Мудодей

- И что это? - Ларни заметил, как я долго изучаю непонятные сооружения впереди.
       - Что там? - до нас добралась Касси.
       - Похоже на город, - ответила я, настраивая бинокль на оптимальную четкость. - Уверена, нас там ждут с распростёртыми объятиями.
       - Километра три будет.
       - До ночи доползём.
       - Можно и мне глянуть? - попросил Марвел.
       Я передала ему бинокль. А Ларни передал бинокль Касси.
       - Ну, что, идём или остаёмся тут ночевать? - поинтересовалась я. - Ночью выползут разные насекомые, можем насобирать их и утром приготовить калорийный завтрак.
       «Ирокезная» парочка захихикала.
       Лаванда, горько вздохнув, с грустью сказала:
       - Я так устала, что вряд ли дойду. Не буду вас задерживать.
       Артур взял её за руку.
       - Я тебя одну не оставлю. Даже не мечтай от меня избавиться!
       Лаванда одарила его робкой, смущённой улыбкой.
       - У кого ещё будут предложения? - спросила я.
       - Нам надо немного отдохнуть, - за себя и сестру ответил Тео.
       - Полчаса хватит?
       - Хватит, - подтвердила Элис. Она сидела на песке и, сняв обувь, растирала ноги.
       И вот я сижу на вершине песчаного бархана, смотрю в сторону виднеющегося в бинокль города и думаю о том, как жутко хочу есть и пить. Даже во рту пересохло. Солнце палит нещадно. От зноя над пустыней парит марево, напоминающее сизый туман. Вокруг такая тишина, что уши закладывает. Друзья по несчастью лежат или сидят, погружённые в свои безрадостные размышления. Разговаривать совсем не хочется. А впереди нас ожидает неизвестность, до которой ещё нужно как-то дойти. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей я заглянула в сумочку и немало удивилась, обнаружив в ней газовый баллончик. А вот пистолета не оказалось - зажали, гады!
       Наконец, время отдыха вышло, и мы отправились в долгую дорогу. С холма спустились довольно быстро, порой по колено проваливаясь в песок и помогая друг другу выбраться из песчаного плена. Тяготы путешествия мы преодолевали мужественно и не жаловались. Все без исключения старались держаться своей пары - это видимо из-за страха потерять свою часть тела, чем конкретного человека. Фраза: «найти свою половинку» в нашем случае имела свой особый философский смысл.
       Город, огороженный высокими каменными стенами, постепенно выползал из сизого марева. Его неспешное появление перед нашими глазами рождало ощущение пугающей таинственности и трепетной надежды на чудо. А чудом в настоящий момент было бы по стакану воды на каждого. Хотя лучше по ведру.
       Когда до города оставалось метров пятьсот, мы заметили человеческую фигуру, стоящую посреди каменной дороги, ведущей к городским воротам.
       - О... я же говорила, нас встречают, - усмехнулась я, невольно замедляя шаги.
       Вскоре мы из растянувшейся шеренги перестроились в организованную толпу.
       Человек не остался равнодушным. Увидев нас, он двинулся навстречу. Внешне он походил на бедуина в белой длинной одежде, даже на голове что-то вроде чалмы. В руке держал деревянный посох.
       - Я так волнуюсь, - пролепетала Рина. - Странный он... Кажется, вправду встречает нас.
       - Главное, чтобы Мудодей там чудесным образом не материализовался, - сказала я.
       - Кто это Мудодей?
       - Я так фокусника называю.
       - А... почему Мудодей? Непонятно как-то...
       - Это мои заскоки. Но ты можешь звать его просто - мудак!
       Рамзес, идущий рядом за нами весело рассмеялся.
       - Теперь понятно... - сообразила Рина и улыбнулась. - Мне нравится!
       Лаванда тоже решила принять участие в нашем разговоре.
       - Шаэль, как ты его сегодня достала... Мы умирали от смеха.
       - Ага, - подхватила Элис и запела: - Ой, моро-оз, моро-оз!
       От воспоминаний мы начали смеяться.
       - А потом этот грохот, - добавил Марвел. - Аж бокалы с сушилок посыпались. Потрясно было!
       - Мудодей решил, что землетрясение началось, - обрисовал случившееся Ларни. - Чем ты это сделала, Шаэль?
       Я, с улыбкой подмигнув ему, ответила:
       - Это мой маленький секрет.
       Расстояние до встречающего человека всё сокращалось. Он дошёл до конца каменной дороги и остановился. Теперь мы могли определить, что это пожилой белобородый мужчина, который отчего-то нервно подпрыгивал на месте.
       - Кто у нас знает туземный язык? - загадочным тоном вкрадчиво поинтересовался Рамзес.
       - Я только один из диалектов полинезийского, - ответил Артур.
       Мы разом посмотрела на него с удивлением и надеждой - вот оно чудо! Есть на чьи плечи взвалить дипломатические полномочия.
       - А может, он по-нашему разговаривает? - неуверенно предположил Ларни.
       Я усомнилась:
       - Что-то он нервничает слишком. И один... лишь бы оказался не из племени каннибалов, а мы ужином для всего города.
       - Ой, не пугай, Шаэль, - возмутилась испуганно Касси.
       Ларни, на всякий случай, полез в сумочку и проверил её содержимое. Я почему-то была уверена, что баллончик ему тоже вернули.
       - Тсс, - шикнул Тео, проводя рукой по ярко-синему ёжику волос. - Кажется, он что-то говорит...
       Мы прислушались и к собственному удивлению разобрали вполне понятные слова:
       - Как я рад, что вы, наконец, пришли. Как мы вас ждали...
       - Мне кажется, или он по-нашему лопочет? - недоверчиво спросила Касси.
       - Ну слава, Богу, - несказанно обрадовался Артур. - А то мой полинезийский жутко хромает.
       Бородатый незнакомец выглядел сильно взволнованным, что, не удержавшись на месте, побежал к нам. Когда мы остановились, настороженно рассматривая его, он на радостях даже попытался пообниматься с нами. На что мы резко шарахнулись от него. А Марвел вовсе схватил мужчину за руки и силой придержал на расстоянии от себя. Тот, наконец, унял эмоции и, светясь от счастья, как новогодняя ёлка, проговорил:
       - Я так рад, так рад! Наконец-то! Уже семь дней ждём вас, а вы не идёте. Думал, что совсем не придёте.
       - Папаша, - вежливо, но строго проговорил Марвел, - ты успокойся и толком объясни, зачем ждал нас, и где мы вообще?
       - О, как же? - мужчина вопросительно улыбнулся. Кстати, очень он мне напоминал сказочного Деда Мороза - наверно я перегрелась на солнце. - Вы не знаете, где вы? Как вы можете не знать, где вы находитесь? - удивлению мужчины не было предела. - Вы должны знать, где вы...
       Марвел закатил глаза, сердито выдохнув.
       - Шаэль, теперь ты, а то мне хочется его задушить.
       - Уважаемый, - я вышла вперёд, - хватит задавать бессмысленные вопросы, ответь на наши, пожалуйста.
       Мужчина уставился на меня большими бледно-голубыми глазами и, понуро опуская плечи, ответил:
       - Я не знаю... Думал, вы знаете. А оказывается, и вы не знаете... Это огорчает.
       - А это тогда что? - я указала рукой на городские стены.
       - А это... - бородач оглянулся и помахал нам рукой, прося следовать за собой.
       Мы двинулись к воротам.
       Мужчина, всё ещё волнующийся от встречи с нами, вприпрыжку бежал впереди. Достигнув закрытых ворот первым делом начал лихорадочно дёргать за верёвку, свисающую сверху. Раздался звон колокольчиков. Такой звук был отлично слышен на большое расстояние. Мы могли лишь догадываться, чем это нам грозит.
       - Входите, входите, - переставая звонить, мужчина открыл перед нами ворота.
       Едва шагнув за них, мы увидели бегущих к нам отовсюду людей. Намерения их были самые доброжелательные, счастье так и светилось на их лицах. Причём, я особо обратила внимание, что встречающие нас горожане были исключительно мужского пола. Примерно от пятнадцати лет и выше. Многие, как и наш сопровождающий, имели седые волосы.
       - Если нас так встречают, - тихим голосом решил прокомментировать Ларни, - представляю, как будут провожать...
       - А у них, что, женщин нет? Или им не принято показываться на публике? - поинтересовалась Касси, обращаясь к нам украдкой.
       - Жутко... - прошептала Лаванда.
       Место, где мы оказались действительно напоминало город. В основном на глаза попадались двухэтажные разноцветные здания, каких много в нашем мире. Улочки с клумбами и деревьями - настоящие оазисы среди пустыни.
       Мы молча шли через толпу горожан, которые на радостях обсыпали дорогу перед нами и нас розовыми лепестками и какими-то белыми мелкими семенами, при этом хлопали в ладоши, беспрестанно провозглашая: «Добро пожаловать! Добро пожаловать!». А нашему проводнику другие бородатые представители городского сообщества жали руки и хлопали по плечу, дескать «Молодец! Ты хорошо выполнил свои обязанности».
       Мы терпеливо относились к восторгу горожан, желая поскорее избавиться от такого внимания. К счастью, пытка «медными трубами» закончилась, когда перед нами возник двухэтажный белый домик. Ступени широкого крыльца были посыпаны лепестками цветов в знак величайшей радости или что у них там было в головах.
       - Располагайтесь в этом доме, - произнёс сопровождающий. Он к этому времени уже был не один, а в компании пяти бородачей. - Мы всё подготовили для вашего удобства. Если что-то будет нужно звоните в колокольчик, помощник явится по первому зову. Завтра старейшины встретятся с вами и ответят на вопросы. Отдыхайте!
       «Ну, слава Богу этот кошмар закончился», - обрадовалась я, поспешив побыстрее скрыться от любопытных глаз. У остальных тоже не было желания оставаться на виду. Мы были так измучены хождением по пустыне, что даже разговаривать не хотелось.
       - Первая комната, которую найду - будет моя! - категорично заявила Элис.
       - Нашей, - поправил Тео и, подхватив сестру под руку, вместе с ней отправился на поиски комнаты.
       - Умру, если не найду душ, - прислоняясь к стене, устало проговорила Касси.
       Ближайшие несколько часов мы потратили на изучение нашего нового места пребывания. Распределили между собой очередь в душ, разобрали комнаты, обшарили кухню и даже приготовили себе довольно плотный и вкусный ужин. Посторонних в доме не было, и потому мы могли расслабиться.
       - Ничего так есть можно, - Ларни оценил сваренную Лавандой кашу из мелкого белого семени. Оказывается, из него готовят еду, а не только гостей посыпают.
       - Это наверно и есть манна небесная, - посмеиваясь, предположила я.
       - Вы как хотите, а мы решили после ужина отправиться спать, - за себя и подругу сообщил Рамзес.
       - Да, - согласился с ним Артур, - всем нужно отдохнуть. Неизвестно, что завтра будет. А вы чем займётесь, Шаэль и Ларни?
       Я пожала плечами. Особых планов у меня на этот счёт не было.
       Ларни оторвал взгляд от своей тарелки с остатками белой каши и внимательно посмотрел на присутствующих, немного подумав, ответил:
       - Я не чувствую здесь опасности так, что можем просто лечь спать.
       - У Ларни потрясающая интуиция! - с восхищением сообщила я. - Благодаря ей, мы целую неделю от амбалов Мудодея бегали.
       Парень от похвалы смущённо потупился.
       Присутствующие одарили его многозначительными взглядами.
       - А у кого-нибудь есть предположения, чего нас встречали с такими почестями? - скромно поинтересовалась Рина. - Я кое-как манку с волос смыла.
       - У меня никаких, - ответил Марвел.
       - И у меня, - сказала я.
       - Странно всё это... - Лаванда грустно вздохнула.
       - А мне здесь нравится, - заявила Касси. - Красиво кругом и люди с виду милые и доброжелательные.
       - Вот завтра и узнаем, чего им от нас надо, - задумчиво молвил Рамзес.
       Причёски Элис и Тео после водных процедур потеряли свою прямостоячесть и, украдкой поглядывая на эту парочку, я очень старалась не засмеяться. Но, как они забавно выглядели! Не у одной меня их вид вызывал весёлость. И парочка не могла этого не заметить.
       - Ну хватит на нас пялиться! - сердито попросила Элис. - Нет у нас лака, чтобы волосы поднять и что теперь? Кто ржать будет встретится с кулаками Тео.
       Тео демонстративно положил руки на стол и, сжав их в кулаки, сердито сверкнул глазами.
       Артур, насмешливо хмыкнув, отвёл взгляд и показал ладони, дескать сдаюсь.
       - Простите, - жалобно проговорила Касси. - Но вы такие забавные. Признаюсь, - она пристально посмотрела на Элис, - когда я вас первый раз увидела очень испугалась. В первую ночь даже снилось, как вы вламываетесь в нашу комнату и начинаете нас избивать.
       Элис внимательно выслушала девушку и неожиданно губы её дрогнули в улыбке.
       - Прощаю, - сказала она, - можешь спать спокойно.
       Её реакция положительно повлияла на брата, и выражение его сурового лица смягчилось. Он вновь продолжил ужин. На этом возможный инцидент был исчерпан.
       До постели я добралась, используя неизвестные мне силовые резервы. Думала, так и вырублюсь, едва коснувшись подушки. Но после часа бесполезного ворочанья по постели я так и не смогла заснуть. Даже голова разболелась. Поднявшись, решила проведать спящего в соседней комнате Ларни. Спальня Ларни была погружена в темноту наступившей ночи.
       - Спишь? - тихо спросила я.
       - Нет, - послышался ответ.
       - И я нет. Не хочешь прогуляться?
       Парень приподнялся, позёвывая.
       - И пошпионить за местными жителями? - полюбопытствовал он.
       - Проверим, что нас ждёт за своеволие.
       

       Глава 5

       
       Я включила свет. Под потолком зажглась красивая, позолоченная люстра. Самое интересное в этом мире было наличие электричества, но вот, как оно добывалось, выяснить мне так и не удалось. Технология под названием «Магия» мне абсолютно ни о чём не говорила.
       Ларни зажмурился.
       - Хорошая мысль! Может, бессонница пройдёт.
       Одевшись, мы по-тихому покинули наше временное уютное гнёздышко. Снаружи царила ночь подсвеченная сверху невероятно яркими звёздами, а вдоль пешеходных дорожек уличными фонарями, похожими на оранжевые апельсины. Было прохладно. Я невольно поёжилась, сожалея об отсутствии тёплой одежды.
       - Куда идём? - спросил Ларни.
       Перед нами было три пути: налево, направо и к воротам, выводящим из города. Мы стояли на крыльце, осматриваясь. На нём всё так же лежали лепестки, успевшие подсохнуть, они хрустели под ногами, нарушая звенящую тишину.
       - Даже не знаю... Тут, главное, не заблудиться.
       - Давай вправо, - предложил друг.
       Я не стала возражать.
       На улице, по которой мы пошли не было ни единого прохожего. В редких окнах двухэтажных домов горел свет. Складывалось ощущение, что город вымер.
       - Скучно, - высказалась я, мечтательно добавив: - Хоть бы какое-нибудь развлекательное учреждение найти.
       - Похоже, у них принято рано ложиться спать. Зато смотри какие цветы!
       Ларни склонился над клумбой и сорвал один, похожий на розу.
       - Я буду жаловаться! - вдруг категорически заявил цветок, и парень его тут же выронил.
       - Он что... разговаривает? - не поверила я.
       - И колется...
       Ларни подул на пострадавший палец.
       Я с опаской подняла цветок.
       - Верни где было! - чуть ли не вереща потребовал цветочек.
       - Ну точно... говорящий. Эй, цветочек...
       Я чувствовала себя странно - разговариваю с растением - это вообще нормально? Может, у меня глюки? И как он вообще может говорить? Где этот самый разговорный аппарат? Продолжая удивляться, я вертела цветок в разные стороны.
       - Верни говорю! Не понимаешь что ли? У меня уже голова кружится. Что нравится нас мучить? Потом к себе принесёшь, в воду поставишь, а я всё равно больше суток не простою. Вот обижусь и нашлю на тебя проклятие!
       - Какое проклятие? - не поняла я, искренне удивившись его угрозе.
       - Такое, чтобы тебя унёс в своё логово дракон!
       - Ага, так я и поверила!
       - Да мне всё равно веришь ты или нет. Но хочу заметить в этом городе нет ни одной женщины или девочки. А вот не надо было нас обижать!
       Цветок сердито съёжил лепестки, продолжая недовольно бурчать:
       - Всем лишь бы сорвать, а сами: «как я вас люблю...». Обманщики! А мы ведь живые! Всё чувствуем и разговаривать умеем...