Глава 1
Новое знакомство
Так уж вышло, что одиннадцатилетняя девочка по имени Роза еще не осознавала важность правил внешнего вида, которые прививали прекрасному полу с самых пеленок. Она не знала, что «настоящие воспитанные девочки», по мнению старой ворчливой соседки Агриппины, должны носить исключительно платья (желательно в горошек), а на свои ступни надевать белоснежные носки. Туфли всегда должны оставаться чистыми и опрятными. Но это бы означало, что Роза не сможет вдоволь носиться по улице, лазать по деревьям, пускать "блинчики" по зеркально-чистой глади воды на речке, при этом основательно не промочив ноги и одежду. Конечно, все эти глупости, относительно платьев и белых носков, придумали мамы соседских девчат (попав при этом под влияние той же самой старухи Агриппины), которые запрещали своим чадам ощутить всю полноту беззаботного детства. Вместо этого девочки сидели с матерями на лавочках с постными лицами и с завистью провожали глазами перепачканную, но счастливую Розу в окружении десятка мальчишек.
Родители Розы не считали необходимостью прививать какие-то правила своей дочери, поэтому девочка спокойно надевала джинсовый комбинезон, а ноги ее укрывали уже изрядно потрепанные башмаки.
Видит Господь, не было еще такого дня, где Роза явилась домой в чистой одежде и с целехонькими коленками.
– А вот и наш сорванец вернулся! – каждый раз встречали домашние свое чадо такими словами, едва заслышав топот и заливистый смех у двора дома.
Роза привыкла к этому прозвищу и уже просто не представляла своей жизни без этого дружелюбного приветствия.
Роза была младшим ребенком в семье. Помимо этой несносной девчушки в доме проживали еще две девочки – Алиса и Анна. Старшей, Алисе, было семнадцать лет, а Анне – пятнадцать. Все девочки были до ужаса похожи друг на друга: рыжие и зеленоглазые. Однако цвет их волос был не просто рыжим, а медным. Кожа при этом оставалась белоснежной и не подвергалась нападению несметного полчища веснушек, которые так часто присущи рыжим.
Родители души не чаяли в своих дочерях. Наверное, поэтому они не подвергались строгим рамкам и запретам. Но девочки не стали от такого воспитания неуправляемыми или грубыми, нет. Сестры всегда оставались приветливыми и гостеприимными. Одна только Роза успела привести в дом уже полдеревушки! Но родители были только рады, что дети всегда чем-то заняты и не виснут у них на шее.
Сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих. По дому разносилась воодушевленная беседа и веселое позвякивание ложек.
– А мы сегодня такой большой замок из песка построили на речке! – воскликнула Роза с набитым ртом. – Но Митин пес его поломал, потому что закопал под ним косточку.
– Ничего страшного, построите новый замок, – с улыбкой отозвался отец.
– Лучше прежнего, – поддержала мама и смахнула с лица Розы крошку хлеба. Потом повернулась к Алисе с Анной.
– А у вас как прошел день?
Анна пожала плечами:
– Мы с девочками хотели на речку сходить, как обычно.
Анна очень любила плавать, поэтому большую часть летних каникул проводила у реки. В школе она также занималась плаванием и, дабы не терять сноровку, старалась как можно чаще закреплять свои умения. В Анне удивительно сочетались две натуры: крепкая и выносливая спортсменка и нежная, утонченная красавица с невообразимо волнистыми волосами, которым могли бы позавидовать все местные девушки. Стоить заметить, не обидев, конечно, Розу с Алисой, что одна Анна с возрастом обещала стать невероятно красивой женщиной.
– Анна у нас молодец! – сказала Роза и с обожанием взглянула на сестру. – Плавает лучше всех на свете!
– Зато тебе нет равных в пускании "блинчиков" по воде. – Анна не осталась в долгу и выразила признательность младшей сестре ответным комплиментом. Они всегда действовали на Розу как-то по-особенному. Она тут же начинала краснеть и с довольной улыбкой опускала глаза. Роза обожала Анну, поэтому только ее похвала чаще выступала на лице девочки яркими пунцовыми пятнами на щеках, точно от поцелуев соседского мальчишки.
Роза еще никому не говорила о том, что она, кажется, влюбилась и совсем скоро на ней женится одиннадцатилетний Захар. Девочка мало что знала о любви, но как истинная женщина объясняла эти знаки внимания лишь одним словом – любовь. А раз это любовь, значит, нужно купить кольца и пожениться, ведь так сделали родители Розы и родители Захара. Но девочка пока еще не знала, как преподнести эту волнующую новость родным.
– Алиса, а ты чем занималась сегодня? – спросила Роза, стараясь отвлечься от мыслей о Захаре.
Старшая сестра густо покраснела и начала нервно перебирать ложкой дольки картофелин в тарелке. Одного этого знака было достаточно, чтобы войти в положение и оставить девочку в покое, ловко направив тему в другое русло.
– Знаете, сегодня в газете мне попался изумительный рецепт шарлотки. – мама распахнула дверцу газовой плиты и вытащила из ее темных недр холмик, отдававший пряным ароматом домашних яблок. Все взгляды тут же переключились на шарлотку, и Алиса могла спокойно вздохнуть.
Дело в том, что в семнадцать лет Алиса начинала познавать первые истоки настоящей влюбленности, а это время любая девочка похожа на настороженную лисицу, заслышавшую где-то внезапный шум листвы. Алисе казалось, что в свои годы еще рано уделять внимание сердечным делам, а нужно больше помогать матери по дому и заниматься своими увлечениями. Но как можно что-то делать, когда мысли склоняют этот день к сумеркам и приближают к возможности ощутить всю прелесть момента, когда он осторожно берет тебя за руку. Именно поэтому Алиса стала немного скрытной, боясь, что ее мысли могут вырваться наружу и родители начнут ее журить. Но родители не нуждаются в признаниях, как и в скрытности своих детей, которые наивно полагают, что смогут развести их не хуже сверстников. Мама с папой заметили все намного раньше, чем сама Алиса смогла понять, что серьезно влюблена.
Разве можно скрыть от человека то, что ему самому приходилось испытать на себе? Ведь влюбленного человека видно издалека, одни искрящиеся глаза чего стоят! Поэтому родители делали вид, что девочка просто подвержена кризису взросления, но при этом они оберегали ее девичий мир, стараясь не рвать в нем еще такие хрупкие струны.
– Ой, как вкусно! – Роза быстро управилась с куском пирога и откинулась на спинку стула, удовлетворенно похлопывая ладонью по набитому животу. – Почаще бы тебе попадались такие рецепты, мам.
По правде говоря, никакого рецепта не было. Мама просто добавила побольше яблок и щепотку корицы. В остальном сегодняшняя шарлотка ничем не уступала прошлым.
– Я обязательно посмотрю в газете другие рецепты, – с улыбкой произнесла мама.
После сытного ужина мама с Алисой принялись за мытье посуды, тихонько напевая душевную народную песню. Роза рисовала пейзаж в своем альбоме, Анна вышивала крестиком, а папа вышел на улицу, чтобы накормить собаку. Каждый был занят своим делом, поэтому в доме царила умиротворенная обстановка, прерываемая лишь задорным тиканьем настенных часов и проникновенным исполнением оды о любви мамой и Алисой.
– Мам, смотри! – Роза показала матери получившийся результат, с гордостью прижав рисунок к груди.
– Как раз такой красоты в нашей коллекции и не хватало. – мама принесла из гостиной папку, в которой хранились все рисунки Розы. У каждой девочки была своя, но они уже давно перестали их пополнять в силу своего уже недетского возраста. Мама аккуратно вложила лист в папку, где уже лежали старые рисунки ромашек, кошек, собак и корабликов. – Красота!
Роза заулыбалась и, прижавшись к телу матери, с наслаждением вдохнула аромат моющего средства, отдававшим от ее рук.
– Роза, хватит уже обниматься с мамой, иди скорее в душ, – сказала Анна, бросив свое вышивание и с удобством развалившись в кресле, – а то опять провалишься там на целый час отмывая свои пятки.
– А ты вообще стала как водяной и пропахла тиной, – произнесла Роза и показала язык.
Анна в свою очередь показала свой язык Алисе, наблюдавшей за этой сценкой с соседнего кресла.
– Алис, Роза просила передать это тебе.
Алиса легонько пихнула сестру в плечо и, показав язык, ответила:
– Передай сообщение обратно. Адресат выбыл.
Все девочки дружно засмеялись.
– У вас не языки, а бритвы, – воскликнула мама с улыбкой и, потрепав Розу по волосам, отправила ее в душ.
После того, как все приняли горячую ванну и натянули свежевыстиранные пижамы, мама пожелала всем спокойной ночи и погасила в доме свет.
Роза лежала в своей кровати и, сложив руки на груди, смотрела в потолок. Все домашние уже давно спали и только одна Роза никак не могла заснуть. Она не знала сколько прошло времени, но судя по папиному похрапыванию, доносящемуся из соседней комнаты, много. Девочку мучили вопросы о завтрашнем дне. Когда она снова встретится с Захаром? Что они будут делать? Что она ему скажет? А он ей? А она точно ему нравится? Эти мысли не давали девочке покоя и отдавались неприятным волнением в животе.
Хоть Роза и считала себя несколько смышленой и уж намного смышленее Захара, однако при мыслях о встрече с ним, она ощущала себя такой же глуповатой как он.
Девочка хмурила брови и хлопала себя ладонью по лбу в надежде, что такой способ даст результат, но в голове почему-то так и не просыпались гениальные идеи.
– Я просто устала и волнуюсь, – попыталась оправдать себя Роза.
Нужно же хоть что-нибудь придумать. Но что можно сделать, если в голове пустота? Кто сможет помочь ей и не будет при этом насмехаться? На кого Роза может положиться?
И вдруг, словно решив какую-то сложную головоломку, Роза спрыгнула с кровати и начала неуверенно пробираться по комнате к выходу, прижимая дрожащие руки к груди. Девочка осторожно приоткрыла дверь и, затаив дыхание, юркнула в темный коридор. Какого бы героя она не пыталась из себя строить перед мальчишками, темноту Роза боялась больше всего на свете.
– Анна? – позвала Роза шепотом, забежав в комнату сестры и крадясь в темноте точно маленький испуганный зверек. – Анна?
– Роза? – отозвался в ответ голос. – Иди на мой голос!
Девочка сжала свой страх в кулак и быстро подбежала к кровати сестры. Очутившись в безопасном месте, она с легкостью вздохнула. Самое страшное позади.
– Ты почему не спишь? – спросила Анна, накрывая младшую сестру одеялом.
Роза не знала с чего лучше начать. В голове по-прежнему была неприятная пустота, но и молчать уже не было сил.
– Анна, я красивая? – наконец, она задала свой самый главный вопрос.
– Роза, ну что за вопрос! Ты самая красивая девочка на свете!
– Ты так говоришь, потому что ты моя сестра, – с грустью произнесла Роза и утерла набежавшие слезы рукавом ночнушки.
Даже в темноте Анна смогла рассмотреть лицо младшей сестры: вся напряжена, брови сошлись на переносице. Явно девочка чем-то озадачена, словно витает в облаках. Анне показалось, что это чувство ей знакомо.
– Ты влюбилась! – восторженно воскликнула она, но Роза мигом накрыла ее рот ладонью и испуганно прошептала:
– Тише! Услышат!
– И что?
– Мама будет ругаться.
Анна аккуратно убрала ладонь Розы от своего лица и спокойно произнесла:
– Роза, мама никогда не будет ругаться, можешь мне поверить.
Кажется, этого хватило, чтобы успокоить девочку.
– Мне очень страшно, – начала Роза, – поэтому я пришла к тебе чтобы узнать, правда ли я красивая. Просто тебе я верю. Но…
– Но?
– Девочки должны выглядеть по-иному. Должны быть самыми прелестными, должны носить платья и вплетать ленты в косы. А я ведь не такая…
– Что за глупости! – горячо возразила Анна. – Ты понравилась мальчику такой какая ты есть. Поверь, платье – это самый легкий способ, чтобы завоевать сердце мужчины.
Роза кивнула, надеясь, что правильно поняла слова сестры.
– Но мне все равно хотелось бы выглядеть еще лучше, – очень тихо прошептала Роза и снова посмотрела на Анну.
– Тогда завтра мы тобой и займемся, – с улыбкой ответила Анна и легонько ущипнула младшую сестру за щеку. – Погладим твое платье, завьем волосы. Ты будешь самой неотразимой!
С каждым словом Анны улыбка Розы становилась все шире и шире. Теперь она знала, что не зря пришла к сестре за помощью.
– Ой, Анна, я так рада, что ты меня понимаешь! – Роза обхватила шею сестры своими руками и крепко прижалась к ней.
– Я же твоя сестра, – ответила Анна и чмокнула девочку в волосы. – А теперь беги спать. Завтра у нас много работы.
Роза спрыгнула на пол и поскорее (страх темноты так быстро не улетучился) поспешила в свою комнату, но подбегая к двери, она резко остановилась и повернулась к сестре:
– Анна?
– Да?
– Надо сказать маме, чтобы она завернула мне с собой кукурузную лепешку.
***
Утром подготовка к встрече Розы с Захаром шла полным ходом. Все носились по дому как ошпаренные. Мама гладила и подшивала платье, Анна чистила туфельки, а Алиса занялась самым главным – прической. Роза сидела на табуретке и чувствовала, как яростно бьется сердце в груди, еще немного и выскочит наружу. Как бы сейчас ни было страшно и волнительно, но в глубине души Роза ждала момента, когда Захар увидит ее во всей красе. Такую нарядную и, как сказала Алиса, утонченную.
Этот день обязательно станет лучшим в жизни девочки, Роза в этом не сомневалась.
– Готово! – сказала Алиса и прищелкнула языком, любуясь проделанной работой. – Посмотрись-ка в зеркало!
Роза спрыгнула с табуретки и со всех ног побежала в прихожую, где висело огромное старое зеркало.
– Ой, да это же совсем не я! – воскликнула она и прижала свои вспотевшие ладони к раскрасневшимся щекам. Розе просто не верилось, что в отражении была она, а не другая девочка. От увиденной в зеркале красоты у Розы на глазах выступили слезы.
Надо признаться, Алиса постаралась на славу: голову Розы обрамляли пышные локоны, которые спадали на худенькие плечи аккуратными волнами. Спереди пряди волос закололи невидимками, открывая круглое лицо и большие сияющие глаза.
– Какая же ты у нас красавица! – мама легонько подцепила одну прядь волос и, отпустив ее, с наслаждением наблюдала как та, ловко отпружинив, вернулась на свое законное место. – Не хватает только нескольких деталей.
Роза крепко ухватилась за материнскую руку, и вся женская армия дружно направилась в комнату родителей. Каждый шаг отдавался в груди девочки Розы волнующим покалыванием.
Едва Роза переступила порог комнаты, как у нее тут же перехватило дыхание.
– Мама! – только и смогла промолвить она, в то время как ее глаза неотрывно смотрели на платье. Оно было великолепно: приталенное, а книзу расходилось пышной юбочкой до колен. Белоснежное платье в красный горошек так и просило, чтобы его поскорее надели. К этому чуду прилагался красный атласный ремешок, который мама сшила собственноручно, посчитав, что такая деталь внесет некую изюминку и будет здесь как нельзя кстати. У прикроватной тумбочки стояли новенькие красные туфли.
– Одевайся скорее, нам не терпится взглянуть на тебя.
Казалось, не прошло и минуты, как Роза уже вовсю кружилась около зеркала, а мама с сестрами радостно ахали над обворожительным образом девочки.
