И опять не обошлось без людей. Приспичило какому-то важному чиновнику сафари устроить на медведя. Собрал он своих подчинённых и все к Волчьему Яру направились. Да не в саму деревню, а по окраинам в лес на джипах приехали. И подстрелили мать Кейда. Оборотни поспешили на выручку, но было поздно. В ярости за такое преступление хотели они разорвать нарушителей на месте, но договорились, что те выплатят им большой денежный откуп и будут держать язык за зубами. Благодаря деньгам, построили трассу для гонок и осталась сумма на проживание братьев. С тех пор деревню оборотней влиятельные персоны за сто километров обходят и планов использования их земли в своих интересах больше не строят.
Ли поставил перед братьями две большие кружки хмельного пунша. Кейд уже не собирался никуда ехать и потому ничто не мешало ему насладиться горячим напитком. Пунш, несмотря на некоторую долю алкоголя, не туманил разум, не делал тело слабым, а наоборот дарил бодрость и прогонял навеянные прожитым днём тревоги.
Луара с задумчивым видом сидела на корточках на коньке треугольной крыши бара, пытаясь понять, чем человек, которого она преследовала, привлёк её внимание. Нет, внешность парня не имела для неё значения. И уж тем более её не интересен был его мотоцикл, как, впрочем, и все остальные, ожидающие своих хозяев на стоянке. Было какое-то непонятное ощущение. Непонятное, но положительное и светлое. Девушке захотелось посмотреть на парня поближе, она уж было приготовилась спуститься и войти в бар, но замерла, услышав приближающиеся голоса: как мужчин, так и женщин. Смех, дружеская перебранка. Ей пришлось отложить своё желание на потом.
– Эй, гляньте! – воскликнул женский голос. – Что за чудо на крыше сидит?
Голоса смолкли, в воздухе осталось лишь шуршание многочисленных ног по грунтовой дороге.
– Баба что ли? – озадаченно спросил мужчина, тащивший на плече переднюю часть освежёванного лося вместе с лапами.
– Да нет, – ответил другой. – Девка.
– Эй, ты чья такая будешь, красавица? – поинтересовалась женщина.
Люди столпились перед «Хижиной», задрав головы. Луара молчала, сканируя их истинную суть и настроение. Нет, от этих людей не излучалось то загадочное, лёгкое ощущение, как от парня, что скрылся внутри бара. От них исходила сила, азарт, торжество победы. Последний подошёл к толпе, неся заднюю часть лося.
Девушка поняла, что делать ей здесь нечего, а привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Она встала и, кинувшись в сторону, с шумом распахнула крылья.
– Крылатая баба, – восхищённо выдохнул подошедший.
– Девка, – поправили его.
– Хоть бы сказала, чего высматривала тут, – сердито молвила женщина. – Вдруг соглядатай вампиров?
– И чего бы им у нас вынюхивать?
– Наверно есть чего, раз пялилась.
– Прилетит ещё раз, поймать надо бы, – предложил мужчина с передней частью лося.
– Я на крыше петлю установлю, – заверил тот, кто называл существо девкой.
– Ладная мысль, – похвалил тот, кто всех представителей женского пола, независимо от возраста всегда называл бабами.
Луара вернулась в город. Возвращаться в своё жилище на чердаке было рано. Ночь в самом разгаре. Для чистокровных людей она могла становиться невидимой, а вот для тех, кто скрывался под их личиной, её способность отводить взгляд была бесполезной. С недавнего времени она натолкнулась на вампиров. Они вели ночной образ жизни, а днём прятались в квартирах с наглухо зашторенными окнами.
Девушка решила не ждать дня, чтобы посмотреть на их спящие тела. Ей захотелось узнать, чем они занимаются, когда бодрствуют. Выследить их ночью было несложно. Они без опаски ходили по ночным улицам и устраивали шумные вечеринки в клубах.
Девушка приземлилась на фонарный столб, почти не потревожив его весом своего тела. Вот он идёт – объект её наблюдений. В чёрном плаще с капюшоном. Но вскоре объект скрылся внутри здания, мигающего неоновыми огнями, словно новогодняя ёлка. Девушка выбрала одно из окон на втором этаже и, встав на карниз, всмотрелась в стекло. Ничего не видно.
Окно не было для неё серьёзной преградой. Она шагнула в него и наполовину оказалась в комнате, освещённой красными тусклыми лампами, создающими мрачную атмосферу.
Луара проскользнула целиком и мягко спрыгнула на пол, застеленный пушистым ковром. В помещении чувствовалось присутствие существ, замаскированных под людей, которые ещё не догадывались о её появлении. Девушка, сложив прозрачные крылья, прошлась по просторной, обставленной дорогой мебелью комнате, и замерла. До слуха донёсся всплеск воды и весёлый женский смех. Она прошла до неплотно закрытой двери и, приоткрыв, заглянула. За ней располагалась большая голубая комната с бассейном посередине. В воде находились трое парней и три девушки, щеголяющие перед ними в купальниках. Парни улыбались им, шутили, попивая из бокалов красного цвета жидкости. В глазах их сверкала похоть.
Луара отошла от двери. Взгляд привлекла одежда в беспорядке разбросанная на диване и полу. Чёрная куртка с черепом из стразов на груди девушке приглянулась. Она подняла её с пола, осмотрела. Затем сняла свою и надела эту. Её крылья ловко проступили за спиной, не повредив куртку. Затем она подошла к зеркалу, занимавшему четверть стены. Собственное отражение ей понравилось, но губы девушки не дрогнули в улыбке. Радости никакой она не испытывала. До плеч давно не чёсанные сиреневого цвета волосы спутались в колтуны, не слишком-то украшая её постоянно хмурое лицо. Кроме того, само лицо было в грязных пятнах. Это ведь у людей принято часто умываться, а для неё в этом действии прежде не было необходимости. Она потёрла замаранную в чём-то сером щёку, но оттереть грязь не удалось.
Неожиданно её взгляд остановился на косметичке, лежащей на шкафу рядом с зеркалом. Луара взяла её. Косметичка не была закрыта на молнию и из неё торчало много непонятных предметов. Луара вытянула первое, что попалось под руку. Это оказалась расчёска-массажка. По наличию застрявших в ней волос, она поняла, для чего используется данный предмет и провела им по волосам. Массажка надёжно застряла. И тут послышалось, как открывается дверь, и выходящий из голубой комнаты парень, произносит:
– Девочки, не скучайте, я сейчас. Всего две минуты.
Луара стремительно бросилась к окну, так и не сумев вытащить из головы расчёску и, просочившись через него, прыгнула вниз. Сердце взволнованно билось. Замахав крыльями, она направилась в своё убежище. Опыт проникновения в чужое жильё оказался для неё полезным, а вот приключений на эту ночь ей больше не хотелось.
До первых лучей солнца она сидела в темноте чердака и старательно пыталась расчесать волосы. Много их пало жертвой её нетерпения, но в итоге она была довольна результатом. Пальцы легко проникали в пряди и скользили, не застревая. А потом она положила расчёску под кирпич и легла спать, свернувшись калачиком на кирпичной кладке, очищенной от помёта голубей. Голубиная суета нисколько не мешала её спокойному сну.
После случившегося с призрачным пикапом, о котором Кейд не обмолвился с братом ни словом, прошло несколько дней. Вампиры пока не готовили ему засад и это было странным.
Смеркаться только начинало, а он стоял у болота, оценивая результат задуманной им аферы.
– Эй, хозяин болота, хорошо ли тебе живётся?
Кейд окинул изучающим взглядом заболоченную местность. На стволах деревьев, лишённых коры, можно было различить уровень, на сколько болото усохло. Ветер ощутимо бил в спину и нагло проскальзывал в расстёгнутую косуху.
Болотник предпочёл промолчать.
– Ну ты, зови, если что. Договоримся!
И парень, усмехнувшись, дал газу и помчался по трассе на перегонки с ветром.
Что ж месяц злыдень не протянул. На трёх неделях сдался. В очередной раз Кейд остановился у болота, не для того, чтобы поглумиться над упрямым болотником, а от удивления. Посреди дороги находился Злыдень, которого издали байкер принял за кучу непонятно чего, забытого непонятно кем. Болотник, кряхтя и матерясь на не нуждающемся в переводе русском языке, встал на изогнутое грязно-зелёное рыбье тело, для устойчивости уперевшись в асфальт раздвоенным хвостом, и рьяно размахивал когтистыми лапами.
Кейд нажал на тормоз, остановившись в паре метрах от существа. Едва затих звук мотора, злыдень сердито проговорил:
– Чего мимо гонишь, словечком со старым болотником не обмолвишься?
– Ну надо же! Глазам не верю! Ты сам вышел меня встречать, – искренне удивился Кейд. – И с чего мне вдруг оказана такая честь?
Кейд старался не показывать своей радости по поводу того, что болотник сам проявил инициативу в их конфликте. Значит его дела совсем плохи.
– Ты воду мне перекрыл. Бобры и те не могут с камнями справиться.
– А… то есть ты просто захотел пожаловаться на свою несчастную жизнь? – Кейд снова завёл мотоцикл и начал объезжать болотника. – Мне некогда слушать твоё нытьё.
– Стой! Стой! – заорал Злыдень. – Я понял, что был не прав. Не ты в моё болото закинул свою вещь. Я видел, как вампиры тебя избивали.
– Так ты готов мне отдать байк?
– Забирай! Только я сам не могу его вытащить. Я путь открою – иди и забирай.
Болотник плюхнулся на руки и, подпрыгивая, пополз в сторону болота.
Кейд снова заглушил двигатель, поставил его на подножку и со шлемом в руке последовал за ним.
Оба спустились с каменистой дорожной насыпи. Прежде чем Злыдень нырнул в чёрную, вязкую, вонючую жижу, Кейд успел оценить уровень усыхания болота. Трети поверхности как не бывало. Ржавые корпуса давно затопленной техники, густо облепленной высохшей на солнце ряской, уже торчали над поверхностью. Настоящий Клондайк для сборщиков металлолома! Вдали можно было увидеть чёрное крыло немецкого бомбардировщика. Запах вокруг стоял смердящий, воняло гнилью и сероводородом.
Перед глазами Кейда начала расходиться жижа, образуя дорогу до мотоцикла. Выглядел железный друг, прямо скажем, не очень. Хромированный каркас потемнел, краска бака из ярко-оранжевой превратилась в бурую. Но самое главное даже было не это. Неожиданно Кейд почувствовал ловушку.
– Ай да бес! – выкрикнул он, глядя в чёрную жижу, над которой всплыла голова болотника. – Думаешь, я глупец? Полезу в трясину и застряну? Рассчитываешь, таким образом заставить меня расчистить запруды?
Болотник сердито хлопнул по жиже, взметнув вверх веер чёрных капель.
– Мы так не договаривались, – заявил Кейд и начал подниматься на трассу.
– Ты же хотел забрать его. Я отдаю, – взволнованно заговорил болотник. – Иди, бери. Он твой!
Уже поднявшись, Кейд оглянулся.
– Вот не поверю, что ты не можешь его сюда толкнуть. У тебя же силища не то, что у меня. Сам же оборотням хвалился, что лосей топил на раз плюнуть.
– Так ведь старый я. И силу мне болото даёт, а болото моё кажний день усыхает. Ты бы кинул верёвку, – подсказал болотник. – Я привяжу и подсоблю, чем смогу.
Подумав немного, парень ответил:
– С собой у меня верёвки нет. Сейчас в деревню сгоняю и вернусь.
– Точно вернёшься, не обманешь старика? А то завтра моих сил не будет путь до твоей техники открыть.
– Вернусь. А ты пока перед ним коряги и пни убери, что они не мешали.
Кейду показалось, что Злыдень облегчённо выдохнул. То, что болотник пытался заманить его в трясину и силой заставить расчистить запруды, он не сомневался. Коварства болотнику было не занимать. Уж очень он не хотел избавляться от вещей, которые считал своими.
Через полчаса Кейд вернулся, но не один. Вместе с Хармом. Брат был уверен, что в его присутствии Злыдень не выкинет какую-нибудь пакость. С него ведь станется.
Злыдень тоже не был в восторге от появления Харма. Приехали они на одном мотоцикле, Харм был сзади. Другого транспорта добраться сюда не имелось.
– Ну, что, хозяин, не передумал? – подойдя к краю дороги, поинтересовался Кейд. В правой руке он сжимал моток верёвки.
Дорога до затопленного мотоцикла снова проявилась, а сам болотник выглянул недалеко от края болота.
– Давай скорее, усыхаю… – сердито потребовал Злыдень.
Братья спустились к болоту, избегая становиться на вязкую почву. Кейд кинул конец верёвки болотнику. Тот, кряхтя и бурча что-то невразумительное, подобрал её. Неуклюже переваливаясь по вязкой жиже, болотник подполз к мотоциклу и обмотал ею руль.
Братья потянули верёвку. Чёрная жижа нехотя с недовольным чавканьем освобождала из своих цепких объятий пленника. Братьям пришлось попотеть, прежде чем подтащить байк к краю болота. Оставленный в трясине глубокий след от мотоцикла медленно, но верно заполнялся вонючей жижей. Всё это время рядом суетился болотник.
– Про меня не забудьте. Кейд, ты обещал.
– Не забудем. Я слово своё держу.
Наконец, расстояние до мотоцикла сократилось до минимума, и Харм ловко схватил его за руль. Вскоре транспорт оказался на твёрдой дорожной насыпи.
Братья согнулись, переводя дух.
– А про меня как же? – продолжал беспокоиться болотник бултыхаясь в трёх метрах от них. Иногда он брал в руку комок грязи, с намерением кинуть в братьев, но в последний момент передумывал.
Кейд, отдышавшись, выпрямился и обратился к Харму:
– Спасибо, брат. Ты возвращайся на своём, а я тут дела доделаю и вернусь.
– Справишься один?
– Без проблем.
– Хорошо, – согласился Харм, – сейчас только твоего утопленника наверх подниму.
Кейд проследил, как брат ловко взбирается по каменистой насыпи на трассу. Он порадовался, что не пришлось одному вытаскивать байк. Его сила значительно уступала силе брата-медведя. Даже в человеческом облике его сила внушала уважение.
Затем обернувшись волком, Кейд отправился исполнять обещание, данное болотнику.
Домой он вернулся только под утро. Грязный, уставший, но довольный. Шёл пешком, ведя рядом мотоцикл. В этот день взял на работе отгул. Нужно было отдохнуть, провести технический осмотр и составить список предстоящих расходов.
Когда Кейд колдовал в гараже, пришёл Харм и сообщил, что в баре вывесили вызов на гонку, которая состоится в последних числах мая. Ровно две недели было у парня, чтобы подготовиться к ней.
– Какой взнос? – спросил Кейд, не отрываясь от промывания и очистки наружных деталей.
– Триста золотых. Кстати, приз для новичков остался, как и прежде – свободный доступ на горную трассу в ночном мире. Но глядя на твои колёса, с уверенностью могу сказать, тебя опять ждёт облом.
– Ага, в пятый раз подряд, – с усмешкой отозвался Кейд.
– Мне нравится, что ты не теряешь оптимизма. Всё же кажется, мы зря байк из болота достали – он не жилец, – Харм присел на корточки, рассматривая утопленника и многозначительно присвистнул.
– Всего-то электроника полетела, – не хотел соглашаться с его выводами Кейд. – А ты будешь участвовать?
Его брат поднялся, задумчиво почёсывая лохматую голову.
– Приз, конечно, заманчивый. Если соберётся хотя бы двадцать гонщиков, победителя ждёт самый крутой байк – мечта всех байкеров – «Редторнед». По тысяче золотых на него собирают.
– Не рискнёшь, значит, – догадывался Кейд, внимательно всматриваясь в задумчивое лицо брата. Судя по выражению, в нём явно боролось желание с возможностями.
Наконец, он произнёс:
– С моими габаритами я вряд ли преодолею трассу. Да и ты порядком загонял мой байк, может не сдюжить.
– Наверно вся шайка Быстровых будет участвовать?
Ли поставил перед братьями две большие кружки хмельного пунша. Кейд уже не собирался никуда ехать и потому ничто не мешало ему насладиться горячим напитком. Пунш, несмотря на некоторую долю алкоголя, не туманил разум, не делал тело слабым, а наоборот дарил бодрость и прогонял навеянные прожитым днём тревоги.
***
Луара с задумчивым видом сидела на корточках на коньке треугольной крыши бара, пытаясь понять, чем человек, которого она преследовала, привлёк её внимание. Нет, внешность парня не имела для неё значения. И уж тем более её не интересен был его мотоцикл, как, впрочем, и все остальные, ожидающие своих хозяев на стоянке. Было какое-то непонятное ощущение. Непонятное, но положительное и светлое. Девушке захотелось посмотреть на парня поближе, она уж было приготовилась спуститься и войти в бар, но замерла, услышав приближающиеся голоса: как мужчин, так и женщин. Смех, дружеская перебранка. Ей пришлось отложить своё желание на потом.
– Эй, гляньте! – воскликнул женский голос. – Что за чудо на крыше сидит?
Голоса смолкли, в воздухе осталось лишь шуршание многочисленных ног по грунтовой дороге.
– Баба что ли? – озадаченно спросил мужчина, тащивший на плече переднюю часть освежёванного лося вместе с лапами.
– Да нет, – ответил другой. – Девка.
– Эй, ты чья такая будешь, красавица? – поинтересовалась женщина.
Люди столпились перед «Хижиной», задрав головы. Луара молчала, сканируя их истинную суть и настроение. Нет, от этих людей не излучалось то загадочное, лёгкое ощущение, как от парня, что скрылся внутри бара. От них исходила сила, азарт, торжество победы. Последний подошёл к толпе, неся заднюю часть лося.
Девушка поняла, что делать ей здесь нечего, а привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Она встала и, кинувшись в сторону, с шумом распахнула крылья.
– Крылатая баба, – восхищённо выдохнул подошедший.
– Девка, – поправили его.
– Хоть бы сказала, чего высматривала тут, – сердито молвила женщина. – Вдруг соглядатай вампиров?
– И чего бы им у нас вынюхивать?
– Наверно есть чего, раз пялилась.
– Прилетит ещё раз, поймать надо бы, – предложил мужчина с передней частью лося.
– Я на крыше петлю установлю, – заверил тот, кто называл существо девкой.
– Ладная мысль, – похвалил тот, кто всех представителей женского пола, независимо от возраста всегда называл бабами.
***
Луара вернулась в город. Возвращаться в своё жилище на чердаке было рано. Ночь в самом разгаре. Для чистокровных людей она могла становиться невидимой, а вот для тех, кто скрывался под их личиной, её способность отводить взгляд была бесполезной. С недавнего времени она натолкнулась на вампиров. Они вели ночной образ жизни, а днём прятались в квартирах с наглухо зашторенными окнами.
Девушка решила не ждать дня, чтобы посмотреть на их спящие тела. Ей захотелось узнать, чем они занимаются, когда бодрствуют. Выследить их ночью было несложно. Они без опаски ходили по ночным улицам и устраивали шумные вечеринки в клубах.
Девушка приземлилась на фонарный столб, почти не потревожив его весом своего тела. Вот он идёт – объект её наблюдений. В чёрном плаще с капюшоном. Но вскоре объект скрылся внутри здания, мигающего неоновыми огнями, словно новогодняя ёлка. Девушка выбрала одно из окон на втором этаже и, встав на карниз, всмотрелась в стекло. Ничего не видно.
Окно не было для неё серьёзной преградой. Она шагнула в него и наполовину оказалась в комнате, освещённой красными тусклыми лампами, создающими мрачную атмосферу.
Луара проскользнула целиком и мягко спрыгнула на пол, застеленный пушистым ковром. В помещении чувствовалось присутствие существ, замаскированных под людей, которые ещё не догадывались о её появлении. Девушка, сложив прозрачные крылья, прошлась по просторной, обставленной дорогой мебелью комнате, и замерла. До слуха донёсся всплеск воды и весёлый женский смех. Она прошла до неплотно закрытой двери и, приоткрыв, заглянула. За ней располагалась большая голубая комната с бассейном посередине. В воде находились трое парней и три девушки, щеголяющие перед ними в купальниках. Парни улыбались им, шутили, попивая из бокалов красного цвета жидкости. В глазах их сверкала похоть.
Луара отошла от двери. Взгляд привлекла одежда в беспорядке разбросанная на диване и полу. Чёрная куртка с черепом из стразов на груди девушке приглянулась. Она подняла её с пола, осмотрела. Затем сняла свою и надела эту. Её крылья ловко проступили за спиной, не повредив куртку. Затем она подошла к зеркалу, занимавшему четверть стены. Собственное отражение ей понравилось, но губы девушки не дрогнули в улыбке. Радости никакой она не испытывала. До плеч давно не чёсанные сиреневого цвета волосы спутались в колтуны, не слишком-то украшая её постоянно хмурое лицо. Кроме того, само лицо было в грязных пятнах. Это ведь у людей принято часто умываться, а для неё в этом действии прежде не было необходимости. Она потёрла замаранную в чём-то сером щёку, но оттереть грязь не удалось.
Неожиданно её взгляд остановился на косметичке, лежащей на шкафу рядом с зеркалом. Луара взяла её. Косметичка не была закрыта на молнию и из неё торчало много непонятных предметов. Луара вытянула первое, что попалось под руку. Это оказалась расчёска-массажка. По наличию застрявших в ней волос, она поняла, для чего используется данный предмет и провела им по волосам. Массажка надёжно застряла. И тут послышалось, как открывается дверь, и выходящий из голубой комнаты парень, произносит:
– Девочки, не скучайте, я сейчас. Всего две минуты.
Луара стремительно бросилась к окну, так и не сумев вытащить из головы расчёску и, просочившись через него, прыгнула вниз. Сердце взволнованно билось. Замахав крыльями, она направилась в своё убежище. Опыт проникновения в чужое жильё оказался для неё полезным, а вот приключений на эту ночь ей больше не хотелось.
До первых лучей солнца она сидела в темноте чердака и старательно пыталась расчесать волосы. Много их пало жертвой её нетерпения, но в итоге она была довольна результатом. Пальцы легко проникали в пряди и скользили, не застревая. А потом она положила расчёску под кирпич и легла спать, свернувшись калачиком на кирпичной кладке, очищенной от помёта голубей. Голубиная суета нисколько не мешала её спокойному сну.
Глава 3
После случившегося с призрачным пикапом, о котором Кейд не обмолвился с братом ни словом, прошло несколько дней. Вампиры пока не готовили ему засад и это было странным.
Смеркаться только начинало, а он стоял у болота, оценивая результат задуманной им аферы.
– Эй, хозяин болота, хорошо ли тебе живётся?
Кейд окинул изучающим взглядом заболоченную местность. На стволах деревьев, лишённых коры, можно было различить уровень, на сколько болото усохло. Ветер ощутимо бил в спину и нагло проскальзывал в расстёгнутую косуху.
Болотник предпочёл промолчать.
– Ну ты, зови, если что. Договоримся!
И парень, усмехнувшись, дал газу и помчался по трассе на перегонки с ветром.
Что ж месяц злыдень не протянул. На трёх неделях сдался. В очередной раз Кейд остановился у болота, не для того, чтобы поглумиться над упрямым болотником, а от удивления. Посреди дороги находился Злыдень, которого издали байкер принял за кучу непонятно чего, забытого непонятно кем. Болотник, кряхтя и матерясь на не нуждающемся в переводе русском языке, встал на изогнутое грязно-зелёное рыбье тело, для устойчивости уперевшись в асфальт раздвоенным хвостом, и рьяно размахивал когтистыми лапами.
Кейд нажал на тормоз, остановившись в паре метрах от существа. Едва затих звук мотора, злыдень сердито проговорил:
– Чего мимо гонишь, словечком со старым болотником не обмолвишься?
– Ну надо же! Глазам не верю! Ты сам вышел меня встречать, – искренне удивился Кейд. – И с чего мне вдруг оказана такая честь?
Кейд старался не показывать своей радости по поводу того, что болотник сам проявил инициативу в их конфликте. Значит его дела совсем плохи.
– Ты воду мне перекрыл. Бобры и те не могут с камнями справиться.
– А… то есть ты просто захотел пожаловаться на свою несчастную жизнь? – Кейд снова завёл мотоцикл и начал объезжать болотника. – Мне некогда слушать твоё нытьё.
– Стой! Стой! – заорал Злыдень. – Я понял, что был не прав. Не ты в моё болото закинул свою вещь. Я видел, как вампиры тебя избивали.
– Так ты готов мне отдать байк?
– Забирай! Только я сам не могу его вытащить. Я путь открою – иди и забирай.
Болотник плюхнулся на руки и, подпрыгивая, пополз в сторону болота.
Кейд снова заглушил двигатель, поставил его на подножку и со шлемом в руке последовал за ним.
Оба спустились с каменистой дорожной насыпи. Прежде чем Злыдень нырнул в чёрную, вязкую, вонючую жижу, Кейд успел оценить уровень усыхания болота. Трети поверхности как не бывало. Ржавые корпуса давно затопленной техники, густо облепленной высохшей на солнце ряской, уже торчали над поверхностью. Настоящий Клондайк для сборщиков металлолома! Вдали можно было увидеть чёрное крыло немецкого бомбардировщика. Запах вокруг стоял смердящий, воняло гнилью и сероводородом.
Перед глазами Кейда начала расходиться жижа, образуя дорогу до мотоцикла. Выглядел железный друг, прямо скажем, не очень. Хромированный каркас потемнел, краска бака из ярко-оранжевой превратилась в бурую. Но самое главное даже было не это. Неожиданно Кейд почувствовал ловушку.
– Ай да бес! – выкрикнул он, глядя в чёрную жижу, над которой всплыла голова болотника. – Думаешь, я глупец? Полезу в трясину и застряну? Рассчитываешь, таким образом заставить меня расчистить запруды?
Болотник сердито хлопнул по жиже, взметнув вверх веер чёрных капель.
– Мы так не договаривались, – заявил Кейд и начал подниматься на трассу.
– Ты же хотел забрать его. Я отдаю, – взволнованно заговорил болотник. – Иди, бери. Он твой!
Уже поднявшись, Кейд оглянулся.
– Вот не поверю, что ты не можешь его сюда толкнуть. У тебя же силища не то, что у меня. Сам же оборотням хвалился, что лосей топил на раз плюнуть.
– Так ведь старый я. И силу мне болото даёт, а болото моё кажний день усыхает. Ты бы кинул верёвку, – подсказал болотник. – Я привяжу и подсоблю, чем смогу.
Подумав немного, парень ответил:
– С собой у меня верёвки нет. Сейчас в деревню сгоняю и вернусь.
– Точно вернёшься, не обманешь старика? А то завтра моих сил не будет путь до твоей техники открыть.
– Вернусь. А ты пока перед ним коряги и пни убери, что они не мешали.
Кейду показалось, что Злыдень облегчённо выдохнул. То, что болотник пытался заманить его в трясину и силой заставить расчистить запруды, он не сомневался. Коварства болотнику было не занимать. Уж очень он не хотел избавляться от вещей, которые считал своими.
Через полчаса Кейд вернулся, но не один. Вместе с Хармом. Брат был уверен, что в его присутствии Злыдень не выкинет какую-нибудь пакость. С него ведь станется.
Злыдень тоже не был в восторге от появления Харма. Приехали они на одном мотоцикле, Харм был сзади. Другого транспорта добраться сюда не имелось.
– Ну, что, хозяин, не передумал? – подойдя к краю дороги, поинтересовался Кейд. В правой руке он сжимал моток верёвки.
Дорога до затопленного мотоцикла снова проявилась, а сам болотник выглянул недалеко от края болота.
– Давай скорее, усыхаю… – сердито потребовал Злыдень.
Братья спустились к болоту, избегая становиться на вязкую почву. Кейд кинул конец верёвки болотнику. Тот, кряхтя и бурча что-то невразумительное, подобрал её. Неуклюже переваливаясь по вязкой жиже, болотник подполз к мотоциклу и обмотал ею руль.
Братья потянули верёвку. Чёрная жижа нехотя с недовольным чавканьем освобождала из своих цепких объятий пленника. Братьям пришлось попотеть, прежде чем подтащить байк к краю болота. Оставленный в трясине глубокий след от мотоцикла медленно, но верно заполнялся вонючей жижей. Всё это время рядом суетился болотник.
– Про меня не забудьте. Кейд, ты обещал.
– Не забудем. Я слово своё держу.
Наконец, расстояние до мотоцикла сократилось до минимума, и Харм ловко схватил его за руль. Вскоре транспорт оказался на твёрдой дорожной насыпи.
Братья согнулись, переводя дух.
– А про меня как же? – продолжал беспокоиться болотник бултыхаясь в трёх метрах от них. Иногда он брал в руку комок грязи, с намерением кинуть в братьев, но в последний момент передумывал.
Кейд, отдышавшись, выпрямился и обратился к Харму:
– Спасибо, брат. Ты возвращайся на своём, а я тут дела доделаю и вернусь.
– Справишься один?
– Без проблем.
– Хорошо, – согласился Харм, – сейчас только твоего утопленника наверх подниму.
Кейд проследил, как брат ловко взбирается по каменистой насыпи на трассу. Он порадовался, что не пришлось одному вытаскивать байк. Его сила значительно уступала силе брата-медведя. Даже в человеческом облике его сила внушала уважение.
Затем обернувшись волком, Кейд отправился исполнять обещание, данное болотнику.
Домой он вернулся только под утро. Грязный, уставший, но довольный. Шёл пешком, ведя рядом мотоцикл. В этот день взял на работе отгул. Нужно было отдохнуть, провести технический осмотр и составить список предстоящих расходов.
Когда Кейд колдовал в гараже, пришёл Харм и сообщил, что в баре вывесили вызов на гонку, которая состоится в последних числах мая. Ровно две недели было у парня, чтобы подготовиться к ней.
– Какой взнос? – спросил Кейд, не отрываясь от промывания и очистки наружных деталей.
– Триста золотых. Кстати, приз для новичков остался, как и прежде – свободный доступ на горную трассу в ночном мире. Но глядя на твои колёса, с уверенностью могу сказать, тебя опять ждёт облом.
– Ага, в пятый раз подряд, – с усмешкой отозвался Кейд.
– Мне нравится, что ты не теряешь оптимизма. Всё же кажется, мы зря байк из болота достали – он не жилец, – Харм присел на корточки, рассматривая утопленника и многозначительно присвистнул.
– Всего-то электроника полетела, – не хотел соглашаться с его выводами Кейд. – А ты будешь участвовать?
Его брат поднялся, задумчиво почёсывая лохматую голову.
– Приз, конечно, заманчивый. Если соберётся хотя бы двадцать гонщиков, победителя ждёт самый крутой байк – мечта всех байкеров – «Редторнед». По тысяче золотых на него собирают.
– Не рискнёшь, значит, – догадывался Кейд, внимательно всматриваясь в задумчивое лицо брата. Судя по выражению, в нём явно боролось желание с возможностями.
Наконец, он произнёс:
– С моими габаритами я вряд ли преодолею трассу. Да и ты порядком загонял мой байк, может не сдюжить.
– Наверно вся шайка Быстровых будет участвовать?
