Не зря ваша обитель находится в мире под землей, куда не светит солнце, вас окроки, не случайно называют мерзкими тварями. У вас нет ни законов, ни веры. Единственное, что вас интересует – это золото и свежее мясо.
Когда он закончил, он вдруг увидел, что слушающие его все смотрят на него красными горящими глазами. Они начали расти когтями и царапать поверхность стола.
Когда Минок осознал, что ситуация становится напряженной, он расправил крылья и грозно произнес:
— Неужели вы этого действительно хотите?! – но темный маг просто блефовал, ведь сейчас у него практически не было сил, чтобы победить в схватке. Какими бы мерзкими ни были эти окроки, они были очень сильны, именно поэтому он и привлек их на свою сторону, а теперь он надеялся лишь на силу своего имени. Он хотел напугать их и заставить подчиниться. Затем Минок полетел и, зависнув над землей, выпустил из клюва ядовитый зеленый свет и черный дым. После этого он снова превратился в свой истинный облик.
Когда Минок принял человеческий облик и стоял перед семейством в черной мантии с капюшоном, он сконцентрировал на своей ладони искрящиеся белые заряды электричества. Зловеще улыбаясь, он сказал:
— Если вы не отступитесь прямо сейчас, то исчезнете все сразу! – увидев перед собой самого черного мага во плоти, который извергал силу на своей ладони, семейство почувствовало настоящий страх и не решилось напасть. В этот самый момент, когда обе стороны не знали, что им делать, послышался спокойный голос:
— А ну-ка, быстро все успокоились, я с вами говорю, – Минок посмотрел назад и увидел мальчика, но это был уже совсем не тот озорник Сантьяго, которого все знали. У этого ребенка не только изменился голос, но и его тело стало намного бледнее. Самое страшное в этом мальчике было то, как сильно сгущалась тьма за его спиной. Из этой темной облачности в мир выходили пугающие конечности.
Маршаллы, увидев это, резко успокоились, а Минок мягко улыбнулся:
— Так вот где прятался хозяин нижнего мира.
* * *
Когда Сантьяго предстал перед Миноком, он уже не был тем, кто любил пускать по ручейку бумажные кораблики. Мальчик, названный Миноком "хозяином нижних миров", обратился к нему с просьбой отойти и поговорить наедине. Минок погасил заряды тока на своей ладони и тихо последовал. Его сородичи остались на месте, молча. Казалось, просьба пятилетнего мальчика была для них законом, и они не смели перечить ему.
На улице была ночь, и звезды сияли в небе. Под деревом, где росла яблоня, взрослый человек и мальчик стояли вместе. Минок посмотрел на Сантьяго сверху вниз и подумал:
— «Если я с ним не договорюсь, если у нас случится дуэль, я скорее всего проиграю, а может быть, даже умру. Но я умею себя преподнести. Харизма и шарм у меня не отнять».
Он хотел начать разговор, но Сантьяго опередил его:
— Вы изменились. Ваши глаза больше не блестят могуществом, ? Минок почувствовал себя оскорбленным, но не подавая вида:
— Просто у меня временные трудности. Можете не сомневаться, мои глаза снова засияют.
— Не сомневаюсь, ? улыбнулся Сантьяго с сияющим лицом. Темный маг хотел что-то сказать, но мальчик снова опередил его, — Вы не должны злиться на нас и на мою семью. В отличие от своих сородичей, я не могу находиться долго в бодрствующем состоянии на Земле. Большую часть своего времени я провожу под землей, где сплю. Из-за таких временных затруднений, отсутствия надзора, они совершают ошибки. Но тот факт, что вы избавились от Карла, был для меня сильным ударом. Конечно, мы все были напуганы и думали, неужели вы пришли по наши души?!
— Если честно, ? ответил темный маг, — Я хотел поставить на вас черную метку за то, что вы нарушили свою часть договора. Я не прощаю предательство. Я знаю, что ваша семья замешана в деле Марии. Либо вы изменили ее, либо подменили. Это единственный способ, которым мой план мог провалиться. Я знаю также, что эти не угодники сами не посмели бы на это. Значит, есть третья сторона. Я узнаю, кто подставил меня. Неужели старый Грюндель был не тем за кого себя выдает?! Неужели я, который ближе всего подобрался к Истине, сам плясал под чью-то дудочку?!
Мальчик прекрасно знал, что темный маг сейчас слаб и, он может его с легкостью одолеть. Но, у него на эту жизнь были большие планы. Он сказал:
— Я же вам говорил, что из-за моего отсутствия они за уверились в нашей победе. Но не беспокойтесь, мы выполним нашу часть договора, ? сказал Сантьяго, мило улыбнувшись. Он выглядел очень милым мальчиком, никто бы не подумал, что он может быть монстром.
Минок, наконец, придя в чувство, сказал уже не так грозно и спокойно:
— Я уже предпринял некоторые меры. Я наложил чары на демона и хотел сделать это спокойно. Я нашел человека, который отрубил бы ему голову, ? на мгновение замолчав, Минок сжал зубы, — Но случилось непредвиденное обстоятельство... Из-за таких обстоятельств мои чары, вероятно, рассеялись. Теперь вам придется потрудиться, чтобы забрать камень.
— Об этом не беспокойтесь. Хотя демоны очень могущественны, если мы нападем на него все вместе, мы сможем его одолеть, ? мальчик посмотрев ему прямо в глаза, — Вы сказали, что вы нашли человека, который обезглавил бы демона. Если так, у нас все должно получиться, ? они пожали руки, снова закрепив нерушимый договор, и договорились, что мальчик получит камень, когда тот будет готов. Минок сказал, что пришлет человека, который совершит акт возмездия против демона ближе к вечеру следующего дня.
Как только соглашение было вновь утверждено, внезапно все потемнело. Затем раздался голос молодого человека:
— Джимми! Что ты до сих пор сидишь в библиотеке?! Знаешь, сколько сейчас времени?! Ты что, весь день провел здесь, читая эту книгу?! Ты прогулял урок, паршивец?! ? говорил быстро-сердито рыжеволосый Майкл, осуждая своего младшего брата. Пятиклассник Джимми был настолько поглощен чтением, что не заметил, как прошло целых пять часов. Он вздрогнул и посмотрел на старшего брата, который строго смотрел на него. Увидев пристальный взгляд брата, Джимми сказал:
— Я был в школе, а после уроков я искал здесь некоторые материалы для доклада, но, прочитав эту книгу, я не заметил, насколько она меня увлекла.
— Что это за книга? ? спросил старший брат, нахмурив брови. Джимми закрыл книгу и прочитал название на потертой лицевой стороне:
— "Марк, последний из стражей".
— Если тебе действительно интересно читать эту книгу, то ты можешь взять ее домой. Скоро будет время ужина, и мама волнуется, потому что ты не вернулся домой в обед. Пойдем! ? сказал старший брат. Джимми послушно последовал за ним, молча взял книгу и направился к библиотекарю. Однако, когда пожилая дама за стойкой просмотрела записи, она не смогла найти эту книгу. Она попросила старую книгу у мальчика:
— Мне кажется, что я не помню этой книги. Я работаю здесь уже двадцать лет, ? когда она произнесла последние слова, над ее головой начали собираться тучи. Скоро должен был пойти дождь. Каким-то чудом, взяв себя в руки, она сказала, — Хочу сказать, что я знаю здесь каждую книгу, но эту я не помню. Откуда ты ее взял?!
— Ну… Когда искал свободное место, чтобы написать доклад, я увидел пустой стол и подошел к нему. Там лежала эта книга. Может быть, кто-то забыл ее.
— Может быть. Ладно, оставь книгу. Вдруг хозяин вернется за нею, ? и тут мальчик испугался:
— Но я хочу закончить ее! ? с тревогою сказал он. Старший брат посмотрел на него с непониманием. Библиотекарша, улыбнувшись, сказала:
— Если хозяин книги не вернется, ты сможешь получить ее обратно. Тогда читай ее хоть всю жизнь!
— Нет! ? вдруг решительно сказал Джимми. — Если хозяин книги придет, он может ее забрать. И тогда я никогда ее не закончу. Давайте я лучше дам вам свой номер телефона, если хозяин придет за книгой, я обязательно верну ее ему, ? библиотекарша немного подумала. А старший брат уже терял терпение:
— Да отдай же ты эту чертову книгу! ? женщина не выдержала щенячьих глаз Джимми и, растаяв, сказала:
— Хорошо, ты можешь забрать ее. Если хозяин вернется, я позвоню тебе.
— Конечно! ? радостно сказал мальчик. Он сразу же записал номер телефона на листке бумаги. С радостным сердцем поблагодарив женщину, братья направились домой.
XI
Владелец Книги
1
Рыжая Ищейка
Короткое письмо от пациента:
— Люди умирают ежедневно, ежечасно и ежесекундно. Смерть человека, какой бы трагичной она ни была, это всего лишь одна из частей жизни. Это круг жизни. Так же, как солнце встает и садится. Но когда кто-то исчезает навсегда, и мы ничего о нём не знаем, это гораздо хуже, чем сама смерть. Именно об этом я и хочу рассказать. Печальная история, произошедшая или начавшаяся в 1974 г. в Санкт-Петербурге. Когда я думаю об этом, меня все еще бросает в дрожь, и я навсегда за уверился в человеке.
Когда это произошло, я был простым, пропахнувшим папиросами сыщиком, который всегда злоупотреблял своей папироской под названием "Полёт". Ведь тогда я был молод и фанател от Шерлока Холмса и считал, что настоящий сыщик должен курить.
1974-й год. Обычный будний день. Советская жизнь текла своим чередом в этом оживленном городе. Люди жили, работали, учились, влюблялись, ссорились, смеялись, грустили, мечтали, строили планы на будущее. Но однажды, в один ничем не примечательный день, похожий на другие, город внезапно накрыла беда. Трагедия, массовая паника, ужас и страх охватили город. В центре этой ужасной трагедии оказалась школа № 3, расположенная на улице Гоголя. Случилось то, что 28 учеников 5-го класса пропали без вести.
Я пришел в полицейский участок через три дня после случившегося. Суматоха и хаос в полицейском отделении:
— Наконец-то, ты здесь! У нас чрезвычайная ситуация, мы работаем уже трое суток без перерыва, ? сказал мне седовласый Капитан Феодор Михайлович, нахмурив брови.
— А что случилось? ? спросил я слегка удивленно.
— Ты что, до сих пор ничего не знаешь?! Тебе никто ничего не сказал?! ? громко спросил начальник, нахмурившись еще сильнее.
— Нет, мне позвонил Николай и сказал только, что мой отдых в Сочи откладывается, и чтобы я немедленно возвращался. Вот, я приехал так быстро, как смог. Если честно, я немного удивлен. Я работаю здесь так долго, но такой суматохи, как сегодня, еще никогда не видел в нашем участке. Я хотел бы спросить, в чем дело. Но мне сразу же указали на вас.
— Все верно, я велел им, как только ты появишься – немедленно отправить тебя ко мне. Я не буду тебе ничего объяснять, ты у меня самый лучший в участке, у тебя чутье, как у собаки. Матс, тебе нужно как можно быстрее раскрыть это преступление, иначе меня разорвут на куски родители и начальство сверху. Если мы не разберемся с этим по-быстрому, моей карьере в органах правопорядка придет конец, ? вдруг дрогнувшим голосом сказал капитан. Да, ему было страшно, это было заметно. Неожиданно, для самого себя, я почувствовал это очень отчетливо. Я знаю своего капитана давно, он у нас человек не робкого десятка. Бывали времена, когда я считал его человеком с железной волей. А сейчас он не отдает приказов, а практически умоляет о помощи. Похоже, дело тут не только в его работе или карьере, тут что-то еще. Неужели это преступление, из-за которого меня вызвали из теплого пляжа Сочи, оставило свой след на его Железном Сердце?! Бывалый капитан с огромным опытом, повидавший всякое, боится чего-то?! Я больше не задавал вопросов, просто сказал:
— Я вас понял. Положитесь на меня, я со всем разберусь, ? каким же наивным я тогда был, когда произносил эти слова. Но теперь я скучаю по тому времени. Когда я работал простым сыщиком по оружию, стражем правопорядка и правосудия, пока не встретился с ним...
Матс, быстро покинув кабинет, поспешил найти Николая, также сыщика по оружейным вопросам. Капитан Федор Михайлович же, напротив, сел или даже упал в кресло, после чего достал из тумбы бутылку водки. Он налил себе стакан и выпил его залпом:
— Боже, что же происходит с этим миром...
* * *
На улице стоит жара плюс тридцать пять градусов. Сотрудники участка суетятся и разговаривают, телефоны звонят, и дым от сигарет клубится в потоках в виде облаков.
— Да вы откройте окно нараспашку, здесь же нечем дышать! – ругался худощавый некурящий Николай.
— Наконец-то я тебя нашел! Коля, объясни скорее, что здесь стряслось! – оживленно спрашивал его Матс.
— О, рыжий ты наш, Матс! Этого в двух словах не объяснишь! Пропали дети! – устало усевшись на стул, — Мы их уже третий день не можем найти! – подавленно отвечал он и выпил стакан прохладной воды.
— Пропали дети?! Это, конечно, плохо, но разве это напугало капитана и подняло здесь такой шум?! – удивленно подумал Матс и после недолгого молчания спросил, — Сколько детей пропало? Три, четыре?
— Нет. Все двадцать восемь ученика, то есть целый пятый класс.
— Двадцать восемь ученика?! – уже сильно пораженный, Матс посмотрел широко раскрытыми голубыми глазами на Николая. Он смотрел пристально через круглые очки. — А как они пропали? В поход ходили что ли?
— Нет, они находились в классе, когда пропали.
— Как они могли пропасть в классе?! Что за ахинею ты несешь?!
— Ну вот так. Никто не может понять, как это произошло. Сумки и тетради, карандаши – все на месте. А самих детей нет! По словам учителя он вышел, а когда вернулся, их уже не было, ? теперь он зевал. Его глаза слипались от усталости. Неудивительно – он не спал три дня.
— Звучит, как бред какой-то. Учитель вышел – вернулся, а учеников больше нет. Все вещи на месте, детей нет. Быть может, тот учитель возомнил себя Гарри Гудини?! Или быть может, свихнулся, и сказал то, что взбрело ему в голову?! ? да, в этом весь Матс – даже в самые тяжелые моменты жизни он не терял чувство юмора.
— Матс! Вы же у нас Рыжая Ищейка! Вот и сходите в лазарет! Там уже практически три дня сидят сторож и классный руководитель, мы их до сих пор держим там, чтобы вы их допросили! – сердито ответил Николай. Ударяя кулаком по столу, — У меня ведь у самого дети! Черт вас всех побрало! ?увидев, как тяжело ему приходится, Рыжая Ищейка ни на миллиметр не отступил от темы. Он сказал:
— Как сторож или учитель?! Где другие учителя или сотрудники школы? ? не понимая, нахмурив брови, все не успокаивался он.
— В тот момент в школе были только сторож и классный руководитель, а также ученики 5 "А" класса. Согласно рассказу классного руководителя, они проводили дополнительные занятия. Эти занятия они проводили по выходным с двенадцати до двух часов. Они хотели хорошо подготовиться к открытому уроку. Это подтверждают и родители. Теперь понимаешь?! В воскресенье, кроме них, никого не было.
— Звучит как какой-то английский детектив. Это все?
— Да, никаких улик и зацепок нет. Есть только их слова. Но у них железное алиби.
— Ладно, я допрошу их, ? похлопав друга по плечу и коллеге в одном лице и надев свою шляпу, Матс пошел в лазарет.
Матс поспешно спустился по винтовой лестнице вниз.
— О, здравствуйте! ? воскликнул дежурный милиции пухленький мужик, приветствуя его.
— Здравствуй, оба они здесь сидят?
Когда он закончил, он вдруг увидел, что слушающие его все смотрят на него красными горящими глазами. Они начали расти когтями и царапать поверхность стола.
Когда Минок осознал, что ситуация становится напряженной, он расправил крылья и грозно произнес:
— Неужели вы этого действительно хотите?! – но темный маг просто блефовал, ведь сейчас у него практически не было сил, чтобы победить в схватке. Какими бы мерзкими ни были эти окроки, они были очень сильны, именно поэтому он и привлек их на свою сторону, а теперь он надеялся лишь на силу своего имени. Он хотел напугать их и заставить подчиниться. Затем Минок полетел и, зависнув над землей, выпустил из клюва ядовитый зеленый свет и черный дым. После этого он снова превратился в свой истинный облик.
Когда Минок принял человеческий облик и стоял перед семейством в черной мантии с капюшоном, он сконцентрировал на своей ладони искрящиеся белые заряды электричества. Зловеще улыбаясь, он сказал:
— Если вы не отступитесь прямо сейчас, то исчезнете все сразу! – увидев перед собой самого черного мага во плоти, который извергал силу на своей ладони, семейство почувствовало настоящий страх и не решилось напасть. В этот самый момент, когда обе стороны не знали, что им делать, послышался спокойный голос:
— А ну-ка, быстро все успокоились, я с вами говорю, – Минок посмотрел назад и увидел мальчика, но это был уже совсем не тот озорник Сантьяго, которого все знали. У этого ребенка не только изменился голос, но и его тело стало намного бледнее. Самое страшное в этом мальчике было то, как сильно сгущалась тьма за его спиной. Из этой темной облачности в мир выходили пугающие конечности.
Маршаллы, увидев это, резко успокоились, а Минок мягко улыбнулся:
— Так вот где прятался хозяин нижнего мира.
* * *
Когда Сантьяго предстал перед Миноком, он уже не был тем, кто любил пускать по ручейку бумажные кораблики. Мальчик, названный Миноком "хозяином нижних миров", обратился к нему с просьбой отойти и поговорить наедине. Минок погасил заряды тока на своей ладони и тихо последовал. Его сородичи остались на месте, молча. Казалось, просьба пятилетнего мальчика была для них законом, и они не смели перечить ему.
На улице была ночь, и звезды сияли в небе. Под деревом, где росла яблоня, взрослый человек и мальчик стояли вместе. Минок посмотрел на Сантьяго сверху вниз и подумал:
— «Если я с ним не договорюсь, если у нас случится дуэль, я скорее всего проиграю, а может быть, даже умру. Но я умею себя преподнести. Харизма и шарм у меня не отнять».
Он хотел начать разговор, но Сантьяго опередил его:
— Вы изменились. Ваши глаза больше не блестят могуществом, ? Минок почувствовал себя оскорбленным, но не подавая вида:
— Просто у меня временные трудности. Можете не сомневаться, мои глаза снова засияют.
— Не сомневаюсь, ? улыбнулся Сантьяго с сияющим лицом. Темный маг хотел что-то сказать, но мальчик снова опередил его, — Вы не должны злиться на нас и на мою семью. В отличие от своих сородичей, я не могу находиться долго в бодрствующем состоянии на Земле. Большую часть своего времени я провожу под землей, где сплю. Из-за таких временных затруднений, отсутствия надзора, они совершают ошибки. Но тот факт, что вы избавились от Карла, был для меня сильным ударом. Конечно, мы все были напуганы и думали, неужели вы пришли по наши души?!
— Если честно, ? ответил темный маг, — Я хотел поставить на вас черную метку за то, что вы нарушили свою часть договора. Я не прощаю предательство. Я знаю, что ваша семья замешана в деле Марии. Либо вы изменили ее, либо подменили. Это единственный способ, которым мой план мог провалиться. Я знаю также, что эти не угодники сами не посмели бы на это. Значит, есть третья сторона. Я узнаю, кто подставил меня. Неужели старый Грюндель был не тем за кого себя выдает?! Неужели я, который ближе всего подобрался к Истине, сам плясал под чью-то дудочку?!
Мальчик прекрасно знал, что темный маг сейчас слаб и, он может его с легкостью одолеть. Но, у него на эту жизнь были большие планы. Он сказал:
— Я же вам говорил, что из-за моего отсутствия они за уверились в нашей победе. Но не беспокойтесь, мы выполним нашу часть договора, ? сказал Сантьяго, мило улыбнувшись. Он выглядел очень милым мальчиком, никто бы не подумал, что он может быть монстром.
Минок, наконец, придя в чувство, сказал уже не так грозно и спокойно:
— Я уже предпринял некоторые меры. Я наложил чары на демона и хотел сделать это спокойно. Я нашел человека, который отрубил бы ему голову, ? на мгновение замолчав, Минок сжал зубы, — Но случилось непредвиденное обстоятельство... Из-за таких обстоятельств мои чары, вероятно, рассеялись. Теперь вам придется потрудиться, чтобы забрать камень.
— Об этом не беспокойтесь. Хотя демоны очень могущественны, если мы нападем на него все вместе, мы сможем его одолеть, ? мальчик посмотрев ему прямо в глаза, — Вы сказали, что вы нашли человека, который обезглавил бы демона. Если так, у нас все должно получиться, ? они пожали руки, снова закрепив нерушимый договор, и договорились, что мальчик получит камень, когда тот будет готов. Минок сказал, что пришлет человека, который совершит акт возмездия против демона ближе к вечеру следующего дня.
Как только соглашение было вновь утверждено, внезапно все потемнело. Затем раздался голос молодого человека:
— Джимми! Что ты до сих пор сидишь в библиотеке?! Знаешь, сколько сейчас времени?! Ты что, весь день провел здесь, читая эту книгу?! Ты прогулял урок, паршивец?! ? говорил быстро-сердито рыжеволосый Майкл, осуждая своего младшего брата. Пятиклассник Джимми был настолько поглощен чтением, что не заметил, как прошло целых пять часов. Он вздрогнул и посмотрел на старшего брата, который строго смотрел на него. Увидев пристальный взгляд брата, Джимми сказал:
— Я был в школе, а после уроков я искал здесь некоторые материалы для доклада, но, прочитав эту книгу, я не заметил, насколько она меня увлекла.
— Что это за книга? ? спросил старший брат, нахмурив брови. Джимми закрыл книгу и прочитал название на потертой лицевой стороне:
— "Марк, последний из стражей".
— Если тебе действительно интересно читать эту книгу, то ты можешь взять ее домой. Скоро будет время ужина, и мама волнуется, потому что ты не вернулся домой в обед. Пойдем! ? сказал старший брат. Джимми послушно последовал за ним, молча взял книгу и направился к библиотекарю. Однако, когда пожилая дама за стойкой просмотрела записи, она не смогла найти эту книгу. Она попросила старую книгу у мальчика:
— Мне кажется, что я не помню этой книги. Я работаю здесь уже двадцать лет, ? когда она произнесла последние слова, над ее головой начали собираться тучи. Скоро должен был пойти дождь. Каким-то чудом, взяв себя в руки, она сказала, — Хочу сказать, что я знаю здесь каждую книгу, но эту я не помню. Откуда ты ее взял?!
— Ну… Когда искал свободное место, чтобы написать доклад, я увидел пустой стол и подошел к нему. Там лежала эта книга. Может быть, кто-то забыл ее.
— Может быть. Ладно, оставь книгу. Вдруг хозяин вернется за нею, ? и тут мальчик испугался:
— Но я хочу закончить ее! ? с тревогою сказал он. Старший брат посмотрел на него с непониманием. Библиотекарша, улыбнувшись, сказала:
— Если хозяин книги не вернется, ты сможешь получить ее обратно. Тогда читай ее хоть всю жизнь!
— Нет! ? вдруг решительно сказал Джимми. — Если хозяин книги придет, он может ее забрать. И тогда я никогда ее не закончу. Давайте я лучше дам вам свой номер телефона, если хозяин придет за книгой, я обязательно верну ее ему, ? библиотекарша немного подумала. А старший брат уже терял терпение:
— Да отдай же ты эту чертову книгу! ? женщина не выдержала щенячьих глаз Джимми и, растаяв, сказала:
— Хорошо, ты можешь забрать ее. Если хозяин вернется, я позвоню тебе.
— Конечно! ? радостно сказал мальчик. Он сразу же записал номер телефона на листке бумаги. С радостным сердцем поблагодарив женщину, братья направились домой.
XI
Часть
Владелец Книги
1
Глава
Рыжая Ищейка
Короткое письмо от пациента:
— Люди умирают ежедневно, ежечасно и ежесекундно. Смерть человека, какой бы трагичной она ни была, это всего лишь одна из частей жизни. Это круг жизни. Так же, как солнце встает и садится. Но когда кто-то исчезает навсегда, и мы ничего о нём не знаем, это гораздо хуже, чем сама смерть. Именно об этом я и хочу рассказать. Печальная история, произошедшая или начавшаяся в 1974 г. в Санкт-Петербурге. Когда я думаю об этом, меня все еще бросает в дрожь, и я навсегда за уверился в человеке.
Когда это произошло, я был простым, пропахнувшим папиросами сыщиком, который всегда злоупотреблял своей папироской под названием "Полёт". Ведь тогда я был молод и фанател от Шерлока Холмса и считал, что настоящий сыщик должен курить.
1974-й год. Обычный будний день. Советская жизнь текла своим чередом в этом оживленном городе. Люди жили, работали, учились, влюблялись, ссорились, смеялись, грустили, мечтали, строили планы на будущее. Но однажды, в один ничем не примечательный день, похожий на другие, город внезапно накрыла беда. Трагедия, массовая паника, ужас и страх охватили город. В центре этой ужасной трагедии оказалась школа № 3, расположенная на улице Гоголя. Случилось то, что 28 учеников 5-го класса пропали без вести.
Я пришел в полицейский участок через три дня после случившегося. Суматоха и хаос в полицейском отделении:
— Наконец-то, ты здесь! У нас чрезвычайная ситуация, мы работаем уже трое суток без перерыва, ? сказал мне седовласый Капитан Феодор Михайлович, нахмурив брови.
— А что случилось? ? спросил я слегка удивленно.
— Ты что, до сих пор ничего не знаешь?! Тебе никто ничего не сказал?! ? громко спросил начальник, нахмурившись еще сильнее.
— Нет, мне позвонил Николай и сказал только, что мой отдых в Сочи откладывается, и чтобы я немедленно возвращался. Вот, я приехал так быстро, как смог. Если честно, я немного удивлен. Я работаю здесь так долго, но такой суматохи, как сегодня, еще никогда не видел в нашем участке. Я хотел бы спросить, в чем дело. Но мне сразу же указали на вас.
— Все верно, я велел им, как только ты появишься – немедленно отправить тебя ко мне. Я не буду тебе ничего объяснять, ты у меня самый лучший в участке, у тебя чутье, как у собаки. Матс, тебе нужно как можно быстрее раскрыть это преступление, иначе меня разорвут на куски родители и начальство сверху. Если мы не разберемся с этим по-быстрому, моей карьере в органах правопорядка придет конец, ? вдруг дрогнувшим голосом сказал капитан. Да, ему было страшно, это было заметно. Неожиданно, для самого себя, я почувствовал это очень отчетливо. Я знаю своего капитана давно, он у нас человек не робкого десятка. Бывали времена, когда я считал его человеком с железной волей. А сейчас он не отдает приказов, а практически умоляет о помощи. Похоже, дело тут не только в его работе или карьере, тут что-то еще. Неужели это преступление, из-за которого меня вызвали из теплого пляжа Сочи, оставило свой след на его Железном Сердце?! Бывалый капитан с огромным опытом, повидавший всякое, боится чего-то?! Я больше не задавал вопросов, просто сказал:
— Я вас понял. Положитесь на меня, я со всем разберусь, ? каким же наивным я тогда был, когда произносил эти слова. Но теперь я скучаю по тому времени. Когда я работал простым сыщиком по оружию, стражем правопорядка и правосудия, пока не встретился с ним...
Матс, быстро покинув кабинет, поспешил найти Николая, также сыщика по оружейным вопросам. Капитан Федор Михайлович же, напротив, сел или даже упал в кресло, после чего достал из тумбы бутылку водки. Он налил себе стакан и выпил его залпом:
— Боже, что же происходит с этим миром...
* * *
На улице стоит жара плюс тридцать пять градусов. Сотрудники участка суетятся и разговаривают, телефоны звонят, и дым от сигарет клубится в потоках в виде облаков.
— Да вы откройте окно нараспашку, здесь же нечем дышать! – ругался худощавый некурящий Николай.
— Наконец-то я тебя нашел! Коля, объясни скорее, что здесь стряслось! – оживленно спрашивал его Матс.
— О, рыжий ты наш, Матс! Этого в двух словах не объяснишь! Пропали дети! – устало усевшись на стул, — Мы их уже третий день не можем найти! – подавленно отвечал он и выпил стакан прохладной воды.
— Пропали дети?! Это, конечно, плохо, но разве это напугало капитана и подняло здесь такой шум?! – удивленно подумал Матс и после недолгого молчания спросил, — Сколько детей пропало? Три, четыре?
— Нет. Все двадцать восемь ученика, то есть целый пятый класс.
— Двадцать восемь ученика?! – уже сильно пораженный, Матс посмотрел широко раскрытыми голубыми глазами на Николая. Он смотрел пристально через круглые очки. — А как они пропали? В поход ходили что ли?
— Нет, они находились в классе, когда пропали.
— Как они могли пропасть в классе?! Что за ахинею ты несешь?!
— Ну вот так. Никто не может понять, как это произошло. Сумки и тетради, карандаши – все на месте. А самих детей нет! По словам учителя он вышел, а когда вернулся, их уже не было, ? теперь он зевал. Его глаза слипались от усталости. Неудивительно – он не спал три дня.
— Звучит, как бред какой-то. Учитель вышел – вернулся, а учеников больше нет. Все вещи на месте, детей нет. Быть может, тот учитель возомнил себя Гарри Гудини?! Или быть может, свихнулся, и сказал то, что взбрело ему в голову?! ? да, в этом весь Матс – даже в самые тяжелые моменты жизни он не терял чувство юмора.
— Матс! Вы же у нас Рыжая Ищейка! Вот и сходите в лазарет! Там уже практически три дня сидят сторож и классный руководитель, мы их до сих пор держим там, чтобы вы их допросили! – сердито ответил Николай. Ударяя кулаком по столу, — У меня ведь у самого дети! Черт вас всех побрало! ?увидев, как тяжело ему приходится, Рыжая Ищейка ни на миллиметр не отступил от темы. Он сказал:
— Как сторож или учитель?! Где другие учителя или сотрудники школы? ? не понимая, нахмурив брови, все не успокаивался он.
— В тот момент в школе были только сторож и классный руководитель, а также ученики 5 "А" класса. Согласно рассказу классного руководителя, они проводили дополнительные занятия. Эти занятия они проводили по выходным с двенадцати до двух часов. Они хотели хорошо подготовиться к открытому уроку. Это подтверждают и родители. Теперь понимаешь?! В воскресенье, кроме них, никого не было.
— Звучит как какой-то английский детектив. Это все?
— Да, никаких улик и зацепок нет. Есть только их слова. Но у них железное алиби.
— Ладно, я допрошу их, ? похлопав друга по плечу и коллеге в одном лице и надев свою шляпу, Матс пошел в лазарет.
Матс поспешно спустился по винтовой лестнице вниз.
— О, здравствуйте! ? воскликнул дежурный милиции пухленький мужик, приветствуя его.
— Здравствуй, оба они здесь сидят?
