Особенности личной жизни темных
Пери замерла у двери, даже дыхание замерло. Родители в библиотеке говорили о ней. С сожалением и разочарованием. Она часто улавливала эти эмоции в их отношении к себе. Еще бы, у талантливой и успешной темной пары старшая дочь – неполноценная, неправильная, с потенциальными задатками света. Все никак не могла решиться принять Тьму. И вот сейчас они обсуждали ее будущее.
– Он точно согласился? В договоре не оставил себе никаких лазеек? – мамин голос звучал очень взволонованно.
– Обижаешь, Марута! Я предусмотрел все. Мастерски сыграл на том, что он нам должен. Но окончательный ответ, да или нет скажет только после личной встречи. Правда и раскошелиться пришлось.
– Джанеш не глуп. Сколько сверх традиции вытянул?
– Меньше, чем мы с тобою были готовы отдать, всего 50 тысяч.
– Отлично. Нам ведь не нужен глупый зять.
– И слабый тоже не нужен. Джанеш возьмет Пери в жены, как только она…
Тут девушку кто-то подергал за рукав. Обернувшись, она увидела младшую сестру. Айриш ехидно улыбалась.
– Подслушиваешь?
– Сгинь! – шепотом попыталась прогнать надоеду, но не тут-то было.
– Что мне за это будет?
– Не побью!
– И так не побьешь. Хочу шоколад! А то сдам!
– Хорошо! Брысь!
Та мгновенно и бесшумно скрылась за ближайшим поворотом. Но сосредоточившись снова на разговоре папы и мамы, Пери поняла, что они вот-вот выйдут. Пришлось самой улепетывать.
Вечером семья собралась за столом. Каждодневная традиция. Слуги безмолвно скользили, сменяя одно блюдо другим. Беседа о всяких мелочах, то есть ни о чем. Как раз ужин закончится и родители пойдут к стопе. (стопа – неправильно-овальной формы место, огороженное невысокими – 50-70 см – камнями, используется в качестве условного объекта появления смерти: складываются разные травы и гниют там, наполняя стопу сладким тошнотворным запахом. Стопа – жертва Тьме)
– Пери, ты о чем там задумалась? – Айриш лениво ковырялась в своей тарелке (еще бы, после целой плитки шоколада) и рассматривала старшую сестру. Вот язвочка!
– Да так.
– Платье придумываешь? – мама довольно улыбнулась. – Я тоже хочу появиться в чем-то эдаком. Всех поразить.
Пери в поисках подсказки опять глянула на младшую. Та, хмыкнув, тут же пришла на помощь.
– Мам, да кого на этом званом вечере удивлять? К тому же за две недели вряд ли что-то эдакое пошить можно.
Ох! Званый вечер! Ну Пери и влипла!
– А я точно не успею порчу где-нибудь подхватить позаразнее? – девушка с надеждой посмотрела на родителей. Теперь хмыкала уже мама, а папа хмурился:
– Не в этот раз, Пери. Я знаю, ты не любишь назойливого любопытства, но… тебе уже двадцать, а ты до сих пор с голыми руками. – она невольно глянула на левые ладони родителей, затянутые в узорную черную кожу – символ тьмы и силы. Им покоряются тени. – Сама понимаешь, это не самая большая радость для твоей семьи. Именно поэтому, чтобы в будущем обеспечить тебе должную защиту, мы от твоего имени договорились о свадьбе. – Все-таки не послышалось. Айриш тоже быстро справилась с удивлением и теперь крайне внимательно наблюдала за происходящим. Папа, успокоенный отсутствием истеричных воплей, продолжил. – Ты с ним немного знакома. Джанеш с Вороньего Мыса. Он жил тут одно время. – Пери действительно смутно припоминала кого-то с таким именем, но даже во имя великой Тьмы не смогла бы вспомнить больше. Остальные правильно поняли ее молчание. Мама сочувственно улыбнулась.
-- Не переживай, время для более близкого знакомства есть. Вот на вечере пообщаетесь, а свадьба все равно возможна только после того, как ты решишься.
Пери открыла рот, но папа взмахом руки попросил ее помолчать.
-- Прежде всего присмотрись к нему. Так что никакой порчи.
-- Хорошо, я проверю его на пригодность.
Такой ответ всех вполне устроил. А что младшая сестра выразительно закатила глаза по поводу ее маскировки под стерву, так это ее проблемы. Она вообще всегда старалась соответствовать имени их семьи и оправдывать ожидания родителей. Темным это не присуще, они слишком практичны и циничны, чтобы ставить других выше себя. Позже, стоя у стопы, девушка вдыхала гарь от факелов и гниющие испарения. Через два года придет время Айриш принимать Тьму. Она сделает это без колебаний, в отличии от своей бракованной сестры. Только Пери ничего не могла с собой поделать. Она боялась, что не сможет контролировать тени и тогда останется только один путь – в Свет.
Чего скрывать, было время, когда Пери всерьез рассматривала эту возможность, прочла бездну книг и поняла, что Свет с его тысячами больших и малых ограничений – не ее. Тьма провозглашала: «Хочешь – делай, только делай так, чтобы тебе за это ничего не было.»
Две недели пролетели одним мигом.
Частые поездки в город к портнихе и конечно же просто по магазинам стали главным делом и развлечением. С ними, как всегда, увязался и Гарнет. Сколько Пери себя помнила, он был рядом с ее семьей. Трудно у темных говорить о настоящей преданности, но интриг против них не плел. Ладно, ну их, эти мысли.
Девушка в который раз замерла перед огромной витриной с перчатками. Каких тут только не было: из тончайшей кожи и грубых, с выбитым рисунком, с металлическими украшениями, с ажурным узором, до локтей и просто до запястий, полностью закрытые и с открытой тыльной частью.
-- Глаза разбегаются. Может, примеришь, Пери? – старый помощник стоял за спиной, своей мощной фигурой надежно закрывая ее от остальных покупателей.
-- Не может, а обязательно! – Что-что, а примерять девушка любила и даже очень. Дмикир, хозяин магазинчика, и внимания не обратил на то, что она открыла витрину. Все равно ничего не купит. Раньше Пери меряла только те, что нравятся, но теперь, отбросив всякую эстетику пылиться в самый дальний угол, пробовала все подряд. Какие-то были малы, какие-то велики, какие-то терли, в каких-то слишком длинные пальцы (не иначе, как под модный сейчас когтистый маникюр). Но ни одна не давала ощущения комфорта, уверенности в контроле над тенями. В соседней витрине были выставлены самые разнообразные шкатулки. Тоже важный магический инструмент, в такой шкатулке хранится перчатка вместе с камнем-резонатором. Вместе же эта троица структурирует и увеличивает силу своего хозяина. Вот только шкатулку и камень подбирают под перчатку.
-- Что, опять никак? – Гарнет вздохнул и, дождавшись, пока спутница возьмет его под руку, повел ее на улицу, в следующий магазин. – Пери, может действительно поговорить с кем-то из мастеров, чтобы пошили тебе перчатку на заказ. Знаю, что дорого, но…
-- Время идет. Все вокруг втихомолку насмехаются над бракованным ребенком из Тенистого Бора. Скоро начнут насмехаться открыто. Знаю я, Гарнет, знаю. Только сомневаюсь, что пошьют они что-то отличное от своих традиционных перчаток. Деньги на ветер. Я бракованная, но не до такой степени.
Он расхохотался.
-- Умничка-девочка!
Умничка. Она отнюдь себя такой не чувствовала. Просто удачно придуманная отмазка. Если и специально сшитая перчатка не поможет, то… Разочарованию семьи не будет границ. Бросить они ее не бросят (Пери на это искренне рассчитывала), но темная натура заставит искать варианты. А уже они могут девушке совсем не понравиться. Чего стоит только идея со скорым замужеством! Нет, брак по расчету – обычная практика, скорее брак по любви вызовет волну любопытства и недоумения. Просто рассчитывают, как правило, сами жених и невеста. Ведь это им вместе жить и плести впоследствии совместные интриги. Супруг – это деловой партнер, от которого почти невозможно избавиться. Особенно, когда появятся дети.
Толкнув дверь, услышала задорный звон колокольчиков. Триша и в этом старалась отличиться от остальных торговцев.
-- О кто явился! Ты у меня прям как ревизор работаешь, Пери. Иди, витрина открыта.
-- А вдруг бы я уже купила все, что нужно, у Дмикира?
-- Ой-ой! Я тебя умоляю. У него один ширпотреб! У тебя же есть вкус! Не даром после каждого твоего посещения я становлюсь беднее на целую монету.
-- Да уж, а потом богаче на несколько сотен.
-- Нечего мне брак присылать! Сами виноваты!
Тут колокольчики снова засмеялись и Тириша, махнув темной рукой, мол сама разберешься, принялась обхаживать нового посетителя. А Пери второго приглашения и не надо. Сначала окинула взглядом всю витрину в целом. С тем, что товар расставлен более эффектно, чем в других местах, не поспоришь. Но и здесь не оказалось перчатки ей по руке. В который раз. Перешерстив все витрины тёмных товаров, девушка подошла к единственной на все окрестные города и посёлки витрине со светлыми артефактами. Если тёмные для управления своей силой носили на левой руке перчатку и иногда сжимали в ладони камень, то светлые нашли, без сомнения, более элегантный подход. Они надевали на правую руку замысловатые браслеты-кольца, просто усеянные разноцветной россыпью камней. При этом сама ладонь, в противовес тёмной традиции, оставалась открытой. Зато закрывалась тыльная её сторона. Странно.
– Пери, если ты сейчас же не отойдёшь от этой светлой заразы, я тебя сам оттащу! И так слухи ходят один нелепее другого.
Сердитый шепот Гарнета вывел её из задумчивой созерцательности.
– Да, уже идём. – и девушка торопливо вышла на улицу. Прохладный воздух на удивление сухой осени помог восстановить контроль над мыслями. Неразумно так долго рассматривать атрибуты Света. – Ладно, немного побродили, самое время возвращаться в ателье. Есть шанс, что мама с Айриш уже отстали от Каримона.
– А ты придумала, что хочешь? Только не рассказывай мне! Просто да или нет.
– Придумала, успокойся, обсуждать я буду с Каримоном. Он в этом разбирается.
Вот так, с улыбкой, вежливо раскланиваясь со знакомыми, они и дошли до ателье. Расчет оказался верен: дамы сидели в креслах, потягивая ароматный чай, а портной зарылся в кипы бумажек и образцов ткани и лишь время от времени горестно вздыхал.
Он был нейтралом, но всё же не стоило надеяться на конфиденциальность. Нейтралы отличались от светлых и тёмных только тем, что не могли никак управлять лучами или тенями. То есть не имели необходимых способностей. А вот на качествах характера это никак не отражалось. В принципе, нейтралов в их мире было большинство, только они нуждались в услугах, предоставляемых своими чёрно-белыми земляками.
– Вижу, процесс создания в самом разгаре.
– Да уж, мы постарались на славу. А ты? Удачно пробежалась по магазинам?
– Нет, почему-то они не меняли ассортимент с прошлой пятницы.
– Ха, они его с прошлого года не меняли! – Айриш пренебрежительно передернула плечами, а затем повернулась к портному. – Другое дело – наш любимый Каримон, не так ли? Сотни новых идей!
Он тут же оживился и разулыбался. Всем вокруг было известно о любви Каримона к лести.
– О да! Это будет нечто совершенно необычное. В этот вечер вы, несомненно, затмите всех!
Мама вежлива улыбнулась в ответ.
– Давайте-ка наконец займемся нарядом Пери.
Ну да, у неё вид должен быть товарным до сумасшествия. Как-никак смотрины. Жених-то ещё окончательного согласия не дал. Как будто полуторный размер приданного – слабый аргумент.
Пери стояла у резных перил балкона и с любопытством военачальника осматривала будущую арену боевых действий. Жених слегка опаздывал, что, впрочем, не существенно, ведь он останется на несколько дней погостить. Её сейчас больше интересовала остальная публика.
Супружеская пара из Озерного края, Тагир из Соколиной башни, Ненге из Дубовой рощи, Близнецы из Устья, молодая вдова из Синего ключа, ещё одна семья – родители с сыном – из Бесшумных топей. И несколько нейтралов из двух соседних городов. Публика знающая, опытная и далеко не бедная. Хотя бедных тёмных, наверное, в природе не существует.
А отец, похоже, рассчитывает за компанию продать несколько маминых находок. У Маруты довольно необычная способность: она может велеть теням принести вещи из параллельного мира. Это товар штучный и дорогой, при условии, что такой вещи найдется применение. Особенно ценятся книги, украшения и семена. Чужая техника у них всё равно не работает, зато знания и новые виды существенно разнообразили жизнь. Взять хотя бы тот же шоколад.
О Тьма, она опять забыла мелкой отомстить! То-то Айриш сейчас шастает среди гостей такая уверенная. Пери вообще часто забывала мстить, но только своим, семье. Чужих надо было учить уважению сразу же. Это вам не светлые благородные, здесь понимают только силу. Правда, в этом случае ей та же мелкая вредина активно помогала, мотивируя это тем, что раз научат – второй не полезут и самой Айриш жизнь портить не рискнут.
Тихая музыка создавала приятный фон для бесед. Похоже, всем нравится её задумка посреди осени превратить гостиную в сад, перетащив сюда половину оранжереи. Ещё бы, появилось несколько укромных уголков, а интриги – самая большая тёмная страсть.
Пора и Пери присоединиться к этому веселью.
Девушка приподняла длинный струящийся подол своего нового платья и направилась к лестнице. Папа с мамой одобрят эффектность выхода – спуститься вниз, когда большая часть гостей уже приехали и алчно рассматривают со всех сторон. Под этим перекрестным огнем она не обратила внимания на один самый заинтересованный взгляд.
Джанеш изучал её из-за цветочной стойки. Он вошел в зал через боковой вход, после того, как освежился и переоделся в отведённой для него комнате. Так что в отличии от остальных увидел стоящую на втором этаже красавицу сразу. По крайней мере по части внешности он обманут не был, будущая невеста способна одним своим видом лишить мужчину сна.
Когда Джанеш был в Тенистом бору последний раз, ей было где-то около восьми лет. Весёлый и, пожалуй, чересчур доверчивый и послушный ребенок. Но он не такой дурак, чтобы выбирать жену по одной лишь внешности. Пример отца был весьма поучительным. Самое время подойти и познакомиться поближе.
– Джанеш, вот ты где! Я давно тебя ищу.
Мягкий женский голос с легкой хрипотцой принадлежал Делии из Синего ключа. Ей же принадлежала и холеная белая ручка с яркими длинными ногтями, цепко ухватившая его за локоть.
– Здравствуй, дорогой! – темно-ореховые глаза из-под длинных ресниц откровенно его раздевали. Делия – страстная и жадная любовница. Причём жадная в прямом смысле – слишком дорого обходится её постель. Тёмный непринужденно улыбнулся в ответ.
– Здравствуй. Теперь я уверен, что скучно мне здесь не будет. – впрочем раньше он тоже в этом не сомневался. – Но сейчас мне нужно поздороваться с хозяевами.
– Со всеми или только с их старшей дочерью? Так она, бедняжка, бракованная. Представляешь, до сих пор никак Тьму принять не может. Очевидно, нейтралка. В такой уважаемой семье! Хорошо хоть не светлая.
– Учту. Спасибо за заботу. Оставь для меня несколько танцев. – и ловко выпутавшись из её коготков, Джанеш отправился к приветствующим у центрального входа гостей Нугиру и Маруте. То, что сказала Делия, для него не было новостью. И сам Нугир говорил, что дочь ещё не готова проявить свои способности, и Джанеш собрал много информации (хотя и не так много, как мог бы – должна же остаться интрига).
– Доброго вечера! – он почтительно наклонил голову.
– Рады тебя видеть.
– Хорошо устроился?
– Да, благодарю. Очень милая комната.
Часть 1
Пери замерла у двери, даже дыхание замерло. Родители в библиотеке говорили о ней. С сожалением и разочарованием. Она часто улавливала эти эмоции в их отношении к себе. Еще бы, у талантливой и успешной темной пары старшая дочь – неполноценная, неправильная, с потенциальными задатками света. Все никак не могла решиться принять Тьму. И вот сейчас они обсуждали ее будущее.
– Он точно согласился? В договоре не оставил себе никаких лазеек? – мамин голос звучал очень взволонованно.
– Обижаешь, Марута! Я предусмотрел все. Мастерски сыграл на том, что он нам должен. Но окончательный ответ, да или нет скажет только после личной встречи. Правда и раскошелиться пришлось.
– Джанеш не глуп. Сколько сверх традиции вытянул?
– Меньше, чем мы с тобою были готовы отдать, всего 50 тысяч.
– Отлично. Нам ведь не нужен глупый зять.
– И слабый тоже не нужен. Джанеш возьмет Пери в жены, как только она…
Тут девушку кто-то подергал за рукав. Обернувшись, она увидела младшую сестру. Айриш ехидно улыбалась.
– Подслушиваешь?
– Сгинь! – шепотом попыталась прогнать надоеду, но не тут-то было.
– Что мне за это будет?
– Не побью!
– И так не побьешь. Хочу шоколад! А то сдам!
– Хорошо! Брысь!
Та мгновенно и бесшумно скрылась за ближайшим поворотом. Но сосредоточившись снова на разговоре папы и мамы, Пери поняла, что они вот-вот выйдут. Пришлось самой улепетывать.
Вечером семья собралась за столом. Каждодневная традиция. Слуги безмолвно скользили, сменяя одно блюдо другим. Беседа о всяких мелочах, то есть ни о чем. Как раз ужин закончится и родители пойдут к стопе. (стопа – неправильно-овальной формы место, огороженное невысокими – 50-70 см – камнями, используется в качестве условного объекта появления смерти: складываются разные травы и гниют там, наполняя стопу сладким тошнотворным запахом. Стопа – жертва Тьме)
– Пери, ты о чем там задумалась? – Айриш лениво ковырялась в своей тарелке (еще бы, после целой плитки шоколада) и рассматривала старшую сестру. Вот язвочка!
– Да так.
– Платье придумываешь? – мама довольно улыбнулась. – Я тоже хочу появиться в чем-то эдаком. Всех поразить.
Пери в поисках подсказки опять глянула на младшую. Та, хмыкнув, тут же пришла на помощь.
– Мам, да кого на этом званом вечере удивлять? К тому же за две недели вряд ли что-то эдакое пошить можно.
Ох! Званый вечер! Ну Пери и влипла!
– А я точно не успею порчу где-нибудь подхватить позаразнее? – девушка с надеждой посмотрела на родителей. Теперь хмыкала уже мама, а папа хмурился:
– Не в этот раз, Пери. Я знаю, ты не любишь назойливого любопытства, но… тебе уже двадцать, а ты до сих пор с голыми руками. – она невольно глянула на левые ладони родителей, затянутые в узорную черную кожу – символ тьмы и силы. Им покоряются тени. – Сама понимаешь, это не самая большая радость для твоей семьи. Именно поэтому, чтобы в будущем обеспечить тебе должную защиту, мы от твоего имени договорились о свадьбе. – Все-таки не послышалось. Айриш тоже быстро справилась с удивлением и теперь крайне внимательно наблюдала за происходящим. Папа, успокоенный отсутствием истеричных воплей, продолжил. – Ты с ним немного знакома. Джанеш с Вороньего Мыса. Он жил тут одно время. – Пери действительно смутно припоминала кого-то с таким именем, но даже во имя великой Тьмы не смогла бы вспомнить больше. Остальные правильно поняли ее молчание. Мама сочувственно улыбнулась.
-- Не переживай, время для более близкого знакомства есть. Вот на вечере пообщаетесь, а свадьба все равно возможна только после того, как ты решишься.
Пери открыла рот, но папа взмахом руки попросил ее помолчать.
-- Прежде всего присмотрись к нему. Так что никакой порчи.
-- Хорошо, я проверю его на пригодность.
Такой ответ всех вполне устроил. А что младшая сестра выразительно закатила глаза по поводу ее маскировки под стерву, так это ее проблемы. Она вообще всегда старалась соответствовать имени их семьи и оправдывать ожидания родителей. Темным это не присуще, они слишком практичны и циничны, чтобы ставить других выше себя. Позже, стоя у стопы, девушка вдыхала гарь от факелов и гниющие испарения. Через два года придет время Айриш принимать Тьму. Она сделает это без колебаний, в отличии от своей бракованной сестры. Только Пери ничего не могла с собой поделать. Она боялась, что не сможет контролировать тени и тогда останется только один путь – в Свет.
Чего скрывать, было время, когда Пери всерьез рассматривала эту возможность, прочла бездну книг и поняла, что Свет с его тысячами больших и малых ограничений – не ее. Тьма провозглашала: «Хочешь – делай, только делай так, чтобы тебе за это ничего не было.»
Две недели пролетели одним мигом.
Частые поездки в город к портнихе и конечно же просто по магазинам стали главным делом и развлечением. С ними, как всегда, увязался и Гарнет. Сколько Пери себя помнила, он был рядом с ее семьей. Трудно у темных говорить о настоящей преданности, но интриг против них не плел. Ладно, ну их, эти мысли.
Девушка в который раз замерла перед огромной витриной с перчатками. Каких тут только не было: из тончайшей кожи и грубых, с выбитым рисунком, с металлическими украшениями, с ажурным узором, до локтей и просто до запястий, полностью закрытые и с открытой тыльной частью.
-- Глаза разбегаются. Может, примеришь, Пери? – старый помощник стоял за спиной, своей мощной фигурой надежно закрывая ее от остальных покупателей.
-- Не может, а обязательно! – Что-что, а примерять девушка любила и даже очень. Дмикир, хозяин магазинчика, и внимания не обратил на то, что она открыла витрину. Все равно ничего не купит. Раньше Пери меряла только те, что нравятся, но теперь, отбросив всякую эстетику пылиться в самый дальний угол, пробовала все подряд. Какие-то были малы, какие-то велики, какие-то терли, в каких-то слишком длинные пальцы (не иначе, как под модный сейчас когтистый маникюр). Но ни одна не давала ощущения комфорта, уверенности в контроле над тенями. В соседней витрине были выставлены самые разнообразные шкатулки. Тоже важный магический инструмент, в такой шкатулке хранится перчатка вместе с камнем-резонатором. Вместе же эта троица структурирует и увеличивает силу своего хозяина. Вот только шкатулку и камень подбирают под перчатку.
-- Что, опять никак? – Гарнет вздохнул и, дождавшись, пока спутница возьмет его под руку, повел ее на улицу, в следующий магазин. – Пери, может действительно поговорить с кем-то из мастеров, чтобы пошили тебе перчатку на заказ. Знаю, что дорого, но…
-- Время идет. Все вокруг втихомолку насмехаются над бракованным ребенком из Тенистого Бора. Скоро начнут насмехаться открыто. Знаю я, Гарнет, знаю. Только сомневаюсь, что пошьют они что-то отличное от своих традиционных перчаток. Деньги на ветер. Я бракованная, но не до такой степени.
Он расхохотался.
-- Умничка-девочка!
Умничка. Она отнюдь себя такой не чувствовала. Просто удачно придуманная отмазка. Если и специально сшитая перчатка не поможет, то… Разочарованию семьи не будет границ. Бросить они ее не бросят (Пери на это искренне рассчитывала), но темная натура заставит искать варианты. А уже они могут девушке совсем не понравиться. Чего стоит только идея со скорым замужеством! Нет, брак по расчету – обычная практика, скорее брак по любви вызовет волну любопытства и недоумения. Просто рассчитывают, как правило, сами жених и невеста. Ведь это им вместе жить и плести впоследствии совместные интриги. Супруг – это деловой партнер, от которого почти невозможно избавиться. Особенно, когда появятся дети.
Толкнув дверь, услышала задорный звон колокольчиков. Триша и в этом старалась отличиться от остальных торговцев.
-- О кто явился! Ты у меня прям как ревизор работаешь, Пери. Иди, витрина открыта.
-- А вдруг бы я уже купила все, что нужно, у Дмикира?
-- Ой-ой! Я тебя умоляю. У него один ширпотреб! У тебя же есть вкус! Не даром после каждого твоего посещения я становлюсь беднее на целую монету.
-- Да уж, а потом богаче на несколько сотен.
-- Нечего мне брак присылать! Сами виноваты!
Тут колокольчики снова засмеялись и Тириша, махнув темной рукой, мол сама разберешься, принялась обхаживать нового посетителя. А Пери второго приглашения и не надо. Сначала окинула взглядом всю витрину в целом. С тем, что товар расставлен более эффектно, чем в других местах, не поспоришь. Но и здесь не оказалось перчатки ей по руке. В который раз. Перешерстив все витрины тёмных товаров, девушка подошла к единственной на все окрестные города и посёлки витрине со светлыми артефактами. Если тёмные для управления своей силой носили на левой руке перчатку и иногда сжимали в ладони камень, то светлые нашли, без сомнения, более элегантный подход. Они надевали на правую руку замысловатые браслеты-кольца, просто усеянные разноцветной россыпью камней. При этом сама ладонь, в противовес тёмной традиции, оставалась открытой. Зато закрывалась тыльная её сторона. Странно.
– Пери, если ты сейчас же не отойдёшь от этой светлой заразы, я тебя сам оттащу! И так слухи ходят один нелепее другого.
Сердитый шепот Гарнета вывел её из задумчивой созерцательности.
– Да, уже идём. – и девушка торопливо вышла на улицу. Прохладный воздух на удивление сухой осени помог восстановить контроль над мыслями. Неразумно так долго рассматривать атрибуты Света. – Ладно, немного побродили, самое время возвращаться в ателье. Есть шанс, что мама с Айриш уже отстали от Каримона.
– А ты придумала, что хочешь? Только не рассказывай мне! Просто да или нет.
– Придумала, успокойся, обсуждать я буду с Каримоном. Он в этом разбирается.
Вот так, с улыбкой, вежливо раскланиваясь со знакомыми, они и дошли до ателье. Расчет оказался верен: дамы сидели в креслах, потягивая ароматный чай, а портной зарылся в кипы бумажек и образцов ткани и лишь время от времени горестно вздыхал.
Он был нейтралом, но всё же не стоило надеяться на конфиденциальность. Нейтралы отличались от светлых и тёмных только тем, что не могли никак управлять лучами или тенями. То есть не имели необходимых способностей. А вот на качествах характера это никак не отражалось. В принципе, нейтралов в их мире было большинство, только они нуждались в услугах, предоставляемых своими чёрно-белыми земляками.
– Вижу, процесс создания в самом разгаре.
– Да уж, мы постарались на славу. А ты? Удачно пробежалась по магазинам?
– Нет, почему-то они не меняли ассортимент с прошлой пятницы.
– Ха, они его с прошлого года не меняли! – Айриш пренебрежительно передернула плечами, а затем повернулась к портному. – Другое дело – наш любимый Каримон, не так ли? Сотни новых идей!
Он тут же оживился и разулыбался. Всем вокруг было известно о любви Каримона к лести.
– О да! Это будет нечто совершенно необычное. В этот вечер вы, несомненно, затмите всех!
Мама вежлива улыбнулась в ответ.
– Давайте-ка наконец займемся нарядом Пери.
Ну да, у неё вид должен быть товарным до сумасшествия. Как-никак смотрины. Жених-то ещё окончательного согласия не дал. Как будто полуторный размер приданного – слабый аргумент.
Часть 2
Пери стояла у резных перил балкона и с любопытством военачальника осматривала будущую арену боевых действий. Жених слегка опаздывал, что, впрочем, не существенно, ведь он останется на несколько дней погостить. Её сейчас больше интересовала остальная публика.
Супружеская пара из Озерного края, Тагир из Соколиной башни, Ненге из Дубовой рощи, Близнецы из Устья, молодая вдова из Синего ключа, ещё одна семья – родители с сыном – из Бесшумных топей. И несколько нейтралов из двух соседних городов. Публика знающая, опытная и далеко не бедная. Хотя бедных тёмных, наверное, в природе не существует.
А отец, похоже, рассчитывает за компанию продать несколько маминых находок. У Маруты довольно необычная способность: она может велеть теням принести вещи из параллельного мира. Это товар штучный и дорогой, при условии, что такой вещи найдется применение. Особенно ценятся книги, украшения и семена. Чужая техника у них всё равно не работает, зато знания и новые виды существенно разнообразили жизнь. Взять хотя бы тот же шоколад.
О Тьма, она опять забыла мелкой отомстить! То-то Айриш сейчас шастает среди гостей такая уверенная. Пери вообще часто забывала мстить, но только своим, семье. Чужих надо было учить уважению сразу же. Это вам не светлые благородные, здесь понимают только силу. Правда, в этом случае ей та же мелкая вредина активно помогала, мотивируя это тем, что раз научат – второй не полезут и самой Айриш жизнь портить не рискнут.
Тихая музыка создавала приятный фон для бесед. Похоже, всем нравится её задумка посреди осени превратить гостиную в сад, перетащив сюда половину оранжереи. Ещё бы, появилось несколько укромных уголков, а интриги – самая большая тёмная страсть.
Пора и Пери присоединиться к этому веселью.
Девушка приподняла длинный струящийся подол своего нового платья и направилась к лестнице. Папа с мамой одобрят эффектность выхода – спуститься вниз, когда большая часть гостей уже приехали и алчно рассматривают со всех сторон. Под этим перекрестным огнем она не обратила внимания на один самый заинтересованный взгляд.
Джанеш изучал её из-за цветочной стойки. Он вошел в зал через боковой вход, после того, как освежился и переоделся в отведённой для него комнате. Так что в отличии от остальных увидел стоящую на втором этаже красавицу сразу. По крайней мере по части внешности он обманут не был, будущая невеста способна одним своим видом лишить мужчину сна.
Когда Джанеш был в Тенистом бору последний раз, ей было где-то около восьми лет. Весёлый и, пожалуй, чересчур доверчивый и послушный ребенок. Но он не такой дурак, чтобы выбирать жену по одной лишь внешности. Пример отца был весьма поучительным. Самое время подойти и познакомиться поближе.
– Джанеш, вот ты где! Я давно тебя ищу.
Мягкий женский голос с легкой хрипотцой принадлежал Делии из Синего ключа. Ей же принадлежала и холеная белая ручка с яркими длинными ногтями, цепко ухватившая его за локоть.
– Здравствуй, дорогой! – темно-ореховые глаза из-под длинных ресниц откровенно его раздевали. Делия – страстная и жадная любовница. Причём жадная в прямом смысле – слишком дорого обходится её постель. Тёмный непринужденно улыбнулся в ответ.
– Здравствуй. Теперь я уверен, что скучно мне здесь не будет. – впрочем раньше он тоже в этом не сомневался. – Но сейчас мне нужно поздороваться с хозяевами.
– Со всеми или только с их старшей дочерью? Так она, бедняжка, бракованная. Представляешь, до сих пор никак Тьму принять не может. Очевидно, нейтралка. В такой уважаемой семье! Хорошо хоть не светлая.
– Учту. Спасибо за заботу. Оставь для меня несколько танцев. – и ловко выпутавшись из её коготков, Джанеш отправился к приветствующим у центрального входа гостей Нугиру и Маруте. То, что сказала Делия, для него не было новостью. И сам Нугир говорил, что дочь ещё не готова проявить свои способности, и Джанеш собрал много информации (хотя и не так много, как мог бы – должна же остаться интрига).
– Доброго вечера! – он почтительно наклонил голову.
– Рады тебя видеть.
– Хорошо устроился?
– Да, благодарю. Очень милая комната.
