Пикантные образы… Странный жар, общий для меня и дракона… Туман в голове мешает мыслить ясно...
Возможно, все дело в изоляции? Как долго мы уже в этой пещере?
«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов примерно», — тут же отозвался на мои мысли дракон.
«Я говорил, что у тебя потрясающее чувство времени?»
Берлиан довольно фыркнул, и девушка распахнула глаза
— А! — тоненько взвизгнула и крепко зажмурилась.
«Давай!» — поторопил я еле сдерживаясь.
В ушах шумело, и мне казалось, что вот-вот что-то случится.
«Редж, я не могу! Мне ужасно не нравится, что она нас боится…».
От страха аромат Линдарры усилился. Он будил во мне желание защитить, успокоить. Противоречивое желание. Ведь мое презрение так никуда и не делось. Я по-прежнему ненавидел Тень за предательство — худшее, что она могла сделать.
Но этот запах…
Не сдержавшись, наклонился ниже, едва не ткнувшись носом в основание шеи девушки. Втянул полной грудью воздух. Раздался мелодичный перезвон, оповестив меня, что я снова стал человеком.
Впервые за… семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов?
— Ты что делаешь?! — прозвучало удивленно.
Завороженно уставился на ее губы, ощущая тяжесть там, где давно ее не чувствовал…
«Редж, семь лет воздержания! А как ты хотел?» — на задворках сознания вздохнул мой дракон.
«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов, мать твою!»
Напоминание о времени, что я вынужденно просидел в пещере, отрезвило.
— Тееень! — выдохнул с яростью предательнице в лицо.
Собственный голос прозвучал непривычно, словно человеческое горло разучилось издавать нормальные звуки.
— Волосы! Волосы прищемил, гад! Слезь с меня, немедленно! — прозвучало почти как приказ.
«Раньше Тень не позволяла подобного тона!» — возмутился Берлиан
«Она тоже изменилась. Осмелела, раз явилась сюда», — разъярился я еще больше.
Перед алмазным драконом склонялись все эрлы, а драклорды Пределов относились с уважением! Откуда в этой девке столько смелости?!
Рука сама по себе легла Линдаре на горло, в подчиняющем жесте.
«Редж, осторожнее!» — заволновался дракон
«Не собираюсь я ее убивать! — отмахнулся я. — Всего лишь хочу показать, как следует обращаться к гос…»
Ногти царапнули плечи, а острая, но сильная коленка заехала в самое средоточие вожделения.
— Уй!
Линдара отбила все желания и мысли на несколько мгновений. Воспользовалась замешательством и вывернулась, точно горная ласка. Поползла прочь на четвереньках. При иных обстоятельствах я бы оценил вид, но сейчас был слишком занят, унимая боль.
«Как неожиданно… Она и правда осмелела, Редж! Как думаешь, за ней кто-то стоит?»
«Стоит или нет — животрепещущий вопрос».
Пока я сомневался в обоих вариантах.
С трудом выпрямился. Тень тоже поднялась на ноги и, отбежав на три стера*, развернулась, замахиваясь палкой. И где только умудрилась найти?
«Редж, это не палка! Это…»
«Вижу!»
Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На том конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.
Моя Тень угрожала мне Рассекающим. Но меч-артефакт был уничтожен! Я сам это сделал.
«Ты выжег его до капли, чтобы защитить замок. Как такое возможно?» — вторя моим мыслям, дракон подобрался, готовясь к обороту.
Во второй ипостаси я был почти не восприимчив к чарам.
«Ну почему невозможно? Как-то же она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и легендарный дар Дракона Прародителя?» — я так и сочился иронией.
В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат**, не осталось сомнений. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.
«Реджинхард, что если Пределов больше нет?» — робко озвучил мои опасения дракон.
«Будем мстить».
При взгляде на девушку, во рту образовалась противная горечь.
Дракон Прародитель, почему ты дал моей Тени совершенную внешность, и столь гнилую душонку? Чем я так тебя прогневил? Как же погано…
— Линни, Линни, — покачал я головой, неспешно приближаясь.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Линдара замахнулась мечом.
«В каком это смысле?» — насторожился Берлиан.
«Может, она под чарами, вот и не осознает, что делает?» — я впервые засомневался.
То, что Линдара лишь инструмент в чужих руках, я догадывался. Вряд ли робкая девочка, ненавидящая собственного отца, могла бы спланировать подобное. Но ей стоило мне довериться.
«Ты не думал, что ее запугали, или обманули, заставив надеть на тебя запирающие браслеты?»
«Даже если так. Я тот, кому она могла доверять безгранично. Могла бы все мне рассказать. Была обязана! Я бы смог ее защитить. Но Линдара предпочла безропотно выполнить все требования заговорщиков», — я остановился в одном шаге, рассматривая девушку.
«Редж…»
«Она предала нас, и точка! Значит и я не стану с ней церемониться».
— Не подходи!
Теперь Тень уже не была столь уверена, в ее голос прорвались истеричные нотки. Но меч она так и не опустила. И взгляд тоже. Даже в страхе и растерянности, она меня привлекала не меньше, чем дракона. И я решился.
Для ритуала нужна кровь. Ее и моя. А еще Рассекающий, который должно ею напоить.
«Начнем с моей, раз уж меч в руках Тени».
Надавил грудью на острие, и оно легко пронзило плоть. Даже боли не почувствовал.
— Ты больной?! — глаза Линдары расширились.
Руки едва заметно дрогнули, но меч она так и не выпустила. Только шокировано проводила взглядом каплю крови.
«Мне нравится, как она смотрит…» — забывшись, довольно проурчал Берлиан.
Пробежала едва заметная искра по небесной стали клинка, подмигнул рубин на рукояти. Жертва принята.
«Редж, что если Разящий испорчен чарами нирфеата?» — спохватился дракон.
«Ты так считаешь?»
«Нет».
На магическое чутье дракона всегда можно было положиться.
«Вот и я не считаю. Подвох кроется в чем-то другом…»
— Послушай. Нам обоим нужно успокоиться, хорошо? — Линдара улыбнулась и указала глазами на мою грудь: — У тебя кровь. Я могу помочь.
«А вот и подвох подвезли!» — обрадовался я скорой развязке.
В чем именно заключалась задумка врага, было не важно. Главное, не позволить Линдаре ничего лишнего, пока не завершу ритуал. После прикованная Тень уже не сможет мне навредить.
Мне ничего не стоило обезоружить девушку, и вот уже я грозил ей клинком. Рассекающий едва заметно вибрировал от нетерпения в моей ладони.
— Пусти!
Линдара попыталась высвободиться. Но ее сил было мало, чтобы со мной совладать. К тому же она боялась порезаться.
— Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни.
— Лина! Меня зовут Лина! — неожиданно дерзко огрызнулась девчонка. — Пусти!
— Стой смирно, Тень. Не то поранишься, — посоветовал я, осознав, что сам себя загнал в ловушку.
Мы стояли непозволительно близко. Кожа к коже. Там, где наши тела соприкасались, словно пробегали искорки, и я не выдержал.
Всего один поцелуй ничего не изменит, а мне станет легче. Наверное…
Василина Вьюга, Тень дракона, но пока об этом не подозревает
Какая-то горная вершина
От яркой вспышки инстинктивно зажмурилась. Перед глазами плыли цветные круги, и не получалось поднять веки от рези, а еще вспомнился детский мультик, где персонаж надрывно кашляет и говорит, что он умирает и чувствует холод.
Холод, что ощущала я, был пронзительным и всеобъемлющим. Похоже, и мне пришел каюк, но в отличие от мультяшки, вряд ли я вскочу и побегу в следующем кадре…
Порыв колючего ветра опалил кожу ледяным пламенем. Боженька! Так холодно, что почти горячо. По телу волнами побежала крупная дрожь, зубы залязгали точно у голодного зомби, только вот не припомню, чтобы мертвецов так мощно колошматило.
Пол в пещере можно было считать тёплым по сравнению с поверхностью, на которой я разлеглась. Смекнув, что если продолжу и дальше валяться на льду голой «опой», то и правда рискую пополнить ряды тех, к кому поторопилась себя причислить.
Да что же это такое!
Внутри все аж свело от негодования по поводу столь небрежного обращения с моим организмом. Волна протеста помогла взвиться в воздух. От резкого движения дыхание перехватило, по глазам ударил яркий свет, выбив слезы, накатил приступ дурноты.
Подслеповато заморгала, бешено озираясь по сторонам. Когда наконец удалось навести резкость, обалдела. Вокруг, куда ни глянь, расстилались острые пики горных вершин, укрытые снежными шапками.
— Это что еще за гребаный Эверест?! — просипела вслух, севшим голосом.
Как я здесь вообще оказалась? И куда делась пещера с голым, зато наверняка теплым… Нет! Горячим как адское пламя мужиком? Совершенно одурев от мороза и шока, обхватила себя руками и стиснула бедра, пытаясь хоть как-то сохранить остатки тепла.
Кажется, я уже хочу обратно. Помирать в тепле как-то поприятнее будет…
Новый порыв ветра оказался мощным и внезапным. Осыпав колкими снежинками, он усадил меня в неглубокий сугроб. И это было совсем не то же самое, как прыгать в снег после бани. Непередаваемые ощущения!
Выкрикнула что-то нечленораздельное. И попыталась встать, но снова поскользнулась и упала на четвереньки в тот же злосчастный сугроб. От бессилия из глаз выкатились две слезинки, застывшие на щеках раньше, чем успели сорваться и исчезнуть закончив путь двумя самыми натуральными льдинками.
Льдинки упали в снег и затерялись, а новый порыв ветра тут же сгладил следы. Я с недоумением смотрела на это место несколько мгновений, соображая, действительно замерзли, или просто показалось?
Мысли ворочались все медленнее. Тело не хотело слушаться. Еле заставила себя встать, скрючившись на ветру. Положила руку на горло, почти повторив жест незнакомца. Она была такая горячая...
Определенно, обычно я ношу теплые шарфы. Заматываясь в них по самый нос. У меня их много. Разных… Вот бы сейчас хоть один из моей коллекции. Пусть даже самый колючий — клетчатый, который я почти не надеваю. А еще новый горнолыжный костюм. Ярко-желтый, чтобы хорошо было видно…
Не помню зачем, но я точно знала, что важно быть заметной.
Ни шарфа, ни иной одежды у меня по-прежнему не было, зато обнаружился меч. Тот самый, которым я мужика поранила. Он воткнулся острием в сугроб, и на поверхности торчала только рукоять. Луч солнца, отразившись от крупного кроваво-алого камня, привлек внимание.
Дотянувшись, схватила его замерзшими пальцами. Неизвестно зачем мне это понадобилось, но определенно оружие придало иррациональной уверенности. Подергиваясь от озноба, точно скаженная, заставила себя сделать несколько неуклюжих шагов туда, где склон уходил резко вниз. Меч использовала как опору.
С крайней точки открывался вид на изумрудную долину, пересеченную голубой лентой реки. Похожая на блестящие конфетти россыпь озер и… море! Там, где горы заканчивались, и начинался синий простор светло-серая громадина с высокими башнями и стенами сторожила устье реки.
Я не узнавала это место, но определенно там было тепло. Намного теплее, чем здесь…
Стоп! Замок?! Неужели похитители вывезли меня в Европу? Но зачем такие сложности?
Еще два шага. Стопы почти потеряли чувствительность, и только благодаря мечу, я не навернулась снова. На этот раз вниз. Порыв ветра вышиб из глаз еще две слезинки, и эти тоже превратились в ледышки, затерявшись в белом покрывале под ногами. Послышался хрустальный перезвон.
Ну вот, галлюцинации подвезли. А может, они и не заканчивались?
Происходящее и правда напоминало сон или бред. А раз так… Нельзя сдаваться! До последнего нужно бороться, так учила Агриппина. Я не могу ее подвести, кем бы она ни была…
Мутный женский образ промелькнул перед глазами, но так и не оформился во что-то конкретное. Выдохнув облачко пара, я пристально посмотрела на замок.
Наверняка, там есть камин. И шкура… Большущая теплая шкура у камина. Было бы здорово завернуться в нее и спать, спать, спать…
Наверное, отчаянье заставило меня поднять оружие и, направив меч, прямо на замок прошептать:
— Хочу оказаться там! Боженька, ну пожалуйста!
Полыхнул яркий свет…
Проснулась рывком и обнаружила, что лежу, укрывшись с головой. Тепло, уютно, а еще я прекрасно выспалась. Впрочем, кошмар не забылся. Боженька, как же он меня пронял! Особенно последняя часть. Брр! Хорошо, что это был всего лишь сон.
С облегчением вздохнула, и в рот попал длинный мех.
— Пфф! Пф!
Освобождаясь от щекочущих лицо длинных волосков, обнаружила, что мех нежный и гладкий на ощупь. Спокойное и расслабленное состояние тут же улетучилось, сменившись тревожной настороженностью.
Не припомню, чтобы у меня было подобное покрывало.
Приоткрыв лицо, обшарила доступное пространство взглядом и едва не завизжала от неприятного открытия. Кошмар не собирался заканчиваться.
Незнакомое помещение. Каменные стены, укрытые пыльными гобеленами. Опрокинутая мебель, похожая на старинную. Оборванные портьеры на высоком стрельчатом окне слева. Разбросанные по полу бумаги и всякая мелочь, вроде подсвечников и разбитых ваз. Впечатление, что через эту комнату пронесся ураган без разбора раскидывая вещи.
И я тоже почему-то лежала на полу.
Опасаясь, что в любой момент меня снова перекинет куда-нибудь в жерло вулкана, снова накрылась с головой.
Без паники! Только без паники!
Задышала размеренно, успокаивая расшалившиеся нервы.
Что, вообще, происходит? Как я оказалась в той пещере, в горах, а теперь здесь?! Это уже не объяснить ни снами, ни глюками. Самое время остановиться и подумать, пока между моим голым задом и приключениями появилась прослойка из теплого меха в кои-то веки.
Принялась анализировать. О том, как оказалась в пещере, я ничего не помню. О собственной жизни воспоминания скудные и несистемные: имя, отдельные реалии, вроде трепетного отношения к шарфам и ненависти к холоду. Еще Агриппина, а точнее, ее мудрости.
Напряглась, стараясь вспомнить. Ничего. Не помню ни детства, ни коллег по работе, ни близких… Что-то маячит на грани. Прямо кричит, что забыла что-то очень важное, но от попытки вспомнить лишь разболелась голова.
Так нельзя! Пришла уверенность, что так ничего не получится.
Идем дальше. С тех пор дважды я неведомо как оказалась в новом месте. Но как? Что общего между этими двумя случаями?
Вспышка! Яркая и ослепительная. Оба раза я словила дезориентацию и головокружение, но они быстро прошли. Некая связь действительно прослеживалась. Я была в пещере, а очутилась в горах. Потом увидела замок, и зуб даю, что сейчас в нем и нахожусь.
Бред. Чувство, как будто со мной поработали спецагенты из «Людей в черном». Щелк специальным прибором, и тю-тю. Только это не прибор, а транквилизатор. Его действием и вспышку можно объяснить. Жертва засыпает, и ее быстренько переносят в нужное место, и игра продолжается. Это мне кажется, что события происходят непрерывно, а на деле проходит время, нужное для смены декораций.
Предположение показалось весьма правдоподобным.
И зачем все это? Реалити-шоу! Почему, нет? Может, какой-то нелегальный канал для богатых? Такой, где все по-настоящему? Участников подвергают испытаниям, которые не все переживут. Зрители делают ставки на фаворитов. Голосуют, кого оставить, а кого выкинуть. При чем в прямом смысле.
Возможно, все дело в изоляции? Как долго мы уже в этой пещере?
«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов примерно», — тут же отозвался на мои мысли дракон.
«Я говорил, что у тебя потрясающее чувство времени?»
Берлиан довольно фыркнул, и девушка распахнула глаза
— А! — тоненько взвизгнула и крепко зажмурилась.
«Давай!» — поторопил я еле сдерживаясь.
В ушах шумело, и мне казалось, что вот-вот что-то случится.
«Редж, я не могу! Мне ужасно не нравится, что она нас боится…».
От страха аромат Линдарры усилился. Он будил во мне желание защитить, успокоить. Противоречивое желание. Ведь мое презрение так никуда и не делось. Я по-прежнему ненавидел Тень за предательство — худшее, что она могла сделать.
Но этот запах…
Не сдержавшись, наклонился ниже, едва не ткнувшись носом в основание шеи девушки. Втянул полной грудью воздух. Раздался мелодичный перезвон, оповестив меня, что я снова стал человеком.
Впервые за… семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов?
— Ты что делаешь?! — прозвучало удивленно.
Завороженно уставился на ее губы, ощущая тяжесть там, где давно ее не чувствовал…
«Редж, семь лет воздержания! А как ты хотел?» — на задворках сознания вздохнул мой дракон.
«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов, мать твою!»
Напоминание о времени, что я вынужденно просидел в пещере, отрезвило.
— Тееень! — выдохнул с яростью предательнице в лицо.
Собственный голос прозвучал непривычно, словно человеческое горло разучилось издавать нормальные звуки.
— Волосы! Волосы прищемил, гад! Слезь с меня, немедленно! — прозвучало почти как приказ.
«Раньше Тень не позволяла подобного тона!» — возмутился Берлиан
«Она тоже изменилась. Осмелела, раз явилась сюда», — разъярился я еще больше.
Перед алмазным драконом склонялись все эрлы, а драклорды Пределов относились с уважением! Откуда в этой девке столько смелости?!
Рука сама по себе легла Линдаре на горло, в подчиняющем жесте.
«Редж, осторожнее!» — заволновался дракон
«Не собираюсь я ее убивать! — отмахнулся я. — Всего лишь хочу показать, как следует обращаться к гос…»
Ногти царапнули плечи, а острая, но сильная коленка заехала в самое средоточие вожделения.
— Уй!
Линдара отбила все желания и мысли на несколько мгновений. Воспользовалась замешательством и вывернулась, точно горная ласка. Поползла прочь на четвереньках. При иных обстоятельствах я бы оценил вид, но сейчас был слишком занят, унимая боль.
«Как неожиданно… Она и правда осмелела, Редж! Как думаешь, за ней кто-то стоит?»
«Стоит или нет — животрепещущий вопрос».
Пока я сомневался в обоих вариантах.
С трудом выпрямился. Тень тоже поднялась на ноги и, отбежав на три стера*, развернулась, замахиваясь палкой. И где только умудрилась найти?
«Редж, это не палка! Это…»
«Вижу!»
Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На том конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.
Моя Тень угрожала мне Рассекающим. Но меч-артефакт был уничтожен! Я сам это сделал.
«Ты выжег его до капли, чтобы защитить замок. Как такое возможно?» — вторя моим мыслям, дракон подобрался, готовясь к обороту.
Во второй ипостаси я был почти не восприимчив к чарам.
«Ну почему невозможно? Как-то же она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и легендарный дар Дракона Прародителя?» — я так и сочился иронией.
В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат**, не осталось сомнений. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.
«Реджинхард, что если Пределов больше нет?» — робко озвучил мои опасения дракон.
«Будем мстить».
При взгляде на девушку, во рту образовалась противная горечь.
Дракон Прародитель, почему ты дал моей Тени совершенную внешность, и столь гнилую душонку? Чем я так тебя прогневил? Как же погано…
— Линни, Линни, — покачал я головой, неспешно приближаясь.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Линдара замахнулась мечом.
«В каком это смысле?» — насторожился Берлиан.
«Может, она под чарами, вот и не осознает, что делает?» — я впервые засомневался.
То, что Линдара лишь инструмент в чужих руках, я догадывался. Вряд ли робкая девочка, ненавидящая собственного отца, могла бы спланировать подобное. Но ей стоило мне довериться.
«Ты не думал, что ее запугали, или обманули, заставив надеть на тебя запирающие браслеты?»
«Даже если так. Я тот, кому она могла доверять безгранично. Могла бы все мне рассказать. Была обязана! Я бы смог ее защитить. Но Линдара предпочла безропотно выполнить все требования заговорщиков», — я остановился в одном шаге, рассматривая девушку.
«Редж…»
«Она предала нас, и точка! Значит и я не стану с ней церемониться».
— Не подходи!
Теперь Тень уже не была столь уверена, в ее голос прорвались истеричные нотки. Но меч она так и не опустила. И взгляд тоже. Даже в страхе и растерянности, она меня привлекала не меньше, чем дракона. И я решился.
Для ритуала нужна кровь. Ее и моя. А еще Рассекающий, который должно ею напоить.
«Начнем с моей, раз уж меч в руках Тени».
Надавил грудью на острие, и оно легко пронзило плоть. Даже боли не почувствовал.
— Ты больной?! — глаза Линдары расширились.
Руки едва заметно дрогнули, но меч она так и не выпустила. Только шокировано проводила взглядом каплю крови.
«Мне нравится, как она смотрит…» — забывшись, довольно проурчал Берлиан.
Пробежала едва заметная искра по небесной стали клинка, подмигнул рубин на рукояти. Жертва принята.
«Редж, что если Разящий испорчен чарами нирфеата?» — спохватился дракон.
«Ты так считаешь?»
«Нет».
На магическое чутье дракона всегда можно было положиться.
«Вот и я не считаю. Подвох кроется в чем-то другом…»
— Послушай. Нам обоим нужно успокоиться, хорошо? — Линдара улыбнулась и указала глазами на мою грудь: — У тебя кровь. Я могу помочь.
«А вот и подвох подвезли!» — обрадовался я скорой развязке.
В чем именно заключалась задумка врага, было не важно. Главное, не позволить Линдаре ничего лишнего, пока не завершу ритуал. После прикованная Тень уже не сможет мне навредить.
Мне ничего не стоило обезоружить девушку, и вот уже я грозил ей клинком. Рассекающий едва заметно вибрировал от нетерпения в моей ладони.
— Пусти!
Линдара попыталась высвободиться. Но ее сил было мало, чтобы со мной совладать. К тому же она боялась порезаться.
— Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни.
— Лина! Меня зовут Лина! — неожиданно дерзко огрызнулась девчонка. — Пусти!
— Стой смирно, Тень. Не то поранишься, — посоветовал я, осознав, что сам себя загнал в ловушку.
Мы стояли непозволительно близко. Кожа к коже. Там, где наши тела соприкасались, словно пробегали искорки, и я не выдержал.
Всего один поцелуй ничего не изменит, а мне станет легче. Наверное…
Глава 3. На мороз, да из полымя!
Василина Вьюга, Тень дракона, но пока об этом не подозревает
Какая-то горная вершина
От яркой вспышки инстинктивно зажмурилась. Перед глазами плыли цветные круги, и не получалось поднять веки от рези, а еще вспомнился детский мультик, где персонаж надрывно кашляет и говорит, что он умирает и чувствует холод.
Холод, что ощущала я, был пронзительным и всеобъемлющим. Похоже, и мне пришел каюк, но в отличие от мультяшки, вряд ли я вскочу и побегу в следующем кадре…
Порыв колючего ветра опалил кожу ледяным пламенем. Боженька! Так холодно, что почти горячо. По телу волнами побежала крупная дрожь, зубы залязгали точно у голодного зомби, только вот не припомню, чтобы мертвецов так мощно колошматило.
Пол в пещере можно было считать тёплым по сравнению с поверхностью, на которой я разлеглась. Смекнув, что если продолжу и дальше валяться на льду голой «опой», то и правда рискую пополнить ряды тех, к кому поторопилась себя причислить.
Да что же это такое!
Внутри все аж свело от негодования по поводу столь небрежного обращения с моим организмом. Волна протеста помогла взвиться в воздух. От резкого движения дыхание перехватило, по глазам ударил яркий свет, выбив слезы, накатил приступ дурноты.
Подслеповато заморгала, бешено озираясь по сторонам. Когда наконец удалось навести резкость, обалдела. Вокруг, куда ни глянь, расстилались острые пики горных вершин, укрытые снежными шапками.
— Это что еще за гребаный Эверест?! — просипела вслух, севшим голосом.
Как я здесь вообще оказалась? И куда делась пещера с голым, зато наверняка теплым… Нет! Горячим как адское пламя мужиком? Совершенно одурев от мороза и шока, обхватила себя руками и стиснула бедра, пытаясь хоть как-то сохранить остатки тепла.
Кажется, я уже хочу обратно. Помирать в тепле как-то поприятнее будет…
Новый порыв ветра оказался мощным и внезапным. Осыпав колкими снежинками, он усадил меня в неглубокий сугроб. И это было совсем не то же самое, как прыгать в снег после бани. Непередаваемые ощущения!
Выкрикнула что-то нечленораздельное. И попыталась встать, но снова поскользнулась и упала на четвереньки в тот же злосчастный сугроб. От бессилия из глаз выкатились две слезинки, застывшие на щеках раньше, чем успели сорваться и исчезнуть закончив путь двумя самыми натуральными льдинками.
Льдинки упали в снег и затерялись, а новый порыв ветра тут же сгладил следы. Я с недоумением смотрела на это место несколько мгновений, соображая, действительно замерзли, или просто показалось?
Мысли ворочались все медленнее. Тело не хотело слушаться. Еле заставила себя встать, скрючившись на ветру. Положила руку на горло, почти повторив жест незнакомца. Она была такая горячая...
Определенно, обычно я ношу теплые шарфы. Заматываясь в них по самый нос. У меня их много. Разных… Вот бы сейчас хоть один из моей коллекции. Пусть даже самый колючий — клетчатый, который я почти не надеваю. А еще новый горнолыжный костюм. Ярко-желтый, чтобы хорошо было видно…
Не помню зачем, но я точно знала, что важно быть заметной.
Ни шарфа, ни иной одежды у меня по-прежнему не было, зато обнаружился меч. Тот самый, которым я мужика поранила. Он воткнулся острием в сугроб, и на поверхности торчала только рукоять. Луч солнца, отразившись от крупного кроваво-алого камня, привлек внимание.
Дотянувшись, схватила его замерзшими пальцами. Неизвестно зачем мне это понадобилось, но определенно оружие придало иррациональной уверенности. Подергиваясь от озноба, точно скаженная, заставила себя сделать несколько неуклюжих шагов туда, где склон уходил резко вниз. Меч использовала как опору.
С крайней точки открывался вид на изумрудную долину, пересеченную голубой лентой реки. Похожая на блестящие конфетти россыпь озер и… море! Там, где горы заканчивались, и начинался синий простор светло-серая громадина с высокими башнями и стенами сторожила устье реки.
Я не узнавала это место, но определенно там было тепло. Намного теплее, чем здесь…
Стоп! Замок?! Неужели похитители вывезли меня в Европу? Но зачем такие сложности?
Еще два шага. Стопы почти потеряли чувствительность, и только благодаря мечу, я не навернулась снова. На этот раз вниз. Порыв ветра вышиб из глаз еще две слезинки, и эти тоже превратились в ледышки, затерявшись в белом покрывале под ногами. Послышался хрустальный перезвон.
Ну вот, галлюцинации подвезли. А может, они и не заканчивались?
Происходящее и правда напоминало сон или бред. А раз так… Нельзя сдаваться! До последнего нужно бороться, так учила Агриппина. Я не могу ее подвести, кем бы она ни была…
Мутный женский образ промелькнул перед глазами, но так и не оформился во что-то конкретное. Выдохнув облачко пара, я пристально посмотрела на замок.
Наверняка, там есть камин. И шкура… Большущая теплая шкура у камина. Было бы здорово завернуться в нее и спать, спать, спать…
Наверное, отчаянье заставило меня поднять оружие и, направив меч, прямо на замок прошептать:
— Хочу оказаться там! Боженька, ну пожалуйста!
Полыхнул яркий свет…
Проснулась рывком и обнаружила, что лежу, укрывшись с головой. Тепло, уютно, а еще я прекрасно выспалась. Впрочем, кошмар не забылся. Боженька, как же он меня пронял! Особенно последняя часть. Брр! Хорошо, что это был всего лишь сон.
С облегчением вздохнула, и в рот попал длинный мех.
— Пфф! Пф!
Освобождаясь от щекочущих лицо длинных волосков, обнаружила, что мех нежный и гладкий на ощупь. Спокойное и расслабленное состояние тут же улетучилось, сменившись тревожной настороженностью.
Не припомню, чтобы у меня было подобное покрывало.
Приоткрыв лицо, обшарила доступное пространство взглядом и едва не завизжала от неприятного открытия. Кошмар не собирался заканчиваться.
Незнакомое помещение. Каменные стены, укрытые пыльными гобеленами. Опрокинутая мебель, похожая на старинную. Оборванные портьеры на высоком стрельчатом окне слева. Разбросанные по полу бумаги и всякая мелочь, вроде подсвечников и разбитых ваз. Впечатление, что через эту комнату пронесся ураган без разбора раскидывая вещи.
И я тоже почему-то лежала на полу.
Опасаясь, что в любой момент меня снова перекинет куда-нибудь в жерло вулкана, снова накрылась с головой.
Без паники! Только без паники!
Задышала размеренно, успокаивая расшалившиеся нервы.
Что, вообще, происходит? Как я оказалась в той пещере, в горах, а теперь здесь?! Это уже не объяснить ни снами, ни глюками. Самое время остановиться и подумать, пока между моим голым задом и приключениями появилась прослойка из теплого меха в кои-то веки.
Принялась анализировать. О том, как оказалась в пещере, я ничего не помню. О собственной жизни воспоминания скудные и несистемные: имя, отдельные реалии, вроде трепетного отношения к шарфам и ненависти к холоду. Еще Агриппина, а точнее, ее мудрости.
Напряглась, стараясь вспомнить. Ничего. Не помню ни детства, ни коллег по работе, ни близких… Что-то маячит на грани. Прямо кричит, что забыла что-то очень важное, но от попытки вспомнить лишь разболелась голова.
Так нельзя! Пришла уверенность, что так ничего не получится.
Идем дальше. С тех пор дважды я неведомо как оказалась в новом месте. Но как? Что общего между этими двумя случаями?
Вспышка! Яркая и ослепительная. Оба раза я словила дезориентацию и головокружение, но они быстро прошли. Некая связь действительно прослеживалась. Я была в пещере, а очутилась в горах. Потом увидела замок, и зуб даю, что сейчас в нем и нахожусь.
Бред. Чувство, как будто со мной поработали спецагенты из «Людей в черном». Щелк специальным прибором, и тю-тю. Только это не прибор, а транквилизатор. Его действием и вспышку можно объяснить. Жертва засыпает, и ее быстренько переносят в нужное место, и игра продолжается. Это мне кажется, что события происходят непрерывно, а на деле проходит время, нужное для смены декораций.
Предположение показалось весьма правдоподобным.
И зачем все это? Реалити-шоу! Почему, нет? Может, какой-то нелегальный канал для богатых? Такой, где все по-настоящему? Участников подвергают испытаниям, которые не все переживут. Зрители делают ставки на фаворитов. Голосуют, кого оставить, а кого выкинуть. При чем в прямом смысле.
