– познакомься, наши дочери: Пери и Айриш.
Девушки поочередно поклонились ему, повинуясь жесту отца, и произнесли положенное приветствие. Хм, а глаза у нее не тёмные, а синие. Странно. И красиво.
Марута лукаво улыбнулась.
– Пери, представь, пожалуйста, Джанеша нашим гостям.
– Хорошо, мама. – обернулась к нему. – В не против?
– Почту за честь. – он предложил девушке руку и почему-то обрадовался, увидев, что ногти у неё коротко подстрижены и нежно-кремового цвета.
– Есть ли здесь кто-то, кого вы не знаете? – осторожный взгляд назад, в сторону родителей и звонкий шепот были забавны.
– Почему ты, – пусть идет во Тьму это «Вы», Джанеш всё больше склонялся к мысли о женитьбе, – решила, что я здесь кого-то знаю.
– Вы довольно успешны, а мир тёмных тесен.
– Я здесь один, так что – ты. И да, я со всеми знаком. – пауза, буквально на полвдоха, – Ты знаешь, зачем я сюда приехал?
– Да.
Красивое лицо стало ещё более невыразительным. А ведь девушка не хочет за него. За его деньги и влияние, за его земли на Вороньем мысе. Забавно. Неожиданно. Неужели не понимает, что, когда сживет со свету мужа, станет богатой вдовой. Делия ходит за ним, как привязанная, явно лелея именно этот план.
– Хотите… Хочешь начать экзамен? Мне 20 лет, родилась во втором месяце зимы, до сих пор не приняла Тьму… Что ещё? Ах да, увлекаюсь садоводством и чтением, любимый цвет – красный. Я ничего не забыла?
– Всё предельно понятно. Спасибо. Танцуешь?
– Хуже, чем пишу.
– Отлично. Тогда веди.
Пери постаралась изобразить милую улыбку, чтобы успокоить нервы. То ли себе, то ли окружающим. И повела гостя в музыкальный зал. Она не ожидала, что он окажется таким. Высоким, худым и в то же время сильным (рука, на которую она опиралась, была совсем не слабой), с резкими четкими чертами лица и полуночно-чёрными глазами. Казалось, видел всё и всех. Папа предупреждал её быть осторожнее: хлеб Джанеша – информация и защита собственности. Его дом считается одним из самых неприступных. Но когда мужчина обнял её в танце, Пери окончательно смутилась и растерялась. И как всегда в таких случаях, натянула маску прожжённой гадины.
– Если ко мне вопросов нет, то они есть у меня.
– Мне сразу выложить анкетные данные? Двадцать пять лет, родился в первый месяц весны, единолично владею пятью гектарами земель и домом на Вороньем мысе, годовой доход – 500 000 монет.
– Так много? Зачем? – и тут же себя оборвала. Ни к чему ей выяснять, зачем ему ещё 150 тысяч её приданного. Деньги лишними не бывают.
– Зачем что?
Джанеш наклонил голову, так что теперь их лица в танце почти соприкасались.
– Неважно. Я выясню это сама.
– Мне хотелось бы знать.
– Не все желания сбываются!
– Для будущей жены ты не лишком сговорчива.
– Ты ещё не дал согласия на брак.
– А ты? Пока я слышал только Нугира.
– Папа желает мне добра.
– Тёмный желает добра?
– Ему это выгодно. Кто иначе позаботится о них с мамой в старости.
– Считай, убедила.
Мужчина отстранился немного и они опять превратились в светскую танцующую пару.
– Я пробуду в вашем доме ещё два дня. Достаточно, чтобы и ты определилась. И у меня всё же остались вопросы.
– Например?
– Когда ты планируешь принять Тьму?
– Как только, так сразу и сообщу тебе срочным письмом.
– Ты не очень-то хочешь понравиться, да?
– Больше, чем уже есть, сумма не станет. Меньше? Сомневаюсь. Так смысл?
– Выторговать себе побольше возможностей после свадьбы?
– Все мои возможности останутся моими!
В этот момент музыка наконец смолкла и тёмный остановился.
– Любишь воевать? – не отпуская её руки, Джанеш отошел к краю танцевальной зоны.
– Я поклонница дипломатии. И свободы личности. Если это всё, то, с твоего позволения, я пойду, пообщаюсь с другими гостями.
– Ни в коем случае не собираюсь мешать. – и пока невеста не опомнилась, поцеловал ей руку.
Синие глаза удивленно расширились, а затем спрятались за ресницами. Девушка отвернулась и пошла прочь так быстро, как только позволяли приличия. И весь оставшийся вечер старалась сохранять дистанцию, в крайнем случае отделываясь вежливыми репликами ни о чем. Никогда ещё при гостях – да и в их отсутствие – не ела так много, зато с набитым ртом разговаривать некрасиво. Хм. А если посмотреть с этой позиции, то темные не так уж и свободны, как привыкли считать.
Поздней ночью, пока папа с мамой провожали последних гостей, Пери отправилась к стопе. Ветви липы и стебли мяты сегодня были её жертвой. Нужно подумать. Беспокойство настырно грызло изнутри, беспокойство, вызванное предполагаемым женихом и теми ощущениями, что он в ней пробудил. Как мужчина он ей несомненно понравился. А как личность… За десять минут разговора? Её мозгов на анализ за такой короткий период явно не хватает. В любом случае, первое впечатление она уже произвела, и, похоже, просто неизгладимое.
Пора возвращаться к себе и спать, а то скоро рассвет. Стопа находилась в отдаленной части сада, это место только для семьи. Так что к дому Пери вышла с задней стороны. В такой час служебный вход уже закрыт и значит остаются лишь два варианта: либо обходить и через главный, либо… Пери с сомнением посмотрела на узкую длинную юбку платья. А, не страшно, где порвется – там зашьется. И подкатив её чуть ли не до пояса, полезла по колонне вверх, на террасу, опоясывающую второй этаж. Этот «запасной вариант» пока никто, кроме Айриш, не вычислил, а малой за молчание были подарены бусы. Надо всё же ей какую-нибудь пакость, хоть мелкую, придумать, а то совсем обнаглела в последнее время.
Подтянулась, перекинула сначала одну ногу, затем другую и… А она здесь с самого начала прогуливалась, вы что, не видели? Ваши проблемы!
Голоса в одной из гостевых комнат привлекли её внимание. Единственный гость – Джанеш. Так что, велев совести заткнуться и не лезть под руку, Пери осторожно приблизилась к стеклянной двери. Внутри горел свет и девушка осторожно заглянула в просвет между шторами. Хозяин Вороньего мыса сидел в кресле и внимательно слушал то, что говорила ему соблазнительно пристроившаяся на подлокотник женщина. Воистину веселая вдовушка. Интересно, то, что Синеключница ей никогда не нравилась, – это предчувствие? Хорошие папа стекла купил, ничего не слышно, театр пантомимы.
Делия засмеялась и попробовала растрепать волосы собеседника, но Джанеш остановил её руку. Этот насмешливо-снисходительный взгляд ей уже хорошо знаком. Чтобы эта крашенная рыжая ни предлагала, он не согласился. Но Делия – так вот как надо мужчинам рот закрывать! – легко наклонилась к нему и поцеловала. Приличная девушка в этот момент смутилась бы и пошла наконец к себе. Только темная не совсем приличная, а Пери было любопытно, что же из себя представляет Джанеш.
А представление за стеклом тем временем продолжалось. Вдовушка вдруг соскользнула с подлокотника и, соблазнительно изгибаясь, опустилась перед ним на колени.
Ух ты, а такого Пери ещё не видела! Судя по выражению ленивого довольства на лице, мужчине происходящее нравилось. Интересно, что она ему говорит или делает, а то ракурс откровенно неудачный – видно только его, а вдова собой всё закрыла. Руки-то у дамочки явно двигаются.
Пери попробовала чуть-чуть подвинуться, чтобы лучше рассмотреть, но в этот момент Джанеш резко подался вперед и буквально впился взглядом в окно. Вот тьма! Если её здесь поймают, будет очень неприятно. И Пери быстро рванула прочь, к своей комнате. Пусть потом докажут!
Джанеш с иронией наблюдал за ужимками Делии. Нет, спору нет, любовница она очень умелая, только слишком настырная, прет к цели, как мастодонт, плюя на препятствия. А хочет она снова замуж.
– Делия, у меня сегодня нет настроения.
– Ни за что не поверю. У тебя есть настроение всегда. Или ты переутомился, увиваясь за этой убогой?
– Увиваясь? Неужели это так выглядело со стороны? Странно, я старался всего лишь быть вежливым.
– Смеешься. – женщина хотела вытащить из волос у него гребень, хотя и знала, что мужчина не любит, когда чужие касаются этого немужского украшения. Пришлось её резко остановить. Темной это не понравилось, но… – Ты всегда смеешься, Джанеш. – Делия капризно сложила губки бантиком. – Хотя нет, в постели ты не смеешься. – Женщина звонко рассмеялась. – И мне это очень нравится. Очень заводит.
– Неужели? Куда заводит?
– Сейчас покажу.
Потягиваясь, как блудливая кошка, веселая вдовушка устроилась на коленях между его ног. Верткий язычок прошелся по ярко-красным губам, острый маникюр скользнул к ширинке брюк.
– Ты ведь это любишь, дорогой.
Пуговица за пуговицей…
Тут за на террасу что-то скользнуло, отблеск, тень… Джанеш рванулся вперед, тьма, ещё эта… под ногами путается. Оттолкнув когтистые руки, мужчина торопливо застегнулся и подошел к стеклянной двери. Естественно, никого, но он почти уверен, что это была Пери. Его любопытная будущая невеста. Стекло закаленное, так что слышать девчонка ничего не могла, но ситуация и без слов была ясна.
Посмотрим, как ты разыграешь эту карту, красавица.
– Делия, вечер окончен. Тебе лучше поспешить, пока хозяева не разозлились на злоупотребление. А мне нужно отдохнуть.
– Неужели ты серьезно хочешь жениться на этой простоватой неудачнице?
– Я не собираюсь обсуждать свои планы.
– Но ты же понимаешь, пока глупышка не примет Тьму, брак заключить вы не сможете. – в темно-ореховых глазах вспыхнул хищный блеск. – Ты так и хочешь, да? Долго-долго играть в помолвку, а потом прибрать к рукам денежки без жены за её несостоятельность! Твои расчеты всегда меня поражают.
Делия уже стояла рядом, ласковая и примерная, будто не она несколько минут назад хотела сделать ему минет. Только не стоит забывать, что эта дама очень умна. Джанеш ухмыльнулся.
– Не будем гадать. Приятных снов. Мне завтра предстоят серьезные переговоры. – поцеловал её и ловко выставил за дверь.
Что-то надо с ней решать и, возможно, скоро. А сейчас спать. Скоро рассвет. Не самое его любимое время суток.
Три года спустя
–Пери, сколько можно! Я уже попросила прощения и поклялась Тьмой молчать! Давай свою мазь!
– Держи, солнышко. Сначала ванна, потом смазать пораженные участки кожи.
Но Айриш уже, рьяно расчесывая бока и шею руками, выскочила за дверь. Чудное растение неперит, на несколько дней обеспечивает сильный зуд. Достала её уже младшая сестра своими подколками. Всего четыре месяца, как приняла Тьму, а возомнила, что имеет право вмешиваться, куда не зовут.
Девушка встала с колен и отряхнула брюки от земли. Если она будет проводить ещё больше времени в оранжерее, то станет здесь жить. Что поделать, если только среди растений – ядовитых и не очень – её оставляли в покое. А ей он, этот покой, определенно был нужен. Тихое постукивание о стекло привлекло внимание.
– О, прилетел, голубчик. Подожди, я дверь открою, а то стекло разобьешь.
Вряд ли конечно нахальная птица её поняла, но влетела внутрь и уселась на перекладину для вьющейся гортензии с самым довольным и важным видом, какой только можно представить у ворона.
– А я тебя не ждала, так что раньше обеда ничего не получишь.
Но птицу, похоже, этот факт ничуть не озаботил.
Этот приблуда появился года два назад. Влетел с важным видом голодный, мокрый. И Пери поделилась с ним бутербродом. С тех пор ворон периодически навещал её, то пропадая на несколько месяцев, то днями не отлучаясь никуда.
– Странный ты птиц, но мне ли по этому поводу жаловаться. Сама такая!
Посмеиваясь над собой, Пери взяла маленькие грабельки и принялась рыхлить землю вокруг побегов бамбучника. Подрастут через два-три дня, и можно будет срезать в салат.
– Интересно, где ты в этот раз был. Может, расскажешь?
Ворон в ответ только загадочно смотрел черными бусинами глаз.
– Ну конечно! Ты у меня гордый! А я вот в прошлом месяце опять ездила в Красовицу. Ой, это было нечто. Айриш навела целых шесть порч, пока мы до магазинов добрались. А что ты хочешь – честь семьи. Темные, чтоб ты знал, в этом даже лучше светлых разбираются. «Добрые» знакомые никогда не забывают поинтересоваться делами моего жениха и моими способностями. Как будто я знаю! – с силой вогнав грабельки в землю, немного успокоилась. – Знаешь, я подумываю о том, чтобы открыть магазинчик трав и специй. Когда Джанеш разорвет помолвку, надо ведь будет на что-то жить. Я в этом разбираюсь. Возьму родителей с Айриш в долю, чтоб за аренду оранжереи и проживание не платить, пока не раскручусь. Что думаешь?
Птица, заметив, что на неё смотрят, каркнула и аккуратно перешла на другое место.
– Ну да, кого я спрашиваю. Надо будет с Айриш это обсудить. Только не сейчас, а попозже, недельки через три-четыре, когда она остынет и придумает новую каверзу. Деньги они ведь всегда деньги. Единственное, что жених может возражать.
Вся земля на этой грядке была теперь пушистой, так что Пери уселась в кресло отдохнуть. Оранжерея и так её стараниями блестит. Девушка с горьким удовлетворением рассматривала свое царство зелени и стекла. После помолвки она здесь фактически спряталась. И стОпа близко.
– Хотела бы я знать, какая выгода хозяину Вороньего мыса от нашего брачного договора. Вот ты случайно не знаешь? Судя по названию, там твои родичи проживают. Устала я уже, ворон, жить в подвешенном состоянии. Может, действительно уехать куда-нибудь… на следующей неделе должен приехать светлый лекарь с учеником, хотят оценить и – возможно! – купить мамину новую добычу. Представляешь, мама достала книгу по медицине.
Обладающие такими способностями, как Марута из Тенистого бора, могли похищать из параллельного, невероятно технологичного мира небольшие, весом до десяти килограммов, предметы. Далеко не все технологии подходили, но любые книги были чрезвычайно ценны. Разумеется, после обработки профессиональных транскрипторов. Таких, как Нугир. Идеальный тандем.
– Посмотрим, что эти светлые из себя представляют. Папа говорит, что некоторые светлые чернее темных. У меня нет причин ему не верить в этом вопросе. Жаль, что мне явно не хватает способностей. Ну кроме способности к возне с зеленью.
Девушки поочередно поклонились ему, повинуясь жесту отца, и произнесли положенное приветствие. Хм, а глаза у нее не тёмные, а синие. Странно. И красиво.
Марута лукаво улыбнулась.
– Пери, представь, пожалуйста, Джанеша нашим гостям.
– Хорошо, мама. – обернулась к нему. – В не против?
– Почту за честь. – он предложил девушке руку и почему-то обрадовался, увидев, что ногти у неё коротко подстрижены и нежно-кремового цвета.
– Есть ли здесь кто-то, кого вы не знаете? – осторожный взгляд назад, в сторону родителей и звонкий шепот были забавны.
– Почему ты, – пусть идет во Тьму это «Вы», Джанеш всё больше склонялся к мысли о женитьбе, – решила, что я здесь кого-то знаю.
– Вы довольно успешны, а мир тёмных тесен.
– Я здесь один, так что – ты. И да, я со всеми знаком. – пауза, буквально на полвдоха, – Ты знаешь, зачем я сюда приехал?
– Да.
Красивое лицо стало ещё более невыразительным. А ведь девушка не хочет за него. За его деньги и влияние, за его земли на Вороньем мысе. Забавно. Неожиданно. Неужели не понимает, что, когда сживет со свету мужа, станет богатой вдовой. Делия ходит за ним, как привязанная, явно лелея именно этот план.
– Хотите… Хочешь начать экзамен? Мне 20 лет, родилась во втором месяце зимы, до сих пор не приняла Тьму… Что ещё? Ах да, увлекаюсь садоводством и чтением, любимый цвет – красный. Я ничего не забыла?
– Всё предельно понятно. Спасибо. Танцуешь?
– Хуже, чем пишу.
– Отлично. Тогда веди.
Пери постаралась изобразить милую улыбку, чтобы успокоить нервы. То ли себе, то ли окружающим. И повела гостя в музыкальный зал. Она не ожидала, что он окажется таким. Высоким, худым и в то же время сильным (рука, на которую она опиралась, была совсем не слабой), с резкими четкими чертами лица и полуночно-чёрными глазами. Казалось, видел всё и всех. Папа предупреждал её быть осторожнее: хлеб Джанеша – информация и защита собственности. Его дом считается одним из самых неприступных. Но когда мужчина обнял её в танце, Пери окончательно смутилась и растерялась. И как всегда в таких случаях, натянула маску прожжённой гадины.
– Если ко мне вопросов нет, то они есть у меня.
– Мне сразу выложить анкетные данные? Двадцать пять лет, родился в первый месяц весны, единолично владею пятью гектарами земель и домом на Вороньем мысе, годовой доход – 500 000 монет.
– Так много? Зачем? – и тут же себя оборвала. Ни к чему ей выяснять, зачем ему ещё 150 тысяч её приданного. Деньги лишними не бывают.
– Зачем что?
Джанеш наклонил голову, так что теперь их лица в танце почти соприкасались.
– Неважно. Я выясню это сама.
– Мне хотелось бы знать.
– Не все желания сбываются!
– Для будущей жены ты не лишком сговорчива.
– Ты ещё не дал согласия на брак.
– А ты? Пока я слышал только Нугира.
– Папа желает мне добра.
– Тёмный желает добра?
– Ему это выгодно. Кто иначе позаботится о них с мамой в старости.
– Считай, убедила.
Мужчина отстранился немного и они опять превратились в светскую танцующую пару.
– Я пробуду в вашем доме ещё два дня. Достаточно, чтобы и ты определилась. И у меня всё же остались вопросы.
– Например?
– Когда ты планируешь принять Тьму?
– Как только, так сразу и сообщу тебе срочным письмом.
– Ты не очень-то хочешь понравиться, да?
– Больше, чем уже есть, сумма не станет. Меньше? Сомневаюсь. Так смысл?
– Выторговать себе побольше возможностей после свадьбы?
– Все мои возможности останутся моими!
В этот момент музыка наконец смолкла и тёмный остановился.
– Любишь воевать? – не отпуская её руки, Джанеш отошел к краю танцевальной зоны.
– Я поклонница дипломатии. И свободы личности. Если это всё, то, с твоего позволения, я пойду, пообщаюсь с другими гостями.
– Ни в коем случае не собираюсь мешать. – и пока невеста не опомнилась, поцеловал ей руку.
Синие глаза удивленно расширились, а затем спрятались за ресницами. Девушка отвернулась и пошла прочь так быстро, как только позволяли приличия. И весь оставшийся вечер старалась сохранять дистанцию, в крайнем случае отделываясь вежливыми репликами ни о чем. Никогда ещё при гостях – да и в их отсутствие – не ела так много, зато с набитым ртом разговаривать некрасиво. Хм. А если посмотреть с этой позиции, то темные не так уж и свободны, как привыкли считать.
Поздней ночью, пока папа с мамой провожали последних гостей, Пери отправилась к стопе. Ветви липы и стебли мяты сегодня были её жертвой. Нужно подумать. Беспокойство настырно грызло изнутри, беспокойство, вызванное предполагаемым женихом и теми ощущениями, что он в ней пробудил. Как мужчина он ей несомненно понравился. А как личность… За десять минут разговора? Её мозгов на анализ за такой короткий период явно не хватает. В любом случае, первое впечатление она уже произвела, и, похоже, просто неизгладимое.
Пора возвращаться к себе и спать, а то скоро рассвет. Стопа находилась в отдаленной части сада, это место только для семьи. Так что к дому Пери вышла с задней стороны. В такой час служебный вход уже закрыт и значит остаются лишь два варианта: либо обходить и через главный, либо… Пери с сомнением посмотрела на узкую длинную юбку платья. А, не страшно, где порвется – там зашьется. И подкатив её чуть ли не до пояса, полезла по колонне вверх, на террасу, опоясывающую второй этаж. Этот «запасной вариант» пока никто, кроме Айриш, не вычислил, а малой за молчание были подарены бусы. Надо всё же ей какую-нибудь пакость, хоть мелкую, придумать, а то совсем обнаглела в последнее время.
Подтянулась, перекинула сначала одну ногу, затем другую и… А она здесь с самого начала прогуливалась, вы что, не видели? Ваши проблемы!
Голоса в одной из гостевых комнат привлекли её внимание. Единственный гость – Джанеш. Так что, велев совести заткнуться и не лезть под руку, Пери осторожно приблизилась к стеклянной двери. Внутри горел свет и девушка осторожно заглянула в просвет между шторами. Хозяин Вороньего мыса сидел в кресле и внимательно слушал то, что говорила ему соблазнительно пристроившаяся на подлокотник женщина. Воистину веселая вдовушка. Интересно, то, что Синеключница ей никогда не нравилась, – это предчувствие? Хорошие папа стекла купил, ничего не слышно, театр пантомимы.
Делия засмеялась и попробовала растрепать волосы собеседника, но Джанеш остановил её руку. Этот насмешливо-снисходительный взгляд ей уже хорошо знаком. Чтобы эта крашенная рыжая ни предлагала, он не согласился. Но Делия – так вот как надо мужчинам рот закрывать! – легко наклонилась к нему и поцеловала. Приличная девушка в этот момент смутилась бы и пошла наконец к себе. Только темная не совсем приличная, а Пери было любопытно, что же из себя представляет Джанеш.
А представление за стеклом тем временем продолжалось. Вдовушка вдруг соскользнула с подлокотника и, соблазнительно изгибаясь, опустилась перед ним на колени.
Ух ты, а такого Пери ещё не видела! Судя по выражению ленивого довольства на лице, мужчине происходящее нравилось. Интересно, что она ему говорит или делает, а то ракурс откровенно неудачный – видно только его, а вдова собой всё закрыла. Руки-то у дамочки явно двигаются.
Пери попробовала чуть-чуть подвинуться, чтобы лучше рассмотреть, но в этот момент Джанеш резко подался вперед и буквально впился взглядом в окно. Вот тьма! Если её здесь поймают, будет очень неприятно. И Пери быстро рванула прочь, к своей комнате. Пусть потом докажут!
Джанеш с иронией наблюдал за ужимками Делии. Нет, спору нет, любовница она очень умелая, только слишком настырная, прет к цели, как мастодонт, плюя на препятствия. А хочет она снова замуж.
– Делия, у меня сегодня нет настроения.
– Ни за что не поверю. У тебя есть настроение всегда. Или ты переутомился, увиваясь за этой убогой?
– Увиваясь? Неужели это так выглядело со стороны? Странно, я старался всего лишь быть вежливым.
– Смеешься. – женщина хотела вытащить из волос у него гребень, хотя и знала, что мужчина не любит, когда чужие касаются этого немужского украшения. Пришлось её резко остановить. Темной это не понравилось, но… – Ты всегда смеешься, Джанеш. – Делия капризно сложила губки бантиком. – Хотя нет, в постели ты не смеешься. – Женщина звонко рассмеялась. – И мне это очень нравится. Очень заводит.
– Неужели? Куда заводит?
– Сейчас покажу.
Потягиваясь, как блудливая кошка, веселая вдовушка устроилась на коленях между его ног. Верткий язычок прошелся по ярко-красным губам, острый маникюр скользнул к ширинке брюк.
– Ты ведь это любишь, дорогой.
Пуговица за пуговицей…
Тут за на террасу что-то скользнуло, отблеск, тень… Джанеш рванулся вперед, тьма, ещё эта… под ногами путается. Оттолкнув когтистые руки, мужчина торопливо застегнулся и подошел к стеклянной двери. Естественно, никого, но он почти уверен, что это была Пери. Его любопытная будущая невеста. Стекло закаленное, так что слышать девчонка ничего не могла, но ситуация и без слов была ясна.
Посмотрим, как ты разыграешь эту карту, красавица.
– Делия, вечер окончен. Тебе лучше поспешить, пока хозяева не разозлились на злоупотребление. А мне нужно отдохнуть.
– Неужели ты серьезно хочешь жениться на этой простоватой неудачнице?
– Я не собираюсь обсуждать свои планы.
– Но ты же понимаешь, пока глупышка не примет Тьму, брак заключить вы не сможете. – в темно-ореховых глазах вспыхнул хищный блеск. – Ты так и хочешь, да? Долго-долго играть в помолвку, а потом прибрать к рукам денежки без жены за её несостоятельность! Твои расчеты всегда меня поражают.
Делия уже стояла рядом, ласковая и примерная, будто не она несколько минут назад хотела сделать ему минет. Только не стоит забывать, что эта дама очень умна. Джанеш ухмыльнулся.
– Не будем гадать. Приятных снов. Мне завтра предстоят серьезные переговоры. – поцеловал её и ловко выставил за дверь.
Что-то надо с ней решать и, возможно, скоро. А сейчас спать. Скоро рассвет. Не самое его любимое время суток.
Часть 3
Три года спустя
–Пери, сколько можно! Я уже попросила прощения и поклялась Тьмой молчать! Давай свою мазь!
– Держи, солнышко. Сначала ванна, потом смазать пораженные участки кожи.
Но Айриш уже, рьяно расчесывая бока и шею руками, выскочила за дверь. Чудное растение неперит, на несколько дней обеспечивает сильный зуд. Достала её уже младшая сестра своими подколками. Всего четыре месяца, как приняла Тьму, а возомнила, что имеет право вмешиваться, куда не зовут.
Девушка встала с колен и отряхнула брюки от земли. Если она будет проводить ещё больше времени в оранжерее, то станет здесь жить. Что поделать, если только среди растений – ядовитых и не очень – её оставляли в покое. А ей он, этот покой, определенно был нужен. Тихое постукивание о стекло привлекло внимание.
– О, прилетел, голубчик. Подожди, я дверь открою, а то стекло разобьешь.
Вряд ли конечно нахальная птица её поняла, но влетела внутрь и уселась на перекладину для вьющейся гортензии с самым довольным и важным видом, какой только можно представить у ворона.
– А я тебя не ждала, так что раньше обеда ничего не получишь.
Но птицу, похоже, этот факт ничуть не озаботил.
Этот приблуда появился года два назад. Влетел с важным видом голодный, мокрый. И Пери поделилась с ним бутербродом. С тех пор ворон периодически навещал её, то пропадая на несколько месяцев, то днями не отлучаясь никуда.
– Странный ты птиц, но мне ли по этому поводу жаловаться. Сама такая!
Посмеиваясь над собой, Пери взяла маленькие грабельки и принялась рыхлить землю вокруг побегов бамбучника. Подрастут через два-три дня, и можно будет срезать в салат.
– Интересно, где ты в этот раз был. Может, расскажешь?
Ворон в ответ только загадочно смотрел черными бусинами глаз.
– Ну конечно! Ты у меня гордый! А я вот в прошлом месяце опять ездила в Красовицу. Ой, это было нечто. Айриш навела целых шесть порч, пока мы до магазинов добрались. А что ты хочешь – честь семьи. Темные, чтоб ты знал, в этом даже лучше светлых разбираются. «Добрые» знакомые никогда не забывают поинтересоваться делами моего жениха и моими способностями. Как будто я знаю! – с силой вогнав грабельки в землю, немного успокоилась. – Знаешь, я подумываю о том, чтобы открыть магазинчик трав и специй. Когда Джанеш разорвет помолвку, надо ведь будет на что-то жить. Я в этом разбираюсь. Возьму родителей с Айриш в долю, чтоб за аренду оранжереи и проживание не платить, пока не раскручусь. Что думаешь?
Птица, заметив, что на неё смотрят, каркнула и аккуратно перешла на другое место.
– Ну да, кого я спрашиваю. Надо будет с Айриш это обсудить. Только не сейчас, а попозже, недельки через три-четыре, когда она остынет и придумает новую каверзу. Деньги они ведь всегда деньги. Единственное, что жених может возражать.
Вся земля на этой грядке была теперь пушистой, так что Пери уселась в кресло отдохнуть. Оранжерея и так её стараниями блестит. Девушка с горьким удовлетворением рассматривала свое царство зелени и стекла. После помолвки она здесь фактически спряталась. И стОпа близко.
– Хотела бы я знать, какая выгода хозяину Вороньего мыса от нашего брачного договора. Вот ты случайно не знаешь? Судя по названию, там твои родичи проживают. Устала я уже, ворон, жить в подвешенном состоянии. Может, действительно уехать куда-нибудь… на следующей неделе должен приехать светлый лекарь с учеником, хотят оценить и – возможно! – купить мамину новую добычу. Представляешь, мама достала книгу по медицине.
Обладающие такими способностями, как Марута из Тенистого бора, могли похищать из параллельного, невероятно технологичного мира небольшие, весом до десяти килограммов, предметы. Далеко не все технологии подходили, но любые книги были чрезвычайно ценны. Разумеется, после обработки профессиональных транскрипторов. Таких, как Нугир. Идеальный тандем.
– Посмотрим, что эти светлые из себя представляют. Папа говорит, что некоторые светлые чернее темных. У меня нет причин ему не верить в этом вопросе. Жаль, что мне явно не хватает способностей. Ну кроме способности к возне с зеленью.
