Карта смерти…
Я не просил его мне гадать, я его ни о чем не спрашивал. Он сидел за соседним столиком в кафе у заправки и поначалу, как нормальный человек, ел кекс и пил кофе. Я даже не смотрел в его сторону. Я любовался зимним пейзажем через идеально чистое стекло окна. Белый снег, спящий лес, вкусный кофе… 30 декабря – уже пахнет Новым годом. Елка у барной стойки мигает огоньками. А старик за соседним столиком принялся пялиться на меня. Я почувствовал его взгляд, но сделал вид, что ничего не замечаю. И тогда этот чудак, доев свой кекс и допив кофе, подсел ко мне.
Незнакомец выглядел вполне прилично – замшевая куртка на меху, синий свитер, аккуратно подстриженная седая бородка. Он вежливо попросил разрешения нарушить мое одиночество и, усевшись напротив, тут же перешел к делу:
– Вы мне, конечно, не поверите, но я вас должен предупредить. Вы скоро умрете.
Он говорил просто, без нагнетания и пафоса, будто ставил в известность: «Ваша очередь». Конечно, я не поверил, мне даже лень было ему отвечать, но из вежливости спросил:
– Скоро, это когда?
– В течение ближайших двадцати четырех часов.
– Да,– согласился я, – это уже совсем скоро.
Старик глянул на часы и засек время:
–Тринадцать пятнадцать.
– И с чего вы взяли?
– Я вижу. Он на вас уже отметку поставил.
– Кто он?
– Смерть.
– Смерть – она, женского рода.
– Не важно. Давайте я проверю.
Старик вынул из внутреннего кармана куртки колоду карт, попросил меня снять, перетасовал и разложил на столе. Судя по занимательным картинкам, это были карты таро. Пока незнакомец возился со своими картонками, я осмотрел зал кафе и наткнулся на еще один пристальный взгляд. В углу сидела девушка в белой шапочке и светлом полушубке, она смотрела на меня с таким вниманием, будто принимала участие в том, что происходило за моим столиком. Перед ней стоял высокий стеклянный бокал с недопитым латте.
– Все верно, – печально проговорил старик. – Вот – Смерть и Десятка мечей.
Я с неохотой глянул на карты, и, по-прежнему не чувствуя душевного трепета, спросил:
– Да? И какой будет эта смерть?
– Скорее всего, это будет убийство или несчастный случай.
– Хорошо, спасибо. Теперь я в курсе, – одним глотком допив кофе, я собрался уходить.
– Но эту смерть можно остановить. Заплатите мне, и я его остановлю. Всего три тысячи.
Я не смог сдержать улыбки – ах, вот в чем дело, ну конечно.
– Нет, вы меня неправильно поняли, – запротестовал проницательный дед. – Я бы сделал это бесплатно, если б мог, но бесплатно нельзя, не получится. Вы должны мне заплатить. Три тысячи это не так много.
Конечно, я бы заплатил три тысячи за спасение своей жизни, я бы десять заплатил и пятьдесят, и больше. Если бы верил, что речь действительно идет о моем спасении. Если бы этот мужик попросил у меня три тысячи на дорогу или на гостиницу, к примеру, я бы дал ему эти деньги. Но платить человеку, который просто рассказывает байки про смерть… Мне не хотелось выглядеть дураком.
Я встал из-за стола и глянул на девушку, по-прежнему следившую за мной – она опустила глаза. У меня возникло ощущение, что барышня в сговоре со стариком. Я вышел, воздух пах морозом, на стеклах припаркованных машин играли отражения огоньков гирлянд, снег похрустывал под ногами. Прежде чем сесть за руль, я бросил взгляд на окно кафе. Дед сидел все там же и печально глядел на меня. Девушка исчезла, через огромную витрину я видел весь зал, недопитый латте стоял на столе, а барышня будто растворилась.
Незнакомец на дороге…
Машина легко неслась по заснеженной трассе, через коридор высоких темных елей. Я ехал к друзьям на дачу. Три дня праздников – теплый уютный дом, огонь в камине, холодец и жареная утка, коньяк, мандарины, сауна… И еще много чего хорошего. Навигатор приказал свернуть налево на проселочную дорогу, я так и сделал. Надвигались ранние декабрьские сумерки, с неба полетели редкие хлопья снега. Дорога неровная, но хорошо расчищенная, укатанная. Время шло, навигатор молчал. Я искал поворот, но поворота все не было, а навигатор молчал. Что-то пошло не так.
Деревья высились мрачными тенями, тянули, облепленные снегом лапы, на белой дороге не было видно не следа. Я почувствовал себя первопроходцем, мне захотелось повернуть назад. Вдруг на обочине возникла черная фигура, кто-то голосовал. Подъехав, я притормозил. Темноволосый парень без шапки в длинном черном пальто нараспашку, в черном свитере и в кожаных перчатках. Он наклонился к окну, опершись о крышу машины, но не успел и рта раскрыть, когда я спросил.
– До Рогожи далеко?
Парень сочувственно поморщился:
– Не далеко. Я бы сказал, очень далеко. Да и в другой стороне.
Я не поверил. Незнакомец залез в машину и, тыкая пальцем в карту, стал рассказывать. То, что он мне говорил, ни в какие ворота не лезло. Даже если моя навигация накрылась, и я свернул не туда, не мог я оказаться вот здесь, у черта на рогах. А на дворе уже совсем стемнело, снег повалил, поднялся ветер. Елки-палки… Минуту назад было совсем тихо.
Парень восхищенно глянул в окно.
– Ну, подумай, что делается… Зима! Вот это декабрь, и ни каких соплей.
– Ты сам откуда здесь взялся? – спросил я у своего гостя. – Тебя как зовут?
Незнакомец, по зимним меркам одетый легко, не выглядел замерзшим. Несмотря на снегопад, его волосы и пальто были сухими. Парень до странности свеж и опрятен, будто с картинки сошел. В его лице с правильными красивыми чертами и чистой гладкой кожей, соединялись черты мальчишки и мужчины.
– Зовут Вадим. Я из гостиницы, «Застава встреч». Недалеко тут, – он снова стал тыкать пальцем в карту.
– Гостиница? Посреди леса?
– Так точно. А что? Маленький отель для отдыха в лесу. Кстати, настоятельно рекомендую… Запамятовал, как вас?
Ну да, у парня имя спросил, а сам не представился:
– Кирилл.
– Очень приятно. Так поехали, Кирилл. Пока дорогу совсем не замело. До своей Рогожи вы сегодня уже не доберетесь. Выдвигаемся к «Заставе», а там разберёмся.
И он улыбнулся, так улыбнулся, будто радовался тому, что поймал меня. Я даже заподозрил, а не наврал ли он мне с три короба?
«Застава встреч» представляла собой симпатичный коттедж из красного кирпича, стоящий посреди живописной поляны, залитой светом фонарей. Преодолев несколько ступенек невысокого крыльца с коваными перилами, мы вошли в небольшой уютный холл. Три кресла и журнальный столик на ковре перед разожжённым камином. Синие шторы на окнах, этюды со сценами охоты на стенах. И конечно, елка, украшенная шарами и таинственно мерцающей гирляндой. За ярко освещенным ресепшеном, сидела светловолосая девушка в белом свитере и беличьем жилете. Она приветливо улыбнулась, чуть подавшись вперед:
– Добрый вечер.
Мой спутник, кажется, был удивлен и недоволен:
– Что ты здесь делаешь? – чуть ли не сквозь зубы спросил он.
– Как что? Работаю, – девушка окинула Вадима победоносным взглядом, ей нравилась его реакция, она радовалась тому, что он расстроен.
– Ты же собиралась в Тверь.
– Я передумала.
Девушка перевела на меня взгляд полный внимания и заботы. Я на минуту онемел, вдруг осознав, что это та самая барышня, которая смотрела на меня в кафе у заправки. Те же глаза, та же светлая челка… Да, это была она. Я прочитал имя на бейдже: Алиса. Поскольку я молчал, озадачено пялясь, девушка спросила:
– Чем могу помочь? Вам нужна комната? Переночуете или остановитесь на несколько дней?
– Для начала, я хотел бы уточнить, где именно я нахожусь.
Без лишних вопросов Алиса вывела карту на экран монитора и, развернув его ко мне, принялась показывать и рассказывать. Вадим оказался прав – меня непостижимым образом занесло, бог знает, куда. Смирившись с этой мыслью, я попросил номер для ночлега. И после короткой процедуры регистрации, получил ключи.
– Я видел вас днем в кафе «Миля» на заправке, – признался я.
– Вряд ли, – улыбнувшись, ответила девушка. – Я целый день здесь, в отеле.
Я мог поклясться чем угодно, что это была она. Но спорить не стал, и отправился на второй этаж в свой номер. Будто спохватившись, Алиса ахнула у меня за спиной и крикнула вдогонку:
– Через часик спускайтесь, я вас ужином покормлю.
Мне досталась небольшая комната с кремовыми стенами и кофейными шторами. В изголовье кровати на подушке покоилась парочка карамелек в блестящих голубых обертках. В кресле сидели еще две подушки – черная и белая. На комоде у зеркала стояла маленькая наряженная елочка. Ванная, облицованная бежевым кафелем, была в полном порядке. В первую очередь я убедился в наличии горячей воды. Вернувшись в комнату, глянул в окно – теплый свет фонарей выхватывал из темноты небольшое расчищенное, но уже вновь осыпанное снегом патио перед крыльцом и поляну, обрамленную молодыми елками. Белые хлопья тихо валились с неба, ветер стих.
Это не отель…
Осмотревшись, устроившись и немного отдохнув, я спустился на первый этаж. В коттедже было тепло и тихо, мягкие ковры и дорожки заглушали шаги, лампы светили уютно, ненавязчиво. На полпути к холлу я наткнулся на старушку, маленькую и хрупкую с коротко подстриженными седыми волосами одетую в длинное шёлковое кимоно с красными драконами. Она с опаской глянула на меня большими мутноватыми глазами:
– Кто вы? Вы не здешний?
– Нет. Я остановился на одну ночь.
В испуге ухватившись за мой рукав, старушка быстро зашептала:
– Зачем вы приехали сюда? Вы знаете, куда вы попали?
– А разве это не отель? – так же шёпотом спросил я.
– О-о… Они сказали вам, что это отель? Нет-нет. Они обманывают вас.
– Кто они?
– Они все. Не верьте никому и уезжайте отсюда.
– А кто они? Вот Вадим, на пример, он кто такой?
– Вадим? Здесь нет Вадима, все вранье.
– А девушка на ресепшене, Алиса?
– Девушка? Здесь нет никакой девушки. Уезжайте… Пока не поздно, уезжайте…
По стене скользнула тень, из холла вышла Алиса и, скрестив руки на груди, снисходительно улыбнулась, так словно застукала малышей за шалостью:
– Вера Марковна, – мягко проговорила она. – Я вам кефир подогрела. Поторопитесь, а то остынет.
Застигнутая врасплох старушка застыла, приоткрыв рот, сладко улыбнулась и, неуклюже повернувшись к девушке, пролепетала:
– Иду-иду, деточка.
И засеменила прочь по коридору. Алиса, пригласив меня на ужин, повела в столовую.
В просторной комнате с огромным, будто витрина, окном стояло несколько столов. На стенах тарелки, расписанные речными пейзажами, высокие напольные часы в углу, стеклянная люстра на потолке. За кованой перегородкой в проёме раскрытой двери белела кафельная стена кухни. Мой ужин, поданный Алисой на белом пластиковом подносе, состоял из бифштекса с жареной картошкой, салата и сухого вина.
Я принялся за бифштекс, а хозяйка зажгла свечу на моем столе и прикрыла портьерой огромное окно. Я наконец освоился в новой обстановке и уже стал получать удовольствие от, кстати, неплохо приготовленного ужина, когда заметил сидящего у стены Вадима. Даже не знаю, то ли он только что тихо вошел, то ли я не разглядел его прежде. Парень сидел, откинувшись на спинку стула, и попивал вино. Сначала мне казалось, что он смотрит на меня, но вскоре понял – его взгляд направлен куда-то поверх моей головы. Я обернулся, за моей спиной стояла Алиса и, скрестив руки на груди, сверлила взглядом Вадима.
– Ребята, вам необязательно сидеть со мной, мне кажется, у вас своих дел полно, – намекнул я, меня раздражали таинственные гляделки. Эти двое могли выяснять отношения и без участия моей скромной персоны.
– Не обращайте на нас внимания, – попросила Алиса.
Она села за столик, раскрыла ноутбук, и погрузилась в глубины интернета. Голубоватый свет экрана освещал ее лицо. Ничего особенного не было в ее губах, скулах, глазах… Нет, было, но я не мог понять, что. В ее лице что-то жило, теплилось, что-то горело, даже в минуты полного спокойствия, когда оно, вроде бы, ничего не выражало.
– А много сейчас в отеле постояльцев? – спросил я.
– Не очень, – ответил Вадим. – Всего несколько человек. Завтра пара гостей приедет, на третье января четыре номера забронировано.
– А кто хозяин отеля?
– Фамилию назвать? Так она вам ничего не скажет. Какая разница, Кузнецов или Семенов?
– А кто такая Вера Марковна? – продолжал я расспросы. – Постоялица?
– Вера Марковна не совсем и не всегда бывает в своем уме, – ответил Вадим. – Поэтому, что бы она вам ни сказала – не пугайтесь.
Он подошел к окну, постоял глядя на улицу и заметил.
– Хорошо-то как. Снегу навалило. Кирилл, не хотите прогуляться?
Я заметил, как Алиса оторвалась от ноутбука и бросила на меня настороженный взгляд. Мне показалось, что она ждала моего ответа, и ей не хотелось, чтобы я соглашался. Зависла напряженная пауза, девушка смотрела мне в глаза, и я увидел, как она медленно едва уловимо повернула голову вправо и влево. Это был знак «нет, не соглашайся».
– В снежки будем играть, или снеговика слепим? – спросил я, не сводя глаз с Алисы.
– А как хотите. Можем и на лыжах с горки покататься, – ответил Вадим.
– Темно на улице, – напомнила Алиса, переведя взгляд на экран ноутбука.
– А фейерверком побаловаться?
– Как маленький, – с усмешкой отозвалась девушка. – Пиротехника под замком.
– Ну вот, – Вадим горько улыбнулся. – Остается только залезть на крышу и напиться.
И он вышел так решительно, будто собрался воплотить сказанное в жизнь.
Никому не открывай…
Я закончил свой ужин и поблагодарил Алису. Она не отрывалась от ноутбука и не поощряла мои попытки завязать разговор, мне пришлось ретироваться. В холле у разожжённого камина сидела Вера Марковна и смотрела на огонь. На ее плечах поверх расписного кимоно лежала вязанная черная шаль.
– А-а, это вы, молодой человек, – протянула старушка, заметив меня. – Вы, кажется, ужинали?
– Да, я поужинал.
– И как вы себя чувствуете?
– Хорошо.
– Ну-у, это еще ничего не значит, – сейчас она говорила спокойно, с легкой грустью в голосе.
– Вера Марковна, у меня такое чувство, будто вы на что-то намекаете.
– Да полно. Я прямо говорила, уезжайте отсюда. Вы меня не послушали. Теперь поздно.
– Почему поздно?
– Вы же не уехали.
– Ну, а если я сейчас возьму и уеду.
– Не возьмете и не уедете. И нечего болтать, – она выбралась из кресла, пожелала мне спокойной ночи и ушла, тихо шаркая и бормоча.
Я немного постоял у камина, глядя на пляшущее пламя, и отправился в свой номер, решив, что чем раньше лягу спать, тем быстрее настанет утро, и я смогу убраться из этого отеля. Поднявшись на второй этаж, я с лестницы заметил тень, лежавшую на полу – кто-то стоял в коридоре. Кто-то ждал меня? Я замер, прислушиваясь. С минуту ничего не происходило, но вот тень шевельнулась и поплыла. Кто-то, видимо, не дождавшись, пошел к лестнице. Я отступил назад и тихо спустился на несколько ступенек. Наверху появился Вадим. Он остановился, держа руки в карманах, и глядел на меня с участливым вниманием:
– Что вы здесь делаете? – спросил он.
– Я иду в свой номер.
– Идете? Или стоите?
Вадим приблизился ко мне, и, в раздумье почесывая подбородок, видимо, подбирая слова, заговорил.
– Послушайте, я должен вас предупредить. Я привез вас сюда и поэтому чувствую ответственность… Ночью, пожалуйста, запритесь и никого к себе не впускайте. Никого.
– Почему?
– Так, на всякий случай.
Я не просил его мне гадать, я его ни о чем не спрашивал. Он сидел за соседним столиком в кафе у заправки и поначалу, как нормальный человек, ел кекс и пил кофе. Я даже не смотрел в его сторону. Я любовался зимним пейзажем через идеально чистое стекло окна. Белый снег, спящий лес, вкусный кофе… 30 декабря – уже пахнет Новым годом. Елка у барной стойки мигает огоньками. А старик за соседним столиком принялся пялиться на меня. Я почувствовал его взгляд, но сделал вид, что ничего не замечаю. И тогда этот чудак, доев свой кекс и допив кофе, подсел ко мне.
Незнакомец выглядел вполне прилично – замшевая куртка на меху, синий свитер, аккуратно подстриженная седая бородка. Он вежливо попросил разрешения нарушить мое одиночество и, усевшись напротив, тут же перешел к делу:
– Вы мне, конечно, не поверите, но я вас должен предупредить. Вы скоро умрете.
Он говорил просто, без нагнетания и пафоса, будто ставил в известность: «Ваша очередь». Конечно, я не поверил, мне даже лень было ему отвечать, но из вежливости спросил:
– Скоро, это когда?
– В течение ближайших двадцати четырех часов.
– Да,– согласился я, – это уже совсем скоро.
Старик глянул на часы и засек время:
–Тринадцать пятнадцать.
– И с чего вы взяли?
– Я вижу. Он на вас уже отметку поставил.
– Кто он?
– Смерть.
– Смерть – она, женского рода.
– Не важно. Давайте я проверю.
Старик вынул из внутреннего кармана куртки колоду карт, попросил меня снять, перетасовал и разложил на столе. Судя по занимательным картинкам, это были карты таро. Пока незнакомец возился со своими картонками, я осмотрел зал кафе и наткнулся на еще один пристальный взгляд. В углу сидела девушка в белой шапочке и светлом полушубке, она смотрела на меня с таким вниманием, будто принимала участие в том, что происходило за моим столиком. Перед ней стоял высокий стеклянный бокал с недопитым латте.
– Все верно, – печально проговорил старик. – Вот – Смерть и Десятка мечей.
Я с неохотой глянул на карты, и, по-прежнему не чувствуя душевного трепета, спросил:
– Да? И какой будет эта смерть?
– Скорее всего, это будет убийство или несчастный случай.
– Хорошо, спасибо. Теперь я в курсе, – одним глотком допив кофе, я собрался уходить.
– Но эту смерть можно остановить. Заплатите мне, и я его остановлю. Всего три тысячи.
Я не смог сдержать улыбки – ах, вот в чем дело, ну конечно.
– Нет, вы меня неправильно поняли, – запротестовал проницательный дед. – Я бы сделал это бесплатно, если б мог, но бесплатно нельзя, не получится. Вы должны мне заплатить. Три тысячи это не так много.
Конечно, я бы заплатил три тысячи за спасение своей жизни, я бы десять заплатил и пятьдесят, и больше. Если бы верил, что речь действительно идет о моем спасении. Если бы этот мужик попросил у меня три тысячи на дорогу или на гостиницу, к примеру, я бы дал ему эти деньги. Но платить человеку, который просто рассказывает байки про смерть… Мне не хотелось выглядеть дураком.
Я встал из-за стола и глянул на девушку, по-прежнему следившую за мной – она опустила глаза. У меня возникло ощущение, что барышня в сговоре со стариком. Я вышел, воздух пах морозом, на стеклах припаркованных машин играли отражения огоньков гирлянд, снег похрустывал под ногами. Прежде чем сесть за руль, я бросил взгляд на окно кафе. Дед сидел все там же и печально глядел на меня. Девушка исчезла, через огромную витрину я видел весь зал, недопитый латте стоял на столе, а барышня будто растворилась.
Незнакомец на дороге…
Машина легко неслась по заснеженной трассе, через коридор высоких темных елей. Я ехал к друзьям на дачу. Три дня праздников – теплый уютный дом, огонь в камине, холодец и жареная утка, коньяк, мандарины, сауна… И еще много чего хорошего. Навигатор приказал свернуть налево на проселочную дорогу, я так и сделал. Надвигались ранние декабрьские сумерки, с неба полетели редкие хлопья снега. Дорога неровная, но хорошо расчищенная, укатанная. Время шло, навигатор молчал. Я искал поворот, но поворота все не было, а навигатор молчал. Что-то пошло не так.
Деревья высились мрачными тенями, тянули, облепленные снегом лапы, на белой дороге не было видно не следа. Я почувствовал себя первопроходцем, мне захотелось повернуть назад. Вдруг на обочине возникла черная фигура, кто-то голосовал. Подъехав, я притормозил. Темноволосый парень без шапки в длинном черном пальто нараспашку, в черном свитере и в кожаных перчатках. Он наклонился к окну, опершись о крышу машины, но не успел и рта раскрыть, когда я спросил.
– До Рогожи далеко?
Парень сочувственно поморщился:
– Не далеко. Я бы сказал, очень далеко. Да и в другой стороне.
Я не поверил. Незнакомец залез в машину и, тыкая пальцем в карту, стал рассказывать. То, что он мне говорил, ни в какие ворота не лезло. Даже если моя навигация накрылась, и я свернул не туда, не мог я оказаться вот здесь, у черта на рогах. А на дворе уже совсем стемнело, снег повалил, поднялся ветер. Елки-палки… Минуту назад было совсем тихо.
Парень восхищенно глянул в окно.
– Ну, подумай, что делается… Зима! Вот это декабрь, и ни каких соплей.
– Ты сам откуда здесь взялся? – спросил я у своего гостя. – Тебя как зовут?
Незнакомец, по зимним меркам одетый легко, не выглядел замерзшим. Несмотря на снегопад, его волосы и пальто были сухими. Парень до странности свеж и опрятен, будто с картинки сошел. В его лице с правильными красивыми чертами и чистой гладкой кожей, соединялись черты мальчишки и мужчины.
– Зовут Вадим. Я из гостиницы, «Застава встреч». Недалеко тут, – он снова стал тыкать пальцем в карту.
– Гостиница? Посреди леса?
– Так точно. А что? Маленький отель для отдыха в лесу. Кстати, настоятельно рекомендую… Запамятовал, как вас?
Ну да, у парня имя спросил, а сам не представился:
– Кирилл.
– Очень приятно. Так поехали, Кирилл. Пока дорогу совсем не замело. До своей Рогожи вы сегодня уже не доберетесь. Выдвигаемся к «Заставе», а там разберёмся.
И он улыбнулся, так улыбнулся, будто радовался тому, что поймал меня. Я даже заподозрил, а не наврал ли он мне с три короба?
«Застава встреч» представляла собой симпатичный коттедж из красного кирпича, стоящий посреди живописной поляны, залитой светом фонарей. Преодолев несколько ступенек невысокого крыльца с коваными перилами, мы вошли в небольшой уютный холл. Три кресла и журнальный столик на ковре перед разожжённым камином. Синие шторы на окнах, этюды со сценами охоты на стенах. И конечно, елка, украшенная шарами и таинственно мерцающей гирляндой. За ярко освещенным ресепшеном, сидела светловолосая девушка в белом свитере и беличьем жилете. Она приветливо улыбнулась, чуть подавшись вперед:
– Добрый вечер.
Мой спутник, кажется, был удивлен и недоволен:
– Что ты здесь делаешь? – чуть ли не сквозь зубы спросил он.
– Как что? Работаю, – девушка окинула Вадима победоносным взглядом, ей нравилась его реакция, она радовалась тому, что он расстроен.
– Ты же собиралась в Тверь.
– Я передумала.
Девушка перевела на меня взгляд полный внимания и заботы. Я на минуту онемел, вдруг осознав, что это та самая барышня, которая смотрела на меня в кафе у заправки. Те же глаза, та же светлая челка… Да, это была она. Я прочитал имя на бейдже: Алиса. Поскольку я молчал, озадачено пялясь, девушка спросила:
– Чем могу помочь? Вам нужна комната? Переночуете или остановитесь на несколько дней?
– Для начала, я хотел бы уточнить, где именно я нахожусь.
Без лишних вопросов Алиса вывела карту на экран монитора и, развернув его ко мне, принялась показывать и рассказывать. Вадим оказался прав – меня непостижимым образом занесло, бог знает, куда. Смирившись с этой мыслью, я попросил номер для ночлега. И после короткой процедуры регистрации, получил ключи.
– Я видел вас днем в кафе «Миля» на заправке, – признался я.
– Вряд ли, – улыбнувшись, ответила девушка. – Я целый день здесь, в отеле.
Я мог поклясться чем угодно, что это была она. Но спорить не стал, и отправился на второй этаж в свой номер. Будто спохватившись, Алиса ахнула у меня за спиной и крикнула вдогонку:
– Через часик спускайтесь, я вас ужином покормлю.
Мне досталась небольшая комната с кремовыми стенами и кофейными шторами. В изголовье кровати на подушке покоилась парочка карамелек в блестящих голубых обертках. В кресле сидели еще две подушки – черная и белая. На комоде у зеркала стояла маленькая наряженная елочка. Ванная, облицованная бежевым кафелем, была в полном порядке. В первую очередь я убедился в наличии горячей воды. Вернувшись в комнату, глянул в окно – теплый свет фонарей выхватывал из темноты небольшое расчищенное, но уже вновь осыпанное снегом патио перед крыльцом и поляну, обрамленную молодыми елками. Белые хлопья тихо валились с неба, ветер стих.
Это не отель…
Осмотревшись, устроившись и немного отдохнув, я спустился на первый этаж. В коттедже было тепло и тихо, мягкие ковры и дорожки заглушали шаги, лампы светили уютно, ненавязчиво. На полпути к холлу я наткнулся на старушку, маленькую и хрупкую с коротко подстриженными седыми волосами одетую в длинное шёлковое кимоно с красными драконами. Она с опаской глянула на меня большими мутноватыми глазами:
– Кто вы? Вы не здешний?
– Нет. Я остановился на одну ночь.
В испуге ухватившись за мой рукав, старушка быстро зашептала:
– Зачем вы приехали сюда? Вы знаете, куда вы попали?
– А разве это не отель? – так же шёпотом спросил я.
– О-о… Они сказали вам, что это отель? Нет-нет. Они обманывают вас.
– Кто они?
– Они все. Не верьте никому и уезжайте отсюда.
– А кто они? Вот Вадим, на пример, он кто такой?
– Вадим? Здесь нет Вадима, все вранье.
– А девушка на ресепшене, Алиса?
– Девушка? Здесь нет никакой девушки. Уезжайте… Пока не поздно, уезжайте…
По стене скользнула тень, из холла вышла Алиса и, скрестив руки на груди, снисходительно улыбнулась, так словно застукала малышей за шалостью:
– Вера Марковна, – мягко проговорила она. – Я вам кефир подогрела. Поторопитесь, а то остынет.
Застигнутая врасплох старушка застыла, приоткрыв рот, сладко улыбнулась и, неуклюже повернувшись к девушке, пролепетала:
– Иду-иду, деточка.
И засеменила прочь по коридору. Алиса, пригласив меня на ужин, повела в столовую.
В просторной комнате с огромным, будто витрина, окном стояло несколько столов. На стенах тарелки, расписанные речными пейзажами, высокие напольные часы в углу, стеклянная люстра на потолке. За кованой перегородкой в проёме раскрытой двери белела кафельная стена кухни. Мой ужин, поданный Алисой на белом пластиковом подносе, состоял из бифштекса с жареной картошкой, салата и сухого вина.
Я принялся за бифштекс, а хозяйка зажгла свечу на моем столе и прикрыла портьерой огромное окно. Я наконец освоился в новой обстановке и уже стал получать удовольствие от, кстати, неплохо приготовленного ужина, когда заметил сидящего у стены Вадима. Даже не знаю, то ли он только что тихо вошел, то ли я не разглядел его прежде. Парень сидел, откинувшись на спинку стула, и попивал вино. Сначала мне казалось, что он смотрит на меня, но вскоре понял – его взгляд направлен куда-то поверх моей головы. Я обернулся, за моей спиной стояла Алиса и, скрестив руки на груди, сверлила взглядом Вадима.
– Ребята, вам необязательно сидеть со мной, мне кажется, у вас своих дел полно, – намекнул я, меня раздражали таинственные гляделки. Эти двое могли выяснять отношения и без участия моей скромной персоны.
– Не обращайте на нас внимания, – попросила Алиса.
Она села за столик, раскрыла ноутбук, и погрузилась в глубины интернета. Голубоватый свет экрана освещал ее лицо. Ничего особенного не было в ее губах, скулах, глазах… Нет, было, но я не мог понять, что. В ее лице что-то жило, теплилось, что-то горело, даже в минуты полного спокойствия, когда оно, вроде бы, ничего не выражало.
– А много сейчас в отеле постояльцев? – спросил я.
– Не очень, – ответил Вадим. – Всего несколько человек. Завтра пара гостей приедет, на третье января четыре номера забронировано.
– А кто хозяин отеля?
– Фамилию назвать? Так она вам ничего не скажет. Какая разница, Кузнецов или Семенов?
– А кто такая Вера Марковна? – продолжал я расспросы. – Постоялица?
– Вера Марковна не совсем и не всегда бывает в своем уме, – ответил Вадим. – Поэтому, что бы она вам ни сказала – не пугайтесь.
Он подошел к окну, постоял глядя на улицу и заметил.
– Хорошо-то как. Снегу навалило. Кирилл, не хотите прогуляться?
Я заметил, как Алиса оторвалась от ноутбука и бросила на меня настороженный взгляд. Мне показалось, что она ждала моего ответа, и ей не хотелось, чтобы я соглашался. Зависла напряженная пауза, девушка смотрела мне в глаза, и я увидел, как она медленно едва уловимо повернула голову вправо и влево. Это был знак «нет, не соглашайся».
– В снежки будем играть, или снеговика слепим? – спросил я, не сводя глаз с Алисы.
– А как хотите. Можем и на лыжах с горки покататься, – ответил Вадим.
– Темно на улице, – напомнила Алиса, переведя взгляд на экран ноутбука.
– А фейерверком побаловаться?
– Как маленький, – с усмешкой отозвалась девушка. – Пиротехника под замком.
– Ну вот, – Вадим горько улыбнулся. – Остается только залезть на крышу и напиться.
И он вышел так решительно, будто собрался воплотить сказанное в жизнь.
Никому не открывай…
Я закончил свой ужин и поблагодарил Алису. Она не отрывалась от ноутбука и не поощряла мои попытки завязать разговор, мне пришлось ретироваться. В холле у разожжённого камина сидела Вера Марковна и смотрела на огонь. На ее плечах поверх расписного кимоно лежала вязанная черная шаль.
– А-а, это вы, молодой человек, – протянула старушка, заметив меня. – Вы, кажется, ужинали?
– Да, я поужинал.
– И как вы себя чувствуете?
– Хорошо.
– Ну-у, это еще ничего не значит, – сейчас она говорила спокойно, с легкой грустью в голосе.
– Вера Марковна, у меня такое чувство, будто вы на что-то намекаете.
– Да полно. Я прямо говорила, уезжайте отсюда. Вы меня не послушали. Теперь поздно.
– Почему поздно?
– Вы же не уехали.
– Ну, а если я сейчас возьму и уеду.
– Не возьмете и не уедете. И нечего болтать, – она выбралась из кресла, пожелала мне спокойной ночи и ушла, тихо шаркая и бормоча.
Я немного постоял у камина, глядя на пляшущее пламя, и отправился в свой номер, решив, что чем раньше лягу спать, тем быстрее настанет утро, и я смогу убраться из этого отеля. Поднявшись на второй этаж, я с лестницы заметил тень, лежавшую на полу – кто-то стоял в коридоре. Кто-то ждал меня? Я замер, прислушиваясь. С минуту ничего не происходило, но вот тень шевельнулась и поплыла. Кто-то, видимо, не дождавшись, пошел к лестнице. Я отступил назад и тихо спустился на несколько ступенек. Наверху появился Вадим. Он остановился, держа руки в карманах, и глядел на меня с участливым вниманием:
– Что вы здесь делаете? – спросил он.
– Я иду в свой номер.
– Идете? Или стоите?
Вадим приблизился ко мне, и, в раздумье почесывая подбородок, видимо, подбирая слова, заговорил.
– Послушайте, я должен вас предупредить. Я привез вас сюда и поэтому чувствую ответственность… Ночью, пожалуйста, запритесь и никого к себе не впускайте. Никого.
– Почему?
– Так, на всякий случай.
