металась взад и вперед, потрясая оружием. На этом же чуть поодаль заняло позиции княжеское войско. Вооруженные до зубов, будто сказочные, воины в кольчугах топтались в нерешительности, произошедшее оказалось столь неожиданным, что сбило их с толку.
Расслабляться было рано. Сюрпризы еще не закончились. Над разломом поднимался непроглядный туман, в котором до боли знакомо зашевелились какие-то фигуры.
– Порождения! – прошипела брезгливо Кэт.
Она еще никогда не видела их в таком количестве. Сотни. Нет, тысячи странных фигур безмолвно вползали в эту реальность, преображаясь на глазах, подстраиваясь под мир, как это всегда бывало. О таком их никто не предупреждал. Катерина беспомощно оглянулась.
Внезапно над полем раздался рык Прожженого, так бойцы за глаза звали генерала Громова:
– Перегруппироваться! Код Два.
Поступил сигнал отбросить тварей и залатать место прорыва. Генерал знал, что нужно делать, и Кэт почти радостно выдохнула:
«Подумаешь, стихийный выход тварей!».
В окружающем пространстве все еще было достаточно импрессия, и она почувствовала, как элемент бурлит в крови вызываю жажду действия. Слабость отступила, и на ее место вернулось чувство собственного могущества. Встретившись с горящими белым светом глазами напарниц, она поняла, что девчонки ощущают тоже самое.
– Щит!
Порождения подпространства полетели туда, откуда пришли, не в силах противится их силе. Кэт, выжигая потоки, давила, чувствуя что не отстают девчонки, как тает их мощь, как уменьшается вокруг концентрация такого нужного сейчас элемента. Шумно выдохнув, она снова глубоко вдохнула и внутренне напряглась, дочиста вбирая последние остатки импрессия из воздуха. Не обращая внимания на то, что вызывая недоумение, гаснет огонь в глазах у ребят, что больше не проходят их мыслеформы. Все это теперь не важно, главное перекрыть стихийный прорыв в этот мир. Она потянулась и почувствовала его прямо здесь – рядом на дне разлома. Это заставило ее похолодеть, прорыв был воистину огромен. Сглотнув, Кэт все же решилась.
– Пломба! – и вновь не прозвучало ни звука, но, раздирая горло, оглушительно прогремела в подпространстве мыслеформа.
Девчонки истошно закричали, лишь чудом удерживая себя на ногах. Кэт стояла и орала вместе с ними, чувствуя, как лопаются сосуды в глазах, как рот заливает кровью. Она потянулась изо рта тонкой струйкой, которая растворялась в воздухе, не успевая долететь до земли, то вырвавшееся Подпространство безжалостно жрало их силы вместе с жизнью.
Остальные ребята не могли помочь, для такого требовался класс «универсальный строитель», а здесь их было только трое – и это еще небывалая роскошь. Впрочем, они справились. Построить купол над разломом сил не хватило, но запломбировать место прорыва им удалось.
Сержант Катерина очнулась от тряски и скрипа колес, открыв тяжелые веки увидела медленно плывущее серое небо и верхушки сосен, кажущиеся в сумерках черными. Тут же на глаза навернулись слезы, размазывая реальность, вынуждая моргнуть. Все тело отозвалось мучительной болью вырывая стон из растрескавшихся губ.
– Пи… пить, – язык едва ворочался в иссушенном рту.
Над ней склонилось изуродованное ожогом лицо.
– Ну наконец-то! – казалось Громов чем-то недоволен.
Сильные руки помогли сесть, пресекая слабую самостоятельную попытку.
– Держи – в руки сунули флягу с водой. Она дрожащими пальцами попыталась открутить крышку и не смогла. – Дай! – Прожженый вырвал флягу, открыл и отдал назад.
Короткий вопрос раздался спустя несколько жадных глотков:
– Зачем? – в хриплом голосе сквозила затаенная боль.
– Что… – Кэт осеклась. Сорванные связки не позволяли толком говорить, но она отчего-то не смогла промолчать: – Чтобы защищать, – едва слышно просипела, чувствуя как во рту появляется солоноватый привкус.
Спустя три дня после прорыва подпространства
Лагерь разбили прямо в лесу, выбрав просторную поляну. Дружинники суетились, готовясь сниматься. Тушили костры, складывали шатры. Среди них тут и там мелькали бойцы взвода «Яррос». Не видно было только Кэт, хотя ее синеглазая подружка Заря и мрачноватая Анти, прелестно зубоскалили с воеводой. Громов прошел мимо. Один из бойцов раздетый по пояс, стоя по колено в холодной воде, стирал в ручье рубаху. Он указал направление и генерал благодарно кивнул.
Примерно за четыреста лет до событий романа «Защитница» (летосчисление реальности «Земля-17»).
Реальность Земля – 1.
– Взвод двадцать четвертой роты Альтернативных межпространственных войск вмешательства к переходу готов! – отрапортовал старлей вытянувшись в струнку.
Пожилой седой генерал с квадратным гладко выбритым подбородком с правой стороны лица и жутким шрамом от ожога во всю левую, окинул хмурым взглядом строй. Восемнадцать пар глаз, в глубине которых он чувствовал затаенный отблеск силы, устремили свой взор куда-то поверх его головы. Неожиданно тоскливо заныло сердце, вырвав непроизвольный глубокий вздох.
Генерал не мог понять, что было не так сегодня? Это уже семнадцатый отряд, который навсегда уходит в альтернативную реальность. Каждый из этих ребят – доброволец, им никто не приказывал, они сами выбрали участие в проекте «Защитник» и были вольны отказаться. Каждый обладает необходимыми для выживания качествами, знаниями и достаточным потенциалом, чтобы выполнить поставленную задачу.
Эти ребята появятся в нужном месте и в нужное время, чтобы переломить ход событий в нашу пользу, если можно так выразиться. До сих пор это удавалось, чем же отличается реальность Русь-17?
Великое Княжество Яррос подверглось серьезному испытанию и было разорвано на кусочки, утратив суверенитет, вскорости после чего прекратило свое существование – это негативно отразилось на остальных реальностях. Аналитики просчитали прогнозы успешного вмешательства, и они были высоки, как никогда. Восемьдесят два процента – гарантированный успех исхода дела. Так почему же тогда на душе неспокойно? Или просто накатила какая-то ностальгия? Или ему с каждым годом все сложнее принять факт, что приходится собственными руками отправлять парней и девчат в неизвестность? А может это банальная зависть к молодости и жажда приключений, хоть в этом и было страшно себе признаваться?
– Кто-то желает отказаться от миссии? – задал он традиционный вопрос, пытливо вглядываясь в похожие друг на друга под нависающими касками лица.
Форма делала их всех одинаковыми, безликими фигурами, иногда это очень удобно, когда не хочешь видеть за субъектом личность… Различались только глаза.
Ответом послужила тишина. Впрочем, как и обычно. Еще ни разу никто не отказался от участия непосредственно перед переходом. Но почему-то от этого безмолвия сильнее защемило сердце. Генерал спешно одернул руку, непроизвольно трущую в этом месте китель, и спустился с помоста. Медленно двинулся вдоль строя.
Бойцы стояли не шелохнувшись, по уставному глядя куда-то в район переносицы, и только опытный глаз примечал, как упрямо сжимаются зубы и вздергиваются на микроны выше подбородки.
Все высокие, широкоплечие как на подбор, тренированные, что не в силах скрыть громоздкая экипировка и тяжелые заплечные рюкзаки. Каждый Генерал и сам прошел подобную подготовку одним из первых и успел многое повидать на своем веку, прежде чем получить свое высокое звание. Он понимал, каково быть на их месте, и от этого почему-то хотелось плакать. Старый вояка усмехнулся, удивляясь самому себе и странным чувствам.
Внезапно в рядах голов образовался провал, вынуждая опустить взгляд чуть ниже. Из под каски блеснули синие, нереального оттенка глаза. Они глядели так же уверенно, как и прочие. Совсем юное лицо, непокорная русая прядь путается в пышных ресницах, пухлые розовые губы упрямо сжаты.
«Сколько ей? Двадцать?» – это вряд ли, ему ли не знать, что в альтернативные межпространственные берут только после двадцати пяти. Исключений здесь не бывает.
Генерал понял, что стоит уже некоторое время на одном месте, и открыл было рот, чтобы спросить, что она здесь забыла? Почему не выйдет замуж? Почему не встречает с работы любимого? Зачем стоит здесь сжимая в руках цевье автомата? Зачем ее плечи оттягивает тяжеленный рюкзак, а на ногах вместо изящных туфелек на шпильке грубые армейские ботинки?
Он сдержался.
Не стоило обманываться. Раз эта девушка здесь, значит на то есть веская причина. Значит она пошла испытания и готова. Подавив новый вздох генерал дошел до конца строя и вернулся на прежнее место.
В переговорниках раздался голос оператора перехода:
– Открытие портала. Реальность Русь-17, место назначения Великое Княжество Яррос, район Приграничье, северо-восток – граница. Старт операции «Защитник» сразу после перехода. Временной лимит не более условных десяти минут. До открытия портала десять, девять, восемь…
Тревога охватила пожилого генерала с новой силой. Пришла крамольная мысль, которая вот уже несколько месяцев не давала покоя: правильно ли они поступают, вмешиваясь в ход событий? Графики и столбцы диаграмм в отчетах научников говорили, что верно. Табу – только на собственную реальность. И все же…
С тихим шелестом на грани сознания развернулась дорога. Генерал отчетливо видел напряжение на лицах четверых операторов, которые сосредоточенно строили проход между реальностями. По виску одного медленно ползла капелька пота.
Взревели двигатели – стареньких «Тайфунов». Выплюнув порцию черного дыма первый, груженый под завязку, тяжело сдвинулся с места. За машиной строем по двое затопали люди, взбивая пыль рифлеными подошвами ботинок с высоким берцем. Перед ними в чистом поле расстелился похожий на мираж призрачный путь, так звали дорогу в народе, развернувшись метров на тридцать – иначе не пройти громоздким машинам. Другой его конец скрывался в густом клубящемся тумане, поглощающем все звуки. И все. Никаких арок, затянутых зеркальным маревом или вращающихся воронок, как любили изображать порталы предки.
Первый Тайфун въехал в туман и его больше не было слышно. Рывком сдвинулся с места второй и неспешно покатил позади отряда.
Капелька пота упала-таки с виска оператора и медленно-медленно полетела вниз. Генерал встретился взглядом с черными, расширившимися от крайнего напряжения зрачками.
– Нет!
Он сорвался с помоста, не отдавая себе отчета в том, что творит. Что это было? Проявление крайней степени доблести или попросту трусость? Желание помочь, или же страх нести бремя тяжелой ответственности всю оставшуюся жизн?. Не слушая удивленных возгласов, он вспрыгнул на подножку и заорал в переговорник:
– Взвод, код Красный!
Бойцы прянули в стороны и припустили вперед со всей мочи, водитель «Тайфуна» дал газу, буквально влетая в едва успевший распасться надвое строй. Портал закрылся через мгновение после того, как грузовик с генералом скрылись в тумане. Призрачный путь медленно поднялся над поверхностью земли и с тихим шелестом рассыпался на мириады отдельных частичек, которые тут же ринулись вверх мгновенно на глазах растворяясь в воздухе. Вскоре, только легкий ветер шевелил пожухлую осеннюю траву и никаких следов. Один из четырех операторов потерял сознание, к нему уже спешили парамедики, за бригадой плыла силовая платформа. Остальные трое выворачивались наизнанку, избавляясь от содержимого желудков и оглашая окрестности неприятными звуками.
***
Реальность Земля – 17.
– Взвод, код Красный! – еще гремело в эфире, а вокруг творилась форменная свистопляска.
Двигатели «Тайфунов» заглохли в тот же момент, как только бронированные машины вышли из портала. Первый встал как вкопанный, и второй, разогнавшись, врезался ему в зад. Генерала сбросило с подножки, и он не удержавшись полетел далеко вперед. Приземление получилось жестким, но тело, не смотря на возраст, еще помнило тренировки, да и не давал он себе слабины. Сдавленно охнув быстро, насколько мог, поднялся.
Позади с тревожным нарастающим гулом разверзлась земля, взметнув вверх комья почвы, которые, барабаня по каскам, осыпались дождем на головы Защитников. Бойцы повалились с ног, не в силах удержаться, на четвереньках пытаясь убраться подальше от стремительно расходящейся в стороны трещины. Многие на ходу избавлялись от тяжелых рюкзаков, оружия и касок.
Один из «Тайфунов» – тот, на котором генерал сюда приехал, провалился в этот разлом, второй опасно накренился, передние колеса оторвались от земли, и тяжелая машина медленно поползла вниз. Генерал попытался рассмотреть, спасся ли водитель, как кто-то схватил бесцеремонно под руку и потащил прочь. Но через десяток шагов земля в снова ощутимо вздрогнула, и оба упали. Генерал не мешкая поднялся, и уже в свою очередь протянул бойцу руку помощи.
Навстречу во весь опор неслась орда, от гула разлома, лошадиного топота и боевых кличей впору было оглохнуть.
Сержант Катерина или попросту Кэт в очередной раз поднялась с земли, зло сорвав съехавшую на глаза каску, и та полетела прочь – все равно не понадобится. Обернулась в поисках своего отделения, успев увидеть, как обе машины груженые оружием, медикаментами и прочим необходимым скарбом проваливаются в гигантскую трещину. Найдя глазами Зарю и Анти вскинула вверх руку, она была уверена – девчонки ее видят. На все про все ушли считанные секунды. На промедление больше не было времени, момент удачного вмешательства и так почти упущен. Девчонки тоже успели избавиться от ненужной сейчас амуниции. Поняв командира с полувзгляда, остановились.
Мощным синхронным движением, будто толкая невидимую преграду, взметнулись руки. Впереди ощутимо всколыхнулся воздух. В сознании мгновенно образовалась кристальная ясность – та точка внутреннего покоя, когда можно не спеша зачерпнуть импрессий из пространства, преобразовывая командой в нужный вид энергии. Импрессия же на Земле-17 в достатке.
– Щит! – хором прогремела мыслеформа, слышимая только ими троими.
Тугая волна сгустившегося воздуха разошлась полукругом на добрую сотню метров, и дальше постепенно затухая. Упиваясь собственной силой девчонки давили и давили, перекачивая через себя чудовищное количество энергии. Глаза у всех троих полыхали белым пламенем, языки которого не причиняя вреда лизали волосы.
Орда кочевников, так сильно напомнившая уроки истории, внезапно налетела на невидимую глазом преграду. Отброшенные чудовищным по силе ударом люди и лошади ломая кости падали сверху на всадников, которым не повезло оказаться поблизости. Одинаково душераздирающе кричали и те и другие. В рядах врагов возникла паника. Вперед шагнули перегруппировавшиеся парни. По земле покатились стены пламени – это здесь удавалось с легкостью. Другие работали с холодом, засыпая выжженную землю ледяными осколками. Добивая тех, кто чудом прорвался и ослепленный храбростью продолжил сражаться. Сжигая в полете обрушившиеся было на головы стрелы, к счастью немногочисленные.
Кэт притушила пламя в глазах, чувствуя как накатывает слабость, и обернулась. Увиденное заставило вздрогнуть.
На месте призрачного пути зияла широченная пропасть. Гигантский провал с неровными краями, уходящий за горизонт в одну и другую сторону. Большая часть орды осталась на противоположном его берегу и теперь бессильно металась взад и вперед, потрясая оружием. На этом же чуть поодаль заняло позиции княжеское войско. Вооруженные до зубов, будто сказочные, воины в кольчугах топтались в нерешительности, произошедшее оказалось столь неожиданным, что сбило их с толку.
Расслабляться было рано. Сюрпризы еще не закончились. Над разломом поднимался непроглядный туман, в котором до боли знакомо зашевелились какие-то фигуры.
– Порождения! – прошипела брезгливо Кэт.
Она еще никогда не видела их в таком количестве. Сотни. Нет, тысячи странных фигур безмолвно вползали в эту реальность, преображаясь на глазах, подстраиваясь под мир, как это всегда бывало. О таком их никто не предупреждал. Катерина беспомощно оглянулась.
Внезапно над полем раздался рык Прожженого, так бойцы за глаза звали генерала Громова:
– Перегруппироваться! Код Два.
Поступил сигнал отбросить тварей и залатать место прорыва. Генерал знал, что нужно делать, и Кэт почти радостно выдохнула:
«Подумаешь, стихийный выход тварей!».
В окружающем пространстве все еще было достаточно импрессия, и она почувствовала, как элемент бурлит в крови вызываю жажду действия. Слабость отступила, и на ее место вернулось чувство собственного могущества. Встретившись с горящими белым светом глазами напарниц, она поняла, что девчонки ощущают тоже самое.
– Щит!
Порождения подпространства полетели туда, откуда пришли, не в силах противится их силе. Кэт, выжигая потоки, давила, чувствуя что не отстают девчонки, как тает их мощь, как уменьшается вокруг концентрация такого нужного сейчас элемента. Шумно выдохнув, она снова глубоко вдохнула и внутренне напряглась, дочиста вбирая последние остатки импрессия из воздуха. Не обращая внимания на то, что вызывая недоумение, гаснет огонь в глазах у ребят, что больше не проходят их мыслеформы. Все это теперь не важно, главное перекрыть стихийный прорыв в этот мир. Она потянулась и почувствовала его прямо здесь – рядом на дне разлома. Это заставило ее похолодеть, прорыв был воистину огромен. Сглотнув, Кэт все же решилась.
– Пломба! – и вновь не прозвучало ни звука, но, раздирая горло, оглушительно прогремела в подпространстве мыслеформа.
Девчонки истошно закричали, лишь чудом удерживая себя на ногах. Кэт стояла и орала вместе с ними, чувствуя, как лопаются сосуды в глазах, как рот заливает кровью. Она потянулась изо рта тонкой струйкой, которая растворялась в воздухе, не успевая долететь до земли, то вырвавшееся Подпространство безжалостно жрало их силы вместе с жизнью.
Остальные ребята не могли помочь, для такого требовался класс «универсальный строитель», а здесь их было только трое – и это еще небывалая роскошь. Впрочем, они справились. Построить купол над разломом сил не хватило, но запломбировать место прорыва им удалось.
***
Сержант Катерина очнулась от тряски и скрипа колес, открыв тяжелые веки увидела медленно плывущее серое небо и верхушки сосен, кажущиеся в сумерках черными. Тут же на глаза навернулись слезы, размазывая реальность, вынуждая моргнуть. Все тело отозвалось мучительной болью вырывая стон из растрескавшихся губ.
– Пи… пить, – язык едва ворочался в иссушенном рту.
Над ней склонилось изуродованное ожогом лицо.
– Ну наконец-то! – казалось Громов чем-то недоволен.
Сильные руки помогли сесть, пресекая слабую самостоятельную попытку.
– Держи – в руки сунули флягу с водой. Она дрожащими пальцами попыталась открутить крышку и не смогла. – Дай! – Прожженый вырвал флягу, открыл и отдал назад.
Короткий вопрос раздался спустя несколько жадных глотков:
– Зачем? – в хриплом голосе сквозила затаенная боль.
– Что… – Кэт осеклась. Сорванные связки не позволяли толком говорить, но она отчего-то не смогла промолчать: – Чтобы защищать, – едва слышно просипела, чувствуя как во рту появляется солоноватый привкус.
***
Спустя три дня после прорыва подпространства
Лагерь разбили прямо в лесу, выбрав просторную поляну. Дружинники суетились, готовясь сниматься. Тушили костры, складывали шатры. Среди них тут и там мелькали бойцы взвода «Яррос». Не видно было только Кэт, хотя ее синеглазая подружка Заря и мрачноватая Анти, прелестно зубоскалили с воеводой. Громов прошел мимо. Один из бойцов раздетый по пояс, стоя по колено в холодной воде, стирал в ручье рубаху. Он указал направление и генерал благодарно кивнул.
