От автора:
Эта история родилась благодаря одному читателю, который попросил книгу о Весте и ее короле.
Мой король принимал послов, и, как его советница, я стояла рядом с правой стороны трона. Ауры иноземцев светились богобоязненным страхом и уважением. Для людей я выглядела иначе, и только король был посвящен в тайну полубогинь. На мне красный плащ с капюшоном, он скрывает тело полностью. Вместо лица чернота и лишь голубые глаза светились из тьмы. Такой меня видели люди, на самом деле я высокая брюнетка, магия Вселенной одарила соблазнительными формами мое тело.
Прежде чем стать красавицей с белоснежной кожей, высокими скулами, немного курносым носиком и пухлыми, цвета вишни, губами, я обладала отталкивающей внешностью. Это было так давно, но до сих пор помнила отвращение в глазах людей и старалась не вспоминать то время.
Мой взгляд скользил по просторному тронному залу. Янтарный, высокий свод потолка, большие витражные окна, мраморная плитка на полу, король восседал на золотом троне, возвышаясь над придворными, и с презрительной улыбкой наблюдал за послами, которые согнулись в низком поклоне.
— Как, ты думаешь, Веста, выслушать мне этих предателей или послать головы послов их презренному королю?
— Выслушай, казнить послов еще успеешь. Они пришли с предложением, чтобы стать твоими вассалами, — усмехнулась я.
— Их король — мой вассал! Никогда! — возмутился Георг, заглядывая в мои глаза. — Что посоветуешь ты? — поинтересовался король, задумчиво потирая черную бороду.
— У предателя есть пятилетний сын, пусть мальчик станет залогом верности отца.
— Хм, — довольно улыбнулся мой король, но ответа Георга я не услышала. Вселенная призвала меня, а сопротивляться ее силе не стоило. В таких случаях лучше расслабиться и позволить потоку божественной магии нести тебя. Перед глазами мелькали незнакомые измерения, день сменялся ночью и снова днем. Небесные тела, звезды сливались в одну серебряную линию, скорость настолько огромна, что капюшон сорвался с головы, и ветер трепал длинные волосы. Гул в ушах усилился, глаза заслезились, как только перемещение закончилось, а оно продолжалось не больше трех секунд.
Я оказалась в зале суда, давно советницы не нарушали правил. Рядом со мной опускались другие полубогини, вставая по кругу, центр которого был освящен, в то время, как мы находились в темноте. Посередине разглядела тоненькую фигурку советницы, я перестала дышать, когда узнала в невысокой, миниатюрной блондинке бывшую ученицу. «Мари». Потрясенно подумала я. «Как же так?» Вина за свой поступок, с которой я жила несколько лет, снова болью отозвалась в сердце. Предчувствие страшной беды с каждой секундой росло в душе. Не доучила, не доглядела, и теперь Мари здесь.
Извиняясь, попросила сестер пропустить меня вперед. Советницы молча расступились, и я оказалась перед бывшей ученицей. Ее зеленые глаза со страхом глядели вокруг, тело Мари обездвижено, ей позволено только слушать. Полубогиня слишком юна, чтобы знать, что будет дальше.
В голове раздался приятный женский голос.
— Советница Мари нарушила два правила. Первое — сняла свой кулон. Второе — надела кулон другой советницы и переместилась к ее королю.
Сердце учащенно забилось. Другая советница — это Лика, и если бы я была рядом, то Мари никогда не допустила бы эту ошибку. Лика тоже моя бывшая ученица, и мне известно, что свой путь девушка выбрала осознанно.
— Наказание. Следующий король советницы Мари будет не человек, и со сроком жизни не менее пяти сотен лет. Есть у Вас такие претенденты Сара-пра-аджан?
— Да, — в головах полубогинь раздался голос старшей советницы. — Покажите мне их.
Появились несколько десятков экранов с изображениями демонов, вампиров, великанов, человекоподобных тварей с двумя головами. Некоторые настолько омерзительны, что вздрогнула от чувства отвращения.
— Так как, советница Мари слишком молода, я сделаю для нее смягчение. Пусть ее наставница выберет для ученицы будущего короля.
Да. Я и только я могла все исправить. Раз по моей вине Рэй и Мари разлучились, значит соединить их — мой долг.
— Ее наставница лишена своего статуса.
Я готова на все, чтобы вернуть статус наставницы и спасти Мари.
— Причина?
— Поведение, неподобающее наставницы.
Щеки обожгло огнем. Советницы не обвиняли, не осуждали. Достаточно и того, что я сама упрекала себя и жила с этой виной. Плохо спала и ела. Вот он шанс, все исправить и соединить Мари с эльфом.
— Я бы хотела вернуть свой статус, — решительно заявила я.
— Вы знаете, что последует потом? — ответил женский голос.
Конечно, знала, но чувство вины сильнее страха.
— Да.
— Веста-аджан, Вы восстановлены в статусе наставницы. Сделайте свой выбор.
Зеленые глаза Мари с ужасом искали меня среди советниц. Она думала, что я ненавижу ее, и ожидала худшего. Разве я могла винить бывшую ученицу, если дала ей право считать свою наставницу ревнивой злодейкой.
— Это измерение Соннелон. Король демон Астарот, — произнесла я, представляя, что обо мне сейчас думала Мари. «Моя Беляночка, я отправлю тебя в ад, чтобы там ты встретила свою любовь, своего Рэя.»
Все экраны погасли, и остался один, на котором огромный красный демон держал в руках большой меч и что-то яростно кричал.
— Я помню этого короля, он давно просит советницу. Его народ воюет тысячи лет. Астарот же хочет мира. Сколько ему осталось жить?
— Он бессмертен, — ответила Сара-пра-аджан.
Глаза Мари расширились от страха, и меня обдало желанием прижать ее к себе, успокоить. Все будет хорошо. Твой Рэй там, и вы, наконец, встретитесь.
— Теперь, Вы Сара-пра-аджан, выберете для Весты-аджан короля, это наказание, которое она понесет вместе с советницей Мари, как ее наставница.
Глубокий вздох. Старшая советница хоть и справедливая полубогиня, но непредсказуема.
— Это планета Койпера. Король Штройнер.
Экран с красным демоном погас и засветился другой. Великолепный, черноволосый мужчина в меховых одеждах, стоял на вершине белоснежной горы, опираясь на огромный меч. Короткие темные волосы, нахмуренные брови, черные глаза смотрели грозно, и я сделала невольно шаг назад. Суровый взгляд заставил сердце биться сильнее, страх и желание покориться смешались. Крупный нос, упрямо вздернутый подбородок. Тонкие губы усмехнулись, открывая острые клыки. «Оборотень». Безошибочно определила я, прижимая правую руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
— Веста-аджан, Ваш король миролюбив и добр. Ему нужно побольше твердости в своих действиях, и королевство будет процветать. Сколько осталось жить королю?
«Миролюбив и добр! Вы серьезно? Оборотни — одни из самых опасных существ во Вселенной!»
— Он бессмертен, — ответила старшая советница.
— Объявляется приговор! Советница Мари, твоим следующим королем назначается демон Астарот, измерение Соннелон. Сроком на двести лет. Но, так как, наставница берет на себя часть твоего наказания, то срок уменьшается в два раза. Веста-аджан, твоим следующим королем назначается король Штройнер, планеты Койпера. Сроком — сто лет. Да, пусть ваши королевства будут процветающими, и ваши правители счастливыми.
Ну, вот и все. После кончины короля Георга я стану советницей оборотня. При мне останутся силы: способность видеть ауры живых существ, создание различных вещей и иллюзий, лечение, обездвиживание. Я буду лишена лишь способности перемещения, чтобы не могла покинуть планету Койпера. Дай мне сил, Вселенная, справиться с королем оборотней.
Я родилась около ста лет назад на Земле в маленьком государстве, расположенном недалеко от пустыни Сахара на восточном берегу реки Фес. Сейчас, когда я вспоминала прошлое, то понимала, что моя мать была любимой наложницей короля той страны. Отец нарушил все правила и поселил возлюбленную отдельно. Я, восьмилетняя девочка, вместе с мамой и новорожденной сестрой, жили в белокаменном дворце. Каждый приход папы был особенным событием. Потому что, для девочки, которая жила в окружении женского пола, мужского внимания не хватало, не беру в счет чернокожих евнухов и рабов, которые стремились выполнить любое наше желание.
Охрана окружала территорию дворца, и без ее сопровождения никто не покидали свой дом. И в тот день, когда мы отправились в храм советницы отца, могучие воины охраняли нас. Младшая сестра была оставлена дома с няньками, а я и мама решили встретиться с полубогиней. Встреча, в первую очередь, необходима была для матери. Последнее время ее мучили ужасные головные боли, и никакие обезболивающие уже не помогали. Сегодня советница принимала всех нуждающихся. Я видела ее только один раз, и то издалека. Ясно помню, как меня поразил серебряный плащ полубогини Сары. Когда она вышла к людям, все жители города преклонили перед ней колени в знак уважения и любви. Советница сделала наше государство процветающим и сильным.
Один раз в году полубогиня Сара посвящала день, начиная с шести утра и до двенадцати часов ночи, людям страны. Со всех уголков государства приезжали паломники за месяц вперед и занимали очередь в храм. Я отодвинула немного в сторону покрывало паланкина, чтобы понять — далеко ли еще до храма. Мы двигались по узким улочкам города, навстречу попадались, в основном, мужчины в длинных одеждах, изредка — женщины в чадре, а еще ослы, нагруженные товаром. Недалеко раздавался шум базара, а воздух наполнялся пряным ароматом специй. Я любила свой город и с улыбкой разглядывала башню мечети, недалеко от которой располагался дворец первой жены и храм советницы.
Полубогиня жила в здании, похожем на мечеть, единственное различие — у дома не было четырех башен. Зато имелся золотой купол и расписные двери, окруженные толпой паломников. Наш шатер с королевскими знаками отличия, который несли чернокожие рабы, пропустили вперед всех. Это была привилегия жен правителя, на мать она тоже распространялась.
Внутри храма было прохладно. Раскрыв рот, я разглядывала стены, украшенные фресками, переливавшимися всеми цветами радуги. Пол, выложенный белыми плитами, высокий потолок, на котором изображены полубогини в плащах разного цвета — все привлекало мое внимание. Мне впервые разрешили посетить храм советницы, поэтому старалась ничего не пропустить.
Возле стены толпятся мужчины с женами, каждая в чадре. Мама тоже в чадре, ее глаза счастливо засветились, когда отворилась дверь, впуская нас внутрь, где стоял золотой пьедестал советницы Сары, а рядом с лестницей, идущей от постамента, отец. Он был высоким, немного полноватым седовласым мужчиной. Очень умным и самым добрым королем на свете. Я обожала его. Мама по сравнению с папой казалась маленькой и худенькой. Заметив нас, мужчина приветственно, раскрыл объятия.
— Папа! — с восторгом побежала к отцу, но мама одернула меня.
— Не позорь меня, Веста, — тихо шепнула мать. — Будь добра преклонить колени перед Сарой.
Замерла и прижалась к маме, когда увидела, как из воздуха появилась полубогиня в серебряном плаще на позолоченной лестнице, идущей с пьедестала. Вместо лица — пустота, и лишь карие глаза светятся из тьмы. Я зажмурилась, было страшно приближаться к божеству, но мама двинулась к Саре навстречу, и мне пришлось идти следом. Мы опустились перед полубогиней на колени, стоять в полный рост рядом с ней дозволялось только королю.
— Прошу тебя, советница Сара, — обратился к ней отец. — Взгляни на мою возлюбленную и ответь: почему ее мучают головные боли?
Полубогиня коснулась пальцами лба мамы, провела вдоль лица и, взяв ее за подбородок, заставила взглянуть в свои глаза. Мама охнула, но не отвернулась, а я исподлобья наблюдала за ними.
— Твоя любимая больна, мой король. Болезнь неизлечима, — наконец произнесла советница Сара глубоким таинственным голосом.
— Ты можешь помочь? — с мольбой спросил отец, прижимая голову мамы к себе.
— Могу, — открылась дверь, и я услышала шаги. Обернувшись, заметила четырёх женщин, одетых в чадру. Это были супруги отца. Их ненависть к нам ощущалась почти физически.
— Дитя, — позвала меня полубогиня, я со страхом взглянула на нее. Так странно видеть вместо лица пустоту. Где рот, который произносит слова? С ужасом замерла, боясь пошевелиться. Карие глаза гипнотизировали и лишали воли. — Ты станешь великой, твое имя будут произносить с трепетом.
От удивления открыла рот и услышала шипение жен отца.
— Как может стать великой дочь рабыни?
— Девчонка, это не сын.
— Веста будет великой наложницей гарема.
И они противно так захихикали. Мама опустила голову.
— Молчать! — прикрикнул на теток отец. — На колени! Или вы забыли, где находитесь?
Жены рухнули на пол, а король поднял маму и, обхватив ее голову, произнес.
— Завтра я покидаю страну по государственным делам, по возвращении мы поженимся. Давно мне нужно было это сделать.
— Но, мой повелитель, по закону тебе нельзя иметь больше четырех жен, — прошептала мама.
— Значит, разведусь с одной из них, — громко сказал отец.
— Да, мой повелитель, — услышала я счастливый шепот матери, и сама довольно улыбнулась. Полубогиня вылечила маму, отец теперь будет всегда рядом, а я стану великой.
Мы торопливо покидали храм советницы, мама спешила домой, чтобы успеть приготовиться к встрече с отцом перед его отъездом. А я мечтала о своей славе, представляла себя царицей государства, как казнила бы ненавистных жен отца. Нет. Сначала я бы их жестоко пытала, а уж потом казнила.
А через три дня случился кошмар, который навсегда изменил меня и мою жизнь.
Я лежала на кровати в спальне родителей, мама рассказывала историю о принцессе и гладила мои волосы. Мы были счастливы в тот момент. Отец весь день и вечер провел с нами, а я наслаждалась общением с ним. Мама говорила, что я похожа на папу, черты лица и цвет волос, лишь глаза были мамины, голубые. Утром отец разбудил меня, и мы попрощались.
— Папочка, ты, правда, женишься на мамочке?
— Конечно, Веста, я ведь обещал, а короли не имеют права давать пустых обещаний, иначе им никто не будет верить.
Привычка еще с младенчества держать маму за светлые волосы и засыпать под ее тихий голос, осталась и в восемь лет. Я вдыхала цветочный запах любимых духов мамы, глаза закрывались, и медленно погружалась в сон.
— У принцессы были дивные волосы. Длинные и темные, как ночь, — материнский голос успокаивал, дыхание мое становилось глубоким и размеренным. Спать с ней в одной постели — было такое счастье, и мама баловала меня, когда отец не ночевал в нашем доме.
Родной голос затих, погрузилась в дивный сон, где в образе царевны встретила принца на белом коне, и юноша влюбился в меня с первого взгляда. Затем раздался женский крик, и я проснулась. Открыла глаза и завизжала, передо мной был мужчина, черный платок скрывал половину его лица. В ужасе я кричала и не могла остановиться, пока не получила от незнакомца оплеуху. Резкая боль и привкус крови во рту заставили замолчать. Мой взгляд метнулся в сторону, и от страха я замерла.
В спальне находились трое мужчин. На них были темные одежды, и лица спрятаны платками. Самый здоровый из незваных гостей держал мамочку. Руки ее были связаны, во рту кляп, глаза расширены от страха.
Эта история родилась благодаря одному читателю, который попросил книгу о Весте и ее короле.
Пролог
Мой король принимал послов, и, как его советница, я стояла рядом с правой стороны трона. Ауры иноземцев светились богобоязненным страхом и уважением. Для людей я выглядела иначе, и только король был посвящен в тайну полубогинь. На мне красный плащ с капюшоном, он скрывает тело полностью. Вместо лица чернота и лишь голубые глаза светились из тьмы. Такой меня видели люди, на самом деле я высокая брюнетка, магия Вселенной одарила соблазнительными формами мое тело.
Прежде чем стать красавицей с белоснежной кожей, высокими скулами, немного курносым носиком и пухлыми, цвета вишни, губами, я обладала отталкивающей внешностью. Это было так давно, но до сих пор помнила отвращение в глазах людей и старалась не вспоминать то время.
Мой взгляд скользил по просторному тронному залу. Янтарный, высокий свод потолка, большие витражные окна, мраморная плитка на полу, король восседал на золотом троне, возвышаясь над придворными, и с презрительной улыбкой наблюдал за послами, которые согнулись в низком поклоне.
— Как, ты думаешь, Веста, выслушать мне этих предателей или послать головы послов их презренному королю?
— Выслушай, казнить послов еще успеешь. Они пришли с предложением, чтобы стать твоими вассалами, — усмехнулась я.
— Их король — мой вассал! Никогда! — возмутился Георг, заглядывая в мои глаза. — Что посоветуешь ты? — поинтересовался король, задумчиво потирая черную бороду.
— У предателя есть пятилетний сын, пусть мальчик станет залогом верности отца.
— Хм, — довольно улыбнулся мой король, но ответа Георга я не услышала. Вселенная призвала меня, а сопротивляться ее силе не стоило. В таких случаях лучше расслабиться и позволить потоку божественной магии нести тебя. Перед глазами мелькали незнакомые измерения, день сменялся ночью и снова днем. Небесные тела, звезды сливались в одну серебряную линию, скорость настолько огромна, что капюшон сорвался с головы, и ветер трепал длинные волосы. Гул в ушах усилился, глаза заслезились, как только перемещение закончилось, а оно продолжалось не больше трех секунд.
Я оказалась в зале суда, давно советницы не нарушали правил. Рядом со мной опускались другие полубогини, вставая по кругу, центр которого был освящен, в то время, как мы находились в темноте. Посередине разглядела тоненькую фигурку советницы, я перестала дышать, когда узнала в невысокой, миниатюрной блондинке бывшую ученицу. «Мари». Потрясенно подумала я. «Как же так?» Вина за свой поступок, с которой я жила несколько лет, снова болью отозвалась в сердце. Предчувствие страшной беды с каждой секундой росло в душе. Не доучила, не доглядела, и теперь Мари здесь.
Извиняясь, попросила сестер пропустить меня вперед. Советницы молча расступились, и я оказалась перед бывшей ученицей. Ее зеленые глаза со страхом глядели вокруг, тело Мари обездвижено, ей позволено только слушать. Полубогиня слишком юна, чтобы знать, что будет дальше.
В голове раздался приятный женский голос.
— Советница Мари нарушила два правила. Первое — сняла свой кулон. Второе — надела кулон другой советницы и переместилась к ее королю.
Сердце учащенно забилось. Другая советница — это Лика, и если бы я была рядом, то Мари никогда не допустила бы эту ошибку. Лика тоже моя бывшая ученица, и мне известно, что свой путь девушка выбрала осознанно.
— Наказание. Следующий король советницы Мари будет не человек, и со сроком жизни не менее пяти сотен лет. Есть у Вас такие претенденты Сара-пра-аджан?
— Да, — в головах полубогинь раздался голос старшей советницы. — Покажите мне их.
Появились несколько десятков экранов с изображениями демонов, вампиров, великанов, человекоподобных тварей с двумя головами. Некоторые настолько омерзительны, что вздрогнула от чувства отвращения.
— Так как, советница Мари слишком молода, я сделаю для нее смягчение. Пусть ее наставница выберет для ученицы будущего короля.
Да. Я и только я могла все исправить. Раз по моей вине Рэй и Мари разлучились, значит соединить их — мой долг.
— Ее наставница лишена своего статуса.
Я готова на все, чтобы вернуть статус наставницы и спасти Мари.
— Причина?
— Поведение, неподобающее наставницы.
Щеки обожгло огнем. Советницы не обвиняли, не осуждали. Достаточно и того, что я сама упрекала себя и жила с этой виной. Плохо спала и ела. Вот он шанс, все исправить и соединить Мари с эльфом.
— Я бы хотела вернуть свой статус, — решительно заявила я.
— Вы знаете, что последует потом? — ответил женский голос.
Конечно, знала, но чувство вины сильнее страха.
— Да.
— Веста-аджан, Вы восстановлены в статусе наставницы. Сделайте свой выбор.
Зеленые глаза Мари с ужасом искали меня среди советниц. Она думала, что я ненавижу ее, и ожидала худшего. Разве я могла винить бывшую ученицу, если дала ей право считать свою наставницу ревнивой злодейкой.
— Это измерение Соннелон. Король демон Астарот, — произнесла я, представляя, что обо мне сейчас думала Мари. «Моя Беляночка, я отправлю тебя в ад, чтобы там ты встретила свою любовь, своего Рэя.»
Все экраны погасли, и остался один, на котором огромный красный демон держал в руках большой меч и что-то яростно кричал.
— Я помню этого короля, он давно просит советницу. Его народ воюет тысячи лет. Астарот же хочет мира. Сколько ему осталось жить?
— Он бессмертен, — ответила Сара-пра-аджан.
Глаза Мари расширились от страха, и меня обдало желанием прижать ее к себе, успокоить. Все будет хорошо. Твой Рэй там, и вы, наконец, встретитесь.
— Теперь, Вы Сара-пра-аджан, выберете для Весты-аджан короля, это наказание, которое она понесет вместе с советницей Мари, как ее наставница.
Глубокий вздох. Старшая советница хоть и справедливая полубогиня, но непредсказуема.
— Это планета Койпера. Король Штройнер.
Экран с красным демоном погас и засветился другой. Великолепный, черноволосый мужчина в меховых одеждах, стоял на вершине белоснежной горы, опираясь на огромный меч. Короткие темные волосы, нахмуренные брови, черные глаза смотрели грозно, и я сделала невольно шаг назад. Суровый взгляд заставил сердце биться сильнее, страх и желание покориться смешались. Крупный нос, упрямо вздернутый подбородок. Тонкие губы усмехнулись, открывая острые клыки. «Оборотень». Безошибочно определила я, прижимая правую руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
— Веста-аджан, Ваш король миролюбив и добр. Ему нужно побольше твердости в своих действиях, и королевство будет процветать. Сколько осталось жить королю?
«Миролюбив и добр! Вы серьезно? Оборотни — одни из самых опасных существ во Вселенной!»
— Он бессмертен, — ответила старшая советница.
— Объявляется приговор! Советница Мари, твоим следующим королем назначается демон Астарот, измерение Соннелон. Сроком на двести лет. Но, так как, наставница берет на себя часть твоего наказания, то срок уменьшается в два раза. Веста-аджан, твоим следующим королем назначается король Штройнер, планеты Койпера. Сроком — сто лет. Да, пусть ваши королевства будут процветающими, и ваши правители счастливыми.
Ну, вот и все. После кончины короля Георга я стану советницей оборотня. При мне останутся силы: способность видеть ауры живых существ, создание различных вещей и иллюзий, лечение, обездвиживание. Я буду лишена лишь способности перемещения, чтобы не могла покинуть планету Койпера. Дай мне сил, Вселенная, справиться с королем оборотней.
Глава 1
Я родилась около ста лет назад на Земле в маленьком государстве, расположенном недалеко от пустыни Сахара на восточном берегу реки Фес. Сейчас, когда я вспоминала прошлое, то понимала, что моя мать была любимой наложницей короля той страны. Отец нарушил все правила и поселил возлюбленную отдельно. Я, восьмилетняя девочка, вместе с мамой и новорожденной сестрой, жили в белокаменном дворце. Каждый приход папы был особенным событием. Потому что, для девочки, которая жила в окружении женского пола, мужского внимания не хватало, не беру в счет чернокожих евнухов и рабов, которые стремились выполнить любое наше желание.
Охрана окружала территорию дворца, и без ее сопровождения никто не покидали свой дом. И в тот день, когда мы отправились в храм советницы отца, могучие воины охраняли нас. Младшая сестра была оставлена дома с няньками, а я и мама решили встретиться с полубогиней. Встреча, в первую очередь, необходима была для матери. Последнее время ее мучили ужасные головные боли, и никакие обезболивающие уже не помогали. Сегодня советница принимала всех нуждающихся. Я видела ее только один раз, и то издалека. Ясно помню, как меня поразил серебряный плащ полубогини Сары. Когда она вышла к людям, все жители города преклонили перед ней колени в знак уважения и любви. Советница сделала наше государство процветающим и сильным.
Один раз в году полубогиня Сара посвящала день, начиная с шести утра и до двенадцати часов ночи, людям страны. Со всех уголков государства приезжали паломники за месяц вперед и занимали очередь в храм. Я отодвинула немного в сторону покрывало паланкина, чтобы понять — далеко ли еще до храма. Мы двигались по узким улочкам города, навстречу попадались, в основном, мужчины в длинных одеждах, изредка — женщины в чадре, а еще ослы, нагруженные товаром. Недалеко раздавался шум базара, а воздух наполнялся пряным ароматом специй. Я любила свой город и с улыбкой разглядывала башню мечети, недалеко от которой располагался дворец первой жены и храм советницы.
Полубогиня жила в здании, похожем на мечеть, единственное различие — у дома не было четырех башен. Зато имелся золотой купол и расписные двери, окруженные толпой паломников. Наш шатер с королевскими знаками отличия, который несли чернокожие рабы, пропустили вперед всех. Это была привилегия жен правителя, на мать она тоже распространялась.
Внутри храма было прохладно. Раскрыв рот, я разглядывала стены, украшенные фресками, переливавшимися всеми цветами радуги. Пол, выложенный белыми плитами, высокий потолок, на котором изображены полубогини в плащах разного цвета — все привлекало мое внимание. Мне впервые разрешили посетить храм советницы, поэтому старалась ничего не пропустить.
Возле стены толпятся мужчины с женами, каждая в чадре. Мама тоже в чадре, ее глаза счастливо засветились, когда отворилась дверь, впуская нас внутрь, где стоял золотой пьедестал советницы Сары, а рядом с лестницей, идущей от постамента, отец. Он был высоким, немного полноватым седовласым мужчиной. Очень умным и самым добрым королем на свете. Я обожала его. Мама по сравнению с папой казалась маленькой и худенькой. Заметив нас, мужчина приветственно, раскрыл объятия.
— Папа! — с восторгом побежала к отцу, но мама одернула меня.
— Не позорь меня, Веста, — тихо шепнула мать. — Будь добра преклонить колени перед Сарой.
Замерла и прижалась к маме, когда увидела, как из воздуха появилась полубогиня в серебряном плаще на позолоченной лестнице, идущей с пьедестала. Вместо лица — пустота, и лишь карие глаза светятся из тьмы. Я зажмурилась, было страшно приближаться к божеству, но мама двинулась к Саре навстречу, и мне пришлось идти следом. Мы опустились перед полубогиней на колени, стоять в полный рост рядом с ней дозволялось только королю.
— Прошу тебя, советница Сара, — обратился к ней отец. — Взгляни на мою возлюбленную и ответь: почему ее мучают головные боли?
Полубогиня коснулась пальцами лба мамы, провела вдоль лица и, взяв ее за подбородок, заставила взглянуть в свои глаза. Мама охнула, но не отвернулась, а я исподлобья наблюдала за ними.
— Твоя любимая больна, мой король. Болезнь неизлечима, — наконец произнесла советница Сара глубоким таинственным голосом.
— Ты можешь помочь? — с мольбой спросил отец, прижимая голову мамы к себе.
— Могу, — открылась дверь, и я услышала шаги. Обернувшись, заметила четырёх женщин, одетых в чадру. Это были супруги отца. Их ненависть к нам ощущалась почти физически.
— Дитя, — позвала меня полубогиня, я со страхом взглянула на нее. Так странно видеть вместо лица пустоту. Где рот, который произносит слова? С ужасом замерла, боясь пошевелиться. Карие глаза гипнотизировали и лишали воли. — Ты станешь великой, твое имя будут произносить с трепетом.
От удивления открыла рот и услышала шипение жен отца.
— Как может стать великой дочь рабыни?
— Девчонка, это не сын.
— Веста будет великой наложницей гарема.
И они противно так захихикали. Мама опустила голову.
— Молчать! — прикрикнул на теток отец. — На колени! Или вы забыли, где находитесь?
Жены рухнули на пол, а король поднял маму и, обхватив ее голову, произнес.
— Завтра я покидаю страну по государственным делам, по возвращении мы поженимся. Давно мне нужно было это сделать.
— Но, мой повелитель, по закону тебе нельзя иметь больше четырех жен, — прошептала мама.
— Значит, разведусь с одной из них, — громко сказал отец.
— Да, мой повелитель, — услышала я счастливый шепот матери, и сама довольно улыбнулась. Полубогиня вылечила маму, отец теперь будет всегда рядом, а я стану великой.
Мы торопливо покидали храм советницы, мама спешила домой, чтобы успеть приготовиться к встрече с отцом перед его отъездом. А я мечтала о своей славе, представляла себя царицей государства, как казнила бы ненавистных жен отца. Нет. Сначала я бы их жестоко пытала, а уж потом казнила.
А через три дня случился кошмар, который навсегда изменил меня и мою жизнь.
Я лежала на кровати в спальне родителей, мама рассказывала историю о принцессе и гладила мои волосы. Мы были счастливы в тот момент. Отец весь день и вечер провел с нами, а я наслаждалась общением с ним. Мама говорила, что я похожа на папу, черты лица и цвет волос, лишь глаза были мамины, голубые. Утром отец разбудил меня, и мы попрощались.
— Папочка, ты, правда, женишься на мамочке?
— Конечно, Веста, я ведь обещал, а короли не имеют права давать пустых обещаний, иначе им никто не будет верить.
Привычка еще с младенчества держать маму за светлые волосы и засыпать под ее тихий голос, осталась и в восемь лет. Я вдыхала цветочный запах любимых духов мамы, глаза закрывались, и медленно погружалась в сон.
— У принцессы были дивные волосы. Длинные и темные, как ночь, — материнский голос успокаивал, дыхание мое становилось глубоким и размеренным. Спать с ней в одной постели — было такое счастье, и мама баловала меня, когда отец не ночевал в нашем доме.
Родной голос затих, погрузилась в дивный сон, где в образе царевны встретила принца на белом коне, и юноша влюбился в меня с первого взгляда. Затем раздался женский крик, и я проснулась. Открыла глаза и завизжала, передо мной был мужчина, черный платок скрывал половину его лица. В ужасе я кричала и не могла остановиться, пока не получила от незнакомца оплеуху. Резкая боль и привкус крови во рту заставили замолчать. Мой взгляд метнулся в сторону, и от страха я замерла.
В спальне находились трое мужчин. На них были темные одежды, и лица спрятаны платками. Самый здоровый из незваных гостей держал мамочку. Руки ее были связаны, во рту кляп, глаза расширены от страха.
