– Здравствуйте, маркиз Фон дель Блюр, с чем вы сегодня пришли?
– Здравствуйте, Иса Овна. Я делал практику, которую вы мне посоветовали по контролю за вспышками гнева. Мне стало значительно легче. Я заметил, чем сильнее меня кто-то боится, тем лучше я себя чувствую. Гнева совсем нет. Желание убить кого-нибудь зверским способом, а потом с наслаждением высушить его тело до последней капли крови, пропадает. Ваш новый помощник отлично справляется со своими обязанностями. Он просто неистощимый источник страхов.
– Он просто впервые столкнулся с тем, с чем обычные люди в своей жизни не сталкиваются. Я рада, что мой совет вам помог.
– Назначьте мне и на завтра приём, – с ноками мольбы попросил вампир. – Хочу проникнуться всей глубиной страха, на которую способен ваш помощник, когда снова увидит меня. Даже отсюда я чую, как быстро бьётся его сердце. Он сейчас думает обо мне, и от этого по моему телу словно растекается свежая человеческая кровь. Вы же не против, что я так жестоко поступаю с вашим помощником?
– Я бы попросила вас пожалеть его. Мне очень трудно найти на это место хорошего работника.
Я слушал эту беседу, чувствуя, как кровь спадает с моего лица, а глаза расширяются от ужаса. Вампир явится… завтра? И он будет воздействовать на меня, заставляя сходить с ума от невыносимого страха? Мне завтра предстоит пережить то же, что сегодня? О… я нервно икнул. Меня уже сейчас начинало трясти.
– Я назначаю вам на послезавтра. Иначе Сима надолго не хватит.
– Ой, какая вы проказница, Иса Овна! – засмеялся невидимый пациент. – Что ж, я согласен. Тем слаще будет награда за ожидание.
«Боже, что, чёрт возьми, происходит?» – мысленно в отчаянии выкрикнул я.
– А теперь давайте вернёмся к нашей прошлой теме, – попросила психолог.
– Это моя любимая тема, продолжайте.
– Поговорим о том, как к вам относился ваш отец, пока вы не стали вампиром.
– О… это были счастливые дни, наполненные ощущением радости, беззаботности и ожиданием чуда…
А дальше около часа вампир рассказывал о своей жизни. Мне было неинтересно. Я перемотал запись до конца. Наконец занудный монолог маркиза подошёл к концу. Он поднялся, было видно, как выпрямилась обивка дивана, и поинтересовался о времени посещения.
– На это же время вас устроит?
– С нетерпением буду ждать нашей встречи. До свидания!
Дверь открылась, вампир покинул кабинет, а я продолжал находиться в ступоре. Мои вчерашние размышления, что роль помощника заключается вовсе не в том, чтобы помогать психологу, а являться чем-то вроде товара для её клиентов, сегодня мне совсем не казались смешными. Похоже, на меня глаз положил вампир, и если я ничего не предприму – мне конец! Осознание этого ужасающего факта заставило зашевелиться волосы на голове и противно засосать под ложечкой. Но что я мог предпринять? У меня есть сутки, чтобы что-то придумать. Да, спать после такого вряд ли захочется.
Немного отойдя от шокирующего осознания своих нерадостных перспектив, я решил переключить внимание на последнего клиента этой странной ночи.
В кабинет плавной походкой вплыла кумихо.
– Доброй ночи, Си Ян Хэ. Какое у вас сегодня настроение?
– Всё плохо, уважаемая Иса Овна. Моей дочери соседские дети прохода не дают. Унижают, травят, а мать моего покойного мужа считает, что это я довела его до могилы. И что нужно у меня вырезать печень и скормить её птицам на его могиле, чтобы его душа смогла успокоиться. Я чувствую, что держусь с трудом. Ещё одна выходка и я их всех уничтожу!
Лицо кумихо вдруг превратилось в жуткую, уродливую, звериную морду. Это произошло так неожиданно, что я вздрогнул, отпрянув от монитора.
– Какие страшные вещи вы рассказываете, – искренне ужаснулась Иса Овна.
– Что мне делать? Мне бы ещё год продержаться в человеческом виде, и я с дочкой навсегда бы остались людьми. Но они мне не дают спокойно жить! Я в отчаянии. Помогите мне. Дайте совет. Спасите меня, умоляю!
Посетительница расплакалась навзрыд.
– Успокойтесь, милая, – Иса вышла к ней и села рядом на диван.
Женщина, всхлипнув, затихла и прижалась к ней, ища поддержки и сочувствия. Иса Овна ласково провела рукой по её волосам, проговорив:
– Вам нужно переехать из того дома.
– Нам надо находиться с людьми, иначе мы одичаем и останемся лисами. Этот вариант мне не подходит. Я не желаю дочери такой судьбы.
– Мне очень жаль, что люди так жестоки с вами. А вы пробовали их очаровать?
– Да, но добыть ингредиенты для ритуала в здешних местах невозможно. Эти травы произрастают только в Южной Корее, там, где находится моя родина.
– Составьте мне список, я постараюсь вам помочь, – предложила выход Иса Овна.
– Правда, вы сделаете это? – в глазах кумихо мгновенно высохли слёзы, и засветилась надежда.
– Я отправлю за ними посыльного, но вам придётся набраться терпения.
Иса Овна поднялась и взяла со стола лист бумаги и ручку.
– Напишите всё, только разборчиво.
– У меня есть деньги, я заплачу, – заверила посетительница.
– Это потом, когда посыльный предъявит чек.
Кумихо несколько минут составляла список нужных ингредиентов.
– Вот, готово, – она протянула список психологу. – Я уж было совсем отчаялась.
– Хорошо, а, чтобы вам было легче пережить конфликты с домочадцами и соседями, хочу посоветовать вам следующее. Си Ян Хэ, слушайте внимательно. Когда видите кого-нибудь из них, постарайтесь вспомнить что-то радостное, что вы испытывали при общении с этим человеком, когда всё было нормально. Что-то, что вам нравилось в нём. Может цветы на подоконнике или брошка на платье или какая-то черта характера. Что-то, что вызывало сильные положительные эмоции.
Кумихо ненадолго погрузилась в размышления, а потом сказала:
– Ничего не могу вспомнить. Злые они все! Свекровь сущая ведьма! – кумихо не понравился совет Исы Овны. Она нахмурилась, уставившись в пол.
– Ну, а всё же? Неужели у свекрови нет ничего красивого?
– У неё перстень изумрудный на безымянном пальце. Он очень похож на мою любимую жемчужину, которая дарует нам вечную жизнь и молодость.
– Вот – это то, что нужно! – обрадовалась Иса. – А теперь, как только вы увидите свекровь, говорите мысленно: «Какой красивый у неё перстень!». И повторяйте эту фразу без конца, пока свекровь у вас перед глазами. Вы сами удивитесь тому, какой будет эффект.
– Не уверена… Вокруг нас море ненависти, в котором можно утонуть.
– Попробуйте, Си Ян Хэ, вы же ничем не рискуете. Представьте, что это просто игра. И научите дочку видеть в соседских ребятах что-то хорошее. Вы не будете больше излучать агрессию, и люди тоже успокоятся. Понимаете меня?
Кумихо ненадолго задумалась. И я задумался. Совет Исы Овны меня сильно удивил. А если и я буду восхищаться чем-нибудь у вампира? Чем? Красным стоячим воротником? Как-то не впечатляет. Может его… глазами? Да ну… пошло как-то. Хотя, надо подумать об этом. Идея, в общем-то, интересная. Вдруг я перестану быть ему интересен, если смогу перестать его бояться?
Потом разговор между кумихо и психологом переключился на поиск хорошего у соседей. Это занятие затянулось на полчаса и заставило меня зевать. После этого Си Ян Хэ просто лежала на диване с закрытыми глазами до конца сеанса. Иса Овна назначила ей время прийти на следующей неделе. Что ж, если я останусь к этому времени ещё жив, я узнаю, помог ли странный совет психолога улучшить жизнь лисице и её дочери. Когда кумихо направилась к выходу, я невольно обратил внимание на подол её длинной юбки. Но даже кончика хвоста заметить мне не удалось. Я даже вздохнул с облегчением. Всё же она мне больше казалась человеком, чем тот же вампир.
На этом всё интересное закончилось. Иса Овна исчезла, в кабинете выключился свет. И я уже собрался отключить просмотр камер, как послышался голос: «Сим, благодарю вас за работу. Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Жду вас завтра. Спокойной ночи!»
И… поражённый услышанным я икнул. Кто говорил со мной по телефону, если Иса Овна исчезла? Блин! Я выдохнул. Ну я и фантазёр! Накручиваю себя. Это была моя начальница и точка! Утомился что-то я, хрень всякая в голову лезет.
Я решительно отключил ноутбук.
– Всё на боковую! Только бы не проспать правило номер пять.
Я поставил будильник на девять утра, расстелил постель, снял одежду и забрался под одеяло. Решил свет в спальне не отключать. Кажется, я начинаю бояться того, что собственное воображение может материализовать чудовищ, которые только я способен себе представить.
Кошмары в эту ночь не снились. Разбудила меня приятная мелодия будильника. Несколько минут я лежал с открытыми глазами, вспоминая события прошедшего дня. Сегодня будет третий день, как я устроился на странную работу. Не просто странную – чудовищную! Уже третий день! Вот совсем эта работа не моей мечты. Чтоб я ещё раз воспользовался услугами Центра Занятости. Катись оно всё ко всем…
Нехотя поднялся, пора начинать новый день.
Завтрак состоял из яиц, колбасы, сыра, которых в холодильнике имелся неиссякаемый источник. Я уже начал предчувствовать, что от однообразной диеты скоро начну звереть. К чаю была всегда единственная в вазе печенька. Стоило её забрать, как снова появлялась ещё одна – единственная. В общем, привыкаю я помаленьку к таким чудесам. «Как-то бы своё меню разнообразить, – подумалось мне за чашкой горячего чая. – А если бы у меня вообще не было еды в квартире? Я, что, должен был голодать? Может напроситься на приём к Исе Овне, пожаловаться на отсутствие полноценного питания? – я усмехнулся. – Ага, и на обед мол придётся разогреть суп, какой-то там давности. И хлеба нет. Дожил…»
Тут вовремя вспомнилось, как Рей говорил, что через три дня мне можно будет выйти в город. Перспективы, конечно, более чем радужные в моём положении. Сниму деньги, сделаю закупки. Интересно, а сбежать смогу? Только куда? Квартира-то моя привязана к этому заведению. Терять единственную собственность совсем не хотелось.
– И какие у меня планы на этот день? – спросил я себя, запихивая в рот десятую из «последних» печенек.
Время обеда пришло незаметно. Я вышел из квартиры. Рея за барной стойкой не застал. Но я увидел чайник, из носика которого поднимался пар. Вот и тазик нашёлся. Я слил в него воду из чайника, потрогал её. Тёплая. И с тазиком направился в кабинет.
Начальницы в кабинете не было. Поменял тазы и, убедившись, что камеры по-прежнему на месте, я вышел из кабинета. Время как раз двенадцать, так что правило номер пять я выполнил безукоризненно.
Вернувшись в квартиру, я не стал наблюдать, как начальница будет наслаждаться водными процедурами. Потянуло прилечь. Оправдываясь тем, что, вероятно, мои биологические часы сбились, я закрыл глаза. А может дело было в пережитом вчера стрессе?
Проснулся около девяти вечера от того, что я увидел ухмылку улыбающегося вампира. Меня накрыло волной страха и наверно полчаса не отпускало. Пришлось сделать себе крепкий кофе без сахара для бодрости. Помогло, особенно после того, как перестали мои зубы клацать по стенке чашки.
«Что ж это меня так от этого монстра колбасит? – терялся я в догадках. – И ведь только от воспоминаний. А послезавтра он…»
Глоток кофе обжог горло, и я икнул.
С этим страхом надо было что-то делать. Час до работы потратил в интернете, освежая имеющиеся в голове сведения о вампирах.
– Кровавая Мери, говоришь, не та… – проговорил я вслух, глядя на изображение крупных, белых долек чеснока. План, конечно, был коварным, но останавливало одно… вампир унюхает запах чеснока и точно догадается, кто захотел его отравить.
Хорошо, этот план не годится. Подумаю об этом в свободное время.
И вот началась третья рабочая смена. Рей уже за стойкой, тщательно вытирает с неё пыль. Поздоровавшись, я прошёл к себе. Беря мел, решаю, что сегодня не буду описывать им окружность вокруг стула. Сделал побольше. Вдруг от ужаса лишусь сознания. Оказаться какой-то частью тела за пределами защитного круга… Нет уж, не дождётесь!
Круг получился неидеальным. Даже не круг, скорее зигзагообразный овал. Он захватил почти всю территорию за стойкой. Сойдёт. Прочитав заговор, я почувствовал себя в безопасности и, сев, загрузил планшет. Первым клиентом назначен… Кто бы вы думали? Кикимора Хмарь Затопная! Кажется, я догадывался, с какой проблемой явилась эта мерзкая тварь. Прямо сейчас должна прийти. Предчувствуя злое настроение этого существа, я решил игнорировать её при любых обстоятельствах. Моё дело пригласить её на приём и не более того.
Кажется, Хмарь Затопная очень спешила. Едва часы на планшете показали двадцать два ноль-ноль, а вывеска над входом в кабинет загорелась, она, громко хлопнув дверью, вбежала в холл. Подбежала к бару и взобралась на стул. На этот раз она не стала прятать свой вид за способностью к невидимости. Даже, показалось мне, она забыла о моём присутствии.
– Синенькой! – велела она бармену. Тот молча выполнил её волю. Выпив, сущность уставилась на Рея. – Сегодня не спросишь, как Вей?
– Наверно мёртв уже, – спокойно произнёс тот.
– Если бы! Вот невезуха! Оставалось всего ничего, но ничего… следующего я не упущу!
– А что случилось?
– Сама не поняла. Муха огромная над болотом жужжала, а потом – бац! И люди набежали. Вытащили муженька моего ненаглядного. Уу-у… – кикимора взывала от досады. – Я его так любила-а… Ещё налей.
Бармен наполнил её бокал.
– Чем Иса Овна может вам помочь? – осторожно поинтересовался Рей.
– Не знаю. Выслушает и мне легче станет. Может пожалеет меня, и я не стану топить детишек, что на острове моём застряли. Пойми, ведь хочется мне. А как против натуры попрёшь? Я же дух природы, а природа… она слабых не терпит. А они трясутся от страха, мамочку зовут, говорила им мамка через реку не переплывать. Сами виноваты!
– Давно они у тебя?
– С утра томятся. Хотела сразу к себе прибрать, водонятами сделать. Но уж видать мягкотелой стала. Жду, что они сами себя кончат.
Слушал я кикимору, затаив дыхание. Вот ведь снова она безобразничает. И вновь мне её плану помешать захотелось. И идея в голове созрела. Нет, Миху на этот раз беспокоить не стану. Ну, если только в крайнем случае.
Раздался телефонный звонок. Я поднял трубку.
– Сим, пригласите следующего клиента, пожалуйста.
Странно, Иса Овна не назвала имя клиента. Она была уверена, что я не забыл его?
– Хмарь Затопная, проходите. Иса Овна вас ожидает.
Кикимора бодро вскочила и пошлёпала в кабинет. Я же, ничего не говоря, быстро покинул рабочее место и, войдя в квартиру, заперся. Очень хотелось набрать номер спасателей, но, уже взяв смартфон в руку, что-то остановило меня. Внутри словно иголкой кольнуло сомнение. Рассказ о детишках забеспокоил меня. Уже ночь и родители уж точно всех бы на уши поставили, не дождавшись их ещё днём. И они знали, где детей надо искать. А кикимора не явилась бы сюда, если бы люди были заняты их поиском в тех, заболоченных местах. Значит, детей почему-то никто не ищет?
А что если никаких детей нет?
Я бросился к ноутбуку и открыл его. Вскоре вывел изображение камер. Кикимора лежала на голом полу и, глядя в потолок, жаловалась на свою жизнь.
– Несчастная я… не захотелось мне с людьми жить, на свободу потянуло. Вот и поселилась в болоте. А люди меня мужа наречённого лишили. Как они могли узнать, что он в моём болоте находится?
– Здравствуйте, Иса Овна. Я делал практику, которую вы мне посоветовали по контролю за вспышками гнева. Мне стало значительно легче. Я заметил, чем сильнее меня кто-то боится, тем лучше я себя чувствую. Гнева совсем нет. Желание убить кого-нибудь зверским способом, а потом с наслаждением высушить его тело до последней капли крови, пропадает. Ваш новый помощник отлично справляется со своими обязанностями. Он просто неистощимый источник страхов.
– Он просто впервые столкнулся с тем, с чем обычные люди в своей жизни не сталкиваются. Я рада, что мой совет вам помог.
– Назначьте мне и на завтра приём, – с ноками мольбы попросил вампир. – Хочу проникнуться всей глубиной страха, на которую способен ваш помощник, когда снова увидит меня. Даже отсюда я чую, как быстро бьётся его сердце. Он сейчас думает обо мне, и от этого по моему телу словно растекается свежая человеческая кровь. Вы же не против, что я так жестоко поступаю с вашим помощником?
– Я бы попросила вас пожалеть его. Мне очень трудно найти на это место хорошего работника.
Я слушал эту беседу, чувствуя, как кровь спадает с моего лица, а глаза расширяются от ужаса. Вампир явится… завтра? И он будет воздействовать на меня, заставляя сходить с ума от невыносимого страха? Мне завтра предстоит пережить то же, что сегодня? О… я нервно икнул. Меня уже сейчас начинало трясти.
– Я назначаю вам на послезавтра. Иначе Сима надолго не хватит.
– Ой, какая вы проказница, Иса Овна! – засмеялся невидимый пациент. – Что ж, я согласен. Тем слаще будет награда за ожидание.
«Боже, что, чёрт возьми, происходит?» – мысленно в отчаянии выкрикнул я.
– А теперь давайте вернёмся к нашей прошлой теме, – попросила психолог.
– Это моя любимая тема, продолжайте.
– Поговорим о том, как к вам относился ваш отец, пока вы не стали вампиром.
– О… это были счастливые дни, наполненные ощущением радости, беззаботности и ожиданием чуда…
А дальше около часа вампир рассказывал о своей жизни. Мне было неинтересно. Я перемотал запись до конца. Наконец занудный монолог маркиза подошёл к концу. Он поднялся, было видно, как выпрямилась обивка дивана, и поинтересовался о времени посещения.
– На это же время вас устроит?
– С нетерпением буду ждать нашей встречи. До свидания!
Дверь открылась, вампир покинул кабинет, а я продолжал находиться в ступоре. Мои вчерашние размышления, что роль помощника заключается вовсе не в том, чтобы помогать психологу, а являться чем-то вроде товара для её клиентов, сегодня мне совсем не казались смешными. Похоже, на меня глаз положил вампир, и если я ничего не предприму – мне конец! Осознание этого ужасающего факта заставило зашевелиться волосы на голове и противно засосать под ложечкой. Но что я мог предпринять? У меня есть сутки, чтобы что-то придумать. Да, спать после такого вряд ли захочется.
Немного отойдя от шокирующего осознания своих нерадостных перспектив, я решил переключить внимание на последнего клиента этой странной ночи.
В кабинет плавной походкой вплыла кумихо.
– Доброй ночи, Си Ян Хэ. Какое у вас сегодня настроение?
– Всё плохо, уважаемая Иса Овна. Моей дочери соседские дети прохода не дают. Унижают, травят, а мать моего покойного мужа считает, что это я довела его до могилы. И что нужно у меня вырезать печень и скормить её птицам на его могиле, чтобы его душа смогла успокоиться. Я чувствую, что держусь с трудом. Ещё одна выходка и я их всех уничтожу!
Лицо кумихо вдруг превратилось в жуткую, уродливую, звериную морду. Это произошло так неожиданно, что я вздрогнул, отпрянув от монитора.
– Какие страшные вещи вы рассказываете, – искренне ужаснулась Иса Овна.
– Что мне делать? Мне бы ещё год продержаться в человеческом виде, и я с дочкой навсегда бы остались людьми. Но они мне не дают спокойно жить! Я в отчаянии. Помогите мне. Дайте совет. Спасите меня, умоляю!
Посетительница расплакалась навзрыд.
– Успокойтесь, милая, – Иса вышла к ней и села рядом на диван.
Женщина, всхлипнув, затихла и прижалась к ней, ища поддержки и сочувствия. Иса Овна ласково провела рукой по её волосам, проговорив:
– Вам нужно переехать из того дома.
– Нам надо находиться с людьми, иначе мы одичаем и останемся лисами. Этот вариант мне не подходит. Я не желаю дочери такой судьбы.
– Мне очень жаль, что люди так жестоки с вами. А вы пробовали их очаровать?
– Да, но добыть ингредиенты для ритуала в здешних местах невозможно. Эти травы произрастают только в Южной Корее, там, где находится моя родина.
– Составьте мне список, я постараюсь вам помочь, – предложила выход Иса Овна.
– Правда, вы сделаете это? – в глазах кумихо мгновенно высохли слёзы, и засветилась надежда.
– Я отправлю за ними посыльного, но вам придётся набраться терпения.
Иса Овна поднялась и взяла со стола лист бумаги и ручку.
– Напишите всё, только разборчиво.
– У меня есть деньги, я заплачу, – заверила посетительница.
– Это потом, когда посыльный предъявит чек.
Кумихо несколько минут составляла список нужных ингредиентов.
– Вот, готово, – она протянула список психологу. – Я уж было совсем отчаялась.
– Хорошо, а, чтобы вам было легче пережить конфликты с домочадцами и соседями, хочу посоветовать вам следующее. Си Ян Хэ, слушайте внимательно. Когда видите кого-нибудь из них, постарайтесь вспомнить что-то радостное, что вы испытывали при общении с этим человеком, когда всё было нормально. Что-то, что вам нравилось в нём. Может цветы на подоконнике или брошка на платье или какая-то черта характера. Что-то, что вызывало сильные положительные эмоции.
Кумихо ненадолго погрузилась в размышления, а потом сказала:
– Ничего не могу вспомнить. Злые они все! Свекровь сущая ведьма! – кумихо не понравился совет Исы Овны. Она нахмурилась, уставившись в пол.
– Ну, а всё же? Неужели у свекрови нет ничего красивого?
– У неё перстень изумрудный на безымянном пальце. Он очень похож на мою любимую жемчужину, которая дарует нам вечную жизнь и молодость.
– Вот – это то, что нужно! – обрадовалась Иса. – А теперь, как только вы увидите свекровь, говорите мысленно: «Какой красивый у неё перстень!». И повторяйте эту фразу без конца, пока свекровь у вас перед глазами. Вы сами удивитесь тому, какой будет эффект.
– Не уверена… Вокруг нас море ненависти, в котором можно утонуть.
– Попробуйте, Си Ян Хэ, вы же ничем не рискуете. Представьте, что это просто игра. И научите дочку видеть в соседских ребятах что-то хорошее. Вы не будете больше излучать агрессию, и люди тоже успокоятся. Понимаете меня?
Кумихо ненадолго задумалась. И я задумался. Совет Исы Овны меня сильно удивил. А если и я буду восхищаться чем-нибудь у вампира? Чем? Красным стоячим воротником? Как-то не впечатляет. Может его… глазами? Да ну… пошло как-то. Хотя, надо подумать об этом. Идея, в общем-то, интересная. Вдруг я перестану быть ему интересен, если смогу перестать его бояться?
Потом разговор между кумихо и психологом переключился на поиск хорошего у соседей. Это занятие затянулось на полчаса и заставило меня зевать. После этого Си Ян Хэ просто лежала на диване с закрытыми глазами до конца сеанса. Иса Овна назначила ей время прийти на следующей неделе. Что ж, если я останусь к этому времени ещё жив, я узнаю, помог ли странный совет психолога улучшить жизнь лисице и её дочери. Когда кумихо направилась к выходу, я невольно обратил внимание на подол её длинной юбки. Но даже кончика хвоста заметить мне не удалось. Я даже вздохнул с облегчением. Всё же она мне больше казалась человеком, чем тот же вампир.
На этом всё интересное закончилось. Иса Овна исчезла, в кабинете выключился свет. И я уже собрался отключить просмотр камер, как послышался голос: «Сим, благодарю вас за работу. Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Жду вас завтра. Спокойной ночи!»
И… поражённый услышанным я икнул. Кто говорил со мной по телефону, если Иса Овна исчезла? Блин! Я выдохнул. Ну я и фантазёр! Накручиваю себя. Это была моя начальница и точка! Утомился что-то я, хрень всякая в голову лезет.
Я решительно отключил ноутбук.
– Всё на боковую! Только бы не проспать правило номер пять.
Я поставил будильник на девять утра, расстелил постель, снял одежду и забрался под одеяло. Решил свет в спальне не отключать. Кажется, я начинаю бояться того, что собственное воображение может материализовать чудовищ, которые только я способен себе представить.
Глава 3. День третий
Кошмары в эту ночь не снились. Разбудила меня приятная мелодия будильника. Несколько минут я лежал с открытыми глазами, вспоминая события прошедшего дня. Сегодня будет третий день, как я устроился на странную работу. Не просто странную – чудовищную! Уже третий день! Вот совсем эта работа не моей мечты. Чтоб я ещё раз воспользовался услугами Центра Занятости. Катись оно всё ко всем…
Нехотя поднялся, пора начинать новый день.
Завтрак состоял из яиц, колбасы, сыра, которых в холодильнике имелся неиссякаемый источник. Я уже начал предчувствовать, что от однообразной диеты скоро начну звереть. К чаю была всегда единственная в вазе печенька. Стоило её забрать, как снова появлялась ещё одна – единственная. В общем, привыкаю я помаленьку к таким чудесам. «Как-то бы своё меню разнообразить, – подумалось мне за чашкой горячего чая. – А если бы у меня вообще не было еды в квартире? Я, что, должен был голодать? Может напроситься на приём к Исе Овне, пожаловаться на отсутствие полноценного питания? – я усмехнулся. – Ага, и на обед мол придётся разогреть суп, какой-то там давности. И хлеба нет. Дожил…»
Тут вовремя вспомнилось, как Рей говорил, что через три дня мне можно будет выйти в город. Перспективы, конечно, более чем радужные в моём положении. Сниму деньги, сделаю закупки. Интересно, а сбежать смогу? Только куда? Квартира-то моя привязана к этому заведению. Терять единственную собственность совсем не хотелось.
– И какие у меня планы на этот день? – спросил я себя, запихивая в рот десятую из «последних» печенек.
Время обеда пришло незаметно. Я вышел из квартиры. Рея за барной стойкой не застал. Но я увидел чайник, из носика которого поднимался пар. Вот и тазик нашёлся. Я слил в него воду из чайника, потрогал её. Тёплая. И с тазиком направился в кабинет.
Начальницы в кабинете не было. Поменял тазы и, убедившись, что камеры по-прежнему на месте, я вышел из кабинета. Время как раз двенадцать, так что правило номер пять я выполнил безукоризненно.
Вернувшись в квартиру, я не стал наблюдать, как начальница будет наслаждаться водными процедурами. Потянуло прилечь. Оправдываясь тем, что, вероятно, мои биологические часы сбились, я закрыл глаза. А может дело было в пережитом вчера стрессе?
Проснулся около девяти вечера от того, что я увидел ухмылку улыбающегося вампира. Меня накрыло волной страха и наверно полчаса не отпускало. Пришлось сделать себе крепкий кофе без сахара для бодрости. Помогло, особенно после того, как перестали мои зубы клацать по стенке чашки.
«Что ж это меня так от этого монстра колбасит? – терялся я в догадках. – И ведь только от воспоминаний. А послезавтра он…»
Глоток кофе обжог горло, и я икнул.
С этим страхом надо было что-то делать. Час до работы потратил в интернете, освежая имеющиеся в голове сведения о вампирах.
– Кровавая Мери, говоришь, не та… – проговорил я вслух, глядя на изображение крупных, белых долек чеснока. План, конечно, был коварным, но останавливало одно… вампир унюхает запах чеснока и точно догадается, кто захотел его отравить.
Хорошо, этот план не годится. Подумаю об этом в свободное время.
И вот началась третья рабочая смена. Рей уже за стойкой, тщательно вытирает с неё пыль. Поздоровавшись, я прошёл к себе. Беря мел, решаю, что сегодня не буду описывать им окружность вокруг стула. Сделал побольше. Вдруг от ужаса лишусь сознания. Оказаться какой-то частью тела за пределами защитного круга… Нет уж, не дождётесь!
Круг получился неидеальным. Даже не круг, скорее зигзагообразный овал. Он захватил почти всю территорию за стойкой. Сойдёт. Прочитав заговор, я почувствовал себя в безопасности и, сев, загрузил планшет. Первым клиентом назначен… Кто бы вы думали? Кикимора Хмарь Затопная! Кажется, я догадывался, с какой проблемой явилась эта мерзкая тварь. Прямо сейчас должна прийти. Предчувствуя злое настроение этого существа, я решил игнорировать её при любых обстоятельствах. Моё дело пригласить её на приём и не более того.
Кажется, Хмарь Затопная очень спешила. Едва часы на планшете показали двадцать два ноль-ноль, а вывеска над входом в кабинет загорелась, она, громко хлопнув дверью, вбежала в холл. Подбежала к бару и взобралась на стул. На этот раз она не стала прятать свой вид за способностью к невидимости. Даже, показалось мне, она забыла о моём присутствии.
– Синенькой! – велела она бармену. Тот молча выполнил её волю. Выпив, сущность уставилась на Рея. – Сегодня не спросишь, как Вей?
– Наверно мёртв уже, – спокойно произнёс тот.
– Если бы! Вот невезуха! Оставалось всего ничего, но ничего… следующего я не упущу!
– А что случилось?
– Сама не поняла. Муха огромная над болотом жужжала, а потом – бац! И люди набежали. Вытащили муженька моего ненаглядного. Уу-у… – кикимора взывала от досады. – Я его так любила-а… Ещё налей.
Бармен наполнил её бокал.
– Чем Иса Овна может вам помочь? – осторожно поинтересовался Рей.
– Не знаю. Выслушает и мне легче станет. Может пожалеет меня, и я не стану топить детишек, что на острове моём застряли. Пойми, ведь хочется мне. А как против натуры попрёшь? Я же дух природы, а природа… она слабых не терпит. А они трясутся от страха, мамочку зовут, говорила им мамка через реку не переплывать. Сами виноваты!
– Давно они у тебя?
– С утра томятся. Хотела сразу к себе прибрать, водонятами сделать. Но уж видать мягкотелой стала. Жду, что они сами себя кончат.
Слушал я кикимору, затаив дыхание. Вот ведь снова она безобразничает. И вновь мне её плану помешать захотелось. И идея в голове созрела. Нет, Миху на этот раз беспокоить не стану. Ну, если только в крайнем случае.
Раздался телефонный звонок. Я поднял трубку.
– Сим, пригласите следующего клиента, пожалуйста.
Странно, Иса Овна не назвала имя клиента. Она была уверена, что я не забыл его?
– Хмарь Затопная, проходите. Иса Овна вас ожидает.
Кикимора бодро вскочила и пошлёпала в кабинет. Я же, ничего не говоря, быстро покинул рабочее место и, войдя в квартиру, заперся. Очень хотелось набрать номер спасателей, но, уже взяв смартфон в руку, что-то остановило меня. Внутри словно иголкой кольнуло сомнение. Рассказ о детишках забеспокоил меня. Уже ночь и родители уж точно всех бы на уши поставили, не дождавшись их ещё днём. И они знали, где детей надо искать. А кикимора не явилась бы сюда, если бы люди были заняты их поиском в тех, заболоченных местах. Значит, детей почему-то никто не ищет?
А что если никаких детей нет?
Я бросился к ноутбуку и открыл его. Вскоре вывел изображение камер. Кикимора лежала на голом полу и, глядя в потолок, жаловалась на свою жизнь.
– Несчастная я… не захотелось мне с людьми жить, на свободу потянуло. Вот и поселилась в болоте. А люди меня мужа наречённого лишили. Как они могли узнать, что он в моём болоте находится?
