— Перед тем, как моя дочь погибла, она передала мне последние мгновения своей жизни. С самого начала мы с мужем были в курсе великого плана Минока, ? когда она это говорит, Грюндель, с трудом чихнув, поднимается с земли и медленно подходит к женщине с мечом. Он её обнимает и спокойно говорит:
— Что ты собираешься делать, Роза?! Помнишь наш план?! Если нам всё же не удастся уничтожить Минока, мы должны оставить младенца. Мы воспитаем из него союзника, если нам не удалось победить Минока, пока он был слаб. Да, он слаб, но это лишь вопрос времени. Он снова наберёт сил, высосав души детей из Колыбель Мечты, тогда мы будем обречены.
— Хоть это и невинный младенец, но всё же это он. Наш народ Йорка уничтожен, и дочь наша погибла, из Уокеров остались только мы с тобою. Это конец, – она хочет вонзить меч в младенец, но Грюндель схватив её за руку:
— Стой! Приди в себя! – она сразу же слабеет, роняет меч и падает на колени. Закрывает лицо ладонями и начинает плакать.
Она рыдает, говоря:
— Я больше не могу! Когда же всё это кончится?! Посмотри на себя, Клаус! Ты так постарел! Нам нельзя долго находиться в мире людей, здесь время для нас течёт очень быстро. Что мне делать, Клаус?! Как мне жить дальше?!
— Не волнуйся об этом. Слезы русалок хоть и ненадолго, но способны сдерживать процесс старения в мире людей. Так что всё будет хорошо. Рано или поздно, мы все вернёмся в Санктум и будем там жить вечно. Пока же у нас здесь дела невпроворот, – он аккуратно берёт ребёнка, — Хотя он и воплощение Минока, в нём течёт и кровь нашего народа. Перед тем, как Мольмомена погибла, она сумела передать Химесвальду часть своей силы.
— Неужели?! ? удивилась Роза.
— Да. Хотя это и неожиданно, в некотором роде этот младенец – наш внук. Когда он это сказал, взгляд Розы на младенца изменилась. А младенец, лежащий молча, вдруг потерял все свое сияние и побледнел еще больше.
Когда Роза это произнесла, уже не Грюндель, а Клаус положил ладонь на его голову. Почувствовав что-то, он сказал:
— Это плохо, Роза. Он умирает…
— Как умирает?! Неужели Минок просчитался?!
— Нет! Он не ошибся. Возможно, он хотел впитать жизненные силы в младенца, но не здесь. Он собирался заполучить камень Колыбель Мечты. Однако случилось непредвиденное: младенец, чтобы выжить, учуял в нем знакомую ауру и хотел забрать жизненные силы у него самого, глупец. Он просчитался только во времени. Ему следовало сначала заполучить камень.
Роза еще больше удивилась:
— Подожди, ты хочешь сказать, я зря вмешалась?!
— Нет, это не напрасно. Если бы младенец полностью поглотил душу Минока и его черное сердце, зло проникло бы в него. Тогда он действительно возродился бы, но в новом сосуде, который не был бы готов к этому. Бедный Минок хотел себе наследника, но сейчас в младенце только половина его силы. Зло – очень эгоистичная субстанция, оно не успело полностью проникнуть, потому что благодаря своей живучей темной силе, кишащей червями, Миноку удалось выжить и сбежать.
— Но ты только что сказал, что у младенца половина силы Минока, разве это хорошо?!
— Как мы знаем, не всегда Минок был плохим. Со временем он перешел на темную сторону, потому что был ученым магом и всегда искал знания, – старик почему-то посмотрел на небо, где падали снежинки, — В поисках силы, чтобы решить вечные проблемы, он шагнул в бездну. И, как мы все знаем, ему не удалось вернуться. Кто-то другой пришел… Если бы ты не разорвала цепь, темная сила проникла бы и в него, и начала бы размножаться без предела, поглощая всё вокруг. Но, слава Богу, этого не произошло, ? оба посмотрели на невинно спящего младенца. — Хоть он и является воплощением Минока, он может стать другим. И он станет другим. У них будет особая связь, которая никогда не исчезнет. Если мы спасем его, он спасет нас всех.
— Возможно, ты прав, ? сказала Роза, поглаживая тонкую ручку младенца. Внезапно она испугалась, — Клаус! Его руки такие холодные!
— Похоже, жизненной силы оказалось недостаточно. У него большой потенциал, поэтому и большой аппетит. Ему требуется больше энергии. Если ему этого не дать, он умрет. Это похоже на наследственную черту, ? он улыбнулся, посмотрев на Розу, а она, поняв его взгляд, спросила:
— Хочешь, чтобы я поделилась частью своей жизненной силы?
— У нас нет выбора. Времени мало. Нужно быстро что-нибудь предпринят. Я бы поделился своей, но мне не хватает сил, и их все равно не хватит. К тому же я уже старик и скорее умру зря.
— Нет! Я готова, я тебе верю. Ведь это был твой план. Переверни игру Минока, чтобы он проиграл сам себе, попади в ловушку.
— Нет, я потерпел неудачу, потому что наша дочь умерла. Но я рад, что часть её живет в нём, ? когда он сказал это, Роза положила свою ладонь на маленькую голову. Закрыв свои глаза, она сосредоточилась. Её руки стали золотыми, и тело младенца озарилось знакомым золотым сиянием. Да, он начал поглощать жизнь.
Когда жизненная энергия проникала в его тело, внешность Розы быстро менялась. Будто для неё время текло очень быстро. Роза постарела, появились морщинки.
— Роза, хватит, достаточно, ? сказал Клаус, убирая её руку. Сказочное золотое сияние померкло. Младенец покраснел, появился румянец, он мило рассмеялся.
— Он такой милый, ? со слезами на глазах они смотрели на него, будто в нем заключалась вся суть жизни.
— Да, это наш внук, ? сказав это, Клаус добавил только одно, — Он наш спаситель и наше будущее.
* * *
Когда все закончилось, и Клаус стоял среди потухающих руин своей прекрасной хижины и искал что-нибудь, он обнаружил маленькую дверцу, ведущую в погреб. Спустившись туда и взяв все необходимое, он вернулся к Розе и младенцу. Вручив ей тёмно-синий кувшин, он сказал:
— Это отвар зелья, который я хранил про запас. Принимай по кружке каждый год, и твоё время будет течь здесь, как положено. Без него ты быстро состаришься, зачахнешь и погибнешь. Этого категорически нельзя допустить, потому что кто-то всегда должен присматривать за ребёнком, пока он не станет достаточно взрослым, ? Роза внимательно выслушала его и сказала:
— Но этого не хватит на двоих, ? она посмотрела на кувшин и продолжила, — И главного ингредиента мы больше не сможем достать. Русалки в НоммФей перешли под власть Минока, они выбрали его сторону, и их можно понять. Все хотят выжить.
— К тому же, находиться в НоммФей сейчас очень опасно, так что тебе придётся найти безопасное место на Земле и жить нормальной жизнью. Я буду следить за ситуацией в НомФейе. Поэтому мне придётся вернуться в родные края, чтобы не умереть здесь раньше времени. Но не беспокойся, мы будем связываться через защищенные каналы, ? Роза согласился без лишних слов. Она положила в мешок кувшин, завернула младенца в ткань и громко произнесла:
— Фрэнган! ? олень гордо гарцуя прискакал к ней. Он встал рядом с ней и громко кашлянул.
— Что случилось с ним? ? спросил Клаус с беспокойством.
— Когда мы прорывались сквозь барьер на Землю на нас напал, один из приспешников Минока. Он был очень силён, но нам удалось его запечатать, ? говоря это, Роза нежно погладила своего верного скакуна по лицу. Затем она села на его спину.
Старик подошёл к телу Марии и осторожно вытащил фонарик, подаренный ей когда-то им самим, из её груди. Вручая его Розе, он сказал ей:
— Скажи Марку, пожалуйста, что это фонарик от его мамы.
— Марк?!
Да, пусть его имя будет Марк, ? старик улыбнулся, — Как только я вернусь в НоммФей, я сразу же с тобой свяжусь.
— Хорошо, я буду ждать! ? воскликнула Роза и, поскакав по небу, исчезла из виду. Клаус остался стоять среди двух тел и решил похоронить их. Именно в это время Минок при помощи своей пространственной магии переместился на небольшое расстояние. Из-за недостатка сил он оказался в радиусе десяти верст от загоревшейся хижины, в гуще леса с исполинскими деревьями.
Он чувствовал слабость и не знал, что делать. Он понимал, что если всё продолжится в том же духе, то он либо погибнет, либо потеряет свою личность, превратившись в нечто жалкое и мерзкое. Минок впитал темную магию, чтобы обрести силу, он уравновесил её, но теперь баланс нарушен.
Минок посмотрел на свои руки – они стали темно-пурпурными, потрогал лицо – оно было очень худым. Он быстро добежал до ближайшего ручья и посмотрел на своё отражение. Увидев себя, он испугался. В зеркале он выглядел как совершенно другой человек. Вокруг глаз потемнело, а сказочные глаза перестали сиять, как раньше, наоборот, они начали угрожающе темнеть, словно его душа начала угасать.
— Неужели это конец?! – жалобно произнёс он. Он хотел было попить воды, но, когда опустил руку, вода обожгла его, словно кислота. Он пустил слезинку и сказал, — Значит, сама жизнь отвергла меня, – и, как жалкий зверь, на четвереньках дошёл до ствола дерева и улегся на спину. Сделав глубокий вдох, он посмотрел на крону дерева, мерцающее небо и закрыл лицо руками.
Когда он закрыл свои глаза, ему вдруг вспомнилось кое-что. То, что произошло с ним давным-давно, когда он был молод и неопытен. Перед его глазами появился высокий деревянный забор, на котором были вырезаны образы древних, непонятных существ, а ворота сами отворились, и он вошел внутрь. В то время еще не существовало никакой религии, даже язычество еще не появилось. Поднимаясь по высокой тропинке, он добрался до пещеры, где слабо светил огонек. Опустившись глубоко под землю и пройдя через узкие проемы, он, наконец, добрался до укромной местечки, где был небольшой деревянный домик, окруженный факелами. Не мешкая, зайдя в проем, в котором вместо двери висела ткань, он обнаружил там пожилую женщину, сидящую на полу. Женщина была в платочке, очень смуглого цвета кожи, перед ней были разложены большие листы, и она что-то писала на них. Закончив писать, она сложила листок в маленький квадратик и вручила его красивому молодому человеку. Молодой Минок, слегка дрожащей рукой, взял его. Взглянув на женщину, у которой глаза были закрыты, он молча опустил то, что получил, себе в рот и, не долго думая, съел его. Полученное им, подтвердило его преображение, и когда он вернулся в свой замок, он хотел было погладить своего любимого кота, однако кот, рыча, убежал от него. Вспомнив все это, Минок открыл глаза и увидел, что уже стемнело. Заметив рядом прыгающую жабу, он поймал и поднес его пасть ко рту, чтобы высосать из него жизненную силу – то есть, душу. Получив хоть какую-нибудь крупицу сил, он превратился в обыкновенного ворона и решился на кое-что. Он полетел к дому Маршаллов.
7
Хозяин Нижних Миров
В доме Маршаллов наступило время ужина. Однако, за столом отсутствовала Мария. Хозяйка, увидев это, сердито фыркнула и покраснела:
— Где эта негодница прохлаждается?! Возомнила себя принцессой?! Думает, без неё мы не начнём ужинать?! ? по традиции, выслушав гневную речь матери перед едой, семья быстро приступила к трапезе.
Однако, Патриция, единственная из всех, не притронулась к свежему стейку. Вместо этого, она мечтательно смотрела в потолок. Вара заметила это и спросила:
— У тебя изжога?! Или ты ударилась головой о столб и теперь витаешь в облаках?! ? девушка-блондинка, услышав этот вопрос будто ждала его:
— Матушка! Мне стало известно, что мой вечный поклонник каким-то образом стал владельцем поместья и банка! ? она сказала это и стукнула кулаком по столу, где до сих пор лежала вилка. Когда девушка произнесла эти слова, старшая дочь, молча, посмотрела на неё из-под своих очков.
— Ты говоришь о Милане?! Что за чушь ты несёшь, глупая?! Как мог такой болтун, и лентяй достичь того, чего он никогда бы не смог достичь?! ? она сделала глоток свежей крови и продолжила, — Быстро ешь, иначе чахнешь и все наши старания пойдут насмарку, наш шанс на припевающую жизнь уйдёт как дым в трубу. Надежда только на тебя и Марию, ? когда она закончила говорить, Рокита начала дрожать от злости.
— Но мама, это правда! Мне сообщили из надёжных источников. Он молодой и красивый, к тому же сказочно богат! Лучше мне выйти за него, чем за старого обжору Салерно.
— Ты что, обнаглела?! Пока ты здесь выбираешь себе жениха, я здесь в качестве подстилки в поисках свежей крови зарабатываю для семьи деньги. А ты, вместо того, чтобы поскорее выйти замуж и помогать семье, думаешь только о себе! Эгоистичная! ? громко сказала вечно хмурая девушка. Она сверлила сестру своим покрасневшим взглядом. А девушка-блондинка лишь усмехнулась и потрогала свои изящные волосы, и:
— Я же не виновата, что ты родилась уродиной. И я не виновата, что богачи липнут ко мне, ? и она громко расхохоталась. Старший сын, понимая, что ситуация накаляется, сказал:
— Девчата, прекратите! Патриция выйдет за господина Салерно, и мы все получим по заслугам, ? когда он сказал это, две сестры посмотрели на него грозно и у обеих были красные глаза. Они хотели что-то ответить ему, но Вара властно вмешалась:
— Вы что хотите разозлить меня?! ? и тут же, будто их облили ледяной водой, они все замерли. Было видно, что они очень боятся её.
Вара, вернув себе прежние карие глаза и положив в рот кусок свежего мяса, сказала:
— Если Патриция права, то это хорошие новости. Ты выйдешь замуж за Салерно. А вот за Милана выдадим Марию, ? когда она это говорила, Патриция тут же погрустнела и опечалилась. Она мурлыкала что-то себе под нос, но, а старшая сестра сразу же улыбнулась от удовольствия. Ей нравилось видеть, как Патриция страдает. Мать продолжила, — Если все получится, как мы задумали, нас ждет не просто богатая жизнь, а сказочная! ? сказав это, она закрыла глаза и представляла свою чудесную жизнь. Все четыре окроков молча смотрели на нее, видя, как мать наслаждается видением. Вдруг, когда ее воздушные замки летали по воздуху, раздался стук в дверь, и Сантьяго, быстрее всех среагировав, побежал открывать. Он открыл дверь, но кроме темноты, отделяющей теплый дом от холодного воздуха, никого не увидел, и Вара поняла, что подозрительное молчание длится слишком долго, — Ну что там?! – младший сын, словно услышав гром и желая крикнуть в ответ и сказать, что там никого нет, внезапно, как призрак, вышедший из тьмы, в дом влетел черный ворон, покружившись пару раз вокруг трехламповой люстры, он приземлился на спинку пустого стула. Пару раз каркнув, он сказал:
— Что вы шумите так во время ужина?! Вы отпетые не угодники, ? услышав, что ворон говорит человечьим голосом внятно, присутствующие не удивились, они просто сидели спокойно, будто это было для них привычным явлением.
Вара раздулась, как жаба. Если хоть чуть-чуть тронуть ее иголкой, она лопнет, но каким-то образом она совладала с собой и, хотя и немного, выпустив пар из больших ноздрей:
— Мы не ожидали увидеть вас так скоро, господин Минок.
— А, вы неплохо устроились здесь. Надеюсь, вы не забыли, кому вы обязаны освобождением из Чернгора? ? все присутствующие промолчали. Минок понял, что они в замешательстве, — Вас что, смерть Карла ни чему не научила?! Думали, притворяясь людьми, вы можете жить спокойно, не оплатив долг мне?! ? от гнева, сжимая когтями деревянный стул, ворон сказал, — Если вы хотите меня предать, я не удивлюсь.
— Что ты собираешься делать, Роза?! Помнишь наш план?! Если нам всё же не удастся уничтожить Минока, мы должны оставить младенца. Мы воспитаем из него союзника, если нам не удалось победить Минока, пока он был слаб. Да, он слаб, но это лишь вопрос времени. Он снова наберёт сил, высосав души детей из Колыбель Мечты, тогда мы будем обречены.
— Хоть это и невинный младенец, но всё же это он. Наш народ Йорка уничтожен, и дочь наша погибла, из Уокеров остались только мы с тобою. Это конец, – она хочет вонзить меч в младенец, но Грюндель схватив её за руку:
— Стой! Приди в себя! – она сразу же слабеет, роняет меч и падает на колени. Закрывает лицо ладонями и начинает плакать.
Она рыдает, говоря:
— Я больше не могу! Когда же всё это кончится?! Посмотри на себя, Клаус! Ты так постарел! Нам нельзя долго находиться в мире людей, здесь время для нас течёт очень быстро. Что мне делать, Клаус?! Как мне жить дальше?!
— Не волнуйся об этом. Слезы русалок хоть и ненадолго, но способны сдерживать процесс старения в мире людей. Так что всё будет хорошо. Рано или поздно, мы все вернёмся в Санктум и будем там жить вечно. Пока же у нас здесь дела невпроворот, – он аккуратно берёт ребёнка, — Хотя он и воплощение Минока, в нём течёт и кровь нашего народа. Перед тем, как Мольмомена погибла, она сумела передать Химесвальду часть своей силы.
— Неужели?! ? удивилась Роза.
— Да. Хотя это и неожиданно, в некотором роде этот младенец – наш внук. Когда он это сказал, взгляд Розы на младенца изменилась. А младенец, лежащий молча, вдруг потерял все свое сияние и побледнел еще больше.
Когда Роза это произнесла, уже не Грюндель, а Клаус положил ладонь на его голову. Почувствовав что-то, он сказал:
— Это плохо, Роза. Он умирает…
— Как умирает?! Неужели Минок просчитался?!
— Нет! Он не ошибся. Возможно, он хотел впитать жизненные силы в младенца, но не здесь. Он собирался заполучить камень Колыбель Мечты. Однако случилось непредвиденное: младенец, чтобы выжить, учуял в нем знакомую ауру и хотел забрать жизненные силы у него самого, глупец. Он просчитался только во времени. Ему следовало сначала заполучить камень.
Роза еще больше удивилась:
— Подожди, ты хочешь сказать, я зря вмешалась?!
— Нет, это не напрасно. Если бы младенец полностью поглотил душу Минока и его черное сердце, зло проникло бы в него. Тогда он действительно возродился бы, но в новом сосуде, который не был бы готов к этому. Бедный Минок хотел себе наследника, но сейчас в младенце только половина его силы. Зло – очень эгоистичная субстанция, оно не успело полностью проникнуть, потому что благодаря своей живучей темной силе, кишащей червями, Миноку удалось выжить и сбежать.
— Но ты только что сказал, что у младенца половина силы Минока, разве это хорошо?!
— Как мы знаем, не всегда Минок был плохим. Со временем он перешел на темную сторону, потому что был ученым магом и всегда искал знания, – старик почему-то посмотрел на небо, где падали снежинки, — В поисках силы, чтобы решить вечные проблемы, он шагнул в бездну. И, как мы все знаем, ему не удалось вернуться. Кто-то другой пришел… Если бы ты не разорвала цепь, темная сила проникла бы и в него, и начала бы размножаться без предела, поглощая всё вокруг. Но, слава Богу, этого не произошло, ? оба посмотрели на невинно спящего младенца. — Хоть он и является воплощением Минока, он может стать другим. И он станет другим. У них будет особая связь, которая никогда не исчезнет. Если мы спасем его, он спасет нас всех.
— Возможно, ты прав, ? сказала Роза, поглаживая тонкую ручку младенца. Внезапно она испугалась, — Клаус! Его руки такие холодные!
— Похоже, жизненной силы оказалось недостаточно. У него большой потенциал, поэтому и большой аппетит. Ему требуется больше энергии. Если ему этого не дать, он умрет. Это похоже на наследственную черту, ? он улыбнулся, посмотрев на Розу, а она, поняв его взгляд, спросила:
— Хочешь, чтобы я поделилась частью своей жизненной силы?
— У нас нет выбора. Времени мало. Нужно быстро что-нибудь предпринят. Я бы поделился своей, но мне не хватает сил, и их все равно не хватит. К тому же я уже старик и скорее умру зря.
— Нет! Я готова, я тебе верю. Ведь это был твой план. Переверни игру Минока, чтобы он проиграл сам себе, попади в ловушку.
— Нет, я потерпел неудачу, потому что наша дочь умерла. Но я рад, что часть её живет в нём, ? когда он сказал это, Роза положила свою ладонь на маленькую голову. Закрыв свои глаза, она сосредоточилась. Её руки стали золотыми, и тело младенца озарилось знакомым золотым сиянием. Да, он начал поглощать жизнь.
Когда жизненная энергия проникала в его тело, внешность Розы быстро менялась. Будто для неё время текло очень быстро. Роза постарела, появились морщинки.
— Роза, хватит, достаточно, ? сказал Клаус, убирая её руку. Сказочное золотое сияние померкло. Младенец покраснел, появился румянец, он мило рассмеялся.
— Он такой милый, ? со слезами на глазах они смотрели на него, будто в нем заключалась вся суть жизни.
— Да, это наш внук, ? сказав это, Клаус добавил только одно, — Он наш спаситель и наше будущее.
* * *
Когда все закончилось, и Клаус стоял среди потухающих руин своей прекрасной хижины и искал что-нибудь, он обнаружил маленькую дверцу, ведущую в погреб. Спустившись туда и взяв все необходимое, он вернулся к Розе и младенцу. Вручив ей тёмно-синий кувшин, он сказал:
— Это отвар зелья, который я хранил про запас. Принимай по кружке каждый год, и твоё время будет течь здесь, как положено. Без него ты быстро состаришься, зачахнешь и погибнешь. Этого категорически нельзя допустить, потому что кто-то всегда должен присматривать за ребёнком, пока он не станет достаточно взрослым, ? Роза внимательно выслушала его и сказала:
— Но этого не хватит на двоих, ? она посмотрела на кувшин и продолжила, — И главного ингредиента мы больше не сможем достать. Русалки в НоммФей перешли под власть Минока, они выбрали его сторону, и их можно понять. Все хотят выжить.
— К тому же, находиться в НоммФей сейчас очень опасно, так что тебе придётся найти безопасное место на Земле и жить нормальной жизнью. Я буду следить за ситуацией в НомФейе. Поэтому мне придётся вернуться в родные края, чтобы не умереть здесь раньше времени. Но не беспокойся, мы будем связываться через защищенные каналы, ? Роза согласился без лишних слов. Она положила в мешок кувшин, завернула младенца в ткань и громко произнесла:
— Фрэнган! ? олень гордо гарцуя прискакал к ней. Он встал рядом с ней и громко кашлянул.
— Что случилось с ним? ? спросил Клаус с беспокойством.
— Когда мы прорывались сквозь барьер на Землю на нас напал, один из приспешников Минока. Он был очень силён, но нам удалось его запечатать, ? говоря это, Роза нежно погладила своего верного скакуна по лицу. Затем она села на его спину.
Старик подошёл к телу Марии и осторожно вытащил фонарик, подаренный ей когда-то им самим, из её груди. Вручая его Розе, он сказал ей:
— Скажи Марку, пожалуйста, что это фонарик от его мамы.
— Марк?!
Да, пусть его имя будет Марк, ? старик улыбнулся, — Как только я вернусь в НоммФей, я сразу же с тобой свяжусь.
— Хорошо, я буду ждать! ? воскликнула Роза и, поскакав по небу, исчезла из виду. Клаус остался стоять среди двух тел и решил похоронить их. Именно в это время Минок при помощи своей пространственной магии переместился на небольшое расстояние. Из-за недостатка сил он оказался в радиусе десяти верст от загоревшейся хижины, в гуще леса с исполинскими деревьями.
Он чувствовал слабость и не знал, что делать. Он понимал, что если всё продолжится в том же духе, то он либо погибнет, либо потеряет свою личность, превратившись в нечто жалкое и мерзкое. Минок впитал темную магию, чтобы обрести силу, он уравновесил её, но теперь баланс нарушен.
Минок посмотрел на свои руки – они стали темно-пурпурными, потрогал лицо – оно было очень худым. Он быстро добежал до ближайшего ручья и посмотрел на своё отражение. Увидев себя, он испугался. В зеркале он выглядел как совершенно другой человек. Вокруг глаз потемнело, а сказочные глаза перестали сиять, как раньше, наоборот, они начали угрожающе темнеть, словно его душа начала угасать.
— Неужели это конец?! – жалобно произнёс он. Он хотел было попить воды, но, когда опустил руку, вода обожгла его, словно кислота. Он пустил слезинку и сказал, — Значит, сама жизнь отвергла меня, – и, как жалкий зверь, на четвереньках дошёл до ствола дерева и улегся на спину. Сделав глубокий вдох, он посмотрел на крону дерева, мерцающее небо и закрыл лицо руками.
Когда он закрыл свои глаза, ему вдруг вспомнилось кое-что. То, что произошло с ним давным-давно, когда он был молод и неопытен. Перед его глазами появился высокий деревянный забор, на котором были вырезаны образы древних, непонятных существ, а ворота сами отворились, и он вошел внутрь. В то время еще не существовало никакой религии, даже язычество еще не появилось. Поднимаясь по высокой тропинке, он добрался до пещеры, где слабо светил огонек. Опустившись глубоко под землю и пройдя через узкие проемы, он, наконец, добрался до укромной местечки, где был небольшой деревянный домик, окруженный факелами. Не мешкая, зайдя в проем, в котором вместо двери висела ткань, он обнаружил там пожилую женщину, сидящую на полу. Женщина была в платочке, очень смуглого цвета кожи, перед ней были разложены большие листы, и она что-то писала на них. Закончив писать, она сложила листок в маленький квадратик и вручила его красивому молодому человеку. Молодой Минок, слегка дрожащей рукой, взял его. Взглянув на женщину, у которой глаза были закрыты, он молча опустил то, что получил, себе в рот и, не долго думая, съел его. Полученное им, подтвердило его преображение, и когда он вернулся в свой замок, он хотел было погладить своего любимого кота, однако кот, рыча, убежал от него. Вспомнив все это, Минок открыл глаза и увидел, что уже стемнело. Заметив рядом прыгающую жабу, он поймал и поднес его пасть ко рту, чтобы высосать из него жизненную силу – то есть, душу. Получив хоть какую-нибудь крупицу сил, он превратился в обыкновенного ворона и решился на кое-что. Он полетел к дому Маршаллов.
7
Глава
Хозяин Нижних Миров
В доме Маршаллов наступило время ужина. Однако, за столом отсутствовала Мария. Хозяйка, увидев это, сердито фыркнула и покраснела:
— Где эта негодница прохлаждается?! Возомнила себя принцессой?! Думает, без неё мы не начнём ужинать?! ? по традиции, выслушав гневную речь матери перед едой, семья быстро приступила к трапезе.
Однако, Патриция, единственная из всех, не притронулась к свежему стейку. Вместо этого, она мечтательно смотрела в потолок. Вара заметила это и спросила:
— У тебя изжога?! Или ты ударилась головой о столб и теперь витаешь в облаках?! ? девушка-блондинка, услышав этот вопрос будто ждала его:
— Матушка! Мне стало известно, что мой вечный поклонник каким-то образом стал владельцем поместья и банка! ? она сказала это и стукнула кулаком по столу, где до сих пор лежала вилка. Когда девушка произнесла эти слова, старшая дочь, молча, посмотрела на неё из-под своих очков.
— Ты говоришь о Милане?! Что за чушь ты несёшь, глупая?! Как мог такой болтун, и лентяй достичь того, чего он никогда бы не смог достичь?! ? она сделала глоток свежей крови и продолжила, — Быстро ешь, иначе чахнешь и все наши старания пойдут насмарку, наш шанс на припевающую жизнь уйдёт как дым в трубу. Надежда только на тебя и Марию, ? когда она закончила говорить, Рокита начала дрожать от злости.
— Но мама, это правда! Мне сообщили из надёжных источников. Он молодой и красивый, к тому же сказочно богат! Лучше мне выйти за него, чем за старого обжору Салерно.
— Ты что, обнаглела?! Пока ты здесь выбираешь себе жениха, я здесь в качестве подстилки в поисках свежей крови зарабатываю для семьи деньги. А ты, вместо того, чтобы поскорее выйти замуж и помогать семье, думаешь только о себе! Эгоистичная! ? громко сказала вечно хмурая девушка. Она сверлила сестру своим покрасневшим взглядом. А девушка-блондинка лишь усмехнулась и потрогала свои изящные волосы, и:
— Я же не виновата, что ты родилась уродиной. И я не виновата, что богачи липнут ко мне, ? и она громко расхохоталась. Старший сын, понимая, что ситуация накаляется, сказал:
— Девчата, прекратите! Патриция выйдет за господина Салерно, и мы все получим по заслугам, ? когда он сказал это, две сестры посмотрели на него грозно и у обеих были красные глаза. Они хотели что-то ответить ему, но Вара властно вмешалась:
— Вы что хотите разозлить меня?! ? и тут же, будто их облили ледяной водой, они все замерли. Было видно, что они очень боятся её.
Вара, вернув себе прежние карие глаза и положив в рот кусок свежего мяса, сказала:
— Если Патриция права, то это хорошие новости. Ты выйдешь замуж за Салерно. А вот за Милана выдадим Марию, ? когда она это говорила, Патриция тут же погрустнела и опечалилась. Она мурлыкала что-то себе под нос, но, а старшая сестра сразу же улыбнулась от удовольствия. Ей нравилось видеть, как Патриция страдает. Мать продолжила, — Если все получится, как мы задумали, нас ждет не просто богатая жизнь, а сказочная! ? сказав это, она закрыла глаза и представляла свою чудесную жизнь. Все четыре окроков молча смотрели на нее, видя, как мать наслаждается видением. Вдруг, когда ее воздушные замки летали по воздуху, раздался стук в дверь, и Сантьяго, быстрее всех среагировав, побежал открывать. Он открыл дверь, но кроме темноты, отделяющей теплый дом от холодного воздуха, никого не увидел, и Вара поняла, что подозрительное молчание длится слишком долго, — Ну что там?! – младший сын, словно услышав гром и желая крикнуть в ответ и сказать, что там никого нет, внезапно, как призрак, вышедший из тьмы, в дом влетел черный ворон, покружившись пару раз вокруг трехламповой люстры, он приземлился на спинку пустого стула. Пару раз каркнув, он сказал:
— Что вы шумите так во время ужина?! Вы отпетые не угодники, ? услышав, что ворон говорит человечьим голосом внятно, присутствующие не удивились, они просто сидели спокойно, будто это было для них привычным явлением.
Вара раздулась, как жаба. Если хоть чуть-чуть тронуть ее иголкой, она лопнет, но каким-то образом она совладала с собой и, хотя и немного, выпустив пар из больших ноздрей:
— Мы не ожидали увидеть вас так скоро, господин Минок.
— А, вы неплохо устроились здесь. Надеюсь, вы не забыли, кому вы обязаны освобождением из Чернгора? ? все присутствующие промолчали. Минок понял, что они в замешательстве, — Вас что, смерть Карла ни чему не научила?! Думали, притворяясь людьми, вы можете жить спокойно, не оплатив долг мне?! ? от гнева, сжимая когтями деревянный стул, ворон сказал, — Если вы хотите меня предать, я не удивлюсь.
