— Ах да, совсем забыл, доктор Скиф не любит азартные игры, — не удержался от ироничной ухмылки Лайкин, явно играя на публику.
— Приятно потратить папины деньги, — не удержался Артем, чтобы не ответить ему тем же.
— Рад приветствовать, я о вас читал доктор Скиф, — проговорил незнакомый мужчина, сидящий за столом.
Артем кивнул ему головой в знак приветствия и направился дальше, к виднеющемуся мини гольфу.
Помучавшись минут тридцать на этом аттракционе, в попытке попасть мячом в рот клоуну, который каждый раз издевательски хихикал при неудаче, он бросил клюшку и пошел к монитору, почитать последние марсианские новости.
За покерным столом шло настоящее сражение с победами и поражениями. Все это сопровождалось звоном бокалов, криками и смехом игроков.
От стола отошел очередной вылетевший из турнира игрок и подошел к Артему.
— Доктор Скиф, разрешите к вам присоединиться, — это был тот самый мужчина, который приветствовал его за покерным столом.
— Пожалуйста. Что, не повезло в карты?
— Да, сегодня не мой день.
— Я не представился. Меня зовут Генри Стюарт, я биолог. У меня на Марсе своя лаборатория. В одном из отделений мы изучаем добытые вами образцы новой формы жизни, вернее для нас новой.
— Я думал, что этим занимаются государственные учреждения, — удивился Артем.
— Ну как вам сказать, при нужных связях, правительство иногда дает заказы и коммерческим структурам. А у меня одна из лучших лабораторий, поверьте. Приглашаю вас в гости. Думаю, вам будет интересно посмотреть на наши результаты.
— Разве эти исследования не засекречены?
— Конечно доктор Скиф, но не для вас.
— Благодарю за приглашение Генри, я обязательно к вам заеду.
Артем еще ни разу не был на Марсе. Он, конечно, множество раз видел марсианские города на видео, но в живую они выглядели просто потрясающе.
Человечество еще не дошло до терраформирования, города были под куполами, но какие.
Если на орбите земли все строилось хаотично, многие годы, добавляя то здесь, то там, на Марсе все выглядело иначе, чувствовалась рука архитектора.
Скифу понадобилось несколько марсианских дней, то есть марсианских солов, чтобы выполнить свои служебные обязанности и еще один, чтобы осмотреть местные достопримечательности. Под конец Артем решил воспользоваться приглашением Генри Стюарта и посетить его лабораторию, его очень заинтересовали исследования, проводимые над «умными грибами».
— Доктор Скиф, рад вас видеть, проходите, — встретил его Генри в своих владениях.
Они немного поболтали, соблюдая официоз и Стюарт устроил гостю небольшую экскурсию по лаборатории.
Масштабы исследований в разных областях впечатляли, а наличие самого современного и нового оборудования просто вызывало зависть у молодого ученого. Вот что значит, когда нет нехватки финансирования думал Артем, но время было ограничено.
— Генри, а помните вы упоминали насчет исследований образцов с «грибной планеты»?
— Я знал, что это вас заинтересует, — улыбнулся тот, — пойдемте.
Они прошли в отдельное крыло лаборатории и остановились за большим стеклянным экраном.
— Дальше стерильные помещения, но отсюда можно наблюдать за работой специалистов.
В помещении, за стеклом, находилось около десяти человек в специальных скафандрах, каждый занимался своей работой.
По середине был рабочий стол в центре которого виднелась большая голографическая модель какого-то неизвестного Скифу насекомого.
— А что это за вид? — Артем показал на центр стола.
— Это и есть ваш «умный гриб». Понимаете доктор, это форма жизни, которая может быть кем или даже чем угодно. Мы пока дошли до такого образца. Кстати, к грибам они никакого отношения не имеют. Если говорить простым языком, то их можно назвать нано биозаводами. Это просто потрясающе.
У Скифа появились тревожные мысли и следующий его вопрос был вполне логичным.
— А их можно убить и чем?
— Мы как раз работаем над этим вопросом, но пока могу сказать одно, им так же нужен кислород для жизнедеятельности.
После посещения лаборатории Стюарта у Скифа появилось твердое убеждение того факта, что человечество открыло ящик Пандоры и он принял в этом прямое участие.
Их было несколько человек, ничем не примечательных граждан, которые занимались своими делами. Один был дорожным рабочим, огородившим дорогу и что-то делая с брусчаткой. Другой был полисменом, смотрящим за порядком на улице. Третий был интеллигентом в шляпе и пальто, праздно прогуливающимся по тротуару. Был еще и сторонний наблюдатель, но его никто не видел.
Профессор Черкасов шел по своему обычному маршруту, о чем-то размышляя, пока его не окликнул какой-то человек.
— Извините здесь нельзя пройти, идут дорожные работы.
Профессор поднял глаза, посмотрел на рабочего, на знаки и ограждение.
— Можно я здесь быстро пройду? Я хожу здесь каждый день, много лет, — попытался продолжить свой путь Пал Палыч.
— Гражданин, не нарушайте порядок, обойдите вон там, — вмешался полисмен и указал направление.
Черкасову ничего не оставалось на пойти в указанном направлении, через арку дома на соседнюю улицу. Вслед за ним пошел какой-то интеллигент в шляпе и пальто, который так же оказался в затруднительной ситуации.
Наблюдатель видел, как двое человек зашли в темный свод арки и через несколько секунд раздался приглушенный хлопок.
Загонщики быстро убрали дорожные знаки, сняли ограждающую ленту и разошлись в разные стороны.
Наблюдатель выждал около тридцати секунд, вышел из своего укрытия и направился докладывать об успешной операции.
Какие-то мутные тени мелькали перед глазами, напоминая силуэты людей. Мужчина не понимал, спит он или это все наяву. Он пошевелил рукой, потом другой, попытался протереть глаза. Чья-то рука приподняла ему голову. Ко рту поднесли стакан и чей-то голос произнес:
— Выпейте это, вам полегчает.
Через несколько минут туман в глазах начал рассеиваться и вернулась память.
Профессор Черкасов резко поднялся, сел и осмотрел окружающих его людей, сидящих по бокам от носилок, на которых он лежал.
— Что произошло? Это скорая помощь? У меня был приступ? — задал он сразу кучу вопросов.
— Нет Пал Палыч, вас просто убили, — услышал он знакомый голос полковника Громова.
— Полковник, объясните мне что происходит? — у Черкасова явно начиналась истерика.
— Как я вам и сказал, официально вас убили, — Громов был не умолим.
— Кто?
— А это правильный вопрос Пал Палыч. Убили вас ваши друзья, вероятно уже бывшие.
Профессор стал в голове восстанавливать картину прошедших минут. Он вспомнил дорогу, рабочего, полисмена и шедшего за ним мужчину, темноту арки, хлопок, чью-то руку перед лицом, прижавшую какую-то тряпку.
— А почему я жив?
— Вероятно потому, что ваш предполагаемый убийца мертв.
— Куда мы едем? — Пал Палыч решил игнорировать цинично-ироничный тон полковника.
— Мы едем к гримерам, потом сделаем небольшой ролик.
— Зачем?
— Ну пока вы мало похожи на труп, нет крови и заветной дырки в затылке.
Черкасов резко вскинул подбородок глядя в глаза полковнику, но вопрос задать не успел, так как полковник его уже опередил.
— Скоро выпуск новостей и там будет сказано, что профессор Черкасов был убит неизвестным, по пути на работу.
После всех мероприятий профессора Черкасова увезли в весьма закрытое заведение. Нет, это была не тюрьма, даже наоборот, шикарный коттеджный поселок, но закрытого типа. Связь полностью глушилась, небо над поселком закрыто и полностью контролировалось.
Ученого поместили в один из уютных домиков и дали время, чтобы он пришел в себя и осознал свое положение.
— И вы здесь, — удивился Пал Палыч, встретив на прогулке доктора Ветрова.
— Да, вашими молитвами, — немного презрительно встретил его Ветров. — Я читал в новостях, что вас убили, а вы здесь, в раю, — он сделал круговой жест рукой, обводя поселок, — среди нас, ангелов. А я думал, что вам уготовят более горячий прием, с котлом и кипящим маслом.
— Извините меня, я действительно перед вами виноват, и не только перед вами.
Ни один человек в мире не застрахован от ситуаций, приводящих к полному краху в жизни или карьере. Сегодня ты думаешь, что самый умный в своем окружении, а завтра оказывается, что ты был дураком и тебя обманули, и предали.
Профессор Черкасов сидел за столом в своем уютном узилище и вынужден был признать себя глупцом, перед человеком сидящим напротив.
— Пал Палыч, нам нужна полная информация о вашей деятельности и об организации Титова, — произнес полковник Громов.
— Дмитрий Иванович, мне кажется, вам и так все известно, если учесть, что вы даже знали о покушении на меня.
— Вы правы, мы кое-что знаем, но многое нам не известно. А то, что вы живы, это просто счастливая случайность. Ваши бывшие соратники ошиблись, и мы просто этим воспользовались. У каждой мнимой безнаказанности есть своя цена. Вы, кстати, тоже на этом погорели.
— Можно задать вам один вопрос полковник?
— Задавайте, — кивнул Громов.
— А Артем Скиф был в курсе насчет меня.
— Нет, его поставили в известность в самый последний момент, после возвращения на Землю.
А вот я, первый раз полетел с вашей группой не просто так.
— Понятно. Что вы хотите знать?
— Мне нужна полная информация, с самого начала.
— Это началось все очень давно, так все сразу и не вспомнишь.
— Я понимаю Пал Палыч, поэтому напишите все к нашей следующей встрече, а мне уже пора.
Полковник Громов поднялся и вышел. Времени у него было более чем достаточно, но он верно рассудил, что нужно оставить профессора одного со своими мыслями и он расскажет все, без давления, так как терять ему уже нечего.
Путешествие Скифа подходило к концу, а сам он ерзал в кресле от нетерпения, ожидая прибытия на Землю. Ему срочно нужно было связаться с полковником, но сначала придется задержаться на орбите и навестить Аарона Титова.
— Как прошла поездка? — поинтересовался тот, спустя несколько часов.
— Великолепно, у вас очень комфортные корабли Аарон.
После облета баз и посещения разных предприятий и лабораторий Артем знал, что ему показали это не просто так и сейчас он получит предложение, от которого не сможет отказаться. Если он скажет нет, то живым его отсюда не выпустят. Как говорится, он узнал слишком много. Цепкий аналитический ум Скифа не ошибся и на этот раз.
— Артем, я не буду ходить вокруг и около, у меня, к сожалению, нет на это времени. Как вы, наверное, уже поняли, мы вас отправили оценить наши владения не просто так. Наша организация очень могущественна. Мы финансируем много новейших разработок. Соответственно нам нужны молодые перспективные ученые, типа вас.
— А почему именно я? Есть более опытные. Например, Черкасов Пал Палыч.
— Понимаете ли Артем, нам нужны деятельные люди. Вы уже побывали там, куда другим не попасть и за всю жизнь. Да и к тому же вернулись живым. И насчет профессора Черкасова, вы, скорей всего, еще не знаете всех земных новостей. Он погиб.
— Как погиб? — удивленно задал вопрос Скиф. — Где? Как это произошло?
— По официальной версии полиции, это было ограбление.
Артем внимательно всмотрелся в лицо Титова и заметил хищное выражение. Он понял, что Пал Палыча убил именно этот человек, но, конечно, не своими руками. Ему стало жаль своего бывшего наставника, хоть тот и совершил достаточно много плохих поступков. В нем начала закипать ярость, и он решил узнать, что его ждет, в случае отказа.
— Аарон, а если я пока не готов принять ваше предложение?
— Молодой человек, — лицо Титова исказилось, — мне не хотелось говорить это. Боюсь у вас просто уже нет выбора. Наша организация не терпит отказов от людей, которые попали с сферу наших интересов.
— А что вы сделаете, прикажете убить меня прямо здесь? Разве у вас не возникнет проблем с властями?
Титов рассмеялся.
— Артем, вы смелы, но многого так и не поняли. Челнок, на котором вы направлялись на Землю сгорел в плотных слоях атмосферы. Несчастный случай. А были вы на борту или нет, будет зависеть только от вас.
Скиф внутренне поежился. Ситуация патовая. Он пытался найти выход, но на ум ничего не приходило.
— А могу я хотя бы подумать?
— Можете, у вас есть время до опубликования трагической новости. Но я все же советую принять наше предложение. Мир скоро сильно изменится. Выбирайте правильную сторону.
Он нажал кнопку и в помещение зашли два охранника.
— Проводите доктора Скифа в гостевой номер. Да… — он остановил их жестом, — будьте гостеприимны.
Два мордоворота в черных костюмах сопровождали Артема по коридорам, шагая по бокам. Сам он внимательно изучал маршрут и запоминал расположение аварийных выходов. Каждая подобная станция на орбите была обеспечена автоматическими спасательными челноками. План был достаточно прост, нужно было добраться до одного из них, мешали только эти двое.
Его довели до места, открыли дверь и зашли вместе с ним. Номер был такой же шикарный, как и все здесь. Артем осмотрелся, обошел просторную гостиную и уселся в мягкое кресло. Его надзиратели расположились на диване, неподалеку от двери.
Скиф перебирал в голове варианты действий, потом встал и направился к столику, где лежал пульт от кондиционера.
— Холодно тут у вас ребята. Вы не против? — он переключил кондиционер в режим обогрева и выкрутил мощность на полную.
Охранники посмотрели на него, но сказать им было не чего.
Минут через пятнадцать температура в помещении поднялась под тридцать градусов. Артем отметил, как по розовели лица амбалов и заблестели от выступившего пота.
— Как заказать в номер еду? — поинтересовался он у них.
Видя на себе их недоумевающие взгляды, он добавил:
— Если помните, вам сказали быть гостеприимными, а я проголодался за время полета.
Через несколько минут ему все же удалось добиться от своих не слишком разговорчивых соглядатаев каких-то буклетиков с меню и телефон. Он позвонил в ресторан и сделал заказ.
В дверь номера постучали. Один из охранников открыл дверь. Официант вкатил тележку с блюдами внутрь.
Скиф заказал себе бутылку вина, хоть и не пил, минералки, еще какие-то блюда, с красивыми названиями.
Официант накрыл на стол и ушел. Артем подошел, взял бутылку вина, откупорил и налил себе в фужер.
— Парни, присоединяйтесь, я на всех заказал. Фирма платит.
Как он и предполагал его тюремщики были вышколены. Конечно, они не будут есть и уж тем более пить алкоголь.
— Можно минералки? — спросил один из них.
— Конечно, — добродушно ответил Скиф.
Он открыл минералку и налил в два бокала. Как же он благодарил своего инструктора, который читал ему курс о боевых веществах, снотворных, ядах. Его подарком был перстенек и не простой, а золотой, в прямом и переносном смысле. Маленькие таблеточки, буквально пару миллиметров, выскользнули из него и моментально растворились под шипение газов.
— Прошу, — сделал он рукой приглашающий жест.
Жара в номере была такая, что они подошли и набросились на минералку как дикие звери на водопое.
— Фух, как со всеми родственниками повидался, — не выдержал один, допив свой бокал до капли.
«Ты еще и прадедов увидишь», — подумал про себя Скиф.
Действие препарата не заставило себя ждать. Буквально секунды спустя перед Артемом лежали два тела, сопящие в унисон.
Скиф вышел из номера, добрался до одного из аварийных выходов и всю остальную работу сделала автоматика и гравитация.
— Приятно потратить папины деньги, — не удержался Артем, чтобы не ответить ему тем же.
— Рад приветствовать, я о вас читал доктор Скиф, — проговорил незнакомый мужчина, сидящий за столом.
Артем кивнул ему головой в знак приветствия и направился дальше, к виднеющемуся мини гольфу.
Помучавшись минут тридцать на этом аттракционе, в попытке попасть мячом в рот клоуну, который каждый раз издевательски хихикал при неудаче, он бросил клюшку и пошел к монитору, почитать последние марсианские новости.
За покерным столом шло настоящее сражение с победами и поражениями. Все это сопровождалось звоном бокалов, криками и смехом игроков.
От стола отошел очередной вылетевший из турнира игрок и подошел к Артему.
— Доктор Скиф, разрешите к вам присоединиться, — это был тот самый мужчина, который приветствовал его за покерным столом.
— Пожалуйста. Что, не повезло в карты?
— Да, сегодня не мой день.
— Я не представился. Меня зовут Генри Стюарт, я биолог. У меня на Марсе своя лаборатория. В одном из отделений мы изучаем добытые вами образцы новой формы жизни, вернее для нас новой.
— Я думал, что этим занимаются государственные учреждения, — удивился Артем.
— Ну как вам сказать, при нужных связях, правительство иногда дает заказы и коммерческим структурам. А у меня одна из лучших лабораторий, поверьте. Приглашаю вас в гости. Думаю, вам будет интересно посмотреть на наши результаты.
— Разве эти исследования не засекречены?
— Конечно доктор Скиф, но не для вас.
— Благодарю за приглашение Генри, я обязательно к вам заеду.
Артем еще ни разу не был на Марсе. Он, конечно, множество раз видел марсианские города на видео, но в живую они выглядели просто потрясающе.
Человечество еще не дошло до терраформирования, города были под куполами, но какие.
Если на орбите земли все строилось хаотично, многие годы, добавляя то здесь, то там, на Марсе все выглядело иначе, чувствовалась рука архитектора.
Скифу понадобилось несколько марсианских дней, то есть марсианских солов, чтобы выполнить свои служебные обязанности и еще один, чтобы осмотреть местные достопримечательности. Под конец Артем решил воспользоваться приглашением Генри Стюарта и посетить его лабораторию, его очень заинтересовали исследования, проводимые над «умными грибами».
— Доктор Скиф, рад вас видеть, проходите, — встретил его Генри в своих владениях.
Они немного поболтали, соблюдая официоз и Стюарт устроил гостю небольшую экскурсию по лаборатории.
Масштабы исследований в разных областях впечатляли, а наличие самого современного и нового оборудования просто вызывало зависть у молодого ученого. Вот что значит, когда нет нехватки финансирования думал Артем, но время было ограничено.
— Генри, а помните вы упоминали насчет исследований образцов с «грибной планеты»?
— Я знал, что это вас заинтересует, — улыбнулся тот, — пойдемте.
Они прошли в отдельное крыло лаборатории и остановились за большим стеклянным экраном.
— Дальше стерильные помещения, но отсюда можно наблюдать за работой специалистов.
В помещении, за стеклом, находилось около десяти человек в специальных скафандрах, каждый занимался своей работой.
По середине был рабочий стол в центре которого виднелась большая голографическая модель какого-то неизвестного Скифу насекомого.
— А что это за вид? — Артем показал на центр стола.
— Это и есть ваш «умный гриб». Понимаете доктор, это форма жизни, которая может быть кем или даже чем угодно. Мы пока дошли до такого образца. Кстати, к грибам они никакого отношения не имеют. Если говорить простым языком, то их можно назвать нано биозаводами. Это просто потрясающе.
У Скифа появились тревожные мысли и следующий его вопрос был вполне логичным.
— А их можно убить и чем?
— Мы как раз работаем над этим вопросом, но пока могу сказать одно, им так же нужен кислород для жизнедеятельности.
После посещения лаборатории Стюарта у Скифа появилось твердое убеждение того факта, что человечество открыло ящик Пандоры и он принял в этом прямое участие.
Глава 34. Расплата за грехи.
Их было несколько человек, ничем не примечательных граждан, которые занимались своими делами. Один был дорожным рабочим, огородившим дорогу и что-то делая с брусчаткой. Другой был полисменом, смотрящим за порядком на улице. Третий был интеллигентом в шляпе и пальто, праздно прогуливающимся по тротуару. Был еще и сторонний наблюдатель, но его никто не видел.
Профессор Черкасов шел по своему обычному маршруту, о чем-то размышляя, пока его не окликнул какой-то человек.
— Извините здесь нельзя пройти, идут дорожные работы.
Профессор поднял глаза, посмотрел на рабочего, на знаки и ограждение.
— Можно я здесь быстро пройду? Я хожу здесь каждый день, много лет, — попытался продолжить свой путь Пал Палыч.
— Гражданин, не нарушайте порядок, обойдите вон там, — вмешался полисмен и указал направление.
Черкасову ничего не оставалось на пойти в указанном направлении, через арку дома на соседнюю улицу. Вслед за ним пошел какой-то интеллигент в шляпе и пальто, который так же оказался в затруднительной ситуации.
Наблюдатель видел, как двое человек зашли в темный свод арки и через несколько секунд раздался приглушенный хлопок.
Загонщики быстро убрали дорожные знаки, сняли ограждающую ленту и разошлись в разные стороны.
Наблюдатель выждал около тридцати секунд, вышел из своего укрытия и направился докладывать об успешной операции.
Какие-то мутные тени мелькали перед глазами, напоминая силуэты людей. Мужчина не понимал, спит он или это все наяву. Он пошевелил рукой, потом другой, попытался протереть глаза. Чья-то рука приподняла ему голову. Ко рту поднесли стакан и чей-то голос произнес:
— Выпейте это, вам полегчает.
Через несколько минут туман в глазах начал рассеиваться и вернулась память.
Профессор Черкасов резко поднялся, сел и осмотрел окружающих его людей, сидящих по бокам от носилок, на которых он лежал.
— Что произошло? Это скорая помощь? У меня был приступ? — задал он сразу кучу вопросов.
— Нет Пал Палыч, вас просто убили, — услышал он знакомый голос полковника Громова.
— Полковник, объясните мне что происходит? — у Черкасова явно начиналась истерика.
— Как я вам и сказал, официально вас убили, — Громов был не умолим.
— Кто?
— А это правильный вопрос Пал Палыч. Убили вас ваши друзья, вероятно уже бывшие.
Профессор стал в голове восстанавливать картину прошедших минут. Он вспомнил дорогу, рабочего, полисмена и шедшего за ним мужчину, темноту арки, хлопок, чью-то руку перед лицом, прижавшую какую-то тряпку.
— А почему я жив?
— Вероятно потому, что ваш предполагаемый убийца мертв.
— Куда мы едем? — Пал Палыч решил игнорировать цинично-ироничный тон полковника.
— Мы едем к гримерам, потом сделаем небольшой ролик.
— Зачем?
— Ну пока вы мало похожи на труп, нет крови и заветной дырки в затылке.
Черкасов резко вскинул подбородок глядя в глаза полковнику, но вопрос задать не успел, так как полковник его уже опередил.
— Скоро выпуск новостей и там будет сказано, что профессор Черкасов был убит неизвестным, по пути на работу.
После всех мероприятий профессора Черкасова увезли в весьма закрытое заведение. Нет, это была не тюрьма, даже наоборот, шикарный коттеджный поселок, но закрытого типа. Связь полностью глушилась, небо над поселком закрыто и полностью контролировалось.
Ученого поместили в один из уютных домиков и дали время, чтобы он пришел в себя и осознал свое положение.
— И вы здесь, — удивился Пал Палыч, встретив на прогулке доктора Ветрова.
— Да, вашими молитвами, — немного презрительно встретил его Ветров. — Я читал в новостях, что вас убили, а вы здесь, в раю, — он сделал круговой жест рукой, обводя поселок, — среди нас, ангелов. А я думал, что вам уготовят более горячий прием, с котлом и кипящим маслом.
— Извините меня, я действительно перед вами виноват, и не только перед вами.
Ни один человек в мире не застрахован от ситуаций, приводящих к полному краху в жизни или карьере. Сегодня ты думаешь, что самый умный в своем окружении, а завтра оказывается, что ты был дураком и тебя обманули, и предали.
Профессор Черкасов сидел за столом в своем уютном узилище и вынужден был признать себя глупцом, перед человеком сидящим напротив.
— Пал Палыч, нам нужна полная информация о вашей деятельности и об организации Титова, — произнес полковник Громов.
— Дмитрий Иванович, мне кажется, вам и так все известно, если учесть, что вы даже знали о покушении на меня.
— Вы правы, мы кое-что знаем, но многое нам не известно. А то, что вы живы, это просто счастливая случайность. Ваши бывшие соратники ошиблись, и мы просто этим воспользовались. У каждой мнимой безнаказанности есть своя цена. Вы, кстати, тоже на этом погорели.
— Можно задать вам один вопрос полковник?
— Задавайте, — кивнул Громов.
— А Артем Скиф был в курсе насчет меня.
— Нет, его поставили в известность в самый последний момент, после возвращения на Землю.
А вот я, первый раз полетел с вашей группой не просто так.
— Понятно. Что вы хотите знать?
— Мне нужна полная информация, с самого начала.
— Это началось все очень давно, так все сразу и не вспомнишь.
— Я понимаю Пал Палыч, поэтому напишите все к нашей следующей встрече, а мне уже пора.
Полковник Громов поднялся и вышел. Времени у него было более чем достаточно, но он верно рассудил, что нужно оставить профессора одного со своими мыслями и он расскажет все, без давления, так как терять ему уже нечего.
Глава 35. Без вариантов.
Путешествие Скифа подходило к концу, а сам он ерзал в кресле от нетерпения, ожидая прибытия на Землю. Ему срочно нужно было связаться с полковником, но сначала придется задержаться на орбите и навестить Аарона Титова.
— Как прошла поездка? — поинтересовался тот, спустя несколько часов.
— Великолепно, у вас очень комфортные корабли Аарон.
После облета баз и посещения разных предприятий и лабораторий Артем знал, что ему показали это не просто так и сейчас он получит предложение, от которого не сможет отказаться. Если он скажет нет, то живым его отсюда не выпустят. Как говорится, он узнал слишком много. Цепкий аналитический ум Скифа не ошибся и на этот раз.
— Артем, я не буду ходить вокруг и около, у меня, к сожалению, нет на это времени. Как вы, наверное, уже поняли, мы вас отправили оценить наши владения не просто так. Наша организация очень могущественна. Мы финансируем много новейших разработок. Соответственно нам нужны молодые перспективные ученые, типа вас.
— А почему именно я? Есть более опытные. Например, Черкасов Пал Палыч.
— Понимаете ли Артем, нам нужны деятельные люди. Вы уже побывали там, куда другим не попасть и за всю жизнь. Да и к тому же вернулись живым. И насчет профессора Черкасова, вы, скорей всего, еще не знаете всех земных новостей. Он погиб.
— Как погиб? — удивленно задал вопрос Скиф. — Где? Как это произошло?
— По официальной версии полиции, это было ограбление.
Артем внимательно всмотрелся в лицо Титова и заметил хищное выражение. Он понял, что Пал Палыча убил именно этот человек, но, конечно, не своими руками. Ему стало жаль своего бывшего наставника, хоть тот и совершил достаточно много плохих поступков. В нем начала закипать ярость, и он решил узнать, что его ждет, в случае отказа.
— Аарон, а если я пока не готов принять ваше предложение?
— Молодой человек, — лицо Титова исказилось, — мне не хотелось говорить это. Боюсь у вас просто уже нет выбора. Наша организация не терпит отказов от людей, которые попали с сферу наших интересов.
— А что вы сделаете, прикажете убить меня прямо здесь? Разве у вас не возникнет проблем с властями?
Титов рассмеялся.
— Артем, вы смелы, но многого так и не поняли. Челнок, на котором вы направлялись на Землю сгорел в плотных слоях атмосферы. Несчастный случай. А были вы на борту или нет, будет зависеть только от вас.
Скиф внутренне поежился. Ситуация патовая. Он пытался найти выход, но на ум ничего не приходило.
— А могу я хотя бы подумать?
— Можете, у вас есть время до опубликования трагической новости. Но я все же советую принять наше предложение. Мир скоро сильно изменится. Выбирайте правильную сторону.
Он нажал кнопку и в помещение зашли два охранника.
— Проводите доктора Скифа в гостевой номер. Да… — он остановил их жестом, — будьте гостеприимны.
Два мордоворота в черных костюмах сопровождали Артема по коридорам, шагая по бокам. Сам он внимательно изучал маршрут и запоминал расположение аварийных выходов. Каждая подобная станция на орбите была обеспечена автоматическими спасательными челноками. План был достаточно прост, нужно было добраться до одного из них, мешали только эти двое.
Его довели до места, открыли дверь и зашли вместе с ним. Номер был такой же шикарный, как и все здесь. Артем осмотрелся, обошел просторную гостиную и уселся в мягкое кресло. Его надзиратели расположились на диване, неподалеку от двери.
Скиф перебирал в голове варианты действий, потом встал и направился к столику, где лежал пульт от кондиционера.
— Холодно тут у вас ребята. Вы не против? — он переключил кондиционер в режим обогрева и выкрутил мощность на полную.
Охранники посмотрели на него, но сказать им было не чего.
Минут через пятнадцать температура в помещении поднялась под тридцать градусов. Артем отметил, как по розовели лица амбалов и заблестели от выступившего пота.
— Как заказать в номер еду? — поинтересовался он у них.
Видя на себе их недоумевающие взгляды, он добавил:
— Если помните, вам сказали быть гостеприимными, а я проголодался за время полета.
Через несколько минут ему все же удалось добиться от своих не слишком разговорчивых соглядатаев каких-то буклетиков с меню и телефон. Он позвонил в ресторан и сделал заказ.
В дверь номера постучали. Один из охранников открыл дверь. Официант вкатил тележку с блюдами внутрь.
Скиф заказал себе бутылку вина, хоть и не пил, минералки, еще какие-то блюда, с красивыми названиями.
Официант накрыл на стол и ушел. Артем подошел, взял бутылку вина, откупорил и налил себе в фужер.
— Парни, присоединяйтесь, я на всех заказал. Фирма платит.
Как он и предполагал его тюремщики были вышколены. Конечно, они не будут есть и уж тем более пить алкоголь.
— Можно минералки? — спросил один из них.
— Конечно, — добродушно ответил Скиф.
Он открыл минералку и налил в два бокала. Как же он благодарил своего инструктора, который читал ему курс о боевых веществах, снотворных, ядах. Его подарком был перстенек и не простой, а золотой, в прямом и переносном смысле. Маленькие таблеточки, буквально пару миллиметров, выскользнули из него и моментально растворились под шипение газов.
— Прошу, — сделал он рукой приглашающий жест.
Жара в номере была такая, что они подошли и набросились на минералку как дикие звери на водопое.
— Фух, как со всеми родственниками повидался, — не выдержал один, допив свой бокал до капли.
«Ты еще и прадедов увидишь», — подумал про себя Скиф.
Действие препарата не заставило себя ждать. Буквально секунды спустя перед Артемом лежали два тела, сопящие в унисон.
Скиф вышел из номера, добрался до одного из аварийных выходов и всю остальную работу сделала автоматика и гравитация.
