— Да вы шутите. Это же ужасный город. Я стараюсь туда лишний раз даже не летать. Стараюсь даже не брать заказы оттуда, если только не очень соблазнительная цена. А так - ни ногой в Абстрагорд! ? но Марк не обратил внимания на его слова. Как уже говорилось, у него было много других забот. Он коротко ответил:
— Ладно, давайте поспешим в Абстрагорд.
2
Камень Баларон
Мартышка и игрушечная жестянка шли по полю огромных одуванчиков. В отличие от обычных маленьких собратьев, стебли этих одуванчиков были не видны. Они напоминали пузыри на лугу. Марк осматривался вокруг, вертя головой, как сова, и удивлялся. Сильви, в отличие от него, поедая свой банан, не обращал внимания на всю эту прелесть. Он шел, напевая свою песенку. Джека с ними больше не было, он улетел по делам. Служба зовет, как говорится.
Марк время от времени останавливался и своими механическими руками касался одуванчиков. Сильви заметил, что он отстал, и сказала:
— Нам лучше поспешить. Если мы не выйдем отсюда до наступления темноты, у нас будут проблемы.
— А что будет? ? Марк был немного обеспокоен, но ему стало интересно.
— Будет плохо, очень плохо, ? сказал Сильви. — Когда на поле одуванчиков наступает темнота, то приходит она.
— Она? ? теперь любопытство Марка разыгралось не на шутку.
— Да, именно она. Эта огромная девочка-великан. Она приходит сюда каждый раз, когда на поле становится темно.
— Что она здесь делает?
— А ты как думаешь?! Она дует на одуванчики. Веселиться. Но на следующий день они вырастают снова. Так что, это вроде как ее неизменная привычка. Я думаю, это дурацкая привычка. Но ведь есть пословица, "Каждый сходит по-своему сходит с ума", ? Марк, испугавшись девочки-великана, и поспешил за Сильви. А Сильви сделал лицо, похожий на устрашающую банши, и тихо, злобно, радостно хихикнул. Его безумные глаза наполнились кровью.
Когда Марк увидел, что небо стало темно-зеленым, он испугался. На нем мерцали звезды-маски, которые двигались и меняли свои выражения. Он наблюдал за ними, удивляясь их странности, когда вдруг услышал пугающий звук. Он резко обернулся, но никого не увидел.
— «Сильви, мне кажется, я что-то слышу...» — хотел сказать он, но Сильви исчез. Затем он закричал, — Сильви! Ты где? Если это шутка – то она не смешная! ? но ничего не происходило. Безликая мартышка никак не отреагировал. Оставшись один в незнакомой среде, Марк запаниковал. Он кричал, не заботясь о своей безопасности. — Сильви, Сильви, где ты? Сильви!
Дрожь земли усиливалась. Марк спрятался внутри одуванчика, но тут же увидел огромную ногу, обутую в гольф. Подняв голову, он заметил огромную девочку-великаншу с косичками и в пятнистом платье. Бедолага Марк понял, что совершил ошибку, ведь Сильви его предупреждал. Но было уже поздно. Девочка-великанша надула щеки и подула на поле. Кружась и веселясь, она развеяла ветер, и все одуванчики рассыпались. Семена, освещенные лунным светом и похожие на светлячков, разлетелись по небу. Это было очень красиво! Девочка-Великанша радовалась, глядя на них:
— Летите, летите, несите жизнь! – и вдруг, заметив игрушку, которая держалась за семечко, словно за зонт, она прыгнула и схватила его. Марк почувствовал, как потемнело вокруг, и подумал, что умирает. Он был уверен, что это смерть, и так бывает со всеми. К счастью, тьма быстро рассеялась, и свет начал просачиваться отовсюду. Вскоре он стал совсем ярким. Марк увидел гигантское лицо девочки-великанши. Она смотрела на него голубыми глазами и восхищалась. Жестяная игрушка дрожал в ее руке, издавая странный шум. Голова Марка звенела, как будильник. Девочка-Великанша хихикнула, увидев, что голова игрушки дрожит, и звон не прекращается. Она мило улыбнулась и, тронутая находкой, надела на голову Марку красный колпак. Потом она поскакала по полю, распугивая лесных зверей, и направилась домой.
Марк не видел, что происходит в течение получаса, так как он сидел в грудном кармашке. Но потом он увидел ту же самую руку, которая, казалось, спустилась с небес. Рука, вытащив его из кармана, положила в игрушечный домик со двориком.
Марк наблюдал, как он стоял посреди других игрушек. Маленькая девочка, оставив его и услышав, как её зовет мама, ушла из своей комнаты. Как только девочка ушла, Марк прекратил притворяться безжизненным предметом. Он начал понемногу двигаться. Увидев перед собой игрушечный забор и лестницу, Марк хотел было осуществить задуманное, но он услышал голоса:
— Я не советую этого делать. Там внизу, всегда на страже, двухголовый кот Лесли. Хотя он и боится прикасаться к игрушкам своей маленькой хозяйки, у них есть правило. Игрушки, желающие сбежать, ? хотел закончить плюшевый зайчик, теребя ушами, но его опередила деревянная кукла-лошадка-почтальон:
— Игрушки, которые желают сбежать, приговорены к тому, чтобы стать едой для Лесли! ? взволнованна воскликнула она. — И ХА! ? после этого из-под стола, где они сидели и пили игрушечный чай, вышел небольшой, но очень симпатичный плюшевый щеночек. Радостный, тявкнув, хлопая своими большими ушами, он помчался к Марку, и когда он радостно прижимался к ногам Марка, послышался ещё один голос.
— Когда-то здесь было много нас. Теперь нас всего пятеро. Когда Мэри наиграется одним из нас и игрушка ей надоест, она выбрасывает их в мусор, ? из открытой двери игрушечного дома вышел резиновый носорог. А вслед за ним Марк, увидев знакомое лицо.
— Сильви? ? мартышка также заметил его.
— Да, всё превращается в мусор...
* * *
Они благополучно выбрались из дома маленькой великанши и, миновав одуванчиковое поле, подошли к висячему мосту.
Как ни посмотри, этот мост выглядел ветхим и ненадежным. Невооруженным глазом было видно, что веревка почти сгнила. Еще немного, и она могла порваться в любой момент. Однако каким-то чудом этого до сих пор не произошло.
Увидев этот опасный мост над пропастью, Марк ужаснулся и осторожно встал над пропастью. Глядя в бездну он обратился к Сильви:
— Ты говоришь, что нам нужно пройти здесь?
— Да, другого пути нет, так что смелее, ? спокойным голосом, как будто собираясь пить чай, мартышка пошла вперед. Он бесстрашно ступал по хрупкой деревянной доске. Когда он прыгал, висящий мост над пропастью пугающе задрожал, а потом и вовсе начал раскачиваться, издавая душераздирающие звуки. Даже наблюдающий сзади жестяной человечек с оловянным сердечком почувствовал страх. Голова хотела уже зазвонить, но Марк нажал на нее сам.
Когда Сильви обернулся и увидел, что Марк все еще стоит неподвижно, он сказал:
—Ты что, застыл как статуя в Антарктиде?! Смелее шагай, не бойся! Поверь мне, с тобой ничего не случится. Я ведь рядом, ? услышав нотки уверенности в голосе своего проводника, Марк, схватившись за веревку, глубоко вздохнул и решился. Он понял, что хотя хранители и были озорными проказниками, в их способностях сомневаться не приходилось, поэтому, если что-нибудь и случится, этот мохнатая мартышка со своим внушительным молотком на спине обязательно поможет ему. Раззадоренный, он наконец ступил на мост.
Медленно и осторожно шагая по деревянным доскам, Марк испытывал страх, потому что мост издавал пугающий шум при каждом шаге. Но, крепко держась обеими руками, он осторожно ступал металлическими ступнями вперед.
Видя его осторожность, Сильви сказал:
— Просто смотри вперед и уверенно шагай. Не успеешь моргнуть, как окажешься на другом конце, ? и вот, юный путешественник уже оказался на противоположном конце. Странное зрелище: один дрожал как осиновый лист, а второй сидел и пил лимонный чай.
Марк испытал ужасные переживания, но все же преодолел этот опасный путь и добрался до другого конца, миновав глубокое и страшное ущелье. Когда опасность прошла, его все еще не покидало то, что с ним только что произошло. А случилось с ним следующее.
Когда он был примерно на полпути, у него возникло странное видение. Ему казалось, что безрассветная, мрачная бездна смотрит на него, словно желая поглотить его. Тяжелые мысли, вызванные сильными переживаниями, разыгрались не на шутку в его воображении. Но тяжелые мысли остались позади, потому что начался другой путь.
* * *
Чудаковатая пара достигла другого края скалистого побережья и, пройдя еще немного, подошла к основанию горы.
Вершина почти достигала малиновых облаков, и они, стоя у основания этой могущественной возвышенности, не стали долго томить и начали восхождение по каменистому склону.
Марк, делая маленькие шаги, подумал:
— «Если бы я был в своем обычном росте, то мне пришлось бы сильно прижиматься к стене или даже ненароком упасть с обрыва», ? ирония судьбы. Он подумал, как хорошо, что теперь он стал игрушкой.
После примерно часа ходьбы они достигли места, где ступени, поросшие мхом, уходили вверх.
Видя уходящую высоко вверх крутую тропу, юный Марк, словно мальчик из страны чудес, держался за торчавший из скалы камень своими жестяными пальцами и устало спросил:
— Хочешь сказать, мы пойдем по этому узкому пути вверх?
— Да. И перестань ныть, даже если случайно упадешь, с тобой все будет в порядке. Ты ведь сделан из металла. Из прочного металла, поверь мне.
— «Да она вся ржавая», ? хотел было ответить Марк, но решил промолчать. Он не хотел лишний раз себя пугать. Сейчас его единственный вариант – довериться и следовать за мартышкой. - Все будет хорошо, ? так он подбадривал себя, и они вдвоем продолжили свой путь.
Поднимаясь неспешно, но достаточно высоко, Марк увидел, как перед ними раскрываются невиданные красоты. Когда они достигли высоты, где уже плавали розовые облака, маленькие облака отделялись от семейства и подплывали, словно живые. Они кружились и достигали ушей конфет. Марк хотел дотронуться до них, но заметил, что одно из облаков коснулось шарика на конце колпачка, и, получив заряд тока, лопнуло. Из него вылился вкусный малиновый лимонад.
Не понимая, как это произошло, Марк, несмотря на то, что он был жестяным, почувствовал вкус лимонада во рту. Он сразу же поймал еще одно облако и, сделав в нем отверстие, начал пить. Оно было газированным и холодным, что приятно освежало. Будто мотор заправили хорошим бензином!
Замечая, что жестяная игрушка с удовольствием пьет лимонад, Сильви сказал:
— Освежает, да? Но много не надо, а то долго будешь рыгать, как жаба, ? он улыбнулся и со смехом в голосе добавил, — Хотя, кажется, уже поздно, скоро начнется эта надоедливая песня "рыга-рыга", ? Марк, особо не разбираясь в значении его слов, выпил лимонад до последней капли. Лишь тогда он остановился. Почувствовав аппетитный вкус, он не заметил, сколько выпил. Как и говорил Сильви – он наконец рыгнул с таким громким звуком, будто дракон.
Прошло примерно три часа, и они все еще продолжали подниматься вверх. Уже ощущался сильный холодный ветер, но не ветер был причиной неудобства, а надоедающий хор рыгащей.
Когда Марк непрерывно рыгал, к ним подбежали жители скал. Точнее, пропитанные мхом, с растущими на голове грибками и закрученными рожками, торчащими из лба, за ними, не отставая, прыгали жабы-певтуны.
Жабы, не отходя, преследовали их по пятам, все время повторяя свои рыга-рыга песни. Они не просто рыгали – они создавали некую мелодию, и не по своей воле. Солист этого хора – сверкающая где-то на солнце металлическая игрушка. Казалось, что ансамбль выступает в каком-нибудь мюзикле.
Пресноводные напевали свои песни "рыга-рыга". Сильви, затачивая уши, делал вид, что ничего не происходит. А Марк, громко рыгнув и устало глядя на прыгающих рядом неугомонных жаб, сказал:
— Мне это уже надоело! Когда же, бога ради, вся эта безумная история закончится? – говорил он раздраженно, подавленный усталостью. Ах, как он наивен! Ведь это только начало. НоммФей может заставить даже самого закоренелого чудака потерять чувство реальности.
Когда наступил вечер, звезды на небе засияли и продолжали гримасничать. Двое путников наконец добрались в назначенный место.
Перед ними простиралось неестественное плато, как будто кусок сыра был отрезан ровно по размеру.
Когда они пошли дальше, перед ними возникла деревянная круглая дверь, украшенная узорами в стиле кельтских орнаментов. Вдоль дверного проема, словно змея, растянулось заплетенное растение. Проход был довольно узким, даже для невысокого Сильви.
И когда они подошли к двери, намереваясь открыть ее или стукнуть, Марк взглянул на зеленое небо, ведь они уже находились выше малиновых облаков. Он увидел несколько планет на небе. Одна была большой и розовой. Другая состояла из нескольких колец и была фиолетовой. А последняя была красной, в форме множества бусин, пронизанных нитью. Все эти планеты украшали сказочный небесный свод, и Марк был поражен их красотой. Несмотря на свой скудный словарный запас, он даже не пытался описать свое впечатление, но прекрасно понимал, что оно было огромным.
Сильви, шевельнув своим мохнатый хвостом и вынув заточки из ушей, сказал:
— Неужели наступила тишина? Я и не заметил, как исчезли эти рыгающие возмутители спокойствия, – Марк ничего не отвечал, он был поражен красотой неба. Планеты завораживали его взгляд. – Здесь, когда начинаются опускаться сумерки, все небо преображается: Тэус, Капу и Бао, два брата и сестра, особенно отчетливо видны ночью, ? как будто бы ему было все равно, предвзятым тоном объяснил он краткий курс по астрономии, после чего достал из кармана грецкий орешек и положил его на землю, взял свой тяжелый молот и поднял его высоко над своей головой.
Видя, что мартышка собирается ударить по несчастному орешку молотом, Марк был слегка озадачен, но ничего не говорил. Он молча стоял и наблюдал.
Удар был такой силы, словно сама гора сотряслась. Громкие раскаты грома расползлись по окрестностям. Это было похоже на то, как если бы по скале выстрелили из какой-нибудь гигантской пушки, и несмотря на поднявшуюся в воздух пыль, Марк медленно, как будто приближаясь к ядовитому плоду, подошел к каменной плите, где в огромной трещине сияла паутина. В разбитой скорлупке сияло что-то яркое.
* * *
На своем безликом личике Сильви сделал огромный глаз-циклоп:
— Это Баларон. Камень с глубин моря. Камень Государя. Он излучает яркое белое сияние.
Марк подошел ближе к камню. От свечения Баларона глаза-лампочки Марка засияли ярким светом. Камень наполнил его силой. Марк так сильно проникся светом камня, что в какой-то момент увидел удивительное видение. В его глазах предстал белый город, словно весь он был сделан из лучей света.
Когда Марк был очарован этим камнем и попал под его сильное влияние, он услышал удар по голове и пронзительный возглас:
— Марк! Марк! ? он быстро пришел в себя и посмотрел на Сильви, который уже вернулся в свой обычный облик мартышки только вот с большим висячим носом.
— Вы с камнем синхронизированы. Но вам не стоит этого делать, если будешь долго смотреть, то можешь сойти с ума, ? сказал он, но затем улыбнулся.
— Ладно, давайте поспешим в Абстрагорд.
2
Глава
Камень Баларон
Мартышка и игрушечная жестянка шли по полю огромных одуванчиков. В отличие от обычных маленьких собратьев, стебли этих одуванчиков были не видны. Они напоминали пузыри на лугу. Марк осматривался вокруг, вертя головой, как сова, и удивлялся. Сильви, в отличие от него, поедая свой банан, не обращал внимания на всю эту прелесть. Он шел, напевая свою песенку. Джека с ними больше не было, он улетел по делам. Служба зовет, как говорится.
Марк время от времени останавливался и своими механическими руками касался одуванчиков. Сильви заметил, что он отстал, и сказала:
— Нам лучше поспешить. Если мы не выйдем отсюда до наступления темноты, у нас будут проблемы.
— А что будет? ? Марк был немного обеспокоен, но ему стало интересно.
— Будет плохо, очень плохо, ? сказал Сильви. — Когда на поле одуванчиков наступает темнота, то приходит она.
— Она? ? теперь любопытство Марка разыгралось не на шутку.
— Да, именно она. Эта огромная девочка-великан. Она приходит сюда каждый раз, когда на поле становится темно.
— Что она здесь делает?
— А ты как думаешь?! Она дует на одуванчики. Веселиться. Но на следующий день они вырастают снова. Так что, это вроде как ее неизменная привычка. Я думаю, это дурацкая привычка. Но ведь есть пословица, "Каждый сходит по-своему сходит с ума", ? Марк, испугавшись девочки-великана, и поспешил за Сильви. А Сильви сделал лицо, похожий на устрашающую банши, и тихо, злобно, радостно хихикнул. Его безумные глаза наполнились кровью.
Когда Марк увидел, что небо стало темно-зеленым, он испугался. На нем мерцали звезды-маски, которые двигались и меняли свои выражения. Он наблюдал за ними, удивляясь их странности, когда вдруг услышал пугающий звук. Он резко обернулся, но никого не увидел.
— «Сильви, мне кажется, я что-то слышу...» — хотел сказать он, но Сильви исчез. Затем он закричал, — Сильви! Ты где? Если это шутка – то она не смешная! ? но ничего не происходило. Безликая мартышка никак не отреагировал. Оставшись один в незнакомой среде, Марк запаниковал. Он кричал, не заботясь о своей безопасности. — Сильви, Сильви, где ты? Сильви!
Дрожь земли усиливалась. Марк спрятался внутри одуванчика, но тут же увидел огромную ногу, обутую в гольф. Подняв голову, он заметил огромную девочку-великаншу с косичками и в пятнистом платье. Бедолага Марк понял, что совершил ошибку, ведь Сильви его предупреждал. Но было уже поздно. Девочка-великанша надула щеки и подула на поле. Кружась и веселясь, она развеяла ветер, и все одуванчики рассыпались. Семена, освещенные лунным светом и похожие на светлячков, разлетелись по небу. Это было очень красиво! Девочка-Великанша радовалась, глядя на них:
— Летите, летите, несите жизнь! – и вдруг, заметив игрушку, которая держалась за семечко, словно за зонт, она прыгнула и схватила его. Марк почувствовал, как потемнело вокруг, и подумал, что умирает. Он был уверен, что это смерть, и так бывает со всеми. К счастью, тьма быстро рассеялась, и свет начал просачиваться отовсюду. Вскоре он стал совсем ярким. Марк увидел гигантское лицо девочки-великанши. Она смотрела на него голубыми глазами и восхищалась. Жестяная игрушка дрожал в ее руке, издавая странный шум. Голова Марка звенела, как будильник. Девочка-Великанша хихикнула, увидев, что голова игрушки дрожит, и звон не прекращается. Она мило улыбнулась и, тронутая находкой, надела на голову Марку красный колпак. Потом она поскакала по полю, распугивая лесных зверей, и направилась домой.
Марк не видел, что происходит в течение получаса, так как он сидел в грудном кармашке. Но потом он увидел ту же самую руку, которая, казалось, спустилась с небес. Рука, вытащив его из кармана, положила в игрушечный домик со двориком.
Марк наблюдал, как он стоял посреди других игрушек. Маленькая девочка, оставив его и услышав, как её зовет мама, ушла из своей комнаты. Как только девочка ушла, Марк прекратил притворяться безжизненным предметом. Он начал понемногу двигаться. Увидев перед собой игрушечный забор и лестницу, Марк хотел было осуществить задуманное, но он услышал голоса:
— Я не советую этого делать. Там внизу, всегда на страже, двухголовый кот Лесли. Хотя он и боится прикасаться к игрушкам своей маленькой хозяйки, у них есть правило. Игрушки, желающие сбежать, ? хотел закончить плюшевый зайчик, теребя ушами, но его опередила деревянная кукла-лошадка-почтальон:
— Игрушки, которые желают сбежать, приговорены к тому, чтобы стать едой для Лесли! ? взволнованна воскликнула она. — И ХА! ? после этого из-под стола, где они сидели и пили игрушечный чай, вышел небольшой, но очень симпатичный плюшевый щеночек. Радостный, тявкнув, хлопая своими большими ушами, он помчался к Марку, и когда он радостно прижимался к ногам Марка, послышался ещё один голос.
— Когда-то здесь было много нас. Теперь нас всего пятеро. Когда Мэри наиграется одним из нас и игрушка ей надоест, она выбрасывает их в мусор, ? из открытой двери игрушечного дома вышел резиновый носорог. А вслед за ним Марк, увидев знакомое лицо.
— Сильви? ? мартышка также заметил его.
— Да, всё превращается в мусор...
* * *
Они благополучно выбрались из дома маленькой великанши и, миновав одуванчиковое поле, подошли к висячему мосту.
Как ни посмотри, этот мост выглядел ветхим и ненадежным. Невооруженным глазом было видно, что веревка почти сгнила. Еще немного, и она могла порваться в любой момент. Однако каким-то чудом этого до сих пор не произошло.
Увидев этот опасный мост над пропастью, Марк ужаснулся и осторожно встал над пропастью. Глядя в бездну он обратился к Сильви:
— Ты говоришь, что нам нужно пройти здесь?
— Да, другого пути нет, так что смелее, ? спокойным голосом, как будто собираясь пить чай, мартышка пошла вперед. Он бесстрашно ступал по хрупкой деревянной доске. Когда он прыгал, висящий мост над пропастью пугающе задрожал, а потом и вовсе начал раскачиваться, издавая душераздирающие звуки. Даже наблюдающий сзади жестяной человечек с оловянным сердечком почувствовал страх. Голова хотела уже зазвонить, но Марк нажал на нее сам.
Когда Сильви обернулся и увидел, что Марк все еще стоит неподвижно, он сказал:
—Ты что, застыл как статуя в Антарктиде?! Смелее шагай, не бойся! Поверь мне, с тобой ничего не случится. Я ведь рядом, ? услышав нотки уверенности в голосе своего проводника, Марк, схватившись за веревку, глубоко вздохнул и решился. Он понял, что хотя хранители и были озорными проказниками, в их способностях сомневаться не приходилось, поэтому, если что-нибудь и случится, этот мохнатая мартышка со своим внушительным молотком на спине обязательно поможет ему. Раззадоренный, он наконец ступил на мост.
Медленно и осторожно шагая по деревянным доскам, Марк испытывал страх, потому что мост издавал пугающий шум при каждом шаге. Но, крепко держась обеими руками, он осторожно ступал металлическими ступнями вперед.
Видя его осторожность, Сильви сказал:
— Просто смотри вперед и уверенно шагай. Не успеешь моргнуть, как окажешься на другом конце, ? и вот, юный путешественник уже оказался на противоположном конце. Странное зрелище: один дрожал как осиновый лист, а второй сидел и пил лимонный чай.
Марк испытал ужасные переживания, но все же преодолел этот опасный путь и добрался до другого конца, миновав глубокое и страшное ущелье. Когда опасность прошла, его все еще не покидало то, что с ним только что произошло. А случилось с ним следующее.
Когда он был примерно на полпути, у него возникло странное видение. Ему казалось, что безрассветная, мрачная бездна смотрит на него, словно желая поглотить его. Тяжелые мысли, вызванные сильными переживаниями, разыгрались не на шутку в его воображении. Но тяжелые мысли остались позади, потому что начался другой путь.
* * *
Чудаковатая пара достигла другого края скалистого побережья и, пройдя еще немного, подошла к основанию горы.
Вершина почти достигала малиновых облаков, и они, стоя у основания этой могущественной возвышенности, не стали долго томить и начали восхождение по каменистому склону.
Марк, делая маленькие шаги, подумал:
— «Если бы я был в своем обычном росте, то мне пришлось бы сильно прижиматься к стене или даже ненароком упасть с обрыва», ? ирония судьбы. Он подумал, как хорошо, что теперь он стал игрушкой.
После примерно часа ходьбы они достигли места, где ступени, поросшие мхом, уходили вверх.
Видя уходящую высоко вверх крутую тропу, юный Марк, словно мальчик из страны чудес, держался за торчавший из скалы камень своими жестяными пальцами и устало спросил:
— Хочешь сказать, мы пойдем по этому узкому пути вверх?
— Да. И перестань ныть, даже если случайно упадешь, с тобой все будет в порядке. Ты ведь сделан из металла. Из прочного металла, поверь мне.
— «Да она вся ржавая», ? хотел было ответить Марк, но решил промолчать. Он не хотел лишний раз себя пугать. Сейчас его единственный вариант – довериться и следовать за мартышкой. - Все будет хорошо, ? так он подбадривал себя, и они вдвоем продолжили свой путь.
Поднимаясь неспешно, но достаточно высоко, Марк увидел, как перед ними раскрываются невиданные красоты. Когда они достигли высоты, где уже плавали розовые облака, маленькие облака отделялись от семейства и подплывали, словно живые. Они кружились и достигали ушей конфет. Марк хотел дотронуться до них, но заметил, что одно из облаков коснулось шарика на конце колпачка, и, получив заряд тока, лопнуло. Из него вылился вкусный малиновый лимонад.
Не понимая, как это произошло, Марк, несмотря на то, что он был жестяным, почувствовал вкус лимонада во рту. Он сразу же поймал еще одно облако и, сделав в нем отверстие, начал пить. Оно было газированным и холодным, что приятно освежало. Будто мотор заправили хорошим бензином!
Замечая, что жестяная игрушка с удовольствием пьет лимонад, Сильви сказал:
— Освежает, да? Но много не надо, а то долго будешь рыгать, как жаба, ? он улыбнулся и со смехом в голосе добавил, — Хотя, кажется, уже поздно, скоро начнется эта надоедливая песня "рыга-рыга", ? Марк, особо не разбираясь в значении его слов, выпил лимонад до последней капли. Лишь тогда он остановился. Почувствовав аппетитный вкус, он не заметил, сколько выпил. Как и говорил Сильви – он наконец рыгнул с таким громким звуком, будто дракон.
Прошло примерно три часа, и они все еще продолжали подниматься вверх. Уже ощущался сильный холодный ветер, но не ветер был причиной неудобства, а надоедающий хор рыгащей.
Когда Марк непрерывно рыгал, к ним подбежали жители скал. Точнее, пропитанные мхом, с растущими на голове грибками и закрученными рожками, торчащими из лба, за ними, не отставая, прыгали жабы-певтуны.
Жабы, не отходя, преследовали их по пятам, все время повторяя свои рыга-рыга песни. Они не просто рыгали – они создавали некую мелодию, и не по своей воле. Солист этого хора – сверкающая где-то на солнце металлическая игрушка. Казалось, что ансамбль выступает в каком-нибудь мюзикле.
Пресноводные напевали свои песни "рыга-рыга". Сильви, затачивая уши, делал вид, что ничего не происходит. А Марк, громко рыгнув и устало глядя на прыгающих рядом неугомонных жаб, сказал:
— Мне это уже надоело! Когда же, бога ради, вся эта безумная история закончится? – говорил он раздраженно, подавленный усталостью. Ах, как он наивен! Ведь это только начало. НоммФей может заставить даже самого закоренелого чудака потерять чувство реальности.
Когда наступил вечер, звезды на небе засияли и продолжали гримасничать. Двое путников наконец добрались в назначенный место.
Перед ними простиралось неестественное плато, как будто кусок сыра был отрезан ровно по размеру.
Когда они пошли дальше, перед ними возникла деревянная круглая дверь, украшенная узорами в стиле кельтских орнаментов. Вдоль дверного проема, словно змея, растянулось заплетенное растение. Проход был довольно узким, даже для невысокого Сильви.
И когда они подошли к двери, намереваясь открыть ее или стукнуть, Марк взглянул на зеленое небо, ведь они уже находились выше малиновых облаков. Он увидел несколько планет на небе. Одна была большой и розовой. Другая состояла из нескольких колец и была фиолетовой. А последняя была красной, в форме множества бусин, пронизанных нитью. Все эти планеты украшали сказочный небесный свод, и Марк был поражен их красотой. Несмотря на свой скудный словарный запас, он даже не пытался описать свое впечатление, но прекрасно понимал, что оно было огромным.
Сильви, шевельнув своим мохнатый хвостом и вынув заточки из ушей, сказал:
— Неужели наступила тишина? Я и не заметил, как исчезли эти рыгающие возмутители спокойствия, – Марк ничего не отвечал, он был поражен красотой неба. Планеты завораживали его взгляд. – Здесь, когда начинаются опускаться сумерки, все небо преображается: Тэус, Капу и Бао, два брата и сестра, особенно отчетливо видны ночью, ? как будто бы ему было все равно, предвзятым тоном объяснил он краткий курс по астрономии, после чего достал из кармана грецкий орешек и положил его на землю, взял свой тяжелый молот и поднял его высоко над своей головой.
Видя, что мартышка собирается ударить по несчастному орешку молотом, Марк был слегка озадачен, но ничего не говорил. Он молча стоял и наблюдал.
Удар был такой силы, словно сама гора сотряслась. Громкие раскаты грома расползлись по окрестностям. Это было похоже на то, как если бы по скале выстрелили из какой-нибудь гигантской пушки, и несмотря на поднявшуюся в воздух пыль, Марк медленно, как будто приближаясь к ядовитому плоду, подошел к каменной плите, где в огромной трещине сияла паутина. В разбитой скорлупке сияло что-то яркое.
* * *
На своем безликом личике Сильви сделал огромный глаз-циклоп:
— Это Баларон. Камень с глубин моря. Камень Государя. Он излучает яркое белое сияние.
Марк подошел ближе к камню. От свечения Баларона глаза-лампочки Марка засияли ярким светом. Камень наполнил его силой. Марк так сильно проникся светом камня, что в какой-то момент увидел удивительное видение. В его глазах предстал белый город, словно весь он был сделан из лучей света.
Когда Марк был очарован этим камнем и попал под его сильное влияние, он услышал удар по голове и пронзительный возглас:
— Марк! Марк! ? он быстро пришел в себя и посмотрел на Сильви, который уже вернулся в свой обычный облик мартышки только вот с большим висячим носом.
— Вы с камнем синхронизированы. Но вам не стоит этого делать, если будешь долго смотреть, то можешь сойти с ума, ? сказал он, но затем улыбнулся.
