И вот бегу обратно. Позади остался коридор, ведущий в жилые зоны и… натыкаюсь нос к носу с…
В общем, я не успел понять, кто это был, я не дал себе время испугаться. Просто обогнул высокую фигуру, завёрнутую в серое, пахнущее пылью пальто, и рванул к спасительному кругу. Оказавшись внутри, скороговоркой прочитал заговор и тогда начал осознавать произошедшее. Фигура в сером, вероятно, ошеломлённая моим неожиданным появлением, так и осталась стоять посреди холла, вылупив на меня огромные, чёрные, немигающие глаза на лысом лошадином черепе. Успел-таки я бросить на пришельца быстрый взгляд. Всего на секунду.
«Кто это такой?» – пронеслась в голове испуганная мысль.
Я включил планшет и, дождавшись загрузки, открыл журнал приёма клиентов. Странно, на это время клиентам не было назначено. Первый клиент должен был прийти после двенадцати ночи.
– Это… новенький?
Существо проговорило низким шепчущим голосом, явно обращаясь к бармену, но при этом продолжая смотреть на меня.
– Да, его зовут Сим, – ответил бармен.
Я успел сердито подумать:
«Вот зачем ему надо стало называть моё имя?»
– А того, кто был до него… съели?
– Нет, кикимора утащила.
Бармен включил воду и начал перемывать бокалы.
– Жаль… Он мне нравился. Вспомнил… Его звали… Вей.
– Да, Вей, – подтвердил Рей.
– Хороший был помощник. Мне часы подарил.
Существо продолжал смотреть на меня, и от его пристального взгляда мне становилось жутко до чёртиков. Внезапно тишину разорвал звонок телефона. Я вздрогнул, мгновенно избавившись от оцепенения, грозившего превратиться в панику, и схватил трубку.
– Сим, здравствуй, – узнал я голос Исы Овны. – Если пришёл Сухкостень – существо с черепом вместо головы, подари ему что-нибудь, и он не будет мешать тебе работать. Хорошей тебе рабочей смены.
На этом разговор закончился.
«Вот значит, как, – с облегчением подумал я. – Всего-то нужно что-то подарить».
Я окинул стол, на котором находилось несколько сувениров, принесённых вчера. Взял пластмассового слонёнка с поднятым хоботом, шею которого украшал венок из цветов. Симпатичный сувенир, купленный на одном из азиатских рынков. Я выставил его на стойку. Существо не сдвинулось с места.
– Это тебе подарок от меня, – произнёс я, стараясь не смотреть на существо. – Возьми его.
– Сим дарит мне подарок… – с довольными нотками громко прошептало существо.
Оно плавно переместилось к моей стойке и, протянув костлявую руку, сцепило на сувенире когтистые пальцы. Сухкостень поднял сувенир, долго рассматривал его и, держа перед собой, направился к выходу. Я использовал зеркало, чтобы наблюдать за ним. Достигнув дверей, Сухкостень исчез.
После его ухода, Рей окликнул меня:
– Сим, извини, не успел тебя о нём предупредить. Ты бегал туда-сюда. И я не мог подсказать, что надо делать.
– Проехали. Кто это вообще?
– Когда-то он был лошадиным богом, но теперь от его могущества ничего не осталось. Он приходит сюда иногда и ждёт, когда ему что-нибудь подарят. Твой подарок ему понравился, недели три здесь не появится.
– Он опасный?
– Ну, как сказать, – Рей на несколько секунд задумался. – Видеть его злым мне не приходилось. Но судя по лошадиным зубам, думаю, его укус тебе не понравится. Работала тут помощником одна девушка, ещё до меня, так вот говорят, Сухкостень в неё влюбился. Он косы из лошадиных волос ей приносил в подарок, в чувствах признавался. Обещал стать для неё жеребцом породистым. Только сам понимаешь, не каждой девушке такие обещания и признания придутся по душе. Отказала она ему. Он обиделся и наколдовал ей хвост лошадиный. Будто она до сих пор с хвостом живёт.
– Жуть какая, – выдохнул я. – Надеюсь, это чудовище только в девушек влюбляется?
– Про парней ничего не слышал. Кстати, тут много и других сущностей, которым нравятся люди во всех смыслах этого слова. Сегодня вампир может прийти, будь осторожен. Будет проситься в квартиру впустить – не пускай! Он относится к тем вампирам, которые не могут без разрешения входить.
– То есть, я должен буду ему дверь в кабинет открывать?
– Да и входную тоже.
– А если он меня… – я судорожно сглотнул, почувствовав, как пересыхает в горле.
– Не укусит. В этом здании кусать помощника психолога ему строго-настрого запрещено.
Я выдохнул, поверив ему, и принялся изучать журнал. Точно! В два часа ночи должен прийти. Примечание: трудное детство.
«Ну да, – усмехнулся я, – у вампира трудное детство. Подумаешь, с кем не бывает?»
У меня почти два часа до прихода первого клиента. Чем заняться? Сухарики, принесённые с собой, я за полчаса умну. А дальше?
Бармен, выйдя в холл с ведром воды и лентяйкой, начал мыть пол. И то правильно, уборщицы же нету. Не мне же этим заниматься. Была мысль вернуться к себе и поиграть в любимую игру – так глядишь, и время быстро пройдёт, но я опасался, что по возвращении на меня может напасть какое-нибудь существо, да хоть тот же вампир, которому вздумается прийти пораньше. Поседеть раньше времени не входило в мои планы. Может постараться выучить заговор? Вдруг эта абракадабра не такая уж не запоминаемая?
Попытался учить текст, но елозанье тряпкой по полу барменом, меня сильно отвлекало.
– Ничего если я наружу выйду? – поинтересовался я, беря в руку фоторамку с инструкцией.
– Выходи.
Что ж идея остаться наедине под открытым звёздным небом, в окружении четырёх входов в одно и тоже заведение, оказалось удачной. Вокруг было тихо, территория хорошо освещена лампами, висевшими над каждой из входных дверей. Обстановка, вполне располагающая к «романтическому» заучиванию непонятного текста. Оказалось, выучить заговор было не так уж трудно. И, что странно, слова словно впечатывались в мозг. Полчаса хватило, чтобы научиться без запинки произносить его. Мне оставалось только удивляться таким чудесам.
Неожиданно тишину нарушил звук открываемой напротив двери. На крыльцо вышел Рей.
– Сим, Иса Овна звонит. Клиент скоро придёт, а ты всё ещё здесь.
Я поспешил войти через вход, у которого стоял бармен. Через открытую дверь слышен был настойчивый звонок телефона. Проходя мимо Рея, тот поинтересовался:
– Смог выучить?
– Да, это оказалось не так уж трудно.
Телефон звонил, не переставая.
– Алло, слушаю, – произнёс я, поднеся трубку к уху.
– Сим, пригласите на приём Рея.
Я аж завис. Рея?! Или мне послышалось? Может в холле приёма ждёт какое-то существо с таким именем? Я спешно надел очки, надеясь увидеть посетителя. Но, нет, зрение меня не подводило. В холле никого. Только бармен показался у входа.
– Рея? – переспросил я, стараясь говорить не слишком громко. – Бармена?
– Да, вы не ослышались, Сим. Пригласите его.
Я вернул трубку на место. Затем некоторое время наблюдал за барменом, который пройдя к стойке, начал расставлять бутылки и выравнивать их строго в одну линию.
«Иса Овна позвала Рея… Но Рей человек, а она, по его словам, с людьми не работает. Да ну! Чего это я? Она просто хочет обсудить что-то связанное с его обязанностями. Ну верно же? – но вспыхнувшее в душе облегчение, вдруг сменилось на недоумение и подозрительность. – Но… она ясно сказала: «…на приём». Я не ослышался! «Сим, пригласите на приём Рея». А что если Рей…»
Даже попытка предположить, кем может являться Рей, потрясла меня до глубины души. Более реальное из всех предположения – призрак?
Но Рей совсем не походил на призрак. Находясь в состоянии потрясения, я едва не забыл о просьбе начальницы.
С первого раза произнести имя бармена мне не удалось. Изо рта вырвалось что-то хрипяще-картавое.
– Эй, Рей, ты тоже являешься клиентом Исы Овны?
Бармен повернулся ко мне вполоборота. Глаза его странно блеснули.
– Она позвала меня?
– Да, можешь входить. Она ждёт.
Парень тут же спешно снял фартук и вышел из-за стойки. Почти бегом приблизился к двери кабинета, но остановился, нервно сцепив руки. Его поведение показалось мне более чем странным. Затем Рей глубоко вздохнул и решительно вошёл внутрь.
«Что происходит? – искренне недоумевал я. – Его же не было в журнале приёма клиентов».
Это я точно помнил. Уж не заметить клиента с таким именем я бы точно не смог. А какой был назначен на это время клиент? Я включил планшет. Тот сразу открылся на журнале. Бегло посмотрев на время, я онемел. Что? Я был снаружи три часа?
«Да, ладно… Уже час ночи? Быть такого не может. Я же полчаса максимум снаружи провёл!»
Но зацикливаться на выкрутасах времени, я не стал. Взглянул на список клиентов и увидел имя Рея.
«Да, ладно… Вы серьёзно? Не было здесь этого имени!»
Я с уверенностью мог поклясться в таком факте. На его месте был другой клиент. Только вот кто, никак не удавалось вспомнить. Я просто был твёрдо убеждён, что за час до прихода вампира был записан какой угодно клиент, но не Рей. Вскоре списав всё на невнимательность, а потом на то, что записи могла изменить сама Иса Овна (и чего спрашивается, я тут память напрягаю?), я решительно взял себя в руки и успокоил расшалившееся воображение. Всё просто: Рей, значит Рей. Более получаса он точно пробудет на приёме. Как я мог убедиться клиенты Исы не спешили её покидать. Его не будет, а значит, я могу осуществить дерзкий план по проверке его жилища. Вдруг там обнаружу о нём что-то, что мне подскажет, кем этот парень является на самом деле. Мысль, что всё это время я общался не с человеком, пугала до дрожи. Я сорвался с насиженного места и рванул в коридор. У двери, ведущей в его жилую зону, замер. Перед глазами обычная, деревянная, коричневая дверь с обшарпанной краской в нижней части. Я взялся за ручку и, надавив, толкнул её. Напрасно. Явно было заперто. Я попробовал ещё раз. Даже почувствовал облегчение, что ничего не вышло. Нехорошо без разрешения вторгаться на чужую территорию. Выдохнув, я отошёл от двери. Если подумать, он запер дверь, сделав так же, как и я. Что в этом может быть странного?
Успокоившись, я вернулся в холл. Затем на всякий случай зашёл за барную стойку. За ней не было ничего интересного. Ни единого предмета, не относящегося к работе бармена. Ничего постороннего, отражающего индивидуальность бармена. Всё строго по работе и в идеальном состоянии. Чисто, ровно и скучно.
Появившуюся было мысль, вернуться в квартиру и подслушать о чём будет откровенничать Рей, я прогнал прочь. Рискованно. Вдруг узнаю что-нибудь невероятное для моего понимания и всё! О работе своей думать не смогу. А тут вампир…
«Лучше узнаю всё потом. Будет время принять и успокоиться», – так решил я и вернулся за своё рабочее место. Взгляд мой то и дело падал в правый угол экрана планшета, где бесстрастные электронные часы отсчитывали время. Чтобы совсем уж успокоиться, я раскрыл пачку с сухариками и принялся хрустеть ими. Более прекрасных и аппетитных звуков, нарушающих тягостную тишину холла, я раньше не слышал. Между планомерным употреблением содержимого пачки я нашёл какую-то хитро-мудрую головоломку и потратил более получаса на её решение. Отвлекли меня от игры шаги и тихо закрываемая дверь. Вернулся Рей.
Выглядел он, я бы сказал, глубоко удовлетворённым. Рей не улыбался, но явно пребывал в приподнятом настроении. Он вернулся за барную стойку, надел халат и принялся с задумчивым видом ходить вдоль витрины с напитками. Я не решился отвлечь его вопросами. Вдруг сам захочет рассказать. Хотя… Стал бы я откровенничать с тем, кого знаю лишь вторые сутки? Да к тому же, если считаю его трусливым, глупым и ещё, только бог знает, каким. Он, конечно, не говорил мне, кем меня считает, но по запомнившимся мне усмешкам, я вполне способен догадаться, каким является его мнение обо мне. Лучше пусть он не знает, в чём я его подозреваю. Скорее бы рабочее время закончилось и в свою квартиру попасть. Что засняла скрытая камера в кабинете «Психологической поддержки»?
Встревоженный и заинтригованный произошедшими событиями, я вспомнил о приходе вампира только тогда, когда неизвестно каким образом услышал: «Впусти меня…».
Эти слова шелестом осенних листьев пробежали по холлу. Бармен остановился и, внимательно посмотрев в мою сторону, кивнул.
Желудок мой от нехороших предчувствий превратился в сжатый комок, волосы на затылке зашевелились, а по телу пробежала колючая, ледяная волна страха. Я должен встать и открыть дверь вампиру? Испуганная мысль пронзительно взвизгнула под черепной коробкой:
– А почему я?!
С великим трудом мне удалось отклеиться от стула и на негнущихся ногах направиться к входной двери. Вот же! Вся путёвая нежить и нечисть, или как они там себя называют… стражи природы! – могут себя обслужить и многим даже двери не нужны. А этот… кого из себя корчит?
Я открыл дверь, которая прежде никогда так противно не скрипела, сворачивая мои нервы в тугую спираль. Передо мной стоял клиент в чёрном фраке со стоячим красным воротом. Именно так я себе всегда и представлял настоящих вампиров. Высокий, старое, морщинистое лицо, которое на моих глазах стремительно помолодело, но по-прежнему оставалось белым, с большими глазами в чёрной глубине зрачков которых горел красный свет. Узкие серо-синие губы вампира изогнулись в улыбке. Вампир постарался изобразить дружелюбие, но мне стало только страшнее. Правая рука клиента провела по его волосам, пропуская чёлку через длинные когтистые пальцы.
– Впустишь? – прошелестел вкрадчивый голос. Я посторонился.
Вампир прошёл мимо меня.
Едва я закрыл дверь, как мои ноги тут же понесли меня к спасительному меловому кругу. К счастью, вампир не стал мне препятствовать, и я избежал возможности пережить нечто ужасное, что без устали рисовало моё разыгравшееся воображение.
Это существо не просто вызывало ощущение нарастающей паники, я готов был удариться в истерику и бежать куда глаза глядят. С великим усилием удалось сдержать себя в руках и сеть за стол.
Вампир прошёл к бару и произнёс:
– Кровавую Мери сорта экс, пожалуйста.
Я боялся пошевелиться, не то, чтобы посмотреть, как бармен будет выполнять его заказ. А ведь мне предстоит открыть ему дверь в кабинет Исы Овны. Моё сердце сбивалось с ритма, когда я думал, как буду это делать. Покинуть спасительный круг?!
– Как твои дела, Рей? – поинтересовался клиент.
– Хорошо, как всегда, – холодно ответил Рей.
Вампир получил бокал с напитком и осушил его залпом.
– Мери уже не та… Ещё что-нибудь есть для меня?
– Сожалею, новая Кровавая Мэри к нам ещё не поступила. Мне больше нечего вам предложить.
– Мне понравился новый помощник Исы. От него приятно пахнет страхом. Если он не продержится испытательный срок, оставь для меня немного кровавого Сима.
У меня от услышанного остановилось дыхание. Кровавая Мери… Кровавый Сим… В самом деле?!
– Пожелание клиента для нас закон, – бесстрастно произнёс Рей. – Добавить ещё Кровавой Мери?
– Да, плесни чуток. Столько лет прошло, а в напитке по-прежнему чувствуется запах её духов. Как же она любила танцевать и покуривать противный «Мальборо».
Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть на стуле.
– Сим, пригласите пожалуйста, маркиза Фон дель Блюра на приём.
Я с упавшим сердцем опустил трубку, слишком громко стукнув ею об стол. Затем медленно поднялся и, не глядя на вампира, направился к двери кабинета. Тот пристально наблюдал за мной немигающим взглядом хищника.
Я открыл дверь.
– Маркиз Фон дель Блюр, Иса Овна вас ожидает.
В общем, я не успел понять, кто это был, я не дал себе время испугаться. Просто обогнул высокую фигуру, завёрнутую в серое, пахнущее пылью пальто, и рванул к спасительному кругу. Оказавшись внутри, скороговоркой прочитал заговор и тогда начал осознавать произошедшее. Фигура в сером, вероятно, ошеломлённая моим неожиданным появлением, так и осталась стоять посреди холла, вылупив на меня огромные, чёрные, немигающие глаза на лысом лошадином черепе. Успел-таки я бросить на пришельца быстрый взгляд. Всего на секунду.
«Кто это такой?» – пронеслась в голове испуганная мысль.
Я включил планшет и, дождавшись загрузки, открыл журнал приёма клиентов. Странно, на это время клиентам не было назначено. Первый клиент должен был прийти после двенадцати ночи.
– Это… новенький?
Существо проговорило низким шепчущим голосом, явно обращаясь к бармену, но при этом продолжая смотреть на меня.
– Да, его зовут Сим, – ответил бармен.
Я успел сердито подумать:
«Вот зачем ему надо стало называть моё имя?»
– А того, кто был до него… съели?
– Нет, кикимора утащила.
Бармен включил воду и начал перемывать бокалы.
– Жаль… Он мне нравился. Вспомнил… Его звали… Вей.
– Да, Вей, – подтвердил Рей.
– Хороший был помощник. Мне часы подарил.
Существо продолжал смотреть на меня, и от его пристального взгляда мне становилось жутко до чёртиков. Внезапно тишину разорвал звонок телефона. Я вздрогнул, мгновенно избавившись от оцепенения, грозившего превратиться в панику, и схватил трубку.
– Сим, здравствуй, – узнал я голос Исы Овны. – Если пришёл Сухкостень – существо с черепом вместо головы, подари ему что-нибудь, и он не будет мешать тебе работать. Хорошей тебе рабочей смены.
На этом разговор закончился.
«Вот значит, как, – с облегчением подумал я. – Всего-то нужно что-то подарить».
Я окинул стол, на котором находилось несколько сувениров, принесённых вчера. Взял пластмассового слонёнка с поднятым хоботом, шею которого украшал венок из цветов. Симпатичный сувенир, купленный на одном из азиатских рынков. Я выставил его на стойку. Существо не сдвинулось с места.
– Это тебе подарок от меня, – произнёс я, стараясь не смотреть на существо. – Возьми его.
– Сим дарит мне подарок… – с довольными нотками громко прошептало существо.
Оно плавно переместилось к моей стойке и, протянув костлявую руку, сцепило на сувенире когтистые пальцы. Сухкостень поднял сувенир, долго рассматривал его и, держа перед собой, направился к выходу. Я использовал зеркало, чтобы наблюдать за ним. Достигнув дверей, Сухкостень исчез.
После его ухода, Рей окликнул меня:
– Сим, извини, не успел тебя о нём предупредить. Ты бегал туда-сюда. И я не мог подсказать, что надо делать.
– Проехали. Кто это вообще?
– Когда-то он был лошадиным богом, но теперь от его могущества ничего не осталось. Он приходит сюда иногда и ждёт, когда ему что-нибудь подарят. Твой подарок ему понравился, недели три здесь не появится.
– Он опасный?
– Ну, как сказать, – Рей на несколько секунд задумался. – Видеть его злым мне не приходилось. Но судя по лошадиным зубам, думаю, его укус тебе не понравится. Работала тут помощником одна девушка, ещё до меня, так вот говорят, Сухкостень в неё влюбился. Он косы из лошадиных волос ей приносил в подарок, в чувствах признавался. Обещал стать для неё жеребцом породистым. Только сам понимаешь, не каждой девушке такие обещания и признания придутся по душе. Отказала она ему. Он обиделся и наколдовал ей хвост лошадиный. Будто она до сих пор с хвостом живёт.
– Жуть какая, – выдохнул я. – Надеюсь, это чудовище только в девушек влюбляется?
– Про парней ничего не слышал. Кстати, тут много и других сущностей, которым нравятся люди во всех смыслах этого слова. Сегодня вампир может прийти, будь осторожен. Будет проситься в квартиру впустить – не пускай! Он относится к тем вампирам, которые не могут без разрешения входить.
– То есть, я должен буду ему дверь в кабинет открывать?
– Да и входную тоже.
– А если он меня… – я судорожно сглотнул, почувствовав, как пересыхает в горле.
– Не укусит. В этом здании кусать помощника психолога ему строго-настрого запрещено.
Я выдохнул, поверив ему, и принялся изучать журнал. Точно! В два часа ночи должен прийти. Примечание: трудное детство.
«Ну да, – усмехнулся я, – у вампира трудное детство. Подумаешь, с кем не бывает?»
У меня почти два часа до прихода первого клиента. Чем заняться? Сухарики, принесённые с собой, я за полчаса умну. А дальше?
Бармен, выйдя в холл с ведром воды и лентяйкой, начал мыть пол. И то правильно, уборщицы же нету. Не мне же этим заниматься. Была мысль вернуться к себе и поиграть в любимую игру – так глядишь, и время быстро пройдёт, но я опасался, что по возвращении на меня может напасть какое-нибудь существо, да хоть тот же вампир, которому вздумается прийти пораньше. Поседеть раньше времени не входило в мои планы. Может постараться выучить заговор? Вдруг эта абракадабра не такая уж не запоминаемая?
Попытался учить текст, но елозанье тряпкой по полу барменом, меня сильно отвлекало.
– Ничего если я наружу выйду? – поинтересовался я, беря в руку фоторамку с инструкцией.
– Выходи.
Что ж идея остаться наедине под открытым звёздным небом, в окружении четырёх входов в одно и тоже заведение, оказалось удачной. Вокруг было тихо, территория хорошо освещена лампами, висевшими над каждой из входных дверей. Обстановка, вполне располагающая к «романтическому» заучиванию непонятного текста. Оказалось, выучить заговор было не так уж трудно. И, что странно, слова словно впечатывались в мозг. Полчаса хватило, чтобы научиться без запинки произносить его. Мне оставалось только удивляться таким чудесам.
Неожиданно тишину нарушил звук открываемой напротив двери. На крыльцо вышел Рей.
– Сим, Иса Овна звонит. Клиент скоро придёт, а ты всё ещё здесь.
Я поспешил войти через вход, у которого стоял бармен. Через открытую дверь слышен был настойчивый звонок телефона. Проходя мимо Рея, тот поинтересовался:
– Смог выучить?
– Да, это оказалось не так уж трудно.
Телефон звонил, не переставая.
– Алло, слушаю, – произнёс я, поднеся трубку к уху.
– Сим, пригласите на приём Рея.
Я аж завис. Рея?! Или мне послышалось? Может в холле приёма ждёт какое-то существо с таким именем? Я спешно надел очки, надеясь увидеть посетителя. Но, нет, зрение меня не подводило. В холле никого. Только бармен показался у входа.
– Рея? – переспросил я, стараясь говорить не слишком громко. – Бармена?
– Да, вы не ослышались, Сим. Пригласите его.
Я вернул трубку на место. Затем некоторое время наблюдал за барменом, который пройдя к стойке, начал расставлять бутылки и выравнивать их строго в одну линию.
«Иса Овна позвала Рея… Но Рей человек, а она, по его словам, с людьми не работает. Да ну! Чего это я? Она просто хочет обсудить что-то связанное с его обязанностями. Ну верно же? – но вспыхнувшее в душе облегчение, вдруг сменилось на недоумение и подозрительность. – Но… она ясно сказала: «…на приём». Я не ослышался! «Сим, пригласите на приём Рея». А что если Рей…»
Даже попытка предположить, кем может являться Рей, потрясла меня до глубины души. Более реальное из всех предположения – призрак?
Но Рей совсем не походил на призрак. Находясь в состоянии потрясения, я едва не забыл о просьбе начальницы.
С первого раза произнести имя бармена мне не удалось. Изо рта вырвалось что-то хрипяще-картавое.
– Эй, Рей, ты тоже являешься клиентом Исы Овны?
Бармен повернулся ко мне вполоборота. Глаза его странно блеснули.
– Она позвала меня?
– Да, можешь входить. Она ждёт.
Парень тут же спешно снял фартук и вышел из-за стойки. Почти бегом приблизился к двери кабинета, но остановился, нервно сцепив руки. Его поведение показалось мне более чем странным. Затем Рей глубоко вздохнул и решительно вошёл внутрь.
«Что происходит? – искренне недоумевал я. – Его же не было в журнале приёма клиентов».
Это я точно помнил. Уж не заметить клиента с таким именем я бы точно не смог. А какой был назначен на это время клиент? Я включил планшет. Тот сразу открылся на журнале. Бегло посмотрев на время, я онемел. Что? Я был снаружи три часа?
«Да, ладно… Уже час ночи? Быть такого не может. Я же полчаса максимум снаружи провёл!»
Но зацикливаться на выкрутасах времени, я не стал. Взглянул на список клиентов и увидел имя Рея.
«Да, ладно… Вы серьёзно? Не было здесь этого имени!»
Я с уверенностью мог поклясться в таком факте. На его месте был другой клиент. Только вот кто, никак не удавалось вспомнить. Я просто был твёрдо убеждён, что за час до прихода вампира был записан какой угодно клиент, но не Рей. Вскоре списав всё на невнимательность, а потом на то, что записи могла изменить сама Иса Овна (и чего спрашивается, я тут память напрягаю?), я решительно взял себя в руки и успокоил расшалившееся воображение. Всё просто: Рей, значит Рей. Более получаса он точно пробудет на приёме. Как я мог убедиться клиенты Исы не спешили её покидать. Его не будет, а значит, я могу осуществить дерзкий план по проверке его жилища. Вдруг там обнаружу о нём что-то, что мне подскажет, кем этот парень является на самом деле. Мысль, что всё это время я общался не с человеком, пугала до дрожи. Я сорвался с насиженного места и рванул в коридор. У двери, ведущей в его жилую зону, замер. Перед глазами обычная, деревянная, коричневая дверь с обшарпанной краской в нижней части. Я взялся за ручку и, надавив, толкнул её. Напрасно. Явно было заперто. Я попробовал ещё раз. Даже почувствовал облегчение, что ничего не вышло. Нехорошо без разрешения вторгаться на чужую территорию. Выдохнув, я отошёл от двери. Если подумать, он запер дверь, сделав так же, как и я. Что в этом может быть странного?
Успокоившись, я вернулся в холл. Затем на всякий случай зашёл за барную стойку. За ней не было ничего интересного. Ни единого предмета, не относящегося к работе бармена. Ничего постороннего, отражающего индивидуальность бармена. Всё строго по работе и в идеальном состоянии. Чисто, ровно и скучно.
Появившуюся было мысль, вернуться в квартиру и подслушать о чём будет откровенничать Рей, я прогнал прочь. Рискованно. Вдруг узнаю что-нибудь невероятное для моего понимания и всё! О работе своей думать не смогу. А тут вампир…
«Лучше узнаю всё потом. Будет время принять и успокоиться», – так решил я и вернулся за своё рабочее место. Взгляд мой то и дело падал в правый угол экрана планшета, где бесстрастные электронные часы отсчитывали время. Чтобы совсем уж успокоиться, я раскрыл пачку с сухариками и принялся хрустеть ими. Более прекрасных и аппетитных звуков, нарушающих тягостную тишину холла, я раньше не слышал. Между планомерным употреблением содержимого пачки я нашёл какую-то хитро-мудрую головоломку и потратил более получаса на её решение. Отвлекли меня от игры шаги и тихо закрываемая дверь. Вернулся Рей.
Выглядел он, я бы сказал, глубоко удовлетворённым. Рей не улыбался, но явно пребывал в приподнятом настроении. Он вернулся за барную стойку, надел халат и принялся с задумчивым видом ходить вдоль витрины с напитками. Я не решился отвлечь его вопросами. Вдруг сам захочет рассказать. Хотя… Стал бы я откровенничать с тем, кого знаю лишь вторые сутки? Да к тому же, если считаю его трусливым, глупым и ещё, только бог знает, каким. Он, конечно, не говорил мне, кем меня считает, но по запомнившимся мне усмешкам, я вполне способен догадаться, каким является его мнение обо мне. Лучше пусть он не знает, в чём я его подозреваю. Скорее бы рабочее время закончилось и в свою квартиру попасть. Что засняла скрытая камера в кабинете «Психологической поддержки»?
Встревоженный и заинтригованный произошедшими событиями, я вспомнил о приходе вампира только тогда, когда неизвестно каким образом услышал: «Впусти меня…».
Эти слова шелестом осенних листьев пробежали по холлу. Бармен остановился и, внимательно посмотрев в мою сторону, кивнул.
Желудок мой от нехороших предчувствий превратился в сжатый комок, волосы на затылке зашевелились, а по телу пробежала колючая, ледяная волна страха. Я должен встать и открыть дверь вампиру? Испуганная мысль пронзительно взвизгнула под черепной коробкой:
– А почему я?!
С великим трудом мне удалось отклеиться от стула и на негнущихся ногах направиться к входной двери. Вот же! Вся путёвая нежить и нечисть, или как они там себя называют… стражи природы! – могут себя обслужить и многим даже двери не нужны. А этот… кого из себя корчит?
Я открыл дверь, которая прежде никогда так противно не скрипела, сворачивая мои нервы в тугую спираль. Передо мной стоял клиент в чёрном фраке со стоячим красным воротом. Именно так я себе всегда и представлял настоящих вампиров. Высокий, старое, морщинистое лицо, которое на моих глазах стремительно помолодело, но по-прежнему оставалось белым, с большими глазами в чёрной глубине зрачков которых горел красный свет. Узкие серо-синие губы вампира изогнулись в улыбке. Вампир постарался изобразить дружелюбие, но мне стало только страшнее. Правая рука клиента провела по его волосам, пропуская чёлку через длинные когтистые пальцы.
– Впустишь? – прошелестел вкрадчивый голос. Я посторонился.
Вампир прошёл мимо меня.
Едва я закрыл дверь, как мои ноги тут же понесли меня к спасительному меловому кругу. К счастью, вампир не стал мне препятствовать, и я избежал возможности пережить нечто ужасное, что без устали рисовало моё разыгравшееся воображение.
Это существо не просто вызывало ощущение нарастающей паники, я готов был удариться в истерику и бежать куда глаза глядят. С великим усилием удалось сдержать себя в руках и сеть за стол.
Вампир прошёл к бару и произнёс:
– Кровавую Мери сорта экс, пожалуйста.
Я боялся пошевелиться, не то, чтобы посмотреть, как бармен будет выполнять его заказ. А ведь мне предстоит открыть ему дверь в кабинет Исы Овны. Моё сердце сбивалось с ритма, когда я думал, как буду это делать. Покинуть спасительный круг?!
– Как твои дела, Рей? – поинтересовался клиент.
– Хорошо, как всегда, – холодно ответил Рей.
Вампир получил бокал с напитком и осушил его залпом.
– Мери уже не та… Ещё что-нибудь есть для меня?
– Сожалею, новая Кровавая Мэри к нам ещё не поступила. Мне больше нечего вам предложить.
– Мне понравился новый помощник Исы. От него приятно пахнет страхом. Если он не продержится испытательный срок, оставь для меня немного кровавого Сима.
У меня от услышанного остановилось дыхание. Кровавая Мери… Кровавый Сим… В самом деле?!
– Пожелание клиента для нас закон, – бесстрастно произнёс Рей. – Добавить ещё Кровавой Мери?
– Да, плесни чуток. Столько лет прошло, а в напитке по-прежнему чувствуется запах её духов. Как же она любила танцевать и покуривать противный «Мальборо».
Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть на стуле.
– Сим, пригласите пожалуйста, маркиза Фон дель Блюра на приём.
Я с упавшим сердцем опустил трубку, слишком громко стукнув ею об стол. Затем медленно поднялся и, не глядя на вампира, направился к двери кабинета. Тот пристально наблюдал за мной немигающим взглядом хищника.
Я открыл дверь.
– Маркиз Фон дель Блюр, Иса Овна вас ожидает.
