Глава 1
Где-то пятьсот лет назад
Я очень люблю это место. Здесь так тихо и умиротворенно, вдыхаю полной грудью воздух, в котором запахи цветов смешались с прохладой озера. Босыми ногами ощущаю влажную землю, закрываю глаза и чувствую, как теплый ветерок ласкает мое обнаженное тело. Как будто нежной рукой гладит бедра, грудь, потом подымает мне волосы и дует на шею, посылая по всему телу миллиарды мурашек.
Я радостно вскрикиваю и с разбега прыгаю в прохладную воду озера. Люблю воду, она меня успокаивает, приводит мысли в порядок. Здесь я становлюсь самой собой. Маленькой феечкой, кожа которой еще не отравлена ядом. С невинными мечтами, которым, увы, не суждено уже сбыться.
Мне всего тридцать три года, десять лет назад я обрела бессмертие. Так молода! Я венефиканка — ядовитая леди. Когда я была маленькой девочкой, меня кормили небольшими порциями яда до тех пор, пока моя кожа не стала смертельно ядовитой. Меня также обучали искусству соблазнения. Я идеальное оружие.
Стоп! Вот и он! Мое уединение нарушено, но я продолжаю беспечно лежать на спине. Выгибаюсь, чтобы мои груди еще больше виднелись из воды. Переворачиваюсь на живот и ныряю, демонстрируя идеальную попку. Я соблазнительница, я знаю, как свести любого мужчину с ума. Я прорицательница, и это мой демон сейчас стоит на берегу. Сколько раз он приходил ко мне во сне, а в последнее время все чаще и чаще.
А теперь я вижу своего демона перед собой. Мужчина очень высок, широк в плечах, его сильные руки лежат на бедрах, и он наблюдает за мной прищуренными зелеными глазами. Его рога расположены чуть выше висков и растут по бокам головы. Коричневые, они резко выделяются на фоне густых черных волос. Я соблазнительно улыбаюсь ему, но демон еще сильнее хмурит брови. Он так напряжен. Тогда решаю выйти из воды, делаю это медленно, плавным движением поднимаю руки и немного потягиваюсь, демонстрируя своей паре грудь с нежно-розовыми сосками. Вижу, как глаза мужчины чернеют от желания.
— Демон, — мурлыкаю я.
— Венефиканка, — рычит он.
— Откуда ты знаешь, кто я? — Продолжаю наблюдать за мужчиной. Догадывается ли демон, что я его пара?
— Я частый гость в вашем королевстве, я наемник, выполняю особую работу для твоего короля и видел тебя много раз. — Демон улыбается так мило, что мне становится не по себе.
Выхожу из воды, откидывая длинные темные волосы назад.
«Странно, почему я не видела его раньше? Скорее всего, потому что отдавала всю себя тренировкам».
Король лично выбрал меня, и я была этим сильно горда.
Родилась я незадолго до очередного Приращения. Это мистическое действо, которое происходит каждые пятьсот лет.
«И придет время, когда все бессмертные существа Ллора: от валькирий, вампиров, ликанов и демонов всех демонархий до призраков, перевертышей, фей, сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга».
Моя мать была убита, и отец принял решение отдать меня в школу венефиканок.
— Я знаю, ты дымный демон, а как твое имя? — спрашиваю я, хотя мне известно все о своей паре, но о моем даре прорицания знают лишь близкие. Нагота меня совсем не смущает, вижу, как жадно демон рассматривает мое тело.
— Дайр. — Взгляд мужчины скользит по моей груди. — А ты Бэлери. Венефиканка, ты очень красивая.
— Дайр, — произношу я, словно пробуя его имя на вкус, облизываю губы. — Ты тоже очень красив.
Видеть своего мужчину во сне — это одно, а когда демон стоит пред тобой и так смотрит, что хочется зажмуриться от удовольствия — это другое. Дайр изучает меня почерневшими от страсти глазами.
— Я так хочу дотронуться до тебя. Приласкать твое нежное тело. Вылизать тебя сверху донизу. Ах, венефиканка. Ты возбуждаешься. Твои карие глаза становятся серебряными.
Жар распространяется по телу, мечтаю узнать вкус губ демона. Мечтаю дотронуться до него и сделать все то, о чем говорит Дайр. Мужчина протягивает руку и нежно проводит по моей щеке. Я с криком отскакиваю в сторону.
— Что ты делаешь!? Хочешь умереть от яда?
— Я демон. — Он гордо поднимает голову. — Твой яд мне будет страшен лишь при длительном контакте с тобой, Бэлери, — снова нежно улыбается мне Дайр. — Я бессмертен. Позволь мне прикоснуться к тебе.
— Глупый демон, — шепчу, закрывая глаза, его губы дотрагиваются до меня. Что со мной, не знаю, как будто теряюсь во времени. Стало вдруг необходимо чувствовать мягкие губы Дайра, его раздвоенный язык. Мне кажется, его горячие руки везде. Они гладят, сжимают, посылая по всему моему телу искры страсти. И вот я уже сама обнимаю демона. Крепко стискиваю его шелковистые рога, а мужчина стонет мне в губы.
— Ах, Бэлери! — Погладь рога демона — и он весь в твоей власти.
Мне вдруг становится страшно, ведь я всего-навсего маленькая фея, едва достаю до груди Дайра, а он могучий демон.
— Подожди, подожди… — Открываю глаза и смотрю в налитый кровью взгляд мужчины. — О, боже, мой яд. Он начал действовать. — Начинаю вырываться из объятий демона, но мужчина крепко держит меня.
— Бэлери, — нежно шепчет Дайр. Кровь начинает ручейками течь из его ушей и глаз. — Ни одна демонесса, ни одна нимфа не сводила меня с ума так, как ты. — Демон зарычал и зашатался, скоро мой яд доберется до него, но мужчина все еще крепко держит меня в своих объятьях, его пальцы сводят с ума.
Я жалобно всхлипываю. Губы мужчины жадно целуют, болезненное ощущение возбуждения вырывает из меня стон. И начинается кошмар.
Дайр падает, кричит от боли. Мой яд поглощает его. У меня истерика, сжимаюсь в комок и наблюдаю за агонией моего мужчины. Проклиная себя, ядовитую кожу, отца и короля.
На рассвете сердце демона забилось в груди. Зареванная, голая и вся в крови мужчины, я подползаю к нему. Радуюсь, потому что Дайру больше не больно. Так хочу дотронуться до демона, дрожащими пальцами сжимаю рот, потому что рыдания снова вырываются из меня. Я нашла свою пару, знаю, нам суждено быть вместе, но вот когда?
Мой демон приходит в себя, я сижу от него немного в стороне, уже полностью одетая и внешне спокойная.
— Привет, — хрипит Дайр. — Долго же я спал, — усмехается демон.
— Не смешно. — Голос дрожит, выдавая мое состояние.
— Бэлери! Я готов еще раз пройти через это, лишь бы снова поцеловать тебя. — Дайр делает шаг мне навстречу.
— Нет! — взвизгиваю я и убегаю от него. — Не приближайся. Я не хочу больше видеть, как ты умираешь. — Часто дышу, чтобы успокоиться.
Дайр так смотрит, что я вновь ощущаю жар во всем теле.
— Бэлери, милая. Я придумаю что-нибудь. Найду противоядие. Но будешь ли ты меня ждать?
— Да! Дайр! Я буду тебя ждать. — Слезы бегут по моим щекам. — Ты знаешь, где золотая яблоня в Дрейксулии?
— Да. Ты хочешь встретиться в королевстве фей? — Молча киваю. — Хорошо. Через десять лет, если твои чувства останутся прежними.
— А ты найдешь противоядие, — шепчу я.
Мы молча смотрим друг на друга. Я не могу даже поцеловать его на прощание. Посылаю ему воздушный поцелуй, Дайр ловит его и прижимает к своему сердцу.
— Я найду противоядие. Моя фея! Моя Бэлери! — хлопок — и его нет. Он телепортировался.
Глава 2
Через месяц после встречи с демоном
Я очень люблю танцевать. Мне нравится, как прозрачный шелк скользит по моему телу, когда я двигаюсь. Чародей, что сидит напротив меня на большой кровати, красив как ангел. Его золотистые кудрявые волосы и голубые глаза свели с ума многих женщин из разных фракций. Он моя цель. Я должна принести его голову племяннице короля Грозного Демениона, правителя Драйксулии. Фиона влюбилась в чародея, а тот, наигравшись с ней, исчез. Принцесса не смогла простить мужчину. Мне стоило больших трудов найти его. Без своего дара провидения я бы не справилась. Этот чародей очень силен, он обладает многими способностями, и одна из них — чтение мыслей.
Поэтому про себя я напеваю мелодию, под которую танцую. Подхожу к нему все ближе и ближе, дразню своими ритмичными движениями бедер, и чародей не выдерживает, хватает меня за плечи.
Сажусь на него сверху и начинаю считать.
«Раз».
Чародей сильно сжимает мою правую грудь.
«Два».
Левой рукой он рвет прозрачное платье.
«Три».
Целую его в губы.
«Четыре».
Руки чародея мнут мои бедра.
«Пять».
Прижимаюсь к мужчине всем телом.
«Шесть».
Он пытается проникнуть своим пальцем в меня.
«Семь».
Стону и двигаюсь на руке колдуна.
«Восемь».
Мужчина сильно шлепает меня по заднице.
«Девять».
Вскрикиваю, выгибаюсь.
«Десять».
Чародей хрипит. Из глаз потекла кровь. Колдун задыхается. Тело горит и бьется в конвульсиях. Еще час таких мучений, и мужчина умрет. Я только что отравила чародея по прихоти принцессы. Раньше мне было наплевать, а теперь какая-то тоска сжимает мне сердце. Сейчас, когда я знаю вкус губ своего демона, хочу понять, что такое любовь. Смотрю на чародея, и мне так больно, безнадежность разрывает сердце.
Прошел час, два, три, а я все продолжаю сидеть возле чародея в разорванном платье и никак не могу поднять меч, чтобы отрубить мужчине голову.
Я не люблю больше танцевать и не хочу быть больше идеальной убийцей. Я стану прорицательницей, одному могучему чародею требуется оракул. Я буду верно ждать десять лет, чтобы увидеть своего демона.
***
Не так давно
— Карга, — услышала, как засмеялся вампир. — Ты скрипела как древний дуб.
— Лотэр. — Мой голос и правда скрипуч, теперь я дряхлая старуха, и этот сырой подвал мой дом. Я задремала, поэтому не заметила, как появился вампир.
Миллион раз я уже пожалела, что согласилась стать прорицательницей Оморта. От матери мне передался дар предвидения, и с каждым годом он становился все сильнее. Много веков назад одно из моих предсказаний не понравилось чародею, и он наложил на меня заклятье: существовать в обличье мерзкой старухи и подчиняться воле Оморта, пока он жив.
— Зачем ты пришел, Лотэр — враг древних? — промямлила я своим беззубым ртом, поглядывая на точеное лицо и взъерошенные белокурые волосы вампира. Даже жуткие красные глаза не портили Лотэра и предавали ему сходство с падшим ангелом.
— Напомнить тебе, что скоро все решится, — ответил вампир.
— Ты последнее время напоминаешь мне каждый день, — хмыкнула я.
— Карга, уже скоро. Ты должна быть готова. Я приду за тобой. — Вампир был очень серьезен.
— Мы обсуждали это столько раз, Лотэр. Напомни мне, на протяжении скольких веков? — проговорила я и, кряхтя, потихоньку, потому что болят суставы и кости, аккуратно встала с кровати, пошла к своему так называемому рабочему месту. На столе лежали различные тушки животных. Здесь же свисали с потолка пучки трав и крылья летучей мыши.
— Лотэр, у тебя есть моя клятва, но, боюсь, я навсегда буду заперта в этом теле и в этом подвале. Оморт бессмертен!
— Жди, — тихо сказал вампир и исчез.
Прошло два дня. Я проверяла свои запасы, мне нужно было приготовить очередную порцию morsus — яда, с помощью которого Оморт держал в заложниках своих сестер. Сабину, королеву иллюзий, и Мелантэ — королеву убеждения. Morsus — самый грубый яд, он вызывал невообразимую боль при выводе, и чародейки должны были постоянно принимать дозу этого яда, чтобы не позволять ему воздействовать.
Я услышала такой рев, что все волосы на моем теле зашевелились от страха. Выглянула за дверь и увидела троих инфернов — рабов, принадлежавших чародеям. Они пронеслись мимо меня с искаженными от страха лицами. Потом пролетела еще одна кучка перепуганных рабов, последнего я успела схватить за руку. Мужчина рухнул передо мной на колени.
— Спас-с-си! Спас-с-си, ведьма! Оморт с-сошел с ума! Он уб-бивает всех без разб-бора. — От страха бедняга стал заикаться.
Я завела инферна к себе в подвал. Налила ему настоя из сонных трав и велела выпить.
— Рассказывай! — рявкнула я.
— Демон ярости, пленник, сбежал, но не один, а с Сабиной. Все соглашения с Лотэром, предводителем вампиров, раскололись в тронном зале. Падшие вампиры исчезли, покинули чародея. Оморт в бешенстве, убивает всех без разбора! — Бедняга снова затрясся, а потом завалился набок и захрапел.
«Неужели началось!» — подумала я.
Судьба ненавистного мне чародея была предрешена.
Через две недели я варила очередное зелье из книги, которую в свое время любезно предоставил мне Оморт, когда почувствовала холодок по всему телу. Потом как будто тысячи иголок вонзились в меня, мое тело вдруг выгнулось, завертелось, и очнулась я уже на полу. Первое, что сразу обнаружила — мои кости и суставы больше не болели. Я увидела свою молодую кожу на руке. Радостно засмеялась, мои длинные черные волосы струились по спине, пальцами я ощупывала свое молодое лицо.
«Господи, Оморт мертв!»
— Оморт мертв!!! — закричала я и запрыгала от восторга.
Я снова стала собой: красивой молодой феей — и закружилась от радости.
— Я свободна!
Бросилась собирать свои вещи, как услышала могучий крик мужчины.
— Ведьма, где ты, черт побери?
— Здесь, — ответила я.
В комнату ворвался Ридстром, демон ярости, с Сабиной на руках.
— Спаси ее, — прохрипел он. — Ты должна ее спасти.
— Хм, и почему это я должна? — подбоченившись, поинтересовалась я.
— Потому что я победил Оморта, и, думаю, его смерть освободила тебя.
— Ну, это верно. — Я не стала ничего отрицать. — Я ждала пятьсот лет, чтобы освободиться от проклятия чародея. Положи Сабину на стол. — Достала из сейфа два ящичка и открыла первый, в нем лежал пузырек с черной жидкостью. Отдала противоядие Ридстрому.
— Ты клянешься, что это вылечит ее?
— Да, клянусь Ллором.
Сабина постепенно приходила в себя.
— Ридстром, — выдохнула чародейка.
— Боги, cwena. Я здесь, с тобой.
«Ну, вот и все. Надо скорее бежать из этого проклятого места».
— Это ведьма? — Вопрос Сабины я услышала уже у двери. — Подожди, — окликнула меня чародейка. — Где противоядие для Ланте?
— Я оставила ей пузырек на столе рядом с яичками носорога.
— Как ты… стала другой?
— Оморт украл мой дар предвидения, проклял меня, обрек на жизнь старухи в этой дыре. Все из-за предсказания, которое я дала ему, что он влюбится. — Я решила ничего не таить от них. Они заслужили знать правду. Тем более демон. Демон. Дайр. Мое сердце болезненно сжалось. — Сабина, твой брат не искал тебя для демона, он искал тебя для себя. Но, как только я увидела тебя, меня посетило видение, что ты и король демонов ярости поженитесь и у вас будет сын, который сможет открыть Колодец Душ. Теперь, если не возражаешь, я должна найти портал. Я уже пятьсот лет опаздываю на свидание. — Выбежала из комнаты и устремилась по лестнице вверх, завернула за угол, как передо мной предстал Лотэр.
— Карга, — ухмылялся он, протягивая мне руку. Я сделала шаг назад.
«Нет», — пронеслось в моей голове. Я только вырвалась из одной тюрьмы, я не хочу в другую.
— Ты клялась Ллором, Карга, — смеялся вампир.
— Да, клялась, — обреченно прошептала я и протянула руку Лотэру.
Глава 3
Настоящее
Я стояла за своим рабочим столом и помешивала новое варево. Мои руки и одежда, а также, скорее всего, и лицо, были в фиолетовых брызгах. Напротив меня сидел Лотэр. Он, как всегда, был отстранен и думал наверняка о своем очередном шаге.
— Элизабет говорит обо мне? — вдруг с тяжелым вздохом спросил Лотэр. Я была очень удивлена его вопросу.
