— Ты сама предложила, — хохотнул он.
Его голос раздался совсем рядом, заставив ее вздрогнуть. Александр нагнулся и заглянул в салон, и Лера почувствовала себя в ловушке. Соседнюю дверь она не могла открыть из-за стоящего рядом автомобиля.
— Кстати, а я ведь знаком с твоим братом. Можешь сама позвонить и спросить, — он сунул ей свой телефон.
Разговаривать с Виктором Лера была не готова, и не стала брать трубку. Презрительно смерив девайс взглядом, она продемонстрировала свой и сделала вид, что набирает номер.
Александр вдруг присел, подняв с земли дрожащего от холода щенка, который теперь жался к его ногам. А когда снова выпрямился, гладя собаку, снова заглянул в машину. На этот раз он был серьезным.
— А еще я знаю обо всех твоих проблемах реальных и мнимых, и у тебя есть два варианта, как разрулить ситуацию.
Теперь в его голосе звенели стальные нотки, стало понятно, спорить не получится. Прервавшись, он обошел место аварии, распахнул дверь внедорожника и открыл багажник, раздобыв оттуда плед. Закутав в него щенка, разместил на заднем сидении и, включив пожарче печку, вернулся, словно бы и никуда не уходил:
— Вариант первый: звонишь родителям и просишь финансовой помощи. Заодно доказываешь всем, а главное, самой себе собственную несостоятельность. Возвращаешься домой и живешь дальше с мыслью, что ты ни к чему не приспособленная богатенькая дурочка, которая не умеет нести ответственность за собственные поступки.
Его слова били по живому, и то Редди казалось, что он ее еще жалеет. Она так и застыла с телефоном в руках, уставившись невидящим взглядом на экран.
— Вариант второй: отрабатываешь все, что натворила. Честный труд неплохо вправляет мозги.
Что-то в его словах сильно задело Леру и одновременно с ассоциировалось с вызовом. Она мгновенно закипела. Задышала шумно, но крепче стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. В этом-то вся ее проблема — она вечно слишком много болтает. Словесный понос невзирая на «чины и лица» уже не первый раз служит ей дурную службу. Пора вырасти.
Лера сдержалась. Немного остудив себя, она признала, что Александр высказал вслух то, о чем она уже не раз думала сама, только вот его предложение прозвучало как-то пошло. И хорошо, что она в кои-то веки промолчала, не спеша с ответом.
Лера снова взялась за телефон, сфотографировала место аварии, а затем и самого Александра тоже. Вопреки ее опасениям, тот не стал сопротивляться, лишь усмехнулся в объектив, чуть сузив глаза.
«Отличная фотка вышла», — подумала Редди, против воли ею залюбовавшись. Испытывая странные чувства по этому поводу, она быстро набрала два сообщения и приложила к ним фото.
«Ты его знаешь? Ему можно доверять?» — улетело брату.
«Прости Дэн, не справилась с управлением», — фотография с места аварии отправилась владельцу «Тибурона».
Ответы от Дениса повалились один за другим, парень запаниковал, и тут же раздался звонок.
— §#@! Редди! Я подозревал, что на самом деле ты не умеешь водить, как и все бабы!
— Ты это, с выражениями поосторожней, Дэн. Я признаю, что была неправа и возмещу ущерб.
— Вот это «С Новым годом»! Да я и так пол-ляма должен, а тут еще долги! Чего этот кент хочет? Как вы, вообще, там умудрились встретиться?! Или в той тачке тоже баба за рулем, тогда я понимаю, почему вы у торгового поцеловались!
Лера отодвинула трубку подальше от уха и поморщилась. Она могла понять его претензии, но выслушивать истерику совершенно не было желания.
— Дэн, я перезвоню, когда мы оба успокоимся и сможем говорить конструктивно, — ответила она, не дожидаясь паузы в его экспрессивной, насыщенной негативными эпитетами речи.
Скинув звонок и отключив звук на телефоне, Редди мысленно похвалила себя за сдержанность и тут увидела значок непрочитанного сообщения.
Лаконичное: «Можешь доверять целиком и полностью. Он мой хороший друг», — пришло от Вика.
Перечитав короткую фразу на несколько раз, Редди иначе взглянула на Александра, который все это время терпеливо выжидал, пока она подумает, и курил в сторонке.
— Ну так что? Приняла решение? Какой вариант выбираешь? — спросил он и, потушив сигарету, ловким движением послал ее в ближайшую урну у скамейки.
— А уточни-ка про второй? — бросила она с подозрением. — Что именно ты имеешь в виду под «отработать»?
— То самое и имею, — он вскинул руку и взглянул на часы. — Новый год не за горами, и я хочу расслабиться.
Ответ совершенно не удовлетворил.
— Соси себе сам! — гневно рявкнула Лера отступая.
Он окинул ее недоумевающим взглядом из-под приподнявшихся бровей. Буркнул с укоризной:
— Ничего себе предложения! То есть ты только такого плана подработки подразумеваешь, ни на что больше фантазии не хватает?
Лере вдруг стало неловко, она почувствовала, как снова краснеет.
— Слушай, я просто устала. Не задался день, как видишь. Скажи прямо, что тебе от меня нужно, и разойдемся, наконец.
— Не получится, — качнул он головой.
— Почему?! — она едва не взвыла.
— Потому что! — чуть повысил он голос. — Интересно, как ты будешь отрабатывать долг, не находясь со мной рядом?
Редди совершенно запуталась. По всему сказанному она делала все те же выводы о его намерениях, что и вначале разговора, но на этот раз промолчала. Отметив ее пылающий праведным гневом взгляд, Александр вдруг расхохотался и, наконец, перестал издеваться:
— Мне нужен водитель. Хочу вздремнуть часик, ночь предстоит долгая.
Лера моргнула несколько раз и выдохнула. Нет, если бы Вик не написал прямо, что Александру можно доверять, никуда она с этим подозрительным типом не поехала бы. Кстати, за каким-то лешим он ведь за ней следит? Вдобавок, со всем происходящим совершенно не вяжется поцелуй в темном подъезде.
«Следит, но не маньяк. Зачем тогда целовал»
От этого воспоминания по телу побежали мурашки, и она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает аварию. Признаться, Редди даже порадовалась, что это оказался именно он. Куда как противнее было бы выяснить, что это сделал кто-то плюгавенький с потными ладошками и прыщавой мордой или вовсе больной на голову тип. Этот хотя бы выглядит достойно, да и с головой у него с виду порядок. От такого знания стало легче, словно бы камень с души свалился.
«Но, если он не извращенец, зачем тогда ему слежка? Это еще предстоит выяснить».
Все еще не глядя на Александра, Лера решилась:
— Уверен, что после всего, хочешь меня… — начала она, тщательно формулируя мысль, но Александр вдруг поперхнулся, чем привлек ее внимание.
Закашлявшись, он так посмотрел на нее, что Лера, в который уже раз, покраснела, одновременно осознавая, как неоднозначно это звучит
— Посадить за руль! — возмущенно закончила она.
— Определенно хочу! — он ответил с таким видом, что она покраснела еще больше.
Была бы возможность, нырнула лицом в сугроб, только вот грязная каша под ногами совершенно не подходила для этого.
«Да я долбанный факел!» — подумала Редди, невзначай коснувшись собственной щеки.
— Если согласна, садись в машину, — скомандовал Александр. — Да не в эту! В мою.
— Я просто собираюсь ее закрыть! — огрызнулась Лера, испытывая странную смесь раздражения, нервного возбуждения и предвкушения чего-то нового одновременно.
Хорошего или плохого, она не могла сказать, но была уверена, что ее приключения на сегодня не закончены.
— Мы так тут его и оставим? Под елкой? — указала она на «Тибурон».
Александр приблизился вплотную, взял за плечи. Вздохнув, негромко и увещевательно попросил:
— Садись уже, ты замерзла. Там термос с горячим чаем есть.
По телу Леры и правда прокатывались волны дрожи.
— Это от нервов, — отмахнулась она.
На экране смартфона возник парень с розовыми волосами — Дэн снова пытался дозвониться, и Лера устало скривилась.
— Я поговорю с ним, — Александр бесцеремонно отнял трубку и подтолкнул ее к машине: — Иди.
Сидя на пассажирском сидении «Эскалейда» комфортном и внушительном, как и его владелец, Лера наблюдала, как Александр втискивается в злосчастный «Тибурон», продолжая держать у уха ее трубку. Щенок спал на заднем сидении и лишь махнул хвостом пару раз, почуяв ее присутствие. Редди дотянулась и почесала его промеж ушей. В ответ горячий мокрый язык коснулся ее ладони, вызвав невольную улыбку.
Когда Лера снова глянула в окно, Александр возвращался от полупустой парковки, розовый, точно флаг лесбиянок, автомобиль он поставил на крайнее место почти у самого выезда. Новый знакомый преодолел примерно половину пути, как вдруг машина с оглушительным грохотом взорвалась, окутавшись пламенем.
Лера не закричала, лишь резко, до боли втянула легкими воздух. Испуганный щенок кубарем скатился под сидение и принялся тревожно поскуливать. От неожиданности Александр пригнулся, прикрывая руками голову, но, к счастью, ни один осколок его не задел.
Отмерев, Лера выскочила наружу, не в силах отвести от горящего авто взгляд. Перевела его на приближающегося бегом Александра, на лице которого застыло каменное выражение.
— Это что еще за… — она не договорила, когда он походя подхватил ее за талию и потянул по направлению к машине.
— За руль! — коротко скомандовал, распахивая дверцу.
— Но я…
Лера перенервничала, испугалась и была совершенно не уверена, что ей стоит сейчас вести машину.
— Пошел, ты, на хрен! Я не могу! — отчаянно завопила она.
— Трогай! Мне нужно позвонить. Живей! — рявкнул он так грозно, что ей ничего не оставалось, как только послушаться.
Инстинктивно она понимала, что не стоит тут оставаться, по крайней мере, пока она не разберется в том, что происходит.
Дрожащими руками, она подстроила зеркала, пододвинула ближе сидение, и сняла ручной тормоз. Тяжелый «Эскалейд» аккуратно вырулил с площади и вклинился в поток, неспешно удаляясь от места происшествия. Лера внимательно следила за дорогой, отмечая, насколько внедорожник послушнее, а внушительными габаритами ее не удивить.
Произошедшее поразило ее, Лера не могла взять в голову, как так можно? Александр тем временем кому-то звонил, о чем-то предупреждал, называл адрес и номера машин — своей и взорвавшейся. Позади послышались звуки сирен — полиция или пожарные, а Лера не могла взять в голову, что сказать Дэну, когда тот приедет и обнаружит вместо своей мечты обгорелый остов. Когда в разговоре образовалась пауза, она не выдержала:
— Какого хрена?! — повернулась она к пассажиру. —Ты что бандит?
— Скорее, ангел-хранитель, — непонятно ответил тот.
Редди скорчила мину и пробурчала порицаемую цензурой тираду. Александр поморщился, смерив ее укоризненным взглядом.
— Значит, так, — будем прививать культуру речи, а то от твоих вывертов порой охота помыться. Такая милая девочка, а язык!… Впредь, никаких матов. За каждое ругательство начисляю штрафной балл. По их количеству последует кара, — он сделал страшные глаза.
— Рехнулся? — всей душой возмутилась Лера, мигом позабыв о прочих преживаниях.
С одной стороны она и сама хотела избавиться от мерзкой привычки, а с другой — командный тон заставлял ее встать на дыбы.
— Мы так не договаривались!
— Считай, это дополнительные условия контракта.
— Какого еще контракта?! Что за хрень ты несешь?!
— Один балл, — он произнес это с видимым удовольствием.
— Ты за слово «хрень» мне балл начислил?!
— Два.
— Почему два?!
— Ты повторила его дважды. Но если желаешь, я и предыдущую фразу засчитаю. Сколько там было? Семь? Восемь?
Она покачала головой и одними губами выразила все, что думает о его идиотской идее.
— Еще четыре. Итого шесть, — без труда определил все ругательства деспот.
— Да... Ты! Ну… — выдала она что-то вроде помех при плохом интернете.
— Вот. Иногда очень полезно бывает придержать язычок. Заодно можно сойти за умного при случае.
Скрипнув зубами, Лера все же последовала совету, что не коснулось ее мыслей и самым мягким выражением было «самодовольный козел»
«Клянусь, больше ни слова не скажу! Вообще, с ним больше говорит не собираюсь» — думала она, бурля точно чайник.
Тем временем Александр набрал в навигаторе адрес. Проследив маршрут на бортовом компьютере, Лера узнала знакомые места: Волен, Тягачева, Сорочаны — горнолыжные курорты, где она бывала не раз.
— Неужели кататься собрался?
— Если захочешь, вместе покатаемся. Сноуборд предпочитаешь?
Он не спрашивал. Он знал! И вообще, вел себя так, будто ничего не произошло. Это не вязалось с ситуацией и, не выдержав, Лера спросила с долей отчаяния в голосе:
— Зачем ты это сделал?
— Что именно?
— Взорвал тачку! Чем она тебе помешала?
— Я?! —недоуменно воскликнул он и собирался сказать что-то еще, но тут его мобильный снова зазвонил— Я?! —недоуменно воскликнул он и собирался сказать что-то еще, но тут его мобильный снова зазвонил.
Номер не определился, но Лера и так прекрасно его знала — звонил Вик! Затаив дыхание, она вслушивалась в разговор, пытаясь уловить знакомый голос, но слышала лишь одного собеседника.
— И тебя с наступающим! В общем, считаю, они решились. Да. Подарка не вышло, я вовремя ее забрал. Да, присматривал, ты же знаешь. Да. Она со мной. При деле, баранку крутит. Некогда думать. Нет, не боюсь. Постараюсь. Угу. Своим распоряжения дал, подключай знакомых в полиции. Нет, пацан ни при чем. Процентов на девяносто, уверен, он не знал. Мои все проверят. И тебе хорошего отдыха.
Александр сбросил звонок и, наконец, отложил трубку.
— Это был Вик? — спросила Редди не сумев скрыть эмоции в голосе.
Он как-то странно глянул на нее и помрачнел, но ответил
— Да.
— Меня… Меня хотели убить? — Лера не стала ходить вокруг да около.
— Если не пацана того, то точно тебя. Подарочек на Новый год братику.
Лера сосредоточилась на дороге, не в силах все это переварить. Похоже, только счастливое стечение обстоятельств позволило ей остаться живой. Александр тем временем повернулся и поманил щенка и взял его на руки. Утихомирил строгим словом, когда тот вздумал лизаться, и принялся чесать за ушком.
— И что теперь делать? — Лера стиснула руль до побелевших костяшек.
— Расслабься, это больше не твоя проблема. Теперь ей займутся специально обученные люди.
— Кто ты? — шепнула она едва слышно, не отрывая взгляда от дороги.
— Смирнов Александр. Официально, генеральный директор одного частного охранного агентства.
Этим объяснением он и ограничился.
— ЧОП или, может, ЧВК? — не унималась она.
Ответом была усмешка, говорящая, что выпытывать бесполезно.
— Ясно. Тебя нанял мой брат?
— Не совсем.
— Поясни?
— Когда ты летом психанула и сбежала из дома, он попросил выделить человека, чтобы присмотреть за тобой, но я решил сделать это лично.
Он коротко глянул на нее своими внимательными глазами, и Леру внезапно обдало жаром. Она сглотнула и выругалась, выражая отношение к ситуации. Как ни странно, обошлось без штрафных баллов.
— То есть, ты таскался за мной и все видел?
— Угу.
— Слушал мой телефон?
— Угу.
— Читал мою переписку в соцсети?
— Иногда.
— Наблюдал, как я танцевала стриптиз на барной стойке? — прошептала она с ужасом, вспомнив один из самых позорных моментов своей жизни.
— О, дааа! — он улыбнулся, смущая ее еще больше. — А как забавно тебя потом тошнило! — вкрадчиво протянул он. — На тебе тогда были только белые трусики, и ты терялась, что лучше придержать. Грудь или волосы.
Его голос раздался совсем рядом, заставив ее вздрогнуть. Александр нагнулся и заглянул в салон, и Лера почувствовала себя в ловушке. Соседнюю дверь она не могла открыть из-за стоящего рядом автомобиля.
— Кстати, а я ведь знаком с твоим братом. Можешь сама позвонить и спросить, — он сунул ей свой телефон.
Разговаривать с Виктором Лера была не готова, и не стала брать трубку. Презрительно смерив девайс взглядом, она продемонстрировала свой и сделала вид, что набирает номер.
Александр вдруг присел, подняв с земли дрожащего от холода щенка, который теперь жался к его ногам. А когда снова выпрямился, гладя собаку, снова заглянул в машину. На этот раз он был серьезным.
— А еще я знаю обо всех твоих проблемах реальных и мнимых, и у тебя есть два варианта, как разрулить ситуацию.
Теперь в его голосе звенели стальные нотки, стало понятно, спорить не получится. Прервавшись, он обошел место аварии, распахнул дверь внедорожника и открыл багажник, раздобыв оттуда плед. Закутав в него щенка, разместил на заднем сидении и, включив пожарче печку, вернулся, словно бы и никуда не уходил:
— Вариант первый: звонишь родителям и просишь финансовой помощи. Заодно доказываешь всем, а главное, самой себе собственную несостоятельность. Возвращаешься домой и живешь дальше с мыслью, что ты ни к чему не приспособленная богатенькая дурочка, которая не умеет нести ответственность за собственные поступки.
Его слова били по живому, и то Редди казалось, что он ее еще жалеет. Она так и застыла с телефоном в руках, уставившись невидящим взглядом на экран.
— Вариант второй: отрабатываешь все, что натворила. Честный труд неплохо вправляет мозги.
Глава 9. Площадь у ТЦ «Октава», р-н Марьино, Москва. 31 декабря 20:05
Что-то в его словах сильно задело Леру и одновременно с ассоциировалось с вызовом. Она мгновенно закипела. Задышала шумно, но крепче стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. В этом-то вся ее проблема — она вечно слишком много болтает. Словесный понос невзирая на «чины и лица» уже не первый раз служит ей дурную службу. Пора вырасти.
Лера сдержалась. Немного остудив себя, она признала, что Александр высказал вслух то, о чем она уже не раз думала сама, только вот его предложение прозвучало как-то пошло. И хорошо, что она в кои-то веки промолчала, не спеша с ответом.
Лера снова взялась за телефон, сфотографировала место аварии, а затем и самого Александра тоже. Вопреки ее опасениям, тот не стал сопротивляться, лишь усмехнулся в объектив, чуть сузив глаза.
«Отличная фотка вышла», — подумала Редди, против воли ею залюбовавшись. Испытывая странные чувства по этому поводу, она быстро набрала два сообщения и приложила к ним фото.
«Ты его знаешь? Ему можно доверять?» — улетело брату.
«Прости Дэн, не справилась с управлением», — фотография с места аварии отправилась владельцу «Тибурона».
Ответы от Дениса повалились один за другим, парень запаниковал, и тут же раздался звонок.
— §#@! Редди! Я подозревал, что на самом деле ты не умеешь водить, как и все бабы!
— Ты это, с выражениями поосторожней, Дэн. Я признаю, что была неправа и возмещу ущерб.
— Вот это «С Новым годом»! Да я и так пол-ляма должен, а тут еще долги! Чего этот кент хочет? Как вы, вообще, там умудрились встретиться?! Или в той тачке тоже баба за рулем, тогда я понимаю, почему вы у торгового поцеловались!
Лера отодвинула трубку подальше от уха и поморщилась. Она могла понять его претензии, но выслушивать истерику совершенно не было желания.
— Дэн, я перезвоню, когда мы оба успокоимся и сможем говорить конструктивно, — ответила она, не дожидаясь паузы в его экспрессивной, насыщенной негативными эпитетами речи.
Скинув звонок и отключив звук на телефоне, Редди мысленно похвалила себя за сдержанность и тут увидела значок непрочитанного сообщения.
Лаконичное: «Можешь доверять целиком и полностью. Он мой хороший друг», — пришло от Вика.
Перечитав короткую фразу на несколько раз, Редди иначе взглянула на Александра, который все это время терпеливо выжидал, пока она подумает, и курил в сторонке.
— Ну так что? Приняла решение? Какой вариант выбираешь? — спросил он и, потушив сигарету, ловким движением послал ее в ближайшую урну у скамейки.
— А уточни-ка про второй? — бросила она с подозрением. — Что именно ты имеешь в виду под «отработать»?
— То самое и имею, — он вскинул руку и взглянул на часы. — Новый год не за горами, и я хочу расслабиться.
Ответ совершенно не удовлетворил.
— Соси себе сам! — гневно рявкнула Лера отступая.
Он окинул ее недоумевающим взглядом из-под приподнявшихся бровей. Буркнул с укоризной:
— Ничего себе предложения! То есть ты только такого плана подработки подразумеваешь, ни на что больше фантазии не хватает?
Лере вдруг стало неловко, она почувствовала, как снова краснеет.
— Слушай, я просто устала. Не задался день, как видишь. Скажи прямо, что тебе от меня нужно, и разойдемся, наконец.
— Не получится, — качнул он головой.
— Почему?! — она едва не взвыла.
— Потому что! — чуть повысил он голос. — Интересно, как ты будешь отрабатывать долг, не находясь со мной рядом?
Редди совершенно запуталась. По всему сказанному она делала все те же выводы о его намерениях, что и вначале разговора, но на этот раз промолчала. Отметив ее пылающий праведным гневом взгляд, Александр вдруг расхохотался и, наконец, перестал издеваться:
— Мне нужен водитель. Хочу вздремнуть часик, ночь предстоит долгая.
Лера моргнула несколько раз и выдохнула. Нет, если бы Вик не написал прямо, что Александру можно доверять, никуда она с этим подозрительным типом не поехала бы. Кстати, за каким-то лешим он ведь за ней следит? Вдобавок, со всем происходящим совершенно не вяжется поцелуй в темном подъезде.
«Следит, но не маньяк. Зачем тогда целовал»
От этого воспоминания по телу побежали мурашки, и она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает аварию. Признаться, Редди даже порадовалась, что это оказался именно он. Куда как противнее было бы выяснить, что это сделал кто-то плюгавенький с потными ладошками и прыщавой мордой или вовсе больной на голову тип. Этот хотя бы выглядит достойно, да и с головой у него с виду порядок. От такого знания стало легче, словно бы камень с души свалился.
«Но, если он не извращенец, зачем тогда ему слежка? Это еще предстоит выяснить».
Все еще не глядя на Александра, Лера решилась:
— Уверен, что после всего, хочешь меня… — начала она, тщательно формулируя мысль, но Александр вдруг поперхнулся, чем привлек ее внимание.
Закашлявшись, он так посмотрел на нее, что Лера, в который уже раз, покраснела, одновременно осознавая, как неоднозначно это звучит
— Посадить за руль! — возмущенно закончила она.
— Определенно хочу! — он ответил с таким видом, что она покраснела еще больше.
Была бы возможность, нырнула лицом в сугроб, только вот грязная каша под ногами совершенно не подходила для этого.
«Да я долбанный факел!» — подумала Редди, невзначай коснувшись собственной щеки.
— Если согласна, садись в машину, — скомандовал Александр. — Да не в эту! В мою.
Глава 10. Площадь у ТЦ «Октава», р-н Марьино, Москва. 31 декабря 20:18
— Я просто собираюсь ее закрыть! — огрызнулась Лера, испытывая странную смесь раздражения, нервного возбуждения и предвкушения чего-то нового одновременно.
Хорошего или плохого, она не могла сказать, но была уверена, что ее приключения на сегодня не закончены.
— Мы так тут его и оставим? Под елкой? — указала она на «Тибурон».
Александр приблизился вплотную, взял за плечи. Вздохнув, негромко и увещевательно попросил:
— Садись уже, ты замерзла. Там термос с горячим чаем есть.
По телу Леры и правда прокатывались волны дрожи.
— Это от нервов, — отмахнулась она.
На экране смартфона возник парень с розовыми волосами — Дэн снова пытался дозвониться, и Лера устало скривилась.
— Я поговорю с ним, — Александр бесцеремонно отнял трубку и подтолкнул ее к машине: — Иди.
Сидя на пассажирском сидении «Эскалейда» комфортном и внушительном, как и его владелец, Лера наблюдала, как Александр втискивается в злосчастный «Тибурон», продолжая держать у уха ее трубку. Щенок спал на заднем сидении и лишь махнул хвостом пару раз, почуяв ее присутствие. Редди дотянулась и почесала его промеж ушей. В ответ горячий мокрый язык коснулся ее ладони, вызвав невольную улыбку.
Когда Лера снова глянула в окно, Александр возвращался от полупустой парковки, розовый, точно флаг лесбиянок, автомобиль он поставил на крайнее место почти у самого выезда. Новый знакомый преодолел примерно половину пути, как вдруг машина с оглушительным грохотом взорвалась, окутавшись пламенем.
Лера не закричала, лишь резко, до боли втянула легкими воздух. Испуганный щенок кубарем скатился под сидение и принялся тревожно поскуливать. От неожиданности Александр пригнулся, прикрывая руками голову, но, к счастью, ни один осколок его не задел.
Отмерев, Лера выскочила наружу, не в силах отвести от горящего авто взгляд. Перевела его на приближающегося бегом Александра, на лице которого застыло каменное выражение.
— Это что еще за… — она не договорила, когда он походя подхватил ее за талию и потянул по направлению к машине.
— За руль! — коротко скомандовал, распахивая дверцу.
— Но я…
Лера перенервничала, испугалась и была совершенно не уверена, что ей стоит сейчас вести машину.
— Пошел, ты, на хрен! Я не могу! — отчаянно завопила она.
— Трогай! Мне нужно позвонить. Живей! — рявкнул он так грозно, что ей ничего не оставалось, как только послушаться.
Инстинктивно она понимала, что не стоит тут оставаться, по крайней мере, пока она не разберется в том, что происходит.
Дрожащими руками, она подстроила зеркала, пододвинула ближе сидение, и сняла ручной тормоз. Тяжелый «Эскалейд» аккуратно вырулил с площади и вклинился в поток, неспешно удаляясь от места происшествия. Лера внимательно следила за дорогой, отмечая, насколько внедорожник послушнее, а внушительными габаритами ее не удивить.
Произошедшее поразило ее, Лера не могла взять в голову, как так можно? Александр тем временем кому-то звонил, о чем-то предупреждал, называл адрес и номера машин — своей и взорвавшейся. Позади послышались звуки сирен — полиция или пожарные, а Лера не могла взять в голову, что сказать Дэну, когда тот приедет и обнаружит вместо своей мечты обгорелый остов. Когда в разговоре образовалась пауза, она не выдержала:
— Какого хрена?! — повернулась она к пассажиру. —Ты что бандит?
— Скорее, ангел-хранитель, — непонятно ответил тот.
Редди скорчила мину и пробурчала порицаемую цензурой тираду. Александр поморщился, смерив ее укоризненным взглядом.
— Значит, так, — будем прививать культуру речи, а то от твоих вывертов порой охота помыться. Такая милая девочка, а язык!… Впредь, никаких матов. За каждое ругательство начисляю штрафной балл. По их количеству последует кара, — он сделал страшные глаза.
— Рехнулся? — всей душой возмутилась Лера, мигом позабыв о прочих преживаниях.
С одной стороны она и сама хотела избавиться от мерзкой привычки, а с другой — командный тон заставлял ее встать на дыбы.
— Мы так не договаривались!
— Считай, это дополнительные условия контракта.
— Какого еще контракта?! Что за хрень ты несешь?!
— Один балл, — он произнес это с видимым удовольствием.
— Ты за слово «хрень» мне балл начислил?!
— Два.
— Почему два?!
— Ты повторила его дважды. Но если желаешь, я и предыдущую фразу засчитаю. Сколько там было? Семь? Восемь?
Она покачала головой и одними губами выразила все, что думает о его идиотской идее.
— Еще четыре. Итого шесть, — без труда определил все ругательства деспот.
— Да... Ты! Ну… — выдала она что-то вроде помех при плохом интернете.
— Вот. Иногда очень полезно бывает придержать язычок. Заодно можно сойти за умного при случае.
Скрипнув зубами, Лера все же последовала совету, что не коснулось ее мыслей и самым мягким выражением было «самодовольный козел»
«Клянусь, больше ни слова не скажу! Вообще, с ним больше говорит не собираюсь» — думала она, бурля точно чайник.
Тем временем Александр набрал в навигаторе адрес. Проследив маршрут на бортовом компьютере, Лера узнала знакомые места: Волен, Тягачева, Сорочаны — горнолыжные курорты, где она бывала не раз.
— Неужели кататься собрался?
— Если захочешь, вместе покатаемся. Сноуборд предпочитаешь?
Он не спрашивал. Он знал! И вообще, вел себя так, будто ничего не произошло. Это не вязалось с ситуацией и, не выдержав, Лера спросила с долей отчаяния в голосе:
— Зачем ты это сделал?
— Что именно?
— Взорвал тачку! Чем она тебе помешала?
Глава 11. В пути. Волгоградский проспект. 31 декабря 20:40
— Я?! —недоуменно воскликнул он и собирался сказать что-то еще, но тут его мобильный снова зазвонил— Я?! —недоуменно воскликнул он и собирался сказать что-то еще, но тут его мобильный снова зазвонил.
Номер не определился, но Лера и так прекрасно его знала — звонил Вик! Затаив дыхание, она вслушивалась в разговор, пытаясь уловить знакомый голос, но слышала лишь одного собеседника.
— И тебя с наступающим! В общем, считаю, они решились. Да. Подарка не вышло, я вовремя ее забрал. Да, присматривал, ты же знаешь. Да. Она со мной. При деле, баранку крутит. Некогда думать. Нет, не боюсь. Постараюсь. Угу. Своим распоряжения дал, подключай знакомых в полиции. Нет, пацан ни при чем. Процентов на девяносто, уверен, он не знал. Мои все проверят. И тебе хорошего отдыха.
Александр сбросил звонок и, наконец, отложил трубку.
— Это был Вик? — спросила Редди не сумев скрыть эмоции в голосе.
Он как-то странно глянул на нее и помрачнел, но ответил
— Да.
— Меня… Меня хотели убить? — Лера не стала ходить вокруг да около.
— Если не пацана того, то точно тебя. Подарочек на Новый год братику.
Лера сосредоточилась на дороге, не в силах все это переварить. Похоже, только счастливое стечение обстоятельств позволило ей остаться живой. Александр тем временем повернулся и поманил щенка и взял его на руки. Утихомирил строгим словом, когда тот вздумал лизаться, и принялся чесать за ушком.
— И что теперь делать? — Лера стиснула руль до побелевших костяшек.
— Расслабься, это больше не твоя проблема. Теперь ей займутся специально обученные люди.
— Кто ты? — шепнула она едва слышно, не отрывая взгляда от дороги.
— Смирнов Александр. Официально, генеральный директор одного частного охранного агентства.
Этим объяснением он и ограничился.
— ЧОП или, может, ЧВК? — не унималась она.
Ответом была усмешка, говорящая, что выпытывать бесполезно.
— Ясно. Тебя нанял мой брат?
— Не совсем.
— Поясни?
— Когда ты летом психанула и сбежала из дома, он попросил выделить человека, чтобы присмотреть за тобой, но я решил сделать это лично.
Он коротко глянул на нее своими внимательными глазами, и Леру внезапно обдало жаром. Она сглотнула и выругалась, выражая отношение к ситуации. Как ни странно, обошлось без штрафных баллов.
— То есть, ты таскался за мной и все видел?
— Угу.
— Слушал мой телефон?
— Угу.
— Читал мою переписку в соцсети?
— Иногда.
— Наблюдал, как я танцевала стриптиз на барной стойке? — прошептала она с ужасом, вспомнив один из самых позорных моментов своей жизни.
— О, дааа! — он улыбнулся, смущая ее еще больше. — А как забавно тебя потом тошнило! — вкрадчиво протянул он. — На тебе тогда были только белые трусики, и ты терялась, что лучше придержать. Грудь или волосы.
