Глава 1
Итак, факт первый: я в удобных чёрных туфельках, брюках и блузке с рисунком из птичьих перьев (не могу избавиться от этой странной привычки) – то есть в одежде, в которой покинула наш привычный, серый мир, стою посреди… моря! А может океана? Аа! Ужас! Океана?!! Ага, даже не сомневайтесь. Стою, вглядываюсь в горизонт, а вокруг кто-то плавает, рассекая волны острыми спинными плавниками. Дельфины! Ну точно они самые. Зачем же себя сразу акулами пугать? Дельфины это. Ну очень добрые дельфины… Ой, мамочки, какие у них… зу-у-б-ки-и…
«Не отвлекайся, Шаэль. Они не могут тебя съесть. Ты ещё нужна вселенной, ну или этому миру, и раз уж ты оказалась посреди моря, значит ты умеешь… летать? Не-е, это было бы слишком фантастично. Точно! Ты умеешь ходить по воде! Ну а что? Стоишь же тут как-то. Неужели Королева Шаэль может так запросто сгинуть в пучине морской? И занесло же тебя… До берега бы как-то добраться. Где берег-то?»
– Ой, а где это мы? – дал о себе знать Душок – цветик-семицветик, до этого благополучно пребывавший в бессознанке.
– Душок? – обрадовалась я. – Ты умеешь говорить?
– Я всегда умел.
– Но у тебя же отняли голос.
– Да? – удивился цветочек и растерянно пошевелил всеми листьями. – Ой, забыл... Это я от испуга вспомнил как нужно говорить. Хочешь, буду молчать, чтобы как по контракту было.
– Давай договоримся, ты будешь разговаривать только со мной и только когда мы наедине. А то нарвёмся ещё на неприятности.
– А сейчас у нас нет неприятностей? – Душок съёжился, украдкой выглядывая за край горшка. Как раз в этот момент зубастый «дельфин» выпрыгнул из воды и сделал над нами дугу, заливая нас солёным дождём.
Я, испугавшись, инстинктивно присела. Обошлось!
Факт второй: я не одинока. Мне есть с кем поговорить и разделить свои страхи и неприятности. Это хоть что-то за неимением лучшего.
Факт третий: через плечо перекинута сумка, а в ней… рука. Нормальная, человеческая, по локоть. В этот самый момент она вслед ныряющему «дельфину» показывает весьма некультурный жест. Да, рука живая. МОЯ!!! С чего бы я стала таскать с собой чужую руку? Некрофилией вроде пока не страдаю. Хотя причём здесь некрофилия? Живая моя рука. Вишь, как активно выражает свою жизненную позицию. Всех посылает, кроме меня, разумеется. Куда ж ей бедненькой без меня-то деваться? Боже, в такой странной ситуации я ещё не оказывалась. Но я-то что. Мне повезло, если можно так сказать. Уж лучше руку с собой таскать, чем голову или ногу. На одной ноге вообще далеко не уйдёшь. И тяжело, если честно.
«Всё, не о том ты думаешь, Шаэль. Сосредоточься! Нужно срочно найти остальных. Вот ведь угораздило попасть чёрт знает куда!»
А кого обвинять во всех своих бедах? Разумеется его… МУДОДЕЯ! Проблемы у него, а страдаем мы. Разве справедливо? Уу… попадись он мне, я все волосёнки ему повыдёргиваю из самых труднодоступных мест! Помнится, в прошлый раз я так и не выполнила своего обещания – не порядок! Рука повернулась ко мне и показала в знак поддержки поднятый вверх большой палец. Даже неудобно, вот ведь понимает, о чём я думаю.
Оглядываясь по сторонам, я наконец, разглядела далеко впереди утопающий в зелени островок. Выбирать не приходилось. Я сделала по водной глади первый неуверенный шаг, затем второй. Надо же и, правда, могу ходить по воде. Милые, добрые «дельфинчики» озверели не на шутку, пытаются схватить уходящую добычу. Но как оказалось, достать меня они не могут. Меня будто охранял невидимый купол. Везучая я – нечего сказать. Королева Шаэль – звучит гордо!
А как всё хорошо начиналось…
***
Просто замечательно всё начиналось!
Пребывая в радостном настроении, мы спешили к выходу из тоннеля, выкрикивая лозунг: «Держи ноги крепче!». Душа каждого из нас так и пела, ожидая встречи с миром, в котором нас ждёт только счастливое будущее.
И вот впереди свет появился. Цель, значит, наша близка совсем. Не мелькнуло у нас даже тени подозрения, с чего бы это светло впереди? Ведь мы вроде как в подвале дворца его величества принца Кактиуса, то есть уже короля, должны оказаться. А там темно. Уж это я точно знала.
Да не успело подозрение родиться в моей душе, а зря…
Выбежали мы из тоннеля и замерли ошеломлённо посреди ярко освещённого белого пространства. Нет, не помещения, а именно пространства. Ни тебе стен, ни тебе потолка, только пол блестит белизной.
– Ой, мы попали не туда! – первой отреагировала Лаванда. – Я иду обратно.
Попятившись, он схватилась за руку Марвела, увлекая его за собой. Марвел тоже был не прочь сделать ноги из странного места. Остальные сочли за лучшее последовать их примеру. Но каково же было наше разочарование, когда выяснилось, что пути назад нет. Тоннель исчез!
– Аа! – вскрикнула Элис. – Разбудите меня кто-нибудь!
– Сестра, всё нормально, ты не спишь, – «утешил» Тео.
– Вот обрадовал.
Мы несколько минут кучковались, испуганно озираясь по сторонам. В моей голове не было ни единого предположения о месте своего нахождения.
– Только не говорите мне, что мы не в том мире, в котором хотели оказаться, – сердито произнесла Рина.
– Мы вообще непонятно где, – пояснил Рамзес.
– Шаэль, – обратилась ко мне Лаванда, – можешь воспользоваться Великой Книгой?
– Я бы рада, но без понятия, какое нужно читать заклинание. Вдруг не то прочитаю?
Предложение воспользоваться силой книги мне нравилось, но опыта обращения с ней у меня было мало. Есть чего опасаться.
Мы бы до конца своих дней так и простояли бы в этом белом пространстве, но у нашей судьбы были иные планы. Неожиданно воздух вокруг нас пришёл в движение. Словно нечто невидимое, но ощутимое забегало вокруг, прикасаясь к нам невидимыми руками. Девушки завизжали, а мужчины, казалось, совершенно остолбенели от подступившего ужаса.
– У меня гости, – пространство огласилось тонким детским голоском. – Не ждал, не ждал. Странные вы какие-то… Целые. Не порядок! Вот подпишите контракт и можете быть свободны.
И действительно, в грубой форме каждому из нас прямо в лицо прилетело по листку белой бумаги формата А4. С ним пришлось побороться, прежде чем удалось взять в руки.
– Эй, что за хрень? – раздался возмущённый возглас Рамзеса. – Какой ещё контракт?
– Без контракта нельзя, – пояснил невидимка.
– Да тут же ничего не написано! – заявил Артур.
Я тоже напрасно вертела листок, пытаясь найти текст контракта.
– А вам ещё и напиши! – развеселился «раздаватель контрактов». – Вы с деревьев что ли, только что слезли?
– Что вообще происходит? – дрожащим голосом пролепетала Касси, с надеждой взглянув на Ларни.
– Эй ты, хватит шуток! – подал голос Тео. – Мы где вообще находимся?
– Нет, ну точно с деревьев слезли, – голос разочарованно вздохнул. – Вы в моём мире. Жаль, это не мир идиотов – вам было бы весело. Хотя, если вы пришли оттуда – это многое бы объяснило.
– Так и куда всё же нас занесло? – строго спросила я.
– Сказал же, в мой мир. Совсем что ли интеллектом отсталые? Не намерен я ничего объяснять. Вы там, где должны быть. Подписывайте контракт и адью на все четыре стороны!
– Что значит адью? – решил уточнить Ларни.
– Пока, аривидерчи, ауффидерзейн, губдай… На каком языке вас устроит ответ?
– Не буду я ничего подписывать! Бред какой-то! – категорически заявил Рамзес.
– Сам ты бред! Вы меня утомили. Будто у меня иных дел нет, как с застрявшими в междумирье в споры вступать. У вас осталось две минуты. Не подпишите – пожалеете!
– О чём пожалеем? Вы нас убьёте? – заволновалась Лаванда. – Мне нельзя умирать – я жду ребёнка.
– Нет, ну точно – идиоты! Разве я сказал, что собираюсь вас убивать? Я что похож на убийцу?
Мы не знали, что ответить, лишь недоумевая переглядывались между собой. Страус Артура почесал лапой голову и неожиданно чихнул. И этот чих невидимка видимо посчитал за ответ.
– Ну, грешен, было пару раз. Да, я злоупотребил своими полномочиями, но я же искренне раскаялся и даже научился терпеть глупые вопросы. Но меня можно понять. Ваши вопросы у меня в печёнке сидят. Я же не железный каждый раз объяснять одно и тоже. Это же никаких нервов не хватит. Ну а кого убил, так достали они меня конкретно. Я с ума тогда сошёл, еле откачали. Состояние аффекта было. Очень надеюсь, что вы меня до такого состояния не доведёте.
– Уважаемый, – прервала я его эмоциональную речь, – мы искренне желаем избежать конфликта и не допустить твоего сумасшествия. Но… мы действительно пришли из мира идиотов, – на этом слове я переглянулась с Марвелом, украдкой подмигнув. Тот подтвердил, а остальные поддакнули. – Мы были в том мире очень умственно отсталые, вчера только с деревьев слезли и потому читать не умеем, а писать тем более. И действительно не знаем, что такое контракт.
Ребята хором подтвердили мои слова.
Все-таки я права, в любой непонятной ситуации есть как минимум два выхода: «прикинуться козой» – упасть в обморок или прикинуться идиотом – с них спроса меньше. Повезло повлиять на нашего невидимого собеседника. Мои слова разжалобили его.
– Вот ведь беда – несчастье-то какое… Как же вы жили?
– Тяжело было, – ответила я.
– А там, правда, люди не обладают никакими способностями?
– Нет, не обладают.
– Что даже летать не умеют?
– Не умеют.
– Вот ведь беда-то… Как же там живут-то вообще? А… ну ладно, давайте ближе к делу. Постараюсь быть терпеливым. Итак, перед вами контракт, в котором вы из идиотов превращаетесь в уважаемых граждан нового мира. Для этого вы обязаны переместить тёмную часть своей души в какую-либо часть тела, которую должны всегда носить с собой. Потеря оной части тела грозит гибелью через неопределённое время по моему смотрению.
– Как это? – первым спросил Марвел.
Мы тоже были в непонятках. Уж очень странное условие контракта.
– А мы можем просто вернуться туда, откуда пришли? – попросила Лаванда.
– Вы беженцы из мира идиотов. Согласно мировому соглашению, беженцы не могут вернуться в свой мир. Им надлежит акклиматизироваться и ассимилироваться с местным населением. И поскольку вы пришли в мой мир не естественным путём – методом рождения, а телепортировались, я гарантирую вам защиту от любого вида неожиданной смерти в течение… – невидимка призадумался и решил: – Я сегодня добрый… года. Для того, чтобы вы освоились, и у вас выработался инстинкт самосохранения, который, как я знаю, у представителей мира идиотов отсутствует.
– Вы серьёзно? – опешила Элис. – А с чего вы взяли, что мы беженцы?
– Не обманывайте. Я же видел, с какой радостью вы покинули портал. Но мы отвлеклись. Я ведь продолжаю сохранять терпение. Не злоупотребляйте этим.
– А можно уточнить, что значит переместить тёмную часть души в какую-то часть тела, и эту часть тела носить с собой? – произнося это, Ларни изменился в лице. Ужасная догадка посетила не только его. Я чувствовала, ещё немного и бедный Ларни включит «синдром козы». Касси забеспокоилась его чрезвычайной бледностью и крепко обняла.
– Как сказано, так и понимайте.
– Я… не хочу…
Выдавил из себя Ларни, и тут его ноги подкосились. Он закатил глаза и начал падать. Тео, стоявший ближе к нему, подхватил падающее тело и аккуратно положил на пол.
– Ларни, Ларни, – засуетилась Касси и вдруг с визгом отскочила.
И было отчего ей так испугаться. У Ларни вдруг… выкатились два глаза!
Мы все шарахнулись в стороны. А у меня вообще чуть сердце не остановилось, и горшочек с цветочком из рук не выпал.
– Ну вот один уже сделал свой выбор. А вы чего тормозите?
– Что происходит? Почему так светло? – защебетал Душок, вышедший из нирваны. Когда только он успел в неё впасть?
– Кто это тут у нас?
Невидимый хозяин междумирья ощутимо возник передо мной, зашелестев листьями озадаченного растения.
– Меня зовут Душок.
– Странное имя. Хотя, что с идиотов возьмёшь. Даже имя не могут приличное придумать.
– У меня хорошее имя! – громко возмутился цветочек, опередив меня.
Я хотела защитить растение от нападок невидимки.
– Он ещё и спорит. Ладно не буду с тебя листья обрывать, отдашь голос и сочтёмся.
– Что? Шаэль, я не понимаю, что он хочет от меня?
Я поспешила объяснить:
– Он хочет заставить нас подписать контракт, лишить нас какой-либо части тела и поселить в своём мире.
Душок задумчиво замолчал, съёжив листочки.
– А как же мой Арчи? – напомнил о присутствии страуса Артур.
Невидимка подплыл к нему.
– Арчи – это кто? Он? – существо принялось ощупывать обалдевшую от такой наглости птицу и даже открыло клюв, вероятно заглянув внутрь.
– Эй, не трожь его!
Страус не стерпел подобной вольности и яростно тюкнул клювом по воздуху. Послышался хороший щелчок, словно под клюв угодило что-то твёрдое.
– Ой! Больно же! Что за наглость? – воскликнул сердито невидимка.
– Он вообще не понимает, о чём ты говоришь, – сообщил Артур.
– Не понимает и не надо. С неосознанными легче, пусть так проходит, – и невидимка снова ощутимо завертелся ветром между нами. – Всё, всё, время идёт. Скорее подписывайте контракт. Я устал, хочу отдохнуть, вы мне порядком надоели!
До моего слуха донеслось всхлипывание Касси. Рина обняла подругу, не зная, как утешить.
– Что он сделал с Ларни… – шептала сквозь слёзы Касси.
– Ничего страшного не произошло, – отозвался невидимка. – Не надо драматизировать. Он сможет глазами пользоваться днём, а на ночь класть в стакан с водой, чтобы не высыхали.
– Уу… – слова невидимки лишь ещё больше расстроили девушку.
– Ты! – неожиданно невидимка дунул мне в лицо. – Сделала выбор или помочь?
– Как помочь? – я попятилась, пока не уткнулась в кого-то стоящего за спиной.
– Больно не будет. Раз и всё!
Ага, щас! Размечтался! Не собираюсь я расставаться с частью своего тела. Свежи были воспоминания о недавних событиях. Но пора было кардинально решать возникший вопрос. Из имеющихся у меня средств самообороны в сумочке своего часа ожидал газовый баллончик. Мысль использовать им родилась внезапно, а правая рука сама полезла шарить в сумочке.
– Ты чего это удумала? Рука, значит, лишняя…
И невидимка резко схватил меня за правую руку. Я даже вскрикнуть не успела, как увидела её, сжимающую баллончик в паре метрах от себя, оторванную по локоть. От шока меня будто парализовало. Я так и зависла с вытаращенными глазами и широко открытым ртом. А рука, не ведая что такое душевное потрясения, нажала на баллончике кнопку и выдавила всё его содержимое.
– Аа-а! – вертясь, завопил невидимка. – Убивают!
Месть состоялась! Не так-то было просто «отрывателю частей тела» справиться с моей рукой, а точнее с тёмной частью моей души, что в ней будто бы находилась. Выронив опустевший баллончик, рука стала хвататься за воздух, а по сути оказалось, хваталась она за все возможные невидимые места невидимки.
– Нос! Нос! А-а!!! Спасите! Отвяжись от меня!
Невидимка в панике метался перед нами, стараясь сорвать с себя мою руку.
– Ухо! Ухо!!!
По месту нахождения руки мне стало ясно, что невидимка напоминает человека небольшого роста.
– Аа-а! Спасите!
Когда обезумевшая жаждой мести рука схватилась за часть тела посредине, мужская часть нашей компании даже ужаснулась. Они зажмурились и отвернулись.
– Так тебе и надо! – прокричала я, ещё не до конца осознавая, что это именно моя рука издевается над хозяином междумирья. – Бей, гада!
И что тут началось! Благо я сама не успела приступить к избиению невидимки, ребята опередили.
