Подборка выборочных отрывков из романа, оглавление и семь глав с завершенной сюжетной линией (законченная история).
*Глава 1. Перед лицом внешней угрозы
Так получилось, что 31 января на базе № 153 собрались основные персонажи нашей истории. Кажется, сейчас они здесь все… Нет, двоих не хватает. Итак, смотрите внимательно – завязываются главные узлы.
*Глава 2. Ora et labora!
В этой главе Ибис сделает шаг, который во многом определит направление развития событий, а невзначай брошенная фраза вскоре аукнется ему большими неприятностями. Также командор заглянет в святая святых «воинства христова» и попытается разгадать тайну крестов.
*Глава 3. Подстрекатель и агрессор
Попробуем докопаться до причин вражды Макдара и Земной Федерации и прикинем, сколько может стоить система Элей. Также мы узнаем кое-что о прошлых подвигах Ибиса и поймем, что такое стриптиз по-ничеренски.
*Глава 4. «Зеленые рукава»
Затишье перед бурей, и буря в стакане воды. Лонжерон дает советы и получает леща. Пагубные последствия безделья, и приватная беседа на гауптвахте. Командор Ибис в гневе, но почему он так психует, мы узнаем только в шестой главе.
*Глава 5. Кровавый линкор
Загадка «Эрапшена» и охота на черных призраков. Много крови и еще больше вопросов. «Не понятно… То ли тут все очень сложно, то ли очень просто…» На сцене появляется новый важный персонаж, который однажды натворит бед в жизни командора.
*Глава 6. Один из наших офицеров
Кто-то за кем-то пристально следит. В этой главе Семенов узнает тайну Ибиса и подскажет ему верное решение. Произойдет крутой поворот в судьбе Валенсы, и позже мы увидим, к чему все это приведет.
*Глава 7. Мятежный Аранакс
Невинный дружеский визит может закончиться большой ж… Таманский идет ва-банк, а Ибис попадет… Хорошо так попадет. Но будет держаться, как герой, хотя и сделает одну глупость… Вроде, только одну. Семенов получает загадочное приглашение, а Валенса нарушает правила.
*Глава 8. День святого Христофора
В этой главе Ибис отправляется в опасное путешествие – с мешком на голов и в наручниках. Черные призраки снова дают о себе знать. В дело вступает федеральная разведка, а в кабинете капитана Мережко появляются странные гости.
*Глава 9. Командор на флагмане
Командор снова в игре, бой за Майрей и хитрый маневр. Кое-что о Герострате, протекторате Макдара и радостях земной жизни. Одна из самых страшных глав в судьбе Ибиса, он переживет несколько кошмарных часов и напьется.
*Глава10. Дожди Тараболлы
Двое в лесах на далекой планете без помощи и без связи – банальный случай. Какие опасности подстерегают нас среди живописных пейзажей на берегах быстрых рек, какое зло притаилось в глубинах песчаных пещер?
*Глава 11. Наш человек в Сайвине
Неожиданная встреча, секреты выживания и жесткий торг. Кто скрывается под зловещей белой маской? В этой главе перед нами неизбежно встанет вопрос, что опасней дикий лес или цивилизованный город?
*Глава 12. Под маской иногов
Валенса ввязывается в опасную игру. Если вы решились на преступление и кощунство, будьте готовы к тому, что вас накажут. Бдительные парни в синем, звездное небо Руфа и расплата за минуту слабости.
*Глава 13. Так поступают плохие парни
В этой главе мы увидим, как Ибис прикидывается дураком и попирает ногами международное право. Неопознанный объект над Сайвиной, слабые места караважа Машони и шесть способов избавиться от трупа.
*Глава 14. Просьба командора
Если бы полковник Скорц знал, к чему приведет его сговорчивость! Позже он попытается исправить свою ошибку, но мы увидим, что из этого получится. Ибис убеждается в большом уме Семенова и… Кое-что о женском белье.
*Глава 15. Предчувствие новой жизни
В этой главе произойдет три важных события, и начнется новый виток нашей истории. Адмирал Лочклен теряет свой статус, Валенса получает плохие новости, а терпению командора приходит конец.
*Глава 16. Молоко буферомы
Завязывается новый узел. Метод Шахерезады, «чертов Ибис» и «наш макдарский друг». Что скрывает досье адмирала Лочклена, и почему нельзя жать руки макдарцам.
*Глава 17. Правильный мужик
Бенефис полковника Скорца. Комиссар, наконец, прозревает и старается разрулить ситуацию. Испачканный ангел, контакты на расстоянии и как погасить бушующие страсти.
*Глава 18. Признание комиссара Дэйли
Федерация и Макдар пытаются договориться, а над Крестом собираются тучи. Скорц выходит из игры, Мережко назначает «встречу в гостях», а Валенса принимает решение. Туманные намеки адмирала Лочклена.
*Глава 19. Заговор против комплота
Скандальное происшествие на базе «Цербер 72». Предательство или халатность? Ибис получает тайное задание от Маканеллы и отправляется в логово зверя. Откровения Валенсы, секретные переговоры и помощь людей в погонах.
*Глава 20. Разгром
Эта глава окажется для Ибиса, может быть, страшней, чем девятая. Жестокая схватка между долгом и любовью. Роковая ошибка командора, терзания полковника Скорца, три карты и бредовая идея Генты Лему.
*Глава 21. Сыграть на шамшуке
Из этой главы мы узнаем, какой подарок получили макдарцы ко Дню Желтой звезды, и на что имеет право адмирал Лочклен. Ибису делают непристойное предложение, а ночью в его камере появляется тайный посетитель.
*Глава 22. В руках у белотаров
Зловещие союзники Макдара. Болтливый язык приводит к беде, а кое-кто получает совет резать глотки. Тяжелый разговор, сентиментальность Ибиса, плохие шутки и о том, как «ботаники» доигрались.
*Глава 23. В чужой шкуре
Маскировка для командора и оживший мертвец. Странный случай на маленькой станции. О чем говорили Ибис и Мережко, спускаясь по реке Индиге, и когда старпом Семенов сможет пить водку.
*Глава 24. Кадориты и латеранцы
Темные дела в Макдаре. Где искать адмирала Лочклена, и кто смеет входить без доклада. Рефлексия командора, зубровка Маканеллы, личные интересы и политическая целесообразность.
*Глава 25. Дни и ночи в форте «Пасек»
Мы приближаемся к финалу. В этой главе у адмирала сдадут нервы, а Валенса познакомится с макдарскими играми и задумается о судьбе цевелизации. Скверный торг, ночные визитеры, и то, о чем не нужно знать командору.
НЕСКОЛЬКО ГЛАВ ПОЛНОСТЬЮ
Связь с «Эрапшеном», и поначалу не слишком устойчивая, быстро прервалась. Информация об обстановке в зоне нападения просачивалась скудная. Но вскоре Ибис обнаружил линкор, идущий на малой скорости, и понял, что опоздал. Экипаж на связь не выходил. С виду исправный и благополучный корабль молча плыл в космической мгле, как слепоглухонемая рыба. В ответ ни звука, казалось, что стоял звон от мертвой тишины.
– Летучий Голландец, – проговорил Семенов, разглядывая мрачный силуэт линкора. – Одно из двух, или связь накрылась, или говорить некому. Скверно-то как.
Так получилось, что 31 января на базе «Алдан» собрались основные персонажи нашей истории. Кажется, сейчас они здесь все… Нет, двоих не хватает. Итак, смотрите внимательно – завязываются главные узлы.
1.
База «Алдан» – новый Вавилон, одна из самых крупных и навороченных баз сектора Ургон. Здесь можно пройти профилактику и сделать ремонт, решить организационные вопросы, пополнить запасы и обновить оборудование… Наверное, не нашлось бы в космофлоте таких проблем, которые нельзя было бы решить на «Алдане». Тут круглые сутки, как в гигантском муравейнике, кипела жизнь, непрерывно двигаясь во всех направлениях, переливаясь огнями, перетекая с палубы на палубу, от шлюза к шлюзу, перемалывая потоки информации, отсчитывая время… Календари базы высвечивали сакральную дату «31 декабря»…
Командор Максим Ибис быстро шагал по коридору – командор не умел ходить медленно. В свете матовых ламп серая с серебристым отливом форма сверкала значками и шевронами Военного Флота Земной Федерации. Адъютант командора Егор Жулега, крепкий и аккуратный, словно вылепленный по мерке парнишка, не отставал от своего шефа, поглядывая во все стороны, словно выискивая кого-то.
– Семенов, – говорил командор на ходу в тонкий микрофон гарнитуры, иногда по привычке, но совершенно без толку, прикладывая палец наушнику, – в третьем доке стоит свежий разведчик, посмотри и доложи, что думаешь. И подыщи нам нового начспаса, у Сброжека плохие анализы.
Ибис зацепил взглядом шедшего навстречу поджарого смуглого офицера – генерал Сингер сделал вид будто пытается сдержать улыбку, командор поприветствовал старшего по званию.
– Что испортило старине Сброжеку анализы? – рукопожатие генерала было крепким и теплым.
– Да, что нам всем портит жизнь? Отправляю в отпуск. Не подскажете достойную кандидатуру на замену?
– Надо подумать, – дельная мысль пришла в голову Сингеру моментально. – А знаете, тут много ребят из Красного Креста, они неплохие спасатели. Неволин только из них подбирает себе обеспечение. Хреново накануне большого кипиша менять начспаса.
– Ну, до кипиша время еще есть, разберемся.
– А белотары. Не слышали? Хартман на черных призраков нарвался.
– Елки-палки… И как?
– Хреново, но Хартман жив. И бродит где-то здесь, как неприкаянный. Я не верю в сказки про черные тени – «неизвестно, кто такие, непонятно, что им надо», и прочий потусторонний бред. Все известно, просто нам не говорят. А почему не говорят, вот это интересно. Будете вечером у Маканеллы?
– Да, я получил приглашение.
– Там и увидимся.
Ибис продолжил свой путь все той же стремительной походкой, и уже через несколько шагов получил подтверждение слов Сингера. Выйдя на открытую площадку, командор увидел у себя под ногами на нижней палубе ребят в черной форме с нашивками – красные кресты в белом кругу. Хохоча и посвистывая, они играли в городки.
– Здесь порт приписки кораблей Красного Креста? – спросил Ибис адъютанта.
– Да, как же без крестов, – ответил Жулега, глазея со снисходительной улыбкой на примитивную, с его точки зрения, игру. – А вон их командир, полковник Скорц.
Адъютант бесцеремонно ткнул пальцем в сторону статного офицера в черной форме. В волосах и короткой, аккуратно подстриженной, бородке полковника серебрилась легкая седина, на лице с высокими скулами и чуть раскосыми глазами лежала печать благообразия. Заложив руки за спину, Скорц наблюдал за своими подчиненными и, заметив Ибиса, издали поприветствовал его. Командор ответил полковнику и задержался на площадке, рассматривая игравших.
– Как тараканы, – усмехнулся Жулега. – Почему у них форма черного цвета?
– Потому, что на черном кровь почти не заметна, – ответил Ибис и добавил. – Идем-ка обедать, Егор.
– Сегодня здесь будет новогодний бал, – рассказывал Жулега, следуя за командором. – А завтра у крестов закрытая вечеринка – напьются, станут «Оду радости» горланить. Видите того рыжего детину – это у них звезда, «Оду радости» на волынке играет, они от этих звуков балдеют, как кобры от флейты.
– Откуда знаешь?
– Я с ними прошлый новый год встречал. Они чужих на свои тусовки не пускают, но я пробрался, были на тот момент связи.
– И как? Тебе понравилось?
– Ничего, весело у них и пафосно. Сначала молятся, потом напиваются.
– В каком смысле?
– В прямом. Ну, на то он и праздник, чтобы напиваться. А молитва, она никогда лишней не бывает.
– То-то я ни разу не видел, чтобы ты молился, – усмехнулся командор. – Говорят, Красный Крест превратился в тайную религиозную секту.
– Да шут их знает, – разговорчивость Жулеги, почему-то, сразу сошла на нет.
Зайдя в столовую, Ибис с наслаждением обвел взглядом зал, украшенный разноцветными шарами, мишурой и россыпями мигающих огоньков. В каждом углу красовалось по наряженной елке. С потолка и со стен буквально ломился дух праздника. За одним из столиков командор заметил своего зама Ива Семенова и, отпустив адъютанта, присоединился к старпому. Вооружась ножом и вилкой, Семенов склонился было над румяным бифштексом, делившим белоснежную тарелку с горсткой руколы и помидорами черри, но заметив командира засиял победоносной улыбкой так, будто хотел радостью поделиться. Старпом выглядел ровесником командора, хотя и был на несколько лет младше. Его большие карие глаза казались сонными из-за тяжеловатых век. Над верхней губой темнела тонкая нить усиков, вечно пробивающаяся уже через несколько часов после бритья
– Ну что у них в меню? – спросил Ибис, устраиваясь за столом.
– Практически все, – доложил Семенов, рассекая ножом бифштекс. – Вот за что я люблю большие базы – пожрать нормально можно.
– Ты на «Кречете», вроде, на кормежку не жаловался.
– Если я не жалуюсь, это не значит, что я всем доволен.
– И что у тебя в тарелке? Ни трюфелей ни черной икры, – усмехнулся Ибис.
– С этим, боюсь, придется до вечера подождать. Может, чуток расстегнемся? – намекнул старпом. – Тут у всех уже нерабочее настроение.
– До 20.00 даже не думай. А у меня еще прием у командующего.
– Хорошо мы сюда попали, – заметил Семенов со сладким вздохом. – Встретим новый год по-людски.
– Гуляйте поаккуратней. База набита десантниками, не вздумайте с ними чем-нибудь мериться, – предупредил Ибис. – За Марго ты отвечаешь лично. А за Сурией Берггольц присмотрит.
– Спасибо, – на лице Семенова отразилось простодушное удовлетворение.
Ибис насторожился:
– Ты меня, кажется, не понял.
– Я все правильно понял, – обуздав свою радость, с серьезностью заверил старпом командира.
2.
Белый зал понемногу наполнялся офицерами в парадной форме и дамами в вечерних туалетах – начинался новогодний бал. Под переливы вальсов Штрауса золотистый свет скользил по разноцветным шарам, играл в мишуре, купался в бокалах с шампанским. В воздухе разливался сладковатый запах праздника.
Ибис, закованный в мундир, с наградным иконостасом на груди, здороваясь и перекидываясь фразами со знакомыми офицерами, приближался к дверям Синего Кабинета, в котором должна была состояться встреча командующего Маканеллы с командным составом флота. Начищенный и сверкающий праздничной улыбкой Семенов гулял под руку с эффектной брюнеткой в винно-красном платье – Маргаритой Галли, главным навигатором Четвертойй эскадры. Брюнетка то и дело оглядывалась. Семенов придерживал ее руку, лежавшую на его предплечье, будто боялся, что дама пуститься в бега. Изловчившись, Галли поймала Ибиса за рукав, окатив ароматом духов и нежным взглядом:
– Господин командор, пожалуйста, отцепите от меня вашего старпома, он мне на флагмане до смерти надоел. Можно мне хотя бы сегодня отдохнуть, с людьми пообщаться.
– Марго, это я его к вам приставил, – ответил Ибис со спокойной серьезностью. – Вокруг полно десантников, не равен час выскочите замуж, забеременеете, а мне нового навигатора искать.
– О боже, – простонала Галли, – а от Семенова беременеть можно?
– Не только разрешаю, но и рекомендую, – ответил командор.
Ибис пошел было дальше, но вскоре был настигнут еще одним охотником – озабоченным своей судьбой Сброжеком.
– Максим, не списывай меня, оставь в эскадре.
– Я тебя не списываю, я тебя в отпуск отправляю, на лечение. И ты знаешь, такие вопросы решают медики, а не я. Карел, тебе процедуры нужны, тебе высыпаться нужно, диету соблюдать.
Время было выбрано неудачно – командор не мог задержаться и опоздать на прием, но Сброжек рассчитывал для начала получить что-нибудь вроде: «позже поговорим».
Глава... Полное оглавление
*Глава 1. Перед лицом внешней угрозы
Так получилось, что 31 января на базе № 153 собрались основные персонажи нашей истории. Кажется, сейчас они здесь все… Нет, двоих не хватает. Итак, смотрите внимательно – завязываются главные узлы.
*Глава 2. Ora et labora!
В этой главе Ибис сделает шаг, который во многом определит направление развития событий, а невзначай брошенная фраза вскоре аукнется ему большими неприятностями. Также командор заглянет в святая святых «воинства христова» и попытается разгадать тайну крестов.
*Глава 3. Подстрекатель и агрессор
Попробуем докопаться до причин вражды Макдара и Земной Федерации и прикинем, сколько может стоить система Элей. Также мы узнаем кое-что о прошлых подвигах Ибиса и поймем, что такое стриптиз по-ничеренски.
*Глава 4. «Зеленые рукава»
Затишье перед бурей, и буря в стакане воды. Лонжерон дает советы и получает леща. Пагубные последствия безделья, и приватная беседа на гауптвахте. Командор Ибис в гневе, но почему он так психует, мы узнаем только в шестой главе.
*Глава 5. Кровавый линкор
Загадка «Эрапшена» и охота на черных призраков. Много крови и еще больше вопросов. «Не понятно… То ли тут все очень сложно, то ли очень просто…» На сцене появляется новый важный персонаж, который однажды натворит бед в жизни командора.
*Глава 6. Один из наших офицеров
Кто-то за кем-то пристально следит. В этой главе Семенов узнает тайну Ибиса и подскажет ему верное решение. Произойдет крутой поворот в судьбе Валенсы, и позже мы увидим, к чему все это приведет.
*Глава 7. Мятежный Аранакс
Невинный дружеский визит может закончиться большой ж… Таманский идет ва-банк, а Ибис попадет… Хорошо так попадет. Но будет держаться, как герой, хотя и сделает одну глупость… Вроде, только одну. Семенов получает загадочное приглашение, а Валенса нарушает правила.
*Глава 8. День святого Христофора
В этой главе Ибис отправляется в опасное путешествие – с мешком на голов и в наручниках. Черные призраки снова дают о себе знать. В дело вступает федеральная разведка, а в кабинете капитана Мережко появляются странные гости.
*Глава 9. Командор на флагмане
Командор снова в игре, бой за Майрей и хитрый маневр. Кое-что о Герострате, протекторате Макдара и радостях земной жизни. Одна из самых страшных глав в судьбе Ибиса, он переживет несколько кошмарных часов и напьется.
*Глава10. Дожди Тараболлы
Двое в лесах на далекой планете без помощи и без связи – банальный случай. Какие опасности подстерегают нас среди живописных пейзажей на берегах быстрых рек, какое зло притаилось в глубинах песчаных пещер?
*Глава 11. Наш человек в Сайвине
Неожиданная встреча, секреты выживания и жесткий торг. Кто скрывается под зловещей белой маской? В этой главе перед нами неизбежно встанет вопрос, что опасней дикий лес или цивилизованный город?
*Глава 12. Под маской иногов
Валенса ввязывается в опасную игру. Если вы решились на преступление и кощунство, будьте готовы к тому, что вас накажут. Бдительные парни в синем, звездное небо Руфа и расплата за минуту слабости.
*Глава 13. Так поступают плохие парни
В этой главе мы увидим, как Ибис прикидывается дураком и попирает ногами международное право. Неопознанный объект над Сайвиной, слабые места караважа Машони и шесть способов избавиться от трупа.
*Глава 14. Просьба командора
Если бы полковник Скорц знал, к чему приведет его сговорчивость! Позже он попытается исправить свою ошибку, но мы увидим, что из этого получится. Ибис убеждается в большом уме Семенова и… Кое-что о женском белье.
*Глава 15. Предчувствие новой жизни
В этой главе произойдет три важных события, и начнется новый виток нашей истории. Адмирал Лочклен теряет свой статус, Валенса получает плохие новости, а терпению командора приходит конец.
*Глава 16. Молоко буферомы
Завязывается новый узел. Метод Шахерезады, «чертов Ибис» и «наш макдарский друг». Что скрывает досье адмирала Лочклена, и почему нельзя жать руки макдарцам.
*Глава 17. Правильный мужик
Бенефис полковника Скорца. Комиссар, наконец, прозревает и старается разрулить ситуацию. Испачканный ангел, контакты на расстоянии и как погасить бушующие страсти.
*Глава 18. Признание комиссара Дэйли
Федерация и Макдар пытаются договориться, а над Крестом собираются тучи. Скорц выходит из игры, Мережко назначает «встречу в гостях», а Валенса принимает решение. Туманные намеки адмирала Лочклена.
*Глава 19. Заговор против комплота
Скандальное происшествие на базе «Цербер 72». Предательство или халатность? Ибис получает тайное задание от Маканеллы и отправляется в логово зверя. Откровения Валенсы, секретные переговоры и помощь людей в погонах.
*Глава 20. Разгром
Эта глава окажется для Ибиса, может быть, страшней, чем девятая. Жестокая схватка между долгом и любовью. Роковая ошибка командора, терзания полковника Скорца, три карты и бредовая идея Генты Лему.
*Глава 21. Сыграть на шамшуке
Из этой главы мы узнаем, какой подарок получили макдарцы ко Дню Желтой звезды, и на что имеет право адмирал Лочклен. Ибису делают непристойное предложение, а ночью в его камере появляется тайный посетитель.
*Глава 22. В руках у белотаров
Зловещие союзники Макдара. Болтливый язык приводит к беде, а кое-кто получает совет резать глотки. Тяжелый разговор, сентиментальность Ибиса, плохие шутки и о том, как «ботаники» доигрались.
*Глава 23. В чужой шкуре
Маскировка для командора и оживший мертвец. Странный случай на маленькой станции. О чем говорили Ибис и Мережко, спускаясь по реке Индиге, и когда старпом Семенов сможет пить водку.
*Глава 24. Кадориты и латеранцы
Темные дела в Макдаре. Где искать адмирала Лочклена, и кто смеет входить без доклада. Рефлексия командора, зубровка Маканеллы, личные интересы и политическая целесообразность.
*Глава 25. Дни и ночи в форте «Пасек»
Мы приближаемся к финалу. В этой главе у адмирала сдадут нервы, а Валенса познакомится с макдарскими играми и задумается о судьбе цевелизации. Скверный торг, ночные визитеры, и то, о чем не нужно знать командору.
НЕСКОЛЬКО ГЛАВ ПОЛНОСТЬЮ
ПРОЛОГ
Связь с «Эрапшеном», и поначалу не слишком устойчивая, быстро прервалась. Информация об обстановке в зоне нападения просачивалась скудная. Но вскоре Ибис обнаружил линкор, идущий на малой скорости, и понял, что опоздал. Экипаж на связь не выходил. С виду исправный и благополучный корабль молча плыл в космической мгле, как слепоглухонемая рыба. В ответ ни звука, казалось, что стоял звон от мертвой тишины.
– Летучий Голландец, – проговорил Семенов, разглядывая мрачный силуэт линкора. – Одно из двух, или связь накрылась, или говорить некому. Скверно-то как.
ГЛАВА 1. Перед лицом внешней угрозы
Так получилось, что 31 января на базе «Алдан» собрались основные персонажи нашей истории. Кажется, сейчас они здесь все… Нет, двоих не хватает. Итак, смотрите внимательно – завязываются главные узлы.
1.
База «Алдан» – новый Вавилон, одна из самых крупных и навороченных баз сектора Ургон. Здесь можно пройти профилактику и сделать ремонт, решить организационные вопросы, пополнить запасы и обновить оборудование… Наверное, не нашлось бы в космофлоте таких проблем, которые нельзя было бы решить на «Алдане». Тут круглые сутки, как в гигантском муравейнике, кипела жизнь, непрерывно двигаясь во всех направлениях, переливаясь огнями, перетекая с палубы на палубу, от шлюза к шлюзу, перемалывая потоки информации, отсчитывая время… Календари базы высвечивали сакральную дату «31 декабря»…
Командор Максим Ибис быстро шагал по коридору – командор не умел ходить медленно. В свете матовых ламп серая с серебристым отливом форма сверкала значками и шевронами Военного Флота Земной Федерации. Адъютант командора Егор Жулега, крепкий и аккуратный, словно вылепленный по мерке парнишка, не отставал от своего шефа, поглядывая во все стороны, словно выискивая кого-то.
– Семенов, – говорил командор на ходу в тонкий микрофон гарнитуры, иногда по привычке, но совершенно без толку, прикладывая палец наушнику, – в третьем доке стоит свежий разведчик, посмотри и доложи, что думаешь. И подыщи нам нового начспаса, у Сброжека плохие анализы.
Ибис зацепил взглядом шедшего навстречу поджарого смуглого офицера – генерал Сингер сделал вид будто пытается сдержать улыбку, командор поприветствовал старшего по званию.
– Что испортило старине Сброжеку анализы? – рукопожатие генерала было крепким и теплым.
– Да, что нам всем портит жизнь? Отправляю в отпуск. Не подскажете достойную кандидатуру на замену?
– Надо подумать, – дельная мысль пришла в голову Сингеру моментально. – А знаете, тут много ребят из Красного Креста, они неплохие спасатели. Неволин только из них подбирает себе обеспечение. Хреново накануне большого кипиша менять начспаса.
– Ну, до кипиша время еще есть, разберемся.
– А белотары. Не слышали? Хартман на черных призраков нарвался.
– Елки-палки… И как?
– Хреново, но Хартман жив. И бродит где-то здесь, как неприкаянный. Я не верю в сказки про черные тени – «неизвестно, кто такие, непонятно, что им надо», и прочий потусторонний бред. Все известно, просто нам не говорят. А почему не говорят, вот это интересно. Будете вечером у Маканеллы?
– Да, я получил приглашение.
– Там и увидимся.
Ибис продолжил свой путь все той же стремительной походкой, и уже через несколько шагов получил подтверждение слов Сингера. Выйдя на открытую площадку, командор увидел у себя под ногами на нижней палубе ребят в черной форме с нашивками – красные кресты в белом кругу. Хохоча и посвистывая, они играли в городки.
– Здесь порт приписки кораблей Красного Креста? – спросил Ибис адъютанта.
– Да, как же без крестов, – ответил Жулега, глазея со снисходительной улыбкой на примитивную, с его точки зрения, игру. – А вон их командир, полковник Скорц.
Адъютант бесцеремонно ткнул пальцем в сторону статного офицера в черной форме. В волосах и короткой, аккуратно подстриженной, бородке полковника серебрилась легкая седина, на лице с высокими скулами и чуть раскосыми глазами лежала печать благообразия. Заложив руки за спину, Скорц наблюдал за своими подчиненными и, заметив Ибиса, издали поприветствовал его. Командор ответил полковнику и задержался на площадке, рассматривая игравших.
– Как тараканы, – усмехнулся Жулега. – Почему у них форма черного цвета?
– Потому, что на черном кровь почти не заметна, – ответил Ибис и добавил. – Идем-ка обедать, Егор.
– Сегодня здесь будет новогодний бал, – рассказывал Жулега, следуя за командором. – А завтра у крестов закрытая вечеринка – напьются, станут «Оду радости» горланить. Видите того рыжего детину – это у них звезда, «Оду радости» на волынке играет, они от этих звуков балдеют, как кобры от флейты.
– Откуда знаешь?
– Я с ними прошлый новый год встречал. Они чужих на свои тусовки не пускают, но я пробрался, были на тот момент связи.
– И как? Тебе понравилось?
– Ничего, весело у них и пафосно. Сначала молятся, потом напиваются.
– В каком смысле?
– В прямом. Ну, на то он и праздник, чтобы напиваться. А молитва, она никогда лишней не бывает.
– То-то я ни разу не видел, чтобы ты молился, – усмехнулся командор. – Говорят, Красный Крест превратился в тайную религиозную секту.
– Да шут их знает, – разговорчивость Жулеги, почему-то, сразу сошла на нет.
Зайдя в столовую, Ибис с наслаждением обвел взглядом зал, украшенный разноцветными шарами, мишурой и россыпями мигающих огоньков. В каждом углу красовалось по наряженной елке. С потолка и со стен буквально ломился дух праздника. За одним из столиков командор заметил своего зама Ива Семенова и, отпустив адъютанта, присоединился к старпому. Вооружась ножом и вилкой, Семенов склонился было над румяным бифштексом, делившим белоснежную тарелку с горсткой руколы и помидорами черри, но заметив командира засиял победоносной улыбкой так, будто хотел радостью поделиться. Старпом выглядел ровесником командора, хотя и был на несколько лет младше. Его большие карие глаза казались сонными из-за тяжеловатых век. Над верхней губой темнела тонкая нить усиков, вечно пробивающаяся уже через несколько часов после бритья
– Ну что у них в меню? – спросил Ибис, устраиваясь за столом.
– Практически все, – доложил Семенов, рассекая ножом бифштекс. – Вот за что я люблю большие базы – пожрать нормально можно.
– Ты на «Кречете», вроде, на кормежку не жаловался.
– Если я не жалуюсь, это не значит, что я всем доволен.
– И что у тебя в тарелке? Ни трюфелей ни черной икры, – усмехнулся Ибис.
– С этим, боюсь, придется до вечера подождать. Может, чуток расстегнемся? – намекнул старпом. – Тут у всех уже нерабочее настроение.
– До 20.00 даже не думай. А у меня еще прием у командующего.
– Хорошо мы сюда попали, – заметил Семенов со сладким вздохом. – Встретим новый год по-людски.
– Гуляйте поаккуратней. База набита десантниками, не вздумайте с ними чем-нибудь мериться, – предупредил Ибис. – За Марго ты отвечаешь лично. А за Сурией Берггольц присмотрит.
– Спасибо, – на лице Семенова отразилось простодушное удовлетворение.
Ибис насторожился:
– Ты меня, кажется, не понял.
– Я все правильно понял, – обуздав свою радость, с серьезностью заверил старпом командира.
2.
Белый зал понемногу наполнялся офицерами в парадной форме и дамами в вечерних туалетах – начинался новогодний бал. Под переливы вальсов Штрауса золотистый свет скользил по разноцветным шарам, играл в мишуре, купался в бокалах с шампанским. В воздухе разливался сладковатый запах праздника.
Ибис, закованный в мундир, с наградным иконостасом на груди, здороваясь и перекидываясь фразами со знакомыми офицерами, приближался к дверям Синего Кабинета, в котором должна была состояться встреча командующего Маканеллы с командным составом флота. Начищенный и сверкающий праздничной улыбкой Семенов гулял под руку с эффектной брюнеткой в винно-красном платье – Маргаритой Галли, главным навигатором Четвертойй эскадры. Брюнетка то и дело оглядывалась. Семенов придерживал ее руку, лежавшую на его предплечье, будто боялся, что дама пуститься в бега. Изловчившись, Галли поймала Ибиса за рукав, окатив ароматом духов и нежным взглядом:
– Господин командор, пожалуйста, отцепите от меня вашего старпома, он мне на флагмане до смерти надоел. Можно мне хотя бы сегодня отдохнуть, с людьми пообщаться.
– Марго, это я его к вам приставил, – ответил Ибис со спокойной серьезностью. – Вокруг полно десантников, не равен час выскочите замуж, забеременеете, а мне нового навигатора искать.
– О боже, – простонала Галли, – а от Семенова беременеть можно?
– Не только разрешаю, но и рекомендую, – ответил командор.
Ибис пошел было дальше, но вскоре был настигнут еще одним охотником – озабоченным своей судьбой Сброжеком.
– Максим, не списывай меня, оставь в эскадре.
– Я тебя не списываю, я тебя в отпуск отправляю, на лечение. И ты знаешь, такие вопросы решают медики, а не я. Карел, тебе процедуры нужны, тебе высыпаться нужно, диету соблюдать.
Время было выбрано неудачно – командор не мог задержаться и опоздать на прием, но Сброжек рассчитывал для начала получить что-нибудь вроде: «позже поговорим».
