Глава 1
Очнулась я внезапно и впервые секунды сорвала с лица кислородную маску, а в следующие воспоминания шквалом обрушились на меня. Неловко вскочила с жесткой кровати. Тело помнило о стальных объятиях когтей и отозвалось ноющей тупой болью. Я заставила себя забыть о ней и начала осматриваться.
То, что я находилась в маленькой каюте корабля - я определила сразу по иллюминатору на одной из стен. Боже, я была в космосе! Всюду темнота с далекими и холодными искрами звезд. Меня похитили! Поверить в это было сложно.
Обежав комнатку, чтобы убедиться, что выхода нет, я вернулась на кровать, рядом с которой стояли медицинские приборы. Если что-нибудь нажму, похитители сразу узнают, что я очнулась. Нет! Сначала я должна все обдумать, привыкнуть к новому положению.
На мне было синее просторное платье, в котором я провела последний день на Дордодотернзисе. На ногах туфли на высоком каблуке. «Универса» при мне не оказалось. Вероятнее всего я его обронила.
Окинув взглядом комнату, пришла к выводу, что видеокамер, скорее всего в ней нет, иначе похитители были бы уже здесь. Но с другой стороны, куда им спешить?
Казалось бы, можно радоваться, скоро я узнаю, кто такая Антич, а кто еще хотел бы меня похитить? Узнаю, наконец, что ей нужно. Но радоваться что-то мне не хотелось. Угнетала мысль, что спасать меня абсолютно некому. Если Татхенган еще мог разыскивать Ирлису, будучи в своем теле, то в данном случае, можно сказать, тело свое он потерял очень и очень надолго. Кто знает, может и навсегда. На Энрико надежды никакой, Акдонирус слишком неопытен в таких делах, да и занят будет - как-никак ответственность на его плечи возложена немалая. А Нацтер? Что он сможет один? Если уж Татхенган с его людьми не обнаружил ни следа своей жены, то о том, чтобы помочь мне не может быть и речи. Может Ярхонд что-нибудь предпримет? Даже если и предпримет, мне об этом не узнать.
«Только Лануф, не отчаивайся. Надеяться тебе придется только на себя. Они еще пожалеют, что связались с тобой! - утешала я себя. - Очень пожалеют! Интересно, что Антич от меня нужно?»
Я обхватила себя руками. В комнате было холодно. Я стала думать о Ценетерах. Почему они нарушили соглашение с султаном? И вдруг поняла: они решили, что это он первым нарушил соглашение, когда увидели, опускаемые на их планету контейнеры. Татхенган их не предупредил! Даже если так, уж что-то они быстро решили ему отомстить. Ведь контейнеры не угрожали их жизни. Скорее всего, Антич оказала на них влияние. Уж что-то эта женщина в последнее время предстает в моих глазах страшным чудовищем. Человек ли она?
Шло время. Я уж начала было думать, что обо мне забыли. Поспешила. Дверь отъехала в сторону, и в каюту вошла женщина чуть выше меня ростом. Я решила, что вошедший человек именно женщина, глядя на ее фигуру и черные длинные волосы. Лицо ее скрывала маска из светлого металла, инкрустированная драгоценными камнями. Она была в темном брючном костюме и высоких сапогах, на не менее высоком каблуке. А руки, словно браслетами, были увиты черными цепями, тяжелыми на вид. Эдакая леди - супермен. Оружие тоже было - внушительная «Белла» как бы случайно выглядывала из-за спины.
Она вошла, звякнув каблуками, и остановилась, разглядывая меня. Потом сказала:
- Не думала, что найти тебя будет так сложно.
Ее голос был изменен. Он звучал холодно, без намека на эмоции, оставляя в душе неприятный осадок. Я не сомневалась, что она читала мои мысли, но в голове моей было на редкость пусто. Лишь спокойная уверенность, что передо мной не кто иной, как Антич.
- Да, я Антич, - сказала женщина, - но ты чего, Лануф, язык проглотила? Разве тебе неинтересно, зачем ты здесь?
- Что с Ирлисой? - спросила я. Моя реакция явно разочаровала ее.
- Ах, Ирлиса, ее ждет печальный конец.
- Значит, она жива? - с надеждой спросила я.
- То жалкое существование, что она влачит, нельзя назвать жизнью.
- Что она тебе сделала?
- Не беспокойся о ней, - Антич скрестила руки на груди, как это любил делать Татхенган, - подумай о себе. Вдруг тебя ожидает более страшная участь?
- Если так то, что я тебе сделала? За что ты собираешься мне мстить? Я даже не знаю тебя…
Женщина презрительно покачала головой, затем покрутила пальцем черный локон. Кого же мне она напоминает?
- Возможно, ты так и не получишь ответы на свои вопросы, но одно обещаю, убивать тебя я не стану. Я, как и ты, не переношу мертвецов. Разве кто-то другой захочет тебя убить. Знаешь, я для тебя приготовила сюрприз. Но тебе придется немного подождать, ведь нам спешить некуда. У нас впереди целая вечность…
Она немного постояла, разглядывая меня, а затем вышла. Ни с чем подобным я раньше не сталкивалась. Становилось жутко.
- Дарьян, ты же рядом, отзовись. Скажи, что мне делать? - просила я, чувствуя, что не могу успокоиться. - Дарьян, ты же обещал помогать мне, откликнись, умоляю…
- Я рядом…- вдруг услышала я голос Дарьяна.
- Что меня ждет, скажи.
- Все будет хорошо.
- И это все, что ты можешь мне сказать? - рассердилась я. - Я хочу знать больше. Говори, Дарьян!
Но Бог Дарьяндеса умолк. И сколько я не звала его, он больше не откликнулся. Все же я чувствовала, что он рядом. Это ощущение вселило в меня уверенность и укрепило дух. Я твердо решила, чтобы там не выпало на мою долю, я переживу. Я слишком горда, чтобы сдаться. Антич еще пожалеет, что связалась со мной!
Время шло. У меня не было часов, чтобы определить его. Чувство полета в моей каюте практически не ощущалось, так что вскоре я стала казаться себе всеми забытой и заброшенной.
- Она, что решила, меня заморозить? - ворчала я, кутаясь в простыню. Одеяла в каюте не было. - И то, правда, лучше умереть от простуды, чем от радости лицезреть Антич!
Все же за мной пришли. Два дюжих молодца в спецформе слуг. Я не стала дожидаться, когда меня стащат с кровати и поволокут в неизвестном направлении. Я бодро вскочила, радостно воскликнув:
- Ну, наконец-то! Как я рада вас видеть! - и пока они недоуменно переглядывались, направилась к выходу. - Скорее, что встали? Не заставляйте Антич ждать, она будет недовольна.
Один из них хотел попридержать меня и положил свою ручищу на плечо, но я возмутилась:
- Тише, тише, братец, - и чуть-чуть приподняла рукав платья, выставив на обозрение синие полосы, оставленные Ценетером, - ты же не хочешь оставить здесь отпечатки своих рук? У меня очень нежная кожа.
Слуга смутился и убрал руку. В их понимании мое поведение не соответствовало тому положению, в котором я оказалась. Они даже забыли, как надо со мной обращаться.
Мы вышли в коридор. И в нем было также прохладно, как и в каюте.
- У вас, проблемы с отоплением?
Слуги промолчали.
- А может вы и говорить не можете? - приставала я.
- Нам нельзя общаться с пленниками, - сказал один из них.
- Даже так. Но на меня этот запрет не распространяется. Я пленник особый и очень дорогой, и, если, пока мы идем по коридору, со мной что-нибудь случится, она будет в ярости. А случится со мной, может все, что угодно, - я замедлила шаг. - А виноваты во всем будете вы, - сказав это, я остановилась, поочередно посмотрев на слуг. Те хотели было проявить грубость, но передумали. Я, усмехнувшись, поднесла ко рту мизинец и играючи постучала по нижним зубам.
- Вы должны идти, - попытался изменить ситуацию один из них.
- Не спешите. В этом мизинце, - я показала им палец, - скрыта капсула с сильнодействующим ядом. Прежде, чем вы успеете сделать шаг, я укушу его и все. Вы ведь не хотите отправиться вслед за мной? - я вновь демонстративно постучала по зубу. - Я ведь знала, что рано или поздно Антич меня найдет. Я подготовилась к встрече. Правда, мне хочется выяснить, что Антич от меня нужно, и умереть в крайнем случае, но я легко меняю свои планы.
«Мы не можем рисковать, - огорченно подумал один слуга. - Даже не представляю, что с нами сделает Антич, если эта женщина погибнет»
«А если это блеф?» - думал другой.
- Мы можем договориться, - предложила я, чувствуя, что их растерянность может затянуться надолго.
- Что вы хотите? - наконец, решился слуга, считающий, что я вполне могу блефовать.
- Сначала, что вы не донесете Антич о моем секрете.
- Я буду молчать, - слуга в подтверждение своих слов приложил правую руку к сердцу.
- И мне не зачем болтать об этом, - произнес другой, - если только вы сами не станете подставлять нас.
- Не стану, уверяю вас.
Слуги посмотрели по сторонам, желая убедиться, что никого нет. Никого в коридоре не было.
- Если, что я делаю вид, будто сопротивляюсь, буду кричать и драться, - обещала я.
- Хорошо. А мы для вида будем применять силу.
- Договорились. Надеюсь, здесь камер нет?
Оба усмехнулись.
- Об этом думать надо было раньше, но вам повезло, в этой части камеры не установлены.
Я перевела дух, на миг мне показалось, что весь мой план рухнул, как карточный домик.
- Куда вы меня должны увести?
- В другую каюту. Более комфортную.
- Как называется этот корабль?
- «Пересмешник».
Название корабля ни о чем мне не напоминало. Кажется, так называют птиц, умеющих передразнивать всех вокруг, но я не уверена.
- Куда мы летим?
- Поля Эвридики.
О Полях Эвридики я знала чуть больше. Это было облако астероидов в южной части акватории, то есть в системах планет богатых водой. Затеряться там, нет ничего проще. Ну я и влипла со всеми потрохами!
- Что можете сказать про Ирлису?
- Мы о ней ничего не знаем. Служим у Антич только второй месяц. Говорят, с прошлыми слугами она круто разобралась.
- Вы Антич без маски видели?
- Нет, у нее, наверно, что-то с лицом, но это не наше дело. Она щедро платит за работу, жаловаться не приходится.
И тут внезапно я услышала голос Дарьяна: «Антич идет!»
Медлить было нельзя. Я возмущенно вскрикнула, подмигнув слугам.
- Убери от меня свои лапы, урод! Я кому сказала, оглох что ли? - и с криком набросилась на одного из них. И вовремя, в конце коридора я успела заметить идущего к нам человека. Слуга устоял на месте и, обхватив меня, повернул к себе спиной, затем довольно грубо начал выкручивать мне руки. Я вырывалась и ругалась. Второй крутился рядом, создавая видимость борьбы.
- Прекратить! - приказала Антич, остановившись перед нами.
- Она не хочет идти. Дерется…
- Что ж вы так грубо с женщиной обращаетесь? - с укором проговорила она слугам, и те сконфуженно отстранились от меня. Я помотала головой и, не спуская с Антич глаз, начала приглаживать взлохмаченные во время борьбы, волосы.
Антич засмеялась.
- С ней нужно обращаться… - она как бы задумалась, подбирая подходящие слова, и сделала на них акцент, - еще грубее! - я даже вздрогнула. - Нечего с ней церемониться! И нечего проход загораживать. Я вам плачу за работу, а как вы ее выполните, меня не волнует! Но чем быстрее вы ее выполните, тем для вас лучше! - И обратилась ко мне: - А тебе лучше вести себя скромнее. Ты не во дворце султана, чтобы возмущаться.
- Я веду себя, как считаю нужным! А если тебе не нравится, ты всегда можешь выкинуть меня за борт, - я гордо подняла голову и прошла мимо нее.
- Ты так этого хочешь? - полюбопытствовала Антич. - Рановато, дорогая…
Меня догнали слуги и, взяв под локти, препроводили к каюте. Все то время следом шла Антич. Слуги втолкнули меня в помещение уютное на вид, и вышли. Я, вздохнув, оглянулась. Антич как раз переступила порог моей каюты.
- Располагайся, как у себя дома. Так как дом свой ты все равно больше не увидишь. И радуйся, следующее твое жилище будет менее комфортным.
- К чему такая любезность? - спросила я, осматриваясь.
Самое главное, в комнате было тепло. Отсутствие мебели, зеркал и даже кровати, я легко бы перенесла, но все вышеперечисленное было. Был даже стол, стулья, автоматические шкафы для одежды, красивая люстра на потолке. Что-то за всем этим крылось.
- Мне нравится выбрасывать людей из рая в ад. Уничтожать их. Растаптывать.
- И Айрена ты хотела уничтожить? Зачем?
Антич скрестила руки.
- Мне хотелось лишить тебя мужа, как однажды это удалось тебе. Но, увы, судьба вырвала его из моих рук. Ходят слухи, что он погиб.
- Я никого не лишала мужа - это ложь! - горячо возразила я.
- Нет, не в открытую. Твоя игра была тоньше и изысканней, как и полагается даме из высшего общества.
Я совершенно не понимала, о чем она говорит. Лишь все больше уверялась, что передо мной сумасшедшая женщина, а от таких лучше держаться подальше. Как же мне не повезло! Я же знаю, что не отбирала ничьего мужа, никого не разлучила и уж тем более не плела интриг. Возможно, если я начну соглашаться с ней, то пойму, о какой разлуке она говорит? Айрен, насколько я знала, до меня не был женат. Может, она его любовница?
Много мыслей промелькнуло в моей голове, пока Антич награждала меня плохими и хорошими эпитетами. Я пропустила мимо ушей ее слова типа: коварная разлучница, проходимка, пиратская подстилка и прочее, но, когда она заявила, что: «…после всего этого посмела обольстить султана планеты Дордодотернзис», я потеряла дар речи окончательно.
- Уж не женой ли его ты собиралась стать? - леди-мстительница разошлась не на шутку. - Что не вышло?
Мои глаза становились все больше от удивления, еще немного и я была готова засмеяться или наброситься на нее с кулаками, чтобы, наконец, снять проклятую маску. Другого пути защититься от несправедливых обвинений я просто не видела.
- Тебе нечего сказать? - поинтересовалась Антич.
- Аа… поняла, - выдавила я, - все, что ты здесь сказала - это обещанный сюрприз, а я-то думаю, уместно будет посмеяться или нет? Браво! - я хлопнула в ладоши. - Твоя шутка удалась! А то я сама начала думать, что являюсь последним чудовищем во вселенной в облике женщины.
На этот раз опешила Антич. Я переняла инициативу в разговоре на себя.
- Это же надо такая я отвратительная разлучница, разрушительница семей, а еще знаешь на моем счету кровь невинно убиенных, я даже не задумывалась, как я грешна! Если бы не ты я так и умерла бы грешницей! О, Боже, исповедника скорее! - я вдруг с отчаяньем в глазах упала перед женщиной на колени, потянув к ней руки. - Исповедника! Я христианка и хочу исповедаться перед смертью!
Вот уж не знаю, что обо мне подумала Антич. Ее мысли были мне недоступны. Выдержав паузу, я резко вскочила, отряхнула подол платья, недовольно сказав:
- Нет исповедника и не надо! Может хоть душ здесь есть, а то после лап Ценетера у меня все тело чешется. Как бы чего не подхватить.
И сделав вид, что совершенно забыла об Антич, я принялась искать душ. К моему счастью, ванная и туалет были пристроены к этой же каюте. Недолго думая, я заперлась в ванной комнате, и принялась временами громко восклицать:
- Вода! Я сейчас смою с себя все грехи! Я стану чистой! - и подумала: «На роль сумасшедшей я тоже подхожу неплохо».
В ванную постучали.
- Дай мне полчаса, я должна смыть с себя кровь убиенных. Перед такой святой женщиной, как ты, я не смею представать в грешном виде!
Я включила воду на полную мощь, но раздеваться для принятия ванны не стала, лишь умылась, чтобы привести мысли в порядок. Эх, какая артистка во мне временами проявляется! Сама себе завидую!
Постучали настойчивее.
- Я восхищаюсь тобой, Антич! - выкрикнула я, встав перед зеркалом. И засмеялась. Не хватало моих сил доиграть комедию до конца.
