ГЛАВА 1
–1–
Алекс приближался к магической академии в совершенно непотребном виде. Нет, внешне это никак не отражалось, но внутри бушевало чувство ярости и бессилия. Он точно знал, что сейчас будет и под какой обстрел огня он попадет. Можно не сомневаться. Будет обязательно.… К сожалению, виновницу сего безобразия нельзя привлечь к ответственности. Это всего лишь его догадки на уровне интуиции.
Вообще этот год для него, ректора академии, выдался неудачным. Сплошные подпалины, стрессы. К тому же присутствовало стойкое желание, переходящее в навязчивую паранойю, придушить одну студентку. Мало того. С недавних пор на его столе лежит приказ на её отчисление. Вот только подписать этот приказ всё не поднималась рука. Такая нерешительность объяснялась очень просто. Не доказано! Ни одно её преступление против него самого, не доказано! И как неприятно это осознавать, доказать эту вопиющую несправедливость будет проблематично.
Существовала еще одна причина, сильно влияющая на его нерешительность. Проклятие, наложенное на его семью сумасбродным жрецом. Многое предпринималось, чтобы оно не исполнилось. И довольно успешно получалось избегать его. Да так успешно, что стали забывать столь жуткое пожелание. И тут такое.… Проклятие, наложенное на род Шатридан, догнало Алекса совершенно в неожиданном месте. В академии магии Керпейта.
Замявшись возле главных ворот академии, Алекс не стал испытывать судьбу и свернул на тропинку, что огибала территорию учебного заведения. Он торопился. А потому ускорив шаг, поспешил к дальней калитке, скрытой зарослями кустов. Сегодня он должен попасть к себе в кабинет живым и непотрепанным. Вступив на территорию академии, резко остановился. Пристально всматриваясь близ растущие кусты, быстрым шагом двинулся по аллее. И когда до спасительных дверей оставалось совсем немного, надежда на спокойное и счастливое утро рухнула замертво.
Небольшой огненный шарик, очень удачно маскируясь в зелени куста, в нетерпении подпрыгивал. Задаваться вопросом кого он поджидал не стоило. Всё было понятно и без слов. Спрашивается, чем же он насолил этой студентке?
Почувствовав приближение Алекса, огненный нахаленок мягко выплыл из своей засады и радостно замигал ему навстречу. Вот же .… Как не хотелось сегодня быть подпаленным и прожженным.
Эта история с шаром длится уже несколько месяцев. Радостная встреча по утрам с огненной напастью для Алекса заканчивается всегда одинаково. Прожженными отрепьями одежды и молча страдающей репутацией. Нередко подпаливались и волосы. Вонючие клочки на голове после встречи с огненным прохиндеем больше склоняли к мысли, что лысым быть гораздо безопаснее. Да! Ещё полностью уничтожалась обувь. Вот и шлепал он по коридорам академии в свой кабинет облезлым, в обгоревших лохмотьях и босой. Но гордый. А куда деваться? Достоинство и еще раз достоинство. Это то, что у него оставалось незыблемым. И обсуждению не подлежало.
Но вот сегодня ему нельзя быть столь потрепанным. Только не сегодня Вселенная! Только не сегодня.… Когда должна появиться она…. Придется использовать стихию, о которой знали лишь немногие. Как же не хотелось раскрывать тайну его способностей.
Ну, видит Вселенная, он не хотел никого обидеть. А придется. И да… Он обязательно разберется во всём, что творится в академии. Вернее, почему его хотят истребить столь изощренным способом.
Шар летел ему навстречу в столь отличном настроении, что было немного жаль его разочаровывать.… Огненный не сразу осознал… Его везение закончилось. А поняв, категорично не захотел с этим мириться. Отчаянно вереща огоньками и махая лопастями пламени в обратном направлении, он яростно пытался тормозить, чтобы спастись. И да, при хорошем раскладе желательно бы сигануть в обратном направлении.… Но ничего не помогло. К тому же …. В этот момент… Водный поток мощной волной накрыл огненный шар, пронес его немного на пенном гребне и выбросил за высокую стену ограды академии. Вот так-то ….
Да, да, да, ректор магической академии Керпейта мог управлять двумя стихиями. Водой и воздухом. О воздухе знали все. Именно воздушной стихией он по молодости снес пол академии, ту в которой сейчас был на должности ректора. А вот про водную стихию не знал никто кроме семьи. В своё время его отец Кэрис Алькето Шатридан решил скрыть сей факт от общественности по причине известной только ему. И сейчас Алекс был очень ему благодарен. Он гордился, что смог наказать огненного пройдоху и не засветиться второй стихией. Задний дворик академии в столь ранний час оставался пустынным. Ни одна душа не стала свидетелем утреннего побоища.
Алекс расправил плечи и спокойно отправился к себе в кабинет на четвертый этаж.
–2–
В приемной его уже ждали. Секретарша Нашта, очень спокойная и уравновешенная кошечка, была уже на своем рабочем месте и демонстрировала кипучую деятельность. Её необычное поведение объяснилось довольно просто. В приемной находилась рысь столь экзотической красоты, что невольно прерывалось дыхание. Дааа…. Утро медленно, но, верно, менялось в лучшую сторону.
Премило улыбаясь Нашта, поднялась навстречу Алексу и выразительно посмотрев на гостью, негромко произнесла.
––К вам. По вашему запросу пришли.
Алекс, не доверяя своему зрению, пристальнее пригляделся к своей секретарше. Она ли это? Какой такт и очарование, умеет же когда хочет. И улыбнуться, и представить посетителя без лишнего скепсиса и недовольства.
––Ну что ж рад, очень рад, – распахнув двери кабинета Алекс пропустил гостью в кабинет. Нашта же закатила глазки повыше, почти достоверно изобразив полуобморочное состояние. Поганка. Дождется ведь трепки обязательно. Пришлось только для неё показательно обнажить клыки, тем самым стерев с лица нахалки самодовольную улыбку. Но и только... Та, быстро изобразив на лице деловитость, лишь передернула плечиками и как ни в чем не бывало принялась что-то искать в своих бумагах, благо на столе их было предостаточно.
Рысь столь грациозно и соблазнительно опустилась в кресло, что у Алекса опять перемкнуло. На мгновение, но он все-таки бросил на неё чисто мужской оценивающий взгляд. Надо же! Давненько он не наслаждался женскими формами. Всё не до того было.
Должность ректора Академии Магии накладывала свой отпечаток на образ жизни, И личные отношения не исключение. К тому же.… У него этих самых отношений нет и не предвидятся. Может для кого-то такое положение дел слишком безрадостно, но Алекс не жаловался. Его устраивало всё. Тем более насмотревшись, что творят студентки в стенах академии при строжайшей дисциплине, этих самых отношений что-то не хотелось вообще.
И тут с утра такие яркие ощущения. Рысь спокойно улыбнулась. Ей очень шла короткая стрижка. Ухоженный вид и дорогостоящий лоск гостьи без лишних слов намекнул Алексу, что её услуги ему обойдутся отнюдь недешево. И даже не в пределах разумности. Был ли у него выбор? Выбор был всегда. Просто у него не было времени. А об этой особе ходили легенды, как о детективе, которая ни разу не провалила ни одного задания. Имя Краш было у всех на устах, когда речь заходила об очень деликатных, но особо опасных делах.
––Я вас слушаю, – обратилась она к Алексу, продолжая спокойно улыбаться.
––Меня хотят уничтожить, – удобно расположившись в своём кресле, сообщил он детективу.
––Вас, – явно не поверила ему рысь. – Вас?
––А есть какие-то сомнения? Будь иначе я бы не назначил с вами встречу, – Алекс неприятно озадачился её вопросом. И чему она так удивилась? Он что, какой-то особенный? Ему смертельные неприятности не страшны?
––Вы из рода Шатридан, – утверждающе заметила Краш. На её лице промелькнула озадаченность. Большие миндалевидные серые глаза чуть сузились, верхняя губа еле заметно дрогнула. Рысь разозлилась. Она не поверила ни единому слову ректора. И посчитала такой вызов насмешкой к её профессионализму.
Алекс недоумевал. Из-за чего такая нервозность?
––Это имеет отношение к делу? Или все-таки вы меня выслушаете и узнаете суть проблемы? – как можно холоднее обратился он к детективу. Неприязненно отмечая не лучшие перемены в позе гостьи, а заодно и на её лице. Оно меняло свои очертания, плавно перетекая в звериный оскал.
––Стоп, стоп, стоп, – постарался остановить этот процесс трансформации Алекс. – Я пригласил Вас к себе по делу, а не на разборки. И если честно, совершенно не в курсе ваших претензий ко мне. Лишь считал, что по роду своей деятельности вы поможете мне в моей проблеме. Увы, я ошибся. В таком случае могу только сообщить, что в ваших услугах я более не нуждаюсь. Вы свободны. Всего хорошего.
Рысь расслабилась, но лишь на немного. Молча встала и пошла на выход. Коснувшись ручки двери, она обернулась и произнесла с легким оттенком обиды.
––В вашем клане имеются два представителя при которых все детективы превращаются в ничто. Прорицатель и жрец настолько сильны в своих предсказаниях и видениях, что им нет равных не только на нашей планете. Но и в Галактике. А вы при этом нанимаете детектива. Вы решили посмеяться надо мной?
––Нет, – пожал плечами Алекс. И с явной неохотой попытался объяснить почему. – Именно к ним мне и нельзя обращаться. Всё возможно, что угроза исходит от них. И они действуют через подставное лицо. Но это только моё предположение. Вообще-то их действительно трудно нейтрализовать. Так как один из них всем готовит светлое будущее, другого слезно просят не шевелить даже пальцем, чтобы не дай Вселенная сбылось хоть одно его предсказание. Ведь тогда действительно всем будет очень плохо.
––Даже так, – озадаченно протянула рысь. – Простите меня за моё предвзятое мнение о вас и за столь поспешные выводы. Если вы не против, можно услышать суть проблемы с самого начала? Но в случае успеха мой гонорар увеличивается вдвое. Побороться с такими сильными магами посчитаю за честь. Да и сложность выполнения зашкаливает. Сами понимаете.
––Да уж, – от неожиданного предложения Алекс чуть не поперхнулся кофе, что любезно принесла Нашта. А дамочка не промах. И вроде бы извинилась. И тут же ободрала до резинки от трусов. Что-то не верится, чтобы она испугалась Шартика. Сама такая же как он. И цену набила, и клиента успокоила. – Знаете, что-то я уже не уверен, хочется ли мне нанять вас как детектива. Уверяю вас, моя проблема не стоит таких жертв и таких денег. Идите с миром.
Но рысь в своей очаровательной головке уже сложила все слагаемые своего успеха.
–– Встречное предложение, – она вопросительно посмотрела на Алекса.
––И? – скептически усмехнулся тот, приблизительно догадываясь, о чем сейчас будет речь. Рысь будет торговаться и торговаться по-крупному. Но ... опять-таки, никак не ущемляя интересы своего кошелька. Он был прав.
––Если я не выполню задание, то все расходы по делу будут за мой счет, – меж тем оговорила она расходную часть сделки.
Алекс усмехнулся.
––Что не так? – напряглась рысь.
––Всё не так, – Алекс с показным сожалением вздохнул. – Для вас, всё уже не так. Я не собираюсь оплачивать ваши расходы по делу от которого вы отказались даже не выслушав. Но вы всё-таки можете заработать. Найдите виновника или виновницу всего происходящего. Торговаться со мной не надо. Вы либо соглашаетесь, либо нет. Свой гонорар получите, если дело будет сделано до конца и успешно.
И он озвучил сумму. Рысь недовольно скривилась. Но сумма была внушительна и грела сознание будущими довольно приятными возможностями.
––Я согласна. И так …
–3–
Васька проснулась от боли. Болели кисти рук. Словно получили ожог. Такое бывает, когда на её стихию … совершают нападение или уничтожают какой-либо из её огненных шаров. Или все шары. Это всегда больно. Интересно, что на этот раз? Неужели ректор догадался кто виновник всех его бед? Честно, честно, она этого не хотела и вообще сама не понимает, как это у неё получается.
При поступлении в эту академию, ей строго настрого запретили попадаться на глаза ректору. Мол очень сильный маг и если он узнает, что она дочь жреца Амирагда, то ей придется туго. На семейном совете было решено представить Ваську на приемной комиссии … сиротой. А старший брат Транг, личность знаменитая благодаря своему зверю, ещё и показал, как это должно выглядеть. Папа с мамой долго не могли прийти в себя от такого спектакля. Мама обиделась, папа еле сдерживал слезы от смеха. Ваське же так и не удалось натурально сыграть столь экзотическую роль. Сирота из неё получилась никакая. Кое-как выдержав все вопросы в приемной комиссии академии, она практически спалилась на последнем вопросе, столь коварно заданным в конце собеседования.
––Как вы справляетесь с одиночеством?
Васька в недоумении пожала плечиками и горестно выдохнула.
––Да что вы! С таким семейством как у меня, одиночество это награда.
Слава Вселенной, её слова приняли за шутку. Не сразу. Лишь после грозовой тишины и тревожного переглядывания между собой. Преподаватели помялись, видно было что червь сомнения грыз их души, но они решили дело не усложнять и приняли версию сироты как есть.
Вообще Васька этого ректора всегда старательно избегала. И за все пять лет ни разу не всколыхнула даже воздух возле него. Училась на отлично, но вперед не лезла и всегда пряталась за чью либо спину. Ну, так. Для перестраховки. И все было хорошо до тех пор пока ректор не стал заглядываться на её соседку по комнате. Что его так перемкнуло на ней, не понятно. Красотка, конечно, слов нет. Справедливости ради, мало когда представители семейства пум были не симпатичными, во всяком случае об этом ничего не известно. Они рождались сразу красивыми. Не то что Васька… Союз землянки и кота. Причем не с каким-то там, а мартовским облезлым котом. Почему мартовским и облезлым, никто точно не знает. Да и с шерстью у папы всегда было отлично. Но мама говорит, что для Керпейта такое словосочетание не объяснить. Вот земляне, те да. Те бы её поняли и лишних нелепых вопросов не задавали. Но факт оставался фактом, Алекс Шатридан ректор академии стал проявлять знаки внимания к её соседке Маржит.
Стоило только Маржит попасть в его поле зрения, как тот сразу начинал спотыкаться. Необъяснимо! Чем она его зацепила? А недавно Васька вообще его застукала за подглядыванием. Вначале подумала, что он от кого-то прячется. Ан нет. Оказалось это он так контролирует куда пошла Маржит. Вот честное слово, стыдно за такого солидного мужчину. И ведь ростом его Вселенная не обидела. А уж о телосложении и говорить нечего. Мышцы под одеждой бугрились не шуточные. Сильный он был, изворотливый, быстрый … хищный. Злой. Серые глаза под густыми бровями всегда смотрели так, словно в душу заглядывали. Бррр. Насчет серости глаз можно, конечно, поспорить. Они больше на зеленый цвет тянули. Впрочем, может она что-то и путает.
Потом он таким задумчивым сразу стал. Всё за свой подбородок красивый держался. Щетину наверно проверял. Спроси её мнение, так она бы сразу сказала, что без щетины ректор намного симпатичней смотрелся. Хотя, о чем это она… Он и так был красивый. Дурной, раз на её соседку запал, но … красивый.
