Наверху я немного задержалась, быстро оглядев пейзаж, освещаемый ночными светилами. Река поблескивала в паре метров от стены. За ней справа раскинулись поля, а слева невдалеке виднелся небольшой мост, ведущий к скоплению аккуратных домиков, что я приняла за деревню, в которую и решила потом отправиться. И лес, тянущийся от поселения до самого горизонта.
На спуск я потратила меньше времени: просто ухватилась за край, осторожно перенесла свое тело на другую сторону и, вытянувшись во весь рост на руках, спрыгнула. Три метра стены минус мой рост больше ста семидесяти сантиметров, так что прыгать было не очень высоко, и я успешно справилась с задачей, даже не больно ударившись пятками и сохранив равновесие.
Быстро обувшись, я зашла в реку. Сразу же нагнулась, и умыла лицо, и тщательно оттерла руки от засохшей крови.
Я не стала возвращаться на берег, а пошла примерно по колено в воде, направляясь к виденному мной ранее мосту. Ноги моментально замерзли, но я терпела это неудобство, надеясь, что если меня будут искать с собаками, то потеряют мой след на месте, где я вошла в реку.
Расстояние, показавшееся мне не очень большим с высоты стены, оказалось все же приличным. Топала я по колено в воде около получаса, в это время про себя размышляя, оценивая ситуацию.
Мне нужно срочно поменять одежду. Судя по виду мужчины, которого я убила, здесь одевались примерно как в средневековье. Все из натуральных тканей. Все на завязочках, никаких молний и пуговиц. Конечно, одного аборигена мало, чтоб с уверенностью это утверждать. Но интуиция мне подсказывает, что я права.
Еще одна проблема: я не знала, сколько сейчас времени. Понятно, что стоит ночь. Но сколько она продлится? Температура воздуха сейчас соответствует летнему периоду, если брать тот климат, к которому я привыкла. Если это так, то ночь должна быть короткой. Значит, мне надо поторопиться. До рассвета крайне желательно привести себя в порядок. Ведь, если это средневековье, рядом деревня, поля наверняка как-то обрабатываются... Люди должны вставать рано. Очень рано. И попасться им на глаза крайне нежелательно в том виде, в котором сейчас нахожусь.
Кроме того, я не знала, есть ли здесь какие-то дозоры или патрули, защищающие стену. Охранникам мне показываться еще более нежелательно, чем случайным прохожим. Поэтому я напряженно всматривалась, пытаясь уловить глазами любое движение, любое изменение обстановки, чтоб не пропустить появление людей.
Но мне повезло. Я добралась до моста без происшествий. Более того, рядом с мостом находились ворота, ведущие в город, которые сейчас были закрыты, и никакой стражи рядом с ними не наблюдалось. Наверное, вся охрана находилась за ними.
Нырнув в густую тень под мостом, я, наконец, выбралась из воды.
Аккуратно положила книгу на влажный берег, получше замотав ее в кожу, и разделась. Сначала тщательно прополоскала одежду, стараясь поменьше плескаться, чтобы соблюдать минимальную тишину. Это у меня не слишком получалось, но вроде никаких путников на мосту не было, поэтому я осталась незамеченной. Отстирав насколько возможно одежду от крови, я искупалась. Несколько раз ныряла, чтоб смыть кровь, которая могла остаться на волосах.
А закончив водные процедуры, оделась в мокрую одежду. Мне повезло, что она вся была черной. На этом цвете не отстиравшиеся пятна крови почти не будут заметны.
Еще раз оглянув себя на предмет оставшейся крови, подобрав книгу, я вылезла из-под моста и направилась к деревне.
Я торопилась. Мне быстрее хотелось скрыться в тени домов, а лучше даже в лесу. Кроме того, в мокрой одежде я мгновенно замерзла, и быстрый темп ходьбы помогал хоть немного согреться.
Поселение не было ограждено стеной. Даже у дворов в нем не было заборов.
Я с облегчением вздохнула, когда ступила на темную безлюдную улочку. И сразу отметила, что фортуна сегодня на моей стороне, ведь рядом с домами во многих дворах на веревках было развешано белье и одежда.
Постоянно озираясь, я стянула с ближайшей веревки коричневую юбку и большой платок. А вот белую блузку, висящую рядом, брать не стала, смекнув, что через неплотную светлую ткань наверняка будет просвечивать мой черный кружевной лифчик, каких, судя по висящему белью, тут не носили.
Обойдя еще несколько дворов, постоянно нервно оглядываясь, боясь быть пойманной за воровством, я стала счастливой обладательницей простой коричневой рубашки и черной накидки с глубоким капюшоном.
На этом я решила закончить свое неприглядное занятие и направилась в лес.
Я не стала уходить далеко в чащу. Отошла всего на несколько метров от опушки и, скрытая деревьями и ночной темнотой, спокойно переоделась в чистую одежду. Свое небольшое имущество я аккуратно упаковала в большой платок, свернув его на манер узелка.
Немного подумав, я решила пока не возвращаться в город. Слишком странно будет выглядеть одинокая девушка, посреди ночи стучащая в ворота. Поэтому я нашла дорогу, ведущую из деревни куда-то дальше, через лес. И двинулась вдоль нее, скрываясь за деревьями, но четко следя, чтоб далеко не удалиться от тракта.
Примерно через полчаса неспешного шага я решила устроить привал и дождаться времени, когда по дороге начнут двигаться хоть какие-нибудь путники. В идеале было бы вообще затеряться в толпе, но я была не уверена в большой проходимости этого места.
Я позволила себе немного расслабиться. И сразу почувствовала сильный голод. Я не ела уже почти сутки.
Кроме того, мой организм, действующий раньше на адреналине, запросил немного отдыха и сна. И как ни старалась я перебороть усталость, у меня это не получилось. Незаметно для себя, я все же уснула.
Я проснулась от треска ветвей.
Открыв глаза, увидела двух мужиков, проламывающихся через кусты со стороны дороги.
— Опа! Какая краля! — громко воскликнул один из них, который первым меня заметил.
— Это мы удачно отлить решили, — радостно подтвердил второй.
Я не успевала ничего предпринять, они находились уже слишком близко, что меня очень расстроило. Ведь, судя по их виду, мне бы лучше от них убежать куда-нибудь подальше. Не знаю, что именно в их облике навело меня на эту мысль. Потертая кожаная одежда, короткие клинки на поясе, физиономии, украшенные шрамами. Вроде ничего особо страшного. Но почему-то создавалось ощущение, что они лихие ребята. Разбойники или бандиты какие-нибудь.
Я чувствовала, что в очередной раз попала в переплет. Но понимала, что сама виновата. Как можно было так беспечно уснуть в незнакомом месте? В лесу? Пусть и недалеко от дороги.
Мне стало страшно. С двумя такими типами я точно не справлюсь. И даже нож мне не поможет.
— Жаль, что нас ждут приятели на дороге, — задумчиво проговорил мужчина, на голове которого я разглядела косичку, странно смотрящуюся на этом двухметровом мужественном персонаже, — такой красой не хочется делиться.
— Ты что? — испугался его друг, выглядящий намного менее внушительно, — там же босс. Мы обязаны ему рассказать об этой находке. Попользовать втихую не получится.
— Ты прав, — с сожалением согласился бугай, одним шагом преодолевая расстояние, разделяющее нас, — не повезло тебе, девка. Двое было бы лучше десятерых, — сказал он, наклоняясь ко мне, крепко схватив меня за плечо, — пошли, — потянул меня вверх.
— Я сама, — уверенно сказала я, скрыв свой страх где-то на задворках сознания. И с еще большей уверенностью поднялась, подхватила узелок со своими вещами и направилась к дороге.
Я шла как королева, случайно оказавшаяся на помойке, заливая всех презрением и пренебрежением. По крайней мере мне так казалось.
Самое главное — не обнажить свой страх. Это как с дикими животными: если показать им, что боишься, они точно нападут и растерзают. Тот, кто испытывает это противное липкое чувство, — всегда жертва. Поэтому я старалась транслировать любые другие эмоции. Только не страх.
Я смелая. Я вас не боюсь. Вы — пыль под моими ногами. Именно это я внушала себе и старалась показать всем своим видом.
Но в глубине души понимала: я сильно вляпалась. Должно произойти какое-то чудо, чтоб мне удалось выбраться из этой ситуации. Быть "попользованной", как выразился бандит, ни двумя, ни десятью, да вообще никаким количеством мужчин я не хотела. Вряд ли я смогу нормально жить дальше после такого. И предложить им мне нечего в обмен на свое здоровье и жизнь. Но ничего. Как-нибудь выкручусь.
К сожалению, шансов сбежать не было. Один из разбойников шел впереди, а второй, пропустив меня вперед, чуть ли не подталкивал в спину.
Я сильная. Я все переживу. Я выберусь. Твердила я мантру, сохраняя холодное презрение на лице.
Путь до тракта — не более десяти метров через кусты — показался мне вечностью.
На дороге разместился целый отряд. Здесь было человек десять. Все они имели такой же бандитский вид, как и мои первые знакомцы. Некоторые из них сидели на лошадях, зорко подглядывая по сторонам, кто-то решил спешиться и размять конечности, а другие вели неспешную беседу, которая резко оборвалась, стоило нашей "компании" появиться из-за кустов.
Но один из этих мужчин сразу привлек мое внимание. Казалось бы, он выглядел так же, как остальные. Не выделялся ни ростом, ни чем-либо еще. Но какая-то бешеная харизма и аура властности распространялись от него. Сразу становилось понятно: он тут главный. И выглядел он очень привлекательно. Прямой нос, высокий лоб, ярко-синие глаза в сочетании с темными, почти черными волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост.
— Шеф, мы привели развлечение нам на вечер! — радостно проорал идущий впереди меня разбойник. Хотя ему не нужно было обращать внимание главаря. Тот сам уже внимательно рассматривал меня.
— Оставь ее! Уходим! — после минутного осмотра отдал неожиданное распоряжение вожак и запрыгнул на своего вороного скакуна.
— Но как? Почему? — опешили остальные члены этой компании.
— Я сказал оставить ее в покое! И уезжать! — уже более грозно рявкнул черноволосый, а потом обратился ко мне. — Мадам, я прошу прощения за этих олухов. Мы не хотим конфликта.
Мне не удалось скрыть удивление, вызванное таким развитием событий. Я готовилась к чему угодно, но только не к тому, что меня просто отпустят и уедут.
Видя непонимание на моем лице, да и на лицах остальных присутствующих, босс начал пояснять, ни к кому не обращаясь:
— Посмотрите на нее! Ее руки... Ни одной мозоли. Длинные ногти, — на этих словах я, как истинная девушка, невольно скосила взгляд, проверяя свой маникюр. Вроде все нормально. Не очень длинные ногти, покрытые гель-лаком классического красного цвета. Кутикула отрасти еще не успела. Я обратилась в слух, пытаясь понять, что же все-таки не так. А мужчина продолжал, — это не руки крестьянки. И золотые украшения, надетые на нее, с идеально ограненными камнями... С первого взгляда видно, что они баснословно дорогие... Это — высшая аристократка! Обратите внимание: она даже не боится нас. Подняла гордо голову и разглядывает нас, окатывая презрением, — я про себя усмехнулась. Мне все же удалось добиться нужного эффекта, — в такой ситуации она продолжает держать лицо. Только аристократки так могут. И то далеко не все. Наверняка она из какого-нибудь старинного рода, внимательно следящего за своей репутацией. Непонятно только зачем она нарядилась в крестьянскую одежду... И сделала, надо сказать, это очень не умело, — на секунду меня прожег ехидный взгляд главаря.
— Я никогда еще не пробовал с аристократкой, — с похабной многообещающей улыбкой проговорил один из присутствующих.
— Ах, тебе захотелось попробовать что-то новенькое? — с усмешкой перебил разошедшегося подчиненного главарь. — Наверное, тебе очень хочется, чтоб эта девушка стала последней в твоей жизни. Ведь как только ты тронешь ее своим грязным пальцем, сработает какой-нибудь защитный амулет, с которыми такие люди никогда не расстаются. Даже если случилось чудо и амулета у нее нет, ее будут искать. Очень долго и тщательно. И обязательно найдут, живую или мертвую. И всех, кто мог ее обидеть, тоже найдут. Ведь искать будут не наши полицейские-тюфяки. А маги. И они сделают твою жизнь очень мучительной и очень недолгой, — короткая пауза, и мужчина резко меняет тон, окидывая взглядом свое окружение, — я не позволю ставить под угрозу наше предприятие из-за одной девчонки!
Речь главаря подействовала на бандитов. Они резво вскочили на своих лошадей, намереваясь немедленно отправиться куда-нибудь подальше отсюда.
А мне в голову пришла мысль, что эту ситуацию можно повернуть в свою пользу.
— Стойте! — громко сказала я.
Вожак, уже тронувшийся с места, остановился и удивленно оглянулся на меня.
— Пока вы не нападете на меня, мой защитный амулет не сработает, — солгала я. Мне надо было успокоить немного бандитов, но обезопасить себя от возможных "сюрпризов", — я вижу, вы — умный человек. А два умных человека всегда смогут договориться о выгодном сотрудничестве.
— О чем речь? — мой собеседник если и удивился, то виду не показал.
— О многом, — не стала я сразу вываливать на него все свои хотелки, — город, в который я следую, для меня новый. Судя по вашему направлению, вы двигаетесь туда же. Вы могли бы взять меня с собой и поделиться информацией. Где там лучше остановиться, где столоваться и где можно найти интересные вещи для покупки. Ну и еще много всего. По мелочи. В общем, помогите мне устроиться и немного освоиться на новом месте.
— А мне что с этого? — как-то двусмысленно прозвучала фраза главаря на фоне всего, что ранее говорили его подчиненные.
— А это зависит от качества оказанной мне помощи и от того, что вам нужно, — ласково улыбнулась я, — может, деньги, а может, информация. Или просто добрый совет, — специально ничего не стала обещать этому человеку, пока не представляя реально, чем я смогу с ним расплатиться. Ну, за исключением своей ювелирки, которую, откровенно говоря, было жалко. А отдавать долг своим телом не хотелось бы. Секс должен быть ради секса, а не выгоды. Хотя он, несомненно, очень привлекательный мужчина…
— Ладно. Поехали, — спустя минуту раздумий, с подозрением на меня глядя, ответил мужчина, — лошади, как я понимаю, у вас, мадам, нет?
— Откуда у меня, простой небогатой девушки, — я шутливо мимикой выделила свой статус, — может быть лошадь?
— Чтобы быть простой небогатой девушкой, — также шутливо сказал главарь, — вам надо снять с себя украшения, выражение лица и кожу, — увидев мое непонимание, он пояснил, — ваша кожа слишком белая.
— Спасибо. Учту, — проговорила я, стаскивая с себя золото и закидывая его в кошель, экспроприированный у моей давешней жертвы.
— Поедете со мной на лошади. Лишней у нас, к сожалению, нет, — выпрыгнув из седла, проговорил босс бандитов.
Он забрал у меня мой узелок и споро начал прилаживать его к седлу.
Я же решила не терять времени и сесть на средство передвижения, на котором мне предстояло как-то ехать. Благо хоть недалеко.
К сожалению, я в своем мире не занималась конным спортом и с лошадями встречалась очень редко. Всего пару раз, когда очередной романтически настроенный кавалер приглашал меня на романтическую конную прогулку. Романтики я в этом не видела совсем. Ведь во время них надо было прилагать огромные усилия, чтоб не свергнуться с животного.
На спуск я потратила меньше времени: просто ухватилась за край, осторожно перенесла свое тело на другую сторону и, вытянувшись во весь рост на руках, спрыгнула. Три метра стены минус мой рост больше ста семидесяти сантиметров, так что прыгать было не очень высоко, и я успешно справилась с задачей, даже не больно ударившись пятками и сохранив равновесие.
Быстро обувшись, я зашла в реку. Сразу же нагнулась, и умыла лицо, и тщательно оттерла руки от засохшей крови.
Я не стала возвращаться на берег, а пошла примерно по колено в воде, направляясь к виденному мной ранее мосту. Ноги моментально замерзли, но я терпела это неудобство, надеясь, что если меня будут искать с собаками, то потеряют мой след на месте, где я вошла в реку.
Расстояние, показавшееся мне не очень большим с высоты стены, оказалось все же приличным. Топала я по колено в воде около получаса, в это время про себя размышляя, оценивая ситуацию.
Мне нужно срочно поменять одежду. Судя по виду мужчины, которого я убила, здесь одевались примерно как в средневековье. Все из натуральных тканей. Все на завязочках, никаких молний и пуговиц. Конечно, одного аборигена мало, чтоб с уверенностью это утверждать. Но интуиция мне подсказывает, что я права.
Еще одна проблема: я не знала, сколько сейчас времени. Понятно, что стоит ночь. Но сколько она продлится? Температура воздуха сейчас соответствует летнему периоду, если брать тот климат, к которому я привыкла. Если это так, то ночь должна быть короткой. Значит, мне надо поторопиться. До рассвета крайне желательно привести себя в порядок. Ведь, если это средневековье, рядом деревня, поля наверняка как-то обрабатываются... Люди должны вставать рано. Очень рано. И попасться им на глаза крайне нежелательно в том виде, в котором сейчас нахожусь.
Кроме того, я не знала, есть ли здесь какие-то дозоры или патрули, защищающие стену. Охранникам мне показываться еще более нежелательно, чем случайным прохожим. Поэтому я напряженно всматривалась, пытаясь уловить глазами любое движение, любое изменение обстановки, чтоб не пропустить появление людей.
Но мне повезло. Я добралась до моста без происшествий. Более того, рядом с мостом находились ворота, ведущие в город, которые сейчас были закрыты, и никакой стражи рядом с ними не наблюдалось. Наверное, вся охрана находилась за ними.
Нырнув в густую тень под мостом, я, наконец, выбралась из воды.
Аккуратно положила книгу на влажный берег, получше замотав ее в кожу, и разделась. Сначала тщательно прополоскала одежду, стараясь поменьше плескаться, чтобы соблюдать минимальную тишину. Это у меня не слишком получалось, но вроде никаких путников на мосту не было, поэтому я осталась незамеченной. Отстирав насколько возможно одежду от крови, я искупалась. Несколько раз ныряла, чтоб смыть кровь, которая могла остаться на волосах.
А закончив водные процедуры, оделась в мокрую одежду. Мне повезло, что она вся была черной. На этом цвете не отстиравшиеся пятна крови почти не будут заметны.
Еще раз оглянув себя на предмет оставшейся крови, подобрав книгу, я вылезла из-под моста и направилась к деревне.
Я торопилась. Мне быстрее хотелось скрыться в тени домов, а лучше даже в лесу. Кроме того, в мокрой одежде я мгновенно замерзла, и быстрый темп ходьбы помогал хоть немного согреться.
Поселение не было ограждено стеной. Даже у дворов в нем не было заборов.
Я с облегчением вздохнула, когда ступила на темную безлюдную улочку. И сразу отметила, что фортуна сегодня на моей стороне, ведь рядом с домами во многих дворах на веревках было развешано белье и одежда.
Постоянно озираясь, я стянула с ближайшей веревки коричневую юбку и большой платок. А вот белую блузку, висящую рядом, брать не стала, смекнув, что через неплотную светлую ткань наверняка будет просвечивать мой черный кружевной лифчик, каких, судя по висящему белью, тут не носили.
Обойдя еще несколько дворов, постоянно нервно оглядываясь, боясь быть пойманной за воровством, я стала счастливой обладательницей простой коричневой рубашки и черной накидки с глубоким капюшоном.
На этом я решила закончить свое неприглядное занятие и направилась в лес.
Я не стала уходить далеко в чащу. Отошла всего на несколько метров от опушки и, скрытая деревьями и ночной темнотой, спокойно переоделась в чистую одежду. Свое небольшое имущество я аккуратно упаковала в большой платок, свернув его на манер узелка.
Немного подумав, я решила пока не возвращаться в город. Слишком странно будет выглядеть одинокая девушка, посреди ночи стучащая в ворота. Поэтому я нашла дорогу, ведущую из деревни куда-то дальше, через лес. И двинулась вдоль нее, скрываясь за деревьями, но четко следя, чтоб далеко не удалиться от тракта.
Примерно через полчаса неспешного шага я решила устроить привал и дождаться времени, когда по дороге начнут двигаться хоть какие-нибудь путники. В идеале было бы вообще затеряться в толпе, но я была не уверена в большой проходимости этого места.
Я позволила себе немного расслабиться. И сразу почувствовала сильный голод. Я не ела уже почти сутки.
Кроме того, мой организм, действующий раньше на адреналине, запросил немного отдыха и сна. И как ни старалась я перебороть усталость, у меня это не получилось. Незаметно для себя, я все же уснула.
ГЛАВА 6
Я проснулась от треска ветвей.
Открыв глаза, увидела двух мужиков, проламывающихся через кусты со стороны дороги.
— Опа! Какая краля! — громко воскликнул один из них, который первым меня заметил.
— Это мы удачно отлить решили, — радостно подтвердил второй.
Я не успевала ничего предпринять, они находились уже слишком близко, что меня очень расстроило. Ведь, судя по их виду, мне бы лучше от них убежать куда-нибудь подальше. Не знаю, что именно в их облике навело меня на эту мысль. Потертая кожаная одежда, короткие клинки на поясе, физиономии, украшенные шрамами. Вроде ничего особо страшного. Но почему-то создавалось ощущение, что они лихие ребята. Разбойники или бандиты какие-нибудь.
Я чувствовала, что в очередной раз попала в переплет. Но понимала, что сама виновата. Как можно было так беспечно уснуть в незнакомом месте? В лесу? Пусть и недалеко от дороги.
Мне стало страшно. С двумя такими типами я точно не справлюсь. И даже нож мне не поможет.
— Жаль, что нас ждут приятели на дороге, — задумчиво проговорил мужчина, на голове которого я разглядела косичку, странно смотрящуюся на этом двухметровом мужественном персонаже, — такой красой не хочется делиться.
— Ты что? — испугался его друг, выглядящий намного менее внушительно, — там же босс. Мы обязаны ему рассказать об этой находке. Попользовать втихую не получится.
— Ты прав, — с сожалением согласился бугай, одним шагом преодолевая расстояние, разделяющее нас, — не повезло тебе, девка. Двое было бы лучше десятерых, — сказал он, наклоняясь ко мне, крепко схватив меня за плечо, — пошли, — потянул меня вверх.
— Я сама, — уверенно сказала я, скрыв свой страх где-то на задворках сознания. И с еще большей уверенностью поднялась, подхватила узелок со своими вещами и направилась к дороге.
Я шла как королева, случайно оказавшаяся на помойке, заливая всех презрением и пренебрежением. По крайней мере мне так казалось.
Самое главное — не обнажить свой страх. Это как с дикими животными: если показать им, что боишься, они точно нападут и растерзают. Тот, кто испытывает это противное липкое чувство, — всегда жертва. Поэтому я старалась транслировать любые другие эмоции. Только не страх.
Я смелая. Я вас не боюсь. Вы — пыль под моими ногами. Именно это я внушала себе и старалась показать всем своим видом.
Но в глубине души понимала: я сильно вляпалась. Должно произойти какое-то чудо, чтоб мне удалось выбраться из этой ситуации. Быть "попользованной", как выразился бандит, ни двумя, ни десятью, да вообще никаким количеством мужчин я не хотела. Вряд ли я смогу нормально жить дальше после такого. И предложить им мне нечего в обмен на свое здоровье и жизнь. Но ничего. Как-нибудь выкручусь.
К сожалению, шансов сбежать не было. Один из разбойников шел впереди, а второй, пропустив меня вперед, чуть ли не подталкивал в спину.
Я сильная. Я все переживу. Я выберусь. Твердила я мантру, сохраняя холодное презрение на лице.
Путь до тракта — не более десяти метров через кусты — показался мне вечностью.
На дороге разместился целый отряд. Здесь было человек десять. Все они имели такой же бандитский вид, как и мои первые знакомцы. Некоторые из них сидели на лошадях, зорко подглядывая по сторонам, кто-то решил спешиться и размять конечности, а другие вели неспешную беседу, которая резко оборвалась, стоило нашей "компании" появиться из-за кустов.
Но один из этих мужчин сразу привлек мое внимание. Казалось бы, он выглядел так же, как остальные. Не выделялся ни ростом, ни чем-либо еще. Но какая-то бешеная харизма и аура властности распространялись от него. Сразу становилось понятно: он тут главный. И выглядел он очень привлекательно. Прямой нос, высокий лоб, ярко-синие глаза в сочетании с темными, почти черными волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост.
— Шеф, мы привели развлечение нам на вечер! — радостно проорал идущий впереди меня разбойник. Хотя ему не нужно было обращать внимание главаря. Тот сам уже внимательно рассматривал меня.
— Оставь ее! Уходим! — после минутного осмотра отдал неожиданное распоряжение вожак и запрыгнул на своего вороного скакуна.
— Но как? Почему? — опешили остальные члены этой компании.
— Я сказал оставить ее в покое! И уезжать! — уже более грозно рявкнул черноволосый, а потом обратился ко мне. — Мадам, я прошу прощения за этих олухов. Мы не хотим конфликта.
Мне не удалось скрыть удивление, вызванное таким развитием событий. Я готовилась к чему угодно, но только не к тому, что меня просто отпустят и уедут.
Видя непонимание на моем лице, да и на лицах остальных присутствующих, босс начал пояснять, ни к кому не обращаясь:
— Посмотрите на нее! Ее руки... Ни одной мозоли. Длинные ногти, — на этих словах я, как истинная девушка, невольно скосила взгляд, проверяя свой маникюр. Вроде все нормально. Не очень длинные ногти, покрытые гель-лаком классического красного цвета. Кутикула отрасти еще не успела. Я обратилась в слух, пытаясь понять, что же все-таки не так. А мужчина продолжал, — это не руки крестьянки. И золотые украшения, надетые на нее, с идеально ограненными камнями... С первого взгляда видно, что они баснословно дорогие... Это — высшая аристократка! Обратите внимание: она даже не боится нас. Подняла гордо голову и разглядывает нас, окатывая презрением, — я про себя усмехнулась. Мне все же удалось добиться нужного эффекта, — в такой ситуации она продолжает держать лицо. Только аристократки так могут. И то далеко не все. Наверняка она из какого-нибудь старинного рода, внимательно следящего за своей репутацией. Непонятно только зачем она нарядилась в крестьянскую одежду... И сделала, надо сказать, это очень не умело, — на секунду меня прожег ехидный взгляд главаря.
— Я никогда еще не пробовал с аристократкой, — с похабной многообещающей улыбкой проговорил один из присутствующих.
— Ах, тебе захотелось попробовать что-то новенькое? — с усмешкой перебил разошедшегося подчиненного главарь. — Наверное, тебе очень хочется, чтоб эта девушка стала последней в твоей жизни. Ведь как только ты тронешь ее своим грязным пальцем, сработает какой-нибудь защитный амулет, с которыми такие люди никогда не расстаются. Даже если случилось чудо и амулета у нее нет, ее будут искать. Очень долго и тщательно. И обязательно найдут, живую или мертвую. И всех, кто мог ее обидеть, тоже найдут. Ведь искать будут не наши полицейские-тюфяки. А маги. И они сделают твою жизнь очень мучительной и очень недолгой, — короткая пауза, и мужчина резко меняет тон, окидывая взглядом свое окружение, — я не позволю ставить под угрозу наше предприятие из-за одной девчонки!
Речь главаря подействовала на бандитов. Они резво вскочили на своих лошадей, намереваясь немедленно отправиться куда-нибудь подальше отсюда.
А мне в голову пришла мысль, что эту ситуацию можно повернуть в свою пользу.
— Стойте! — громко сказала я.
Вожак, уже тронувшийся с места, остановился и удивленно оглянулся на меня.
— Пока вы не нападете на меня, мой защитный амулет не сработает, — солгала я. Мне надо было успокоить немного бандитов, но обезопасить себя от возможных "сюрпризов", — я вижу, вы — умный человек. А два умных человека всегда смогут договориться о выгодном сотрудничестве.
— О чем речь? — мой собеседник если и удивился, то виду не показал.
— О многом, — не стала я сразу вываливать на него все свои хотелки, — город, в который я следую, для меня новый. Судя по вашему направлению, вы двигаетесь туда же. Вы могли бы взять меня с собой и поделиться информацией. Где там лучше остановиться, где столоваться и где можно найти интересные вещи для покупки. Ну и еще много всего. По мелочи. В общем, помогите мне устроиться и немного освоиться на новом месте.
— А мне что с этого? — как-то двусмысленно прозвучала фраза главаря на фоне всего, что ранее говорили его подчиненные.
— А это зависит от качества оказанной мне помощи и от того, что вам нужно, — ласково улыбнулась я, — может, деньги, а может, информация. Или просто добрый совет, — специально ничего не стала обещать этому человеку, пока не представляя реально, чем я смогу с ним расплатиться. Ну, за исключением своей ювелирки, которую, откровенно говоря, было жалко. А отдавать долг своим телом не хотелось бы. Секс должен быть ради секса, а не выгоды. Хотя он, несомненно, очень привлекательный мужчина…
— Ладно. Поехали, — спустя минуту раздумий, с подозрением на меня глядя, ответил мужчина, — лошади, как я понимаю, у вас, мадам, нет?
— Откуда у меня, простой небогатой девушки, — я шутливо мимикой выделила свой статус, — может быть лошадь?
— Чтобы быть простой небогатой девушкой, — также шутливо сказал главарь, — вам надо снять с себя украшения, выражение лица и кожу, — увидев мое непонимание, он пояснил, — ваша кожа слишком белая.
— Спасибо. Учту, — проговорила я, стаскивая с себя золото и закидывая его в кошель, экспроприированный у моей давешней жертвы.
— Поедете со мной на лошади. Лишней у нас, к сожалению, нет, — выпрыгнув из седла, проговорил босс бандитов.
Он забрал у меня мой узелок и споро начал прилаживать его к седлу.
Я же решила не терять времени и сесть на средство передвижения, на котором мне предстояло как-то ехать. Благо хоть недалеко.
К сожалению, я в своем мире не занималась конным спортом и с лошадями встречалась очень редко. Всего пару раз, когда очередной романтически настроенный кавалер приглашал меня на романтическую конную прогулку. Романтики я в этом не видела совсем. Ведь во время них надо было прилагать огромные усилия, чтоб не свергнуться с животного.
