ГЛАВА 1
Дария, баронесса Томская
Я бежала со всех ног.
Вот говорила мне бабушка, что ночные купания до добра не доведут. Накаркала. А еще говорила про любопытный нос. Ой-ей, кто же знал!
Ветки хлестали по лицу, кажется, даже расцарапали. Но сзади ломились преследователи и так, что стоял и хруст, и топот.
– Стой, пацан, кому говорят! – доносилось до меня.
«Ага, как же, вот так возьму и остановлюсь, а вы меня, как и того на поляне в лесу, проткнете».
Я бегала к лесному озеру купаться, когда замок затихал. Выбиралась тихонечко за крепостную стену по лазу, а потом овражком, через дорогу и к лесу. По лесу тропинкой пройти было всего ничего, и открывалось озеро. Вода к ночи в нем нагревалась, точно парное молоко.
В воде отражались луна и звезды, и мне казалось, что я падаю в звездное небо, когда прыгала в озеро. Я отплывала от берега, раскинув руки, ложилась на спину и замирала, глядя на звезды. Казалось, что звезды нашептывают мне свои тайны и протягивают звездный свет. В эти мгновения я становилась как будто другим человеком. Ой, в двух словах и не объяснишь.
Вот и сегодня я купалась в звездах. А выйдя на берег, натянув штаны и рубаху (я вылазки делала, переодевшись, на всякий случай, мальчишкой), насторожилась. Послышался в отдалении шум. И мне бы обойти чуть по берегу, да только проклятое мое любопытство. Решила, что я же умею ходить тихонечко, подберусь и посмотрю, кто это забрел в наш лес.
Посмотрела. Как раз на короткий вскрик высунулась, и только и увидела, как один из незнакомцев, а их было трое, оседает. На груди его расплывалось темное пятно. Кровь, наверное. Другой вытирает и прячет шпагу. А третий обернулся и глянул в упор на меня. Вот скажите, что это за закон подлости?
А теперь я несусь со всех ног. Еще немного – и будут развалины, а там лаз в овраг. Успею ли? Пространство уже открытое, могут догнать. Ныряя в лаз, оглянулась: нет, меня преследователь не видит. Вот и хорошо. Пусть теперь гадают, куда я делась.
За крепостной стеной перевела дух. В боку кололо. Да, не просто мне досталась победа. Хотя какая это победа? Я просто сумела скрыться. Ноги теперь еле передвигались, и меня слегка потряхивало от перевозбуждения. Но я благополучно добралась до комнаты и… Ой-ей! В кресле сидела и дожидалась меня бабуля.
– Ну, красава, – встретила она меня, – на озеро бегала?
Я склонила голову.
– В зеркало на себя посмотри, на кого стала похожа! А между тем в замке гости.
– Какие гости?
– А вот надо было на ужин приходить, тогда бы и знала, что к нам приехал граф Басов с другом.
– Ой-ей, – застонала я. Кто ж знал? На лесной поляне наверняка они и были.
– Вот как ты завтра покажешься гостям?
Я глянула на себя в зеркало. Н-да. Мордашка-то была расцарапана какой-то веткой.
– Ничего, замаскируемся. Где наша не пропадала?
Бабуля тяжело вздохнула и пошла за мазью. А я решила для начала умыться.
Через какое-то время бабуля вернулась не только с мазью для заживления, а и с новостями.
– Беда. Что-то случилось с графом, ранен, за доктором послали.
– Бабуля, я тебе скажу, что случилось, только уж ты на меня не ругайся.
– Выкладывай.
И я рассказала. Все рассказала. А в конце пожаловалась:
– Это от них я так бежала. Правда, кажется, за мной бежал все же один, думала, если догонит, то убьет. Я ж свидетель. А свидетелей лучше не оставлять в живых. Хорошо, что они меня за паренька приняли, может, теперь и не догадаются, что это я была. Правда, один из них, меня все же видел. Так что мне надо как-то так замаскироваться, чтобы он меня не узнал.
– Вот и в кого ты такая шебутная уродилась? Стелла, сестра твоя, истинная леди. А ты? Сорви голова, хоть скоро время придет замуж выходить.
– Э, нет. Сначала Стелла должна. А мне торопиться некуда.
– Боюсь, ты не поумнеешь ни через год, ни через два. Горе мне с тобой! Если отец прознает, что ты вытворяешь…
Причитания бабули я знала наизусть. Поэтому отрешилась и стала строить планы на завтра.
Для меня царапина на лице – не проблема. С этим моя магия справится на раз. Замаскирую – и нет ее. Да-да. Вы не ослышались, чего уж скрывать, есть во мне способности к иллюзорной магии. И знает об этом одна бабуля. По мнению родителей, магия у девушки чуть ли не изъян. Зачем она ей? Ее дело – выйти достойно замуж, подарить мужу наследников. Вот мы с бабулей и скрытничали.
Нет, конечно, со своим характером я не могла удержаться и время от времени шалила. Вот и мерещилось не пойми что то кухарке, то стражнику. Бабуля на меня серчала тогда и грозилась, что если дойдет до отца, то тот может принять меры. Какие? А сильный маг может заблокировать магию более слабого. А то, что потом лишенному магии будет очень плохо, кого это волнует?
Для родителей гораздо важнее приличия и статус при дворе. Они спят и видят, как повыгоднее пристроить дочерей. И на Стеллу у них ого какие планы. Она у нас писанная красавица, леди до кончиков ногтей. А я? Я – недоразумение. Глядя на меня, маменька только тяжело вздыхает и, наверное, надеется, что со временем я стану чуть больше походить на достойную дочь. Ну-ну.
Бабуля вдруг замолчала и пристально посмотрела на меня.
– Ты меня не слушаешь? Опять где-то витаешь?
Что тут скажешь? Я обняла старушку.
– Бабушка, я тебя так люблю! Ну прости ты меня бестолковую, – и засмеялась.
Морщинки побежали по лицу бабули, она никогда не могла удержаться при моем смехе и начинала вслед за мной улыбаться.
– Все. Иди спать, негодница. Завтра с тобой разберусь!
Спать не хотелось. Но на сегодня приключений было достаточно. Вздохнув, я отправилась спать.
А утром служанки принесли вместе с завтраком новости.
Я пыталась переварить, но картинка как-то не складывалась.
По словам гостей, они вчера пошли прогуляться.
...Ночью? Зачем?
На графа неожиданно напал кто-то и ранил.
...Да откуда у нас чужаки? А чтобы напасть… Я по этому лесочку сколько раз бегала к озеру, но никого ни разу до этого не встречала.
Друг графа, виконт, доставил графа в замок. Потом уже вызвали лекаря из соседнего городка. Теперь графом занимаются лекари. А в замок прибыл дознаватель. Опрашивает всю челядь, кто, может, что видел.
Я призадумалась, стоит ли дознавателю говорить, что я видела? Если скажу, то плакали мои ночные купания. Отец у меня строгий и не потерпит такого поведения от своей дочери, а не скажу… Надо побольше узнать для начала. Торопиться не буду.
ГЛАВА 2
Дария, баронесса Томская
Сестрица, у которой я также решила расспросить о новостях, крутилась перед зеркалом, гоняя служанок. На меня глянула с подозрением и тут же успокоилась. Куда мне до нее? Я ей не соперница.
– Я уверена, граф приехал свататься ко мне, а тут такая неприятность.
– Стелла, разве вы знакомы? Почему ты так решила?
– Нет, мы не были представлены, но он, наверняка, услышал, какая я красавица, вот и приехал удостовериться, что я буду для него достойной партией.
– Может, он вообще еще жениться не собирается?
– Дария, вот почему ты такая? Пришла и с утра настроение мне портишь?
И тут же на служанку:
– Убери это! Это никуда не годится!
Я поняла, что у Стеллы сейчас только одно на уме, и ничего нового я от нее не узнаю. Родителям попадаться на глаза нельзя – тут же начнут воспитывать. С кухни новости уже принесли служанки. Остается бабуля. Но она еще в постели. Старенькая стала, и сил у нее не так много.
– Дария! – Ой, я попалась.
По коридору шла маменька. Ну, все, сейчас будет воспитывать.
– Покажись-ка мне!
Я в срочном порядке правлю личико иллюзией.
– Да, маменька. Что Вы хотели?
– У нас в замке гости. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно и вела себя как подобает леди.
– Да, маменька. – Скромно опускаю глазки. – А может, не будем показывать меня гостям? Скажем, я заболела.
На какие-то секунды маменька задумалась о том, что это неплохой вариант, но потом:
– Лгать – не достойно леди! Приведи себя в порядок и к обеду чтобы была за общим столом!
Ох. Не получилось.
– Но я действительно себя плохо чувствую и, боюсь, к обеду совсем расклеюсь.
– Я сказала!
– Хорошо, хорошо.
...Ладно, будет вам обед со мной вместе, будет вам представление.
И я поспешила в сад. Была у меня одна особенность. Мой организм не переносил запаха цветов аурики. Я начинала чихать, плакать, сопливеть. Зрелище было еще то! Вот и «порадуем» мы всех этим зрелищем. Заодно и замаскируюсь, ну кто в такой страшилке признает вчерашнего мальчишку?
Замотавшись шарфиком, быстро набрала в коробочку цветов и плотно прикрыла ее до времени.
Бабуля как увидела меня, так сразу засуетилась:
– Признавайся, по глазам вижу – очередную пакость задумала!
Обманывать старушку не хотелось, да она всегда так или иначе понимала меня. Я честно призналась в своих планах.
– Да, уж. Чихающую и сопливую леди наши гости точно не видели. Но для родителей это будет шок. Подумай, девочка, о последствиях. Отец твой будет очень недоволен.
– Я маменьке говорила, что плохо себя чувствую.
– Девонька, с огнем играешь. Подумай, стоит ли игра свеч?
Но я только улыбнулась.
***
Спустилась я к обеду, чуть задержавшись, чтобы наверняка все были в сборе. Отец беседовал с гостями. Был и граф, бледный, с синевой, но старался держаться ровно, правда, опирался на подставку с вазой.
...Ишь, как играет, что ранен. Я же видела его! Все с ним было в порядке!
Маменька с нетерпением посматривала на лестницу, но, когда увидела меня, в шоке раскрыла рот.
А я… я была во всей красе. Царапину замаскировала. Но глаза, нос были красными. Периодически я останавливалась и, поднося салфетку (приличия соблюдаем), чихала и сморкалась.
Немая сцена! Отец, увидев меня, стал наливаться красным (неужто перестаралась?), бабуля, поднеся платочек ко рту, кажется, хихикала.
– Прогтите моге опоззание, гаг видите, я не могу присоединиться г вам за столом, – гнусавя, произнесла я в тишине. И еще раз чихнула.
– Конечно, конечно, деточка, иди к себе, – пыталась спасти ситуацию бабуля.
Виконт смотрел на меня так пристально, что я уже начала опасаться – узнает.
– Это моя вторая дочь – Дария, – упавшим голосом сумел выдавить из себя отец.
Я стояла ни жива, ни мертва.
– Позвольте представиться, – выступил вперед глазастый, – виконт Мирье.
Я изобразила книксен, а когда он обернулся представить графа, (не могла удержаться) на мгновение прицепила ему мордашку нашей собачки Тоби.
Лицо графа вытянулось, он покачнулся и упал бы, если бы его не поддержал виконт.
– Граф! – воскликнула в испуге маменька.
– Прошу прощения, кажется, я рано встал. – Он тряхнул головой. Но его приятель выглядел уже нормально.
Потом глянул на меня:
– Леди Дария, простите за неудачное представление, я – граф Басов.
Виконт стал расшаркиваться и пояснять, что должен провести графа в постель.
От беспокойства за графа мою выходку как-то забыли, и я быстро откланялась.
Только бабуля просекла, что я опять «поигралась».
– А если бы еще кто-то заметил? – ворчала на меня она потом.
– Да никто ничего не успел бы увидеть, все же хорошо, бабушка. А этого графа, который притворяется раненым, нужно наказать!
– Ты так уверена, что он притворяется? Но ведь его осматривал доктор.
– Не знаю, как он обманул доктора, а может, просто подкупил. Да, скорее всего, он сговорился с доктором. Но я его выведу на чистую воду!
– Поостереглась бы!
– Ааа! Где наша не пропадала?
В голове созревал новый план. Правда, весьма и весьма рискованный. Но надо же как-то разобраться с графом, показать всем, что он из себя представляет. Лицо убитого я помнила смутно. Но ничего – напустим тумана. Я долго перед зеркалом сооружала из себя приведение убитого в лесу графом мужчины.
Наконец, когда, на мой взгляд, картина вышла довольно-таки устрашающей, двинулась по скрытым переходам в комнату, которую занимал граф. Да-да. Я давно исследовала все секретные ходы в замке. И, конечно, кроме бабули об этом никто и не догадывался.
План был простой и, как я потом поняла, идиотский. Я думала, что напугаю графа привидением убитого, и тот во всем сознается. Как же. Когда я приблизилась к постели и только собралась завыть «убийца», граф резко вытянул из-под подушки кинжал, подпрыгнул, и вот кинжал прижат к моему горлу. На букве «У» я и замерла. От испуга иллюзия спала, и я во всей своей красе с поцарапанной щекой, в белом балахоне предстала перед графом.
Наверное, глаза у меня от испуга были как блюдца, но и у графа стали такими же. Правда он опустил кинжал и потряс головой. Я сделала тихонечко шаг назад. Он повторил шаг за мной. Наверное, это все же шок не давал мне быстро сообразить, что делать. Медленно, шаг за шагом – граф за мной, я к двери – стали двигаться по комнате, не отрывая глаз друг от друга.
И только я дала себе команду «беги», как граф сорвался и обхватил меня руками. Я и пошевелиться не могла, прижатая к графу. Ой-ей. А он, паразит, наклонился и коснулся моих губ. Совсем легонечко. И посмотрел мне в глаза. И не знаю, что на меня нашло, но мне стало так обидно, что не поцеловал он меня по-настоящему. Ну, конечно, я же не красавица Стелла. И вообще, он – гад! И нисколечко мне его поцелуй не нужен!
Что он рассмотрел в моих глазах – не знаю. Но… Это было феерично. Я перестала быть собой, я погрузилась в ощущения и представила себя самой красивой, нет самой прекрасной, нет воздушной феей! Когда открыла глаза, то поняла, что этот негодяй смотрит в недоумении на меня. Опять? А я его обнимаю за шею? Как это? Ну уж нет. И в графа полетел мой кулак. Ну уж, куда попал, а попал в перебинтованную грудь.
Граф стал оседать, тихо застонав. А я увидела, как на бинтах начинает выступать кровь. Так он на самом деле ранен? Что же я натворила?
В коридоре послышались шаги, и я быстро открыла тайный проход. Закрывая его, слышала, как открывается дверь к графу.
«Ему помогут, – утешала я себя, спеша в свою комнату. – С ним все будет хорошо».
Уже в комнате я поняла, почему так удивился граф. Я своими фантазиями натянула на себя очередную иллюзию. Боюсь, после такого, он вообще решит, что тронулся. Хотя с другой стороны, он теперь будет сомневаться, что в его комнате была действительно я. Это же хорошо?
Бабуля знала обо всех моих проделках, ну, почти всех. Но об этой я решила молчать. Вот как я ей расскажу, что граф поцеловал меня? А о том, что мне это очень, ну, просто очень, понравилось? Нет. Я буду молчать.
ГЛАВА 3
Иларий, граф Басов
Пожелания канцлера я выслушал со всем смирением. Да, он поблагодарил за службу, отметил, что благодаря мне заговор потерпит неудачу, но… Вот это проклятое «но». По его словам, как выяснили дознаватели, ниточки заговора вели в соседнее государство, и замешаны в нем были не только те аристократы, которые на свою голову решили вовлечь в заговор и меня.
– Нам требуется еще несколько дней, чтобы выявить всех участников, чтобы никто не остался сокрытым. А Вам теперь, граф, следует скрыться из столицы под благовидным предлогом, пока все заговорщики не будут выведены на чистую воду. И остерегайтесь их мести. Лица такие засвечиваются, что могут принять меры к Вашему устранению.
Я мог бы уехать в свое поместье, но наверняка меня станут искать там в первую очередь. И, посоветовавшись с приятелем, виконтом Мирье, мы решили двинуться на побережье.
